□ Một ngày tháng 3 năm 2045
Vụ việc chấn động do [Thành Trì Thây Ma - Abyss Shellder] gây ra đã khiến Granvaloa phải gánh chịu vô vàn tổn thất, đặc biệt là Hạm đội mạo hiểm. Tuy nhiên, nhờ vào tinh thần đoàn kết, tiềm lực nội tại vững vàng cùng sự trợ giúp đắc lực từ người cộng tác mang danh [Vua Phá Hoại], họ đã thành công vượt qua cơn khủng hoảng này.
Ngay sau khi biến cố khép lại, toàn quốc đã dốc toàn lực vào công cuộc tái thiết: từ việc khôi phục lại tuyến đường giao thương ở vùng Nam Hải vốn đã rơi vào trạng thái hủy diệt, cho đến việc tái bố trí các Tàu Đô Thị của <Nam Hải> từng phải sơ tán khẩn cấp trước đó.
Và rồi, khi ba tháng thời gian nội bộ đã trôi qua, vào một ngày nọ, khi vùng lãnh hải đang dần lấy lại được dáng vẻ yên bình thuở nào…
"Chà."
Ngồi trong phòng làm việc của mình, Hạm Đội Trưởng của Hạm đội mạo hiểm - Riella Grafront - vừa lướt mắt đọc tờ báo do <DIN> phát hành, vừa nở một nụ cười đầy vẻ thích thú.
"Có chuyện gì thế, Hạm Đội Trưởng?"
"Ông già, nhìn thử cái này xem!"
Vừa nói, Riella vừa mở bung trang nhất của tờ báo ra rồi chỉ cho người cận tín Asham xem. Trên trang nhất ấy… là bức ảnh in hình rất lớn chụp lại bóng dáng của một gã đàn ông mà nhóm Riella biết rất rõ.
Dòng tiêu đề giật tít vô cùng nổi bật:
『[VUA PHÁ HOẠI] SHU STARLING! CÙNG EM TRAI ĐẬP NÁT ÂM MƯU CỦA [ĐẠI GIÁO SƯ]!』
Đây là bài báo đưa tin về cuộc chiến nổ ra tại Thành phố Quyết đấu Gideon giữa Vương quốc và Hoàng quốc, cũng như cuộc đụng độ khốc liệt giữa <Siêu Cấp> và <Siêu Cấp>.
"Cái này… Ra vậy, cậu ta cuối cùng cũng đã quyết định bước ra ngoài ánh sáng rồi sao."
"Có vẻ là vậy. Nhưng mà, cậu em trai ăn mặc trông phản diện thật đấy. Đang ở cái tuổi nổi loạn à?… Mà cái tên Shu mặc bộ đồ nửa cởi trần quấn lông thú này trông cũng rặt một lũ man rợ chứ có khác gì đâu."
(Xin nói thêm, gu thời trang của cậu em trai sau này sẽ còn tồi tệ hơn cả thế này nữa.)
"Thôi được rồi…"
Riella gấp gọn tờ báo lại rồi đứng dậy khỏi ghế.
"Tôi đi uống trà với nhóm Melisande một lát đây."
"…Là vì chuyện <Tứ Hải Tẩu Phá> hôm nọ sao?"
"Ừ. Một buổi họp mặt giữa các ứng cử viên, hay đúng hơn là giữa mấy đứa bạn thuở nhỏ với nhau ấy mà."
Rời khỏi dinh thự Grafront, nơi Riella hướng tới là một khách sạn sang trọng nằm trong khu thương mại của Grandleft - một trong những Tàu Đô Thị được kết nối trực tiếp với Tàu Đô Thị Granvaloa. Vừa xưng tên, cô lập tức được nhân viên tiếp đón và dẫn đến một căn phòng riêng biệt được cách âm hoàn toàn, vốn chuyên dùng cho các cuộc đàm phán cơ mật.
Bên trong phòng đã có sẵn bóng dáng của hai người phụ nữ trẻ tuổi… Melisande Grandleft và Berenice Grandright.
"Gì chứ, tôi lại là người đến cuối cùng à. Để các cậu phải đợi rồi."
"Cậu đến đúng giờ mà. Chẳng qua đây là khu nhà thuộc sở hữu của tôi, còn Berenice thì lúc nào chả đến quá sớm nên cô ấy mới ngồi đây trước thôi."
