□ <Nam Hải> - [Lục Địa Nhân Tạo Mu]
Tại bến đỗ số 'Mười Hai' nơi đang bị giam giữ, các thành viên của Hạm Đội Mạo Hiểm đang chăm chú theo dõi trận chiến giữa Baldr và [Tân Yamato] qua màn hình. Dẫu đều thầm cầu nguyện cho chiến thắng của Baldr, nhưng trên hết thảy, họ chỉ mong mỏi Riella được bình an trở về, bởi tất cả bọn họ đều hết mực kính trọng vị thuyền trưởng trẻ tuổi ấy như người thủ lĩnh thực sự của mình.
Nếu như tận mắt chứng kiến cảnh Baldr bốc cháy rồi chìm nghỉm cùng với kế hoạch lấy Riella làm mồi nhử sau đó, có lẽ đã có người lăn ra ngất xỉu, thế nhưng, điều tồi tệ ấy đã không xảy ra. Bởi lẽ, trước cả khi [Tân Yamato] kịp nã phát đại bác thứ hai, chiếc màn hình đang phát sóng trực tiếp cục diện chiến sự bỗng dưng trắng xóa và mất hẳn tín hiệu hình ảnh.
"Cái gì vậy?"
"Này, đừng bảo là hỏng hóc ngay lúc này nhé…!"
Những tiếng hô hoán thất thanh vang lên khắp nơi, nhưng chiếc màn hình vẫn hoàn toàn im lìm. Thấy vậy, một thủy thủ mang Job [Thợ Máy Cao Cấp] liền dùng Skill để kiểm tra, song có vẻ như hệ thống không hề bị hỏng.
Một người thắc mắc: "Mà ngay từ đầu, làm sao cái màn hình đó lại chiếu được trận chiến của hai con tàu chứ?"
Một người khác liền đáp lại: "Trước đây tôi có nghe nói rằng trên cái Mu này được lắp đặt một lượng lớn thiết bị thu thập thông tin, trong đó có một thứ giống như camera viễn vọng có khả năng thu được cả hình ảnh ở tận phía bên kia đường chân trời."
Nghe vậy, bọn họ đều đồn đoán rằng có lẽ bản thân chiếc camera đó đã xảy ra vấn đề, và nếu đúng là vậy thì đành chịu thua. Một khi không thể thoát khỏi bến đỗ này, họ cũng chẳng tài nào ra ngoài để sửa chữa nó được. Việc duy nhất họ có thể làm lúc này chỉ là tiếp tục cầu nguyện cho chiến thắng của Baldr và sự an toàn của Riella.
Ngay khi các thành viên của Hạm Đội Mạo Hiểm đang chìm trong suy nghĩ ấy…
『kyu……kaka……kyu……kaka……』
Từ phía bên kia chiếc màn hình trắng xóa, một âm thanh kỳ dị bỗng vang lên.
"Không ổn rồi, âm thanh còn bị lẫn cả tiếng nhiễu nữa."
Chợt nảy ra ý tưởng, viên [Thợ Máy Cao Cấp] lên tiếng: "Đúng rồi, Thuyền phó. Lúc nãy Thuyền trưởng và ông anh gấu rời đi có để lại một khe hở, hay là chúng ta chui qua đó ra ngoài xem tình hình camera thế nào… Thuyền phó?"
Mặc cho cấp dưới xin chỉ thị, Thuyền phó Asham vẫn không hề đáp lời. Với khuôn mặt thất thần như người mất hồn, ông chỉ đăm đăm nhìn vào khoảng trắng đục trên chiếc màn hình… nơi vừa mới phát ra thứ nhiễu âm kỳ quái ban nãy.
"Không thể nào… chuyện này là không thể nào!" Ông thì thào.
"Thuyền phó!?"
Bỏ ngoài tai tiếng gọi của đồng đội, Asham với khuôn mặt tái nhợt vội vàng vớ lấy thiết bị liên lạc của buồng lái và hét lớn: "THUYỀN TRƯỞNG! NGÀI STARLING! CÓ NGHE THẤY TÔI NÓI KHÔNG!"
Đó là lời kêu gọi khẩn cấp truyền đến thiết bị liên lạc trên chiếc thuyền nhỏ được cất chứa bên trong Baldr mà hai người họ đã cưỡi. Tuy nhiên, do hiện tại Baldr đang chìm sâu dưới đáy biển bởi màn ngụy trang chìm tàu nên kết nối liên lạc đã hoàn toàn bị cắt đứt.
"KHỈ THẬT! Tiếp tục dùng loa yêu cầu mở vách ngăn đi! Lên đạn toàn bộ vũ trang! Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ dùng vũ lực phá hủy vách ngăn đó để thoát khỏi bến đỗ này!" Asham gầm lên ra lệnh.
Trước thái độ thay đổi đột ngột của Asham, các thủy thủ khác hoảng hốt gặng hỏi: "Thuyền phó! Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy!"
"…Là do tiếng kêu đó!" Asham với khuôn mặt không còn giọt máu run rẩy giải thích lý do… một lý do cực kỳ tàn khốc đối với ông.
"Tiếng kêu ư?"
"Chính là tiếng kêu của… con quái vật đó…!"
Như để đáp lại lời khẳng định của Asham…
『Kyu……KaKa……KyuKaKaKa』
Tiếng nhiễu ban nãy một lần nữa phát ra từ màn hình… không, đó là một tiếng rống kinh hồn nghe như tiếng kim loại sắc nhọn đang cọ xát vào nhau.
"Thuyền phó, âm thanh này là… chẳng lẽ nào!"
"Một khi đã khắc sâu vào tâm trí rồi thì làm sao tôi có thể quên được nó chứ…!"
Đối với Asham, đó là một cơn ác mộng tột cùng. Một thứ âm thanh kinh tởm đã in sâu vào ký ức… bởi ông cũng từng có mặt tại hiện trường với tư cách là Thuyền phó khi Hạm Đội Mạo Hiểm bị hủy diệt trong quá khứ.
"Chính là tiếng của nó!! NÓ ĐANG TIẾN ĐẾN ĐÂY!!"
Ngay sau tiếng thét thất thanh của Asham, một cơn chấn động dữ dội bỗng ập đến, làm rung chuyển toàn bộ Mu, một siêu căn cứ nổi khổng lồ.
◇
Sau trận chiến với [Tân Yamato], Shu đã biến Baldr từ hình thái robot trở lại thành chiến hạm. Hiện tại, bên trong buồng lái đang có ba người: Shu, Riella, và…
"TAO KHÔNG CHẤP NHẬN! KẾT QUẢ… MỘT KẾT QUẢ THẾ NÀY LÀM SAO TAO CÓ THỂ CHẤP NHẬN ĐƯỢC CHỨ!" Satomi Yamamoto gào lên trong bộ dạng ướt sũng như chuột lột cùng với bộ quân phục màu trắng của hắn.
