□■ Khu vực làm việc của AI Quản lý Số 2
"Lại thế rồi."
Humpty khẽ thốt lên khi đang ngắm nhìn cảnh tượng trên màn hình… hình ảnh Shu đang khiêu chiến với Satomi. Đây đã là lần thứ mấy gã đàn ông mang tên Shu Starling giao chiến với <Siêu Cấp> rồi nhỉ?
Chuyến đi lần này… là một hành trình đi từ phía tây lục địa băng qua <Nghiêm Đông Sơn Mạch> để tiến về phía đông, từ đó vượt qua Tenchi, băng qua biển để trở về vương quốc. Dọc đường đi, Shu đã giao chiến tới bốn lần với các <Siêu Cấp> gồm
"Vạn Trạng Vô Song", "Ngạo Pháo Lỗi Lạc", "Thiết Nhân Cơ Khí", và "Võ Kỹ Tối Cường"
. Thêm Satomi "Dị Giới Chiến Ký" nữa thì đây đã là người thứ năm.
"Phải chăng là do duyên số?"
Trong vô vàn những sự cố mà Shu từng vướng vào, Humpty chính là kẻ đã kéo anh vào các sự kiện liên quan đến <UBM>. Những bộ đồ thú đủ loại lấp đầy tủ đồ của Shu… đa phần những Vũ Khí Phần Thưởng này đều là chiến lợi phẩm anh thu được từ các sự kiện đó. Tuy nhiên, việc anh giao chiến với các <Siêu Cấp> lại hoàn toàn không nằm trong chủ đích của Humpty. Lần này cũng vậy, cô đã dẫn dụ Shu đến để mượn tay một <Master> giải quyết vụ án của [Abyss Shellder], thế mà giờ lại thành ra cục diện các <Master> triệt hạ lẫn nhau.
"Chà, nếu phải nói ai là người có lỗi thì chắc là [Vua Kiến Tạo] rồi."
Về cơ bản, Shu hiếm khi là người chủ động ra tay. Anh hoặc những người bên cạnh anh thường trở thành nạn nhân trong những rắc rối do các <Siêu Cấp> gây ra, và anh chỉ đơn giản là đứng ra đáp trả. Xét theo ý nghĩa đó, trường hợp của Satomi có thể coi là một ví dụ điển hình.
"…Chà."
Humpty suy nghĩ về trận chiến sắp diễn ra.
Là người phụ trách <Embryo>, Humpty nắm trong tay toàn quyền quản lý các hoạt động thúc đẩy sự tiến hóa của <Embryo>, nhưng cô không thể ngăn cản trận chiến giữa những kẻ đã tiến hóa đến hình thái thứ bảy. Hơn hết, việc can thiệp vào mối quan hệ giữa các <Master> là một hành vi không mấy tốt đẹp đối với các AI Quản lý.
Tuy nhiên, việc dẫn dụ Shu vẫn nằm trong phạm vi thẩm quyền của cô.
Lý do được đưa ra là "
Vì sự tồn tại của [Abyss Shellder] sẽ phá hủy hệ sinh thái và cản trở sự phát triển chung của các <Master>
"
Đó không phải là lời ngụy biện. Nếu cứ để mặc thứ đó, con người sẽ chẳng còn không gian để phát triển nữa. Chính vì thế, Humpty đã ném Shu vào đó với kỳ vọng vào sự phấn đấu của anh… nhưng mọi chuyện lại thành ra thế này.
"…"
Để đánh bại [Abyss Shellder] thì cần phải có Shu.
Tuy nhiên, nếu xét đến các lực lượng khác ngoài Shu… nằm trong nội bộ Granvaloa, Humpty cho rằng Satomi là một nhân tố vô cùng hữu ích. Chính vì vậy, tình cảnh hai người này đang tiêu diệt lẫn nhau thực sự khiến cô đau đầu.
"Hết cách rồi nhỉ."
Dù sao thì, mọi chuyện đã thành ra thế này rồi nên có muốn cản cũng chẳng được, Humpty đành bỏ cuộc. Bởi qua những lần qua lại từ trước đến nay, cô thừa hiểu rằng… khi dính dáng đến Shu, mọi thứ chẳng bao giờ diễn ra trót lọt đúng như dự tính.
"Phù…"
Humpty vươn vai trong lớp màng hình bầu dục bao bọc lấy cơ thể mình, và cứ thế bồng bềnh lơ lửng rời khỏi khu vực làm việc của bản thân. Động thái của Shu hiện vẫn đang được theo dõi bằng một phần năng lực tính toán của cô, nhưng gác chuyện đó sang một bên, cô cần phải họp bàn với các AI Quản lý khác về tương lai sắp tới.
