□ <Nam Hải> - Tàu trung tâm
Đã vài giờ trôi qua kể từ khi vụ cướp biển do [Thợ săn Thần Thú] Vana dẫn đầu đi đến hồi kết.
Nhiễu sóng từ ma pháp truyền tin do bộ tộc Lafront giăng ra đã được gỡ bỏ, tình hình hiện tại cũng đã được thông báo tường tận đến từng con tàu. Đồng thời, việc tái bố trí thủy thủ đoàn cũng được tiến hành một cách nhịp nhàng.
Toàn bộ người của bộ tộc Lafront trên tàu trung tâm đã được chuyển sang tàu tiền phong.
Kết hợp cùng với lực lượng Lafront mà Vana mang theo, họ đã tập hợp đủ nhân sự để vận hành trơn tru một con tàu mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Do đó, tàu tiền phong giờ đây sẽ được vận hành hoàn toàn bởi bộ tộc Lafront. Hình thức này cho phép những á nhân thủy sinh với năng lực tác chiến dưới nước vượt trội đảm nhận vai trò tiên phong của hạm đội. Đổi lại, những nhân sự ban đầu trên tàu tiền phong được thuyên chuyển sang tàu trung tâm, giúp việc vận hành soái hạm trở nên dư dả và linh hoạt hơn.
Sau khi một vài công tác sắp xếp hoàn tất, hai chiếc [Thuyền Liên Lạc] cỡ nhỏ từ tàu cánh trái và tàu cánh phải đã cập bến tàu trung tâm. Thang dây từ tàu trung tâm thả xuống, những người vừa đáp lại từ hai cánh… N. Left và Thiếu tá Light, cất [Thuyền Liên Lạc] vào hòm đồ rồi thoăn thoắt leo lên.
"Dô. Tôi đợi mãu đấy… hắt xì."
Vừa đặt chân lên boong tàu, hai người đã được Matthew đứng đợi sẵn ra đón.
"Valoa và vị tộc trưởng đó đang đợi ở phòng họp. Hắt xì… Hai người đã nghe rõ nội dung cuộc gọi chưa?"
"Rồi. Nghe nói vị đó có chuyện gì trọng đại lắm muốn bàn bạc."
Lý do hai vị thuyền trưởng lặn lội đến tàu trung tâm là vì họ được Vana—người vừa nghiễm nhiên ngồi vào chiếc ghế thuyền trưởng tàu tiền phong—triệu tập để nghe một lời giải thích hệ trọng về hải trình sắp tới. Hơn nữa, chẳng có bất kỳ thuyền trưởng nào lên tiếng phản đối việc Vana hay bộ tộc Lafront gia nhập hạm đội.
Bởi lẽ, cô chính là vị thủ lĩnh thứ năm mà họ hằng mong mỏi cho chuyến hải trình này.
Bởi lẽ, Vana là một [Thợ săn Thần Thú]… một Superior Job mang sức mạnh chiến đấu độc nhất vô nhị, và bộ tộc Lafront cũng là một thế lực đáng gờm trong các trận chiến dưới nước.
Và quan trọng hơn cả, chính Valoa đã cảm thấy cần thiết và đích thân ngỏ lời mời họ trở thành đồng đội.
"Nhưng mà Matthew này. Nãy giờ ông cứ hắt hơi liên tục, bộ bị cảm rồi sao?"
Nghe Thiếu tá Light hỏi, Matthew vừa xì mũi vừa đáp.
"Khịt… Ừ. Vừa thấy tín hiệu cờ báo tàu của cháu Valoa bị cướp, tôi liền nhảy tót xuống biển. Cứ tưởng với thời tiết mùa này thì bơi được, ai dè nước lạnh rút nhiệt nhanh hơn dự tính…"
Matthew khẽ rùng mình. Có vẻ như anh ta đã nhiễm lạnh và bắt đầu có triệu chứng cảm. Nhìn bộ dạng đó của Matthew, N. Left ném cho anh ta một ánh mắt đầy khó hiểu.
"Matthew. Tôi nhớ là mình đã cố tình nhập [Thuyền Liên Lạc] chuyên dùng để qua lại giữa các tàu và chất sẵn lên từng chiếc rồi cơ mà. Ngay lúc này tôi và Thiếu tá Light cũng vừa đi tới đây bằng nó… tại sao lúc ấy ông lại bơi?"
Chiếc [Thuyền Liên Lạc] mà họ vừa sử dụng là một loại thuyền cỡ nhỏ được chế tạo tại Feiden.