『…Mày dai dẳng thật đấy gấu.』
Shu những tưởng Satomi chắc chắn đã phải nhận Death penalty do Baldr đã chém đôi thân tàu từ tận buồng lái của [Tân Yamato], thế nhưng khi mọi chuyện ngã ngũ, anh lại thấy Satomi đang nổi lềnh bềnh trên mặt biển giống hệt như Riella.
"Hứ! Đừng có mà coi thường [Tân Yamato]! Ít nhất nó cũng được trang bị hệ thống thoát hiểm khẩn cấp cho thủy thủ đoàn chứ!" Satomi hừ lạnh.
‘Chẳng phải với tư cách là thuyền trưởng thì mày nên cùng chung số phận với con tàu của mình sao, cái tên cuồng quân sự này’
, Shu thầm mỉa mai, nhưng vì Riella — người có người cha thực sự đã chìm xuống đáy biển cùng con tàu — đang ở đây nên anh đành nuốt ngược câu nói đó vào trong.
Hơn nữa, nếu anh thốt ra điều đó, hẳn Baldr sẽ lập tức vặn lại rằng
『Chẳng phải ngài cũng thường xuyên bỏ rơi tôi và bắt tôi tự phát nổ đó sao?』
. Bởi lẽ, nạn nhân phải gánh chịu thiệt hại nặng nề nhất từ phương châm "sử dụng mọi thủ đoạn để chiến thắng" của Shu không ai khác ngoài chính Baldr.
"Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại! TẠI SAO GIỮA TRẬN ĐẤU SÚNG CỦA CÁC CHIẾN HẠM, MÀY LẠI BIẾN HÌNH RỒI ĐẠP NÁT BUỒNG LÁI HẢ, MÀY BỊ NGU À!" Satomi tiếp tục cằn nhằn.
『Cái kiểu nói chuyện kiêu ngạo lúc đầu của mày biến đi đâu mất rồi hả gấu?』 Shu lên tiếng qua hệ thống, vừa nghiêng đầu tự hỏi không biết thái độ ban nãy của hắn có phải là một trò nhập vai nào đó không.
"Tao không cần mày phải xỉa xói! Hãy nói rõ ràng xem mày là gấu hay là một tên tà đạo đi!"
『Gấu thì không bàn, nhưng tà đạo thì tao không nhận đâu gấu.』
Satomi gắt gỏng: "Không, rõ ràng là tà đạo! Nếu không thì là bàng môn tả đạo! Mặc kệ công nghệ có khác nhau, tao vẫn tuân thủ chế tạo ra thứ đúng với mục đích sử dụng! Chứ đách giống cái hệ thống bay lơ lửng rác rưởi trên con chiến hạm rác rưởi của mày đâu, đồ khốn cục lông!"
『Kẻ thiết kế ra một thứ vô lý như thế không có tư cách nói xấu Baldr của tao đâu gấu!』 Shu phản bác.
"Dàn đại bác hai bên mạn sườn của mày cũng vô nghĩa thôi! Nước biển đang tràn cả vào nòng súng rồi kìa! Có cần tao dạy lại cho mày từ đầu về tầm quan trọng của việc bảo dưỡng không hả!!??"
『Baldr thì không sao hết gấu! Nó hoàn toàn khác xa đống phế liệu đạo nhái của mày gấu!』
Nghe vậy, bản thân Baldr bỗng lên tiếng:
『…Khách quan mà nói thì đó không phải là tình trạng sử dụng lý tưởng đâu.』
『BALDR!? MÀY PHẢN CHỦ ĐẤY À GẤU!?』 Shu hoảng hốt.
"HẾT TRÒ ĐỂ NÓI RỒI HAY SAO MÀ MÀY DÁM GỌI KIỆT TÁC CỦA TAO LÀ ĐỒ PHẾ LIỆU ĐẠO NHÁI… TAO SẼ GIẾT MÀY!"
Trong khi Shu vừa bị chính Embryo của mình rút ván qua cầu, Satomi lại như dẫm phải mìn, hùng hổ lao vào túm lấy cổ áo anh. Riella, lúc này đang quấn chặt tấm chăn giữ nhiệt, chỉ biết cạn lời đứng nhìn màn cãi vã của hai tên ngốc đó.
(…Hai tên này đang tấu hài đấy à?)
Nhìn từ bên ngoài, cảnh tượng lố bịch đó chỉ có thể mang lại cảm giác như vậy mà thôi. Tuy nhiên, cô cũng không thể cứ nhắm mắt làm ngơ để mặc mọi chuyện tiếp diễn.
"Yamamoto. Ngươi cứ lải nhải đòi chém đòi giết, nhưng chắc ngươi vẫn còn nhớ thỏa thuận trước đó giữa chúng ta chứ." Riella lên tiếng can ngăn.
"…Tất nhiên rồi." Nghe Riella nhắc nhở, Satomi miễn cưỡng gật đầu với khuôn mặt cay đắng. Hắn quay sang trừng mắt với Shu:
"Ờ! Lần này tao sẽ tạm thời lùi bước! Nhưng một ngày nào đó, tao nhất định sẽ dùng [Tân Yamato] được tái sinh để đập nát cái đống tạp nham giả danh chiến hạm của mày!"
『Đã chìm nghỉm rồi mà mày vẫn còn ngoan cố định làm lại sao gấu?』
Lúc này, buồng lái của [Tân Yamato] đã bị nghiền nát tan tành và con tàu đang chìm sâu dưới đáy biển. Hơn nữa, vì thân tàu quá khổng lồ không thể nào bỏ vừa vào hòm đồ, nên họ cũng chẳng có cách nào thu hồi mảnh vỡ.
"Tọa độ chìm tàu đã được hệ thống ghi lại rồi! May mắn là mực nước ở vùng này khá nông, nên nếu sử dụng Mu thì tao hoàn toàn có thể vớt nó lên được! Cứ chuẩn bị sẵn tinh thần chờ tao sửa xong đi!"
Satomi vừa chĩa ngón tay vào mặt Shu vừa dõng dạc tuyên bố. Dẫu vậy, hắn bỗng khựng lại một chút rồi hạ giọng nói tiếp: "Thế nhưng… dù rất không cam tâm với diễn biến của trận đấu này, nhưng từ giờ tao sẽ tuân thủ giao kèo mà giúp bọn mày một tay."
Nói xong, hắn buông thõng vai và thở dài một tiếng đầy cam chịu.
『Bảo là sẽ giúp, nhưng át chủ bài [Tân Yamato] của mày đã chìm mất tiêu rồi còn đâu gấu.』 Shu châm chọc.
"Kẻ đánh chìm nó chính là mày chứ ai! …Hứ, cho dù không có [Tân Yamato] đi chăng nữa thì lực lượng chiến đấu của tao vẫn rất đầy đủ. Mày nghĩ tao đã bôn ba hoạt động ở Granvaloa này bao nhiêu năm rồi hả." Hắn vỗ ngực tự đắc.