Ngay sau khi Humpty rời khỏi khu vực làm việc của mình…
"CÁI TÊN JABBERWOCK CỨNG ĐẦU CỨNG CỔ NÀY!"
Một tiếng quát tháo quen thuộc lọt vào tai Humpty.
Nhìn sang hướng đó, một người phụ nữ có ngoại hình độ tuổi đôi mươi đang đứng với bầu không khí bực tức khôn tả. Avatar dạng nữ đó là AI Quản lý Số 3, Queen. Người phụ trách quái vật… và hiện đang là AI Quản lý trực tiếp gánh chịu hậu quả từ sự phá hoại hệ sinh thái của [Abyss Shellder].
"Tâm trạng có vẻ không tốt nhỉ, Queen."
"Hừm, Humpty đấy à."
Dù đang bộc lộ sự khó chịu ra mặt, nhưng khi nhận ra người đồng nghiệp đang tiến lại gần, Queen liền chỉnh đốn lại nét mặt. Dẫu vậy, cơn thịnh nộ vẫn rỉ ra rõ mồn một đến mức chỉ cần liếc qua là thấy, nếu có loài động vật nào ở đây, chắc chắn chúng đã đồng loạt bỏ chạy rồi.
"Xem ra hôm nay Jabberwock lại bỏ mặc chuyện đó rồi nhỉ."
"Đúng vậy! Nhắc đến tên đó, hắn ta toàn đáp lại bằng mấy câu như
'Đang trong quá trình theo dõi'
, hay
'Không có vấn đề gì'
! HẮN CÓ BIẾT VỤ NÀY KHIẾN TÔI VÀ CATERPILLAR PHẢI GÁNH CHỊU BAO NHIÊU VẤT VẢ KHÔNG CƠ CHỨ…!"
"Tội nghiệp cô ghê."
Người phụ trách quái vật là Queen và người phụ trách môi trường là Caterpillar, hai người họ luôn ở trong vị thế của những kẻ khổ sai, cứ mỗi lần một <UBM> hay <Siêu Cấp> gây ra chuyện gì là lại bị điều đi để tu sửa môi trường tự nhiên. Bọn họ bận rộn chỉ xếp sau Duchess, người phụ trách ngũ quan của toàn bộ các <Master>.
Ngược lại, vì Jabberwock nằm ở vị trí thiết kế, chứng nhận và rải các <UBM> đi khắp nơi, nên hắn ta giống hệt một kẻ chuyên đi rước thêm kiếp nạn cho các đồng nghiệp. Hơn nữa, việc những sự cố nằm ngoài dự tính như [Abyss Shellder] lần này cầng ngày càng thường xuyên xảy ra lại khiến cái tình cảnh ấy của họ càng lúc càng tồi tệ hơn.
(…Chà, dù có nằm trong dự tính thì vẫn có những trường hợp như [Gloria] cơ mà.)
Hắn ta đã cài đặt chức năng sao lưu cho một con quái vật thuộc hàng mạnh nhất ngay cả trong số các <SUBM>, suýt chút nữa là khiến nó có thể hồi sinh vô hạn. Bất kể là nằm trong hay ngoài dự tính của bản thân hắn, thì điều đó vẫn gây ra muôn vàn phiền phức cho những người xung quanh.
"THIỆT TÌNH! BAO NHIÊU NĂM TRÔI QUA RỒI MÀ TÊN KHỐN ĐÓ CHẲNG CHỊU THAY ĐỔI GÌ CẢ!"
"…"
Queen vẫn không ngừng gánh chịu những phiền phức từ Jabberwock, nhưng trong mắt Humpty, nơi cô ấy còn thấp thoáng những thứ khác ngoài sự bất mãn dành cho một người đồng nghiệp rắc rối.
Nếu phải ví von với những ký ức bên trong mình… những tình huống từng đọc trong truyện tranh từ rất lâu về trước, thì cô ấy mang đậm phong thái của một nhân vật thanh mai trúc mã, dù bị cậu bạn trai tùy hứng xoay như chong chóng nhưng vẫn không kìm được mà phải đứng ra chăm sóc. Tóm lại là một mối quan hệ như vậy. Ít nhất thì, từ phía Queen là thế.
(Chà, dù mình có cảm giác thứ tình cảm lãng mạn giữa những <Infinite Embryo> như chúng ta lại khá là vô nghĩa.)
Cộng sinh thể bán vật chất bán thông tin <Embryo> được sinh ra và lớn lên bằng cách đọc thấu nhân cách của Synchronizer là <Master>, và khi Synchronizer đó qua đời, chúng sẽ để lại số lượng Hình thái thứ 0 tương đương với lượng tài nguyên chúng nắm giữ rồi biến mất.
