□ Trước thềm Hội nghị Tác chiến - Trên tàu [Adventure II]
"30 phút sao?" Riella thắc mắc hỏi lại.
Đó là cuộc trò chuyện diễn ra từ trước cả khi hội nghị tác chiến giữa bốn hạm đội và các <Siêu Cấp> bắt đầu. Lúc bấy giờ, Shu đang giải thích cặn kẽ cho Riella nghe về phương sách khả thi nhất để đánh bại [Abyss Shellder].
"Đúng vậy gấu. Ranh giới định đoạt xem chúng ta có thể giành chiến thắng hay không, tất cả đều nằm trọn trong 30 phút đó gấu." Shu nghiêm giọng đáp.
Khoảng thời gian này về sau cũng chính là giới hạn thời gian được thiết lập cho toàn bộ phòng tuyến, và người đưa ra cột mốc khắc nghiệt đó không ai khác chính là Shu.
"Tại sao lại cứ phải là 30 phút?" Riella nhíu mày khó hiểu.
"Hiện tại, như tôi đã nói từ trước, [Abyss Shellder] sở hữu khả năng vô hiệu hóa hoàn toàn các đòn tấn công năng lượng như phép thuật, nhiệt hay điện thông qua hệ thống Skill của nó. Thứ duy nhất có thể tác động đến con quái vật này lúc này chỉ là sức mạnh tấn công vật lý thuần túy thôi gấu."
Thông qua việc liên tục kích hoạt <Predation Absorption>, [Abyss Shellder] đã tích lũy vô số Skill kháng tính vào lớp vỏ của mình, từ đó tước đoạt được một lực phòng ngự vô địch cường lực đến mức có thể bình yên vô sự hứng trọn cú bắn trực diện từ [JotA] — thứ vũ khí plasma mang sức mạnh ngang ngửa một mặt trời thu nhỏ.
"Thế nhưng, sức phòng thủ vật lý bẩm sinh của cái thứ đó lại nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Theo dữ liệu đo đạc của tên cuồng quân sự kia, con số ước tính lên tới tận 200.000 lận gấu." Shu tiếp tục giải thích.
"Trời ạ, độ cứng đó đâu còn nằm ở ranh giới của sinh vật nữa rồi!" Riella tặc lưỡi kinh ngạc.
Ngay cả kim loại cấp Mythical — loại vật liệu cứng nhất mà các Tian hiện tại có thể gia công — cũng chỉ đạt mức 30.000 đến 50.000, và ngay cả trong số những quái vật được phong danh hiệu Mythical, những thứ sở hữu sức phòng thủ cỡ đó cũng cực kỳ hiếm hoi.
"Lực tấn công tối đa của tôi cũng chỉ loanh quanh mốc 180.000, và nếu tính thêm cả Skill <Damage Reduction> mà cái thứ đó đó sở hữu, thì dù tôi có tung đấm gãy tay cũng chẳng xi nhê gì đâu gấu."
"…Này, giờ mới nhắc thì hơi muộn, nhưng anh đừng có làm hỏng tàu đấy nhé?"
Đứng trước một Shu sở hữu chỉ số STR thuộc hàng top đầu nhân loại, Riella chỉ biết cười khổ dặn dò, bởi lẽ một cú đấm của anh còn mang lực sát thương kinh hoàng hơn cả đạn pháo chiến hạm.
"Vì thế nên tôi mới phải dùng cách này đó gấu. Tuyệt chiêu tối thượng của Baldr — khả năng biến hình thành dạng người —được thiết kế dựa trên nền tảng chỉ số STR của tôi, nên trong thời gian duy trì tuyệt chiêu,
sức tấn công của tôi sẽ tăng vọt lên đến khoảng 360.000 đó gấu
."
"Nghĩa là anh có thể dư sức vượt qua ngưỡng phòng thủ của nó."
"Đúng thế, nhưng tuyệt chiêu tối thượng này chỉ kéo dài đúng 30 phút cho mỗi lần kích hoạt thôi gấu."
Đến lúc này, Riella mới thấu hiểu ý nghĩa của con số "30 phút" mang tính sống còn mà Shu đã đặt ra.
"Thêm nữa, quá trình biến hình cần tiêu hao một item đặc biệt do chính Baldr tạo ra… mà thứ đó hiện tại tôi chỉ còn đúng một cái, và tất nhiên, thời gian cũng không cho phép chúng ta tạo ra cái mới đâu gấu."
"Tóm lại, nếu anh không thể dứt điểm nó trong vòng 30 phút, thì mọi thứ coi như chấm hết, đúng không?" Riella khoanh tay kết luận.
"Chính là thế đấy gấu."
Được bao bọc bởi lớp phòng thủ vô địch, [Abyss Shellder] là một pháo đài bất khả xâm phạm. Hiện tại, những <Master> sở hữu sức mạnh vật lý đủ sức chọc thủng lớp khiên đó chỉ đếm trên đầu ngón tay: Shu, và [Thú Vương] của Hoàng quốc. Phe con người không hề có dư dả thời gian để đi lùng sục một người thứ ba… và vốn dĩ họ cũng chẳng có cách nào để vời [Thú Vương] đến đây.
Nói cách khác, nếu Shu không thể hoàn thành mục tiêu trong 30 phút… cái giá phải trả chính là sự thất bại toàn diện. Vận mệnh của cả thế giới giờ đây đang đè nặng lên đôi vai của một người duy nhất, gói gọn trong vỏn vẹn 30 phút đồng hồ. Đối diện với tình thế ngàn cân treo sợi tóc đó, Riella hít một hơi thật sâu.
"Nhưng, nếu là anh thì chắc chắn sẽ làm được, đúng chứ?"
Cô hướng ánh mắt kiên định, trao cho Shu một lời gửi gắm mang niềm tin tuyệt đối.
"…Cô thực sự nghĩ vậy sao gấu?"
"Lần đầu tiên chạm mặt, anh đã tay không hạ gục một <UBM>. Sau đó, anh lại tiếp tục đánh bại Yamamoto, và thậm chí anh còn áp đảo cả Vanessa lẫn Ursula." Riella tiếp tục: "Từ trước đến nay, bóng lưng mà tôi nhìn thấy từ anh luôn là bóng lưng của một kẻ giành lấy thắng lợi."
"Và cũng chính vì thế… tôi tin rằng lần này anh cũng sẽ thắng!" Riella nói, thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của mình.
"Nhưng tôi đã từng nếm mùi thất bại trước [Abyss Shellder] một lần rồi mà gấu."
"Tuy nhiên, lần này chúng ta đã nắm trong tay cơ hội thắng, đúng không?"
"…À, điều đó thì chắc chắn rồi gấu."
