◇ <Nam Hải> - [Adventure II]
Sau khi trận chiến kết thúc, Riella vốn định quay về phòng riêng để đánh một giấc, bởi ngay từ đầu, cô đã bị tiếng chuông báo động dựng dậy khi đang say giấc nồng.
"Khốn kiếp…"
Thế nhưng, cô chẳng thể nào chợp mắt nổi.
Nguyên nhân không phải do nhiệt độ hay độ ẩm của căn phòng, mà bắt nguồn từ chính trạng thái tinh thần bất ổn của cô. Chỉ cần nhắm mắt lại, diễn biến của trận chiến vừa rồi… lại tái hiện rõ mồn một trong tâm trí.
Hình dáng kỳ quái của thứ mạo danh kia, cùng cảnh tượng cả nhóm suýt bị dồn vào đường cùng bởi một kẻ mạo danh còn chẳng thể sánh bằng kẻ thù thực sự, đã khiến cô dâng lên một cảm xúc hỗn độn đan xen giữa sợ hãi, tức giận và nôn nóng.
Giả sử lúc đó tự tay đánh bại được thứ mạo danh kia, có lẽ Riella đã không phải ôm lấy những cảm xúc bức bối không lối thoát thế này. Thế nhưng, kẻ đánh bại nó lại là chiếc chiến hạm đột ngột xuất hiện kia, và thậm chí, cỗ máy đó còn dọn dẹp mọi thứ một cách vô cùng dễ dàng. Chính sự thật ấy… đã để lại trong lòng cô một cái gai nhức nhối không thể nào nhổ bỏ.
"…Đi tắm gột mồ hôi vậy."
Cảm thấy sự ẩm ướt khó chịu bám rít trên tóc và lưng, Riella bèn rời khỏi giường để đi đến phòng tắm.
"A. Tôi đã tắm trước rồi nha gấu."
"…"
Khi Riella vừa đến nơi thì cũng là lúc Shu bước từ trong phòng tắm ra.
Chắc chắn không có chuyện anh ta mặc nguyên bộ đồ đó mà tắm, nhưng chẳng hiểu sao phần đầu của bộ đồ gấu lại đang bốc hơi nghi ngút. Việc anh ta cẩn thận quàng thêm chiếc khăn tắm quanh cổ càng khiến bộ dạng đó trông chẳng khác gì linh vật của một khu suối nước nóng.
"…Anh cũng tắm hai lần cơ à."
"Tôi đột nhiên muốn gột sạch chút mồ hôi thôi gấu~"
Vẫn mặc nguyên bộ đồ gấu trên người, anh ta làm điệu bộ như đang dùng khăn lau mồ hôi trên trán. Động tác có phần đáng yêu ấy… lúc này lại càng làm Riella cảm thấy gai mắt.
"Vậy sao…"
"Vậy thì tôi về phòng ngủ một giấc thật ngon đây nha gấu. Chúc cô ngủ ngon."
Nói rồi, Shu đi lướt qua Riella và vừa vẫy tay vừa đủng đỉnh quay về phòng mình.
"…"
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lướt qua Shu, mũi Riella đã bắt được một mùi hương tỏa ra từ người anh ta. Đó là mùi mặn chát của biển cả chứ hoàn toàn không phải mùi mồ hôi, cứ như thể anh ta vừa mới ngụp lặn dưới biển cách đây ít phút… một mùi nước biển đặc trưng mà dẫu có tắm rửa cẩn thận cũng không thể gột sạch hoàn toàn.
"Chậc…"
Khi Riella ngoảnh lại, bóng dáng Shu đã khuất sau dãy hành lang.
"Đừng có… giỡn mặt."
Riella lặp lại đúng câu nói mà bản thân đã thốt ra khi rời khỏi đài chỉ huy.
Dù đã tắm một lần trước đó, nhưng lý do Shu phải đi tắm lần nữa mà vẫn mang theo mùi nước biển thoang thoảng là vì anh ta lại vừa nhảy xuống biển thêm một bận nữa, và cũng giống như lần đầu tiên, mục đích của anh ta chính là để tiêu diệt quái vật. Nghĩ đến chiếc chiến hạm biến mất như một ảo ảnh ban nãy, cô lập tức nhận ra đó là tài sản của Shu.
Đó có thể là con tàu dự bị… à không, phải là con tàu chính mà Shu từng nhắc đến mới đúng.
Hoặc có lẽ, bản thân chiếc chiến hạm đó chính là <Embryo> của anh ta. Thông qua việc sử dụng sức mạnh đó, Shu đã cứu mạng Riella thêm một lần nữa. Anh ta đã cứu một Riella yếu kém… đang bị dồn vào bước đường cùng.
"…KHỐN KIẾP!"
