(=ↀωↀ=)<Tập 3 của phần Thương Bạch bắt đầu rồi đây~
(=ↀωↀ=)<Dòng thời gian rơi vào khoảng nửa đầu Chương 6 nha~
□ Yuri Gautier
"…Sao tiền cứ không cánh mà bay thế nhỉ, Yuri."
"Tự dưng cậu lại nói gì vậy?"
Vào khoảng giữa tháng Tư, Sonya, cô bạn cùng lớp kiêm chiến hữu cũng chơi Dendro của tôi, đột nhiên thốt lên như vậy.
Hiện tại, chúng tôi đang ăn sáng tại nhà ăn của Học viện Nữ sinh Lorraine, một ngôi trường nổi tiếng với bề dày lịch sử chuyên dành cho các tiểu thư khuê các.
Thế nhưng, Sonya lại đang gục mặt xuống bàn và than vãn, "Tiền… tớ hết sạch tiền rồi…", một bộ dạng chẳng giống tiểu thư chút nào. Nếu cô Armenia phụ trách môn nghi thức xã giao mà ở đây thì chắc chắn cậu ấy sẽ bị mắng té tát.
Khoan bàn về tôi, Sonya vốn là thiên kim của một gia đình tài phiệt. Bình thường thì chuyện "hết tiền" gần như không thể xảy ra với cậu ấy.
Lý do khiến cô nàng cháy túi lúc này là…
"Cậu lại ném tiền qua cửa sổ rồi chứ gì… trong Dendro ấy."
"Đâu có đâu~… Tớ đâu có ném tiền qua cửa sổ. …Lúc đến Gideon, tớ thấy trong cửa hàng có đặt máy Gacha… Đứng xem một lúc thì thấy có người quay trúng đồ nội thất đẹp quá nên tớ cũng hùa theo… Quay qua quay lại là nhẵn túi luôn…"
"……"
Như thế mà bảo không phải ném tiền qua cửa sổ thì gọi là gì đây?
"Gacha ở Gideon là loại mà độ dao động phần thưởng tùy thuộc vào số tiền bỏ vào đúng không? Thực tế thì đồ trong đó gần như là vô hạn, tớ nghĩ để nhắm đúng đồ nội thất khó lắm đó?"
"Thì là vậy nhưng mà~… Ơ kìa? Yuri từng đến Gideon rồi à?"
"…Ng-Nghe kể thôi. Tớ nghe người ta kể thế."
…Nguy hiểm quá. Chuyện tôi là người trong cuộc của "Kế Hoạch" (Franklin’s Game) do chị hai bày ra vẫn đang được giữ bí mật với Sonya.
"Hài, giá như lúc này có thể đổi tiền thật sang tiền trong Dendro thì tốt biết mấy~…"
"Luật pháp quốc tế cấm RMT rồi nên không có chuyện đó đâu."
"Gừ~! Tại sao lại cấm chứ! Rõ ràng tớ có cả đống tiền ngoài đời mà~!"
Đạo luật cấm RMT (Giao dịch bằng tiền thật). Nhớ không lầm thì tên chính thức của nó dài hơn một chút, nhưng bộ luật được gọi nôm na như vậy đã được thi hành trên toàn cầu từ những năm 2030.
Mọi hành vi trao đổi tiền tệ, tài sản ảo trong game với tiền tệ, tài sản ngoài đời thực đều bị nghiêm cấm. Đạo luật này được ban hành sau khi tựa game VRMMO Full-dive đầu tiên <NEXT WORLD> thông báo phát triển, nên có giả thuyết cho rằng mục đích của nó là "để ngăn chặn tài sản bên trong VRMMO Full-dive, vốn được xem là không gian sống thứ hai, gây ảnh hưởng quá lớn đến nền kinh tế hiện thực".
Kết quả là <NEXT WORLD> đã không thể đạt được kỳ vọng, nhưng <Infinite Dendrogram> lại thừa sức đạt đến cảnh giới đó, vậy nên có rất nhiều ý kiến đồng tình rằng việc ban hành Đạo luật cấm RMT là một quyết định đúng đắn.
Cho dù có giàu nứt đố đổ vách ngoài đời thực thì khi vào trong <Infinite Dendrogram>, bạn vẫn phải tự mình kiếm tiền, và dẫu có sở hữu khối tài sản khổng lồ trong <Infinite Dendrogram> thì cũng chẳng thể quy đổi nó thành tài sản ngoài đời được.
