■ Hoàng Quốc Dryfe · ＜Hoang Nguyên Micalos＞
Giữa Hoàng Đô Vandelheim và lãnh địa Biên Cảnh Bá Barbaros ở phía đông nam Hoàng Quốc, là một vùng hoang nguyên trải rộng.
Xưa kia nơi này từng là vựa lúa, nhưng giờ cả Hoàng Quốc đã cạn kiệt, nên nó cũng thành mảnh đất mà cỏ cây chẳng buồn mọc.
Trên mảnh đất cằn cỗi ấy, lúc này trời đang đổ mưa.
Mây phủ dày, mưa giăng thành màn, đến ánh sáng giữa ban ngày cũng nhạt dần.
Trong cơn mưa như muốn chặn đường người đi ấy, mười cỗ long xa vẫn lăn bánh.
Cả mười cỗ đều đang chở người hướng về Hoàng Đô.
Hoàng Đô lúc này đang chiêu mộ đủ loại nhân lực để chuẩn bị cho cuộc chiến với nước khác. Có kẻ xuất thân từ làng quê, đói ăn nên lên đô kiếm việc; cũng có người ôm chí hướng mà đi.
Đám thanh niên hừng hực khí thế, bảo muốn thoát cảnh khốn cùng thì phải đánh cho cái Vương Quốc đã bỏ rơi bọn họ một trận.
Người phụ nữ lớn tuổi thì trăn trở, không biết có cách nào quay lại quan hệ hữu hảo như ngày xưa hay không.
Có khi vai vế lại đảo ngược, già trẻ trai gái đổi chỗ cho nhau, nhưng những câu chuyện kiểu ấy vẫn râm ran khắp đoàn long xa nối đuôi nhau.
Chẳng ai biết điều gì mới là đúng. Trong từng cỗ long xa đều ngấm một bầu không khí hỗn độn, không lấy một cột mốc chỉ đường.
『♪～』
Và ngay giữa bầu không khí đó lại có một nhân vật khả nghi thấy rõ.
Mặt đeo chiếc mặt nạ gỗ trông như bện từ cành cây, người khoác bộ đồ rẻ tiền.
Đáng ngờ là thế, nhưng nhờ dấu ấn hiện trên mu bàn tay trái mà thiên hạ tặc lưỡi cho qua, kiểu "à, ＜Master＞ thì đành chịu".
Còn gã thì lặng thinh, nở nụ cười sau lớp mặt nạ.
Gã đàn ông ấy, "Thường Lục Thụ" Splendida, đang tận hưởng chính bầu không khí này.
Sau vụ Eltram, hắn cuốc bộ xuyên sa mạc giữa ban ngày, tới được lãnh địa Biên Cảnh Bá Barbaros, và giờ thì ngồi trên cỗ long xa này.
Lý do là Hoàng Vương đã chiêu mộ hắn cho ＜Chiến Tranh＞ sắp tới.
（Vẫn như mọi khi, phong cảnh cái xứ này chẳng có gì đáng ngắm, nhưng vẻ mặt người ta thì muôn hình muôn vẻ đấy chứ.）
Splendida khoái chí nhấm nháp bầu không khí hỗn độn ấy, cái không khí của thời khắc ngay trước chiến tranh.
Nếu là ngoài đời thật thì xin kiếu, ai lại vác xác tới một nước sắp có chiến tranh. Chết như chơi.
Nhưng thân xác của "Splendida" là avatar. Chết cũng chẳng phải là hết.
Hơn nữa, với hắn thì đến cả avatar cũng không chết nổi.
Chính vì vậy nên hắn mới tận hưởng được. Tới cùng, mãi mãi, dù có chuyện gì xảy ra.
Mọi bi hài kịch diễn ra trong ＜Infinite Dendrogram＞, hắn đều xem như sự kiện để thưởng thức.
（Chuyện gì cũng vậy, cứ thong thả mà chơi là nhất.）
Hoàng Vương vẫn chiêu mộ hắn dù Splendida từng góp tay vào âm mưu ám sát chính ngài. Chris thì lấy hắn, một ＜Master＞, làm đối tác giao dịch. Cả hai người đó đều hành động vì đất nước, vì thế giới, mang trong mình một sứ mệnh đặt lên trên hết thảy.
Còn hắn thì không có thứ đó.
Hắn nhận lời chiêu mộ, hắn ngồi vào bàn giao dịch, chỉ vì muốn ngồi hàng ghế đầu mà xem cho rõ một sự kiện có vẻ thú vị.
Hắn khác [Thú Vương] đang hoạt động dưới trướng Hoàng Vương — kẻ dốc cạn toàn lực vì người bạn của mình.
Hắn cũng khác [Kiếm Vương] mà Chris đang tìm cách lôi kéo ở Vương Quốc — kẻ đặt tấm lòng vào thế giới bên này quá sâu nên đã vỡ vụn.
Từ đầu tới cuối, hắn chỉ coi ＜Infinite Dendrogram＞ như một trò chơi thú vị.
Một trò chơi chân thực y như đời thật, mà lại chẳng phải đặt cược mạng sống thật.
Cảnh hỗn độn trong cỗ long xa này, với hắn cũng chỉ là một màn diễn, một thứ tài nguyên du lịch để ngắm từ vùng an toàn.
＜Chiến Tranh＞ mà rồi hắn sẽ tham gia cũng vậy thôi.
Xét theo một nghĩa nào đó, hắn là một tay chơi game lành mạnh.
（Mà phải rồi, giờ này bên Vương Quốc chắc đang tổ chức cái "Giải Đấu" đồn ầm lên nhỉ. Me cũng thấy hứng thú đấy chứ.）
"Giải Đấu" bên Vương Quốc, nơi chắc chắn được đọ sức với ＜UBM＞, đúng là hấp dẫn thật. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn nhận thẳng lời chiêu mộ của Hoàng Quốc.
Vả lại, nói cho cùng thì "Giải Đấu" là quyết đấu, mà đã là quyết đấu thì… hắn không thắng nổi.