Cảm xúc đang bủa vây lấy trái tim cô lúc này không còn là sự sợ hãi, tức giận hay nôn nóng nữa. Mà đó là sự cay đắng… một nỗi niềm chồng chất tất cả những cảm xúc tiêu cực kể trên.
Cô cay đắng cho sự yếu kém của chính bản thân dù mang danh là Đoàn trưởng dẫn dắt công cuộc trả thù, đồng thời cũng cay đắng trước một Shu đã dễ dàng cứu cô thoát khỏi cửa tử tới tận hai lần.
Cảm xúc ấy… cứ thế lắng đọng lại trong lòng cô như một lớp cặn bẩn. Và lớp cặn ấy, cho dù cô có xối bao nhiêu nước dưới vòi hoa sen trong căn phòng tắm vắng lặng này, cũng chẳng thể nào bị cuốn trôi đi mất…
◇
Về phần Shu, sau khi trở lại phòng, anh không hề nằm xuống giường đi ngủ như những gì đã nói với Riella. Thay vào đó, anh ngồi xuống chiếc ghế được trang bị sẵn và hướng mắt về phía cái bàn đã được cố định chặt vào sàn nhà.
"Nào, xem thử."
Nói rồi, anh lấy một vật từ trong Hòm đồ ra và đặt lên mặt bàn.
"Để xem thứ này có bõ công mình lặn xuống không nào."
Đúng như Riella đã suy đoán, Shu thực sự đã can thiệp vào trận chiến vừa rồi. Và sau khi tiêu diệt thành công [Abyss Mail Kraken], thứ anh vừa lấy ra lúc này chính là chiến lợi phẩm mà anh đã cất công lặn xuống tận đáy biển để nhặt về.
Đó là một viên ngọc trai mang sắc trắng sữa.
Chẳng cần phải nói, đây chính là tàn tích còn sót lại của con [Frost High-[Serpent]] kia. Nhưng ngặt một nỗi… việc nó biến thành một thứ tàn tích như thế này vốn dĩ đã là một điều vô cùng bất thường.
"…"
Shu tiếp tục lấy ra từ Hòm đồ một chiếc Kính Độc Nhãn… một Accessory được yểm sẵn Skill <Appraisal Eye> cấp cao, rồi trang bị nó lên mắt để quan sát viên ngọc trai. Tuy nhiên, <Appraisal Eye> lại không hề biểu hiện… bất kỳ phản ứng nào với viên ngọc trai này.
"…Vậy ra đây không phải là một Item."
Vì viên ngọc trai này không phải là Item nên hiện tại, nó vẫn đang được hệ thống xử lý như một bộ phận thuộc về sinh vật. Dù vậy, nó chắc chắn không còn sống nữa, bởi Shu đã đích thân xác nhận điều này thông qua Skill <Insight>. Thậm chí hệ thống còn không hiển thị bất kỳ Trạng thái bất lợi nào, chứng tỏ con [Serpent] thực sự đã chết hẳn.
Nói cách khác, thứ này là một cái xác chết…
nhưng điều đó lại hoàn toàn phi lý.
"…Tại sao nó không hóa thành bụi?"
Bởi lẽ trong <Infinite Dendrogram>, không bao giờ có chuyện xác của quái vật được giữ "còn nguyên vẹn" sau khi bị tiêu diệt.
Thông thường, khi một con quái vật chết đi, nó sẽ chỉ để lại những Item có nguồn gốc từ chính cơ thể mình trước khi tan biến thành những hạt bụi ánh sáng. Dù có rất nhiều giả thuyết lý giải cho hiện tượng này, nhưng quan điểm mang tính thuyết phục nhất vẫn là "
Thuyết tuần hoàn
" do các Tian đề xướng.
Thuyết này chỉ ra rằng vào khoảnh khắc quái vật bỏ mạng, một phần năng lượng… hay lượng tài nguyên mà nó lưu giữ sẽ được chuyển hóa thành Item rớt ra và điểm kinh nghiệm cho người tiêu diệt, trong khi phần lớn năng lượng còn lại sẽ được trả về cho hệ thống quản lý thế giới nhằm mục đích tuần hoàn.
Đối với phần xác chết, hệ thống thường chỉ giữ lại những bộ phận như nanh, vuốt hay da dưới dạng Item rớt ra. (
Tất nhiên vẫn có những trường hợp hiếm hoi toàn bộ cái xác được giữ nguyên thành [Di Hài Hoàn Chỉnh], nhưng người ta đồn rằng ngay cả khi đó, một phần tài nguyên bên trong cơ thể chúng cũng đã bị rút cạn
).
