□ <Nam Hải> - Phía trên Baldr
Sau khi trận chiến giữa Shu và <Rusalka> kết thúc và đôi bên đạt được thỏa thuận phối hợp thảo phạt [Abyss Shellder], Shu liền gọi lại chiến hạm Baldr.
Ban nãy, do Baldr dạng thứ nhất đang chìm xuống đã ở khoảng cách quá xa, cộng thêm việc không thể quan sát bằng mắt thường, cậu đã không thể thu hồi nó lại ngay lập tức. Cậu đã phải tốn chút công sức lặn xuống tận đáy biển sâu tìm kiếm rồi chật vật cất nó đi… nhưng dù sao thì chuyện đó cũng xong xuôi rồi.
Lúc này đây, trên boong tàu Baldr - nơi hiện đang thủng một lỗ lớn do hứng chịu sát thương từ trận chiến vừa rồi - không chỉ có mỗi Shu mà còn có một <Master> khác đang đứng đó. Người nọ chính là Silica, thành viên chịu trách nhiệm sửa chữa cơ khí của <Rusalka>.
"Quả không hổ danh <Chấn Hải Ba Động Pháo>. Khoét một lỗ đẹp thật đấy."
"Cô mau sửa nó giúp tôi đi gấuuuu…"
Lỗ thủng khổng lồ toác ra ở mặt trước nằm ngay vị trí chân trái của Baldr khi nó chuyển sang hình thái cận chiến. Nếu cứ để nguyên thế này, cỗ máy dù có biến hình thì cũng chẳng thể đứng vững nổi.
"Biết rồi, biết rồi. Vậy tôi sẽ dùng Embryo của mình đây," Silica nói.
Cô vừa dứt lời, lỗ thủng lớn trên Baldr bắt đầu dần khép lại, hệt như miệng vết thương của sinh vật sống đang tự lành.
Mặc dù tốc độ phục hồi không hề nhanh, khiến việc chữa trị những hư hỏng nặng ngay giữa trận chiến trở nên bất khả thi, nhưng nếu ở ngoài vòng chiến thì lại chẳng thành vấn đề. Hơn nữa, đây là hư hại do phản lực từ tuyệt chiêu tối thượng của Siren gây ra… nên với quy mô cỡ này chắc chỉ tốn vài phút là sửa xong.
"Với quy mô cỡ này thì… chắc mất khoảng một tiếng rưỡi. Tính cả phần anh tự bạo bằng tên lửa nữa là hai tiếng."
"Nhanh hơn hẳn so với tốc độ tự phục hồi của Baldr đó gấu," Shu cảm thán.
Năng lực này có lẽ thuộc phân loại Territory, và đối với những người sử dụng Embryo hệ cơ khí thì nó cực kỳ hữu dụng.
"Nhân tiện, nếu tôi cho cả con tàu tự phát nổ thì mất bao lâu để sửa vậy gấu?" Shu thắc mắc.
Silica cau mày đáp: "Trọn một ngày, à không, có khi phải mất nguyên hai ngày đấy… Hả? Anh định làm thế á?"
"Tôi chỉ hỏi thử thôi gấu."
Miệng thì bảo chỉ hỏi thử, nhưng nếu cần, Shu sẵn sàng làm thật. Trong quá khứ, ở những chuỗi nhiệm vụ thăng chức lên [Vua Phá Hoại], cậu cũng từng cho Baldr tự bạo. Thế nên trong trận quyết chiến với [Abyss Shellder] sắp tới, nếu tình thế bắt buộc thì cậu cũng sẽ chẳng ngần ngại mà lặp lại chuyện đó.
"Dù sao thì được cô sửa giúp thế này cũng đỡ quá gấu."
Bởi chẳng ai biết [Abyss Shellder] sẽ phát động tấn công và đẩy họ vào vòng chiến lúc nào, nên đối với Shu, sự hiện diện của Silica đúng là một sự trợ giúp vô giá.
"Dám làm con tàu [Atlantis] của tôi tơi tả thế này thật không thể tha thứ được, nhưng bọn tôi lại đang cần sức mạnh của anh…"
[Atlantis] là chiến hạm dự bị của <Rusalka>. Silica vừa là người phụ trách bảo dưỡng, vừa là chủ nhân thực sự của nó trên danh nghĩa. (
Vì con tàu còn được dùng làm mồi nhử nên chi phí bảo trì được trích từ tài sản chung của Clan
).