Giờ đây, họ đã nắm trong tay những thông tin tình báo mà trước đó chưa hề có, cùng một chiến trường được dàn xếp hoàn hảo. Dẫu tia hy vọng có mỏng manh đến đâu… thì phần thắng của họ đã không còn là con số không tròn trĩnh.
"Vậy thì tôi tin anh sẽ bình an vô sự, dù sao thì chúng ta cũng là những đồng đội cùng vào sinh ra tử trên đầu ngọn sóng mà!"
Nói rồi, Riella chủ động chìa tay ra, hệt như cái cách cô đã làm trước trận chiến với Satomi. Giữa hai người họ, từ khoảnh khắc đầu tiên đến tận bây giờ, mọi thứ vẫn luôn diễn ra như vậy: vào ngày đầu gặp gỡ, trước thềm trận chiến với Satomi, và cả trong khoảnh khắc vực dậy từ thất bại. Luôn là một người chìa tay ra, và người kia đáp lại bằng một cái nắm tay thật chặt, một hành động đã được lặp đi lặp lại vô số lần mỗi khi họ kề vai sát cánh đối mặt với hiểm nguy.
Nếu không có Shu bước vào cuộc đời cô, hành trình của Riella có lẽ đã sớm khép lại dưới đáy biển sâu. Nhưng ngược lại, nếu không có Riella, Shu có lẽ cũng đã gục ngã trước Satomi, và họ sẽ chẳng bao giờ nắm trong tay cơ hội lật ngược thế cờ trước [Abyss Shellder]. Cả hai người họ đã luôn bù đắp khuyết điểm cho nhau, cùng nhau vượt qua giông bão, và mỗi lần kề vai sát cánh, sợi dây liên kết cùng sự tin tưởng giữa họ lại càng thêm bền chặt.
Và ngay lúc này đây, Shu lại một lần nữa nắm chặt lấy bàn tay mà Riella đang chìa ra.
"Tôi đặt cược mọi thứ vào anh. Trông cậy cả vào anh đấy! ―― Cộng sự."
"Cứ giao phó cho tôi! ―― Cộng sự."
Và sau lời xác nhận cuối cùng giữa hai tâm hồn đồng điệu, thế giới chính thức bước vào thời khắc của trận tử chiến.
◇◇◇
□■ Khu vực trung tâm <Nam Hải>
Dưới sức mạnh của Moses, biển cả đã bị rẽ đôi để nhào nặn nên một chiến trường khổng lồ dưới đáy đại dương. Cảnh tượng Thiết Cự Thần và Ác Thú Vỏ Bạc điên cuồng lao vào xé xác nhau dưới đáy vực sâu mang theo sự tàn bạo tựa như những cuộc chiến trong những Thần Thoại Cổ Đại.
Baldr đã được cường hóa toàn diện, đạt đến những chỉ số khổng lồ lấy nền tảng từ lượng STR kinh người của Shu. Thế nhưng, đối thủ của nó lại là [Abyss Shellder] lại sở hữu ngưỡng cấp độ và dàn chỉ số gốc áp đảo một cách thuần túy.
Thông qua việc không ngừng nhai nuốt vô số quái vật và cả <UBM> để bồi đắp sức mạnh, nguồn tài nguyên khổng lồ cướp đoạt được đã đẩy cấp độ của [Abyss Shellder] vượt xa giới hạn 100. Kéo theo đó, con quái vật này liên tục thay máu các bộ phận cấu thành cơ thể bằng những mảnh ghép ưu việt và có độ tương thích cao hơn, đồng thời đào thải những thứ vướng víu sang cho lũ phân thể. Nhờ vậy, nó không hề bộc lộ bất kỳ sự bất ổn nào của một sinh vật chắp vá (Chimera), mà cứ thế điên cuồng càn quét bằng dàn chỉ số khổng lồ cùng vô vàn Skill dị biệt.
Nếu xét thuần túy về chỉ số… có thể nói hai bên đang ở thế giằng co ngang ngửa.
Tuy nhiên, trong một cuộc đọ sức bằng nắm đấm cận chiến, phần thắng chắc chắn sẽ nghiêng về phía Shu. Nhờ vào kỹ năng võ thuật bậc thầy bẩm sinh, nếu chỉ số hai bên ngang bằng, lợi thế của anh là không thể xô đổ, và mớ Skill kháng tính mà kẻ địch dày công tích cóp hoàn toàn vô dụng trước những đòn tấn công vật lý của anh.
Tuyệt kỹ <Right of Destruction> cho phép anh nghiền nát những vật thể vốn dĩ "
không thể bị phá hủy
" miễn là độ bền của chúng thấp hơn lực tấn công của anh, và mũi giáo hủy diệt đó đã chọc thủng tấm khiên vô địch để những cú nện bạo liệt của Shu từng bước làm rạn nứt lớp vỏ của [Abyss Shellder].
Nói tóm lại, nếu cứ tiếp tục ăn miếng trả miếng bằng nắm đấm… Shu sẽ là người trụ lại cuối cùng.
Nhưng trên đời này, chiến trận lại chưa bao giờ đơn giản như vậy
[KYUKAAAAA!]
Bằng cách điên cuồng biến đổi lớp vỏ trên lưng, [Abyss Shellder] đẩy trồi ra vô số cái đầu quái vật gớm ghiếc, rồi đồng loạt há ngoác mõm trút xuống một cơn bão tai ương dữ dội đếm không xuể. Hình thái tấn công đa thuộc tính, đa đặc tính tựa như Bách Đầu Long Ladon* tái thế đó là thứ mà ngay cả một bậc thầy phép thuật phòng ngự như Ursula cũng không thể nào chống đỡ nổi.
Thực tế tàn khốc đó được thể hiện khi mà những lớp phép thuật phòng ngự mà Ursula ban cho Baldr trước trận đấu đã bị xé nát từ lâu, và hiện tại cô phải dồn toàn bộ tâm trí để duy trì chiến trường bằng sức mạnh của Moses nên hoàn toàn không còn dư dả tâm trí để niệm phép hỗ trợ thêm lần nào nữa.
Siren của Vanessa cũng rơi vào cảnh hữu danh vô thực trên cái chiến trường đã hóa thành đất liền này, nên việc duy nhất họ có thể làm là cảnh giới xung quanh và bảo vệ Ursula đang duy trì chiến trường. Bên phía còn lại chỉ có [Adventure II] - con tàu chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, với [JotA] đã lên nòng sẵn sàng trên boong.
[KYUKAAKAAAAA……!]