Suy cho cùng, việc hắn có thể chễm chệ ngồi ở vị trí chủ Clan lớn nhất Granvaloa hoàn toàn không phải là hữu danh vô thực. Cho đến nay, số lượng chiến hạm được tạo ra nhờ vào sở thích cá nhân của hắn, không kể đến [Tân Yamato], vẫn còn nhiều vô số kể… Mặc dù thực tế thì tổng thời gian hoạt động tính theo dòng thời gian bên trong game của hắn cũng chỉ xấp xỉ tối đa là bốn năm, nên có thể nói đó là một tốc độ sản xuất điên rồ vượt mức bình thường.
"Thôi tóm lại là thế, tao cũng không hề muốn phải ngồi lì mãi trên cái đống giả danh chiến hạm rác rưởi này đâu. Tao sẽ điều một con tàu thay thế xuất phát từ Mu ra đây."
Nói rồi, Satomi đưa tay chạm lên thái dương và bắt đầu truyền lệnh cho Mu, Embryo của mình.
Thấy cảnh đó, Shu thầm nghĩ nếu đối phương là Embryo của bản thân thì có lẽ hắn chẳng cần phải cất công tạo dáng như thế mà vẫn có thể giao tiếp bằng thần giao cách cảm được. Tuy nhiên, khi nhìn lại bộ quân phục khoa trương kia, anh cho rằng tên này thuộc tuýp người thích chú trọng hình thức nên đành giữ im lặng.
Thế nhưng, có điều gì đó không ổn…
"…? Mu? Có chuyện gì vậy?" Satomi lầm bầm, thái độ của hắn bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ.
『Sao thế gấu?』
"Tao không thể liên lạc với Mu được. Chẳng lẽ chúng ta đã đi xa đến mức vượt khỏi phạm vi phủ sóng rồi sao?" Hắn nhíu mày đáp.
『…Không đâu. Chắc cũng sắp nhìn thấy nó ở phía bên kia đường chân trời rồi gấu.』
Hiện tại, Baldr đang trên đường quay lại chỗ của Mu… hay đúng hơn là vị trí của tàu [Adventure II]. Do đó, khoảng cách giữa họ đáng lẽ ra không thể nào xa đến mức mất liên lạc.
"Này, ta nhìn thấy rồi kìa… hả?"
Riella, người có thị lực tinh tường nhất trong nhóm, là người đầu tiên lên tiếng… nhưng sự hào hứng trong giọng nói của cô nhanh chóng bị thay thế bởi sự nghi hoặc.
Xa xa phía bên kia đường chân trời, bóng dáng của Mu đã dần hiện ra. Một siêu căn cứ nổi khổng lồ sừng sững trên mặt biển, tuyệt đối không thể nào nhìn nhầm được. Tuy nhiên, màu sắc của nó đã hoàn toàn thay đổi.
Gần một nửa khối kiến trúc khổng lồ đó… nay đã bị bao phủ bởi một màu ngọc trai trắng đục.
"Chuyện quái gì, thế này…?"
Satomi lắp bắp. Có vẻ như đó cũng là một hiện tượng vô tiền khoáng hậu vượt ngoài tầm hiểu biết đối với chính <Master> của Mu, khiến hắn hoàn toàn cứng họng. Thế nhưng, Shu lại biết rất rõ về màu sắc ám ảnh đó… hiện tượng vạn vật bị biến thành ngọc trai.
『Này tên cuồng quân sự. Lúc nãy mày bảo có tàu dự phòng đúng không, lập tức điều động ra hết đi. Nếu chần chừ thì sẽ không kịp mất gấu.』 Shu nghiêm giọng hối thúc.
"…Không được! Những con tàu mà tao có thiết lập hệ thống điều khiển từ xa thì không nói làm gì, nhưng quan trọng nhất là hiện tại hệ thống trung tâm của Mu không hề phản hồi! Tao không thể mở vách ngăn từ xa được!"
『Vậy thì để tao mở đường cho… BALDR!』
Theo chỉ thị chớp nhoáng của Shu, các tháp pháo năm nòng ở hai bên mạn sườn của Baldr lập tức khởi động, nhanh chóng khóa mục tiêu vào các vách ngăn từ số 'Bảy' đến số 'Mười Hai' có thể nhìn thấy được bằng mắt thường, rồi đồng loạt khai hỏa.
Dù lớp vách ngăn kiên cố không hề bị phá hủy chỉ sau một đòn đánh, nhưng sau khi hứng chịu những đợt dội bom cẩn trọng lần hai, lần ba từ Baldr, nó rốt cuộc cũng vỡ vụn và mở toang lối thoát ra bên ngoài. Ngay tắp lự, tàu [Adventure II] lập tức phóng vụt ra khỏi bến đỗ số 'Mười Hai' trước tiên.
"ÔNG GIÀ! MỌI NGƯỜI!" Riella thốt lên. Trông thấy tình huống dị thường đang diễn ra ngay trước mắt, cô vô cùng nhẹ nhõm khi biết những người đồng đội của mình vẫn bình an vô sự đào thoát thành công. Cùng lúc đó, Satomi cũng bắt đầu sử dụng hệ thống điều khiển từ xa để kéo năm con tàu dự phòng đang được cất chứa ở năm bến đỗ khẩn trương tiến lại gần Baldr.
"…Thế rốt cuộc là có chuyện quái gì đang xảy ra vậy, cái tên mặc đồ thú kia. Mày biết điều gì sao?" Satomi nhíu mày gặng hỏi.
『Nhìn thái độ đó, có vẻ mày vẫn chưa từng chạm trán với con quái vật ngụy tạo có khả năng hóa ngọc trai kia nhỉ gấu.』
"Quái vật ngụy tạo hóa ngọc trai?"
Satomi nghiêng đầu thắc mắc, song đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Dẫu cho hắn ta đã từng nhiều lần tiêu diệt bọn quái vật ngụy tạo ở <Nam Hải> này, nhưng trong mọi trận chiến trước đây, chúng đều chưa từng sử dụng Skill hóa ngọc trai. Có thể là do chúng không thể sử dụng, hoặc cũng có thể là do chúng đã bị hắn đánh bại trước khi kịp tung ra thứ năng lực phiền toái đó.
"Tao không rõ lắm, nhưng nếu mày nhắc đến quái vật ngụy tạo thì ý mày là con Chimera chuyên đi săn mồi dạo gần đây đó phải không." Satomi phỏng đoán.
『Đúng vậy gấu. Là bọn quái vật có thể nuốt chửng xác của những quái vật khác mà không làm chúng tan biến thành hạt sáng đấy gấu.』
"…Hả? Khoan đã, cho dù là vậy đi nữa, tại sao Mu của tao lại…"
『Báo cáo.』
Ngay lúc Satomi đang định đặt thêm câu hỏi, giọng nói vô cảm của Baldr bỗng chen vào cắt ngang.