Nhờ vậy mà một nền kinh tế lành mạnh mới được duy trì… Cơ mà, tất cả những điều vừa rồi đều là do chị hai nói cả.
"…Nhìn Sonya thế này, tớ lại thấy may vì có luật cấm đấy."
"Oa! Nhưng mà, nhưng mà nhé! Ở trong ký túc xá thì đâu có đi shopping được! Cũng chẳng thể tha thêm nhiều đồ cá nhân về! Tải nhạc cũng bị giới hạn! Còn chỗ duy nhất có thể vung tiền thỏa thích là Dendro thì lại không cho mang tiền thật vào!"
"Bình tĩnh lại đi."
Tôi đành phải tìm cách dỗ dành cô bạn đang phải hứng chịu cả hai nỗi bức xúc cùng lúc: không được mua sắm và nhẵn túi.
"Cậu mà làm ồn quá là bị mắng đấy nhé? Nhà ăn này các giáo viên cũng dùng mà. Nhỡ bị cô Nina bắt gặp là to chuyện đấy?"
Cô Nina phụ trách môn Xã hội học là người cực kỳ nghiêm túc, đúng chuẩn hình mẫu nữ giáo viên lạnh lùng.
Cô cũng rất khắt khe trong vấn đề nghi thức xã giao, nếu để cô nhìn thấy bộ dạng hiện tại của Sonya thì chắc chắn một bài ca thuyết giáo sẽ giáng xuống đầu cậu ấy.
"Đáng ghét… Dù vậy thì sao quy định ngoại trú của ký túc xá trường mình lại khắt khe đến thế cơ chứ… Tớ muốn trốn ra ngoài…"
"Không được đâu. …Tuần trước chẳng phải có vụ một em khóa dưới trốn ra ngoài lén lút hẹn hò với nam sinh trường khác sao?"
"Nhắc mới nhớ, đúng là có tin đồn đó thật."
"Nghe bảo em ấy bị đình chỉ học tận một tháng lận đấy."
"…Sợ quá!"
Việc tự do chơi nhạc trong phòng cách âm riêng, lắp ráp mô hình hay thậm chí là đăng nhập vào <Infinite Dendrogram> thì không sao, nhưng bù lại, quy định ra ngoài lại vô cùng nghiêm ngặt.
Dù sao thì đây cũng là một ngôi trường chuyên ngăn chặn những kẻ bám đuôi lảng vảng quanh các tiểu thư mà lị.
"Gừ… Cuối cùng thì sự tự do của tớ cũng chỉ gói gọn trong Dendro thôi sao…
…Haiz, nhưng tớ hết sạch tiền thật rồi, nhức đầu quá đi mất. Sắp đến Lễ hội Ái Đấu rồi mà không có đồng nào thì chẳng làm ăn gì được…"
"Lễ hội Ái Đấu?"
Lễ hội gì mà tên lại ghép từ hai từ nghe chả liên quan gì đến nhau thế này.
"Là lễ hội ở Gideon đó. Đây là lễ hội dựa theo một câu chuyện tình lãng mạn thời xưa, Party của tớ cũng vì Nhiệm vụ liên quan đến sự kiện này mà lặn lội tới Gideon, nhưng… cứ đà này thì…"
"Chuyện tình lãng mạn…"
"Ừm. Người ta thường rủ người mình thích đi hẹn hò rồi tỏ tình, đúng chuẩn một lễ hội tình yêu luôn."
Lễ hội tình yêu sao…
……Khoan đã, sao tự dưng lúc này, gương mặt của Ray và… cái cậu tên Rook từng mắng nhiếc tôi thậm tệ lại hiện lên trong đầu tôi thế này?
Không đời nào. Chuyện đó tuyệt đối không xảy ra đâu.
"Yuri?"
"K-Không có gì. Vậy Sonya định đi dạo phố với ai?"
"…? Tớ chỉ định tham gia lễ hội cho vui với làm Nhiệm vụ thôi, chứ làm gì có dự định hẹn hò với ai đâu?"
"Thế mấy người trong Party của cậu thì sao?"
Tôi có nghe phong phanh rằng Sonya lập Party với hai bạn nam trong <Infinite Dendrogram>.