Vũ khí duy nhất và cũng là lớn nhất của hắn là khả năng hồi sinh vô hạn, đến từ combo giữa ＜Superior Embryo＞ Tír na nÓg và ＜Last Command＞.
Luật quyết đấu tính thua ngay khi HP về 0, nên thế mạnh đó chẳng phát huy được chút nào. Hắn chỉ chết, chứ không sống lại.
Chỗ duy nhất hắn dùng được sức mình… là thực chiến.
（Nào, bỏ hết ân oán cũ để gọi Me. Không kịp cho Hội nghị hòa đàm thì lời mời vẫn còn nguyên hiệu lực. Thư mời vẫn đều đặn gửi qua ＜DIN＞. Trong đám ＜Siêu Cấp＞ tự do, liệu Hoàng Vương có lý do gì mà nhất định phải gọi Me không nhỉ?）
Có thể vì hắn là một trong số ＜Siêu Cấp＞ mà Hoàng Vương nắm rõ thực lực. Nhưng hắn thấy hình như vẫn còn lý do nào khác nữa.
（Chà, dù sao thì cũng đặt chân tới Hoàng Quốc rồi. Việc còn lại là lên Hoàng Đô gặp Hoàng Vương, nhận ủy thác là xong. Làm vậy thì lệnh truy nã cũng được gỡ luôn.）
Sở dĩ hắn đeo mặt nạ là vì lệnh truy nã vẫn còn hiệu lực.
Tian thì chẳng mấy khi soi mói gu ăn mặc của ＜Master＞, nhưng dính truy nã thì lại là chuyện khác.
（Mà nói gì thì nói, chuyến xe này chật chội quá thể.）
Splendida ăn vận đáng ngờ là vậy, thế mà chẳng ai né tránh chỗ hắn ngồi. Lý do đơn giản: chẳng còn chỗ nào mà né.
Hai hàng ghế hai bên long xa kín đặc người, kể cả chỗ sát bên hắn; đến giữa sàn cũng có người ngồi bệt.
Cả thảy mười cỗ long xa mà lượng khách vẫn cứ dôi ra.
『…………』
"Ối…"
Người phụ nữ Tian ngồi cạnh Splendida cứ nơm nớp không yên, và khi gã đeo mặt nạ quay sang nhìn thì cô rụt người lại vì sợ. Cũng chẳng trách được.
（Tiếc ghê! Xinh thế này, bình thường thì Me đã tán rồi, nhưng mặt nạ thì đúng là không gỡ ra được!）
Cũng như cách hắn xem mọi biến cố là sự kiện để thưởng thức, chuyện tán tỉnh phụ nữ hắn cũng làm thoải mái hơn ngoài đời nhiều — ＜Master＞ tên Splendida là loại người như vậy.
Khác với đời thật, ở đây có lăng nhăng thì cũng chẳng mất mát gì về mặt xã hội.
"Ơ, x-xin lỗi… có chuyện gì ạ?"
Gã mặt nạ cứ lặng thinh hướng về phía mình, khiến người phụ nữ vừa sợ vừa phải lên tiếng hỏi.
『À, xin lỗi xin lỗi! Me chỉ đang thắc mắc sao hôm nay long xa lại đông thế thôi! Mà cũng tại bambina xinh quá nên Me lỡ nhìn sang, ừ thì vậy đó!』
"D-dạ…"
Splendida vẫn đeo nguyên mặt nạ, giọng thì tươi rói, nói một tràng khiến người phụ nữ hơi khựng lại nhưng cũng nhẹ nhõm phần nào. Chắc cô nghĩ gã này dễ gần hơn vẻ ngoài.
"À thì, cái này là tin đồn tôi nghe được trước lúc lên xe thôi…"
Theo lời cô, đoàn long xa này kiêm luôn việc vận chuyển cho thương nhân, nên trên xe không chỉ có người mà còn có hàng.
Riêng hôm nay tỷ lệ hàng nhiều hẳn, nhét vào hòm đồ rồi mà vẫn cồng kềnh, nên bao nhiêu chỗ trống là người bị dồn vào bấy nhiêu.
『Ừm, ừm.』
Vừa nghe, Splendida vừa nghĩ.
Hàng đi từ lãnh địa Biên Cảnh Bá Barbaros thì chắc là vật tư khai mỏ… hoặc cũng có thể là đồ tuồn lén qua đường dây ngầm từ Vương Quốc hay Caldina, hai nơi giáp ranh lãnh địa ấy.
Lương thực hay potion chế từ nguyên liệu thực vật thì với Hoàng Quốc bây giờ, thứ nào cũng quý.
（À, chắc là vì thế chăng?）
Splendida vừa nghĩ tới đó thì — một tiếng nổ chát chúa làm rung cả cỗ long xa.
Tiếng ＜Demi-Dragon＞ kéo xe rống lên, tiếng hành khách la hét. Lẫn trong đó là tiếng động cơ vọng lại từ đằng xa.
"C-cái… Đ-ĐẠO TẶC TẬP KÍCH!"
"Bọn chúng nhắm vào chỗ hàng trên xe…!"
Nghe người đánh xe hô báo bị tập kích, Splendida nghiêng đầu nhưng vẫn đáp lời.
『…Ừ thì Hoàng Quốc cũng có loại đó.』
Chán cái xứ này rồi, cướp lấy của cải rồi cao chạy xa bay sang nước khác. Hắn từng nghe đồn bên Vương Quốc có kẻ nghĩ như vậy. Hoàng Quốc có kẻ cùng loại thì cũng chẳng có gì lạ.
Chưa nói tới chuyện ＜Chiến Tranh＞ đang cận kề, bản thân Hoàng Quốc cũng sắp cạn kiệt tới nơi rồi.
『Nhưng câu vừa nãy…』
Câu người đánh xe vừa hô lại khiến hắn gợn lên chút nghi vấn. Chỉ có điều, cục diện không cho hắn thời gian để nghĩ về nó.