『Hiện có tín hiệu liên lạc truyền đến máy truyền tin trên chiếc thuyền nhỏ đang được cất chứa. Ngài có muốn kết nối âm thanh không?』
"Là từ tàu [Adventure II] sao! Kết nối ngay đi."
Thấy Shu cũng gật đầu đồng tình với yêu cầu của Riella, Baldr lập tức thiết lập kết nối liên lạc.
『Thuyền trưởng! Ngài vẫn bình an chứ!』
Giọng nói đầy lo lắng của Asham vang lên.
"Tôi không sao! Quan trọng hơn là chỗ Ông già! Rốt cuộc ở đó đã xảy ra chuyện gì vậy!" Riella khẩn thiết hỏi ngược lại.
『Nó, nó xuất hiện rồi…!』
Ở đầu dây bên kia, Asham liên tục lặp đi lặp lại những lời đó với một chất giọng vô cùng cấp bách và hoảng loạn. Và rồi, ông thốt lên… một cái tên mang ý nghĩa cốt lõi của mọi tai ương.
『——[THÀNH TRÌ THÂY MA, ABYSS SHELLDER] ĐÃ XUẤT HIỆN!』
Ngay sau lời tuyên bố rụng rời của ông, Mu, căn cứ khổng lồ vốn đang dần bị ăn mòn bởi sự ngọc trai hóa, cũng bắt đầu trải qua một sự biến đổi kinh hoàng. Từ mặt bên đối diện với vách ngăn vừa bị Baldr phá tung… những chiếc chân khổng lồ dị dạng bắt đầu từ từ lộ diện.
Vô số chiếc chân khổng lồ cắm phập xuống boong tàu của Mu như những cọc tiêu sắt thép, vững chãi kéo toàn bộ phần thân đồ sộ dính liền ở phía cuối lên khỏi mặt nước. Dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi, thứ đó tỏa sáng lấp lánh, trông tựa như một ngọn núi màu bạc khổng lồ đang sừng sững di chuyển. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ lại thì cấu trúc ấy… đích thị là một chiếc vỏ ốc. Một sinh vật bí ẩn nào đó đang mang vác trên lưng chiếc vỏ ốc cuộn khổng lồ ấy, chậm rãi trèo lên bề mặt của Mu.
『…Đó rốt cuộc là cái quái gì vậy gấu?』
Đến tận lúc này, Shu mới bàng hoàng nhận ra bản thân đã không hề phát giác sự hiện diện của một thứ khổng lồ đến nhường ấy. Rõ ràng kích thước đồ sộ của nó hoàn toàn đủ khả năng để sánh ngang với cả Mu, thế nhưng cho đến tận khi những chiếc chân gai góc kia lọt vào tầm mắt, anh vẫn không hề nhận ra sự hiện diện của nó đang kề sát bên cạnh.
Đáng sợ hơn, ngay cả hệ thống radar tối tân của Baldr cũng không mảy may đưa ra bất kỳ cảnh báo nào. Khả năng che giấu hoàn hảo đó thực sự là một sự dị thường còn đáng kinh ngạc hơn cả kích thước khổng lồ của nó.
"Thứ đó, là…"
Trèo lên thành công, sinh vật khổng lồ cõng trên lưng chiếc vỏ ốc bạc cuối cùng cũng trễm chệ phơi bày toàn bộ cơ thể khổng lồ của mình trên bề mặt Mu. Lúc này đây, người ta cũng chỉ có thể gọi nó là "một thứ gì đó" vô danh. Bởi lẽ, những gì bọn họ có thể nhìn thấy chỉ là một chiếc vỏ khổng lồ vững chãi và những cái chân vươn dài thò ra từ bên dưới.
Dù đã phơi bày toàn diện hình dáng, nhưng danh tính thực sự ẩn giấu bên trong chiếc vỏ của nó vẫn là một ẩn số chưa có lời giải. Tuy nhiên, trôi nổi trên đỉnh đầu nó, tuân theo quy luật hiển thị cơ bản của quái vật… một cái tên đẫm máu đã hiện ra.
『…………KYU, KAKAKA』
——[Thành Trì Thây Ma, Abyss Shellder].
Con quái vật dị hình khổng lồ đang sừng sững trước mắt họ này chính là tên <Irregular> đang gieo rắc kinh hoàng khắp <Nam Hải>. Và, nó cũng chính là kẻ thù không đội trời chung đã sát hại cha của Riella.
"…………Chuyện này là không thể nào." Satomi thẫn thờ lẩm bẩm.
Toàn thân hắn ta cứng đờ, đứng chết trân tại chỗ. Lý do khiến hắn rơi vào trạng thái này là vì cảnh tượng kinh hoàng diễn ra trước mắt đã hoàn toàn vượt quá giới hạn tưởng tượng của hắn. Không phải là vì chuyện Mu bị vô hiệu hóa một cách bất lực bởi hiện tượng ngọc trai hóa bí ẩn. Mà là việc toàn bộ hệ thống cảnh báo của Mu đã hoàn toàn thất bại trong việc phát hiện ra sinh vật đó đang tiếp cận cho đến tận khi nó bị vô hiệu hóa diện rộng.
"Hệ thống dò âm thanh, cả thiết bị dò tìm quái vật được lắp đặt trên Mu, mìnhrõ ràng đâu có tắt cái nào đi đâu. Lẽ ra hệ thống phải nhận ra được sự bất thường chứ… nếu một thứ khổng lồ như thế, tiến lại gần…!" Hắn cắn răng phân trần, không giấu nổi sự bàng hoàng.
Hệ thống dò âm thanh cực nhạy từng nghe thấy rõ mồn một tiếng giao tranh của tàu [Adventure II] từ tận phía bên kia đường chân trời, thiết bị đo lường kiêm radar tân tiến từng đánh giá chính xác cấp độ của [Gujiranda] với tư cách là một <UBM>, nay tất cả đều trở nên vô dụng, không hề có lấy một phản ứng cảnh báo nào trước sự hiện diện của con quái vật cõng chiếc vỏ khổng lồ kia.
"Lẽ nào nó sở hữu khả năng tàng hình hoàn hảo có thể vượt qua sự rà soát của nhiều chức năng cảm biến khác nhau? Một thứ dị thường như vậy, một con quái vật hoang dã làm sao có thể sở hữu được cơ chứ…!"
Nhưng, trong lúc hắn ta còn đang luống cuống tìm kiếm câu trả lời, [Abyss Shellder] đã không chờ đợi mà bắt đầu hành động. Nó cắm chặt những chiếc chân gai góc xuống phần bề mặt Mu đã bị ngọc trai hóa, cào lấy những mảng vỡ lớn,
——Và chuẩn bị đưa tất cả vào cái miệng gớm ghiếc nằm sâu bên trong lớp vỏ ốc.