Tuy cậu ấy thường xuyên kể khổ, nhưng nhìn chung cả bọn có vẻ rất vui vẻ, nên tôi mới thầm nghĩ biết đâu đấy…
"……Ưm."
Khổ chủ Sonya lúc này lại làm vẻ mặt vô cùng khó xử.
"Asuma thì lịch thiệp, nghiêm túc, hiền lành, đáng tin cậy lại còn là người tốt, mỗi tội anh ấy lầm lì ít nói, còn kề bên người một cái xe đẩy em bé nên tớ chả biết hẹn hò kiểu gì. Còn Grimms thì là một tên cặn bã."
"……"
Đánh giá về hai người đó một trời một vực luôn kìa…
"À, nghe tớ kể này! Bữa nọ Grimms tự nhiên thốt lên, 'Thực ra tôi là Đệ Nhị Vương tử của một quốc gia nọ đấy. Nhưng đất nước chuyển sang chế độ Cộng hòa rồi nên giờ tôi chỉ là một tên NEET thôi'. Cậu thấy không, dẫu có chém gió cỡ nào đi nữa thì nhận mình là Vương tử cũng quá đáng quá đúng không?"
"A, đúng là vậy thật."
Tự dưng có người xưng mình là Vương tử thì ai mà chẳng muốn tránh xa cơ chứ.
"Biết thế tớ lấy <Truth Discernment> cho rồi. Chắc chắn nó sẽ kêu 'bíp bíp' báo động cho xem."
"…Phản ứng của <Truth Discernment> là kêu 'bíp bíp' hả?"
Dù sao thì, dẫu luôn miệng chửi người ta là cặn bã này nọ, nhưng việc có thể đùa giỡn với nhau như vậy chứng tỏ mối quan hệ trong Party của họ khá là tốt đẹp.
"Nhắc mới nhớ, cái lúc tớ nướng sạch tài sản vào Gacha thì Grimms cũng đang cạn sạch tiền vì cá cược ở Đấu trường… Thế là cả hai đứa bị Asuma mắng cho một trận… May mà tiền ăn với tiền trọ được Asuma ứng trước cho, không thì toang."
"……"
Nhưng tôi thấy hai người bọn họ nên bớt báo để bảo vệ dạ dày của anh Asuma thì tốt hơn.
"Hài, tớ hết tiền rồi… Tớ muốn có thêm tiền trong Dendro quá…"
Thế rồi Sonya lại gục mặt xuống bàn và bắt đầu thút thít than vãn.
"Thiệt tình, Sonya này………… A."
Nhưng ngay phía trên đỉnh đầu cô nàng đang gục mặt… tôi thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng một người.
Đó chính là cô Nina, nữ giáo viên nổi tiếng nghiêm khắc.
Cô Nina đang chằm chằm nhìn về phía Sonya.
Sonya lại dám than vãn "hết tiền rồi" ngay trước mặt vị giáo viên nổi tiếng khắt khe về nghi thức xã giao.
…Nghĩ sao cũng thấy chuẩn bị có một bài thuyết giáo rồi.
Hoặc có khi sẽ bị vặn vẹo, 'Em hết tiền là sao? Chẳng lẽ em đã phá vỡ nội quy và lén trốn ra ngoài?'.
"……"
Thế nhưng, trái với dự đoán của tôi… cô Nina chẳng nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng thu ánh nhìn lại rồi quay bước rời đi.
"Hài… Ơ? Có chuyện gì vậy Yuri?"
Thấy Sonya vẫn ngơ ngác hỏi, hoàn toàn không nhận ra mình vừa được tha bổng, tôi chỉ đáp "Không có gì đâu", và thế là bữa sáng hôm đó kết thúc.
Bắt đầu bằng khung cảnh bữa sáng như thế, một ngày trôi qua trong nháy mắt, và tiết học cuối cùng của ngày hôm nay cũng sắp sửa khép lại.
"Vậy là tiết học hôm nay kết thúc tại đây. Tuy nhiên, vì vẫn còn dư khoảng năm phút nên chúng ta hãy cùng trò chuyện ngoài lề một chút nhé."
Nói rồi, cô Nina dạy môn Xã hội học đưa mắt nhìn lướt qua từng đứa chúng tôi.
