□ <Nam Hải>
"Ông già, xin lỗi nhé. Chuyến này tôi sẽ làm liều một chút đây." Riella cất lời xin lỗi Asham sau khi quyết định lên tàu Baldr.
"…Tôi hiểu rồi." Asham đáp lời mà không hề ngăn cản.
Suy xét đến cảm xúc và lòng kiêu hãnh của Riella, ông không đành lòng gạt đi, và có lẽ nhiều thủy thủ khác cũng mang chung một dòng suy nghĩ. Bởi lẽ, nếu ưu tiên mạng sống và sự an toàn hơn lòng kiêu hãnh, thì ngay từ đầu họ đã chẳng đơn phương độc mã lái tàu ra khơi để thảo phạt [Abyss Shellder].
"…Ngài Starling, Thuyền trưởng của chúng tôi… trăm sự nhờ ngài." Asham khẩn khoản.
"Cứ giao cho tôi." Shu đáp qua thiết bị liên lạc.
Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi ấy, Asham rời boong tàu để trở vào trong đài chỉ huy, sẵn sàng cho tàu [Adventure II] xuất phát ngay lập tức nếu có biến cố xảy ra. Lúc này, trên boong tàu chỉ còn lại Shu, Riella cùng tấm màn hình đang chiếu hình ảnh của Satomi.
『Vậy thì, khi cả hai bên đã chuẩn bị xong, cuộc so sánh hiệu năng sẽ bắt đầu. Nói trước nhé, tao sẽ chiến đấu với ý định đánh chìm bọn mày đấy. Nếu muốn an toàn thì đừng quên mang theo [Lifesaving Brooch] và trang bị lặn.』 Satomi dõng dạc nói qua màn hình.
Vừa dứt lời, Satomi liền ngắt kết nối. Hai món đồ mà hắn ta vừa nhắc đến vốn là nhu yếu phẩm trong các cuộc quyết đấu mang đậm phong cách Granvaloa — nơi mục tiêu là đánh chìm tàu địch trên vùng biển không hề có kết giới bảo vệ.
"[Brooch] và trang bị lặn, cô chưa có thì để tôi đưa cho, gấu." Shu lên tiếng hỏi.
"Tôi có đem đồ tự sắm rồi." Riella đáp lại, vì là một Thuyền trưởng của Granvaloa nên đương nhiên cô đã chuẩn bị mọi thứ vô cùng chu toàn.
"Rồi, ra ngoài thôi. Thả một chiếc xuồng nhỏ xuống. Giúp tôi một tay nào." Riella hối thúc.
"Được thôi, gấu." Shu gật đầu.
Sau đó, hai người dùng cần cẩu ma thuật để hạ một chiếc xuồng nhỏ vốn được trang bị sẵn trên boong tàu [Adventure II] xuống mặt nước. Kế hoạch của họ là mượn chiếc xuồng này để thoát khỏi ụ tàu, tiến ra vùng nước rộng rồi mới triệu hồi Baldr.
Ngay khi chiếc xuồng vừa chạm mặt nước, vách ngăn của ụ tàu liền chuyển động, hé mở một khoảng vừa vặn cho chiếc xuồng lọt qua nhưng vẫn đảm bảo tàu [Adventure II] tuyệt đối không thể nào thoát ra được. Shu và Riella chui qua khe hở đó, rời khỏi ụ tàu.
"Quả nhiên là vậy mà, gấu." Shu lẩm bẩm.
Vừa thoát ra ngoài và ngoái đầu nhìn lại, đập vào mắt họ là một cấu trúc khổng lồ đang lềnh bềnh nổi trên mặt biển. Trông hệt như một tổ hợp nhà máy bến cảng, đó chính xác là một Megafloat đúng như Shu dự đoán, thế nhưng quy mô của nó lại to lớn hơn sức tưởng tượng của anh rất nhiều.
Dọc theo mạn sườn của Megafloat, có đến sáu vách ngăn tương tự như lối thoát họ vừa chui qua được xếp san sát nhau, bên trên mỗi vách ngăn đều khắc các con số Hán tự cổ từ "Thất" đến "Thập Nhị". Dựa vào số thứ tự và cách bố trí, không còn nghi ngờ gì nữa, phía bên kia chắc chắn cũng sở hữu một kết cấu tương tự, nâng tổng số ụ tàu ở cả hai bên lên con số mười hai.
Dù tàu [Adventure II] vốn đã có kích thước không hề nhỏ, nó vẫn nằm lọt thỏm bên trong ụ tàu "Thập Nhị", và nếu tính cả mười hai ụ tàu như thế thì quy mô của khối kiến trúc này quả thực khổng lồ đến mức không tưởng.
"Dù ở quê nhà tôi cũng nhìn quen mắt rồi… nhưng công nhận Mu còn to hơn cả Tàu Đô Thị cơ đấy." Riella cảm thán.
Cái Megafloat vĩ đại này chính là <Superior Embryo> của Satomi— [Lục Địa Nhân Tạo – Mu].
(Laputa của Gray cũng lớn đấy, nhưng thứ này còn đồ sộ hơn. Mà, bên kia bù lại có khả năng bay lượn, tích hợp chức năng pháo đài cùng hệ thống liên kết, nên kích thước có phần khiêm tốn hơn cũng là điều dễ hiểu.)
Shu thầm cảm thán khi so sánh nó với pháo đài bay mà anh từng tận mắt chứng kiến. Có lẽ, chính vì bị áp đặt giới hạn là một Megafloat chỉ có thể triển khai trên mặt biển, Mu mới có thể đạt được kích cỡ vĩ đại đến nhường này.
(Skill của nó chắc hẳn cũng chỉ xoay quanh việc vận chuyển tàu thuyền và hỗ trợ chế tạo vật phẩm như đóng tàu… Thế nhưng.)
Thế nhưng, vấn đề lớn nhất lại chẳng hề nằm ở mặt kích thước.
"…Cái cổng chính kia là sao thế, gấu?" Shu nhíu mày thắc mắc.
Mười hai ụ tàu ở hai bên mạn sườn đều bị chặn lại bởi các vách ngăn, thế nhưng ngay tại mặt trước của Mu… lại chễm chệ một vách ngăn còn khổng lồ hơn thế rất nhiều. Trên vách ngăn khổng lồ ấy, chữ "Không" được khắc lên đầy ngạo nghễ.
Chỉ cần nhìn từ bên ngoài cũng đủ thấy ụ tàu số 0 đó to gấp đôi các ụ tàu thông thường. Hoàn toàn có thể nói rằng, các ụ tàu phụ chỉ đang đóng vai trò chầu rìa, được bố trí kẹp hai bên ụ tàu số 0 — thứ chạy xuyên suốt từ mũi tàu đến tận đuôi tàu ngay tại trục trung tâm của Mu.
(Một con tàu có quy mô cần đến ụ tàu cỡ đó sao? Các loại chiến hạm hiện tại thì không đủ tầm, mà Tàu Đô Thị cấu thành nên lãnh thổ Granvaloa thì lại chưa đạt đến mức đấy. Rốt cuộc nó chứa thứ gì…)
Ngay trong lúc Shu còn đang mải chìm trong dòng suy nghĩ, vách ngăn của ụ tàu số 0 bắt đầu từ từ hé mở.
『Để bày tỏ lòng kính trọng trước việc mày đã hé lộ <Superior Embryo>, tao sẽ cho mày chiêm ngưỡng kiệt tác tuyệt vời nhất của tao trước. À phải, hỡi các vị trên tàu [Adventure II], HÃY MỞ TO MẮT RA MÀ CHIÊM NGƯỠNG QUA MÀN HÌNH ĐI! HÃY CHIÊM NGƯỠNG KIỆT TÁC VĨ ĐẠI NHẤT CỦA [VUA KIẾN TẠO] SATOMI YAMAMOTO NÀY!』
Giọng nói qua loa phát thanh của Satomi lại vang vọng khắp vùng biển. Hòa cùng lời tuyên bố đó, vách ngăn đã mở ra hoàn toàn, và từ trong bóng tối của ụ tàu số 0… một chiếc chiến hạm khổng lồ bắt đầu rẽ sóng tiến ra. Vừa chứng kiến bóng dáng của nó, Shu và Riella liền…
"…Thật luôn hả, gấu?" Shu ngỡ ngàng.
"…Thật luôn à." Riella cũng không tin nổi vào mắt mình.
Cả hai không hẹn mà cùng thốt lên một câu, thực sự kinh ngạc đến tột độ. Ngay cả Shu lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà diễn kịch hay đùa cợt, bởi anh đang ngỡ ngàng từ tận đáy lòng. Thứ vừa xuất hiện từ ụ tàu số 0 mang một tầm vóc chấn động đến mức đủ sức thổi bay mọi sự điềm tĩnh.
Shu vốn biết đến sự tồn tại của nó từ trước, đa phần người Nhật cũng đều biết, và chắc chắn trên thế giới cũng có không ít kẻ từng nghe danh. Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai ngờ rằng mình lại được nhìn thấy nó ngay tại thế giới <Infinite Dendrogram> này.
『HÃY CHIÊM NGƯỠNG ĐI! OAI TƯ KIÊU HÃNH TỪ KIỆT TÁC VĨ ĐẠI NHẤT CỦA ĐỜI TA!』
Nổi bật với hai tháp pháo ba nòng được trang bị ở phía trước cùng một tháp pháo ba nòng ở phía sau, dọc theo hai bên mạn sườn của nó là hàng loạt súng phòng không và súng máy xếp san sát nhau, tua tủa như lông nhím.
Và cái tên đính kèm với uy dung lẫm liệt ấy chính là—
『Tên của nó chính là— TÂN YAMATO!』
Satomi kiêu hãnh hô lớn.
Siêu chiến hạm vĩ đại và hùng mạnh nhất của Hải quân Đế quốc Nhật Bản cũ—Yamato. Chẳng riêng gì hai người đang tận mắt chiêm ngưỡng con tàu khổng lồ, mà ngay cả các thủy thủ trên tàu [Adventure II] theo dõi qua màn hình cũng đang ồn ào náo động.
"So với chiến hạm thông thường thì con tàu này có phải quá to rồi không…?"
Trong quá khứ, các xưởng đóng tàu của Granvaloa từng chế tạo ra những chiến hạm có kích cỡ lên đến 300 mét, thế nhưng con tàu mang hình hài của chiến hạm vĩ đại thủa nào này — lại còn khổng lồ hơn thế rất nhiều.
Nói một cách ngắn gọn, nó to gấp đôi chiếc Yamato hàng thật… với tổng chiều dài vượt ngưỡng 500 mét. Kể cả ở Granvaloa, nếu gạt đi những [Tàu Đô Thị] phi chiến đấu, thì đây vẫn là một kích thước không tưởng, và ngay cả ở Trái Đất hiện đại cũng chẳng hề tồn tại một chiến hạm nào đồ sộ đến mức này.
Một tạo tác mà ngay cả trong thời đại "Đại hạm cự pháo" huy hoàng nhất cũng chưa từng vươn tới được… một loại kỳ ảo mang đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với ma pháp. Chứng kiến một tạo vật vượt ngoài lẽ thường như vậy, trong lòng Shu bỗng dấy lên sự giằng xé giữa cảm giác cạn lời và nỗi ngỡ ngàng tột độ.
"Thực sự có thằng nào đủ rảnh nợ để mà đi làm cái này hả, gấu?"
Huy hiệu hoa cúc ở mũi tàu đã được thay thế bằng một biểu tượng có vẻ như là huy hiệu của Mu — <Embryo> của Satomi Yamamoto, và ngoài chi tiết nhỏ nhặt đó ra, mọi bộ phận khác đều hiện thực hóa hoàn hảo uy dung của siêu chiến hạm năm xưa.
Một phiên bản Yamato với tỷ lệ phóng to gấp đôi.
Đây đâu phải là trò chơi lắp ráp mô hình nhựa, thật không thể tưởng tượng nổi gã đó đã phải đốt bao nhiêu tiền bạc và vật liệu mới có thể chế tạo ra nó. Là một kẻ thỉnh thoảng vẫn phải lao đao vì tiền đạn dược cho con tàu Baldr của mình, Shu khẽ nhăn mặt bên trong bộ đồ thú.
"Chắc hắn ta cũng cá kiếm được bộn tiền nhờ việc bán tàu… nhưng đám cuồng quân sự này đúng là chịu chơi thật đấy, gấu."
Dù thốt ra những lời cạn lời là vậy, nhưng đồng thời trong thâm tâm, anh cũng đang cảm nhận rõ rệt mối hiểm họa chực chờ. Bởi lẽ, chiếc Yamato này… chính xác là một siêu vũ khí hoàn toàn tương thích với cơ chế hoạt động của <Infinite Dendrogram>.
Giả sử, nếu đem tái hiện các loại vũ khí trong Thế chiến thứ hai tại <Infinite Dendrogram>, đa phần chúng đều sẽ gặp bất lợi chí mạng trước những con quái vật ở cùng chiến trường. Một chiếc tàu sân bay chở đầy tiêm kích cũng chẳng thể nào phát huy hết sức mạnh trong các trận không chiến.
Lý do là vì trên bầu trời của <Infinite Dendrogram> vốn tồn tại những Pure Dragon vượt trội hơn hẳn chiến đấu cơ thời bấy giờ về mọi mặt, khiến việc đảm bảo ưu thế trên không trở thành một bài toán vô cùng nan giải. Thậm chí, ngay cả những mẫu tiêm kích hiện đại tân tiến cũng sẽ phải chật vật nếu vô tình đụng độ quái vật từ cấp High-Rank Pure Dragon trở lên.
Súng ống của lực lượng bộ binh hay các cỗ xe tăng thiết giáp cũng đành chịu chung số phận, bởi chúng rất khó đọ lại những con quái vật từ cấp Demi-Dragon trở lên. Trên thực tế, cỗ máy Magingear dạng xe tăng [Geist] của Hoàng Quốc cũng khó lòng chống lại Demi-Dragon nếu không được triển khai theo đội hình tác chiến bài bản.