Tên chính thức của nó là [Thuyền Liên Lạc Cao Tốc Chạy Bằng Sức Gió Thế Hệ Thứ Ba]. Nó là một loại thuyền máy ma lực lướt đi trên mặt nước nhờ sức đẩy của ma pháp thuộc tính Phong. Nếu so sánh với Trái Đất, nó gần giống như một chiếc tàu Jetfoil được thu nhỏ lại bằng kích cỡ của một chiếc xuồng máy. Nhờ khả năng lướt trên mặt nước với tốc độ cận âm, dù có kích thước nhỏ gọn, nó vẫn thuộc hàng ngũ những con tàu vô cùng quý giá được sản xuất tại Feiden.
Nhờ tài kinh doanh và tài hùng biện của mình, N. Left đã chật vật gom được tận năm chiếc…
"…………Lúc đó khẩn cấp quá nên tôi quên khuấy mất."
"……Chính những lúc khẩn cấp mới là lúc tuyệt đối không được quên chứ!"
Nghe câu trả lời của Matthew, N. Left buông một tiếng thở dài ngao ngán.
"Thôi, chuyện phiếm đến đây là đủ rồi, chúng ta mau đến phòng họp nơi đại diện Valoa và tộc trưởng Lafront đang đợi đi. Thế rốt cuộc, Matthew đã nghe qua nội dung câu chuyện chưa?"
"Ừ. Nghe đâu là chuyện về một UBM."
"UBM sao?"
Thiếu tá Light hỏi lại như một con vẹt, Matthew gật đầu và thốt ra cái tên UBM mà anh đã nghe được từ Vana.
"Hình như là… một UBM cấp Ancient-Legendary mang tên [Chiến Hạm Vong Linh, Avan-Dora]."
◆◆◆
■ Về [Chiến Hạm Vong Linh]
Sự ra đời của UBM đó bắt nguồn từ một nghìn vài trăm năm trước… lùi tận về thời kỳ sụp đổ của nền văn minh Tiền Cổ Đại.
Những câu chuyện ngụ ngôn trong dân gian vẫn luôn rỉ tai nhau rằng, sự sụp đổ của nền văn minh Tiền Cổ Đại là do một vị Thần và mười ba Quyến thuộc gây ra. Nhưng trên thực tế, thảm kịch đó được ban phát bởi bàn tay của mười ba "Hóa thân" xuất hiện trên lục địa này thông qua một vật thể bay siêu khổng lồ mang tên "Dị Lục Địa Hạm".
Mười ba "Hóa thân" ấy đã dùng sức mạnh hủy diệt kinh hoàng để san phẳng các quốc gia trên lục địa. Trong số đó, kẻ gieo rắc tai ương cho khu vực Tây Nam lục địa được cho là cá thể mang danh xưng "Hóa thân của Mộng Du"…
Tuy nhiên, không ai dám đưa ra kết luận chắc chắn.
Bởi lẽ chẳng một ai từng tận mắt nhìn thấy "Hóa thân" đó, và hình dáng của nó cũng chưa từng được ghi lại trong bất kỳ sử sách nào.
Người ta chỉ biết được duy nhất một điều, đó là khi nào nó tiến lại gần. Bởi một khi bị giam cầm trong phạm vi năng lực của nó, ý thức của nạn nhân sẽ hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thực tại, bị đày đọa vào một thế giới ảo ảnh mông lung vô định.
Những gì họ nhìn thấy, nghe thấy, thậm chí là chạm vào, đều không còn là chân thực.
Nổ súng vào kẻ thù hóa ra lại là bắn vào đồng đội, vung kiếm về phía trước lại tự tay chặt đứt đầu chính mình. Mọi giác quan của những kẻ trong phạm vi đều bị đánh lừa… tạo nên một ma không gian hệt như cơn ác mộng không lối thoát. Năng lực đáng sợ đó có tác dụng với cả máy móc. Những vũ khí đánh chặn bị đánh lừa rằng chúng đã khóa mục tiêu vào kẻ thù… cuối cùng lại dẫn đến kết cục bi thảm là nã hàng loạt tên lửa vào thủ đô của chính quốc gia mình.
Và cứ thế, "Hóa thân của Mộng Du" ―― TYPE: Infinite Labyrinth [Vô Hạn Ảo Tưởng - Hudiemon], đã dễ dàng khiến vô số quốc gia và quân đội của họ tự đi đến con đường diệt vong.
Trong số những đội quân bị hủy diệt năm ấy, có sự hiện diện của một chiếc chiến hạm.
Tên của nó là [Avan-Dora].
Chiếc chiến hạm mang cái tên "Hành tinh và Vệ tinh" theo cổ ngữ của nền văn minh Tiền Cổ Đại, vốn là một tân hạm được đem ra thử nghiệm loại vũ khí đời mới do chính danh thủ Flagman thiết kế, đồng thời cũng là thứ vũ khí át chủ bài nhằm củng cố sức mạnh hải quân.