Trong trận chiến vừa rồi, toàn bộ vũ khí trên con tàu mà cô dày công chăm chút đã bị nghiền nát bét. Bọn chúng vỡ vụn đến mức chẳng còn ra hình thù gì, vả lại vì là trang bị gắn ngoài nên Embryo cũng bó tay không sửa được. Cô vẫn còn chút ấm ức trong lòng về chuyện đó, đồng thời cũng muốn nhanh chóng sửa chữa lại thân tàu. Dẫu vậy, cô hiểu rằng việc sửa chữa Baldr quan trọng hơn hẳn đối với tổ đội của mình và Hạm Đội Mạo Hiểm, nên đã quyết định ưu tiên công việc này trước.
"Biết ơn lắm gấu. Cả bên này lẫn bên kia, chúng ta chuẩn bị xong xuôi càng sớm càng tốt gấu."
Nói rồi, Shu đưa mắt nhìn sang [Adventure II] đang trôi lềnh bềnh ngay cạnh Baldr.
Trong khi Baldr đang được sửa chữa thì bên [Adventure II] cũng đang tất bật chuẩn bị. Từ bên này, cậu có thể nhìn thấy họ đang loay hoay gắn thêm trang bị gì đó lên [JotA], thứ hiện đang nhô ra trên boong tàu.
"Nhưng anh không qua bên đó có sao không? Giờ họ đang họp bàn cho trận quyết chiến sắp tới mà?"
Trong lúc trên boong tàu đang hối hả chuẩn bị thì bên trong phòng họp của [Adventure II], kế hoạch cho trận quyết chiến cuối cùng với [Abyss Shellder] cũng đang được đem ra mổ xẻ. Chắc hẳn CQ - chuyên gia thông tin liên lạc của <Rusalka> - đang kết nối với mẫu quốc để tổ chức một cuộc họp chung với các hạm đội khác.
"Chính vì vậy đó gấu. Họ đang họp bàn tính cả chiến lực hiện có lẫn bí mật quân sự của Granvaloa. Một Ranker nước ngoài như tôi mà tham gia thì họ lại càng khó ăn khó nói thêm thôi gấu."
Giống như việc Shu hoàn toàn mù tịt thông tin về <Rusalka> cho đến khi trực tiếp đối đầu, dĩ nhiên mỗi quốc gia đều có những thông tin tuyệt mật không được phép lọt ra ngoài.
Bản thân Shu cũng đang nắm giữ một thông tin có thể coi là bí mật tối cao của Vương Quốc. Nhân tiện, ngoài cậu và những người trong cuộc ra, kẻ duy nhất biết được bí mật đó chỉ có [Vua Tội Phạm] đang nằm sau song sắt. Dẫu cho cậu có phao tin vớ vẩn rằng Đệ tam Công chúa của Vương quốc là [Tà Thần] đi chăng nữa thì cũng sẽ hiếm có ai chịu tin.
"Nên một kẻ rảnh rỗi như tôi mới ở ngoài này canh gác, sẵn tiện chờ cô sửa Baldr luôn đó gấu."
"Hừm."
Cậu đã truyền đạt toàn bộ những suy đoán về đặc tính của [Abyss Shellder] cũng như biện pháp đối phó cho Riella. Giờ này, chắc hẳn họ đang thêm thắt những thông tin của Granvaloa mà Shu không biết vào để hoàn thiện kế hoạch.
Thế nên, một gã rảnh rỗi như Shu mới đứng cạnh Silica để xem cô sửa chữa Baldr. Bình thường cậu hay vứt nó vào trong ấn chú rồi đợi tự phục hồi, nên giờ được đứng xem tận mắt quá trình sửa chữa cũng thấy khá mới mẻ.
"Ừ thì, một khi trận quyết chiến nổ ra thì không có thời gian mà thảnh thơi đâu. Quan trọng nhất bây giờ là phải chuẩn bị sẵn sàng cả về thể chất lẫn tinh thần… Schatten nhà tôi bây giờ đang sợ phát khiếp rồi kìa."
"Họ bảo là sự góp mặt của cô ấy là cần thiết nên đành chịu thôi gấu."