Chính vì thế, mẫu [Marshal II] do <Tam Giác Trí Tuệ> phát triển, với khả năng đơn độc nghênh chiến Demi-Dragon, mới nhận được đánh giá cao ngất ngưởng tại nội quốc đến vậy. Thế nhưng, trong số các loại vũ khí thời Thế chiến II, chiến hạm, và đặc biệt là Yamato, lại nằm ở một trường hợp ngoại lệ.
Với khẩu pháo chính cỡ lớn bậc nhất thời bấy giờ của Yamato, chỉ cần nhắm bắn chuẩn xác, nó hoàn toàn có thể nghiền nát lớp vảy của Pure Dragon và tiêu diệt chúng dễ như trở bàn tay. Trớ trêu thay, chính cái chủ nghĩa "Đại hạm cự pháo" chỉ tập trung ròng rã vào hỏa lực tấn công này lại khai sinh ra một phương thức tác chiến vô cùng đắc lực… đặc biệt là khi đối đầu với kẻ địch trên mặt biển.
Hơn thế nữa, con tàu này còn được đúc tạc với kích thước to gấp đôi so với bản gốc. Chắc chắn, uy lực của nó hoàn toàn thừa sức đập nát một con quái vật cấp Pure Dragon chỉ bằng một đòn duy nhất. Liệu Satomi chế tạo ra nó vì tường tận điều đó, hay chỉ đơn thuần chiều theo sở thích cá nhân? Lời giải đáp cho câu hỏi này vẫn còn là một ẩn số… nhưng không ai có thể phủ nhận thực tế rằng chiếc Yamato đó là một cỗ máy chiến tranh vô cùng đáng sợ.
(Chín phần mười là những thông số khác cũng đã được nâng cấp đồng bộ rồi.)
Trong đó, tốc độ hải hành và tốc độ chuyển hướng chắc chắn là những yếu tố được cải thiện mạnh mẽ nhất. Giống như cách tàu [Adventure II] từng thể hiện trong trận chiến với [Gujiranda] ban nãy, tàu bè trong <Infinite Dendrogram> hoàn toàn được tích hợp công nghệ để lướt đi trên mặt biển với tốc độ siêu thanh.
Không chừng lớp thiết giáp cũng đã được thay thế bằng một loại kim loại siêu nhẹ nhưng kiên cố hơn nhiều. Dù vẫn mang đậm tinh thần của chủ nghĩa đại hạm cự pháo, nó đã vượt xa bản gốc về mọi mặt. Đó có lẽ là lý do hắn ta dám đặt cho nó cái tên mang hơi hướm ngạo mạn — Tân Yamato.
Sẽ chẳng có gì lạ nếu nó thực sự sở hữu hỏa lực đủ sức so kè với một cỗ máy chuyên tiêu diệt diện rộng như Baldr.
"…Nhắc mới nhớ, đây cũng là lần đầu tiên mình tham gia chiến đấu chống chiến hạm đấy, gấu." Shu nói khẽ.
Nếu là những trận hải chiến đối đầu với quái vật cấp High-Rank Pure Dragon thừa sức làm cỏ cả chiến hạm như đêm qua thì anh đã từng trải qua vài lần, nhưng đối đầu trực diện với một chiến hạm do con người cầm lái… thì trong ký quy của anh chưa từng có trận đấu hạm nào như vậy. Do đó, Shu lại sắp sửa dấn thân vào một hình thức chiến đấu hoàn toàn mới mẻ. Mặc dù vậy… anh tuyệt nhiên chẳng có lấy một ý định nếm mùi thất bại.
"Baldr, khởi động hình thái thứ bảy."
『Đã rõ.』 hệ thống AI của Baldr lập tức phản hồi.
Và rồi, từ hình xăm rực sáng trên mu bàn tay trái, Shu đã triệu hồi <Superior Embryo> của mình — [Chiến Thần Hạm Baldr] —ra giữa mặt biển. Sự hiện diện của nó… lại chính là phát súng châm ngòi cho trận chiến theo cả hai nghĩa.
◆
"He he… <Superior Embryo> hình thái chiến hạm sao. Quả là một đối thủ thú vị không thể chê vào đâu được." Satomi lẩm bẩm.
Đứng trong đài chỉ huy của chiếc Tân Yamato do chính tay mình tạo ra, Satomi cố gắng kìm nén sự phấn khích, nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười đầy sảng khoái.
"Trận chiến sắp tới sẽ là một bài kiểm tra hiệu năng cực kỳ ý nghĩa. Liệu hỏa lực của Tân Yamato sẽ ngang ngửa, chiến thắng, hay thảm bại trước một chiến hạm <Superior Embryo>? Dù kết quả có ra sao, mình cũng sẽ thu về được đáp án cho câu hỏi mà mình hằng đau đáu bấy lâu nay…"
Đó là liệu thứ vũ khí do một Embryo thiên về sản xuất tạo ra có thể đánh bại được <Siêu Cấp> hay không. Đây vốn là một trong những chủ đề trọng tâm nhất trong các bài khảo sát thực địa của hắn ta.
"Đem đi so với <Rusalka> thì vô ích. Mình đã thấm thía rằng phong cách chiến đấu của đám gái đó khiến việc so sánh sức mạnh thuần túy trở nên bất khả thi. Nhưng nếu kẻ địch kia là một đối tượng phù hợp để so sánh hiệu năng…"
Dù thắng hay thua, thì nền tảng kỹ thuật đóng tàu của hắn ta vẫn sẽ tiến xa hơn một bậc. Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó, một niềm hân hoan tột độ lại trào dâng trong tâm trí hắn ta.
"HƯ HƯ HƯ HƯ, HA HA HA HA HA HA HA!"
Niềm vui sướng mãnh liệt đến mức khiến hắn ta bật cười thành tiếng ấy…
『Baldr, khởi động hình thái thứ bảy.』 giọng của Shu lọt qua loa.
『Đã rõ.』
"…Hả?"
Ngay khoảnh khắc hắn ta nhìn rõ dáng vẻ của Baldr khi nó vừa xuất hiện — niềm vui ấy lập tức tan biến không còn một mảnh.
◇
Thông qua màn hình theo dõi vẫn đang được bố trí tại ụ tàu, nhóm của Asham cũng đang cẩn trọng quan sát tình hình.
"<Superior Embryo> của ngài Starling xuất hiện rồi sao." một thủy thủ cất tiếng.
Đêm qua, bóng tối đã che khuất tầm nhìn nên họ không thể quan sát kỹ, nhưng hình bóng vừa hiện ra trên màn hình lúc này hoàn toàn trùng khớp với cái bóng quái vật trong đêm hôm trước. Nhờ vậy, ngoại trừ Asham đã biết chuyện từ trước, các thủy thủ khác giờ đây mới bàng hoàng nhận ra người đánh bại [Chimera] chính là Shu.
"Nhưng mà, hình dạng của thứ kia là…"
Tuy nhiên, bao gồm cả Asham… tất cả mọi người đều không giấu nổi sự kinh ngạc và hoang mang khi chiêm ngưỡng dáng vẻ thực sự của Baldr. Bởi lẽ, mãi đến tận bây giờ họ mới nhận ra một sự thật mà đêm qua họ đã vô tình bỏ sót.
Không, thực ra đáng lẽ ngay từ đêm qua họ đã có thể nhận ra rồi, chỉ là do tầm nhìn hạn chế kết hợp với tình huống hỗn loạn lúc bấy giờ nên họ mới để vuột mất. Hoặc có lẽ, vô thức trong đầu họ đã tự động gạt đi ý nghĩ "Làm sao có chuyện vô lý đó được".
Rõ ràng đó là một thông tin mà đích thân Shu đã khai báo khi họ vừa gặp mặt, nhưng Asham vẫn vô tình quên bẵng đi mất. Chính vì họ là những con người sống bám biển… nên đối với họ, thiết kế của con tàu đó quả thực là một ý tưởng điên rồ đến mức không tưởng.
Đó chẳng phải là vấn đề về số lượng khẩu pháo hay cái bóng mà họ đã tường tận từ đêm qua, mà là một khía cạnh căn bản hơn rất nhiều.
"…Thì ra âm thanh đó, là vì lý do này sao." Asham lẩm bẩm.
Kích thước của Baldr tuy chưa bằng một nửa Tân Yamato, nhưng xét về cơ bản nó vẫn là một chiến hạm. Thế nhưng, nếu bắt buộc phải đưa ra lời nhận xét… thì chắc chắn phải bồi thêm cụm từ "dù cấu tạo của nó không hề thuộc về biển cả".
Nhìn về tổng thể, hình dáng của Baldr có thiên hướng giống với một cỗ xe tăng bọc thép hơn, và quan trọng nhất là…
—Nó đang liên tục phun luồng khí từ dưới đáy hạm để nổi lơ lửng trên mặt nước.
—Nó thực chất là một chiếc tàu đệm khí (Hoverboard) khổng lồ.
Tất nhiên, ở Granvaloa cũng có chế tạo tàu đệm khí. Nhưng xét cho cùng, đó cũng chỉ là loại trang bị đặc thù dành cho các xuồng đổ bộ để lao lên đất liền, tuyệt đối không phải là "thứ công nghệ được một chiến hạm sử dụng chỉ để duy trì trạng thái nổi trên đại dương".
Sự tĩnh lặng — yếu tố tối quan trọng để phòng chống các cuộc đột kích từ dưới đáy biển — đã bị ném thẳng ra chuồng gà, hơn nữa, việc một vật thể có kích cỡ ngang ngửa chiến hạm liên tục đốt năng lượng vào đệm khí chỉ để lơ lửng quả thực là một sự lãng phí không thể chấp nhận được. Dưới góc nhìn của người dân Granvaloa, cảnh tượng này lố bịch tựa như "nhìn thấy một người dùng hai tay cầm quạt giấy ra sức quạt để bay lên trời" vậy. Thay vì cảm thán "Đúng là hư cấu", cảm xúc hiện tại của họ gần với sự hoang mang tột độ kiểu "Cái quái gì thế kia?" hơn.
Và, có một người cũng đang chia sẻ chung luồng cảm nhận đó với họ, nhưng ở một cường độ mãnh liệt hơn gấp bội.
◇◆
"…Thì ra nó đúng là tàu đệm khí à."
Ngay khi Shu vừa triệu hồi Baldr ra và Riella được thả tọt vào đài chỉ huy, cô lập tức nhận ra nó là tàu đệm khí khi nhìn vào tình trạng hoạt động dưới đáy hạm. Bầu không khí lúc này giống như việc cô vừa tìm thấy bằng chứng xác nhận cho cái giả thuyết mà bản thân đã lờ mờ đoán được từ trước thì đúng hơn.
"Ngay từ đầu tôi đã bảo rồi mà? Rằng con tàu chính của tôi là tàu đệm khí đấy, gấu." Shu đáp.
"Tôi nhớ chứ. Nhưng với tư duy của người Granvaloa thì thứ này đúng là điên rồ hết sức. Kể cả khi đã chứng kiến trận dạ chiến hôm qua, nếu bây giờ không đích thân ngồi trên con tàu này thì có đánh chết tôi cũng chẳng tin."
"Hôm qua cô nhìn thấy à, gấu?"
"Chắc nhờ đặc ân dòng máu nên mắt tôi nhìn khá rõ trong bóng đêm. Dù sao thì tổ tiên tôi cũng xuất thân từ Legendaria mà." Riella giải thích.
Vị Thuyền trưởng đời thứ nhất của Hạm đội Mạo Hiểm từ 600 năm trước vốn là một á nhân thủy sinh thuộc Legendaria, và huyết thống đó hiện vẫn đang âm thầm chảy trong huyết quản của Riella dù đã trở nên nhạt nhòa qua nhiều thế hệ.
Thị lực xuất chúng của cô cũng là một phần biểu hiện của dòng máu đó, nhưng nếu bảo là mắt nhìn rõ trong bóng đêm thì hơi sai, đó đúng hơn là tàn tích còn sót lại của năng lực định vị khi bơi lội giữa đại dương về đêm.
Tuy nhiên, ngay giữa lúc Shu và Riella đang thảnh thơi trò chuyện như vậy…
『…Hả? T… TÀU ĐỆM KHÍ Á?』
Từ loa phát thanh của Tân Yamato, giọng nói của Satomi đột ngột vang lên, nhưng mang một âm sắc khác hẳn so với vẻ điềm tĩnh lúc nãy. Lớp vỏ bọc kiêu ngạo trong lời nói ban đầu của Satomi dường như đã sụp đổ hoàn toàn. Phản ứng của hắn ta hệt như thể vừa nhìn thấy một thứ không thể nào tin nổi… hoặc chối bỏ việc tin vào mắt mình.
『TÀU ĐỆM KHÍ? GIỮA ĐẠI DƯƠNG BAO LA NÀY MÀ MÀY LẠI XÁCH RA MỘT CHIẾC TÀU ĐỆM KHÍ? ĐÃ THẾ LẠI CÒN KHUYẾN MÃI THÊM CÁI MỚ PHÁO HÔNG ĐÓ LÀ SAO NỮA! VÔ LÝ HẾT SỨC! MÀY TƯỞNG ĐÂY LÀ CHIẾN HẠM KHÔNG GIAN TRONG ANIME HAY GÌ!? HƯ CẤU THÌ CŨNG VỪA VỪA PHAI PHẢI THÔI CHỨ!』
Satomi mất bình tĩnh mà gào lên.
"Vô lễ quá. Không phải chiến hạm không gian mà là chiến hạm trên cạn đó, gấu. Là loại thủy lục lưỡng dụng mới đúng chứ, gấu." Shu thản nhiên đáp lời, một lần nữa khoác lên mình cách nói chuyện kiểu con gấu hài hước. Trái ngược hoàn toàn với hình tượng vỡ nát của Satomi.