"M-mặt đất phía trước nổ tung rồi! Còn có lưới giăng nữa… là phục kích!"
"B-bị tập kích! Hộ vệ đâu…! Chẳng phải xe phía sau có chở một toán ＜Master＞ sao!?"
"Biến mất từ đời nào rồi!"
Bị tập kích bất ngờ, bên trong long xa lại tràn ngập một kiểu hỗn loạn khác hẳn lúc nãy.
Có kẻ nhảy khỏi cỗ xe đã dừng để chạy trốn, rồi trượt chân trên lớp bùn nhão của hoang nguyên.
Có cỗ long xa cố lao tiếp để né đạo tặc, vướng phải tấm lưới giăng dưới đất rồi lật nhào.
Cả đoàn xe không nhúc nhích nổi nữa, chỉ còn tiếng la hét của phía bị tấn công vọng khắp nơi.
"A… á…"
Người phụ nữ ngồi cạnh Splendida cũng run tới mức cứng đờ.
『…………』
Splendida đặt tay phải lên vai cô như để trấn an.
Nhưng ngay sau đó, cỗ long xa chở hắn cũng lật.
Trời đất đảo lộn, người trong xe bị hất tung, trộn lẫn vào nhau.
"Áaaaaaaa!?"
Splendida lập tức ôm chầm lấy người phụ nữ đang la hét, rồi cứ thế đập xuống đất qua lớp bạt của cỗ xe đang lật.
Trong cỗ long xa lộn ngược, tiếng rên đau của cả đám người vang lên.
『Không sao chứ? Bambina.』
Giữa cảnh đó, Splendida lấy thân mình che chắn cho cô, rồi cất tiếng hỏi bằng giọng hơi đùng đục.
"V-vâng. Cảm ơn ngài…!"
Người phụ nữ ngẩng lên nhìn mặt ân nhân của mình,
『Ừ. May quá.』
— và trông thấy một Splendida bị đập trúng chỗ hiểm, cổ gãy gập thành góc vuông.
"Hụ…"
Nhìn Splendida trong cái dạng chẳng khác gì phim kinh dị hài kinh phí thấp, người phụ nữ ngất luôn tại chỗ.
『Chà chà.』
Splendida kẹp đầu mình giữa hai tay, cưỡng ép bẻ về đúng góc cũ.
Đốt sống cổ gãy, mô cơ đứt lìa, nhưng tất cả tái tạo lại ngay.
Chỉ một thoáng là lành hẳn, và hắn bước luôn ra khỏi xe.
Nheo mắt nhìn xuyên màn mưa, hắn thấy từ xa một toán người vũ trang chủ yếu bằng súng ống.
Chắc chúng lợi dụng trận mưa lớn này để đánh úp.
Một tập thể quy mô lớn gần một trăm người, cưỡi xe địa hình và Hoàng Ngọc Mã bản replica, đang áp sát theo đội hình cánh hạc.
『Ừm. Thân này sắp làm thuê cho Hoàng Quốc thì cũng nên ra tay, ngặt nỗi hơi căng nhỉ?』
Nếu phân loại sơ qua thì Splendida thuộc dạng chiến đấu cá nhân.
Nói cho chính xác hơn, build của hắn là một nhánh phái sinh, phải gọi là dạng sinh tồn cá nhân mới đúng.
Nó chuyên biệt hóa cho đúng một việc: "chỉ mình ta sống sót". Nên khả năng xử lý số đông còn kém hơn cả dạng chiến đấu cá nhân thông thường.
Muốn rải độc thì địch lại dàn rộng thế kia, mà quanh đây còn đầy hành khách Tian, rủi ro với lợi ích chẳng bõ.
Còn xử từng đứa một thì AGI của hắn cũng chẳng cao.
Mất thời gian, mà bọn kia thì cướp đủ rồi chuồn. Món trang bị phần thưởng chặn đường rút mà hắn từng dùng trong trận với [Thú Vương] cũng giới hạn số mục tiêu, nên khó xài.
（Ừ. Tự mình ngẫm lại thì Me cũng chỉ câu giờ được trong một chọi một thôi… vậy Hoàng Vương gọi Me làm gì nhỉ?）
Trong đám ＜Siêu Cấp＞, hắn chắc chắn nằm nhóm chiến lực thấp. Vậy mà Hoàng Vương chịu gỡ cả lệnh truy nã để mời cho bằng được — vì lý do gì? Nghi vấn trong hắn càng lúc càng dày.
Nhưng cục diện lại không cho hắn thời gian nghĩ ngợi.
Toán vũ trang mà ai cũng cho là đạo tặc đang dần thu hẹp khoảng cách.
Người thì thiếu, hắn còn đang tính xem nên ứng phó ra sao thì…
『——Không phải đạo tặc thì nằm xuống.』
— Hắn nghe như có một giọng nói vọng tới từ đâu đó.
Hành khách sợ hãi nằm rạp xuống; Splendida buông một tiếng 『Hửm』 rồi đứng nguyên tại chỗ; còn toán vũ trang đang áp tới thì chẳng nghe thấy gì, cứ thế lao vào. Một cục diện hỗn độn.
Và rồi một tiếng gầm vang dội, xé toạc mớ hỗn độn ấy.
Chuỗi âm thanh liên hồi như cưa máy đang quay — đó là tiếng khai hỏa của súng Gatling.
Màn đạn xé toạc lớp bạt của cỗ long xa cuối đoàn, rồi băm nhuyễn toán vũ trang phía sau đó… và cả Splendida.
『Ôi chao.』
Một góc đám đạo tặc tan thành bụi sáng, còn Splendida thì bị chẻ đôi trên dưới rồi tái sinh.
Xui một nỗi là phần tái sinh lại bắt đầu từ nửa trên, nên hắn thành ra phơi nguyên nửa dưới.
Trông chẳng ra thể thống gì, nên hắn cho cây cối mọc ra từ cơ thể để che lại.