Đối với vấn đề này, các <Master> cũng tỏ ra khá đồng tình và thường bình luận kiểu: "
Chắc nhà phát hành chỉ bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý để giải thích cho cơ chế rớt Item và điểm kinh nghiệm thôi
," hoặc "
Vật chất và năng lượng… nghe cứ như thuyết tương đối ấy nhỉ
?".
Điểm mấu chốt của giả thuyết này nằm ở chỗ, cho dù tài nguyên có được chuyển hóa thành Item hay điểm kinh nghiệm đi chăng nữa, thì phần lớn năng lượng vẫn sẽ được hoàn trả lại cho hệ thống.
Tuy nhiên, cái xác của con [Serpent] dưới hình dạng viên ngọc trai này lại đi ngược với quy luật đó.
Nếu giả thuyết trên là đúng, thì việc con [Serpent] không phân rã thành bụi ánh sáng đồng nghĩa với việc…
cái xác này vẫn đang lưu giữ một lượng lớn tài nguyên bên trong
"Một khối vật chất chứa đầy năng lượng…"
Và một thứ cám dỗ như vậy… đã bị con Chimera kia ngấu nghiến không thương tiếc. Dựa vào việc chính con Chimera đó đã biến nạn nhân thành ngọc trai, không khó để mường tượng ra rằng mục đích ngay từ đầu của nó khi tấn công con [Serpent] chính là để nuốt chửng khối năng lượng này.
"…Thêm vào đó, đòn hơi thở kia nữa."
Con Chimera đã nhắm thẳng đòn hơi thở có uy lực giống hệt đòn tấn công của [Frost High-Serpent] vào tàu [Adventure II]. Phải chăng nó vốn đã sở hữu sẵn khả năng đó, nhưng lại cố tình không dùng lên [Frost High-Serpent] vì biết con quái vật này có kháng tính cao với nhiệt độ thấp?
Hay là… nó chỉ vừa mới sao chép được chiêu thức ấy ngay trước khoảnh khắc tung đòn?
"Cách thức hoạt động này… giống hệt Sechs sao…"
Trực giác của Shu mách bảo anh rằng vế sau mới là đáp án chính xác. Bởi lẽ, anh cũng có một người quen sở hữu năng lực thực hiện những điều tương tự.
"Một con Chimera có khả năng biến sinh vật khác thành ngọc trai để ăn thịt và cướp lấy Skill. Liệu trên đời còn bao nhiêu cá thể như vậy nữa?"
Theo suy đoán của Granvaloa, mọi con Chimera mang tiền tố [Abyss] trong tên đều là sản phẩm nhân tạo được chế tạo tại một <Di tích> bí ẩn nào đó. Nếu đúng như vậy, thì chuyện các cá thể khác cũng sở hữu năng lực tương tự như con [Abyss Mail Kraken] mà anh vừa đối mặt là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Và tất nhiên… suy luận này cũng áp dụng cho cả [Abyss Shellder] - cá thể vốn được xem là một sản phẩm thành công mỹ mãn.
"Tập thông tin do phía Granvaloa cung cấp hoàn toàn không hề đề cập đến chuyện này, có lẽ nào là do số lượng những cá thể sở hữu năng lực ăn thịt còn quá ít nên chưa có ai xác nhận được chăng?"
Hoặc trong trường hợp chúng thực sự có nguồn gốc từ <Di tích>, liệu có phải hiệu suất chiến đấu của đám sinh vật này đang ngày càng được cải thiện không? Nếu viễn cảnh tồi tệ đó là thật, thì chừng nào cái <Di tích> kia chưa bị phá hủy, mức độ nghiêm trọng của vấn đề này sẽ chỉ càng ngày càng leo thang.
"…Mọi chuyện sẽ thực sự diễn ra theo chiều hướng đó sao?"
Tuy nhiên, trực giác của Shu lại bắt đầu nảy sinh chút nghi ngờ về chính giả thuyết… Chimera có nguồn gốc từ <Di tích>.
Dù ngay cả bản thân anh cũng không hiểu nổi tại sao tâm trí mình lại đi đến kết luận như vậy, nhưng anh luôn có cảm giác như bản thân đã vô tình bỏ sót một chi tiết cực kỳ quan trọng nào đó trong mớ thông tin tiếp nhận được suốt thời gian qua.
Đáng tiếc là ở thời điểm hiện tại, anh vẫn chưa thể tìm ra lời giải đáp thỏa đáng cho những khúc mắc đó… Vậy nên tạm thời, Shu quyết định chìm vào giấc ngủ để cho cơ thể rã rời sau chuyến lênh đênh dài ngày và hai trận chiến liên tiếp này được nghỉ ngơi đôi chút.
Cứ như vậy, ngày đầu tiên kể từ khi Shu chính thức dính líu vào <Biến Cố Nam Hải> đã khép lại trong màn đêm tĩnh lặng.