"Mà nói chứ, nếu là chiến hạm không gian thì con Yamato của nhà mày mới là…"
『CÂM MIỆNG LẠI NGAY!』
Gầm lên như muốn phong ấn vĩnh viễn lời phát biểu nguy hiểm suýt bật ra khỏi miệng Shu, Satomi điên cuồng gào thét.
『ĐÃ THẾ LẠI CÒN THỦY LỤC LƯỠNG DỤNG!? THẾ THÌ LẠI CÀNG RÁC RƯỞI HƠN! MỘT CÁI MỚ HỔ LỐN NỰC CƯỜI NHƯ VẬY ĐỪNG CÓ VÁC MẶT RA LÀM TRÒ CƯỜI TẬN NGOÀI ĐẠI DƯƠNG NÀY!』
"Này nhé, tao không muốn nghe câu đó từ một thằng chế tạo ra chiếc Yamato BỰ GẤP ĐÔI đâu, gấu." Shu đáp lại mỉa mai.
『THẰNG NGU! TUÂN THEO LÝ TƯỞNG CỦA CHỦ NGHĨA ĐẠI HẠM CỰ PHÁO, VIỆC GIA TĂNG KÍCH THƯỚC CỦA CÁC TÀU BÈ HIỆN CÓ VỐN LÀ MỘT QUY CHUẨN BẤT DI BẤT DỊCH. VÀ ĐIỀU ĐÓ ĐẶC BIỆT THIÊNG LIÊNG ĐỐI VỚI <GFRS> BỌN TAO… VỚI <HIỆP HỘI CHIẾN KÝ GIẢ TƯỞNG GRANVALOA>!』
"…Nhắc mới nhớ, đó mới là tên chính thức của bọn mày nhể, gấu." Shu gật gù.
Dù tên clan được đăng ký chính thức là <GFRS>, nhưng trên trang chủ do tự tay họ lập ra, cái tên đầy đủ <Hiệp hội Chiến Ký Giả Tưởng Granvaloa> lại được ghi rõ rành rành. Đúng như tên gọi, trong số muôn vàn tín đồ cuồng quân sự, họ là tập hợp của những kẻ trót đem lòng si mê các tác phẩm tiểu thuyết và manga mang đề tài chiến ký hư cấu.
Họ lấy làm sung sướng khi được sử dụng hệ thống công nghệ và vật liệu của <Infinite Dendrogram> để nghiên cứu các kỹ thuật quân sự hư cấu mang tính "biết đâu có thể trở thành hiện thực", để rồi tự tay trực tiếp nhào nặn chúng thành vũ khí tác chiến. Có thể nói, đây là một clan tựa như một mặt đối lập của <Tam Giác Trí Tuệ> — tổ chức chuyên dành đam mê mãnh liệt cho các dòng Mecha dạng lái.
Và đối với Satomi Yamamoto — trùm sỏ của cái tổ chức <GFRS> ấy, một cỗ máy phi thực tế đến độ bóp nát luôn cả khái niệm "hư cấu" như Baldr là một sự tồn tại mà hắn ta tuyệt đối không tài nào chấp nhận nổi.
『CHÍNH VÌ BỌN TAO LÀ NHỮNG KẺ LUÔN ĐỔ MỒ HÔI SÔI NƯỚC MẮT ĐỂ NGHIÊM TÚC NGHIỀN NGẪM VỀ NHỮNG THỨ CÔNG NGHỆ “CÓ THỂ TRỞ THÀNH HIỆN THỰC”! THẾ NÊN TAO KHÔNG THỂ NÀO THA THỨ CHO CÁI THIẾT KẾ ĐỆM KHÍ MÀ XÉT VỀ MẶT KỸ THUẬT THỰC TIỄN THÌ CHẲNG MANG LẠI Ý NGHĨA CHẾT TIỆT GÌ ĐÓ!』
"Thế nên tao mới bảo là về độ kỳ quặc thì cái Baldr của tao với cái Yamato bự gấp đôi của mày chẳng khác nhau là mấy, gấu…"
『KHÁC CHỨ!!』
Phớt lờ lời chống chế của Shu, cơn phẫn nộ trong lòng Satomi bùng lên dữ dội, khiến hắn ta tức giận đến mức tóc tai dựng ngược cả lên.
"…Con tàu này lố lăng thật, cái đấy tôi cũng đồng ý, nhưng đến mức phải tức giận như vậy sao?" Riella thắc mắc.
"Những kẻ sống chết vì đam mê thường có một ranh giới yêu ghét cực kỳ mãnh liệt mà người ngoài chẳng thể nào hiểu nổi đâu, gấu. Kiểu như mấy thằng cứ: 'A. Tôi biết con robot này nè. Là Z○ku đúng không! Hay là Z○ku II nhỉ?' trong khi đang chỉ trỏ vào con Borjarn○n ấy, mấy đứa như tên kia nghe xong điên tiết lên là cái chắc rồi, gấu." Shu ví von.
"Cái ví dụ của anh tôi nghe cũng chẳng hiểu gì sất."
Vốn là một người chẳng có chút khái niệm nào về văn hóa anime ngoài đời thực, Riella chỉ còn cách lắc đầu ngán ngẩm.
"Thôi, sao cũng được… Nhưng mà nè." Riella ngoắc ngoắc tay về phía Shu, làm ra một cử chỉ gọi anh xích lại gần.
Hành động đó không thực sự mang ý nghĩa gọi Shu đến gần, mà ngầm yêu cầu anh thực hiện một thủ thuật nào đó, và Shu cũng lập tức nắm bắt được ý đồ. Ngay sau đó, Shu thao tác kết nối loa ngoài của Baldr để khuếch đại giọng nói của Riella.
『CHẾT TIỆT… Với cái thứ như thế này…』 Satomi vẫn đang bực dọc.
"Này Yamato. <Superior Embryo> của Shu có vẻ không đi đúng hướng với mẫu kẻ địch lý tưởng để so sánh hiệu năng của ngươi, nhưng đừng nói với ta là ngươi định lấy cớ đó để cụp đuôi bỏ chạy đấy nhé?"
『…Cái gì?』
Từng lời nói của Riella như lưỡi dao sắc bén phóng thẳng về phía Satomi đang mang bộ mặt cau có. Nghe thì sặc mùi khiêu khích… nhưng thực chất đó chỉ là một đòn tâm lý để xác nhận ý định của đối phương mà thôi.
"Việc Shu đích thân hầu hạ màn so sánh hiệu năng của nhà ngươi đã là chuyện được đóng cột rồi, và mạng sống của ta cũng đã bị ném lên bàn cân… Chỉ vì cục diện đi chệch khỏi tính toán mà đã giở trò vắt chân lên cổ chạy là không hay chút nào đâu đấy nhé." cô khẳng khái tuyên bố.
Cô đang cố tình bít đường lùi, ngăn chặn triệt để việc Satomi lấy cớ "thỏa thuận không diễn ra đúng như dự kiến" để lảng tránh trận quyết chiến với Baldr.
『…Hừ.』
Đòn tâm lý hiểm hóc ấy buộc Satomi phải ấm ức nghiến răng kèn kẹt.
"Chà, chuyện là vậy đấy, gấu. Có vẻ như phía tao không đáp ứng được kỳ vọng của mày nhưng… kệ đi chứ, gấu." Shu hối thúc thêm. Rồi từ trong đài chỉ huy, anh dùng chiếc vuốt mập mạp của bộ đồ thú chỉ thẳng vào Tân Yamato, dõng dạc cất giọng.
"Cái kiệt tác tuyệt vời nhất của nhà mày, cái bài kiểm tra so sánh hiệu năng ích kỷ kia, và cả cái thứ gọi là lòng tự tôn đó nữa…"
Những lời tiếp theo buông ra… chính là một bản tuyên thệ nhuốm màu hủy diệt.
"— BỌN TAO SẼ PHÁ HOẠI TẤT CẢ MỘT LƯỢT LUÔN, GẤU."
—[Vua Phá Hoại] vừa chính thức ban bố lời tuyên chiến hủy diệt nhắm thẳng tới [Vua Kiến Tạo].
—Hoàn toàn thuận theo đúng khao khát cháy bỏng của người ủy thác.
『Được thôi…!』
Hứng trọn những lời nhục mạ từ cả hai, Satomi gào lên trong cơn phẫn nộ tột cùng.
『Đằng nào thì cái thứ chiến hạm tồi tàn, chắp vá đó cũng không được phép tồn tại thêm một giây một phút nào trên đời này nữa! TAO SẼ CHO NÓ MỘT TẤM VÉ MỘT CHIỀU XUỐNG DƯỚI ĐÁY BIỂN MÀ LÀM BẠN VỚI CÁ!』
Đồng bộ với tiếng gầm của chủ nhân, động cơ chính của Tân Yamato bắt đầu gầm rú vận hành hết công suất, đẩy vòng tua máy tăng vọt. Kéo theo đó, thân tàu khổng lồ bắt đầu rùng rùng gia tăng tốc độ.
"BALDR, BẮT ĐẦU TĂNG TỐC. ĐỔI TOÀN BỘ VŨ KHÍ SANG LOẠI XUYÊN GIÁP. TRƯỚC MẮT PHẢI THĂM DÒ ĐỘ CỨNG LỚP THIẾT GIÁP CỦA NÓ ĐÃ." Shu ra lệnh.
『Đã rõ.』
Shu cùng với hệ thống AI của Baldr ngay lập tức hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chiến đấu.
"…"
Riella khẽ ngả người xuống một trong những chiếc ghế phụ trên đài chỉ huy của Baldr, hướng đôi mắt sắc lạnh ra ngoài chiến trường. Và thế là, dưới bầu trời đêm lặng gió, vạn vật dường như nín thở, chỉ còn lại tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc phát ra từ khối động cơ của hai con tàu quái vật vang vọng khắp mặt biển,
『『BẮT ĐẦU CHIẾN ĐẤU!』』
Giọng nói của cả hai dõng dạc hòa quyện vào nhau, chính thức xé toạc bầu không khí để mở màn cho trận hải chiến một chọi một không khoan nhượng. Ngay khi hồi chuông khai màn vừa điểm, hai bên kỳ phùng địch thủ đã đưa ra hai sách lược hành động trái ngược nhau hoàn toàn.
Chiếc Tân Yamato của Satomi chủ động lùi lại nhằm kéo dãn khoảng cách. Còn Baldr của Shu thì lại rồ ga truy đuổi gắt gao.
『Cái đồ đệm khí chậm như rùa bò! Đừng có ảo tưởng cái mớ đồ chơi phế thải đó có thể phát huy được tốc độ trên mặt biển!』 Satomi chế nhạo.
Dù phải gánh trên mình thân hình của một chiến hạm khổng lồ vĩ đại bậc nhất, tốc độ lướt sóng của nó lại đạt đến mức kinh hoàng.
"Quả nhiên, chỉ có cái vỏ ngoài là làm màu cho giống, còn nội tạng bên trong thì đã bị nhào nặn lại khác hoàn toàn luôn rồi, gấu…!" Shu lầm bầm.
Vốn dĩ, những bản vẽ thiết kế nguyên thủy của chiếc Yamato đã thất lạc từ lâu, và dù các tư liệu hình ảnh vẫn còn lưu truyền, nhưng dẫu có cố đúc ra một lớp vỏ ngoài giống hệt đi chăng nữa thì việc tái hiện lại chính xác 100% cấu trúc bên trong là điều bất khả thi. Đó cũng chính là lý do khiến phần lõi bên trong con tàu trở thành bệ phóng để phô diễn những tinh hoa công nghệ tối tân mà <GFRS> của Satomi đang nắm giữ.
Kết quả là, dù mang vóc dáng cục mịch của một chiến hạm khổng lồ, nó lại dễ như trở bàn tay đạt được tốc độ hải hành xấp xỉ vận tốc âm thanh. Và cũng chỉ nhờ vào kích thước quá khổ của đối phương mà Shu mới có thể tiếp tục neo giữ nó trong tầm mắt, chứ nếu không thì e rằng anh đã để mất dấu mục tiêu từ đời thuở nào rồi.
Trái ngược hoàn toàn, tốc độ của Baldr lại tuân thủ các định luật vật lý vô cùng thực tế… chậm chạp chẳng khác nào một chiến hạm lỗi thời ngoài đời thực. Tất nhiên, nếu xét đến việc nó đang di chuyển thuần túy bằng đệm khí thì vận tốc đó quả thực đã là một kỳ tích ngoạn mục, nhưng bấy nhiêu nỗ lực đó vẫn còn thua xa tốc độ viễn tưởng của Tân Yamato.
Khoảng chênh lệch tốc độ giữa hai bên hiển hiện quá đỗi rõ ràng. Trông hệt như cảnh tượng một con hà mã lưỡng cư cục mịch đang gắng sức thi bơi với một loài cá voi sát thủ thủy sinh thon gọn vậy. Tuy nhiên, đối với Shu, thứ thực sự đáng bận tâm hơn cả tốc độ thuần túy… chính là cái lợi thế chết người mà tốc độ đó mang lại.
"…"
Shu thừa sức đọc vị được mưu đồ thâm hiểm của Satomi. Bằng cách tận dụng triệt để ưu thế về tốc độ, Satomi đang cố tình neo giữ một cự ly hoàn hảo để tối ưu hóa hỏa lực cho Tân Yamato… một khoảng cách cực xa, tạo ra vùng an toàn tuyệt đối cho cuộc đấu pháo một chiều nhờ khẩu pháo chính dài ngoẵng kia.
Dẫu Baldr cũng được trang bị khẩu pháo chính vô cùng mạnh mẽ… mang sức công phá dư sức kết liễu mạng sống của một High-Rank Pure Dragon. Nhưng e rằng, nếu đưa lên bàn cân xét về tầm bắn hiệu quả, thì Tân Yamato lại vượt trội hơn hẳn một bậc.
