■ 14XX năm trước
Trong thời đại được nhân loại gọi là nền văn minh Tiền Cổ Đại, tại quân cảng của một quốc gia nọ nằm ở phía Tây lục địa, có một chiếc chiến hạm khổng lồ đang thả neo. Chiếc chiến hạm ấy vừa hoàn tất chuyến thử nghiệm hàng hải và mới cập bến, trở về căn cứ hải quân trực thuộc của mình. Lúc này, vô số quân nhân đang hối hả bước xuống từ chiếc cầu thang được thả dọc theo mạn tàu để trở lại đất liền.
"…"
Từ trên bến cảng, một người đàn ông đang lẳng lặng quan sát cảnh tượng ấy.
Ánh mắt của ông ta dường như không đặt vào những quân nhân đang bước xuống, mà hướng thẳng về phía chiếc chiến hạm. Chiến hạm đó sở hữu một cấu trúc vô cùng đặc thù: phần mũi và phần đuôi của thân tàu chính được kết nối với tổng cộng bốn chiếc tàu phụ có kích thước chỉ bằng một nửa. Nếu nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ con tàu trông hệt như chữ "Xuất" (出).
Đối với một con tàu, hình dáng này có phần dị biệt… hay thậm chí phải gọi là dị hợm. Thế nhưng, kẻ đã nhào nặn ra hình hài dị hợm ấy cho con tàu… không ai khác chính là người đàn ông đang đứng ngước nhìn từ bến cảng.
"Ngài Flagman! Ngài cất công đến tận đây sao!"
Một người quân nhân vận quân phục cấp tướng vừa bước xuống từ chiến hạm lớn tiếng gọi. Ông chính là thuyền trưởng của con tàu này. Còn người được vị thuyền trưởng gọi —— <Đại Hiền Giả> Flagman khẽ gật đầu chào hỏi và bắt đầu trò chuyện cùng vị thuyền trưởng.
"Vâng. Dù sao thì đây cũng là con tàu do đích thân tôi chế tạo mà. Vậy, chuyến thử nghiệm hàng hải diễn ra thế nào rồi?" Flagman cất lời.
"Chiếc [Avan-Dora] này quả thực vô cùng hoàn mỹ. Chúng tôi đã phối hợp cùng Hạm đội Một và Hạm đội Hai, thành công tiêu diệt toàn bộ bầy [Emperor Whale] mà không phải chịu bất kỳ tổn thất nhân mạng nào," vị thuyền trưởng hào hứng báo cáo.
[Emperor Whale] là một loài thủy quái thuộc lớp Pure Dragon thượng cấp vừa di cư đến vùng biển lân cận. Nhờ sở hữu trí tuệ cao và tập tính hoạt động theo bầy đàn, chúng mạnh đến mức các hạm đội thông thường từng phải chuốc lấy thất bại nặng nề khi đối đầu. Thế nhưng, thứ được tung ra để đối phó với chúng lần này lại chính là tân hạm [Avan-Dora].
Bằng cách sử dụng bốn chiếc tàu vệ tinh không người lái mang tên [Dora] với khả năng tự phục hồi để dồn ép bầy quái vật, kết hợp cùng hỏa lực đồng loạt từ các hạm đội truyền thống, họ đã tiêu diệt bầy thủy quái tận gốc.
"Chỉ một con tàu mà sở hữu sức mạnh sánh ngang với cả một hạm đội… Quả là một tuyệt tác!" vị thuyền trưởng hết lời ca ngợi.
"Vậy sao. Thế thì tốt quá rồi," Flagman điềm nhiên đáp.
"Vâng. Chúng tôi cũng đã thu hồi toàn bộ xác của bầy [Emperor Whale]. Nhờ vậy mà ngân khố quốc gia sẽ lại dồi dào cho xem."
Đây là thời điểm mà các "Hóa thân" vẫn chưa giáng lâm. Do quy luật chuyển đổi Item của "Hóa thân của Thiên Bình" chưa hòa làm một với thế giới, quái vật khi chết vẫn để lại xác thịt hệt như các Tian. Các Tian sẽ thu thập và gia công những cái xác đó thành muôn vàn vật phẩm khác nhau. Dù những cái xác thông thường không chứa đựng nhiều tài nguyên như vật phẩm rớt ra sau này, chúng vẫn được tận dụng triệt để cho vô số mục đích: từ làm thực phẩm, đồ dùng hàng ngày cho đến chế tác vũ khí và áo giáp.