Schatten là thành viên thứ sáu của <Rusalka> lên tàu Siren. Ngoài năm thành viên cốt cán đã được chốt, Vanessa và Ursula đã cất công chọn thêm cô bé này từ hàng chục thành viên Clan để đối phó với [Abyss Shellder]. Có vẻ vì áp lực từ trọng trách quá lớn, cô bé hiện đang giam mình trong phòng, liên tục gõ bàn và lẩm nhẩm "Toi, Toi, Toi".
Đó là một câu thần chú xua đuổi ác quỷ ghen tị với sự thành công theo kiểu Đức. Tóm lại, đây là một mẹo trấn an tinh thần để tránh phạm sai lầm, giống như việc viết chữ "Nhân" vào lòng bàn tay rồi làm động tác nuốt xuống ở Nhật Bản vậy.
Sau dăm ba câu chuyện phiếm, Shu và Silica lại chìm vào im lặng để ngắm nhìn quá trình sửa chữa. Nhưng bất chợt, Shu như nhớ ra điều gì đó liền lên tiếng hỏi.
"Nhân tiện, sao lại là [Atlantis] vậy gấu?"
"?"
"Tôi đang nói tên con tàu của cô ấy gấu."
Chiếc tuần dương hạm của <Rusalka> mang cái tên hệt như một Embryo. Cái tên Atlantis khiến người ta liên tưởng ngay đến Mu của Satomi - cũng là một nền văn minh cổ đại đã chìm đắm. Shu những tưởng đây là động thái ganh đua với thủ lĩnh của Top Clan, nhưng…
"Lấy từ một bộ phim hoạt hình cổ. Tôi đã xem qua nó bằng chiếc đĩa CD cũ của bà."
"À…" Shu a lên một tiếng khi sực nhớ ra một công ty giải trí nổi tiếng từng làm bộ phim hoạt hình mang tên đó.
"Mọi người bảo người bảo dưỡng là tôi cứ tự do đặt tên theo ý muốn, nên tôi đã chọn tên đó."
"Ra là vậy. À, nhắc đến tên tuổi, Embryo của Silica đang giúp sửa chữa Baldr tên là gì vậy gấu?"
Nghe Shu hỏi, nét mặt Silica hơi khựng lại, rồi cô nhỏ giọng đáp:
"…………Mu."
"…………"
Mô típ lại trùng khớp hoàn toàn với Embryo của gã otaku cuồng quân sự nọ. Quả nhiên cái tên [Atlantis] phần nào cũng mang hàm ý ganh đua, Shu thầm nghĩ trong đầu như vậy.
◇◇◇
□ <Nam Hải> - [Adventure II]
Cùng lúc đó, tại phòng họp của [Adventure II], năm người bao gồm Hạm Đội Trưởng Hạm đội Mạo hiểm Riella, trợ lý Asham, Vanessa, Ursula và CQ - chuyên gia thông tin liên lạc của <Rusalka> - đang cùng nhau tụ tập.
Thông qua ma pháp của CQ, đường dây liên lạc hai chiều với mẫu quốc Granvaloa và <Pháo Đài Khai Quật Dưới Đáy Biển Thứ Bảy> ở <Nam Hải> đã được thiết lập. Kết quả là, hình ảnh ba chiều của bốn người khác đã được phóng chiếu lên giữa phòng, hệt như một hệ thống hội nghị truyền hình ở Trái Đất.
Bốn người đó bao gồm:
Hạm Đội Trưởng Hạm đội Quân sự - Morgan Grandright, Hạm Đội Trưởng Hạm đội Thương mại - Nash Bahr Grandleft, cùng với hai <Siêu Cấp> là Koukin Shoyu và Miroslava Swampman.
Ngoại trừ hai người đang nằm trên giường bệnh là Đại Hạm Đội Trưởng và Hạm Đội Trưởng Hạm đội Hải tặc, cũng như cặp vợ chồng Edwards vẫn đang bôn ba bên ngoài. Toàn bộ giới tinh hoa chính trị và sức mạnh quân sự của Granvaloa đều đã hội tụ về đây để bàn bạc phương án thảo phạt [Abyss Shellder].
Riella mở lời, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ngay sau khi đường truyền được kết nối:
"…Đầu tiên, tôi xin lỗi. Xin lỗi vì đã bỏ ngoài tai lời can ngăn của các vị mà tự ý lao đi."