『Tan thành bụi thì chắc đám đạo tặc cũng là ＜Master＞ nhỉ? Mà thôi chuyện đó tính sau, quần áo lại đi tong rồi này!』
Chắc quen rồi, nên chuyện bị chẻ làm đôi thì hắn cười xòa như không.
『…Ta đã bảo không phải đạo tặc thì nằm xuống.』
『Ây dà, tại Me phản ứng chậm thôi! Mà này, You là vị nào thế?』
Chắc không phải để đáp lời hắn, nhưng chủ nhân giọng nói lập tức bước ra từ trong lớp bạt rách.
Đó là — một bộ đại giáp cơ khí khoác tấm áo choàng màu sa mạc.
Giữa ngực gắn một khối phát sáng; giữa làn khói, thứ đó lóe lên trông chẳng khác gì một con mắt độc nhãn khổng lồ.
『…＜Magingear＞? Không, không phải…』
Thoạt trông thì giống ＜Magingear＞ của Hoàng Quốc, nhưng không phải.
Cỗ máy hình người này to hơn [Marshall], lại nhỏ hơn [Marshall II] một chút.
Cỡ nằm đúng khoảng giữa, không khớp quy cách vũ khí nào của Hoàng Quốc.
Quan trọng nhất: nó không có cổ.
Phần đầu như bị chôn hẳn vào thân, và Splendida không nhớ từng thấy cỗ máy nào như vậy, kể cả hàng custom.
『Quý danh là gì? À, Me thì tên Splendida đấy.』
Bị hỏi, cỗ máy đáp lại bằng giọng lẫn nhiễu.
『——Y'golonac.』
Đó là tên một vị thần không đầu trong thần thoại Cthulhu.
Nhưng trong ＜Infinite Dendrogram＞, cái tên ấy còn mang thêm một nghĩa nữa.
『…Ra You là "Bất Thoái Chuyển" à.』
Y'golonac "Bất Thoái Chuyển".
Giống Splendida, đây cũng là danh hiệu của một ＜Siêu Cấp＞ không thuộc quốc gia nào.
『Chẳng lẽ You cũng được Hoàng Vương gọi tới?』
Bộ đại giáp cơ khí ấy chặn cả ＜Identify＞ lẫn ＜Appraisal Eye＞, nên chẳng rõ "Y'golonac" là tên avatar hay danh hiệu ＜Embryo＞.
Nhưng thành tích thì nổi tiếng: một ＜Siêu Cấp＞ tự do, đi khắp nơi nhận thảo phạt quái vật với hộ tống, và chưa việc nào không hoàn thành.
Một tay thực lực cỡ đó lại có mặt ở Hoàng Quốc lúc này, Splendida đoán lý do cũng giống mình.
『Xem ra ngươi cũng vậy, "Thường Lục Thụ".』
Hóa ra Y'golonac cũng biết Splendida.
Trớ trêu thay, hai ＜Siêu Cấp＞ cùng được Hoàng Vương chiêu mộ lại ngồi chung một đoàn long xa.
『Đến nước này thì xui phải là phía bọn họ mới đúng.』
Một trăm người liệu có thắng nổi hai ＜Siêu Cấp＞ không.
Nhìn màn quét đạn Gatling vừa rồi, hắn đoán đối phương còn có cả năng lực đánh số đông — thứ mà hắn không có.
『Vậy Me lo cánh long xa, phần càn quét nhờ You nhé.』
『…Đã rõ. Ta hiểu.』
Không phản đối gì cách chia việc của Splendida, Y'golonac lập tức xuất trận.
Nó quăng khẩu Gatling đang cầm, rút từ đâu đó ra hai bệ phóng tên lửa, vác lên hai vai rồi nã thẳng vào toán vũ trang.
Tên lửa tự dẫn bám riết, và toán vũ trang lần lượt hóa thành bụi sáng.
Có kẻ dùng ＜Embryo＞ dạng khiên bay để chắn, nhưng Y'golonac đổi ngay sang súng trường chống tăng và bắn xuyên qua.
Nhân lúc sơ hở đó, một ＜Master＞ dạng AGI áp sát, vung ＜Embryo＞ hình naginata chém tới; Y'golonac lập tức trang bị cây trường thương có tầm với xa hơn, phản đòn đâm chết luôn.
Phía địch lẽ ra cũng là những ＜Master＞ cấp độ khá, vậy mà cục diện thành ra một chiều.
（＜Embryo＞ dạng Powered Suit với đặc tính đổi vũ trang chăng? So với ＜Siêu Cấp＞ thì hơi nhạt, nhưng nhìn dễ dùng ghê. Cứ như nhân vật trong game FPS vậy.）
Chỉ số thì STR, END, AGI đều cao và cân bằng, tới giờ chưa thấy điểm yếu nào ra hồn.
Trái ngược hẳn với Splendida — kẻ chỉ chuyên đúng một trò.
（Cứ để đó cho anh bạn này thì chắc dọn sạch đẹp thôi. …Ơ kìa?）
Cuối tầm mắt hắn hiện lên một bóng dáng khác hẳn đám xe địa hình với replica lúc nãy.
Trông thì giống long xa, mà không phải.
Thứ kéo xe có vẻ là một con Pure Dragon cấp cao thuộc hệ Địa Long, nhưng thứ nó kéo không phải toa khách mà là một cỗ bệ.
Trên cỗ bệ ấy đặt một khẩu đại pháo… thứ đó trông y như pháo hỏa xa.
『…Bảo sao Me thấy cái đám này mạnh quá mức so với đạo tặc thường.』
Tiếng gầm từ đằng xa nuốt chửng câu lẩm bẩm của hắn.
Khẩu pháo-hỏa-xa-nhái vừa khai hỏa thẳng vào Y'golonac.
『…………』
Nhưng Y'golonac đọc được điểm rơi, di chuyển với tốc độ cao để tránh khỏi chỗ đó.
Đúng như nó tính, viên đạn pháo rơi xuống chỗ cách nó hơn mười Metel——
——và ngay trước khi chạm đất, viên đạn bẻ ngang.
Vẽ ra một quỹ đạo phi lý, viên đạn găm trúng Y'golonac —— rồi xuyên thẳng qua.