Bão táp hủy diệt từ hàng trăm cái đầu không ngừng tuôn xối xả, thứ sức mạnh ấy thừa sức nghiền nát bất kỳ con người nào dám lại gần thành tro bụi trong nháy mắt. Tần suất xả Skill của con quáy vật này dày đặc đến mức ngay cả Shu cũng không thể lách mình né tránh toàn bộ, khiến cỗ máy của anh liên tục phải hứng chịu hỏa lực. Thế nhưng, trong từ điển của Shu tuyệt đối không tồn tại khái niệm "Rút lui".
Bởi lẽ phần lớn các hệ thống vũ khí phụ trợ của Baldr không tỷ lệ thuận với sức tấn công vật lý khổng lồ mà cỗ máy đang phát huy, nên chúng hoàn toàn trở thành đồ bỏ đi trước sức phòng thủ và Skill kháng tính của [Abyss Shellder]. Nếu lùi lại giữ khoảng cách, đồng nghĩa với việc anh tự tước đi vũ khí duy nhất của mình, và trong một cuộc chiến trao đổi Skill tầm xa… [Abyss Shellder] CHẮC CHẮN nắm phần thắng.
Chính vì lẽ đó, mặc cho thân thể bị cày xới, anh vẫn bám rịt lấy cự ly gần và liên tục giáng những cú đấm long trời lở đất vào kẻ địch. Đây không còn là một cuộc đọ sức bằng nắm đấm, cũng chẳng phải là một màn đấu súng, mà đây là một trận tử chiến đẫm máu… nơi cả hai con quái vật đều đang dùng mọi thủ đoạn để băm vằm cơ thể đối phương.
"SHINEN!"
[KYUAAAAAAA!!]
Dẫu vậy, không bên nào chịu lùi bước.
Lớp giáp thép của Baldr bị nung đỏ, nóng chảy, và rơi rụng từng mảng, trong khi lớp vỏ bạc của ác thú bị đập nát, bong tróc, và vỡ vụn thành bụi. Đó là một cuộc trao đổi chiêu thức theo đúng nghĩa đen róc thịt gọt xương của cả đôi bên, một trận chiến tiêu hao sức lực tàn khốc của cả hai phe. Nhưng cán cân không hề thăng bằng, và nếu phải chỉ ra rằng phe nào là phe đang thất thế…
thì đó chính là Shu.
(Thứ này… kiểu di chuyển của nó khác một trời một vực so với trận chiến trước!)
Ngay giữa làn mưa bom bão đạn, Shu nhạy bén nhận ra sự bất thường.
Trước khi bước vào trận tử chiến, anh đã tua đi tua lại trận chiến trước vô số lần để tỉ mỉ phân tích từng thông số dữ liệu mà Satomi để lại bằng cả tính mạng, và dựa trên nền tảng vững chắc đó, anh dự định sẽ đọc vị cũng như đón đầu mọi đường đi nước bước của [Abyss Shellder]. Tuy hình dạng dị hợm của nó khiến việc bắt bài khó khăn hơn hẳn so với việc đấu với con người hay các loài quái vật khác, nhưng về lý thuyết, anh vẫn có thể dự đoán được phần nào hành động của nó.
Tuy nhiên, mọi tính toán của Shu liên tục trật nhịp, khiến anh phải trả giá bằng những vết thương chí mạng dồn dập. Tất nhiên, các thông số kỹ thuật trên lý thuyết chắc chắn đã có sự thay đổi do [Abyss Shellder] đã tranh thủ nhai nuốt và tiến hóa ngay trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, nhưng Shu đã tính toán cả biến số đó vào phương trình của mình mà vẫn bị nó đánh lừa.
(Khác ở chỗ nào kia chứ…?)
Ôm trong lòng nỗi nghi hoặc, Shu vẫn kiên cường vung những đấm thép tàn bạo găm thẳng vào [Abyss Shellder] — thứ đang điên cuồng vung vẩy hỏa lực với tất cả sức bình sinh. Trớ trêu thay, Shu sẽ không bao giờ biết được lời giải đáp cho nghi vấn này, bởi lẽ thứ mà anh không thể đọc vị được…
chính là nội tâm sâu thẳm của [Abyss Shellder].
Dựa vào trận chiến trước và nguyên lý hành động của nó, Shu chỉ có thể đoán được rằng [Abyss Shellder] là một con rối bị điều khiển bởi bản năng đói khát, và nhận định đó hoàn toàn chính xác giống như những gì AI quản lý Jabberwock đã phân tích.
Ngay lúc này, [Abyss Shellder] cũng đang dốc sức chiến đấu dựa trên bản năng,
nhưng đó không phải là cơn phàm ăn bao trùm lên toàn bộ ba nhu cầu cơ bản của sinh vật, mà đó là thứ bản năng nguyên thủy và thiết yếu nhất để duy trì sự sống:
Nó đang chiến đấu bằng bản năng sinh tồn, gồng mình chống lại nỗi khiếp sợ cái chết
Hòa lẫn với nỗi sợ hãi tột cùng trước một kẻ địch có đủ khả năng tước đoạt sinh mạng của mình, là một ý chí sắc bén đòi hỏi phải nghiền nát kẻ thù bằng mọi giá.
Đó là lần thứ hai trong đời nó nếm trải cảm xúc này kể từ thuở sơ khai… khi nó chỉ là một con <UBM> yếu ớt nhất và bị cuốn vào trận chiến sinh tử với con <UBM> loài sò cấu thành nên nền tảng của nó. Chính sự đe dọa trực tiếp từ Shu Starling đã đánh thức ý chí sinh tồn ngủ quên bấy lâu nay của [Abyss Shellder], khiến nó không còn ỷ lại vào lớp vỏ vô địch nữa, hay nói đúng hơn là nó đã quên bẵng đi việc mình là kẻ bất khả chiến bại.
Một sát ý thuần túy nảy mầm từ sự sợ hãi tột độ — "
Bởi vì có thể bị giết, nên phải giết kẻ thù trước
" — chính là thứ đã bẻ gãy mọi dự đoán chiến thuật của Shu. Giá như [Abyss Shellder] biết về giới hạn thời gian chiến đấu 30 phút của Shu, có lẽ những nước đi của nó sẽ không lọt khỏi tầm kiểm soát của anh. Thế nhưng, [Abyss Shellder] vốn dĩ đâu hề biết điều đó, và nó cũng làm gì có lựa chọn bỏ chạy trước một sự tồn tại đột ngột xuất hiện mang theo khả năng đe dọa sinh mạng của mình?
[――KYUKOOOOOAAAAAAA!!]
Bản năng sinh tồn của nó gào rống điên cuồng, kích phát một đợt tổng tấn công dốc toàn lực không màng đến an nguy bản thân từ con Chimera mạnh nhất từng nhai nuốt cả <Nam Hải>. Cường độ tàn bạo của nó thừa sức sánh ngang với [Gloria] mà Shu từng đụng độ năm xưa, và cơn bão Skill điên loạn này thậm chí còn dồn ép Shu vào thế bí hơn cả trận giáp lá cà thuần túy với Ma Long Hoàng Kim.