『Phải đấy. Nhờ phúc của cô mà tôi tổn thọ mất mười năm!』Hạm Đội Trưởng Quân Sự Morgan cất giọng mắng mỏ
Nhưng dẫu lời lẽ có nghiêm khắc đến đâu, trên gương mặt ông… vẫn hiện rõ nét an lòng khi thấy cô bình an vô sự. Trong khi đó Nash, người bạn từ thời trẻ của bố mẹ Riella, lẩm bẩm với giọng điệu hoài niệm:
『Dù sao cũng là con của hai người đó mà. Có thể hiểu được. Nhưng Melisande đã rất lo lắng đấy, nhớ báo tin cho con bé một tiếng nhé.』
"Lỗi của tôi. …Nhưng tôi vẫn chưa thể về được, ít nhất là cho đến khi hạ gục con [Abyss Shellder] đó!"
『RIELLA!』Morgan gằn giọng trách móc, tuy vậy, Riella vẫn kiên quyết tiếp tục:
"Nghe này. Nếu không hạ cái thứ đó ngay bây giờ… mọi chuyện sẽ quá muộn mất!"
『…Cái gì cơ?』
Riella vừa dứt lời, trợ lý Asham liền phóng chiếu hàng loạt tài liệu lên bức tường của phòng họp. Đó là những dữ liệu về [Abyss Shellder] do Satomi quan sát được cùng với những bức ảnh chụp Baldr. Kết hợp với những hình ảnh đó, Riella trình bày lại toàn bộ suy luận của Shu.
(Dĩ nhiên, trong suốt quá trình giải thích, cô chỉ dùng danh xưng [Vua Phá Hoại] nhằm che giấu danh tính thật của cậu trước công chúng).
Càng nghe những lời suy luận ấy, sắc mặt của những người tham gia cuộc họp càng trở nên nghiêm trọng. Thấy vậy, Morgan liền nhăn mặt mà nói:
『…Tất cả những con Giả mạo đó đều là phân thân của [Abyss Shellder] ư.』
Nash cũng mang biểu cảm căng thẳng tột độ:
『Dù không muốn tin… nhưng chúng ta đành phải tin thôi. Vì trước đó chúng ta cũng nhận được báo cáo từ cặp Vợ chồng Edwards nữa.』
"Ô, ở phía Chị Đại cũng phát hiện được gì rồi hả?" Vanessa thắc mắc
Morgan gật đầu đáp lại:
『Ừ. Nghe nói cuối cùng họ cũng phát hiện ra [Abyss Shellder] nhưng… theo báo cáo thì cái thứ đó đang ăn thịt các con Giả mạo.』
"!?"
『Sau đó, nó lập tức lặn xuống biển mà biến mất. Ban đầu tôi chỉ nghĩ là đồng loại tàn sát lẫn nhau… nhưng kết hợp với thông tin do [Vua Phá Hoại] cung cấp, toàn bộ sự thật đã phơi bày.』
Cơ thể chính đã thu nạp những bộ phận chất lượng cao mà các phân thân thu thập được thông qua kỹ năng <Predation Absorption>. Suy rộng ra, có lẽ nó còn sử dụng những bộ phận thừa thãi để tạo thêm những phân thân mới.
『Nếu đúng như suy đoán, việc các phân thân tách ra săn mồi riêng lẻ sẽ khiến tốc độ hấp thụ tổng thể tăng vọt. Cứ hệt như có có thể nhân bản một cách thần kì… nói theo cách của các <Master> thì đó là kiểu nhân bản theo cấp số nhân đấy.』
Nghe Nash nói vậy, Koukin Shoyu - người đã tự tay vùi thây vô số phân thân - buột miệng cảm thán:
『Sự gia tăng của các con Giả mạo là vì thế à… Càng lặp lại việc hấp thụ, thứ đó sẽ càng trở nên khổng lồ, và tốc độ cường hóa cũng ngày một tăng nhanh…』
"Đúng vậy. Thế nên chúng ta cần phải thảo phạt nó càng sớm càng tốt, trước khi nó lan từ <Nam Hải> này ra toàn bộ Tứ Hải… không, là toàn thế giới."