Nó xé lớp giáp của bộ Powered Suit, thứ đáng lẽ phải là ＜Superior Embryo＞, như xé giấy, thổi bay luôn nửa trên thân hình.
Với vết thương chí tử, Y'golonac chao trước chao sau rồi đổ sấp người xuống.
Là robot thì mạch trung tâm nát bét; là Powered Suit thì người bên trong chết ngay tức khắc. Chắc chắn là vậy.
『…Ơ?』
Splendida cúi nhìn Y'golonac đã gục ngã và nằm im.
Sau lớp mặt nạ là một vẻ mặt khó tả, kiểu 『Thế là tèo luôn đó hả?』
◆
Dưới chân khẩu pháo khổng lồ, một người đàn ông dõi theo cảnh Y'golonac đổ gục xuống đất.
Gã khoác áo choàng quân dụng dày cộp, đeo tấm kính che đa năng trông như kính râm, rồi thở hắt ra.
"Phù… Xác nhận trúng đích."
Người đàn ông đó… [Ma Pháo Vương] Heldyne Rock Zapper, lẩm bẩm về kết quả đòn đánh của mình.
Gã biết chắc là sẽ trúng.
Đạn pháo của ＜Der Freischütz＞ — tuyệt kỹ của Superior Job [Ma Pháo Vương], loại chuyên vận dụng đại pháo hệ ma lực — tuyệt đối không thể trượt.
Một khi đã nhìn thấy và khóa mục tiêu, viên đạn bắn ra sẽ tự bám đuổi cho tới lúc trúng.
Chưa hết, riêng đạn pháo của Heldyne thì không thể chặn nổi.
High-rank Embryo của gã, đồng thời là khẩu pháo [Thần Cơ Pháo Hoại - Fenrir], vô hiệu hóa mọi năng lực phòng ngự.
Skill phòng ngự hay giáp trụ vật lý đều vô nghĩa.
Đúng như giai thoại nuốt chửng cả thần linh, bất kể là ai, trúng đòn là bị hạ.
Tuyệt đối trúng đích và vô hiệu phòng ngự. Chính cái build chuyên tấn công này đã đưa tên gã lên nhóm đầu bảng Thảo Phạt và bảng Clan của Hoàng Quốc.
"Tổn thất?"
"Hai phần mười quân số bị cái bộ Powered Suit đó xử rồi ạ."
"Nhiều hơn dự tính. Quả nhiên là tay có thực lực từ Bán ＜Siêu Cấp＞ trở lên."
Nghe Phó thủ lĩnh báo cáo thiệt hại, gã phân tích chiến lực như vậy.
Sở dĩ gã không xếp Y'golonac vào hàng ＜Siêu Cấp＞ là vì cũng như Splendida, gã có ấn tượng "so với ＜Siêu Cấp＞ thì nhạt quá".
Dù vậy đây vẫn là chiến lực không thể xem thường, giao cho thành viên thì quá sức, nên gã — người chờ sẵn ở tuyến sau — mới đích thân khai hỏa.
"Nhưng mà, không ngờ bọn nó lại mới thuê thêm được thứ chiến lực cỡ đó."
"Chắc là để tuồn cái thứ kia vào Hoàng Đô, phải không ạ…"
"May mà chúng ta ra tay. Trước cuộc chiến với Vương Quốc, không thể để lại hậu họa được."
Bọn họ đáng lẽ là đạo tặc đi cướp đoàn long xa, vậy mà lại bàn với nhau những chuyện chẳng giống đạo tặc chút nào.
"Còn lại… là gã đeo mặt nạ kia."
"Hắn có khả năng tái sinh đáng sợ lắm. Có khi là Bán ＜Siêu Cấp＞ dạng chống chịu."
Vừa trao đổi, Heldyne vừa đưa nòng Fenrir ngắm vào Splendida.
"Sống lại bao nhiêu lần, sống lại tới bao giờ — ta không quan tâm."
Heldyne bật chế độ viễn vọng trên tấm kính đa năng, ghim mắt vào chiếc mặt nạ của Splendida,
"——Cứ đứng yên đó cho tới khi thuộc hạ của ta xong việc."
——rồi khai hỏa khẩu pháo mang tên kẻ sát thần.
◆
Mưa xối xả trút xuống vùng hoang nguyên lầy lội, xác máy móc nằm vương vãi.
『Chà, giờ tính sao đây?』
Đòn pháo của địch đã phá hủy Y'golonac hoàn toàn. Nhìn quỹ đạo với sức công phá, Splendida đoán đó là combo của mấy Skill nào đó.
Là ＜Siêu Cấp＞ dạng sinh tồn cá nhân, từng sống sót qua vô số đòn tấn công, nên phân tích đòn đánh vốn là sở trường của hắn.
Dù là ＜Siêu Cấp＞, không phải Splendida hay Emily thì vẫn có lúc chết như thường.
Ăn một đòn chí mạng, kể cả từ kẻ dưới cơ, thì cũng ra nông nỗi này.
『Ối.』
Đang mải ngắm cái xác tan tành của Y'golonac thì viên đạn pháo của Heldyne nghiền nát hắn.
Vừa vỡ vụn ra là phần đầu bắt đầu tái sinh ngay, nhưng một phát pháo nữa lại bay tới, nghiền nát luôn chỗ đó.
（Rắc rối ghê. Kiểu này thì cựa quậy làm sao được.）
Với combo Tír na nÓg và [Tử Binh] thì Splendida bây giờ không chết được, nhưng cứ bị nghiền xác liên tục thì cũng chẳng nhúc nhích nổi.
Mấy đòn tấn công của hắn, mở đầu là chất độc, không với tới Heldyne — kẻ đang nã pháo từ cách hơn hai ngàn Metel.
Trong lúc đó, thuộc hạ của Heldyne giữ khoảng cách với vùng pháo kích đang dội vào Splendida, rồi áp sát đoàn long xa.
Không nương tay, mà lại còn bài bản.