"…Nguy rồi!"
Đó là linh cảm trực giác báo hiệu sự nguy hiểm tột độ.
Nếu để chuyện đó xảy ra thì tuyệt đối không ổn chút nào
, trực giác của Satomi đang gào thét báo động trong tâm trí hắn.
Nhờ vào việc thỏa mãn điều kiện công trình nằm trong tầm nhìn và hiện tại không chứa bất kỳ sinh vật nào bên trong, hắn ta lập tức kích hoạt lệnh cưỡng chế thu hồi Mu. Tức thì, toàn bộ khối cơ thể khổng lồ của Mu phân rã thành những hạt ánh sáng lấp lánh, bị hút sâu vào huy hiệu ngự trên tay trái của Satomi.
Mất đi điểm tựa vững chãi và con mồi béo bở ngay trước miệng, [Abyss Shellder] mất đà gieo mình xuống biển, tạo ra một âm thanh va đập vang dội cùng những đợt sóng thần cuồn cuộn ập đến xung quanh. Dù vậy, nó nhanh chóng lấy lại thăng bằng và nổi lên mặt nước.
『KYUAAAA!!』
Nó phóng ánh mắt ngập tràn sát khí căm hờn về phía kẻ đã to gan cướp đi thức ăn ngay trước mũi của nó… nhắm thẳng vào Baldr, nơi những hạt ánh sáng của Mu vừa hướng đến. Cuồng nộ dâng trào, [Abyss Shellder] hung hăng rẽ sóng, chồm tới áp sát Baldr.
"…Ông già."
Giữa tình cảnh dầu sôi lửa bỏng đó, bên trong buồng lái của Baldr, Riella tĩnh lặng buông lời gọi. Sự điềm tĩnh dị thường này hoàn toàn không phải là sự buông xuôi khi rơi vào đường cùng… Mà ngược lại, nó là hiện thân của một trạng thái hoàn toàn trái ngược.
"——<JOTA>, VÀO VỊ TRÍ CHUẨN BỊ."
Cơn thịnh nộ tột cùng khi cuối cùng cũng tìm thấy kẻ thù không đội trời chung đã áp đảo và hoàn toàn gạt bỏ mọi phản ứng sợ hãi bản năng của cơ thể cô.
Dẫu vậy, chỉ thị lạnh lùng đó vẫn là một quyết định vô cùng chính xác trong thời khắc sinh tử này. Đó chính là át chủ bài đã được dày công chuẩn bị sẵn để triệt hạ [Abyss Shellder]. Tuyệt đối không có thời điểm nào tung ra thích hợp hơn ngay lúc này. Cùng lúc đó, hai <Siêu Cấp> ở bên cạnh cũng không chịu ngồi yên mà lập tức hành động.
『BALDR! LẬP TỨC BẮT ĐẦU NGHÊNH KÍCH! SỬ DỤNG ĐẠN XUYÊN GIÁP, ĐẠN CHÁY, ĐAN XEN BẮN LIÊN THANH ĐI GẤU!』 Shu ra lệnh.
『Đã rõ.』
Đáp lại chỉ thị, Shu và Baldr liên tục nã những cơn mưa đạn xé gió từ tháp pháo năm nòng ở hai bên mạn sườn.
"TOÀN HẠM, VÀO VỊ TRÍ CHUẨN BỊ CHIẾN ĐẤU!"
Đích thân Satomi điên cuồng gõ phím, dùng hệ thống điều khiển từ xa để đồng loạt thao túng năm con tàu dự phòng. Mặc dù chuyển động của chúng đơn giản và thô sơ hơn nhiều so với [Tân Yamato], nhưng hệ thống ngắm bắn tự động đã nhanh chóng khóa mục tiêu vào [Abyss Shellder] và đồng loạt khai hỏa.
Hàng loạt những đòn tấn công hủy diệt được tung ra bủa vây kẻ thù. Dù cỡ nòng của chúng có phần khiêm tốn hơn [Tân Yamato], nhưng đó lại là sự kết hợp hoàn hảo giữa những viên đạn thực thể có sức công phá tuyệt đối, những khẩu đại bác ma lực uy lực được chế tạo theo yêu cầu bởi một <Master> mang Job [Thợ Rèn Ma Pháo], và cả một cơn mưa vô số những quả tên lửa.
Như để minh chứng cho lời khẳng định "
Dù không có [Tân Yamato] thì lực lượng vẫn rất đầy đủ
" của chính mình, tổng lượng hỏa lực mà Satomi đang tung ra quả thực là một con số kinh hoàng đến mức nghẹt thở. Lượng hỏa lực khổng lồ hội tụ từ tổng cộng sáu con tàu, tính cả Baldr, ầm ầm trút xuống đánh thẳng vào [Abyss Shellder]. Bất cứ sinh vật bằng xương bằng thịt nào khi phải hứng chịu một lượng sát thương dồn dập nhường này cũng tuyệt đối không thể nào chịu đựng nổi.
『…………』
"…………"
Thế nhưng, sau khi khói bụi mịt mù tạm lắng xuống, cả Shu lẫn Satomi đều không một ai buông những lời nhận xét kiểu như "Xử lý xong chưa" hay "Nó chết rồi à". Hoàn toàn không phải vì họ quá bận tâm đến thứ xui xẻo gọi là 'tạo Flag' thường thấy trong mấy bộ phim…
Mà là bởi vì sự thật hiển nhiên rành rành ngay trước mắt ——
mọi chuyện vẫn chưa xong.
"Thứ này… là quái vật à…!" Satomi rít lên.
Dù phải hứng chịu một lượng hỏa lực tập trung khủng khiếp nhường ấy, lớp vỏ màu bạc bao bọc [Abyss Shellder] vẫn sáng bóng, không hề có lấy dù chỉ là một vết xước xát nhỏ. Như thể những đòn tấn công rát mặt kia chỉ là muỗi đốt inox, nó chẳng mảy may bận tâm mà cứ thế hung hãn lao thẳng về phía Baldr. Nó hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của những con tàu do Satomi điều khiển vẫn đang kiên trì nã đạn, cũng như bỏ ngoài tai mối đe dọa từ tàu [Adventure II] đang trong quá trình chuẩn bị khai hỏa <JotA>.
『…Thì ra, bản chất sự việc là vậy gấu.』
Chứng kiến cảnh tượng vô lý đó, Shu chỉ còn biết thở dài chấp nhận sự thật tàn khốc. Rằng danh xưng "Thành Trì" được gắn cho nó hoàn toàn không phải là hư danh vô thực.
Đúng vậy, sinh vật đang hiện diện ở đây chính là kẻ cõng trên lưng chiếc vỏ khổng lồ kiên cố tựa như một thành trì bất khả xâm phạm. Kẻ thản nhiên không chút lay chuyển, ung dung tiến bước dù phải hứng chịu hỏa lực thuộc hàng bậc nhất ở vùng biển này. Một tồn tại phi lý vượt qua cả những ghi chép trong thần thoại… sở hữu sức mạnh sánh ngang với cả <SUBM>.