"Trong tiết học của tuần trước và tuần này, cô đã giảng cho các em nghe về việc khí hậu cùng vị trí địa lý đã ảnh hưởng đến sự hình thành và phát triển của những nền công nghiệp đa dạng ở mỗi vùng miền như thế nào, cũng như lịch sử giao thương giữa chúng ra sao. Thế nhưng, môi trường không chỉ quyết định sự phát triển của riêng ngành công nghiệp."
Cô Nina vừa nói vừa chuyển màn hình máy tính đang trình chiếu trên máy chiếu, rồi mở phần mềm Paint lên vẽ một thứ gì đó.
Đó là… một con gấu lớn và một con gấu nhỏ.
"Để tăng lượng nhiệt sinh ra, loài gấu Bắc Cực sống ở vùng Bắc Cực lạnh giá đã tiến hóa với thân hình to lớn, đồng thời sở hữu bộ lông vô cùng dày dặn. Trái lại, loài gấu chó sinh sống ở các nước nhiệt đới ấm áp lại có kích thước cơ thể nhỏ bé và lớp lông ngắn hơn hẳn."
Tại sao tự dưng cô lại lôi chuyện gấu ra nói nhỉ? Dù thoáng thắc mắc như vậy, nhưng phải công nhận cô vẽ khá dễ thương và lột tả rất rõ đặc điểm của chúng, nên tôi thấy cũng đáng yêu đấy chứ. Có lẽ các bạn trong lớp cũng nghĩ thế.
Cơ mà Sonya lại lẩm bẩm một câu "Hình thái Alola", làm cho mấy bạn xung quanh nghe thấy không nhịn được mà bật cười khúc khích.
"Như các em đã biết, tùy vào môi trường sinh trưởng mà động vật hoang dã sẽ hình thành những đặc điểm riêng biệt. Thế nhưng, quy luật này còn ứng nghiệm lên con người theo hai phương diện. Đầu tiên là đặc điểm chủng tộc, vốn là kết quả của một quá trình dài thích nghi với môi trường tự nhiên. Và thứ hai… là đặc điểm nhân cách, được định hình bởi môi trường xã hội mà mỗi cá nhân sinh sống."
Môi trường xã hội và đặc điểm nhân cách.
Có lẽ đây mới là chủ đề chính mà cô Nina muốn đề cập.
"Trong xã hội hiện đại, hầu hết mọi trường hợp đều đòi hỏi con người phải mang một nhân cách phù hợp với môi trường xã hội mà họ đang thuộc về. Giáo viên có tiêu chuẩn của giáo viên, tu nữ có tiêu chuẩn của tu nữ, đó là những phẩm chất và nhân cách tối thiểu phải có. Và những yêu cầu đặt ra cho học sinh của trường chúng ta cũng khắt khe hơn rất nhiều so với những thanh thiếu niên đồng trang lứa ngoài xã hội."
Dù người ta hay bảo kỷ luật bây giờ đã nới lỏng hơn so với thế kỷ trước, nhưng từng lời cô Nina nói như muốn nhắc nhở chúng tôi rằng nơi đây là một ngôi trường nữ sinh danh giá với vô vàn quy củ nghiêm ngặt.
"Tuần trước, có một học sinh của trường đã trốn khỏi ký túc xá và đi chơi đêm với một nam sinh trường khác. May mắn là chưa xảy ra chuyện vượt quá giới hạn, nhưng hành vi đó đã vi phạm nghiêm trọng nội quy ký túc xá, và hiện tại học sinh đó đang phải chịu hình phạt vô cùng thích đáng."
Chính là lời đồn mà tôi và Sonya vừa bàn tán lúc sáng.
Cô rào trước đón sau rõ dài dòng, nhưng rốt cuộc mục đích thật sự vẫn là để cảnh cáo và thuyết giáo chúng tôi.
Nếu là chị hai, chắc chị ấy sẽ phán, 'Lợi dụng hình minh họa với tán dóc để thu hút sự chú ý, tạo tâm thế sẵn sàng lắng nghe rồi mới bắt đầu bài thuyết giáo, đỉnh cao kỹ năng đấy'.
À không, đây đâu phải giọng của chị hai, mà là giọng của nhân vật Franklin chị ấy đang nhập vai mới đúng.
…Gần đây, hình ảnh của chị hai trong đầu tôi dường như đang bị đồng hóa với cái nhân vật đó mất rồi.