（Ừm. Me cứ thấy đám này không giống đạo tặc. Với lại, câu mà mấy người đánh xe hô lúc nãy nữa…）
Chẳng làm được gì, nên Splendida vừa để thân xác bị pháo xé nát vừa ngẫm nghĩ.
Rồi tới lần nổ thứ mấy chẳng rõ, cái đầu bị thổi bay của hắn rơi xuống ngay cạnh đống xác máy của Y'golonac.
Cảnh tượng lúc này là hai ＜Siêu Cấp＞ cùng nát vụn, nằm lăn lóc dưới đất với nhau.
（…Ơ? Mà phải rồi, sao anh bạn này không biến mất nhỉ?）
Splendida có combo bất tử nên không biến mất là đương nhiên. Nhưng Y'golonac thì vì sao vẫn còn đó?
『?』
Đang lăn lóc với mỗi cái đầu, hắn nhận ra có tiếng gì đó rất nhỏ lẫn trong tiếng mưa.
Từ đống xác nát của Y'golonac phát ra âm thanh lẫn nhiễu.
『Ê ê ê! Thằng Igo toác rồi kìa! Làm ăn kiểu gì thế Vito!』
『Biết đường nào mà lần! Kiểu đó ai gặp lần đầu chả toang!』
『Khoảng cách tới địch vừa khai hỏa: chừng hai ngàn Metel. Ngoài tầm.』
『Giờ mà còn báo cáo à, Mitchy! Chết tiệt, trang bị pháo siêu tầm xa thì…』
『Không. Đối thủ nhiều khả năng là Bán ＜Siêu Cấp＞ chuyên đánh tầm xa. Hồi phục xong là rút ngắn khoảng cách ngay. Small, chuyển vũ trang cận chiến. Large, chuẩn bị Active Skill.』
『Ừ, ừ!』
『Oke, Hikaru! Lần này đừng có mà hớ nữa đấy Vito!』
『Câm mồm!』
——Đó là tiếng người nói chuyện.
（Cái này thì…………）
Đúng lúc hắn sắp vỡ lẽ ra điều gì đó, viên đạn pháo từ Fenrir bay thẳng vào đầu hắn và phát nổ.
Xem ra đối phương đã đổi loại đạn, lần này là một vụ nổ lớn trùm kín xung quanh.
Khói nổ và bụi đất bốc lên dữ dội, che khuất cả Splendida lẫn đống xác của Y'golonac.
◆
"Xong rồi chăng…"
Lần này không phải đạn xuyên phòng ngự, mà là đạn nổ chuyên về uy lực và phạm vi.
Nằm ngay tâm vụ nổ nên Splendida tan thành cám.
Thân xác nát tới mức nào thì ảnh hưởng ra sao tới việc tái sinh, Heldyne cũng không nắm rõ. Nhưng gã tính chỉ cần câu thêm được chút thời gian là được.
"…?"
Nhưng khi mưa lớn dập tan làn khói nổ, chỗ đó lộ ra hai điều bất thường.
Bất thường ở đây không phải chuyện Splendida qua một vụ nổ lớn như vậy mà vẫn tái sinh dần từ phần đầu.
Thứ nhất: đống xác Y'golonac đã biến mất khỏi mặt đất.
Thứ hai: —— chính Y'golonac đang đứng thẳng, tay chân nguyên vẹn.
『——Tái khởi chiến.』
Y'golonac cất giọng y hệt lúc trước khi vỡ, nhưng khác hẳn mọi giọng trong đoạn trò chuyện vừa rồi, rồi bắt đầu di chuyển.
Ngay sau đó, bóng nó biến mất —— rồi hiện ra ngay trước mặt Heldyne đang khai hỏa.
"Kh…!?"
Kẻ địch đáng lẽ ở tít đằng xa lại đứng ngay trước mắt, Heldyne kinh hãi.
Chớp đúng khoảng hở đó, Y'golonac gắn lên hai cánh tay thứ vũ trang trông như súng tiểu liên và nã thẳng vào gã.
"Kh…!"
Chậm mất một nhịp, Heldyne lập tức huýt sáo ra lệnh, đẩy con Pure Dragon cấp cao vốn đang kéo cỗ bệ ra chắn phía trước.
Lấy thân mình làm khiên đỡ, con Pure Dragon cấp cao hứng trọn loạt đạn tiểu liên nhờ sức phòng ngự bẩm sinh cộng với Skill giảm trừ sát thương.
Ngay sau đó, con rồng biến mất. Nó đã theo ＜Recall＞ quay về [Jewel] của Heldyne.
Bức tường thịt tan đi, để lộ Heldyne đang lăm lăm Fenrir, khẩu pháo đã biến hình thu nhỏ, như cầm một cây thương kỵ binh.
"——Shoot‼"
Chỉnh xong thế phản đòn trong tích tắc, Heldyne nã pháo vào Y'golonac từ cự ly sát rạt.
Thu nhỏ lại nên tầm bắn có giảm, nhưng đặc tính xuyên phòng ngự vẫn còn nguyên.
Đòn thứ hai cũng khoét một lỗ toang hoác giữa thân Y'golonac.
Là người thì chết tươi, là cỗ máy thì nát bét.
Ăn từng ấy sát thương, Y'golonac vỡ tan,
『——Khởi động lại.』
——rồi một Y'golonac nguyên vẹn hiện ra và tiếp tục tấn công.
"Chậc…! Thằng này cũng vậy à!"
Heldyne tặc lưỡi. Là Powered Suit hay robot thì gã chưa rõ, nhưng gã nhận ra thứ trước mặt cùng loại với gã đeo mặt nạ kia.
Đúng vậy, siêu tái sinh —— một build dạng sinh tồn cá nhân.
Y'golonac vượt xa Splendida cả về phương tiện tấn công lẫn tính cơ động.
Đã đủ đầy sức chiến đấu đa dạng của dạng chiến đấu cá nhân, lại còn kèm thêm khả năng đứng dậy đánh tiếp không rõ bao nhiêu lần.