Một <Irregular> tàn nhẫn giẫm đạp lên vô số xác chết để vươn lên đỉnh chuỗi thức ăn.
——Đó chính là sinh vật biển hung hãn nhất, [Thành Trì Thây Ma, Abyss Shellder].
(Nếu có hỏa lực nào của mình đủ sức tác dụng lên nó, thì chắc chắn chỉ có <Strength Cannon> và tuyệt chiêu tối thượng <Chiến Thần Vô Song>. Nhưng chiêu trước thì vẫn chưa hết thời gian hồi, còn chiêu sau… trong tình huống hiện tại lại không thể nào dùng được).
Shu thầm đánh giá tình hình.
Mặc dù đó là tuyệt chiêu tối thượng vô cùng uy lực mà anh vừa mới sử dụng để định đoạt trận chiến với [Tân Yamato], nhưng môi trường bao quanh hiện tại lại tỏ ra cực kỳ bất lợi. Lần này, anh không thể chỉ đơn giản là nhảy lên đầu kẻ thù giáng một đòn như trận chiến trước rồi dễ dàng kết thúc mọi chuyện được.
Nếu bắt buộc phải chiến đấu mà không có chỗ đặt chân vững chãi thì trận chiến sẽ hoàn toàn biến thành hải chiến, thế nhưng khả năng cách đấu thực tế của Baldr có thể phát huy đến mức độ nào trong môi trường nước sâu đó vẫn còn là một ẩn số chưa có lời giải. Huống hồ, đối thủ trước mắt lại còn là một <Irregular> sinh ra để chuyên trị về mảng chiến đấu dưới biển… nếu liều mạng đánh trực diện thì cơ hội giành chiến thắng của họ thực sự là quá mong manh.
(Ngay từ việc nó ngang nhiên hứng trọn hỏa lực khủng khiếp đó mà không hề hấn gì, chắc chắn bên trong lớp vỏ đó phải có một cơ chế phòng thủ kỳ lạ nào đó).
Shu không ngừng quan sát nhất cử nhất động của [Abyss Shellder] - kẻ vẫn sừng sững không hề lay chuyển dù liên tục bị oanh tạc, cố gắng vắt óc tìm ra một tia hy vọng chiến thắng dù là nhỏ nhoi nhất. Vào đúng khoảnh khắc căng thẳng tột độ đó, tình hình bỗng bắt đầu có dấu hiệu chuyển biến.
『THUYỀN TRƯỞNG! QUÁ TRÌNH CHUẨN BỊ ĐÃ HOÀN TẤT!』 Asham báo cáo.
Hóa ra, trong lúc hai <Siêu Cấp> đang dốc sức giao chiến cầm chân quái vật, tàu [Adventure II] cuối cùng cũng đã hoàn tất khâu chuẩn bị vũ khí bí mật.
Boong tàu kiên cố từ từ tách đôi ra làm hai nửa, nhường chỗ cho một nòng súng khổng lồ lạnh lẽo vươn dài về phía trước. Đó chính là chân diện mục của thứ vũ khí hủy diệt thuộc về nền văn minh Tiền Cổ Đại đã từng được cất công khai quật từ di tích <Pháo Đài Khai Quật Dưới Đáy Biển>.
Đại bác plasma cấp chiến thuật mang sức mạnh tất diệt —— <JotA>.
Vũ khí này chỉ có đúng ba viên đạn… lúc này, lượng ma lực khổng lồ từ các hộp năng lượng dự trữ đã nạp đầy buồng nạp của nòng súng, kéo theo vô số vòng ma pháp trận rực sáng đang không ngừng mở rộng ra xung quanh nòng.
"——Tốt lắm." Riella gật đầu, ánh mắt không hề ánh lên chút do dự nào.
Với ý chí báo thù mãnh liệt hừng hực trong tim, quyết tâm sẽ không để cho nó sống sót thêm dù chỉ là một giây phút nào nữa, cô đanh thép đáp lời Asham.
Nói rồi, cô chậm rãi lấy ra một thiết bị có hình dáng trông giống hệt như một khẩu súng từ trong túi áo trước ngực… đây chính là cò súng kích hoạt từ xa chuyên dụng của <JotA>.
Bản thân cô nhất định phải tự tay mình trả thù cho cha. Đó chính là lý do thôi thúc cô cất công chuẩn bị sẵn thứ vũ khí này. Tất cả mọi sự chuẩn bị, đều chỉ để dành riêng cho khoảnh khắc định mệnh này đây.
『THUYỀN TRƯỞNG! VIỆC KHÓA MỤC TIÊU ĐÃ HOÀN TẤT! HIỆN KHÔNG CÓ ĐỒNG MINH NÀO NẰM TRÊN PHẠM VI ĐƯỜNG ĐẠN!』
Ngay sau khi nhận được lời xác nhận rằng Baldr và các tàu yểm trợ khác đã an toàn di chuyển ra khỏi đường đạn.
"——BẮN."
——Riella lạnh lùng bóp mạnh cò súng kích hoạt từ xa.
Ngay tắp lự, đi kèm với thứ ánh sáng rực rỡ chói lòa như thể một mặt trời thu nhỏ vừa giáng thế, một viên đạn ánh sáng mang sức mạnh hủy diệt được bắn ra từ nòng súng <JotA>. Viên quang đạn bạo liệt đó mang theo tốc độ kinh hoàng xuyên phá về phía trước, sức nóng khủng khiếp của nó làm bốc hơi toàn bộ lượng nước biển bên dưới đường đạn đi qua chỉ trong một cái chớp mắt. Và rồi… đòn tấn công hủy diệt ấy đánh trúng trực diện vào cái lưng không hề mảy may phòng bị của [Abyss Shellder].
Tức thì, sức nóng cực đại giải phóng từ vụ nổ kết hợp với những cơn bão táp cuồng phong tàn khốc bắt đầu điên cuồng càn quét mọi thứ xung quanh khu vực tâm chấn.
Nhiệt lượng kinh hoàng được giải phóng ngay tại thời điểm chạm mục tiêu lập tức đun sôi và bốc hơi toàn bộ lượng nước biển xung quanh chỉ trong nháy mắt, tạo đà hình thành một vụ nổ hơi nước khổng lồ cuốn tung mọi thứ. Hơn thế nữa, tàn dư plasma vẫn kiên trì tiếp tục phát tỏa nhiệt lượng tại điểm chạm trúng suốt mấy chục giây đồng hồ sau đó, đẩy lùi áp lực nước và khiến cho nước biển xung quanh cũng không thể nào ùa vào lấp đầy khoảng trống được.