"…"
Trong khi Melisande nhẹ nhàng cất lời bảo Riella không cần bận tâm, thì Berenice vẫn cứ im lặng nhâm nhi tách cà phê của mình.
Đối với Riella, hai người bọn họ chính là những người bạn thuở nhỏ lớn tuổi hơn.
Cũng giống như Riella, họ đều là những tiểu thư xuất thân từ gia tộc Hạm Đội Trưởng, và nhờ vào sự xuất chúng của bản thân mà họ được nhắm đến cho vị trí Hạm Đội Trưởng thế hệ tiếp theo. Dù hãy còn là những Tian trẻ tuổi, nhưng sự thật rằng cả hai đều đã sở hữu cho mình những Superior Job chính là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực và tài năng thiên bẩm của họ.
"Vậy, hiếm hoi lắm cả ba mới tụ tập uống trà đông đủ thế này… mà nội dung thì, là cái này nhỉ."
Riella kéo ghế ngồi xuống, rồi cầm lấy tập tài liệu đã được gom lại và chuẩn bị sẵn cho phần của mình trên bàn. Ngay trên trang bìa của xấp tài liệu có ghi dòng chữ:
『Thể lệ <Tứ Hải Tẩu Phá>』.
"…"
Riella lật từng trang giấy, bắt đầu cẩn thận đọc như để xác nhận lại mọi thứ.
『Thời gian bắt đầu: Nửa năm sau.』
『Mỗi hạm đội sẽ cử ra một ứng cử viên cho chức Đại Hạm Đội Trưởng, yêu cầu bắt buộc là phải mang huyết thống của gia tộc Hạm Đội Trưởng.』
『Ứng cử viên sẽ lên một con tàu, đi qua các điểm kiểm tra ở bốn vùng biển và hoàn thành chuyến hành trình vòng quanh lục địa trong thời gian nhanh nhất.』
『Người đầu tiên hoàn thành các điều kiện và về đích sớm nhất sẽ chính thức trở thành Đại Hạm Đội Trưởng tiếp theo.』
Đây là những luật lệ truyền thống của một sự kiện mang tính lễ hội, vốn đã được duy trì từ hàng trăm năm trước, ngay từ lúc quốc gia mang tên Granvaloa bắt đầu đi vào ổn định.
Khi nghe đến một sự kiện trọng đại nhằm bầu chọn người đứng đầu đất nước… hẳn ai cũng sẽ hình dung ra một sân khấu ngập tràn mưu mô xảo quyệt, nhưng đối với quốc gia này, sự kiện đó lại mang đậm ý nghĩa nghi thức hơn nhiều.
Mục đích thực sự của nó là để các ứng cử viên phô diễn khí khái và năng lực chỉ huy con tàu của chính mình đi vòng quanh lục địa, phỏng theo hình ảnh của Đại Hạm Đội Trưởng Đầu Tiên:
Valoa Đại Đế.
Hiển nhiên, một chuyến hải trình dài ngày trong cái thế giới này sẽ luôn bị vô vàn hiểm nguy bám đuổi… nhưng sức mạnh để đương đầu và vượt qua những gian nguy, trắc trở đó mới chính là thứ được kỳ vọng ở một người gánh vác danh hiệu Đại Hạm Đội Trưởng.
Và ba người họ chính là những ứng cử viên được tuyển chọn gắt gao cho kỳ <Tứ Hải Tẩu Phá> lần này. Bởi tiêu chí của sự kiện là tuyển chọn những cá nhân vừa trẻ tuổi lại vừa sở hữu thực lực xuất chúng, nên có thể nói đây là một danh sách nhân sự hoàn toàn xác đáng.
"Vấn đề nằm ở bộ luật mới… và Hạm đội hải tặc kìa."
Những điều luật kể trên vốn dĩ chẳng khác gì các kỳ <Tứ Hải Tẩu Phá> trong quá khứ.
Thế nhưng, chỉ riêng lần này, bên cạnh bộ luật truyền thống lại được bổ sung thêm một quy định hoàn toàn mới mẻ, đó là một điều luật do chính đương kim Đại Hạm Đội Trưởng Marvin Granvaloa chủ ý thêm vào.