Mỗi khi hứng chịu Skill, Baldr lại nứt toác và hư hại nặng nề, khiến máy móc và thiết bị bên trong không gian buồng lái chật hẹp phát nổ, găm những mảnh vỡ sắc nhọn thẳng vào da thịt Shu làm máu tươi rỉ ra nhuộm đỏ cả khuôn mặt anh.
"Hừ…!"
Dẫu vậy, Shu tuyệt đối không thể lùi bước, bởi anh thừa hiểu lùi bước đồng nghĩa với việc tự tay bóp nát cơ hội chiến thắng mỏng manh, và cách duy nhất để tiễn đưa con quái vật này xuống địa ngục là cược toàn bộ sinh mạng vào một ý chí không khoan nhượng.
"――TAO NHẤT ĐỊNH SẼ ĐẬP NÁT MÀY!!!!" Shu gầm lên một tiếng rống vô thanh mang theo niềm tin sắt đá của mình.
Cùng với tiếng gầm đó, những luồng nhiệt tuyến hủy diệt và những đấm thép tàn bạo ―― điên cuồng khoét sâu vào cơ thể của nhau.
Từ mạn thuyền [Adventure II] lơ lửng ngay mép chiến trường, Riella nín thở theo dõi trận tử chiến đẫm máu giữa một cỗ máy và một con quái vật.
Đó là một trận quyết chiến mang tầm vóc Sử Thi gợi nhớ đến những cuộc chiến kinh thiên động địa trong những câu chuyện Thần Thoại, và có lẽ ngay cả các thế hệ Hạm đội trưởng tiền nhiệm cũng chưa một lần nào được vinh dự chứng kiến một trận chiến vĩ đại đến nhường này.
Cuộc tử chiến diễn ra quá đỗi khốc liệt, đến mức chỉ một viên đạn lạc cũng thừa sức xóa sổ [Adventure II] khỏi thế gian, và nếu Shu gục ngã, mũi giáo của [Abyss Shellder] chắc chắn sẽ chĩa thẳng vào cô… mang theo cái chết không thể tránh khỏi.
Dẫu vậy, Riella vẫn trừng trừng đôi mắt, quyết không rời mắt khỏi chiến trường dù chỉ một tích tắc, để đôi mắt cô tuyệt đối không bỏ lỡ cái khoảnh khắc định mệnh sắp sửa giáng xuống.
"Shu…"
Hình ảnh người đồng đội đang mình đầy thương tích trong trận chiến ác liệt cứa vào tim cô, và sẽ là dối lòng nếu cô nói rằng cô không hề sợ hãi trước viễn cảnh thất bại tàn khốc hay cái chết đang chực chờ phía sau mỗi vết thương của người Cộng sự ấy.
Thế nhưng, cô tuyệt đối sẽ không lùi bước trước nỗi sợ hãi, và dù mọi người đã hết lời thúc giục cô di tản khi tình thế chuyển biến xấu, cô vẫn ngoan cố cắm rễ tại đây. Đó là vì chính cô là người đã kéo Shu vào vòng xoáy chiến trận này… và cũng là người đã tự tay châm ngòi cho trận tử chiến.
"…………"
Dán mắt vào thảm cảnh trước mặt, cô tự vấn lại cõi lòng mình.
Thuở ban đầu, động lực thôi thúc cô hành động chỉ đơn thuần là nỗi bi thương và ngọn lửa hận thù khi mất đi người cha kính yêu, và nếu không bấu víu vào đó, cô sợ mình sẽ không thể đứng vững để hạ quyết tâm đánh cược mọi thứ hòng chôn vùi [Abyss Shellder].
Có lẽ cái danh xưng Hạm đội trưởng Hạm đội Mạo hiểm lúc bấy giờ chỉ là một thứ phụ kiện đính kèm với những cảm xúc cực đoan đó, và nếu nói rằng kẻ thù không đội trời chung của cô: [Abyss Shellder], là một tên nô lệ của bản năng, thì cô cũng chẳng khác nào một con tin bị cảm xúc cầm tù. Và vì không thể kiềm chế được cảm xúc, cô buộc phải hành động theo sự xúi giục của trái tim để vớt vát chút lý trí tàn tạ.
"…Shu."
Đôi khi cô lại lẩn thẩn suy nghĩ, liệu ngày đầu tiên họ gặp gỡ, cái ngày mà Shu chủ động đề nghị giúp đỡ cô…
phải chăng anh đã sớm nhìn thấu nội tâm rạn nứt chực chờ vỡ vụn của cô?
Giờ thì cô đã hiểu một sự thật rằng Shu
hoàn toàn có đủ năng lực để tự mình quay về lục địa
, và dù hệ thống đệm khí có thu hút vài con quái vật tép riu bâu xúm lại, Shu dư sức đá văng chúng để băng băng vượt biển bằng sức mạnh của mình. Vậy mà một người như anh lại chấp nhận dùng một chuyến đi thuyền đổi lấy sự hỗ trợ… tất cả hẳn là vì anh muốn kéo Riella ra khỏi vũng lầy.
Tất nhiên, cô sẽ không đời nào mang chuyện này ra hỏi Shu, bởi dẫu đó có là chân tướng hay chỉ là sự suy diễn mộng tưởng của cô, thì người đàn ông tưng tửng ấy chắc chắn sẽ cười xòa và lấp liếm đi bằng một thái độ cợt nhả.
Nhưng sự thật ở đây là nhờ có anh… Riella đã được cứu rỗi, Shu đã giang tay cứu rỗi sinh mạng của một Riella đang căng như dây đàn chực chờ vỡ vụn… đồng thời vực dậy tâm hồn cô. Để đền đáp người đàn ông luôn coi cô là đối tác bình đẳng, cô cũng sẵn sàng đánh cược cả sinh mạng của mình, và họ đã cùng nhau đè bẹp Satomi, rũ bùn đứng lên từ thất bại, rồi chắp vá mọi nguồn lực có thể để cùng nhau kiến tạo nên một chiến dịch giành lấy chiến thắng.
Chính vì thế, Riella của hiện tại không còn là con tin của cảm xúc nữa.
Nhờ những trải nghiệm xương máu được tích lũy, cô đã thấu đáo từ tận đáy lòng rằng lý do cô bắt buộc phải chiến thắng không chỉ dừng lại ở chuyện báo thù… nên cô sẽ không bao giờ quay đầu bỏ chạy khỏi nơi này.
Cô ở đây để làm những việc cần phải làm, bởi hành trình tuy ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng cùng Shu đã gợi nhớ cho cô rằng:
Chính sự can trường của cô sẽ bảo vệ được những thứ trân quý.