Ngay ở phiên bản gốc, khẩu pháo quái vật của Yamato đã sở hữu tầm bắn tối đa vươn tới ngưỡng hơn 40 kilomet. Vậy nên, đối với một phiên bản Tân Yamato mang kích thước phóng to gấp đôi, việc tầm bắn của nó vươn tới giới hạn kinh hoàng đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
"Baldr." Shu gọi.
『Đã rõ.』
Chỉ qua một chỉ thị ngắn gọn của Shu, <Embryo> của anh là Baldr ngay lập tức hiểu ý đồ chủ nhân.
『— <STARDUST GENOCIDER>』
Kế tiếp đó, vô số khoang chứa mở toang, phóng ra một bầy tên lửa ồ ạt xé gió lao đi. Đây cũng chính là vũ khí chiến lược đã khoan thủng và thiêu rụi hoàn toàn [Chimera] vào trận dạ chiến đêm qua.
Điểm khác biệt duy nhất có lẽ nằm ở chủng loại đầu đạn. Lần này, tuân theo đúng như chỉ thị của Shu, các đầu đạn được thiết lập hoàn toàn không nhằm phô diễn hỏa lực diện rộng, mà dồn toàn bộ trọng tâm vào sức xuyên phá cục bộ. Bất luận chiếc Tân Yamato có đạt được tốc độ nhanh nhẹn đến mức nào đi chăng nữa, nó cũng không thể nào bứt tốc sánh kịp với những quả tên lửa đang xé toạc bầu trời bay tới. Chỉ nhoáng một cái, khoảng cách giữa bầy tên lửa và Tân Yamato đã bị rút ngắn đến mức báo động.
『SUY NGHĨ NGÂY THƠ QUÁ ĐẤY!!』 Satomi lớn tiếng đắc thắng.
—Đồng loạt, hàng loạt súng máy và súng phòng không xếp dọc tua tủa như lông nhím trên mạn sườn Tân Yamato phun ra những luồng hỏa lực rực lửa.
Chỉ trong khoảnh khoắc, toàn bộ thân tàu Tân Yamato như thể được bao bọc trong một tấm rèm ánh sáng đỏ rực. Đó là thành quả chết chóc đến từ một hệ thống súng máy đã bị ép xung đẩy tốc độ nhả đạn lên mức lãng phí dư thừa.
Mạng lưới hỏa lực phòng không liên tục bắn phá không có lấy một giây ngưng nghỉ ấy đã tạo nên một bức tường thép vững chãi, nhẫn tâm đánh chặn và nghiền nát bất cứ thứ gì dám bén mảng đến gần. Dàn tên lửa tự hào của Baldr cũng không ngoại lệ, toàn bộ đều bị bắn rụng lả tả và nổ tung thành pháo hoa ngay trên không trung.
"…Nếu có dàn vũ khí phòng không khủng như vậy, có khi chiếc Yamato trong lịch sử đã không bị đánh chìm rồi, gấu." Shu nhận xét.
Đối mặt với hỏa lực phòng không mang tính triệt tiêu thái quá đó, Shu chỉ còn biết ngậm ngùi buông một câu cảm thán. Quả thực, sự tồn tại của nó hoàn toàn có khả năng đảo lộn sự thật hiển nhiên trong Thế chiến II—thời kỳ mà sự lên ngôi của các loại máy bay đã chính thức phủ định hoàn toàn học thuyết đại hạm cự pháo.
(…Kiểu này thì chẳng thể nào ôm mộng trông chờ vào việc nó bắn cạn đạn được rồi.)
Bởi lẽ, trong hệ thống của <Infinite Dendrogram> vốn tồn tại chức năng hòm đồ, nên việc chất trữ một lượng hàng hóa vượt xa thể tích thực tế của con tàu là chuyện vô cùng dễ dàng. Và tất nhiên, tính năng phi lý này không chỉ được áp dụng cho kho lương thực và đồ dùng sinh hoạt, mà còn được tích hợp hoàn hảo cho cả kho đạn dược.
Rất có thể, một hòm đồ chuyên dụng chỉ để chứa đạn pháo đã được cài cắm tại mỗi tháp pháo của Tân Yamato, và nó sẽ tự động nạp đạn mới liên tục sau mỗi lần khai hỏa. Để duy trì một hệ thống tiêu tốn như vậy chắc chắn sẽ phải đốt một số tiền khổng lồ… nhưng việc đi lo lắng cho nguồn kinh phí của một kẻ đủ sức tạo ra chiếc Yamato có kích cỡ gấp đôi bản gốc thế này là chuyện không khác nào một chuyện thừa thãi.
"Pháo chính, ngắm bắn!"
『Đã rõ.』
Nhanh chóng nhận định rằng tên lửa không thể nào xuyên thủng được hàng phòng ngự phòng không dày đặc kia, Shu lập tức chuyển đổi chiến thuật, dồn thế công sang dàn pháo bố trí ở hai bên mạn tàu.
Gần như cùng lúc đó, bên phía Tân Yamato dường như cũng bắt đầu có động thái đáp trả khốc liệt. Mặt boong tàu phía sau của Tân Yamato bắt đầu rung chuyển, và từ cái vị trí vốn dĩ được thiết kế làm sân bay cất cánh… một thứ vũ khí hoàn toàn khác xa máy bay thông thường được bắn ra.
『— <TWIN QUINTUPLE CANNON>
— <SET ARMOR PIERCING>
— <BARRAGE>』
Theo lệnh, từ hai mạn trái phải của Baldr, tổng cộng mười nòng pháo hạng nặng đồng loạt gầm lên khai hỏa. Những quả đạn pháo xé gió bay đi ở vận tốc siêu thanh, nhanh hơn rất nhiều so với vận tốc cận âm của chiếc Tân Yamato đang ra sức lùi lại tẩu thoát, giúp chúng rút ngắn khoảng cách chỉ trong chớp mắt, và rồi…
—Chúng đã va chạm nảy lửa với một thứ gì đó vô hình giữa không trung rồi nổ tung mù mịt.
Những quả đạn pháo hạng nặng đáng lý ra không thể nào chống đỡ nổi bằng dàn súng phòng không yếu ớt, lại bị chặn đứng một cách bí ẩn, rốt cuộc là bằng thủ đoạn nào? Đứng quan sát từ trên đài chỉ huy của Baldr, Riella đã nhanh chóng thu trọn lời giải đáp đó vào tầm mắt nhờ thị lực sắc bén hiếm có của mình.
"LÀ THỦY LÔI TRÊN KHÔNG!" cô hô lớn.
◆
Như đã từng đề cập trước đây, trong thế giới <Infinite Dendrogram> này, các mẫu máy bay hoàn toàn không thể chiếm được ưu thế trên không, do đó nhánh công nghệ hàng không không hề có cơ hội phát triển.
Nói một cách chính xác hơn, ngay từ trước cả khi kịp thai nghén phát triển, nó đã bị đem ra so sánh với những kẻ thống trị bầu trời áp đảo như Pure Dragon hay quái điểu khổng lồ, biến nó thành một mảng công nghệ hoàn toàn bị bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước.
Điều đó đồng nghĩa với việc chiếc phi cơ thô sơ của anh em nhà Wright không thể nào mang ra để chọi lại rồng được. Thậm chí, ngay cả những mẫu tiêm kích hiện đại tân tiến cũng sẽ phải chật vật nếu đối thủ là quái vật từ cấp High-Rank Pure Dragon trở lên. Giả sử có ngoại lệ xảy ra, thì cũng chỉ gói gọn trong trường hợp người ta sử dụng một Embryo mang hình thái tiêm kích đặc thù mà thôi.
Chính vì vấp phải bức tường thực tế phũ phàng đó, <GFRS>… một tập đoàn bao gồm những kẻ chuyên ấp ủ mộng tưởng về các vũ khí hư cấu phù hợp với hệ thống <Infinite Dendrogram>, rốt cuộc cũng đã đành phải từ bỏ ý định phát triển máy bay có khả năng áp dụng thực tiễn trong thế giới này. Và như một hệ quả tất yếu… họ đã cất công phát triển ra một thứ vũ khí hoàn toàn khác biệt để bù đắp.
Đó chính là hệ thống mìn lôi trên không.
Họ khéo léo buộc các khối thuốc nổ hiệu năng cao mang đặc tính sát thương riêng biệt của <Infinite Dendrogram> vào những quả khí cầu điều khiển từ xa, rồi thả chúng nổi lơ lửng như những bóng ma xung quanh chiến hạm.
Mỗi khi có quái vật bay xông tới gần, đám khí cầu này sẽ lập tức được điều động vây quanh nhung nhúc, vừa lập nên hàng rào ngăn cản kẻ địch tiếp cận, vừa chủ động thực hiện những đòn phản công chết chóc thông qua việc chạm nổ hoặc kích nổ dây chuyền khi trúng phải hơi thở uy lực của quái vật.
Trong các trận hải chiến, chúng sẽ được linh hoạt triển khai vào khoảng không gian nằm giữa tàu mình và tàu địch để đóng vai trò như những tấm khiên thịt cản đạn pháo. Dẫu vụ nổ của chúng không đủ lực để đập vỡ nát các đầu đạn pháo hạng nặng, nhưng sức ép tạo ra vẫn thừa sức làm chệch quỹ đạo bay hoặc làm suy giảm nghiêm trọng uy lực xuyên phá của chúng.
Thực tế trên chiến trường ngay lúc này cũng chứng minh điều đó, khi phần lớn các quả đạn pháo của Baldr đều bay chệch khỏi [Tân Yamato], và hãn hữu lắm mới có vài quả trúng đích nhưng lại chẳng còn giữ đủ uy lực để găm thủng lớp giáp dày cộp của nó.
Đóng vai trò vừa là khiên đỡ vừa là giáo công. Món vũ khí chiến lược được trang bị số lượng lớn trên các chiến hạm tiêu chuẩn của <GFRS> — những con tàu vốn không được xa xỉ sở hữu dàn pháo phòng không có sức triệt tiêu thái quá như [Tân Yamato] — chính là không lôi. Và đáng sợ thay, [Tân Yamato], con ác chủ bài mang danh chiến hạm lớn nhất và mạnh nhất của <GFRS>, lại đang mang theo hơn hàng ngàn quả không lôi chết người đó.
Pháo phòng không điên cuồng kết hợp cùng không lôi dày đặc. Bằng sự áp đảo tuyệt đối từ tấm lưới phòng ngự hai tầng này… tuyệt nhiên không có một thế lực nào có thể đánh chìm [Tân Yamato] thông qua đường không được.
◆
"…Đúng là một con Quái Hạm còn đáng sợ hơn cả vẻ bề ngoài nhỉ, gấu." Shu lầm bầm.
Dẫu [Tân Yamato] hiện tại thậm chí còn chưa thèm chuyển sang thế công, nhưng chỉ với những tính năng phòng thủ được phô diễn từ nãy đến giờ, nó đã dư sức sánh ngang với một <Superior Embryo> hệ chiến đấu thuần túy.
"Chắc chắn nó phải tiêu tốn một lượng chi phí khổng lồ… Nhưng mấy kẻ thuộc <Siêu Cấp> hệ sản xuất lại đáng sợ ở chỗ này đây, gấu…"
Một khi chịu đánh đổi chi phí và thời gian cày cuốc, họ hoàn toàn có thể nhào nặn ra những tạo tác vượt mặt cả những cá nhân thuộc hệ chiến đấu. Bản thân Shu thực chất cũng đã đặt một chân bước vào hệ đó, thế nên anh càng thấu hiểu thứ chân lý này một cách sâu sắc hơn bất kì ai hết.
Baldr tuy mang vỏ bọc là một <Embryo> hình thái chiến hạm, nhưng bản thân nó cũng tích hợp sẵn năng lực sản xuất, dẫu năng lực ấy chỉ bị giới hạn bó hẹp trong các vật phẩm như đạn dược tiêu hao. Và giống hệt như cái tính năng thủy lục lưỡng dụng nửa vời kia, ở khoản sản xuất này nó cũng không hề đạt đến ngưỡng chuyên biệt.
Luôn tồn tại sự khác biệt rạch ròi về mặt giới hạn của những chủng loại vật phẩm có thể chế tạo, và sự chênh lệch đó lại càng được nới rộng rõ rệt khi xét về bài toán chi phí chế tạo. Đối diện với anh lúc này là một thành quả do một <Superior Embryo> chuyên biệt về hệ sản xuất đã thẳng tay vung tiền đến mức cực hạn chỉ để đúc ra một món vũ khí tối thượng chuyên dụng cho hải chiến.
Trái lại, Baldr vì phải ôm đồm tính đa năng trên mọi phương diện nên không đạt được sự chuyên biệt nào, dẫn đến hệ quả tất yếu là nó đang phải gồng mình chật vật trước sự chênh lệch khổng lồ về mặt hiệu năng thuần túy.
『Xác nhận pháo tháp phía sau của địch đang xoay.』 Baldr cất tiếng cảnh báo.
"Chậc!" Shu khẽ chép miệng.
Hai tháp pháo ba nòng uy nghi ở phía trước và một tháp pháo ở phía sau của [Tân Yamato] bắt đầu rùng rùng vận hành, từ từ quay nòng nhắm thẳng vào Baldr đang gắt gao đuổi theo phía sau. Đồng bộ với chuyển động đó, đám mìn lôi trên không cũng nhanh chóng tản dạt ra hai bên để nhường lại đường đạn trống trải cho [Tân Yamato] khai hỏa.
"BALDR! BẺ LÁI SANG TRÁI MƯỜI LĂM ĐỘ! NÉ ĐI!" Shu gắt gao ra lệnh.
『Đã rõ.』
Lập tức tuân theo chỉ thị khẩn cấp của Shu, Baldr lết thân mình khẽ thay đổi hướng đi. Nhờ thiết kế là một con tàu đệm khí, thao tác chuyển hướng đột ngột của nó diễn ra trơn tru và nhanh hơn các loại tàu thuyền thông thường rất nhiều. Và cũng may nhờ vào sự linh hoạt đó mà họ mới vớt vát lại được mạng sống.