Nội dung của nó là…
"
'Mỗi ứng cử viên sẽ chọn ra bốn người cấp dưới, và họ sẽ chỉ được công nhận là đã chiến thắng khi cả ứng cử viên lẫn bốn người cấp dưới đó đều còn sống sót và chạm đến đích'
… nhỉ."
Bên cạnh yếu tố 'Ứng cử viên' và 'Con tàu', luật mới đã bổ sung thêm một ràng buộc về 'Cấp dưới'.
Bản thân điều này có lẽ là nhằm tái hiện lại giai thoại về Valoa Đại Đế sát cánh cùng bốn vị Hạm Đội Trưởng đời đầu. Tuy nhiên, trong mắt các ứng cử viên, điều luật bổ sung này dường như còn ẩn chứa một dụng ý sâu xa nào đó ngoài việc chỉ đơn thuần là củng cố thêm tính nghi thức.
"Cái này, ý là ngầm bảo chúng ta phải chọn cấp dưới là <Master> đúng không?"
"Đúng vậy. Sự an toàn của các ứng cử viên như chúng ta là điều hiển nhiên, nhưng việc cấp dưới sống sót cũng là yêu cầu bắt buộc. Nếu thế, việc chọn ra bốn <Master> - những cá thể vốn dĩ có thể trở về từ cõi chết, chắc chắn là phương án an toàn và ổn định nhất."
"Chắc hẳn Đại Hạm Đội Trưởng đang muốn đánh giá xem ai mới là người thấu hiểu được những biến chuyển của thời đại này."
Trước câu hỏi của Riella, Melisande gật đầu đồng ý, và Berenice cũng bình thản lên tiếng tỏ vẻ tán đồng.
Chỉ mới vài năm trôi qua kể từ khi số lượng <Master> bùng nổ. Thế nhưng, sức mạnh của các <Master>, với nòng cốt là những <Siêu Cấp>, đã can thiệp và ảnh hưởng sâu sắc đến công cuộc vận hành cũng như phòng thủ của quốc gia.
Chẳng cần tìm đâu xa, ngay trong những vụ việc liên quan đến [Song Đồng Bạch Kình] hay [Thành Trì Thây Ma - Abyss Shellder] vừa rồi, nếu không có sự nhúng tay của các <Master> thì Granvaloa có rơi vào cảnh diệt vong cũng chẳng có gì lạ. Do đó, việc cân nhắc đến yếu tố này khi định đoạt người sẽ ngồi vào chiếc ghế Đại Hạm Đội Trưởng tiếp theo là điều hoàn toàn có thể thấu hiểu được.
Thậm chí, chính vì đã có tiền lệ nhãn tiền từ cuộc nội chiến của Hoàng quốc - nơi mà phe không nắm bắt được thời cuộc đã thảm bại dưới tay phe thấu hiểu được điều đó, nên cái luật lệ bổ sung này mới ra đời.
Việc sở hữu sợi dây liên kết với những <Master> đầy quyền lực và đáng tin cậy hay không đang trở thành một yếu tố mang sức nặng cực kỳ lớn.
Dẫu vậy, họ vẫn có những điểm cần phải suy ngẫm.
"Nhưng mà, cái luật này chẳng phải là quá thiên vị cho Hạm đội quân sự - nơi đang nắm giữ tới tận bốn <Siêu Cấp> hay sao?"
Hạm đội quân sự do gia tộc Grandright dẫn dắt đang nắm trong tay tận bốn <Siêu Cấp> do Koukin Shoyu đứng đầu. Chưa kể, họ còn sở hữu [Hải Thần] - cá nhân mạnh nhất trong số các Job hệ ma pháp của Granvaloa. Nếu chỉ xét đơn thuần về mặt chiến lực, họ chắc chắn đang đứng ở vị trí độc tôn.
"Nếu cậu nói thế thì Hạm đội thương mại lại nắm lợi thế khổng lồ về mặt tàu bè rồi còn gì. Theo luật, dù ứng cử viên chỉ được lên một con tàu, nhưng có bao nhiêu tàu hộ tống đi theo hỗ trợ cũng chẳng sao. Cậu hoàn toàn có thể bố trí các tác phẩm của Satomi làm tàu hộ tống với số lượng tùy thích cơ mà."