Đặc biệt, thịt và râu của [Emperor Whale] lại là những mặt hàng cực kỳ cao cấp.
"Chỉ có điều… trong lúc tiêu diệt, có một con [Emperor Whale] non đã chạy thoát mất," vị thuyền trưởng tặc lưỡi tiếc nuối.
"Chỉ một con thôi thì đâu có vấn đề gì lớn chứ?" Flagman nhướng mày.
"Nhưng con đó có vẻ là một cá thể đột biến, nên quả thật có chút đáng tiếc."
"Cá thể đột biến sao?"
"Vâng. Nó mắc chứng bạch tạng, hình như còn bị dị dạng với hai cái đầu dính liền vào nhau. Chúng tôi đã đả thương nó rất nặng nhưng lại không thể kết liễu, cuối cùng đành để nó tẩu thoát."
Nghe xong báo cáo ấy, Flagman trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát… nhưng rồi ông nhanh chóng gạt đi suy nghĩ đó.
"Hừm… Tuy có chút thú vị đấy, nhưng cứ mặc kệ nó chắc cũng chẳng sao đâu. Dù sao thì, bá chủ của đại dương trong tương lai cũng sẽ là những thứ vũ khí như thế này."
"Ngài nói đúng. Con tàu này thực sự tuyệt vời! Một ngày nào đó, chính chiếc [Avan-Dora] này sẽ giúp quốc gia chúng ta hoàn thành chuyến hải trình vòng quanh lục địa!" vị thuyền trưởng tràn đầy kỳ vọng.
Chuyến hải trình vòng quanh lục địa. Đó là một kỳ tích chưa từng có ai đạt được, ngay cả trong kỷ nguyên hưng thịnh của nền văn minh Tiền Cổ Đại này. Nguyên nhân thất bại thường bắt nguồn từ những cuộc xung đột giữa các quốc gia, hay từ những con quái vật hùng mạnh ngự trị dưới đáy biển sâu… mà đứng đầu là thứ mang danh [Hải Long Vương]. Vì vậy, khát vọng ấy vốn dĩ chỉ được xem là một mộng tưởng hão huyền.
"Ngài nghĩ là chúng ta làm được sao?" Flagman hỏi lại.
"Chắc chắn rồi."
Tuy nhiên, vị thuyền trưởng này lại tin tưởng tuyệt đối rằng, nếu họ sở hữu [Avan-Dora] thì điều đó hoàn toàn khả thi.
"Ngài ấp ủ ước mơ vòng quanh lục địa sao?"
"Vâng. Thật ra… nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng lý do ban đầu tôi gia nhập hải quân cũng chính vì mục đích đó."
"Ra là vậy…"
"Trong quá trình thực hiện quân vụ, tôi đã dần lãng quên ước mơ đó. Thế nhưng, trong chuyến thử nghiệm lần này, khi tự mình trải nghiệm hiệu năng của [Avan-Dora], niềm tin rằng 'Nếu là con tàu này thì có thể…' đã trỗi dậy mạnh mẽ đến mức khiến tôi nhớ lại khát vọng thuở nào!"
Flagman sực nhớ ra rằng, cứ vài thập kỷ, quốc gia này lại tổ chức một chuyến hải trình vòng quanh lục địa như một dự án cấp quốc gia. Tất nhiên, chưa từng có chuyến đi nào chạm đến thành công. Nhưng vị thuyền trưởng này lại đặt trọn niềm tin rằng, chỉ cần có [Avan-Dora], họ nhất định sẽ làm nên lịch sử trong lần tới.
"…Phải rồi. Nếu là [Dora], chúng có thể sẽ rất hữu ích trong việc phát hiện nguy hiểm ở những chuyến hải trình dài ngày đấy," Flagman nhận xét.
"Vâng. Hệ thống tàu vệ tinh [Dora] của chiếc [Avan-Dora] này thực sự mang tính đột phá. Quả không hổ danh ngài Flagman, vị danh sư được người người xưng tụng."