Đó là hệ sinh thái cơ bản của <Embryo>. Tuy nhiên, những kẻ đã đạt tới cấp độ <Infinite Embryo> như Humpty vẫn có thể tiếp tục tồn tại mà không biến thành Hình thái thứ 0 ngay cả khi Synchronizer (Master) đã khuất núi.
Nói cách khác, chúng là một sự tồn tại với hệ sinh thái vốn đã gần giống với sinh sản đơn tính, có điều nay lại đánh mất luôn cả điều đó (khả năng sinh sản). Nếu bắt buộc phải chỉ ra một ngoại lệ trong hệ sinh thái này… thì đó có lẽ chính là bản thân Humpty. Dù vậy, các mối quan hệ sinh học với chúng không phải là tất cả. Thay vào đó, nếu xét theo nguồn gốc hình thành của chúng - là một sự tồn tại lấy cảm xúc làm chủ đạo, thì thứ tình cảm lãng mạn của Queen cũng chẳng có gì kỳ lạ.
(Dẫu vậy, mình thấy việc họ hoạt động cùng nhau sau ngần ấy thời gian mà mối quan hệ chẳng hề có chút tiến triển nào thì, quả thật, mọi sự không thể cứu vãn được nữa rồi…)
"Hửm? Sao thế, Humpty?"
"Không, không có gì. Nhưng mà, Jabberwock cũng rắc rối thật đấy nhỉ."
"ĐÚNG THẾ! HẮN TA QUÁ ĐẶT NẶNG CHUYỆN CÁ NHÂN!"
"Ừ nhỉ. Dù rằng, về cơ bản hắn vẫn đang làm việc của hắn."
"Biến sở thích thành công việc CHÍNH LÀ TỪ ĐỂ ÁM CHỈ NHỮNG KẺ NHƯ HẮN!"
Các AI Quản lý đều có chung một kế hoạch, một mục tiêu chung. Việc đặt chân đến vùng đất này, cải tạo nó, và dành ra hai ngàn năm theo thời gian nội bộ để chuẩn bị cũng là vì mục đích đó. Nhưng, bên cạnh đó, mỗi AI Quản lý lại có những tiểu mục tiêu xuất phát từ việc tư.
Một ví dụ điển hình chính là AI Quản lý Số 12 Rabbit… Chrono Crown.
Để thu thập những câu chuyện hồi tưởng dành tặng cho Synchronizer đã khuất của mình, hôm nay cậu ta vẫn tiếp tục du hành vòng quanh thế giới. Ngoài ra, những người như AI Quản lý Số 13 Cheshire lại xem bản thân việc tương tác với con người là một niềm vui. Có lẽ đó là biểu hiện mạnh mẽ của những ảnh hưởng từ Synchronizer khi còn sống.
Như vậy, dù ít hay nhiều, các AI Quản lý đều hành động dựa trên cảm xúc cá nhân. Kẻ duy nhất không hề mang chút cảm xúc cá nhân nào có lẽ chỉ có Bandersnatch, kẻ hoàn toàn đóng vai trò như một cỗ máy. Và, Jabberwock là một trong số những kẻ có tỷ trọng cảm xúc cá nhân lớn nhất trong các AI Quản lý.
"Đối với Jabberwock, chuyện lần này chắc hẳn là rất thuận lợi. Hắn dường như lại có thêm một hướng tiến hóa tiềm năng rồi."
Tiểu mục tiêu của Jabberwock là nâng cao hiệu suất của bản thân… hay chính xác hơn là phân nửa cơ thể mình. Điều quan trọng để hắn có thể nâng cao hiệu suất chính là những sinh vật hùng mạnh khác ngoài hắn… những mẫu vật (Learning Material).
Jabberwock sử dụng vô số các sinh vật khác nhau làm tài liệu tham khảo, từ quái vật trên thế giới này cho đến những Giới Thú (World Beast) tồn tại ở ranh giới của các chiều thế giới. AI Quản lý Số 4 Jabberwock… [Evolution] đã không ngừng lặp đi lặp lại điều đó. Đối với một kẻ như hắn, một cá thể đã đạt được sức mạnh bất thường vượt ngoài dự tính như [Abyss Shellder] hẳn là một đối tượng vô cùng đáng để nghiên cứu.
Dĩ nhiên, Jabberwock có lẽ cũng không quên mất mục tiêu chung của các AI Quản lý, nhưng dường như hắn ta chẳng màng đến những thiệt hại hay công sức đổ ra trong quá trình đó. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi hắn chính là khởi nguồn của nguyên tắc "
Về cơ bản không can thiệp vào các <Irregular> sau khi bắt đầu dịch vụ
".