Thừa mứa tới mức khiến người ta phải hỏi: kể cả ＜Superior Embryo＞ thì có làm nổi vậy không?
"Fer! Đổi sang đạn ghém!"
Nghe lệnh, nòng pháo biến đổi hình dạng và bắt đầu sấy đạn ghém dùng cho cự ly gần.
Y'golonac ứng phó bằng cách đổi vũ trang từ tiểu liên sang một tấm khiên cỡ lớn, rồi quăng thẳng về phía Heldyne.
"Kh!"
Tấm khiên vừa che mất tầm ngắm về phía Y'golonac, vừa đủ to để nghiền bẹp gã như chơi. Heldyne bắn liên hồi, nghiền nát nó.
Nhân khoảnh khắc đó, bóng Y'golonac lại biến mất, rồi từ điểm mù đâm cây trường thương tới.
Heldyne xoay người, tránh được trong gang tấc.
Gã chỉnh thế giữa không trung rồi bắn ra viên đạn xuyên phòng ngự, nhưng phát pháo không kèm tuyệt kỹ này thì Y'golonac cũng né được.
Kẻ tám lạng người nửa cân. Ở cự ly gần, hai bên gần như ngang tài trong chiến đấu.
Có điều Heldyne chỉ còn dựa vào [Brooch] với thanh HP của mình, còn Y'golonac thì chẳng biết sẽ đứng dậy thêm bao nhiêu lần nữa.
Cứ thế này là đuối dần, Heldyne hiểu rõ điều đó.
Dù vậy, gã vẫn không thể lùi bước ở đây.
"Owner!"
"Ta sẽ cầm chân hắn! Toàn bộ thành viên còn lại lo khống chế hàng trên long xa với đám đánh xe!"
Vẫn lăm lăm Fenrir, vẫn quần nhau với Y'golonac, Heldyne gầm lên. Và rồi…
"Đừng để lọt lũ khốn băng đảng tuồn ma túy vào Hoàng Đô!"
『————』
Ngay sau câu đó của Heldyne ———— Y'golonac đứng khựng lại.
Nó đứng chôn chân, y hệt nhân vật game khi tay cầm ngừng ra lệnh.
"…?"
Heldyne thấy khả nghi, vẫn giữ nguyên cảnh giác thì…
『『『『『Ông vừa nói gì cơ??』』』』』
Nhiều giọng khác nhau, chẳng giọng nào là của Y'golonac, cùng vọng ra từ chính nó.
Ngắm cảnh Heldyne với Y'golonac từ đằng xa, … Splendida thầm gật gù 『Quả nhiên là thế thật』.
◆
Vài phút sau, Splendida và Y'golonac cùng quỳ gối trên nền đất trước mặt Heldyne.
Một tư thế tạ lỗi dễ hiểu tới mức khỏi cần giải thích. (Nói thêm: Y'golonac quỳ xuống trước, còn Splendida thấy vậy thì buông một câu 『Seiza của Giappone à?』 rồi bắt chước theo.)
"Ây dà, suýt nữa thì Me thành đồng phạm làm chuyện xấu rồi đấy nhỉ."
『…………』
Splendida nói bằng cái giọng chẳng có vẻ gì là biết lỗi, còn Y'golonac thì im thin thít.
Kể lại đầu đuôi vụ này theo thứ tự thì mọi chuyện như sau.
Một thế lực ngầm của Hoàng Quốc đã kiếm được thứ dược phẩm phi pháp — hay còn gọi là ma túy — qua ngả Caldina.
Hoàng Quốc đang ngột ngạt như bây giờ thì thừa chỗ tiêu thụ, mà giá tới tay người dùng cũng vọt lên.
Chở thẳng thì lộ ngay, nên chúng ngụy trang thành đoàn long xa chở người lên Hoàng Đô để vận chuyển hàng.
Nhưng phía Hoàng Quốc cũng nắm được tin, nên ủy thác cho ＜Full Metal Wolves＞ — clan xếp hạng nhì do Heldyne dẫn dắt — đi truy quét ma túy và bắt giữ đám thế lực ngầm.
Chuyện thành rắc rối chỉ vì đúng cỗ long xa đó lại tình cờ chở hai ＜Siêu Cấp＞ tự do vừa nhận lời chiêu mộ từ Hoàng Vương.
Nghe Heldyne giải thích tới đó, Splendida mới thông.
Bởi ngay từ đầu, khi người đánh xe hô "đạo tặc tập kích", hắn đã dùng ＜Truth Discernment＞ và biết đó là lời nói dối.
Có lẽ ông ta định hô "Hoàng Quốc tới khám xét" rồi đổi giọng giữa chừng.
Splendida cũng thấy gợn, nhưng trước mắt vẫn cứ định khống chế tình hình đã.
Chà, rốt cuộc thì hắn cũng chỉ làm được mỗi việc "hứng đạn" thôi.
『…Ta xin lỗi vì đã cản trở công vụ.』
Y'golonac cúi cả tấm thân đồ sộ xuống mà xin lỗi Heldyne.
Hóa ra Y'golonac là ＜Master＞ được đám đánh xe thuê làm hộ vệ.
Vì đang trên đường lên Hoàng Đô theo lời chiêu mộ, nên nó thấy tiện thì nhận luôn.
Chẳng hay biết bọn thuê mình là thế lực ngầm, nó cứ thế đánh nhau với ＜Full Metal Wolves＞.
Nào là 『Mong ngài hộ tống đoàn long xa chở người với hàng』, nào là 『Hàng là dược phẩm dùng ở Hoàng Đô』 — mấy câu đó đều không sai sự thật, nên ＜Truth Discernment＞ chẳng phản ứng gì.
Còn câu người đánh xe hô lúc bị tập kích thì chẳng hiểu sao nó lại không nghe thấy.
"May là thiệt hại nhân mạng chỉ có ＜Master＞. Không thành vấn đề. … Mà thôi, khoản nợ này thì cứ trả lại cho ta trong cuộc chiến với Vương Quốc."