"Chà, dẫu sao thì chuyên môn ban đầu của tôi cũng là trí tuệ nhân tạo mà."
"Làm gì có chuyên gia nào vượt qua được ngài Flagman, cha đẻ của Golem cơ khí chứ."
Trước lời tâng bốc của thuyền trưởng về
Golem
, biểu cảm trên gương mặt Flagman thoáng méo xệch trong tích tắc… nhưng ông ngay lập tức vẽ lại một nụ cười xã giao.
"…Ngài nói đúng."
"Ngài Flagman thực sự là một đại thiên tài độc nhất vô nhị."
"…"
Đáp lại những lời xưng tụng mà bản thân đã nghe qua hàng vạn lần từ miệng người khác, Flagman chỉ cười trừ không đáp.
Về phần mình, Flagman không hề đánh giá bản thân cao đến vậy. Thậm chí, ông còn cho rằng những người sở hữu đến ba Superior Job như Leonardo Phillips mới đích thực là những thiên tài chân chính, nhưng đương nhiên ông sẽ chẳng bao giờ tự thốt ra điều đó.
(…Hiệu năng của [Avan-Dora] hoàn toàn đúng như thông số thiết kế. Vấn đề còn tồn đọng là việc tự động hóa hoàn toàn mới chỉ áp dụng cho các tàu vệ tinh, và nếu lõi năng lượng của thực thể chính bị phá hủy, toàn bộ hệ thống sẽ ngừng hoạt động.)
Ngước nhìn [Avan-Dora], Flagman tiếp tục tư duy logic như để tự rà soát lại công việc của mình.
(Giai đoạn tiếp theo là tự động hóa toàn diện, bao gồm cả hệ thống chỉ huy. Kế đến là hoàn thiện cơ chế tự phục hồi tương hỗ giữa nhiều cỗ máy. Mình phải thiết lập một hệ thống sao cho, chỉ cần lõi của một trong số các cỗ máy còn nguyên vẹn, nó vẫn có thể duy trì quá trình tự phục hồi…)
Flagman mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ.
Ông phác thảo phương hướng cho thứ vũ khí tiếp theo… nền tảng cho Hoàng Ngọc Binh sau này. Cùng với đó là thứ vũ khí của thế hệ tiếp theo nữa… thứ công nghệ sẽ dẫn đến sự ra đời của [Arca-Vesta]. Vũ khí. Khoa học. Flagman đang nỗ lực xoay chuyển bánh răng kỹ thuật của nhân loại tiến lên phía trước.
"Vẫn… chưa đủ."
Lời thì thầm ấy quá đỗi nhỏ bé, đến mức chẳng có một ai nghe thấy.
◇
Sau đó, "Dị Lục Địa Hạm" cùng mười ba "Hóa thân" giáng lâm xuống lục địa, chính thức khép lại kỷ nguyên mang tên nền văn minh Tiền Cổ Đại.
Chiếc [Avan-Dora] do Flagman chế tạo cũng chìm xuống đáy đại dương, để rồi sau này hồi sinh dưới nhân dạng một Undead. Trí tuệ của gã đàn ông được mệnh danh là thiên tài. Ước mơ của một vị quân nhân. Ác mộng do "Hóa thân của Mộng Du" gieo rắc.
Tàn dư của tất cả những thứ đó đã tồn tại lay lắt suốt hơn 1000 năm đằng đẵng.
Và rồi, vượt qua dòng thời gian dằng dặc, tàn dư ấy giờ đây đang đối đầu với một đoàn người mang theo mục đích giống hệt như ước mơ của vị thuyền trưởng thuở nào.
Hồi kết cho tàn dư ấy… đang đến rất gần.
◇◆◇
□■ <Vùng Biển Ranh Giới Tây Nam>
Trận chiến thảo phạt [Chiến Hạm Vong Linh Avan-Dora] tại vùng biển này đã bước vào giai đoạn quyết định. Dưới hỏa lực tập trung của đạn pháo thuộc tính Thánh từ năm chiếc thuyền buồm trong hạm đội, lớp thiết giáp và vũ khí của thực thể chính [Chiến Hạm Vong Linh] đang dần vỡ vụn.