Đứng trước sức tàn phá khủng khiếp đó, Baldr, năm con tàu của Satomi, và cả bản thân con tàu [Adventure II] vừa khai hỏa cũng phải điên cuồng dốc toàn lực lùi lại phía sau, như thể bọn họ đang lo sợ bản thân sẽ bị lực hút vô hình kéo tuột vào 'điểm tận cùng của đại dương', tựa như rơi xuống rìa thế giới trong truyền thuyết về Trái Đất Phẳng vậy.
『…Nền văn minh Tiền Cổ Đại đúng là ghê gớm thật đấy gấu.』
Đứng trước cảnh tượng hoang tàn đó, Shu không khỏi toát mồ hôi hột lẩm bẩm. Rốt cuộc những kẻ đó đã tùy tiện để lại bao nhiêu món đồ chơi vô cùng nguy hiểm giấu kín trong quá khứ của thế giới <Infinite Dendrogram> này chứ. Thế nhưng, nếu bọn họ có thể tận dụng sức mạnh của một trong số những di sản đó để chấm dứt một thảm họa đang hiện hữu… thì suy cho cùng việc làm đó cũng có thể nói là mang lại ý nghĩa tốt đẹp.
——Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải thực sự chấm dứt được nó.
Khi thời gian hiệu lực của viên đạn kết thúc, vầng sáng plasma mờ dần rồi biến mất, nhường chỗ cho khối nước biển khổng lồ bắt đầu ầm ầm ùa vào lấp đầy vùng lõm. Dù vậy, lượng nhiệt tàn dư khổng lồ tỏa ra từ tâm chấn vẫn tiếp tục đun cho nước biển không ngừng sôi sục và bốc hơi mù mịt.
Giữa cái địa ngục nhiệt lượng nóng rát đó.
『――――KyuKaA』
――――Như một lẽ đương nhiên đầy trớ trêu, thảm họa mang tên quái vật đó vẫn còn sống sót.
Không hề có lấy một vết xước xát, lớp vỏ bạc chói lóa của nó thậm chí còn chẳng in hằn lấy một dấu vết bị nung chảy móp méo nào. Thậm chí… nó còn trơ lỳ đến mức chẳng thèm có lấy một chút sự biến đổi màu sắc nhỏ nhoi nào do tác động của nhiệt lượng cực đại. Có vẻ như bản thân [Abyss Shellder] không hề cảm nhận thấy dù chỉ là một chút đau đớn hay ngứa ngáy nào từ đòn tấn công tất sát vừa rồi.
"……………………"
Chẳng hề có bất kỳ tiếng gào thét phẫn nộ hay tuyệt vọng nào vang lên. Lúc này, chỉ có âm thanh khô khốc của chiếc cò súng kích hoạt từ xa tuột khỏi tay Riella rơi xuống sàn là đang lẻ loi vang vọng khắp buồng lái tĩnh lặng của Baldr.
Át chủ bài cuối cùng để Riella và các thành viên của Hạm Đội Mạo Hiểm có thể hoàn thành tâm nguyện báo thù, phương tiện duy nhất có hy vọng để giành chiến thắng… Khoảnh khắc tất cả bọn họ chua xót nhận ra sự vô nghĩa của đòn tấn công vừa rồi, cũng chính là lúc cơ hội giành chiến thắng đã hoàn toàn tan biến thành mây khói.
『…………』
Thế nhưng, diễn biến tình hình ngay sau đó lại bắt đầu có sự chuyển biến khó lường.
[Abyss Shellder] vốn dĩ ban nãy đang lấy đà hướng về phía Baldr nay lại đột ngột khựng lại, dừng bước tiến. Nó ngoan ngoãn nổi lềnh bềnh trên mặt biển như một hòn đảo hoang, không hề nhúc nhích dù chỉ là một milimet.
Trông thấy cảnh tượng dị thường đó, một tia hy vọng mong manh lại nhen nhóm trong lòng những người thuộc Hạm Đội Mạo Hiểm, họ tự nhủ rằng biết đâu uy lực khủng khiếp của <JotA> thực sự cũng đã gây ra được chút sát thương chí mạng nào đó khiến nó không thể di chuyển.
Tuy nhiên… thực tế luôn phũ phàng hơn những gì con người mong đợi.
『――KYKYKY』
Lớp vỏ màu bạc kiên cố của nó đột ngột bắt đầu biến dạng méo mó. Bề mặt của lớp vỏ nhấp nhô thay đổi hình dạng liên tục như thể đang có vô vàn sinh vật muốn chọc thủng trồi lên từ bên trong, mềm dẻo và linh hoạt giống hệt như tính chất của kim loại lỏng. Và rồi, thứ dị hợm được nhào nặn tạo ra chính là vô số chiếc hàm đang nhe nanh múa vuốt.
Đó chính là vô số —— những cái đầu gớm ghiếc của bọn hải long.
『…!』
Chứng kiến cảnh tượng quen thuộc đó, Shu ngay lập tức nhận ra cơ chế hoạt động của nó. Rằng giống hệt như phương thức chiến đấu của con quái vật ngụy tạo mà bọn họ chạm trán đêm qua, những cái đầu kia CHÍNH LÀ TÀN TÍCH CÒN SÓT LẠI CỦA BỌN HẢI LONG XẤU SỐ ĐÃ BỊ NÓ NHAI ĐẦU NUỐT CHỬNG.
『――KYUKAAAAAAA!!』
Ngay lập tức, tuân theo mệnh lệnh của chủ thể, vô số hàm của hải long đồng loạt há to miệng phun ra những luồng hơi thở mang tính sát thương khủng khiếp. Nào là băng giá buốt lạnh, sấm sét giật đùng đùng, sóng âm chát chúa, và cả những đám mây chất độc ngạt thở.
Sự kết hợp của vô số luồng hơi thở tạo thành một cơn bão hủy diệt quét qua trên diện rộng, hậu quả là hai trong số các con tàu dự phòng của Satomi vì không kịp né tránh đã trúng đòn trực diện rồi xì khói chìm nghỉm xuống đáy biển.
Đây chính là sức mạnh vũ khí thực sự của Abyss Shellder.
Quả đúng như cái tên [Thành Trì Thây Ma, Abyss Shellder] ám chỉ…
toàn bộ pháo đài này đều được vũ trang tận răng bằng việc lợi dụng sức mạnh từ những cái xác chết
『Học hỏi kỹ năng của con mồi thông qua quá trình ăn thịt và hấp thụ. …Lối đánh này giống hệt như con quái vật ngụy tạo hôm qua và cái con slime nào đó vậy gấu.』 Shu lầm bầm phân tích.
Anh thầm nhíu mày suy đoán.
Nếu quả thực là vậy thì câu hỏi cần được đặt ra là giới hạn lưu trữ của nó có thể cao đến mức nào?