—Bởi lẽ, ngay khoảnh khắc thân tàu vừa chuyển hướng, quả đạn pháo chết chóc đã sượt qua đúng cái vị trí đài chỉ huy vừa nằm ở đó tích tắc trước.
『…!』
Một độ trễ ngắn sau đó, tiếng gầm gừ chát chúa vang vọng như muốn xé toạc cả đại dương mới ập tới và dội ầm ầm vào lớp giáp của Baldr. Shu đau đớn nhăn mặt bên trong bộ đồ thú, còn Riella phải vội vã bịt chặt hai tai lại để bảo vệ thính giác.
Đó hoàn toàn chỉ là tiếng dư âm khai hỏa vọng lại từ khẩu pháo khổng lồ của [Tân Yamato]. Một tiếng nổ mang tính sát thương kinh hoàng đến mức nếu có ai xui xẻo đứng trên boong tàu [Tân Yamato] lúc đó, thì chỉ riêng âm thanh thôi cũng đã đủ để nghiền nát lục phủ ngũ tạng và lấy mạng họ rồi.
Thế nhưng, tốc độ xé gió của ba quả đạn pháo siêu thanh bay tới thực chất còn nhanh hơn cả cái tiếng gầm khổng lồ đó truyền đi. Giả sử chỉ thị né tránh của Shu được đưa ra chậm trễ dù chỉ một nhịp thở, có lẽ kết cục thắng bại của trận đấu đã sớm được định đoạt. Không, nói chính xác hơn là chắc chắn kết cục sẽ được ấn định bằng cái chết.
『Trúng đạn ở mặt trên thân hạm. Thiệt hại nhẹ nhưng lớp giáp phòng ngự bị vô hiệu hóa.』 Baldr thông báo.
Nằm chếch ở phía bên phải đài chỉ huy, một phần mảng lớp giáp kiên cố trên cùng của Baldr đã bị khoét sâu hoắm đi… để lại một vệt dài cháy đen như bị ai dùng bút nhiệt vạch thẳng một đường. Đó chính là tàn tích khủng khiếp do một trong ba quả đạn pháo khẽ sượt qua để lại. Chỉ cần quỹ đạo bay chệch góc hướng xuống dưới thêm một chút xíu nữa thôi, nó chắc chắn đã khoan một lỗ xuyên thủng từ mũi tàu kéo dài đến tận đuôi tàu rồi.
"Dẫu kích thước nòng pháo có to đến đâu đi nữa thì cái mức uy lực này cũng quá vô lý rồi đấy, gấu…" Shu thảng thốt sững sờ.
Một quả đạn pháo có khả năng xé toạc lớp giáp cấu tạo của một <Superior Embryo> như Baldr dễ dàng tựa như xé toạc một tờ giấy mỏng manh. Và ngay lúc Shu vừa dấy lên thắc mắc về cội nguồn của luồng uy lực dị thường đó thì…
『[Đạn Pháo Xuyên Giáp Kim loại cấp Mythical]. Các ngươi có ưng ý không?』
Satomi vang giọng đầy tự hào.
"Đ*T CON M* CÁI THẰNG PHÁ GIA CHI TỬ NÀY…!" Shu ngỡ ngàng thốt lên chửi thề.
Không ai lại ngờ nổi rằng cái thằng điên này lại dám lấy loại Kim loại cấp Mythical - Hihiirokane vô cùng quý hiếm và sở hữu đặc tính siêu cứng để đi gia công đúc thành loại đạn pháo tiêu hao dùng một lần. Sức công phá tàn bạo của thứ xa xỉ phẩm đó hoàn toàn dư sức bắn xuyên qua cả hệ thống hàng phòng thủ kiên cố của một [Superior Job] chuyên đi theo nhánh phòng ngự.
Đổi lại, Kim loại cấp Mythical lại mang một cái giá thị trường cực kì khủng khiếp. Có lời đồn đại rằng chỉ cần một kilogam thôi cũng đã ngốn lên đến mười triệu Lir. Đạn pháo của mẫu Yamato bản gốc vốn dĩ đã mang trọng lượng hơn một tấn mỗi quả, nên nếu toàn bộ kho đạn pháo khổng lồ của [Tân Yamato] đều được đúc từ 100% Kim loại cấp Mythical… thì thà lấy xấp tiền đó đi bao thầu đóng hẳn một hạm đội tối tân còn rẻ hơn vạn lần.
(Hẳn là gã đó cũng không đến mức cuồng điên như vậy đâu. Chắc hắn ta chỉ dùng phần Kim loại cấp Mythical để bọc lót cho mũi xuyên của đầu đạn, hoặc phủ bên ngoài một lớp màng mỏng như công nghệ mạ kim loại thôi. Nhưng dẫu có tằn tiện như vậy, chi phí sản xuất mỗi viên đạn cũng tuyệt đối không thể tụt dưới mốc hàng trăm triệu Lir được. Đúng là cái thứ phá của xài tiền như rác mà…!)
Tuy nhiên, mặc cho cách ném tiền qua cửa sổ đó có bị đánh giá là ngu xuẩn đến mức nào đi chăng nữa, thì sự đáng sợ thực tiễn của nó trên chiến trường đã được minh chứng vô cùng rõ ràng. Chỉ cần sơ sảy ăn trọn một viên đạn đó vào góc hiểm, kể cả một cỗ máy kiên cố như Baldr cũng đứng trước nguy cơ cao bị đánh chìm xuống đáy biển chỉ bằng một đòn duy nhất.
"…"
Vốn dĩ, với cương vị là một [Vua Phá Hoại], Shu đi theo phong cách chiến đấu cục súc nhằm định đoạt trận đấu trong chớp nhoáng bằng sức tấn công áp đảo. Thế nhưng, hoàn cảnh hiện tại lại ép anh phải chôn chân trong một trận đấu pháo bị đối phương chủ động giãn khoảng cách.
Từ uy lực sát thương của nòng pháo, phương thức phòng thủ hữu hiệu trước đạn pháo, cho đến tốc độ hải hành của chiến hạm, tất cả mọi mặt Baldr đều tỏ ra thua kém toàn diện. Đã thua thiệt như vậy lại còn bị đối phương bỏ xa đến một cự ly hoàn toàn chệch ra khỏi tầm đánh hiệu quả, nếu gã đó quyết định chuyển sang trạng thái dừng hẳn tàu để dồn toàn lực tập trung vào độ chính xác khi nã pháo… thì coi như trận đấu đã sớm được an bài cho kẻ thất bại.
"…Căng rồi đây, gấu." Shu thở hắt ra.
Hầu hết các <Master> mang xuất thân từ Granvaloa đều tự rèn luyện bản thân để thích nghi hoàn hảo với môi trường tác chiến trên mặt biển hoặc dưới đáy biển. Do đó, rất khó để quân đội từ các quốc gia khác tiến công nhổ tận gốc thế lực của họ. Bởi dù quân ngoại lai có vẫy vùng thế nào, họ cũng sẽ bị tước đoạt hoàn toàn thứ gọi là ưu thế địa lợi.
Và quy luật khắc nghiệt đó cũng không chừa một ngoại lệ nào, kể cả với một Baldr sở hữu khả năng thủy lục lưỡng dụng chăng nữa. Bước vào một cuộc chiến sinh tử giữa các chiến hạm thuần túy, cửa thắng lật ngược tình thế của anh hiện tại là vô cùng mỏng manh. Thêm vào đó, [Vua Phá Hoại] của Shu tuy là một Job chuyên biệt cung cấp lượng STR khổng lồ, nhưng nếu áp dụng theo những cơ chế chiến đấu thông thường, anh hoàn toàn không thể nào cộng dồn trực tiếp lượng STR bản thân vào hỏa lực pháo kích của Baldr được.
Mọi tính toán của Shu vốn đã… ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng bàn tay của Satomi.
"Hết cách rồi à?" Riella lên tiếng.
"À thì, cũng có thể nói là vậy, gấu." Shu trả lời một cách nhẹ bẫng.
"Thế còn cái đòn tấn công hủy diệt đã hạ gục <UBM> đêm qua thì sao? Ở phút cuối trận tôi thấy cậu đã bắn cái gì đó mà?"
"Cái đó mỗi ngày chỉ bắn được một phát thôi, gấu. Vẫn chưa đủ 24 tiếng nên chưa xài được đâu, gấu."
<Strength Cannon> — thứ vũ khí hỏa lực mạnh mẽ nhất của Baldr khi ở hình thái thứ nhất, mang một điểm yếu chí mạng là bị giới hạn thời gian hồi chiêu, chỉ có thể khai hỏa duy nhất một lần mỗi ngày. Hơn nữa, khuyết điểm của nó còn nằm ở việc tốc độ đạn bay chưa đạt đến ngưỡng vận tốc âm thanh, cộng thêm cơ chế hoạt động được thiết kế để giáng toàn bộ uy lực tàn phá vào vật thể đầu tiên mà đòn tấn công vô tình chạm phải.
Khi phải đối đầu với một [Tân Yamato] đang liên tục giữ khoảng cách bằng tốc độ cận âm và còn cẩn thận dàn sẵn đội hình không lôi cản địa, thì vốn dĩ có bóp cò khai hỏa đòn đó cũng chẳng đời nào trúng được mục tiêu cốt lõi.
Các hình thái vũ khí khác về cơ bản chỉ mang vóc dáng của những phiên bản cấp thấp hơn so với hình thái thứ bảy chuyên biệt này, nên nếu cố đấm ăn xôi đem ra dùng trong hoàn cảnh hiện tại thì cũng thành công cốc vô nghĩa.
Đúng như lời phán xét của Riella, kho quân bài tẩy của anh thực sự đã cạn kiệt hết cách.
Thế nhưng…
"…Shu."
Riella cố tình gọi thẳng tên anh.
"Anh… vẫn còn giấu bài tẩy gì đúng không?" cô đánh bạo hỏi thẳng, phán đoán sự tình hoàn toàn dựa trên những dao động cô cảm nhận được từ bầu không khí bình thản đến lạ thường phát ra xung quanh anh. Thoáng có chút ngạc nhiên trước trực giác nhạy bén đáng gờm của Riella, Shu đưa tay qua lớp vải đồ thú gãi má rồi chậm rãi cất lời.
"Cũng chẳng phải giấu giếm gì, chỉ là tôi nghĩ ra cách để thắng rồi, gấu. Có điều, nó hơi mạo hiểm một chút đó, gấu."
"Mạo hiểm?"
"Ừ. Mạo hiểm cho cô chứ không phải cho tôi đâu, gấu."
"…"
Riella trao cho Shu một cái lườm sắc lẹm… rồi lập tức vung tay nện thẳng một cú đấm móc điệu nghệ vào phần bụng phệ của bộ đồ thú.
Dẫu cho sự chênh lệch khủng khiếp về mặt chỉ số khiến cú đấm đó chẳng mảy may gây xước xác tẹo nào cho Shu, nhưng ý chí thép của cô thì đã thành công truyền đạt trọn vẹn đến tâm trí anh.
"…Riella." Shu nhìn cô và hỏi lại. "Cô có dám bước đi trên nước cờ mạo hiểm này không hả, gấu?"
"Giờ khắc này rồi anh còn lôi câu đó ra hỏi làm gì nữa? TÔI VỐN DĨ ĐÃ ĐEM ĐẶT CƯỢC CẢ SINH MẠNG NHỎ BÉ NÀY VÀO TRẬN CHIẾN NGAY TỪ LÚC BẮT ĐẦU RỒI." Riella lớn giọng trả lời ngay tắp lự.
Nhận được câu trả lời đanh thép đó, Shu cũng đã tháo gỡ chốt an toàn trong thâm tâm và dứt khoát hạ quyết tâm.
"Thế anh định làm gì?" Riella hỏi.
"Tôi sẽ đập nát vụn chính cái hình thái của cái trận hải chiến nhàm chán này, gấu." Shu hào hứng đáp lời, đồng thời vẽ nên một nụ cười đầy ranh mãnh ẩn giấu sâu bên trong bộ đồ thú. Và ngay sau đó, anh lập tức ban xuống một chỉ thị mới cho hệ thống Baldr.
"BALDR. CHUYỂN TOÀN BỘ HỆ THỐNG TÊN LỬA SANG PHÂN LOẠI B."
◆
"Ta sẽ không nói cái câu nhạt nhẽo kiểu… 'Ngươi chỉ làm được đến thế thôi sao' đâu, đồ chiến hạm thủy lục lưỡng dụng rẻ rách ạ."
Ngồi chễm chệ trong đài chỉ huy của [Tân Yamato], lúc này đã lùi lại tạo được một khoảng cách khá xa bỏ lại Baldr phía sau, Satomi mang bộ mặt cau có lẩm bẩm độc thoại một mình.
"Dẫu bản thân ngươi có nắm giữ sức mạnh to lớn đến mức nào đi chăng nữa, thì cái kết cục thảm bại này cũng là chuyện tất yếu hiện rõ như ban ngày rồi."
Satomi thừa nhận Baldr tuyệt đối không phải là một loại chiến hạm yếu đuối dễ xơi. Mặc dù bản thân hắn ta đã thành công dựng khiên phòng thủ cản phá, nhưng thông qua pha giao tranh ác liệt vừa rồi, Satomi cũng đã nếm trải và thấu hiểu rõ ràng bản chất sức mạnh đó.
Xét trên phương diện tổng lượng hỏa lực càn quét, nếu tạm gạt [Tân Yamato] sang một bên thì nó chính thức ngồi lên ngai vàng con tàu mạnh nhất mà hắn ta từng được diện kiến trong đời. Thế nhưng, đó vốn dĩ chỉ là loại sức mạnh phát huy tính vượt trội tối đa trong những cuộc chiến mang thể thức một chọi số đông.