Thế nhưng, bốn chiếc tàu vệ tinh [Dora] đang hỏa tốc lao về phía hạm đội nhằm ngăn chặn đợt pháo kích ấy.
"THIẾU TÁ LIGHT! BỐN CHIẾC [CHIẾN HẠM VONG LINH] CỠ NHỎ… NẾU CỨ THẾ NÀY, CHỈ KHOẢNG BA PHÚT NỮA HẠM ĐỘI SẼ LỌT VÀO TẦM BẮN CỦA CHÚNG!" MỘT SĨ QUAN HỐT HOẢNG BÁO CÁO.
"TIẾP TỤC PHÁO KÍCH ĐI! DÙ SAO ĐI NỮA, NẾU KHÔNG KẾT LIỄU NÓ NGAY TẠI ĐÂY THÌ CHÚNG TA NẮM CHẮC PHẦN THUA!" Thiếu tá Light dứt khoát ra lệnh.
"RÕ!"
Và thế là, năm chiếc tàu của hạm đội điên cuồng lặp lại chu kỳ nạp đạn và khai hỏa, quyết tâm kết liễu thực thể chính của [Chiến Hạm Vong Linh]. Đứng ở trung tâm hạm đội, vừa duy trì Skill cường hóa cho toàn bộ chiến hạm, Thiếu tá Light vừa thầm thì to nhỏ.
"…Trăm sự nhờ cả vào mọi người. Matthew, Vana, … và đại diện Valoa."
Đó là những lời gửi gắm đến những người đồng đội đang vào sinh ra tử trên chiến trường này.
◇
[Chiến Hạm Vong Linh] sở hữu tất cả bốn chiếc tàu vệ tinh [Dora], nhưng chỉ có hai chiếc đang tiếp cận hạm đội.
Một chiếc đang nằm ở vị trí đối diện hoàn toàn với hạm đội kể từ lúc chúng tạo vòng vây quanh [Thuyền Liên Lạc], nên khoảng cách hiện tại là quá xa.
Một chiếc khác chính là kẻ đã chạm trán với [Thuyền Liên Lạc] đầu tiên; do phải chịu lượng sát thương nặng nề nhất từ thủy lôi, nó vẫn chưa hoàn tất quá trình tự sửa chữa, khiến tốc độ di chuyển chậm đi trông thấy.
Kết quả là, chỉ có hai chiếc thực sự đang lao đến uy hiếp hạm đội.
"Rồi, giờ làm sao để cản hai chiếc đó lại đây!" Matthew gắt lên.
"Ban nãy ăn to nói lớn lắm cơ mà, hóa ra nhà ngươi chẳng có kế hoạch gì sất à, tên hải tặc," Vana thở dài ngao ngán châm chọc.
"Tôi đây chẳng nghĩ ra được kế gì nhưng vẫn đành phải làm thôi!" Matthew gân cổ cãi lại.
"Hầy. Nếu chúng chịu sát thương nặng đến mức cản trở việc di chuyển, chúng sẽ phải dừng tàu để tự sửa chữa giống như ban nãy. Chúng ta chỉ cần lặp lại điều đó là được," Vana phân tích.
"Phải trúng cả đống thủy lôi thuộc tính Thánh mới tích tụ được ngần ấy sát thương đấy!"
"Ừ. Thế nên ——
ta sẽ đích thân ra tay
."
Nói đoạn, Vana đứng bật dậy từ hàng ghế sau của chiếc [Thuyền Liên Lạc].
"Cô nói đích thân ra tay là sao… Ban nãy chẳng phải cô định tấn công nhưng không được đó thôi?" Matthew ngạc nhiên hỏi.
"Nếu cứ nhắm đánh là bị làm lệch hướng, thì có một cách giải quyết cực kỳ đơn giản."
Vana đáp lời, rồi ném luôn chiếc hòm đồ chứa đầy thủy lôi và [Gem] tấn công sang cho Valoa.
"——Ta đi đây."
Và rồi, cô gieo mình thẳng xuống đại dương.