"Phương Đông có câu thành ngữ 'Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng'. Các em tuyệt đối không được quên môi trường hiện tại của mình là Học viện Nữ sinh Lorraine, và vị thế xã hội của các em là học sinh của ngôi trường này. Ánh đèn soi sáng mà các em cần tìm đến chắc chắn không phải là những thành phần học sinh cá biệt bên ngoài. Hãy luôn khắc ghi trong tim sự chừng mực, lễ nghĩa cùng lòng đoan trang."
Nói đoạn, cô Nina lại một lần nữa đưa mắt nhìn khắp lượt chúng tôi… và đặc biệt dừng lại ở chỗ Sonya.
Đúng lúc đó, tiếng chuông của nhà thờ trong khuôn viên trường, vốn được dùng làm chuông báo hiệu tiết học, vang lên.
"Đến giờ rồi. Tiết học của chúng ta hôm nay kết thúc tại đây."
Chốt lại bài thuyết giáo với độ chính xác chuẩn như được lập trình sẵn, cô Nina khép lại tiết học.
"…Xong rồi~"
Vừa lết về phòng riêng, tôi phi thẳng người xuống giường.
Dù làm vậy sẽ khiến đồng phục bị nhăn, nhưng đằng nào lát nữa cũng phải đem đi giặt ủi nên tôi chẳng quan tâm.
Với lại ngày mai bắt đầu kỳ nghỉ lễ liên tiếp rồi.
Hôm nay là thứ Sáu. Sau một tuần dài học tập mệt mỏi, cuối cùng tôi cũng được xả hơi.
Tôi với tay lấy con gấu bông hình cún đặt cạnh giường, vừa ôm chặt nó vào lòng vừa lăn lộn vài vòng.
"Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, à…"
Trút mọi mệt mỏi sau một tuần học tập xuống chiếc giường êm ái, lời của cô Nina bỗng vụt ra khỏi miệng tôi.
Và kéo theo đó là dòng suy nghĩ về… môi trường hiện tại của tôi trong Dendro.
Một vũng "mực" khổng lồ, hoàn toàn không dính dáng gì đến chừng mực, lễ nghĩa hay đoan trang.
…Nói tóm lại, đó là sư phụ của tôi.
"…Dù mình nghĩ bản thân chưa bị nhuốm đen tí nào đâu."
Dù thỉnh thoảng sư phụ cũng ngầu và có vài điểm đáng để tôn trọng thật, nhưng riêng mấy cái phương diện kia thì tôi thề sẽ không bao giờ học theo đâu.
Ừm, cứ coi như một tấm gương xấu để rút kinh nghiệm vậy.
"…Mà, thời gian tới mình với sư phụ sẽ không đi chung với nhau nữa."
Sư phụ đột nhiên có công việc đột xuất nên không thể đồng hành cùng tôi trong suốt kỳ nghỉ lễ này.
Thay vào đó, chị ấy đã ngỏ lời mời tôi đi làm thêm.
Nghe bảo phía bạn của sư phụ đang thiếu người làm việc, nên chị ấy đề nghị tôi thử đến phụ giúp, sẵn tiện học hỏi thêm kinh nghiệm.
"Nhớ không lầm thì chị ta bảo… 'Nhân cách với ngoại hình của gã đó hơi có vấn đề chút, nhưng được cái trả lương hậu hĩnh lắm'."
Bị chính sư phụ phán là "nhân cách có vấn đề" thì cũng đáng bận tâm thật.
Dù tôi không đến mức thiếu thốn tiền bạc trong Dendro như Sonya, nhưng chi phí bảo dưỡng cỗ máy [White Rose] do chị hai chế tạo ra lại tốn kém hơn [Marshall II] rất nhiều, thế nên càng có nhiều vốn liếng thì càng tốt.
Nghe nói công việc làm thêm này diễn ra trên một chiếc du thuyền xa hoa chạy trên cát, thế nên tôi cũng khá tò mò, và rốt cuộc là đã nhận lời.
"Du thuyền đó tên là [Tàu Eltram]. Còn chủ thuê là… anh Moneygold nhỉ…"
[Phóng Đãng Vương] Moneygold.
Một <Siêu Cấp> thuộc Clan hùng mạnh nhất <Sephirot>, cũng giống như sư phụ vậy.
Trong kỳ nghỉ lễ này, tôi sẽ có công việc làm thêm đầu tiên trong đời dưới trướng của vị Moneygold đó.
…Tôi phải ráng khắc ghi bài thuyết giáo của cô Nina vào lòng mới được.