"Nếu phải đem đi phân loại thì hệ thống vũ khí của nó thuộc hẳn vào dạng tiêu diệt diện rộng. Khi xét về sức tàn sát dọn dẹp chiến trường diện rộng thì có lẽ nó còn nhỉnh hơn cả [Tân Yamato] một bậc." Satomi lạnh lùng đánh giá.
Các hệ thống trang bị tích hợp trên [Tân Yamato] của Satomi, từ dàn pháo phòng không hạng nặng cho đến lưới không lôi ma quái, tất cả sinh ra đều để phục vụ rốt ráo cho mục đích phòng thủ tử thủ. Còn lật sang những vũ khí dùng để tiến công chủ động, hỏa lực của nó chỉ phụ thuộc vào khẩu pháo khổng lồ mang sức mạnh nhất kích tất sát, được phụ trợ thêm một vài khẩu pháo phụ cơ động hơn một chút dọc mạn sườn.
Thế nên, nếu đem đọ về khả năng tiêu diệt số đông kẻ địch cùng lúc, nó tỏ ra kém xa Baldr một vạn tám ngàn dặm. Thế nhưng, đời luôn có chữ ngược lại… nếu bị ném vào một đấu trường một chọi một với một đối thủ có cùng đẳng cấp sức mạnh, [Tân Yamato] sẽ vươn lên áp đảo hoàn toàn.
Hoàn toàn có thể khẳng định một cách tự hào rằng, chiếc [Tân Yamato] mang vóc dáng đồ sộ này thực chất lại là một chiến hạm khổng lồ thiên hướng ròng rã về chiến đấu cá nhân. Và như một lẽ dĩ nhiên, cho dù đối phương có mang mác là một <Superior Embryo> tối thượng đi chăng nữa, thì cũng chẳng tồn tại lấy một lý do nào để nó phải nếm mùi thất bại trước một con tàu thủy lục lưỡng dụng chuyên càn quét diện rộng trong một trận chiến sinh tử tay đôi cả.
"Dọn dẹp xong chướng ngại vật này, công việc tiếp theo sẽ là khởi động cuộc kiểm tra so sánh hiệu năng trực tiếp với tàu [Adventure II]."
Hắn ta lẩm bẩm tự phác thảo ra những bước tiến kế tiếp trong đầu, nhưng bấy nhiêu mưu toan đó chẳng lọt đến tai một ai khác. Lý do là bởi chiếc [Tân Yamato] mà hắn ta đang tự tay cầm lái vốn đã được tích hợp hệ thống tự động hóa cực kì cao cấp, với thiết kế giao diện tối giản để một cá nhân duy nhất có thể thao tác vận hành trơn tru toàn bộ con tàu khổng lồ.
Và hiện tại, do trong đài chỉ huy rộng thênh thang cũng chỉ có mỗi sự hiện diện của Satomi, thế nên tất cả những lời phát ngôn lọt ra ngoài cửa miệng nãy giờ đều chỉ là những câu tự độc thoại rỗng tuếch.
Vốn dĩ ngay từ khi nhận quest lần này… bao gồm nhiệm vụ thảo phạt [Abyss Shellder] đi kèm với trọng trách bảo vệ an toàn cho Hạm đội Mạo Hiểm, Satomi đã chủ động tách khỏi hàng ngũ <GFRS> để hoạt động như một con sói độc lập.
Lý do cội nguồn là vì ngay từ lúc bắt đầu, hắn ta đã nung nấu ý định thực hiện một màn so sánh hiệu năng tàn bạo với tàu [Adventure II]. Hắn ta thừa hiểu rằng nếu có sự theo đuôi của các thành viên trong clan, chắc chắn bọn họ sẽ ra mặt ngăn cản cái ý đồ điên rồ này.
Thế nhưng, nỗi lo sợ bị đám đông xúm lại ngăn cản đó thực chất không phải là lý do duy nhất khiến hắn ta hành động một mình. Sâu thẳm trong lý trí, hắn ta cũng tự thừa hiểu một sự thật rằng nếu để sinh mạng thuyền trưởng hay bất cứ thành viên cốt cán nào của Hạm đội Mạo Hiểm xảy ra hệ trọng gì, điều đó chắc chắn sẽ gieo rắc những mầm mống tai họa thảm khốc về sau.
Chính vì cái rủi ro lơ lửng trên đầu đó, hắn ta mới quyết định dấn thân đến chiến trường này một mình, chuẩn bị tinh thần gánh vác trọn vẹn toàn bộ trách nhiệm phát sinh mà không để một tia liên lụy nào vấy bẩn lên danh tiếng của clan.
…Thực ra mà nói, những câu răn đe đại loại như "Đừng có lôi cái trò so sánh hiệu năng vớ vẩn ra chơi vào cái lúc dầu sôi lửa bỏng thế này" hay "Tuyệt đối đừng có rửng mỡ tự đặt ra những rủi ro ngớ ngẩn gây chết người" mới là lẽ thường tình của con người, nhưng cũng chính vì bản thân vốn là một kẻ điên không thể đạp phanh dừng lại ở cái lằn ranh giới hạn đạo đức đó, nên hắn ta mới có thể tạo ra được một con tàu quái vật thế này, để rồi đường hoàng chạm tay đến ngưỡng sức mạnh <Siêu Cấp>.
"…?"
Đảo mắt nhìn vào chấm đỏ nhấp nháy trên màn hình radar tại đài chỉ huy, Satomi tinh ý nhận ra một thay đổi bất thường.
"Gia tốc đang nhích lên… Vậy ra cỗ máy rỉ sét đó vẫn còn khả năng vắt kiệt sức để gia tăng tốc độ thêm à. Cơ mà, dẫu có cố đấm ăn xôi như vậy thì nó vẫn không cửa nào đọ lại được tốc độ viễn tưởng của chiến hạm này đâu." hắn ta cười nhạt.
Đúng như phân tích, tốc độ kéo dãn khoảng cách giữa Baldr đang điên cuồng bám đuôi và [Tân Yamato] đang tháo chạy có phần chậm lại một chút. Tuy nhiên, xét tổng thể [Tân Yamato] vẫn nắm giữ lợi thế vận tốc nhanh hơn, và khoảng cách tuyệt vọng giữa hai bên vẫn không ngừng bị nới rộng một cách đều đặn.
"Nên nhớ, nếu không thể rút ngắn thành công khoảng cách thì bọn khốn bên đó hoàn toàn không có lấy một khe cửa hẹp nào để lật ngược ván cờ thắng. Nhưng mà, ta vốn dĩ đâu có ngu gì để yên cho bọn ngươi đạt được mục đích."
Chỉ cần ngoan cố kéo dài trận đấu pháo cấu rỉa ở cự ly siêu xa này, phần thắng mười mươi chắc chắn sẽ rớt vào tay mình.
"…Khuyến mãi thêm một phát pháo nữa để dằn mặt uy hiếp đám chuột nhắt đó vậy. Lần này cứ dùng loại đạn pháo thông thường thôi." Satomi đưa ra quyết định tàn nhẫn.
Môi mấp máy nở nụ cười ác độc, hắn ta thuần thục gạt cần điều khiển [Tân Yamato], một lần nữa từ từ xoay tháp pháo hạng nặng phía sau hướng họng súng đen ngòm về phía Baldr.
Vì mục đích căn bản lần này chỉ là một phát súng cảnh cáo dằn mặt, nên loại đạn pháo được đưa lên nòng chỉ là hàng đạn thường chứ không phải thứ vũ khí đắt tiền như [Đạn Pháo Xuyên Giáp Kim loại cấp Mythical]. Nhưng dẫu có nói giảm nói tránh như vậy, một khi được khai hỏa từ khẩu pháo khổng lồ của [Tân Yamato], viên đạn đó vẫn ôm trọn một thứ sức mạnh tàn phá mang uy lực nhất kích tất sát đối với bất cứ kẻ thù nào.
Và rồi khi vòng tròn điện tử của tháp pháo phía sau báo hiệu khóa cứng mục tiêu vào giữa trung tâm thân hình Baldr, nó tàn nhẫn thực hiện lệnh pháo kích.
Lặp lại y hệt như lần pháo kích hụt trước đó, hệ thống AI của Baldr đã nhanh chóng đọc được đường đạn và gồng mình cố gắng bẻ ngoặt thân tàu xoay vòng để né tránh. Có lẽ do vội vã nên góc độ xoay bẻ lái lần này có hơi bị bóp hẹp lại một chút. Chính sai lầm chết người đó đã khiến quả đạn pháo tử thần một lần nữa sượt qua boong trên của Baldr, và…
—Gây ra một vụ nổ bùng phát chấn động cả một góc biển.
"…Cái gì thế?"
Chứng kiến cảnh tượng khói lửa ngoạn mục đó, người há hốc mồm ngạc nhiên lại chẳng phải ai khác ngoài chính bản thân Satomi. Rõ ràng theo quỹ đạo thì quả đạn pháo vừa rồi không hề giáng thẳng một cú trực tiếp vào thân hạm. Vậy mà, một cột khói đen đặc quánh vẫn đang điên cuồng bốc lên từ Baldr, báo hiệu ngọn lửa chết chóc đang bùng cháy liếm láp dữ dội bên trong ruột tàu.
"Chẳng lẽ là nổ dây chuyền sao? Nhưng ngòi nổ đã kích trúng cái quái gì mới tạo ra sức công phá được… À, ra là vậy!"
Bóng đèn vụt sáng trong đầu, Satomi liền chợt nhớ ra một chi tiết chí mạng. Chễm chệ ngay trên tấm giáp trên cùng của Baldr vốn dĩ có sắp xếp một hệ thống hầm phóng chứa đầy tên lửa.
"Rất có thể đám tên lửa đang nằm chờ sẵn trong trạng thái nạp đạn chuẩn bị khai hỏa, và đã vô tình bị ma sát từ phát đạn pháo sượt qua chỗ đó kích nổ bộc phát à…"
Hậu quả tàn khốc của màn đánh chặn xui xẻo đó là việc Baldr đã bị kích nổ nát bét từ bên trong và hiện đang bốc cháy hừng hực như một ngọn đuốc trên biển. Nói mỉa mai một chút thì, cái chết lãng xẹt này một phần cũng giống y như đòn tự sát vậy.
Có vẻ lượng sát thương nội tại phải gánh chịu là quá lớn đối với cơ sở hạ tầng của con tàu, kéo theo việc tốc độ truy đuổi của Baldr bắt đầu chững lại rõ rệt. Thậm chí… đến cả lực đẩy phản lực của hệ thống đệm khí dưới đáy cũng đang thoi thóp rồi tắt lịm dần.
Mất đi nguồn sức mạnh cơ học cốt lõi giúp nâng đỡ cả thân hạm khổng lồ, nó lảo đảo rồi bắt đầu chìm dần xuống đáy biển sâu thẳm như một đống phế liệu sắt vụn vô tri. Màn so găng vĩ đại này chính thức đã kết thúc tại đây.
"…"
Satomi chống cằm lưỡng lự suy tính xem liệu có nên bồi thêm một phát pháo ân huệ nữa vào thân xác tàn tạ của một chiếc Baldr đang trong tình trạng thoi thóp đó hay không. Hắn ta từng nghĩ nên tung đòn bồi thêm để cẩn tắc vô ưu trừ hậu họa… nhưng rốt cuộc sự ngập ngừng đã khiến hắn ta lại không kéo cò bắn.
Sự chần chừ này bắt nguồn từ hai lý do cốt lõi.
Lý do đầu tiên, bản chất của cuộc đụng độ này vốn dĩ là một bài kiểm tra so sánh hiệu năng, thế nên ngay khoảnh khắc Baldr bị vùi dập và chìm nghỉm thì [Tân Yamato] đã nghiễm nhiên giành được vòng nguyệt quế chiến thắng, coi như mọi chuyện đã được giải quyết êm thấm và kết thúc viên mãn rồi.
Lý do thứ hai, đó là sự hiện diện phiền toái của Thuyền trưởng Riella đang tháp tùng đi cùng con tàu khốn nạn đó. Suy xét góc độ từ vị trí phát sinh vụ nổ thì người đang cố thủ trong đài chỉ huy như cô ấy chắc chắn vẫn được đảm bảo an toàn. Hơn nữa, nhờ có những món trang sức bảo hộ đắt tiền và dàn trang bị lặn chuyên dụng, cô ấy hẳn nhiên sẽ bơi được lên mặt nước và sống sót.
Tuy nhiên, giả sử hắn ta máu lạnh nã pháo truy kích dọn cỏ ngay lúc này, thì sức ép từ vụ nổ có thể sẽ trực tiếp xé toạc lớp bảo hộ và tước đoạt đi mạng sống mong manh của cô ấy.
Làm chuyện nhẫn tâm đó trong lúc đang hăng máu cọ xát so sánh hiệu năng thì không nói làm gì, nhưng một khi ván cờ thắng bại đã ngã ngũ rõ ràng thì lương tâm hắn ta không thể nào cho phép bản thân làm hành động ti tiện như vậy được.
Dù có xét về mặt đạo lý của nhiệm vụ đã nhận hay nghĩ đến cái viễn cảnh phải đối mặt trong màn so sánh hiệu năng với tàu [Adventure II] đang nằm chờ đợi phía sau, mọi mặt đều trói buộc và khiến hắn ta không thể nào ra tay hạ sát được.
"…"
Satomi nuốt cơn thịnh nộ kìm nén không truy kích thêm, nhưng bù lại, ngay trước con mắt đắc thắng của hắn ta, thân xác Baldr đã bị biển cả nuốt chửng và chìm sâu xuống lòng đại dương. Hắn ta cũng đã cẩn thận kiểm tra lại qua hệ thống radar dò tìm dưới nước. Các tín hiệu trả về báo cáo vô cùng rõ ràng, nó đang mang theo sức nặng ngàn cân chìm thẳng tắp xuống tận đáy biển.