"Khổ nỗi tên đó dạo này cứ cắm đầu cắm cổ vào cải tiến con [Yamato], đâm ra có chịu chế tạo thêm con tàu nào đâu cơ chứ…"
Đáp lại lời biện luận của Berenice, Melisande chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Đó là chưa kể Hạm đội mạo hiểm cũng có hai <Siêu Cấp>. Cộng thêm việc trang bị tiến hóa - ý tôi là trang bị phần thưởng Cấp Mythical kia cũng đang dần lớn lên nữa. Chẳng ai dám chắc được nửa năm sau thì cục diện sẽ ra sao đâu."
"Đừng có đùn đẩy sang tôi. Bản thân nội bộ hạm đội của tôi vẫn còn đang lao đao lắm."
Khác biệt hoàn toàn với hai người bạn của mình, Riella không hề sở hữu Superior Job.
Tuy nhiên, vượt qua biến cố kinh hoàng vừa rồi, cô đã vươn lên trở thành một trong số ít những Tian sở hữu trang bị phần thưởng Cấp Mythical. Tầm vóc của điều này, nếu không muốn nói là ngang hàng, thì thậm chí còn có phần vượt trội hơn cả việc sở hữu một Superior Job.
"Mà nói cho cùng thì, chiếc ghế Đại Hạm Đội Trưởng tiếp theo kiểu gì chả thuộc về một trong hai cậu."
Vừa nhấp một ngụm nước ép trái cây đã được chuẩn bị sẵn, Riella vừa thản nhiên buông lời khẳng định.
"Chừng nào Hạm đội mạo hiểm chưa có ai ngoài tôi đủ sức ngồi vào ghế Hạm Đội Trưởng, thì tôi vẫn buộc phải ưu tiên giữ vị trí đó thôi."
Hiện tại, người thừa kế duy nhất của gia tộc Grafront chỉ có một mình cô.
Đứng trước thực tế luật pháp không cho phép kiêm nhiệm cả chức Đại Hạm Đội Trưởng lẫn Hạm Đội Trưởng, cá nhân cô đành phải lùi bước và ưu tiên gánh vác Hạm đội mạo hiểm.
Trái lại, cả Grandright và Grandleft đều không hề gặp khó khăn trong bài toán tìm người kế vị.
Tuy Melisande và Berenice là hai cá nhân xuất chúng vượt bậc, nhưng nội bộ của họ vẫn còn những nhân tài khác sở hữu thực lực sánh ngang với các thế hệ đi trước. Bởi vậy, dù một trong hai cô gái này có lên làm Đại Hạm Đội Trưởng thì gia tộc gốc của họ cũng chẳng lo rơi vào cảnh suy sụp.
Do đó, ngay cả trong dân chúng cũng đã râm ran đồn thổi rằng người được chọn cho chiếc ghế Đại Hạm Đội Trưởng thế hệ tiếp theo kiểu gì cũng rơi vào tay một trong hai gia tộc này.
Và tóm lại, dẫu cho gia tộc nào có giành được chiến thắng thì nền móng của Granvaloa cũng chẳng hề bị lay chuyển.
Bởi lẽ Granvaloa vốn dĩ là một khối thống nhất vẹn toàn, dẫu cho có bị chia cắt thành bốn gia tộc đi chăng nữa. Ngay cả khi sự kiện này được tổ chức dưới hình thức một cuộc đua tranh giành quyền lực, họ vẫn sẵn sàng chung tay hợp tác để tránh làm tổn thất những nhân tài kiệt xuất trong chuyến hải trình dài ngày.
Chính vì luôn ý thức gìn giữ được thế cân bằng đó mà quốc gia Granvaloa mới có thể tồn tại bền vững hơn 600 năm giữa vùng biển đầy rẫy yêu ma quỷ quái này.
Tuy nhiên, lần này lại xuất hiện một nhân tố có nguy cơ phá vỡ vĩnh viễn sự cân bằng ấy.
"Và… cứ hễ nhắc đến chuyện ứng cử viên hay Hạm Đội Trưởng thì tình cảnh của Hạm đội hải tặc quả thực đang tồi tệ đến mức báo động nhỉ."
"…"
"…"
Trước nhận định thực tế của Riella, hai người kia cũng chìm vào im lặng như một sự ngầm đồng tình.
Giữa cái không gian quy tụ các ứng cử viên… những mầm non tinh hoa gánh vác tương lai của các hạm đội này, lại hoàn toàn vắng bóng Hạm đội hải tặc.