Trong nháy mắt, bóng dáng cô biến mất khỏi tầm nhìn của Matthew và Valoa. Đó chính là kỹ năng bơi lội thượng thừa của một á nhân thủy sinh. Và đúng như lời tuyên bố "Có thể bơi với tốc độ cận âm", Vana lướt đi trong làn nước với vận tốc thậm chí còn vượt trội hơn cả chiếc [Thuyền Liên Lạc].
Nếu chỉ đơn thuần là di chuyển mà không mang sát ý, cô sẽ không bị Skill kia đánh lừa định hướng. Nhờ đó, Vana nhanh chóng áp sát chiếc [Dora] gần hạm đội nhất, và…
Từ dưới mặt nước ——
cô tung người nhảy vọt lên boong tàu.
Chỉ bằng một cú bật nhảy duy nhất, Vana đã đáp chuẩn xác xuống boong của chiếc [Dora]. Cảnh tượng này hệt như lúc cô đột kích và cướp con tàu trung tâm vào ngày đầu tiên của chuyến hải trình. Nhưng khác với lúc nhảy lên để ngáng đường hạm đội, giờ đây cô hành động là để bảo vệ họ.
Đứng vững trên boong chiếc [Dora], Vana lia mắt quét quanh con tàu rồi lầm bầm.
"…Không hề chệch một ly. Một khi đã trực tiếp leo lên đây thì làm gì có chuyện sai lệch phương hướng nữa. Đôi chân đang đạp vững trên nền ván này sẽ cho ta biết đâu là mục tiêu chính xác."
Hoặc có lẽ, một khi tiếp xúc vật lý trực tiếp, hiệu ứng của <Rumbling Vision> sẽ hoàn toàn bị vô hiệu. Dù lý do là gì đi chăng nữa, thì đôi mắt của cô lúc này đang ghim chặt vào thân tàu—thứ mà cô sắp sửa nghiền nát.
"…!"
Ngay lúc đó, hàng loạt vũ khí súng ống——các súng gác tự động——nhô lên từ trên boong tàu. Đó là hệ thống vũ khí đánh chặn được thiết kế để càn quét lũ quái vật nhỏ lẻ khi chúng bâu bám.
"Ra vậy. Bẫy đánh chặn à. …Đúng là mang đậm tính khoa học hơn hẳn những thứ ta hay làm," Vana lẩm bẩm nhận xét.
Đáp trả lại thái độ dửng dưng của Vana, hàng tá súng gác tự động bao quanh cô đồng loạt nhả đạn không thương tiếc.
Và hầu như toàn bộ số đạn đó —— đều trúng đích.
Khói súng mịt mù từ hàng tá khẩu súng gác cùng khói bụi bốc lên từ boong tàu bị xới tung đã bao trùm lấy một góc chiến trường. Cơn mưa đạn vốn dĩ là quá dư thừa để xử lí một con người ấy đã tạo ra một đám mây khói đặc quánh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo ——
một bóng đen vọt ra từ trong đám khói, bẻ gãy hàng loạt súng gác tự động chỉ trong chớp mắt
Cái bóng đen đó lao vút trên boong tàu, phá nát toàn bộ súng gác tự động, để lại những vết cày xâu hoắm dọc theo quỹ đạo di chuyển của nó. Nó nhanh chóng tiếp cận tháp pháo trên tàu, vung nắm đấm nện mạnh xuống khiến nòng pháo móp méo biến dạng.
『——Chà, ban nãy ta bị tên hải tặc kia mỉa mai là đánh đấm quá đơn điệu, cơ mà.』
Cái bóng đen cất lên giọng nói của Vana.
『Ta đây cũng mang danh là một Superior Job hệ chiến đấu——ít nhất thì cũng phải sở hữu một món Phần thưởng Đặc biệt chứ!』
Cùng với lời nói, cô
dùng tay không giật phăng
cả tháp pháo ra khỏi con tàu. Hình hài của cô lúc này được bao bọc trong một bộ giáp toàn thân màu đen tuyền——mang dáng dấp của một con sói.
[Cơ Lang Triền Thân Neverfull].
Vốn là một UBM cấp Legendary mà Vana đã tiêu diệt hồi còn ở Legendaria.