Có thể chắc chắn rằng: Ngọn lửa quyết tâm đang cháy trong lồng ngực cô giờ đây cũng rực rỡ y hệt như những bậc tiền bối đã luôn dấn thân ở tiền tuyến để bảo vệ người khác - như thế hệ Hạm đội trưởng đầu tiên của Hạm đội Mạo hiểm, và như người cha quá cố của cô.
"Shu…"
Chính vì lẽ đó, cô sẽ không chớp mắt mà dõi theo trận tử chiến của Shu đến tận cùng, để đôi mắt cô tuyệt đối không bỏ lỡ cái khoảnh khắc định mệnh ấy. Hai bàn tay siết chặt lấy cặp cò súng của thiết bị kích hoạt… cô nín thở chờ đợi giây phút cuối cùng.
"――Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng!"
――Để cả hai cùng nhau tự tay chộp lấy tia hy vọng chiến thắng.
◇◇◇
Trận tử chiến khốc liệt vẫn tiếp diễn không ngừng nghỉ, và kể từ lúc chiến dịch bắt đầu
… 27 phút đằng đẵng đã trôi qua
Cả hai phe vẫn còn giữ được mạng sống khi 90% giới hạn thời gian đã bị vắt kiệt, nhưng sự va chạm bạo liệt giữa hủy diệt và cuồng nộ đã bào mòn cơ thể cả hai đến mức tàn tạ.
Cánh tay trái của Baldr đã bị xé toạc và văng mất từ bao giờ, trong khi lớp giáp bọc thép toàn thân chằng chịt những vết nứt nẻ và có chỗ thậm chí đã bị nung chảy bốc hơi hoàn toàn. Bản thân Shu ngồi trong buồng lái cũng đang mất máu trầm trọng từ vết thương lớn trên đầu, nhiều xương sườn và xương tay chân của anh cũng đã gãy vụn.
Tình cảnh của [Abyss Shellder] cũng thảm hại không kém khi hình dáng uy nghi ban đầu nay đã không còn sót lại chút dấu vết nào. Lớp vỏ vô địch từng khiến bao kẻ khiếp sợ nay đã mất đi 2/3, khiến những cái đầu quái vật cấy ghép nhan nhản trên lưng giờ đây phơi bày trần trụi hoàn toàn không được che chắn bảo vệ, và số lượng những cái đầu đó cũng hao hụt đi đáng kể.
Thế nhưng, những tổn thương trên phần thân sinh học mang lớp vỏ đó lại ít hơn hẳn so với tình trạng tồi tệ của Baldr, và tuy ngoài lớp vỏ ngoài cùng không thể tái tạo lại được, những vết thương da thịt khác đang dần dần khép miệng lại.
Đây chính là điểm khác biệt cốt lõi làm nên sự chênh lệch:
Dù Baldr là một <Embryo>, nhưng bản chất của nó vẫn là một cỗ máy cơ khí. Nếu không phải là một <Embryo> chuyên dụng cho việc sửa chữa máy móc, thì việc tự phục hồi ngay giữa chảo lửa chiến trường là điều không tưởng.
Bản thânSilica hiển nhiên cũng không thể nào thò tay vào sửa chữa cho Baldr giữa một trận chiến với cường độ kinh hoàng như vậy khi mà tốc độ phục hồi chẳng thể nào đuổi kịp tốc độ phá hủy.
Ngược lại, [Abyss Shellder] là một sinh vật, và trong số vô vàn quái vật mà nó đã nhai nuốt hiển nhiên có không ít kẻ sở hữu Skill <Auto-Repair>. Nhờ cơ chế đó, thanh HP của [Abyss Shellder] gần như luôn được duy trì ở mức chạm đỉnh, do đó dù thế trận có giằng co ngang ngửa đi chăng nữa… nếu cứ tiếp tục bào mòn sinh lực của nhau, phần thắng chắc chắn sẽ gọi tên con quái vật này.
Và như một dấu hiệu của sự sụp đổ, khi giới hạn thời gian sắp điểm… Baldr đổ gục xuống, đầu gối khụy trên nền đất. Cảnh tượng đó như một lời tuyên bố đầu hàng bất lực, khiến [Abyss Shellder] cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm vì những hư hại trên Baldr là tổn thương thực sự chứ không phải chiêu trò ngụy trang, và cỗ máy đó không thể nào còn đủ sức lực để tiếp tục chiến đấu đàng hoàng được nữa.
[KYU……KA……KAKAAAA]
Khi Baldr — kẻ thù gieo rắc nỗi khiếp sợ cái chết — đã gục ngã, bản năng sinh tồn căng như dây đàn lập tức lắng xuống… nhường chỗ cho cơn đói khát chiếm quyền kiểm soát [Abyss Shellder].
Nó phải ăn tươi nuốt sống kẻ địch hùng mạnh nhất ngay trước mắt để tước đoạt sức mạnh đó làm của riêng, dù nó không rõ liệu mình có thể nhai nuốt được <Embryo> hay không. Nhưng luồng khí tức khác biệt hoàn toàn với item hay quái vật thông thường khiến nó linh cảm rằng nó có thể tiêu hóa được thứ này, nhất là khi nó vốn dĩ đã từng nhai nuốt thành công vũ khí <UBM> hóa làm nền tảng cho [Abyss B.D]!
Phó mặc cơ thể cho cơn thèm ăn kỳ lạ đang sục sôi, nó lặp lại y hệt cảm giác từng trải qua khi định ăn tươi nuốt sống Mu của Satomi.
[KYUKAKAAA……!]
Vươn cái cổ gớm ghiếc, nó phun thứ chất lỏng của Skill <Pearlification> lên phần thân tàn tạ của Baldr. Tuy không xảy ra sự thay đổi kịch liệt ngay lập tức, nhưng những tinh thể màu trắng đục bắt đầu từ từ kết tủa và lan rộng trên bề mặt kim loại, khiến nó tin rằng "
Thế này thì có lẽ ăn được rồi
."
Tuân theo tiếng gọi của bản năng, [Abyss Shellder] há to cái mõm tiến sát lại gần Baldr đang bị ngọc trai hóa, và dùng hàm răng sắc nhọn cắn phập vào đối mồi hoàn toàn bị bản năng chi phối.
Giống hệt như cái cách mà phân thể Kraken từng điên cuồng cắn xé Serpent thuở nào, mọi hành động của nó đều bắt nguồn từ bản năng. [Abyss Shellder] là một con nô lệ đáng thương bị cầm tù bởi thứ bản năng méo mó mà nó tự dung nạp vào cơ thể, và nếu toàn bộ tai ương trút xuống <Nam Hải> này đều là sản phẩm của thứ bản năng tàn bạo đó…
thì đoạn kết dành cho chính [Abyss Shellder] cũng sẽ được định đoạt bởi chính bản năng của nó.