Bản thân Shu đã từng có kha khá kinh nghiệm chiến đấu vào sinh ra tử với những đối thủ sừng sỏ mang năng lực tương tự. Qua đó, anh rút ra kết luận rằng việc một sinh vật có thể thu thập và chứa đựng mọi sức mạnh mà không vấp phải bất kỳ giới hạn nào là điều hoàn toàn bất khả thi.
Đã là sinh vật sống thì chắc chắn phải tồn tại một giới hạn chịu đựng nào đó.
Vì nếu giả thiết đó không tồn tại thì…
"Này, cái con gấu kia."
Đang lúc Shu còn mải mê vắt óc suy nghĩ tìm lỗ hổng, Satomi chợt lớn tiếng gọi.
"Tao đã dùng hệ thống kéo một con tàu của tao lại gần đây rồi. Tao sẽ chuyển sang đó để chỉ huy."
『Thế à gấu.』
"Bọn mày hãy cùng tàu [Adventure II] tìm đường rút lui khỏi vùng biển nguy hiểm này đi."
『…Mày nói cái gì cơ gấu?』
Nghe Satomi dõng dạc nói vậy, Shu bất giác quay ngoắt sang nhìn chằm chằm về phía hắn.
Hắn bình thản giải thích: "Tàu [Adventure II] hiện tại rõ ràng đã bị sụt giảm hiệu suất nghiêm trọng do ảnh hưởng từ đòn phản lực sau khi bắn <JotA>. Còn về phần mày, Embryo của mày chắc chắn cũng đã chịu không ít sát thương ngầm trong trận chiến ác liệt với [Tân Yamato] vừa rồi."
『…………』
"Hay nói đúng hơn là, nếu Embryo của mày thực sự không có tổn thất gì thì mặt mũi của tao biết để đâu cho cam." Satomi khẽ nhếch mép cười tự giễu.
"Vậy nên, hãy để việc cầm chân nó ở chỗ này lại cho tao. Ba con tàu còn lại trong hạm đội của tao hoàn toàn không hề bị sứt mẻ gì. Chúng hoàn toàn có thể chiến đấu với 100% công lực."
Nói đoạn, hắn quay mặt đi, trừng mắt hằn học nhìn về phía [Abyss Shellder] - kẻ vẫn đang ngông cuồng liên tục phun ra những luồng hơi thở chết chóc từ cự ly xa.
"Nếu dù đã dốc toàn lực như vậy mà vẫn không thể hạ gục được nó, thì có nghĩa là điều kiện cần và đủ để tiêu diệt con quái vật này vẫn chưa được đáp ứng."
『…………』
"Mày cũng thừa hiểu chuyện này mà đúng không. Sự phòng thủ vô địch của con quái vật này chắc chắn phải bị ràng buộc bởi một mánh lới gì đó. Chừng nào chúng ta chưa lột trần được bức màn bí mật đó, thì Granvaloa… và cả nhân loại này sẽ không bao giờ có cửa thắng đâu."
『…Đúng.』
Sự thật phũ phàng đó, bản thân Shu đương nhiên cũng rất hiểu.
Con <SUBM> mà Shu từng dốc sức chiến đấu trước đây, ác long [Tam Cực Long - Gloria] vốn được giang hồ mệnh danh là quái vật mạnh nhất trong lịch sử, cũng là một tồn tại kinh hoàng không mảy may xước xát nếu người chơi không thỏa mãn các điều kiện tiên quyết để phá vỡ lớp phòng thủ của nó.
Thêm vào đó, con <SUBM> từng ngang nhiên tập kích Granvaloa trong quá khứ, [Song Đồng Bạch Kình - Moby Dick Twin] cũng khét tiếng vì sở hữu khả năng tái sinh vô hạn tùy thuộc vào điều kiện kích hoạt.
Do đó, nếu [Abyss Shellder] này thực sự là một tồn tại mang sức mạnh ngang hàng với những quái vật huyền thoại đó, thì sự phòng thủ vô địch bất hoại này chắc chắn phải đi kèm với một điều kiện tiên quyết nào đó để vô hiệu hóa.
Ngược lại, nếu thực sự không có bất kỳ điểm yếu nào, thì đừng nói là vùng <Nam Hải> bé nhỏ này, mà ngay cả toàn bộ lãnh thổ Granvaloa cũng sẽ đứng trước nguy cơ diệt vong. Không, thậm chí những viễn cảnh tồi tệ xa hơn thế nữa… là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Nhận thấy sự im lặng của Shu, Satomi tiếp lời:
"Tao sẽ ở lại đây cầm chân nó và cất công thu thập dữ liệu phân tích cho. Trong trường hợp xấu nhất là tao bị dính Death penalty, thì toàn bộ thông tin thu thập được sẽ được đăng tải công khai lên trang chủ Clan của tao. Nhớ chú ý theo dõi xem đấy."
『Cái thằng cuồng quân sự cứng đầu này…』
"Cứ yên tâm đi. Tao đây cũng không phải là cái hạng đàn ông hèn nhát đến mức mạnh mồm mạnh miệng cho sướng rồi chịu thua cuộc mà chẳng thu hoạch được chút đỉnh thành quả nào đâu. Dù có nát bấy, thì ít nhất tao cũng sẽ tìm ra được chút manh mối để công lược cái thứ này."
Satomi nở một nụ cười đầy tự tin đáp lời, đoạn quay người dứt khoát nhảy từ buồng lái của Baldr sang boong con tàu của hắn vừa kịp tiến lại gần.
Sau khi bóng Satomi rời đi, Shu liền kết nối với Asham:
『…Ông chú Asham, ông đã nghe rõ kế hoạch rồi chứ gấu?』
『…Vâng, tôi nghe rõ thưa ngài.』
『Vậy thì chúng ta sẽ rút lui. Tạm thời ông cứ ra lệnh mở hết tốc lực chạy đến vùng biển an toàn đã. Vì tốc độ di chuyển của hai tàu khác nhau nên chúng ta cứ tạm thời tách ra chạy trước rồi tìm cách tập hợp sau gấu.』
『Tôi đã rõ. …Trăm sự nhờ ngài chiếu cố lo lắng cho Thuyền trưởng.』
Thế rồi tín hiệu liên lạc bị cắt đứt, Baldr và tàu [Adventure II] đồng loạt bẻ lái quay đầu tháo chạy.
Nhìn từ phía sau đuôi của hai con tàu, âm thanh ầm ĩ của trận chiến không cân sức giữa tàn dư hạm đội do Satomi dẫn đầu và quái vật [Abyss Shellder]… một trận chiến tàn khốc chỉ mang đến tổn thất đơn phương cho một phía cứ thế vang vọng ầm ĩ giữa biển khơi bao la.
Và rồi, khi hai con tàu đang mải miết rút lui đã hoàn toàn khuất bóng xa xăm… những âm thanh vọng lại của trận chiến tàn khốc ấy cũng dần bị gió biển thổi bay, không còn nghe thấy nửa lời.