Bây giờ thì vẫn còn cơ hội để cản bước nó. Khi mánh khóe bất khả chiến bại đã bị lật tẩy, họ vẫn có thể với tới sức mạnh của [Abyss Shellder], và chiến lực của Granvaloa cũng thừa sức đối phó với những phân thân đã được tạo ra. Nhưng nếu để nó tiếp tục cường hóa và nhân bản thêm nữa… mọi thứ sẽ vượt quá giới hạn chịu đựng của Granvaloa.
Đến lúc đó, sẽ chẳng còn ai cản nổi cuộc xâm lăng hệ sinh thái này, và [Abyss Shellder] sau khi nuốt trọn Tứ Hải sẽ tiếp tục giày xéo cả lục địa… Ngày tàn của thế giới sẽ buông xuống.
『…Có vẻ chúng ta không có thời gian để đợi cậu Yamamoto hồi sinh đâu. Thời gian đang đứng về phía nó hơn là chúng ta. Nếu vậy, chỉ còn cách hành động ngay bây giờ.』Nash lầm bầm trong khi ông nghĩ đến Satomi vẫn chưa hết thời gian nhận Death penalty
『Phải. Thậm chí không thể đợi đến ngày mai được.』Morgan đồng tình
"Vậy, hôm nay, khi cơ chế của cái thứ đó đã bị vạch trần — chính là ngày quyết chiến."
Trước tuyên bố của cô, hai vị Hạm Đội Trưởng gật đầu đồng ý.
『Làm thôi! Đây không chỉ là khủng hoảng của Granvaloa mà là của toàn thế giới! Nếu không dốc sức lúc này thì đâu còn là quân nhân nữa! Em đây cũng sẽ chiến!』Miroslava phát biểu một cách phân chấn.
『Cách nói chuyện của Miro nghe có hơi ngốc nghếch, nhưng tôi cũng đồng quan điểm.』Koukin hạ quyết tâm mà lên tiếng: 『Con quái vật sẽ hủy diệt Granvaloa này… không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải giết nó. Phew, khi đã biết được chân tướng trò bịp bợm của nó, tình thế giờ đã tốt hơn lần trước nhiều rồi.』
Hai thành viên của <Rusalka> cũng tỏ ý đồng tình: "Dù không có [Vua Kiến Tạo], nhưng bù lại chúng ta có [Vua Phá Hoại]. Về mặt chiến lực… tôi nghĩ là đủ để chạm tới cái thứ đó."
"Quyết định vậy đi. Kế tiếp, tôi sẽ giải thích về chiến dịch hạ gục nó!"
Tiếp đó, Riella bắt đầu trình bày các bước thảo phạt [Abyss Shellder] do Shu đề xuất cho những người tham gia cuộc họp. Dù vẫn vấp phải vài sự hoài nghi xen lẫn bất an, Riella vẫn quả quyết rằng chuyện này hoàn toàn khả thi. Asham cùng hai cô gái của <Rusalka> cũng lên tiếng ủng hộ quyết định này.
『…Tóm lại, mấu chốt nằm ở vị <Siêu Cấp> nước ngoài, [Vua Phá Hoại] ư. Mọi thứ đều phụ thuộc vào việc nhân vật đó có thể hoàn thành xuất sắc giai đoạn đầu của chiến dịch hay không nhỉ.』Morgan nhận xét.
"Chuyện đó thì chỉ còn cách tin tưởng thôi. Nhưng gã đó là người đã phá giải được chiến thuật của <Rusalka> ngay từ lần đầu chạm trán. Hắn là một kẻ có thể nhìn ra cơ hội chiến thắng ngay cả trong những trận chiến vô vọng nhất đấy."