Nguyên nhân rất đơn giản:
tính đến thời điểm hiện tại, họ vẫn chưa thể đề cử ra một ứng cử viên nào.
Mảnh ghép cuối cùng trong bốn hạm đội - Hạm đội hải tặc - hiện đang bị đẩy vào một tình thế vô cùng nan giải.
Vài ngày trước, Barton Grandria đã qua đời sau một thời gian dài kiên cường chống chọi với bệnh tật. Kéo theo đó, người cha Balthazar cũng vì chịu đả kích cộng thêm tuổi cao sức yếu mà phải nằm liệt giường.
Cả Granvaloa lúc này chẳng còn bất cứ ai mang huyết thống trực hệ của Hạm đội hải tặc có đủ khả năng đứng ra cáng đáng công việc. Thậm chí, họ còn đang phải đối mặt với vô vàn sóng gió bủa vây từ những nguyên nhân khác:
Hạm đội hải tặc hiện tại chẳng có lấy một <Siêu Cấp> nào trong đội hình.
Họ cũng chẳng thể tìm ra một <Chuẩn Siêu Cấp> đủ sức lấp vào khoảng trống do Chelsea – người từng giữ vị trí Á quân Quyết đấu tạo ra sau khi cô rời nước. Tàu bè nổi bật thì họ không có, mà kỹ thuật đóng tàu cũng chẳng có gì đặc sắc để sánh bằng các hạm đội khác. Ngay cả siêu vũ khí mạnh nhất mà họ nắm giữ… Orca về cơ bản cũng đang trong trạng thái cấm sử dụng.
Tình hình của Hạm đội hải tặc hiện tại thực sự đã chạm đáy tồi tệ. Đúng hơn là, sự tồn vong của chính hạm đội này cũng đang bị đe dọa nghiêm trọng.
"Phải có đủ bốn hạm đội mới tạo nên một Granvaloa trọn vẹn, cứ cái đà này chẳng phải là toang rồi sao?"
"Câu đó, một cô nàng Riella vừa mới hành động liều mạng trong vụ [Thành Trì Thây Ma - Abyss Shellder] tự thấy mình có tư cách để thốt ra sao?"
"Ư…!?"
Bị Melisande chọc ngoáy trúng tim đen, Riella chỉ biết nghẹn lời, bèn quay mặt lảng đi chỗ khác.
"Vấn đề thiếu người thừa kế của Hạm đội mạo hiểm thì cứ để mười năm nữa Riella sinh con với con gấu trong lời đồn là xong thôi. Cứ đẻ được ba đứa là lý tưởng nhất đấy."
"NÀY!?"
"Chứ không phải hai người đang đắm đuối nhau sao? Vậy thì cứ đợi cơ thể phát triển xong xuôi rồi đẻ con là được chứ gì."
"Cậu… CÁI ĐỒ NHÀ CẬU…!"
Trước phát ngôn sặc mùi lý trí nhưng lại thiếu tế nhị trầm trọng của Berenice, sắc mặt Riella biến đổi liên tục, cứng họng đến mức không thốt nên lời. Dù là người lớn tuổi nhất ở đây, nhưng trí tuệ cảm xúc trong lĩnh vực tình yêu của Berenice thậm chí còn nằm dưới đáy nếu đem ra so sánh với Riella.
"Được rồi, được rồi. Vấn đề trước mắt không phải là Hạm đội mạo hiểm mà là Hạm đội hải tặc kìa."
Melisande buộc phải lên tiếng hòa giải cuộc cãi vã chực chờ bùng nổ giữa hai con người chẳng hề bắt chung tần số này.
"…Ừ."
"…"
Nhờ vậy mà cả hai đã chịu hạ nhiệt và kéo chủ đề câu chuyện trở lại với Hạm đội hải tặc.
"Sự thật là tình trạng khát người thừa kế ở bên đó đang rất nghiêm trọng. Dù Đại Hạm Đội Trưởng vốn xuất thân từ gia tộc Grandria, nhưng nghe đâu ông ấy lại hoàn toàn không có con."
Bất kỳ ai bước lên ngôi vị Đại Hạm Đội Trưởng đều phải đổi sang họ Granvaloa, nhưng nếu người đó sinh con thì đứa trẻ sẽ được nuôi dạy như con cháu của gia tộc gốc.