Địa hình khu vực biển này đo đạc có độ sâu rơi vào khoảng 300 mét, thế nên cho dù con tàu tàn tạ đó có chạm đến tận đáy đi chăng nữa, thì với những bộ trang bị lặn tiên tiến mang thương hiệu của Granvaloa, cô ấy vẫn có thể dễ dàng ngoi lên mặt nước mà không gặp bất cứ một vấn đề cản trở nào. (Thực chất, cũng chính vì nắm thóp lí do an toàn đó mà Satomi mới kiên nhẫn bám đuôi tàu [Adventure II] và quyết định tiến hành khiêu chiến ngay tại đây).
Chuỗi lập luận tính toán đó hoàn toàn chính xác và không có lấy một kẽ hở, bởi vì không lâu sau đó, ngay tại vị trí bọt nước nơi Baldr bị chìm xuống… hình bóng một thiếu nữ mặc trang bị lặn đã lú nhú nổi lên mặt nước. Chẳng cần phải dùng kính lúp để soi xét cũng biết, người nổi lên đó chính là Riella.
"…Chỉ có một người thôi sao?" Satomi nheo mắt.
Quét mắt dạo quanh một vòng cũng tuyệt nhiên không hề thấy bóng dáng bộ đồ thú gấu lố lăng… của tên phiền phức Shu đâu cả. Thông qua tín hiệu dội về từ radar dưới nước, hắn ta đã gián tiếp xác nhận việc xác tàu Baldr chạm đáy biển. Theo nguyên lý, chừng nào <Embryo> vẫn còn hiện diện rành rành dưới đó, thì bản thân gã Master điên rồ kia cũng chưa chính thức nếm mùi dính Death Penalty.
(Phải chăng vì hắn không phải là một <Siêu Cấp> mang xuất thân từ Granvaloa nên đã sơ suất không mang theo trang bị lặn, dẫn đến hậu quả bị kẹt lại và không thể ngoi lên à? Nếu tự biết kết cục thảm hại như vậy thì thà chủ động thu hồi <Embryo> lại ngay trước khi bị chìm xuống đáy còn giữ được chút tôn nghiêm hơn.)
Satomi vắt óc đưa ra hàng loạt những suy đoán nhằm biện minh cho lý do khiến Shu không thể nổi lên.
(…Hoặc có khi nào, do lúc lâm trận đã lỡ nhả lời mạnh mồm như thế mà kết cục lại xui xẻo thua thảm hại nhục nhã, nên hắn cảm thấy xấu hổ và không còn mặt mũi nào để trồi lên gặp lại mọi người không? Phải chăng việc ném lại một mình thuyền trưởng của Hạm đội Mạo Hiểm ngoi lên là minh chứng sống cho sự hèn nhát đó sao?)
Đẩy mạnh sóng dò tìm dưới nước thì hệ thống báo cáo lại rằng trái tim của Baldr vẫn còn đang đập thoi thóp hoạt động nhưng… rơi vào cái tình cảnh đó thì hắn đâu còn cách nào xoay xở làm gì được nữa. Suy cho cùng, hệ thống động cơ đẩy cốt lõi của đối phương vốn chạy bằng công nghệ đệm khí. Một khi đã lỡ để con tàu bị chìm nghỉm ngập nước, cơ hội để vớt vát nổi lên lật ngược ván cờ hoàn toàn là một con số không tròn trĩnh.
Dẫu cái thứ của nợ đó mang danh xưng hào nhoáng là thủy lục lưỡng dụng, Satomi cũng không tin tưởng mức đánh giá rằng nó đủ sức được tích hợp trang bị thêm cái tính năng lặn lội xoay xở dưới nước. Trong giây phút thận trọng, hắn ta cũng đã cân nhắc kỹ đến khả năng đối phương sẽ cắn răng chơi liều nằm vùng bắn tên lửa đáp trả từ dưới tận đáy biển… nhưng nhớ lại việc nguyên nhân chính trôn vùi khiến nó chìm xuống chính là vụ nổ dây chuyền bắt nguồn do dàn tên lửa mà ra, nên hắn ta lập tức tự tin gạt bỏ cái ý nghĩ viển vông đó sang một bên.
Tổng hợp mọi dữ kiện, giờ đây có thể vỗ ngực khẳng định chắc nịch một điều rằng liên minh Shu và Baldr hiện tại đã hoàn toàn rơi vào thế "bó tay chịu trói" vô phương cứu chữa rồi.
"Chà, việc đã xong xuôi, vậy thì vớt cô thuyền trưởng thảm hại kia lên rồi ung dung quay lái trở lại Mu thôi. Mà nhắc mới nhớ, đuổi bắt nãy giờ mình đã lỡ đi một quãng khá xa mịt mù so với tọa độ của Mu rồi. Đứng từ đài chỉ huy của [Tân Yamato] này mà phóng mắt tìm còn chẳng nhìn thấy bóng dáng nó đâu cả."
Đưa ra quyết định cuối cùng là sẽ kéo Riella đang lênh đênh trôi nổi trên biển lên boong [Tân Yamato] để áp tải trở về Mu, làm bước đệm dọn đường nhằm tiếp tục thực hiện màn so sánh hiệu năng dang dở với tàu [Adventure II], Satomi bắt đầu xắn tay áo vào hành động.
Nhằm mục đích cẩn thận để tránh lỡ đâm sầm vào cơ thể nhỏ bé của Riella, hắn ta điều khiển [Tân Yamato] bò lại gần cô ấy với một mức tốc độ rùa bò cực kì chậm chạp, mang một khoảng cách chênh lệch so với vận tốc cận âm xé gió lúc nãy đúng kiểu một trời một vực. Và rồi, cỗ máy chiến tranh từ từ tắt máy dừng tàu lại ở một cự ly vừa đủ an toàn để Riella có thể vận động tự mình bơi đến áp sát [Tân Yamato].
—Ngay tại khoảnh khắc sơ hở chết người đó, hệ thống radar cảnh báo của [Tân Yamato] đột ngột réo còi báo động ầm ĩ váng cả óc.
"Hả!? Chuyện gì thế!?"
Satomi hốt hoảng phóng tầm mắt dán chặt vào dòng thông báo báo động đỏ rực nhấp nháy trên màn hình radar và lẩm nhẩm đọc những dòng chữ hung tin hiện trên đó.
"CÁI GÌ, CẢNH BÁO [ĐỘT KÍCH CHỚP NHOÁNG TỪ DƯỚI ĐÁY BIỂN] Á!?"
Theo nguyên lý, đó là một dạng hệ thống cảnh báo chuyên dụng dành cho trường hợp bị một con quái vật thủy sinh khổng lồ nào đó đang điên cuồng lao lên đột kích đánh lén từ dưới đáy biển.
Tuy nhiên, xét về mặt logic, ở một nơi địa hình vùng nước nông lẹt đẹt như thế này thì làm sao có thể chứa chấp một chuyện kinh thiên động địa đó được? Nếu thực sự có mầm mống quái vật khổng lồ ẩn nấp, hệ thống cảm biến siêu việt của con tàu đã phải réo lên phát hiện ra dấu vết trước khi nó kịp vỗ vây ngoi lên rồi.
Vừa mỉm cười giễu cợt nghĩ bụng chuyện này thật nực cười làm sao, hắn ta vừa toan gạt cần cho [Tân Yamato] khởi động di chuyển thì…
"…CHẾT TIỆT!"
Hắn ta khựng lại, da đầu tê rần khi chợt nhận ra bản thân hiện tại hoàn toàn không thể làm vậy. Lý do cản trở là bởi vì ngay tại thời điểm hiện tại, mục tiêu sống Riella vẫn đang trôi nổi trơ trọi bám trụ ngay sát cạnh sườn [Tân Yamato].
Nếu bất chấp tất cả mà khởi động chạy bứt tốc với tốc độ cận âm ngay sát sườn, lực hút và chấn động từ con tàu khổng lồ dư sức cuốn phăng và nghiền nát thân xác cô ấy ra bã. Tồi tệ hơn nữa, nếu vã quá mà quyết định sử dụng pháo khổng lồ để phòng thân, sóng xung kích bùng nổ tạo ra cũng sẽ trở thành một lưỡi hái tử thần đe dọa trực tiếp đến mạng sống mỏng manh của cô.
"GỪ…!"
Bị ép uổng đặt vào một tình thế khốn cùng tiến thoái lưỡng nan, Satomi bất lực trơ mắt ếch nhìn thứ hiểm họa vô hình đó đang từ dưới tận đáy biển lao lên vun vút như một mũi tên xé nước. Và rồi, chân thể của sinh vật mà hệ thống báo động vừa gào thét cảnh báo đã nhanh chóng xé toạc mặt biển trong sự kinh hoàng… lấy thế bật tung nhảy vọt vút lên không trung tựa như một chú cá heo khổng lồ.
"――――"
Vừa chớp mắt nhìn thấy THỨ ĐÓ, Satomi lập tức bị dọa cho á khẩu cấm khẩu.
Bởi vì sự hiện diện của nó là một thứ quá đỗi phi lý chà đạp lên mọi định luật. Dẫu cho thứ vừa xuất hiện quậy phá có mang thân phận là một con <UBM> khát máu đi chăng nữa, thì hắn ta thề rằng bản thân cũng chẳng bị dọa cho sốc tận óc đến mức này.
Giả sử, nếu con trùm [Abyss Shellder] có đột nhiên phá vây xuất hiện, thì chí ít bộ não hắn ta cũng còn cố gắng nặn ra được lý do để thấu hiểu được. Nhưng riêng với cái cục sắt đang bay lơ lửng trước mặt đó thì thực sự vượt quá tầm hiểu biết của con người.
Nguyên nhân sâu xa để giải thích cho sự cạn lời đó là vì…
"LÀ ROBOT KHỔNG LỒ ÁÁÁÁ…!?" Satomi rú lên.
—Thứ quái thai đó rành rành là một cỗ máy robot khổng lồ được trang bị tứ chi bằng thép sáng loáng.
『Tăng tốc đệm khí, điều chỉnh điểm đáp.』 tiếng của hệ thống AI Baldr vang vọng.
Tận dụng tối đa gia tốc, con robot khổng lồ vĩ đại ấy giữ nguyên đà lao vút lên từ lòng mặt biển, lăm le chực chờ tung người nhảy thẳng sang chiếm đóng [Tân Yamato]. Để nỗ lực ngăn chặn thảm họa đó xảy ra, dàn pháo phòng không và mạng lưới không lôi phòng ngự của [Tân Yamato] vội vã được kích hoạt nhả đạn điên cuồng, thế nhưng bấy nhiêu hỏa lực còi cọc đó rõ ràng không đủ gãi ngứa để phá hủy được bề mặt lớp giáp trâu bò của con robot khổng lồ.
Tựa như đang khoác trên mình một bộ giáp sở hữu độ cứng nghịch thiên vượt xa cả tính chất của Kim loại cấp Mythical, con robot khổng lồ thản nhiên phớt lờ lưới lửa phòng không rát mặt và cứ thế sừng sững hạ phàm đáp xuống,
—Mang theo sức nặng ngàn cân, nó dậm mạnh bàn chân thép hạ cánh cái rầm lên boong [Tân Yamato].
"Uôô…!?"
Satomi mất đà lảo đảo suýt ngã.
Chịu cú dậm mạnh mang tính hủy diệt, chiếc [Tân Yamato] chao đảo nghiêng ngả dữ dội, nhưng nhờ nền tảng vững chắc nên nó vẫn kiên cường không bị đánh chìm. Tuy con robot khổng lồ áp bức này có kích thước lên đến hơn 100 mét, nhưng phía dưới bệ đỡ [Tân Yamato] cũng thuộc hạng máu mặt khi là một chiến hạm khổng lồ kéo dài hơn 500 mét. Nó vẫn dư sức vừa vặn trụ vững thân mình để làm một tấm thảm lót bàn đạp vững chãi cho đối phương.
"CHUYỆN QUÁI GÌ… CÁI CHUYỆN QUÁI QUỶ GÌ ĐANG DIỄN RA THẾ NÀY…!"
Satomi ôm đầu hoảng loạn tột độ trước một tình huống dở khóc dở cười mà não bộ không thể nào xử lý thấu hiểu nổi. Thế nhưng, tựa như một cú tát vỗ mặt đáp lại sự hoang mang của hắn ta…
『—Checkmate rồi nhé, gấu, cái thằng khốn cuồng quân sự này!』
Giọng nói quen thuộc phát ra từ loa ngoài của con robot khổng lồ.
"C-Cái gì…?"
Chỉ nhờ sự xuất hiện đúng lúc của cái chất giọng ợm ờ đó, Satomi đã chắp vá dữ kiện và vỡ lẽ hiểu ra mọi chuyện. Và rồi nhãn quan của hắn ta bừng tỉnh nhận ra. Từ hình dáng cục mịch cho đến cách thức phối màu sắc trên từng bộ phận linh kiện của con robot khổng lồ này trông đều tỏa ra một sự quen mắt đến đáng sợ. Giao diện của nó… đúc ra từ cùng một khuôn giống hệt như Baldr.
"Đ, ĐỪNG, ĐỪNG CÓ ĐÙA VỚI TAO…!!"
Khi đã thấu suốt bản chất của mọi thủ đoạn dắt mũi, Satomi điên cuồng gào lên trong cơn phẫn nộ tột cùng.
"MÀY, MÀY CÒN ĐỊNH ĐIÊN RỒ TỚI MỨC NÀO NỮA HẢ… CÁI TÊN NGHIỆN ANIME KIA!!"
Hắn ta không tiếc lời buông ra những tràng chửi rủa xối xả trong cơn thịnh nộ mất kiểm soát. Phải đối mặt với một sự tồn tại lố lăng tựa như bước ra từ anime, một thế lực mang hệ tư tưởng hoàn toàn đi ngược lại với con đường tín ngưỡng của bản thân… một cỗ chiến hạm mang chức năng robot biến hình, hắn ta chẳng còn gượng ép tìm ra cách giải tỏa nào khác ngoài việc làm ra những hành động hằn học trẻ con thế.