Vanessa đánh giá kẻ từng đánh bại tổ đội của mình bằng những lời lẽ như vậy, như một cách để khẳng định rằng thành công của chiến dịch không phải là chuyện viển vông. Trong khi đó, Miroslava tò mò cất tiếng hỏi:
『À này, cho hỏi chút được không? Nếu vậy thì những người tham gia chiến dịch chỉ có [Vua Phá Hoại] và mọi người trong Hạm Đội Mạo Hiểm thôi sao? Vậy đất diễn của bọn em đây nằm ở đâu thế!?』
Thế nhưng, ngoài cô ra, chẳng có thành viên nào khác lên tiếng phàn nàn. Koukin Shoyu đứng bên cạnh lộ rõ vẻ cạn lời trên khuôn mặt:
『Miro, em không nhận ra lời giải thích vừa nãy thiếu đi thứ gì sao?』
『Hả? Vì… trình tự từ đầu đến lúc thảo phạt [Abyss Shellder] đã được giải thích hết rồi mà?』
『Ừ, đúng thế. Thảo phạt CƠ THỂ CHÍNH của [Abyss Shellder] thì giải thích xong rồi.』
Nghe đến đó, Miroslava mới vỡ lẽ, đưa tay che miệng:
『Hả? …AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA.』
Koukin Shoyu nhìn chằm chằm vào Riella… hay chính xác hơn là nhìn thấu qua cô để xác nhận với [Vua Phá Hoại] - người đã đề ra kế hoạch này:
『Nhiệm vụ của chúng ta là —
tiêu diệt toàn bộ phân thân
, đúng không?』
Hay nói cách khác, nội dung chiến dịch của họ còn khó nhằn hơn cả việc đánh bại cơ thể chính. Riella gật đầu xác nhận. Cô nói tiếp:
"Tên đó đã suy luận. Lẽ ra [Abyss Shellder] sẽ ăn thịt những phân thân đã thu được sức mạnh đáng chú ý, nhưng vào lúc đó, có thể nó đã sử dụng một phương thức nào đó để triệu hồi các phân thân về."
Điều này có nghĩa là tồn tại một phương thức liên lạc nào đó giữa cơ thể chính và phân thân, cho phép nó gọi những phân thân mang theo bộ phận chất lượng cao đang nằm rải rác ở <Nam Hải> về để tái hấp thụ. Nếu đã như vậy…
"Thế nên. Có thể khi cơ thể chính rơi vào đường cùng… Nó có thể cũng sẽ gọi các phân thân đến trợ chiến." Riella nhấn mạnh.
『…………』 Cả phòng chìm vào tĩnh lặng.
Quần thảo khắp <Nam Hải>, liên tục ăn tươi nuốt sống và gia tăng quân số, chẳng ai rõ số lượng phân thân hiện tại đã bành trướng đến mức nào. Trăm con thì chẳng bõ bèn gì, chắc chắn phải vượt con số hàng nghìn, hay thậm chí có thể lên tới hàng vạn. Đó là một đội quân Chimera khổng lồ sở hữu sức mạnh từ cấp bậc Pure Dragon trở lên. Nếu vừa phải đương đầu với cơ thể chính, vừa phải đối phó với đội quân hùng hậu đó… thì cơ hội chiến thắng chẳng khác nào hái sao trên trời.
Riella nhìn thẳng vào Koukin Shoyu:
"Tôi muốn ông chú Koukin và mọi người cảnh giác với bọn phân thân."
Koukin gật đầu:
『…Hợp lý đấy. Hơn nữa, việc này lại rất hợp với tôi.』
Sở trường lớn nhất của Koukin Shoyu là những trận chiến hủy diệt, một mình càn quét số lượng lớn kẻ địch. Chỉ cần không phải lo lắng về việc đồng minh bị vướng vào diện tích ảnh hưởng… anh ta thừa sức thiêu rụi cả một vùng biển để chôn vùi toàn bộ lũ quái vật.
Koukin vỗ vai Miro đứng cạnh:
『Nhưng phạm vi tôi đảm đương được có giới hạn. Nếu phân thân tụ tập về từ khắp <Nam Hải>, tôi sẽ không thể cản bước chúng từ những hướng khác. Vì vậy… một hướng sẽ giao cho em đấy. Lần này đừng có để lọt con nào.』
Miro gật đầu cái rụp, một nửa là căng thẳng, một nửa là quyết tâm dâng trào: 『R-RÕ!』
Morgan, Hạm Đội Trưởng Quân Sự cùng với vị <Siêu Cấp> bắt đầu thống nhất phân chia nhiệm vụ với nhau:
『Ngoài ra, Hạm Đội Trưởng Morgan. Nếu các phân thân là tập hợp những bộ phận không cần thiết đối với cơ thể chính, chắc chắn sẽ có những phân thân biết bay. Tôi muốn giao nhiệm vụ cảnh giác mảng đó cho Maud và Scala.』Koukin đề xuất.