Kỹ năng trang bị <Cơ Lang Hiển Hiện> của món Phần thưởng Đặc biệt này giúp tăng vọt các chỉ số STR và AGI của người dùng, đồng thời phát huy hiệu ứng tương tự như <Giảm Thiểu Sát Thương - Damage Reduction>, vô hiệu hóa mọi đòn tấn công yếu ớt. Đó là một món Phần thưởng Đặc biệt vô cùng uy lực, cho phép hiện thực hóa sức mạnh của loài dã thú săn mồi đáng sợ lúc sinh thời. Tuy nhiên, đổi lại, người mặc sẽ phải chịu một khuyết điểm chí mạng: lượng calo bị tiêu hao với tốc độ kinh hoàng, mang đến nỗi thống khổ của sự chết đói chỉ trong vòng khoảng năm phút. Có thể nói nó giống như một món vũ khí bị nguyền rủa.
Chính vì có khuyết điểm chết người đó, kỹ năng trang bị này mới sở hữu uy lực kinh thiên động địa đến vậy. Đối với người bình thường, đây là một con dao hai lưỡi. Nếu xét đến việc lượng calo đã mất không thể phục hồi ngay lập tức, thì việc khoác bộ giáp này lên người chẳng khác nào hành động tự sát. Thế nhưng, nếu người sử dụng là <Thợ Săn Thần Thú - Vana> thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
<Thợ Săn Thần Thú> là một Superior Job hệ săn bắn, chuyên về các trận chiến tiêu hao sinh lực dài hơi, thậm chí có khả năng săn đuổi con mồi suốt bảy ngày bảy đêm không ăn không uống. Nhờ đặc thù đó, Vana đã hoàn toàn khắc phục được nhược điểm của bộ giáp.
『Đúng là lớp giáp đã mục nát nên giòn thật. Xé nát một chiếc chắc cũng dư sức thôi.』
Vana nói đoạn, cô quật mạnh tháp pháo vừa tháo rời xuống boong tàu, đập nát chiếc [Dora] một cách bạo liệt.
『Chà, ta có thể chịu đựng cơn đói này thêm một thời gian nữa… nhưng dẫu sao thì bụng đói cũng khiến ta cáu kỉnh lắm. Để xoa dịu cơn đói, ta xin phép được quậy phá một trận ra trò đây!!!』
Vừa dứt lời, Vana lại hóa thành một cơn cuồng phong đen ngòm lao đi vun vút. Vị Superior Job hệ chiến đấu cuồng bạo như một con dã thú cứ thế thỏa sức trút cơn thịnh nộ, tàn phá chiếc [Dora] không chừa một mảnh.
◇
"…Đáng sợ vãi," Matthew thốt lên.
Đứng trên chiếc [Thuyền Liên Lạc] và chứng kiến màn "câu giờ" mang hình thức phá hoại tàn bạo của Vana, Matthew buột miệng thì thầm những suy nghĩ trong đầu.
"Bà cô đó còn hung hãn hơn cả cá voi sát thủ nữa… Thế, Valoa."
"Vâng," Valoa đáp.
Matthew quay sang nhìn Valoa đang ngồi ở ghế phụ và cất tiếng hỏi.
"Chú thì chịu chết rồi… cháu đã nghĩ ra cách nào để nghiền nát chiếc còn lại chưa?"
Ngoại trừ chiếc đang bị Vana tàn phá, chiếc [Dora] còn lại vẫn đang lao ầm ầm về phía hạm đội. Và những người duy nhất đang ở vị trí có thể cản bước nó, không ai khác chính là Matthew và Valoa. Vũ khí của họ chỉ có chiếc hòm đồ của Vana chứa đầy thủy lôi, nhưng chẳng có gì đảm bảo việc rải chúng ra có đủ để câu giờ hay không. Hơn nữa, nếu cố tình nhắm đánh, họ sẽ bị hiệu ứng thứ hai của <Rumbling Vision> làm chệch hướng.
Thời gian đếm ngược chỉ còn khoảng một phút.
Giữa tình thế như cá nằm trên thớt đó, Valoa đáp lại.
"Vâng. Cháu đã nghĩ ra một cách rồi ạ."