"――Cuối cùng cũng tự vác xác đến rồi sao?"
Một giọng nói khàn đặc như rỉ máu của Shu vang lên từ bên trong Baldr.
Mọi tính toán của Shu đã đi đúng quỹ đạo khi anh cũng đã tính đến khả năng con quái vật này không thể tiêu hóa những vũ khí đơn thuần, nhưng rất có thể nó sẽ săn mồi được một <Embryo>. Tận mắt chứng kiến bộ dạng thèm thuồng của nó khi lăm le nhai nuốt Mu trong trận chiến trước, Shu đi đến một kết luận táo bạo:
Một khi nó đinh ninh rằng Baldr đã gục ngã, nó chắc chắn sẽ mất cảnh giác và tiếp cận để thỏa mãn cơn đói.
Đó chính là kế sách cuối cùng khi mà việc đánh giáp lá cà thuần túy không mang lại kết quả mong muốn. Lấy chính thân xác mình làm mồi nhử, anh giăng ra một cái bẫy chết người kéo kẻ thù vào chỗ chết, một cái bẫy tất sát chỉ thành công khi kẻ địch hành động theo bản năng phàm ăn thay vì sự cẩn trọng của bản năng sinh tồn.
"Thế là… phần việc của mình đến đây là kết thúc."
Cánh tay phải khổng lồ của Thiết Cự Thần giơ cao, hội tụ một luồng sức mạnh cuồng bạo vô tiền khoáng hậu. Dù không còn sức lực để duy trì một cuộc chiến dài hơi, nhưng anh vẫn đủ sức để vung nấm đấm này một lần duy nhất.
Đó chính là tuyệt chiêu tối thượng cuối cùng của [Vua Phá Hoại]: Một cú đấm hủy diệt nghiền nát mục tiêu, và xóa sổ luôn cả bản thân lẫn không gian xung quanh.
Tên của nó là――
"――<THIẾT CHÙY PHÁ GIỚI - WORLD BREAKER>!!!"
Và rồi, nắm đấm thép định mệnh giáng xuống.
Một đòn tấn công tất sát làm rung chuyển cả không gian đã bóp nát vạn vật trong tầm ảnh hưởng thành hư vô, khiến [Abyss Shellder] hứng trọn cú bạo kích trực diện và bốc hơi không tì vết một nửa cơ thể tính từ lưng.
[Kyu……ka……ka……]
Thế nhưng,…
nó vẫn còn sống.
Lớp vỏ cứng cáp của nó đã bị lột sạch sành sanh và để lộ một mảng lưng bị khoét sâu hoắm, và vô số cái đầu quái vật từng kiêu hãnh vươn cao nay chẳng còn sót lại một cái nào. Khối cơ thể bị khoét rỗng đó đã bị nghiền nát đến tận những bộ phận nhạy cảm, vốn dĩ sẽ là đòn chí mạng nếu nó là một sinh vật bình thường, nhưng nó vẫn ngoan cường bám víu lấy sự sống.
[Abyss Shellder] liền dốc toàn bộ hệ thống Skill hồi phục, dẫn đầu là <Auto-Repair>, để chắp vá lại cơ thể, thanh HP của nó đang dần vọt lên chạm mức tối đa với tốc độ kinh hoàng.
Như một minh chứng rõ ràng, những vết thương khủng khiếp trên cơ thể nó cũng đang lành lại chỉ trong chớp mắt, đưa hình dạng hiện tại của nó về rất gần với diện mạo nguyên thủy và đang ở trong trạng thái sung mãn nhất. Khả năng tái sinh siêu việt vẫn hoạt động trơn tru, dàn chỉ số vẫn khổng lồ như thường, và với cái thân tàn ma dại hiện tại của Baldr, con quái vật này dư sức nghiền nát anh dễ như trở bàn tay.
"Quả đúng như dự đoán…"
Từ bên trong chiếc Baldr chực chờ sụp đổ, Shu bình thản quan sát mọi diễn biến. Hai cánh tay máy đã đứt lìa, phần thân máy đang bị quá trình <Pearlification> gặm nhấm nghiêm trọng, và phần đầu máy cũng nát tươm khiến buồng lái lộ cả ra bên ngoài. Qua khe nứt vỡ nát trên đầu máy, Shu chứng kiến cảnh [Abyss Shellder] tái sinh da thịt đúng như những gì anh đã kịch bản trước.
Việc nhồi nhét đủ loại Skill quái vật đồng nghĩa với việc nó không dễ dàng bỏ mạng chỉ vì bị đánh nát chỗ hiểm, và nó có thể tái sinh hoàn chỉnh trừ phi bị thiêu rụi đến từng mảnh tế bào cuối cùng. Điều đó có nghĩa là con quái vật này không chỉ sở hữu sức phòng thủ bất hoại, mà còn nắm trong tay một sức sống vô tận.
Ngay từ lúc đặt chân vào trận chiến, Shu đã nằm lòng một sự thật rằng đây là một kẻ địch mà sức lực của riêng anh không bao giờ là đủ để bào mòn, và cũng là một thứ quái vật tuyệt đối không thể bị kết liễu bằng những phương pháp thông thường.
"
Đúng như dự đoán
――
lớp vỏ của thứ này không thể tự tái tạo được
."
Chính vì lẽ đó,
Shu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình
Bên trong khối cơ thể đang vùn vụt tái sinh của [Abyss Shellder], lớp vỏ bạc tuyệt nhiên không có chút dấu hiệu khôi phục nào, và dù những cái đầu quái vật nát tươm cũng đang được mọc lại thì lớp vỏ che chắn cốt lõi lại không còn sót lại một mảnh vụn nào.
Mỗi lần bị Baldr đấm nát thành bụi, thể tích lớp vỏ của nó lại hao hụt đi một phần, và hiện tại… nó đã bị bào mòn đến mức hoàn toàn biến mất.
"
Tao đã từng nghe một tên chuyên thuần hóa loài slime kim loại kể lại rằng, đối với hệ kim loại, thể tích cơ thể cũng chính là thanh HP của chúng, và để hồi phục… chúng bắt buộc phải ăn kim loại cùng loại
."
Chân tướng lớp vỏ của con quái vật này chính là hợp kim của loài slime kim loại sở hữu khả năng biến đổi hình dạng và tích tụ vô số Skill kháng tính — dữ liệu quý giá mà Satomi thu thập được đã phơi bày điều đó.
Chính vì thế, cơ chế tái sinh của lớp vỏ này hoàn toàn khác biệt so với các bộ phận sinh học khác khi nó phụ thuộc tuyệt đối vào đặc tính của loài slime kim loại, và việc đáp ứng điều kiện đó lại là một bài toán khó đối với [Abyss Shellder].