『Đã rõ. Tôi sẽ truyền đạt lại cho hai người họ. Đồng thời, những chiến hạm có khả năng ra khơi tới <Nam Hải> sẽ lập tức xuất kích. Nếu hành quân với tốc độ tối đa, chúng ta sẽ với tới được bọn phân thân nằm ở phía Tây <Nam Hải>!』Morgan đáp lại
『Lực lượng chiến đấu của <GFRS> đang hoạt động tại <Nam Hải>. Chúng tôi cũng sẽ truyền đạt chiến dịch cho bên đó. Hơn nữa, lực lượng dự bị ở thủ đô cũng sẽ được tung vào trận, cùng với việc viện trợ ngay lập tức mọi vật tư cần thiết cho hạm đội quân sự.』Nash thêm vào
Hạm Đội Thương Mại và <GFRS> của Satomi cũng đang ráo riết chuẩn bị cho trận tử chiến. Và rồi… Một giọng nói khàn khàn vang lên từ cánh cửa phòng họp mở ra ở bên phía mẫu quốc:
『…Ta… đến trễ rồi nhỉ.』
Một ông lão cất bước tiến vào. Ông chống gậy, lưng đã còng… nhưng ánh mắt sắc lẹm thì chẳng hề nhuốm chút dấu vết nào của tuổi tác. Thấy vậy, Morgan ngạc nhiên mà thốt lên:
"LÃO GIA GRANDRIA CỦA HẠM ĐỘI HẢI TẶC… Ô-ÔNG CÓ ỔN KHÔNG THẾ?"
Đó là Balthazar Grandria - Hạm Đội Trưởng Hạm Đội Hải Tặc, người nãy giờ vẫn bặt vô âm tín. Ông là người dạn dày sương gió nhất trong Tứ Đại Hạm Đội Trưởng, từng kinh qua vô vàn trận chiến vào sinh ra tử.
『Hứ. Lão chỉ hơi mệt trong người một chút thôi. Nhờ thế mà suýt chút nữa lại phơi bày bộ dạng thảm hại rồi.』
Vị Hạm Đội Trưởng Hải Tặc lớn tuổi nhất hội nhìn chằm chằm hai vị Hạm Đội Trưởng đang đứng đó, rồi lướt mắt qua khuôn mặt Riella trên màn hình hiển thị. Ông ta cười khẩy:
『Nhìn nét mặt của con ranh và lũ nhãi ranh bọn bay là ta đã đủ hiểu. Quyết định dồn toàn lực nghiền nát con [Abyss Shellder] chứ gì? Nếu vậy thì cứ đem theo cả người của Hạm Đội Hải Tặc đi. Đụng độ với quái vật thì đám thanh niên cũng có thể quậy tưng bừng mà chẳng cần dè dặt… Sẵn tiện mang theo luôn thứ này đi.』
Nói xong, Baltazar lôi một chiếc Hòm Đồ từ trong túi ra rồi ném thẳng về phía Morgan. Morgan chụp lấy, lờ mờ nhận ra xuất xứ của nó:
『Đây là?』
Nó là loại Hòm Đồ chuyên dụng để chứa chất khí, thường được tích hợp vào các bộ đồ lặn để duy trì áp suất và nhiệt độ bên trong lớp áo giáp. Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể trở thành thiết bị làm mát hoặc máy sưởi. Tuy nhiên, cấu tạo của chiếc Hòm Đồ này lại có vẻ thô kệch và hầm hố hơn hẳn những sản phẩm thông thường. Baltazar giải thích:
『Là món quà chia tay của con bé Zeta ngố tàu đấy.』
『!』Toàn bộ thành viên trong cuộc họp đều giật mình.
Zeta… chẳng một ai ở đây lại không biết đến danh xưng [Vua Đạo Tặc] Zeta. Trước khi Miroslava gia nhập Hạm Đội Hải Tặc với tư cách là <Siêu Cấp>, Zeta từng là một trong những <Siêu Cấp> của Granvaloa, người đã lập đại công trong chiến dịch thảo phạt <SUBM> [Moby Dick Twin]. Tuy nhiên, cô ta cũng chính là tội phạm bị truy nã gắt gao vì tội đánh cắp Quốc Bảo rồi trốn biệt tăm.