Cậu trả lời một cách thản nhiên và dứt khoát. Sau đó, cậu nhanh chóng giải thích kế hoạch mình vừa vạch ra…
"…Cháu điên rồi à," Matthew cười gượng bàng hoàng. Nhưng anh cũng hiểu rõ một điều.
"Mà thôi, làm gì còn cách nào khác đâu," Matthew nhắm nghiền mắt lại, thở hắt ra một hơi thật sâu. Rồi anh nở một nụ cười quyết tâm, khóe miệng nhếch lên,
"NẾU VẬY THÌ, TA TỚI LUÔN ĐI CHỨ SỢ GÌ!!"
——Trong lúc hai mắt vẫn nhắm nghiền…, anh đạp ga chiếc [Thuyền Liên Lạc] ở mức tối đa.
Cứ thế, anh đạp lút cán ga, ép chiếc thuyền phải liên tục tăng tốc.
"LÊN LÀ LÊN LÀ LÊN LÀ LÊN!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"
Cảm nhận lực G đang đè nặng lên cơ thể, anh bẻ lái ép chiếc [Thuyền Liên Lạc] di chuyển theo một quỹ đạo vòng tròn lớn. Tiếp tục tăng tốc, con thuyền xoay vòng trên quỹ đạo tròn ấy vô số lần, dần chạm đến giới hạn tốc độ tối đa theo thông số thiết kế: tốc độ cận âm… MACH 0.5 (tương đương 600km/h).
"GƯ, Ồ… VẪN ỔN CHỨ! VALOA!" Matthew gắng gượng gọi lớn.
"CHÁU VẪN ỔN… Ạ!" Valoa đáp lại.
Đối với chỉ số của một đứa trẻ không có Job, lực gia tốc này không chỉ tàn khốc mà còn có thể đe dọa đến tính mạng, nhưng Valoa vẫn nghiến răng chịu đựng và trả lời. Cậu ôm ghì lấy chiếc hòm đồ mà Vana giao phó.
"Ô Ồ Ồ Ồ!!"
Sau nhiều vòng xoay tròn, chiếc [Thuyền Liên Lạc] cuối cùng cũng đạt đến tốc độ cận âm. Lúc này, do hai mắt đang nhắm chặt, chính Matthew cũng chẳng thể nhận thức được vị trí hiện tại của bản thân.
——Và lẽ dĩ nhiên, anh cũng không hề biết chiếc [Dora] đang nằm ở đâu.
——
Anh hoàn toàn không biết, thế nhưng…
"ĐI THẲNG!" Valoa hét lệnh.
Theo chỉ thị của Valoa, anh lập tức nhả bánh lái để chiếc thuyền lao đi theo đường thẳng.
——Phía trước đường thẳng đó, chính là chiếc [Dora] đang chực chờ đưa hạm đội vào tầm ngắm.
"Hừm!!"
Ngay khoảnh khắc nhả bánh lái, Matthew đã…
giật phăng vô lăng ra khỏi trục và đập nát nó
. Biết chắc rằng việc thay đổi hướng đi của thuyền đã trở nên bất khả thi, và bất cứ nỗ lực đánh lừa cảm quan nào cũng trở nên vô dụng, Matthew mới mở choàng mắt ra.
"NHẢY THÔI! VALOA!" Matthew hét lớn.
"VÂNG!" Valoa dứt khoát đáp.
Ngay khi đáp lời Matthew, Valoa ném luôn chiếc hòm đồ xuống sàn thuyền. Khoảng cách giữa chiếc [Thuyền Liên Lạc] và chiếc [Dora] bị rút ngắn trong chớp mắt. Dựa theo cảm nhận của Matthew, chỉ vài giây nữa thôi là chúng sẽ đâm sầm vào nhau. Matthew vội vã ôm chầm lấy Valoa rồi gieo mình xuống biển…
——Và chiiếc [Thuyền Liên Lạc] không người lái cứ thế lao đi với tốc độ cận âm, đâm sầm vào gầm chiếc [Dora].
Khoảnh khắc va chạm, chiếc hòm đồ trên thuyền bị nghiền nát bởi lực tác động kinh hoàng. Toàn bộ thủy lôi và [Gem] chứa bên trong được giải phóng trong chớp mắt,
——Và đồng loạt phát nổ cùng một tiếng gầm đinh tai nhức óc.