Họ vẫn luôn duy trì phương thức tuyển chọn từ một trong bốn gia tộc truyền từ đời này sang đời khác, có thể coi đây là một nỗ lực nhằm ngăn chặn sự hình thành của một gia tộc quyền lực tối cao mang tên 'Gia tộc Granvaloa'.
Bốn gia tộc là ngang hàng. Phải hội tụ đủ cả bốn thì mới tạo nên Granvaloa. Đó chính là hệ tư tưởng giúp họ tồn tại suốt 600 năm qua. Hơn nữa, những cuộc hôn nhân chéo qua lại suốt ngần ấy năm trời cũng đủ để người ta coi cả bốn gia tộc gộp lại như một đại gia đình.
Nguyên nhân dẫn đến sự đoàn kết này là bởi, giữa biển khơi khắc nghiệt này, họ làm gì có dư dả thời gian mà lao vào những cuộc đấu đá tranh giành quyền lực hay chia bè kết phái rảnh rỗi như giới quý tộc trên đất liền?
Tuy nhiên, song song với đó, họ vẫn cực kỳ coi trọng điểm tựa mang tên 'Huyết thống' hay 'Huyết thống của các Hạm Đội Trưởng Đầu Tiên'.
Chính vì vậy, bài toán của Hạm đội hải tặc mới thực sự mang tính sống còn.
"Phải nói là việc cả bốn gia tộc đều không bị tuyệt tự suốt 600 năm kể từ ngày lập quốc đã là một sự may mắn hiếm có rồi mới đúng… Cách đây mấy đời thì gia tộc Grandria có gả chồng hay gả vợ sang ba gia tộc còn lại ấy nhỉ."
Trong đầu Berenice đã nhanh chóng tự vạch ra toan tính
'truy ngược lại gia phả và đưa một người từ gia tộc khác mang đậm huyết thống Grandria lên làm con nuôi'
"Nghe cứ như mấy gia tộc Lãnh chúa ở Tenchi ấy nhỉ… Làm thế chẳng phải là đi ngược lại hoàn toàn với nếp sống của Granvaloa chúng ta sao?" Riella phản bác
"Nhưng đem ra cân đo đong đếm thì phương án đó vẫn còn hợp lý chán so với việc ép ông cụ Balthazar rặn ra thêm đứa con thứ ba vào lúc này."
"Thế nên tôi mới bảo cái đồ nhà cậu…!?"
"…Thực ra chúng ta vẫn còn đúng một cách giải quyết. Hơn nữa, bản thân các cán bộ của Hạm đội hải tặc cũng đang ngấm ngầm hành động theo hướng đó."
Ngay khi Riella định buông lời cãi tay đôi với cái suy luận lạnh lùng của Berenice thì Melisande đã vội vàng lên tiếng cắt ngang.
"Cách giải quyết?"
"
Đúng thế. Hạm đội hải tặc vẫn còn một ứng cử viên hội tụ đủ cả huyết thống trực hệ lẫn độ chính danh không thể chối cãi
."
"…!"
"Vương quốc sao!"
Cả hai người lập tức hiểu ra ẩn ý sâu xa đằng sau câu nói của Melisande.
Berenice thấu hiểu là bởi cô luôn để mắt phân tích tình hình quân sự của các quốc gia khác, còn Riella thì lại nhận ra ngay do cô vốn dành một sự quan tâm đặc biệt đến chính Vương quốc vì một lý do thầm kín cá nhân.
"
Đúng vậy. Ở Vương quốc hiện đang có hai người con gái của ngài Langley - con trai thứ hai của Hạm Đội Trưởng Balthazar
."
[Thiên Kỵ Sĩ] Langley Grandria - cựu Thứ nam của gia tộc Hạm Đội Trưởng Hạm đội hải tặc Granvaloa, đồng thời cũng là Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Vương quốc. Ông đã để lại hai người con gái trên cõi đời này.
"Thực tế, có vẻ như trong nội bộ các cán bộ của Hạm đội hải tặc đang nhen nhóm ý định đưa hai cô con gái đó lên làm người thừa kế của hạm đội. Kế hoạch là một người làm Đại Hạm Đội Trưởng, người còn lại thì lên nắm ghế Hạm Đội Trưởng."
Thậm chí, không chỉ một mà có RẤT NHIỀU kẻ đang nhúng tay vào động thái này.