Cả hai đều chìa thư chiêu mộ của Hoàng Vương ra, rồi bằng lời khai mà chứng minh mình trong sạch… à không, ít nhất là chứng minh không cố ý cản trở. Nên Heldyne cũng không định truy cứu trách nhiệm.
Trong đợt bắt giữ lần này, ngoài mấy ＜Master＞ của ＜Full Metal Wolves＞ dính Death Penalty thì không có ai chết.
Đám thế lực ngầm bị bắt sạch. Có cỗ long xa lật vì người đánh xe cố bỏ chạy, nhưng hành khách chỉ bị thương chứ không ai chết. Trị liệu cũng xong xuôi.
Mà nói thêm, người bị thương nặng nhất trong vụ lật xe lại chính là Splendida — gãy cổ.
Người phụ nữ được hắn che chở thì lúc tỉnh dậy còn lảm nhảm "Cái cổ, cái cổ…" trong cơn hoảng loạn, rồi lại ngất lần nữa khi thấy Splendida hiện ra với thân thể lành lặn và không mảnh vải che thân… thôi thì, chuyện vặt.
◆
Tuy có trục trặc này nọ, ＜Full Metal Wolves＞ vẫn hoàn thành mục tiêu suôn sẻ, và hành khách trên đoàn long xa cũng có họ hộ tống để đi đến Hoàng Đô.
Xem ra Heldyne cũng không nỡ bỏ mặc giữa hoang nguyên những hành khách vô tội chỉ vì xui xẻo mà bị cuốn vào.
Splendida với Y'golonac rốt cuộc cũng đi cùng ＜Full Metal Wolves＞ lên Hoàng Đô.
Gọi đó là hộ tống VIP được chiêu mộ, hay là áp giải người liên quan tới vụ án, thì tùy người mà nhìn.
"Lòng vòng một hồi thì chuyến đi cũng lại lăn bánh êm đẹp nhỉ."
『…………』
Cỗ bệ từng chở Fenrir giờ được căng bạt lên, thành cỗ long xa dùng để chở Y'golonac.
Và chẳng hiểu sao Splendida cũng đang ngồi ngay bên cạnh.
"Mà này, cái đó điều khiển từ đâu, mấy người cùng lái vậy? Bên trong rỗng không đúng chứ?"
『…Không rõ ngươi đang nói gì.』
Đứng xem trận đánh, Splendida đã đoán ra cơ chế của Y'golonac; nhưng khi bị hỏi thẳng thì Y'golonac cứ chối bay.
Splendida làm một điệu bộ tiếc nuối quá đà, bụng thì nghĩ: 『Mà thôi, ở đây mà khai thật hết thì Me mới lo ấy chứ. Còn ＜Chiến Tranh＞ nữa mà.』
（Me với Y'golonac. Cố tình chiêu mộ đúng hai ＜Siêu Cấp＞ chuyên sinh tồn. Vậy thì ＜Chiến Tranh＞ lần này, chắc bên đó đang tính sẵn một cơ chế bẩn bựa nào đó chăng?）
Kể cả chuyện chiêu mộ hai người bọn hắn, Splendida hiểu rằng Hoàng Vương đã chuẩn bị sẵn một đường thắng nào đó cho ＜Chiến Tranh＞.
（Gì thì gì cũng được. Miễn là Me được ngồi hàng ghế đầu xem cho đã mắt.）
Nghĩ vậy, gã ＜Siêu Cấp＞ đi chơi cho biết… khán giả bất tử ấy, thả hồn về phía những sự kiện sắp tới.
"Hừ hừ hừ…"
『…………』
Mà nói thêm, hắn mải cười thầm khoái chí nên chẳng nhận ra Y'golonac ngồi bên cạnh đang nhìn mình bằng ánh mắt gờn gợn.
To be Continued
(=ↀωↀ=)＜ Deadline bản thảo tập 11 đang dí sát gáy
(=ↀωↀ=)＜ Nên tuần sau có khi nghỉ đăng
(=ↀωↀ=)＜ Nếu nghỉ thật thì mọi người tự hiểu nhé
Chuyện bên lề
○ Splendida
(=ↀωↀ=)＜ Tay sinh tồn cá nhân tái xuất
(=ↀωↀ=)＜ Lối đánh gốc là dùng trang bị phần thưởng khóa đường chạy rồi thả khí độc câu thời gian
(=ↀωↀ=)＜ Còn lần này thì chỉ làm mỗi cái bia hứng đạn
○ Y'golonac
(=ↀωↀ=)＜ ＜Siêu Cấp＞ thứ hai gia nhập Hoàng Quốc… thứ hai à?
(=ↀωↀ=)＜ Một unit mạnh, vừa siêu tái sinh vừa đủ loại năng lực chiến đấu
(=ↀωↀ=)＜ Mánh khóe đằng sau thì… đại khái đúng như mọi người đang đoán đó
(=ↀωↀ=)＜ Gợi ý cái gì nữa, lỡ tay xả thông tin quá đà rồi, nhưng lật bài chi tiết thì để chương bảy nhé!
○ [Ma Pháo Vương] Heldyne Rock Zapper
(=ↀωↀ=)＜ Hạng ba bảng Thảo Phạt, hạng nhì bảng Clan
(=ↀωↀ=)＜ Trong đám Bán ＜Siêu Cấp＞ của Hoàng Quốc thì trừ Chrono ra, ông này thuộc hàng top
(=ↀωↀ=)＜ Chương này tính ra cũng là màn ra mắt dàn chủ lực Hoàng Quốc cho cuộc chiến, kể cả ổng
(=ↀωↀ=)＜ Job cộng tên thì dài dã man
(=ↀωↀ=)＜ Mà lần này Fenrir chỉ ở dạng vũ khí, chẳng nói câu nào
(=ↀωↀ=)＜ Nhưng em nó là Maiden đấy (Maiden with Weapon)
(=ↀωↀ=)＜ Yếu tố Giant Killing của ẻm là đòn pháo xuyên phòng ngự