Lỗ thủng do vụ va chạm của [Thuyền Liên Lạc] tạo ra ở đáy tàu ngay lập tức bị nhấn chìm bởi vụ nổ thuộc tính Thánh khổng lồ, khoét sâu thành một hố lớn gấp mười lần.
『O……O…………』
Kèm theo tiếng cọt kẹt như một tiếng thét thảm thiết, chiếc [Dora] từ từ chìm xuống đáy biển. Lỗ hổng quá lớn khiến hàng tấn nước biển ồ ạt tràn vào, vượt xa tốc độ tự phục hồi của nó. Vụ nổ thuộc tính Thánh cũng đã triệt tiêu phần lớn sinh lực Undead của con tàu. Cứ thế, một chiếc [Dora] nữa lại chìm nghỉm xuống đáy đại dương, giống hệt như số phận của nó thuở nào. Cùng lúc đó, chiếc tàu vệ tinh bị Vana tàn phá cũng phải gánh chịu lượng sát thương vượt xa khả năng sửa chữa, từ từ chìm vào lòng biển khơi.
Cả hai chiếc tàu vệ tinh mang sứ mệnh diệt trừ hạm đội đều đã bị xóa sổ.
Và rồi…
◇
"HAI CHIẾC [CHIẾN HẠM VONG LINH] CỠ NHỎ TIẾP CẬN HẠM ĐỘI ĐÃ BỊ ĐÁNH CHÌM!"
"XÁC NHẬN TÀU ĐỊCH ĐỂ LỘ THỨ NGHI LÀ LÒ PHẢN ỨNG LÕI!"
"CHỚP LẤY CƠ HỘI NÀY ĐỂ DỨT ĐIỂM! TOÀN HẠM ĐỘI NẠP HỎA LỰC TỐI ĐA… PHỐI HỢP TÁC CHIẾN!"
Cùng với mệnh lệnh ấy, các chiến hạm đang pháo kích liên tục đồng loạt tiến hành nạp đạn.
"——<CHUNG THÚC PHÁO KÍCH – FINAL BOMBARDMENT>!!"
Thiếu tá Light kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng của <Đô Đốc>… Đây là một Skill cường hóa diện rộng, có khả năng nhân năm lần uy lực cho đòn tấn công tiếp theo của toàn bộ chiến hạm nằm trong phạm vi ảnh hưởng. Tức thì, toàn bộ hạm đội đồng loạt phát ra ánh sáng xanh rực rỡ,
"——BẮN!!"
Theo hiệu lệnh của Thiếu tá Light, loạt pháo kích cuối cùng được khai hỏa.
Vô số quả đạn pháo thuộc tính Thánh vút đi trong ánh sáng xanh chói lòa. Nhờ lợi thế tương khắc thuộc tính kết hợp cùng sức mạnh cường hóa từ tuyệt chiêu tối thượng. [Chiến Hạm Vong Linh Avan-Dora] giờ đây chẳng còn lớp giáp nào đủ sức chống chọi lại uy lực kinh hoàng được nhân lên gấp bội của những quả đạn pháo ấy.
Đạn pháo cắm phập vào thân tàu đã vỡ nát, xuyên thẳng vào lò phản ứng lõi… và oanh tạc. Chỉ trong nháy mắt… lõi năng lượng của nó đã bị xóa sổ không còn một dấu vết.
『――――』
Âm thanh cuối cùng mà [Chiến Hạm Vong Linh] phát ra đã bị tiếng đạn pháo và những vụ nổ đinh tai nhức óc lấn át, nên chẳng một ai có thể nghe thấy. Đó là tiếng rên rỉ đầy hối tiếc, tiếng thở phào vì được giải thoát, hay chỉ đơn thuần là tiếng cọt kẹt của đống sắt vụn?
Dù là gì đi nữa, giờ đây chẳng ai có thể biết được.
Và thế là, con tàu từng mang theo ước mơ của nhân loại từ thuở nào, giờ đây đã bị vượt qua bởi một hạm đội kế thừa ý chí của con người ở hiện tại, để rồi mãi mãi yên nghỉ dưới đáy đại dương.