Người thì hành động vì ân nghĩa, chỉ mong ông cụ Balthazar được gặp lại cháu nội trước khi nhắm mắt xuôi tay; kẻ thì lại rắp tâm muốn lôi họ về làm bù nhìn để bám víu nhằm duy trì thế lực và sự tồn tại của hạm đội.
"Trên thực tế, nghe nói họ đã định triệu gọi hai người đó về Granvaloa ngay tại thời điểm ngài Langley vừa qua đời rồi."
Dù mục đích thực sự là gì đi chăng nữa, Hạm đội hải tặc vẫn đang khao khát hai cô con gái đó với tư cách là những người thừa kế danh chính ngôn thuận. Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói đây chính là lúc mặt tối của một tổ chức xây dựng quyền lực hoàn toàn dựa trên 'huyết thống' bị phơi bày.
"Nhưng cả hai cô bé đó đều mang quốc tịch Vương quốc mà?" Berenice hỏi
"Đúng vậy. Hai người họ được sinh ra từ cuộc hôn nhân với thiên kim tiểu thư của gia tộc Bá tước Tyrrel, nên hiện tại họ cũng mang thân phận quý tộc Vương quốc." Melisande trả lời
"…Làm thế chẳng phải sẽ lằng nhằng rắc rối lắm sao?"
"Tạm thời thì họ vẫn đang lấy cớ là tôn trọng quyết định của chính chủ. Cơ mà, nếu tình hình trở nên cấp bách thì chẳng ai dám chắc được điều gì. Biết đâu chừng một tên cán bộ quá khích nào đó lại làm liều… Dù mọi chuyện có rẽ theo hướng nào thì cứ nghĩ đến mấy rắc rối chính trị về sau là tôi lại thấy nhức cả đầu…"
"Nếu Vương quốc thất bại trong cuộc chiến với Hoàng quốc sắp tới và bị xóa sổ hoàn toàn, thì chẳng phải chúng ta có thể đường hoàng mang họ đi mà không vướng phải rắc rối pháp lý nào sao?"
"Berenice!? Cái phát ngôn đó dù thế nào cũng đi quá giới hạn rồi đấy!?"
Lần này, người phải xù lông lên trước cái câu nói nhẫn tâm của Berenice không phải là Riella mà là Melisande. Hợp lý thì có hợp lý, nhưng đó là một suy nghĩ quá sức máu lạnh, chỉ nhăm nhăm coi trọng mỗi lợi ích của hệ thống vận hành.
"Không, cái viễn cảnh đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu."
Trái lại, Riella lại bình tĩnh… buông lời phủ nhận đanh thép trước quan điểm của Berenice.
"Vương quốc sẽ không đời nào chịu khuất phục trước Hoàng quốc đâu."
"Cơ sở nào khiến cậu dám khẳng định điều đó?"
Riella cười toe toét đầy tự tin trước câu hỏi cắc cớ của Berenice. Cơ sở thì chỉ có một. Nhưng một là đã quá đủ.
Đó chính là…
"——Vì anh ta đang ở đấy."
——Bởi lẽ, người cộng sự mà cô trao trọn niềm tin hiện đang sừng sững ở Vương quốc.
"Nên là, kiểu gì Vương quốc chả thắng cái cuộc chiến này. Các cậu cũng nên chuẩn bị tinh thần hành động với tiền đề như vậy đi!"
"…"
"…"
Hai cô bạn thuở nhỏ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào Riella - người vừa tuyên bố chắc nịch không mảy may do dự.
"Say đắm mù quáng quá rồi." Berenice đánh giá
"Thế mà cứ chối là không đắm đuối người ta đi." Melisande đồng tình
Cả hai nhìn nhau, thầm vui mừng vì
'cuối cùng thì mùa xuân cũng đã chịu nở rộ với cô bạn thuở nhỏ kém tuổi này rồi'
Dĩ nhiên, Riella lập tức đỏ mặt xù lông: "ĐẦU ÓC MẤY NGƯỜI CHỈ NGHĨ ĐƯỢC ĐẾN THẾ THÔI HẢ!?"
___________________________________________________________________________________________
Thông tin kèm theo: <Tứ Hải Tẩu Phá> sẽ diễn ra khoảng 2-3 tuần sau ngày chiến tranh giữa Altar và Dryfe chính thức kết thúc trong thế giới Infinite Dendrogram