"Thế nhưng, mày chỉ có thể ăn được những sinh vật đã bị ngọc trai hóa. Do đó, thay vì nuốt trực tiếp kim loại, mày bắt buộc phải nhai nuốt những con slime kim loại cùng loại thì mới có thể gia tăng thể tích hay khôi phục lại phần vỏ đã hao hụt."
Thay vì dùng lớp vỏ vô địch để che chắn toàn thân, nó lại để hở càng và chân, và chỉ rụt cổ vào vỏ phòng thủ khi phải đối mặt với những đòn tấn công nguy hiểm tột độ như [JotA]. Đó chắc chắn là vì nó không thể tích trữ đủ thể tích để bọc kín toàn bộ cơ thể khổng lồ của mình, và dẫu có vơ vét sạch sẽ các mỏ khoáng slime kim loại đi chăng nữa, lượng vật liệu thu được vẫn là không đủ.
Chính cái bản năng kén cá chọn canh hệt như loài thú ăn thịt đã kìm hãm sự phát triển của nó hơn bất cứ thứ gì khác, và bản thân [Abyss Shellder] cũng hoàn toàn không ý thức được điểm yếu chí mạng rằng lớp vỏ vô địch của nó không có khả năng tự phục hồi.
Lý do rất đơn giản: Bởi vì nó vốn được coi là "vô địch", nên trước khi đụng độ với Shu ngày hôm nay, nó chưa từng nếm mùi bị đánh nát hay mất đi lớp vỏ phòng thủ.
Xin được nhắc lại một lần nữa: Chính vì lẽ đó ―― Shu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.
"Lớp vỏ tích tụ vô số Skill kháng tính… cùng cái danh xưng vô địch của mày, đã bị tao đập nát toàn bộ rồi."
Shu dõng dạc lặp lại lời tuyên chiến đầy ngạo nghễ trước trận đấu để khẳng định về chiến tích vĩ đại mà mình vừa gặt hái được.
"Trò chơi kết thúc tại đây."
Hai vấn đề hóc búa nhất mà Shu từng trăn trở đã được giải quyết êm đẹp. Không gian để anh thỏa sức vẫy vùng dưới hình dạng người khổng lồ đã có Ursula lo liệu, còn bài toán hóc búa về việc liệu một mình anh có đủ sức bào mòn sinh lực của [Abyss Shellder] hay không thì câu trả lời lại vô cùng đơn giản.
"Phần việc của tôi đến đây là hết. Giờ thì… không còn chướng ngại vật nào cản đường nữa đâu."
Câu nói mà anh vừa thốt lên…
đã được định sẵn ngay từ khoảnh khắc bắt đầu.
――Nhưng nếu ngươi giúp một tay, tôi đồng ý.
――Thỏa thuận thành công gấu.
Đó là bản giao kèo đầu tiên đánh dấu sự hợp tác giữa anh và cô, và anh… đã hoàn thành trọn vẹn lời hứa đó.
"DỨT ĐIỂM ĐI ―――― CỘNG SỰ!"
"――――ĐƯỢC!"
Ngay khi đáp lời Shu, Riella siết chặt cò súng trên tay trái ―― thiết bị kích hoạt từ xa của [JotA].
Chớp mắt, ánh sáng chói lòa rực rỡ như thể một mặt trời thu nhỏ vừa giáng lâm xuống mặt đất ―― [Adventure II] nhả một viên đạn ánh sáng mang sức mạnh hủy diệt. Đó chính là đòn quyết định được tung ra bởi Riella, người đã nín thở chứng kiến trọn vẹn trận tử chiến của Shu chỉ để chờ đợi khoảnh khắc vàng ngọc này.
Viên đạn ánh sáng găm thẳng vào tấm lưng trần của [Abyss Shellder] ngay lúc nó đang chôn chân tại chỗ vì quá trình tái sinh quy mô lớn. Nó đánh trúng vào khoảng lưng phơi bày trống trơn, nơi không còn lớp vỏ vô địch che chở… một mục tiêu hoàn hảo do chính tay Shu tạo ra.
[Kyu――――――]
Sức nóng siêu việt và luồng bão táp cuồng nộ càn quét khiến tiếng thét gào đau đớn chưa kịp bật ra khỏi cổ họng đã bị nuốt chửng vào lõi plasma bỏng rát. Thiêu rụi cả âm thanh lẫn không khí, [JotA]—thứ từng bị lớp vỏ vô địch chặn đứng—lần này đã giải phóng toàn bộ sức mạnh hủy diệt, điên cuồng bốc hơi cơ thể của [Abyss Shellder].
[――――――]
Dẫu vậy, [Abyss Shellder] vẫn điên cuồng bám víu lấy sự sống khi bản năng sinh tồn bùng lên lần thứ ba, liên tục kích thích các Skill tái sinh và phòng thủ trong cơ thể nó hoạt động với công suất tối đa.
Thật đáng kinh hãi cho một <Irregular> khi sự dai dẳng của một trong những ác thú mạnh nhất còn vượt qua cả ranh giới của thần thoại, và biết đâu đấy nó thực sự có thể sống sót qua vài chục giây địa ngục bên trong lõi mặt trời thu nhỏ này?
Nhưng phe con người không hề có ý định dừng tay khi Baldr đã hóa thành sắt vụn, pháo Phonon Maser của Siren không đủ tầm với, và vách nước của Moses thì không thể khép lại gần hơn. Viên đạn duy nhất còn sót lại của [JotA], nếu bị ép khai hỏa khi hệ thống còn chưa kịp làm nguội sau phát bắn vừa rồi, chắc chắn sẽ dẫn đến một vụ nổ tự sát thổi bay [Adventure II] thành tro bụi.
Nghĩa là, đây là một canh bạc xem khối plasma hiện tại có đủ sức thiêu rụi hoàn toàn [Abyss Shellder] hay không.
――Tuy nhiên, cả hai người họ chưa từng nghĩ đến việc phó mặc số phận cho may rủi như vậy.
"BẮN BAY NÓ ĐI, RIELLA!"
"PURGE UNIT, KÍCH HOẠT!"
Cùng lúc tiếng gầm của Shu và Riella hòa vào nhau, những chiếc bu lông nổ có chức năng liên kết đài đỡ của [JotA] với thân tàu đồng loạt nổ tung, giải phóng hoàn toàn chốt cố định của [JotA].
"…PHÓNG!"
Ngay khi Riella xiết cò súng bên tay phải, vô số động cơ đẩy (booster) được bung ra từ đài đỡ chở [JotA] để vắt kiệt giá trị của vũ khí mạnh nhất mà nó mang trên mình: [JotA - Thiên Thần Thương].