Mặc kệ phản ứng của mọi người, Baltazar chậm rãi kể lại:
『Trước khi rời khỏi đây, nó đã để lại thứ này ở chỗ lão. Nó bảo rằng: "
Đây là vũ khí hạt nhân chiến thuật. Đã được phong ấn trong trạng thái ranh giới của phản ứng nhiệt hạch. Ngay khi Hòm Đồ bị phá hủy, bán kính một kilomet sẽ bốc hơi sạch sẽ. Con để lại thay cho lời tạ lỗi vì đã bỏ đi
."』
Nash nghe xong liền co rúm mặt mày:
『XIN NGÀI ĐỪNG CƯ XỬ THÔ BẠO VỚI MÓN ĐỒ NGUY HIỂM NÀY CHỨ…!』
Bốn vị <Siêu Cấp> thừa biết phản ứng nhiệt hạch là gì cũng sởn gai ốc tương tự. Thấy vậy, Baltazar nở một nụ cười ranh mãnh:
『Lão định giữ lại làm kỷ niệm cho đứa con gái ngố tàu đã dứt áo ra đi… nhưng có lẽ đây là lúc phải dùng đến rồi.』
"Lão gia…" Morgan xúc động mà không nói nổi điêu gì nữa.
Hiện tại, Hạm Đội Hải Tặc không hề sở hữu một <Siêu Cấp> nào. Đối với họ, chiếc Hòm Đồ kia chính là sức mạnh cấp bậc Superior cuối cùng. Thế nhưng, ông lại quyết định tung nó vào chiến dịch này. Ngay tại đây, toàn bộ lực lượng mạnh nhất của Granvaloa đã tụ họp. Tứ Đại Hạm Đội cùng sức mạnh của tất cả <Siêu Cấp> cả cũ lẫn mới… đều đang hướng về mục tiêu thảo phạt [Abyss Shellder].
Bất giác… Riella thốt ra lời cảm tạ tự đáy lòng:
"…CẢM ƠN MỌI NGƯỜI."
Cô dõng dạc tuyên bố trước mặt tất cả:
"TRẬN CHIẾN NÀY… NHẤT ĐỊNH CHÚNG TA SẼ THẮNG!"
Koukin Shoyu và Miroslava đáp lời, chuẩn bị kết thúc đường truyền liên lạc với <Pháo Đài Khai Quật Dưới Đáy Biển Thứ Bảy>.
『Ừ. Bọn tạp binh cứ để tôi lo. Dù có kéo đến bao nhiêu, tôi cũng sẽ tiêu diệt sạch!』
『Em đây cũng sẽ dốc toàn lực!』
Ba vị Hạm Đội Trưởng cũng gửi gắm những lời chúc chân thành đến Riella trước khi đường truyền với mẫu quốc chính thức khép lại.
『Nhất định phải sống sót trở về đấy.』Morgan dặn dò
『Nhớ quay về vì chú vẫn còn phải dạy cháu về bổn phận của một Hạm Đội Trưởng đấy!』Nash mỉm cười mà nhắc nhở
『Hừ. Kính lão đắc thọ. Trong đám ở đây, nếu có ai phải chết thì lão sẽ đi trước… Đừng có chết đấy!』Balthazar khịt mũi nói.
Trong căn phòng họp giờ chỉ còn lại những thành viên của Hạm Đội Mạo Hiểm. Riella lướt mắt nhìn từng gương mặt thuộc về Hạm Đội Mạo Hiểm mà phát biểu:
"…MỌI NGƯỜI. LẦN NÀY, NHẤT ĐỊNH CHÚNG TA SẼ HẠ GỤC [ABYSS SHELLDER]."
Cô đưa ra lời tuyên thệ rửa hận của những kẻ đã từng nếm mùi thất bại. Ba thành viên còn lại của Hạm Đội Mạo Hiểm dõng dạc đáp lời:
"RÕ, THƯA CHỈ HUY!"
Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Kẻ thù là [Thành Trì Thây Ma, Abyss Shellder] - mối họa lớn nhất và tồi tệ nhất từng khuấy đảo cả <Nam Hải>. Và những kẻ thách thức, chính là những kẻ tiên phong chinh phục đại dương - Hạm Đội Mạo Hiểm.
Thời khắc quyết chiến, đã đến rất gần