"Haa… Humpty, cô không thể làm gì đó từ phía mình sao?"
"Tôi đã dẫn dụ các <Master> có năng lực ở gần khu vực Nam Hải đi thảo phạt rồi. Thế nhưng, những người đang trên biển hầu hết chỉ có các <Master> thuộc Granvaloa, vốn dĩ đã được huy động từ trước. Ngoài họ ra, còn có một kẻ có thực lực lại có sở thích kỳ quái đã đi đến khu vực đó… thật không may, ở đó tôi chỉ huy động được duy nhất một người mà thôi."
Không cần nói cũng biết, đó chính là Shu.
"Queen, các đối tượng do cô phụ trách… đang phản tác dụng đấy." Humpty nói
"Đúng vậy. Dù có dụ đám quái vật thông thường đến để kích động đi nữa… Giá như bản thể của tôi có thể đích thân xuất chinh, tôi đã giải quyết gọn ghẽ bằng <Dis-Exchange> rồi…"
"…Nếu cô dùng nó lên một khối tài nguyên lớn như thế, Nam Hải chắc chắn sẽ diệt vong đấy?"
"Tôi biết! Vốn dĩ từ đầu đã không thể nhúng tay vào rồi!"
Tình hình ngày càng tồi tệ, cùng với vô số công việc xử lý hậu quả có thể lường trước từ hiện trạng. Đứng trước lượng công việc cứ không ngừng tăng lên, Queen dường như đang tích tụ một lượng căng thẳng vô cùng lớn.
◆◆◆
Và thế là, trong một khoảng thời gian ngắn, Humpty đành lắng nghe những lời than vãn của đồng nghiệp. Không rõ nhờ vậy mà Queen đã bình tĩnh lại đôi chút hay không, nhưng sau đó cô ấy đã quay trở về khu vực làm việc của mình.
Humpty nhìn theo bóng lưng cô ấy, thầm nghĩ
'Rốt cuộc chúng ta vẫn chẳng nói được câu chuyện nào ra dáng công sự được cả nhỉ'
, rồi cô cũng quay lại khu vực làm việc.
"Chà, có vẻ như việc chuẩn bị đã xong xuôi hết rồi!"
Bên trong chiếc màn hình mà cô đang chăm chú nhìn, trận chiến giữa hai <Siêu Cấp> chuẩn bị bắt đầu. Nếu xét đến việc giải quyết sự cố lần này, cảnh tượng các <Siêu Cấp> tàn sát lẫn nhau là điều cô không hề mong muốn.
"—Fufufufu. Nào, Shu. Lần này… cậu sẽ cho ta thấy một bản thân như thế nào đây?"
—Thế nhưng, gác chuyện đó sang một bên, Humpty đang THỰC SỰ tận hưởng trận chiến này. Trong cuộc trò chuyện với Queen, để hùa theo cô ấy, Humpty đã nói như thể lỗi thuộc về Jabberwock.
Trên thực tế, hắn ta quả thật thường xuyên làm ra những chuyện đi quá giới hạn.
Dù vậy, Humpty lại tỏ ra vô cùng hoan nghênh điều đó
. Bởi vì, những sự cố do Jabberwock gây ra như [Gloria] hay [Abyss Shellder]…
cũng chính là thời cơ để kẻ mà Humpty say mê có cơ hội tỏa sáng.
Cuộc chiến với các <Siêu Cấp> khác cũng vậy.
Tất cả, tất cả những điều đó đều càng tăng thêm sự kỳ vọng của cô. Đó là một tiểu mục tiêu nảy sinh từ những cảm xúc cá nhân mà mỗi AI Quản lý mang trong mình.
Đối với Humpty, đó chính là…
quan sát cuộc phiêu lưu của Shu.
Đó chính là thú vui duy nhất của cô kể từ lần đầu tiên cô ném anh vào trận chiến với <UBM>… không, kể từ khi cô đảm nhận vai trò sáng tạo nhân vật cho anh mới đúng. Nói cho cùng,
ngay cả việc cô dụ dỗ anh bước vào cuộc chiến với [Abyss Shellder] cũng có xen lẫn cả yếu tố tình cảm cá nhân vào trong đó
"Hôm nay, anh cũng hãy mê hoặc ta đi nhé~?"
Vừa nở một nụ cười vui vẻ đến méo mó, "Hóa thân của Vạn Tử" vừa hướng thứ tình cảm sủng ái đầy vặn vẹo ấy của mình về phía Shu.