Bởi lẽ cay đắng thay, cái kẻ mà hắn ta cứ ngỡ là đã ngoan ngoãn bị ép vào thế "bó tay bó chân" ngay lúc này đây lại trơ trẽn móc ra được "cả tay lẫn chân" bằng sắt thép đúng theo nghĩa đen.
◇
<Chiến Thần Vô Song Baldr>.
Đây vốn là Tuyệt chiêu Tối thượng của <Superior Embryo> [Chiến Thần Hạm Baldr] thuộc quyền sở hữu của Shu, mang lại hiệu ứng thay đổi cấu trúc vũ khí "biến Baldr thành một cỗ robot hình người khổng lồ". Hóa thân trở thành một cỗ chiến thần bằng thép với tổng chiều dài vươn tới ngưỡng 100 mét, <Bách Kích Quyết Chiến Hình Thái (Full Offense Mode)> này chính là con bài tẩy ẩn giấu mang tính quyết định của Baldr.
Mức hiệu năng hủy diệt của nó được hệ thống thiết lập ăn theo tỷ lệ thuận dựa trên mức STR… một con số TRÊN 180,000 vô cùng phá cách mà dị nhân Shu đang nắm giữ sở hữu. Do đó, nếu đem quy đổi ra một bảng thông số kỹ thuật rõ ràng thì nó sẽ phát huy một thứ sức mạnh kinh hồn bạt vía vượt xa ranh giới của cấp Mythical, với lượng HP chạm mốc trên 18.000.000, STR cán mốc trên 360.000, END đạt ngưỡng trên 180.000 và AGI vọt lên trên 90.000.
Con quái vật này cũng từng được đem ra sử dụng thực chiến trong trận đánh quyết tử với <SUBM> ở Vương quốc, và đã thành công mang lại chiến thắng vẻ vang trước con Ma Long đó.
Thế nhưng, trong ván cờ mang tên trận chiến lần này, chiếc chìa khóa quan trọng mở ra cánh cửa chiến thắng lại không đến từ những chỉ số phá cách ấy. Bởi một lẽ đơn giản, dẫu cho có được buff những bộ chỉ số khủng khiếp đến nhường nào, thì khi phô diễn trên mặt biển, cục sắt đó cũng chẳng thể nào lết thân chạy đua bắt kịp được với tốc độ của [Tân Yamato].
Cho dù trên lý thuyết nó có sở hữu mức AGI đạt chuẩn siêu thanh đi chăng nữa, thì nó cũng bị hạn chế môi trường và không thể nào phát huy thứ tốc độ ảo tưởng đó khi đang lặn ngụp ở dưới đáy biển. Còn nếu nhắc đến việc bắt một khối thép nặng hàng vạn tấn phải bơi lội thì đó lại là một việc hoàn toàn bất khả thi.
Việc nếu chỉ ỷ lại vào mỗi tuyệt chiêu tối thượng thôi thì cửa thắng gần như là khép kín, cái sự thật phũ phàng đó vẫn không hề xê dịch hay thay đổi chút nào.
Chính vì nắm rõ điểm yếu chết người thế, Shu mới quyết định dựng lên và nhập vai một vở kịch. Anh tự thân cắn răng kích nổ bầy tên lửa của mình, dùng khổ nhục kế để ngụy tạo thành một vụ chìm tàu hoàn hảo.
Canh góc thời gian ăn khớp chính xác tuyệt đối với khoảnh khắc [Tân Yamato] nhả đạn nã pháo lần hai, anh đã chủ động hạ lệnh cho bầy tên lửa tự bộc phá.
(Thành thật mà nói, trong kế hoạch ban đầu anh dự định sẽ lả lướt né đạn pháo rồi tự dựng hiện trường ngụy tạo thành một cú trúng đích đi kèm với thao tác tự phát nổ cơ, nhưng việc hỏa lực đối phương được căn ke nhắm bắn quá tốt đến mức quả đạn pháo thực sự sượt qua sát sạt boong tàu thì quả thực có nằm ngoài dự đoán của anh một chút.)
Để bảo toàn tính mạng, toàn bộ số tên lửa nằm trong bệ phóng đã được cẩn trọng tráo đổi thành chủng loại B từ trước… B ở đây đại diện cho <Bluff> - loại đầu đạn lừa đảo chuyên dụng cho các đòn nghi binh để phục vụ cho những tình huống dắt mũi như thế này. Hiệu ứng của chúng vẫn là xịt khói đen kịt và tóe lửa bùng cháy dữ dội nhưng thực chất chỉ là những trò lừa đảo hàng mã, hoàn toàn không gây ra tổn thất sát thương đáng kể nào ảnh hưởng đến cốt lõi con tàu.
Hoàn tất màn cháy nổ giả tạo, công đoạn tiếp theo là tắt thẳng tay hệ thống đệm khí đi và cho con tàu từ bỏ sức nổi, để nó thực sự buông mình chìm xuống biển. Đồng bộ với kịch bản, lúc này, Riella vốn đã được khoác mặc sẵn bộ trang bị lặn và đóng đầy người trang sức phòng ngự nhanh chóng rời khỏi tàn tích Baldr, vẫy vùng bơi lên mặt nước.
Đưa bộ não vào suy luận xét trên cốt lõi mục đích ban đầu của Satomi, anh nắm chắc đến chín phần mười việc đối phương có khả năng rất cao sẽ giảm tốc độ tiến lại gần thật chậm chạp, rồi từ từ dừng lại thả neo chỉ để vớt Riella lên tàu.
Canh đúng cái thời điểm vàng ngọc ngàn năm có một đó, anh lập tức ra lệnh cho Baldr biến hình giải phóng sức mạnh, sử dụng những chỉ số khổng lồ được buff thêm ấy đạp một cú trời giáng xuống đáy biển để lấy đà nhảy vọt lên, ngạo nghễ đáp xuống đè bẹp [Tân Yamato].
Nói tóm lại một câu cho vuông, Riella vô tình hay hữu ý đã hóa thân thành một con mồi thơm ngon được dùng để dụ dỗ [Tân Yamato] sập bẫy tiến lại gần, đồng thời đóng luôn vai trò vật cản phong ấn triệt để mọi đường di chuyển lẩn trốn của nó.
◇
"M… MÀY… MÀY LẠI DÁM NHẪN TÂM ĐEM CHÍNH THUYỀN TRƯỞNG CỦA MÌNH RA LÀM VẬT TẾ THẦN MỒI NHỬ SAO!? ĐANG TÂM VỨT CÔ TA TRƠ TRỌI GIỮA BIỂN KHƠI LẠNH LẼO CHỈ ĐỂ PHONG ẤN CHẶN ĐỨNG CHUYỂN ĐỘNG CỦA TA Ư…!?"
Satomi điên tiết gầm lên.
『Đúng rồi đó, gấu.』 Shu trả lời một cách ngắn gọn.
"MÀY BỊ CHẬP MẠCH À? MÀY ĐIÊN RỒI SAO!? CHỈ CẦN NƯỚC CỜ CỦA MÀY TÍNH TOÁN CHỆCH ĐI DÙ CHỈ MỘT LY THÔI, CÔ TA HOÀN TOÀN CÓ THỂ SẼ CHẾT BANH XÁC DƯỚI LÀN ĐẠN VỚI CÁI CƠ THỂ YẾU ỚT BẰNG XƯƠNG BẰNG THỊT ĐÓ RỒI ĐẤY!?"
Lật lại vấn đề, trên thực tế, cái rủi ro lơ lửng đó là hoàn toàn có thật. Giả sử Satomi máu lạnh quyết định tiếp tục nã pháo truy kích bồi thêm, hoặc xui xẻo lúc Baldr phóng lên từ dưới biển mà tạo ra chấn động khiến thân tàu dao động đứt gãy mạnh… thì Riella hoàn toàn có thể đã gửi mạng dưới đáy biển sâu.
Mặc dù Shu đã tài tình suy luận dựa trên chuỗi mục đích ban đầu của Satomi để cược rằng hắn ta chắc chắn sẽ không làm vậy, nhưng dẫu tính toán có tinh vi đến đâu, điều đó cũng không bao giờ chạm đến ngưỡng hoàn toàn chắc chắn. Cái kế hoạch đó thật là một nước đi mất trí bốc đồng, Satomi gào thét như vậy. Để đập nát cái lý tưởng ngây thơ đó, Shu khẽ nhếch mép khinh bỉ.
『Tao hoàn toàn tỉnh táo. Tao tỉnh y như mày ấy, gấu!』
Vừa buông lời khiêu khích, anh khẽ điều khiển hệ thống, khiến một Baldr nay đã hóa thân thành hình dáng chiến thần khổng lồ bằng thép kiêu ngạo đu đưa dẫm đạp ngay trên lưng [Tân Yamato].
『Vì mục tiêu ích kỷ cá nhân của mày, mày đã sẵn sàng dẫm đạp lên mọi thứ, không từ một thủ đoạn đê hèn, không màng rủi ro hay tiếc rẻ chi phí nào. Mày quáng dồn một khoản kinh phí khổng lồ để đúc ra chiếc chiến hạm này, mượn cớ nhận thực hiện nhiệm vụ để ấp ủ âm mưu ép buộc so sánh hiệu năng với tàu [Adventure II], và đỉnh điểm là ngông cuồng buông lời sỉ nhục uy danh Hạm đội Mạo Hiểm chỉ để đạt được mục đích khiêu khích dụ dỗ Riella.』
Shu tàn nhẫn vạch trần sự thật sau từng việc làm dơ bẩn của hắn.
『—Và tao cũng giống như mày thôi.』
Và rồi, không để cho đối phương có thời gian thở, anh dồn toàn bộ nguồn sức mạnh vô tận vào cả tứ chi của bản thân lẫn truyền tải chúng vào tứ chi của khối thép Baldr đang được liên kết đồng bộ với mình.
『Một khi đã bị đẩy vào bước đường cùng nhất định phải giành lấy bằng được chiến thắng, tao sẽ gạt bỏ mọi rào cản để dùng mọi thủ đoạn. Thế nên… tao đã mạnh dạn mượn tất cả những quân cờ mình có thể sử dụng, bao gồm cả sinh mệnh của Riella, cốt chỉ để nắm bắt bằng được tia hi vọng mong manh đó đấy.』
Đây không đơn thuần chỉ là một phong cách chiến đấu. Để giành được chiếc cúp chiến thắng, để hoàn thành đến cùng mục đích đã đề ra, gã đàn ông mang dáng vẻ cợt nhả đó sẽ không từ một thủ đoạn nào mà sẵn sàng dốc toàn bộ mọi chiêu trò lên bàn cờ. Đó chính là bản ngã của Shu… là nguyên tắc sống còn bất di bất dịch của gã đàn ông mang tên Mukudori Shuichi.
"Con mẹ nó…!" Satomi nghiến răng.
『Hơn nữa, chẳng lẽ lúc nãy mày bị điếc chưa nghe lọt tai sao?』
Shu duy trì trạng thái tĩnh lặng, đảo nhẹ đưa ánh mắt, cũng như hạ lệnh cho camera cảm biến của Baldr hướng tiêu cự về phía vị trí của Riella.
『Người phụ nữ kiên cường ấy ngay từ lúc trước khi đặt chân lên Baldr, đã sớm chuẩn bị sẵn tinh thần ĐỂ ĐÁNH CƯỢC CẢ MẠNG SỐNG RỒI.』
—Vào trận chiến của anh – anh hãy đặt cả mạng sống của tôi lên đó nữa.
Ẩn sâu trong từng chữ của câu nói đó tuyệt nhiên không hề tồn tại lấy một tia phô trương làm màu hay dối trá mị dân. Lúc Shu trải lòng trình bày cái bản kế hoạch điên rồ này, Riella đã không mất đến một giây suy nghĩ mà lập tức đáp lại cái gật đầu, hàm ý bảo anh hãy: “Làm đi”.
Sự giác ngộ vượt qua cái chết của cô ấy, là thứ hàng thật giá thật không pha lẫn tạp chất. Và cũng chính vì sự tin tưởng tuyệt đối đó, Shu mới quyết định gộp cả sự giác ngộ vĩ đại của cô như một mảnh ghép then chốt vào trong bàn cờ chiến thuật của mình.
『Chà, trở lại vấn đề ban đầu là bài kiểm tra so sánh hiệu năng nhé. Thật đáng tiếc là chúng ta không thể làm chuyện đó được nữa rồi gấu. Dù sao thì, một con robot với một chiếc chiến hạm đâu có chung hệ quy chiếu thể loại đâu cơ chứ.』
Shu vừa châm biếm vừa cười lớn. Khóa chặt mục tiêu, anh gồng mình dồn toàn bộ sức mạnh vào chân phải,
『Nhưng, nếu phía bên kia vẫn ngoan cố khăng khăng muốn nhắm mắt và phải so bì phân định rạch ròi thắng thua cho bằng được thì…』
Anh lấy đà vung chân đá cao vút như muốn chọc thủng cả bầu trời đêm,
『—XÉT VỀ BẢN LĨNH, CÁI BẢN LĨNH NỬA VỜI CỦA NHÀ MÀY, HOÀN TOÀN KHÔNG CÓ CỬA ĐỂ MANG ĐI SO SÁNH VỚI BẢN LĨNH CỦA RIELLA!』
—Buông lời phán xét, anh tung một cú búa tạ bằng gót chân bổ đôi xẻ dọc cả đài chỉ huy kiên cố lẫn thân hạm khổng lồ.
Đòn tấn công tàn bạo mang theo cơn thịnh nộ của Shu đã thành công phá nát hoàn toàn con tàu khổng lồ được đúc ra để mô phỏng lại hình bóng của chiến hạm huyền thoại.
Và rồi, thân hình nhỏ bé đang nổi lênh đênh trên mặt biển của Riella đã chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng hùng tráng ấy với một nụ cười mãn nguyện thỏa lòng nở trên môi.