Nếu việc bắn liên tiếp khiến sẽ khiến [JotA] nổ tung, thì cứ để nó nổ luôn đi.
Họ sẽ phóng cả nòng súng đi ―― và để nó nổ tung ngay khi cắm phập vào [Abyss Shellder].
Những động cơ đẩy được tái chế từ tên lửa chống hạm phụt ra những luồng lửa cuồng nộ ―― đẩy [JotA] bay vút đi hệt như một ngọn lao (Javelin) xé gió. Nó biến nòng pháo thành ngọn giáo đâm xuyên, nhằm giáng đòn kết liễu hoàng tước đoạt sinh mạng của [Abyss Shellder] đang tan chảy giữa biển lửa.
[――――――KYU, KA]
Bị thiêu đốt trong lõi plasma, thị giác của [Abyss Shellder] trắng xóa, thính giác chỉ còn lùng bùng những tiếng gào thét từ nội tạng, cơ quan khứu giác đã bốc hơi từ lâu, xúc giác chỉ còn truyền tải những cơn đau xé thịt từ sức nóng, và cơ quan vị giác — nơi khởi nguồn cho bản năng của nó — giờ đây hoàn toàn vô dụng.
Bị tước đoạt cả ngũ quan giữa địa ngục rực lửa, nhưng [Abyss Shellder] vẫn lờ mờ nhận ra sự thật nghiệt ngã rằng có một thứ gì đó mang theo cái chết đang lao đến. Có lẽ đó là năng lực cảnh báo từ một trong vô vàn Skill mà nó đã dung nạp, hoặc cũng có thể là trực giác nhạy bén do bản năng sinh tồn mang lại, nhưng nó hiểu rõ một điều:
Nếu không chặn đứng thứ đó, cái chết là điều chắc chắn.
[KYUKAAAAAAAAAAA――――!!]
Vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng, nó cưỡng ép kích hoạt một Skill có sức mạnh quá đỗi nhỏ bé so với uy lực dời non lấp biển trong trận tử chiến với Baldr, chỉ đủ sức tạo ra một luồng sóng xung kích bọt bèo thậm chí không thể đánh chìm nổi một chiến hạm. Nhưng, luồng sóng xung kích le lói đó ――
đã thành công hất văng [JotA] đang lao tới chệch khỏi quỹ đạo.
"…………Ư!"
[――――]
Khoảnh khắc đòn tất sát bị hóa giải, Riella nín thở sững sờ, còn [Abyss Shellder] thì lóe lên một tia thở phào nhẹ nhõm giữa cơn đau xé thịt. Asham, Vanessa, Ursula… não bộ của họ như bị đóng băng trong một giây ngắn ngủi, tuyệt vọng tìm cách vớt vát tình thế khốn cùng này.
――Thế nhưng, trong cái tích tắc đó, có một người đàn ông đã hành động từ trước.
"――Tao đọc được bài của mày rồi."
Đón đầu quỹ đạo bay của [Thiên Thần Thương] vừa bị hất văng, Thiết Cự Thần đã kịp thời bật nhảy lên không trung. Dẫu hai tay đã đứt lìa và phần thân đang bị quá trình ngọc trai hóa gặm nhấm tàn tạ, nó vẫn kiêu hãnh vút bay lên nền trời hệt như cái cách nó đã làm trong trận tử chiến với Satomi năm nào.
"[Thành Trì Thây Ma - Abyss Shellder], mày quả thực rất mạnh!"
Trong khoảng thời gian lơ lửng ngắn ngủi trên không trung để tung ra đòn quyết định, Shu khẽ lầm bầm. Trải qua một trận tử chiến đẫm máu nơi cả hai bên đều vắt kiệt sức lực để đoạt mạng đối phương, Shu là người thấu hiểu sức mạnh kinh hoàng của [Abyss Shellder] rõ hơn ai hết, và cũng chính vì vậy, anh tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ kịch bản giãy giụa phút chót nào của nó.
"…TUY NHIÊN, MỌI CHUYỆN ĐẾN ĐÂY LÀ KẾT THÚC!"
Khi quỹ đạo nhảy của Baldr và quỹ đạo bay của [Thiên Thần Thương] giao nhau tại một điểm trên không trung,
"――<MỘC ĐOẠN - KODACHI>!!"
――Cú đá sấm sét của Baldr giáng thẳng vào [Thiên Thần Thương], nã nó cắm phập xuống [Abyss Shellder] đang oằn mình ngay bên dưới.
Hệt như ngọn giáo phán xét của thần linh giáng từ Trời Cao xuống trần thế ―― Nó xuyên thủng lớp vỏ tàn tạ đang tan chảy, và rồi [Thiên Thần Thương] trong khoảnh khắc cận kề sự sụp đổ ――
Đã giải phóng luồng ánh sáng huy hoàng cuối cùng.
[――――――]
Sự cộng hưởng của hai mặt trời plasma từ cả bên trong lẫn bên ngoài sinh ra một nguồn nhiệt lượng khủng khiếp mà dẫu [Abyss Shellder] có dốc cạn mọi nguồn lực cũng không thể nào chống đỡ nổi.
Sức nóng vượt qua mọi giới hạn tái sinh và phòng thủ nhanh chóng làm bốc hơi toàn bộ cơ thể nó, khiến tất cả những mảnh ghép mà nó dày công tước đoạt đều vỡ vụn và tan biến thành cát bụi. Toàn bộ những tinh hoa cấu thành nên [Abyss Shellder], con Chimera mạnh nhất mọi thời đại, đều bị ánh sáng nung chảy.
Thân xác, hệ thống Skill, …và cả những bản năng nguyên thủy nhất.
Tất cả đều tan biến vào cõi hư vô, và khi mảnh tế bào não cuối cùng lụi tàn… nó trở về với nguyên dạng của một sinh vật nhỏ bé, trần trụi.
[…………kyu…………ka]
Được giải phóng khỏi sự kìm kẹp của bản năng phàm ăn, hình ảnh cuối cùng đọng lại trong tâm trí nó… là khung cảnh hồ nước ngầm yên bình, nơi nó cất tiếng khóc chào đời.
[Abyss Shellder] tan biến vào ánh sáng, trả lại toàn bộ lượng tài nguyên khổng lồ tích tụ trong cơ thể cho thế giới dưới hình dạng những hạt bụi sáng lấp lánh như tuyết rơi giữa đại dương, đánh dấu cái chết của một <Irregular> hùng mạnh.
Và như thế, <Biến cố Nam Hải> từng gieo rắc nỗi kinh hoàng suýt chút nữa đã xóa sổ <Nam Hải> và cả thế giới… đã chính thức khép lại.