Khả năng của nó đã được bảo chứng khi xuất sắc tiêu diệt cả một bầy Emperor Whale, loài quái vật thuộc lớp Pure Dragon thượng cấp trong chuyến đi thử nghiệm. Người ta từng kỳ vọng rằng nó sẽ tiếp tục phát huy tối đa uy lực trong việc thảo phạt các quái vật cấp Pure Dragon trên đại dương. Thế nhưng, trong trận chiến với "Hóa thân của Mộng Du", mọi thứ lại diễn ra theo chiều hướng hoàn toàn trái ngược.
Chìm trong ảo ảnh, nó đã tự tay tàn sát chính hạm đội của quốc gia mình, và cuối cùng đón nhận một cái kết không lối thoát khi dùng chính vũ khí của mình thổi bay đáy tàu và tự chìm xuống đáy biển sâu. Đáng lẽ ra, thứ siêu vũ khí đã chìm nghỉm ấy sẽ mãi mãi bị vùi lấp dưới đáy đại dương như một tàn tích của nền văn minh Tiền Cổ Đại.
Thế nhưng, có những kẻ đã không chấp nhận điều đó.
Đó chính là những con người đã chìm xuống cùng với tàn tích của [Avan-Dora].
Đó là oán niệm ngút trời của những chiến binh đã chết trong khi bị tước đoạt mất thực tại.
Khối oán niệm sôi sục dẫu nằm dưới đáy biển sâu ấy không chỉ biến linh hồn của họ thành Undead, mà còn làm biến chất cả cỗ quan tài mang tên [Avan-Dora]. Tình trạng của nó rất giống với sự ra đời của Ghost Ship, một loại quái vật Undead thường lang thang trên biển cả, nhưng lại khác biệt hoàn toàn về bản chất.
Bởi lẽ, [Avan-Dora] không phải là một chiếc thuyền buồm cổ xưa, mà là một chiếc chiến hạm tối tân nhất thời bấy giờ. Sự dung hợp dị thường giữa tàn tích của thứ vũ khí hiện đại và oán niệm ngút trời đã sản sinh ra một con tàu ma chưa từng có trong lịch sử.
Tên của nó là [Chiến Hạm Vong Linh Avan-Dora].
Một Mutant mang trong mình sức mạnh của thứ siêu vũ khí từng tàn sát hạm đội phe nhà, hòa quyện cùng oán niệm của những kẻ bỏ mạng trong ảo mộng.
Ngay lập tức được xếp vào hàng ngũ UBM, [Chiến Hạm Vong Linh] cứ mỗi năm vào một thời điểm nhất định… chính là mùa mà chúng đã chết, lại trồi lên ở vùng biển nơi chúng tự chìm, càn quét toàn bộ mọi thứ dám cả gan tiến lại gần.
Chúng không phân biệt tàu bè hay quái vật. Bất cứ thứ gì chuyển động trong lãnh địa của nó, ngoại trừ những con sóng biển, đều bị coi là kẻ thù. Cảnh tượng đó hệt như thể bọn chúng vẫn đang bị giam cầm trong cơn ác mộng của ảo ảnh vậy.
Thế nhưng, chẳng một ai có thể đánh bại được những vong linh điên loạn ấy.
Con người không thể, quái vật cũng không.
Bởi lẽ, [Chiến Hạm Vong Linh] vốn dĩ là thứ được sinh ra để thống trị biển cả.
Nó là sản phẩm của cái thời đại mà nhân loại vẫn còn đủ sức đối kháng với dị giới mang tên đại dương, khác xa với thời đại tam cường hiện tại. Nó là tàn dư, và cũng là thể tiến hóa của thời đại hoàng kim ấy.
Chính vì vậy, [Chiến Hạm Vong Linh] vẫn tiếp tục tồn tại dẫu đã trải qua một khoảng thời gian đằng đẵng kể từ nền văn minh Tiền Cổ Đại cho đến tận bây giờ.
◇◇◇
□ <Nam Hải> - Tàu trung tâm
"……Trên đây là những giai thoại được lưu truyền trong Vương quốc Đại dương Lafront về [Chiến Hạm Vong Linh] đang làm tổ ở vùng biển phía trước."
Trước mặt các vị thuyền trưởng quy tụ tại con tàu trung tâm, Vana—người hiện đang đảm nhận vị trí thuyền trưởng tàu tiền phong—đã khép lại câu chuyện như vậy. Sau khi gia nhập hạm đội, Vana đã tập hợp các vị thuyền trưởng lên con tàu này nhằm chia sẻ tất tần tật mọi thông tin cô biết về [Chiến Hạm Vong Linh], mối hiểm họa rình rập ngay trước mắt trong chuyến hải trình.
"Nhưng mà, ai mà ngờ trên đời lại tồn tại một con tàu kỳ quặc đến vậy chứ."
"Ngươi không biết sao, tên hải tặc kia."
Nghe Vana hỏi, Matthew vội vàng phẩy phẩy tay đáp lời.
"Biết thế quái nào được. Bọn tôi trước giờ toàn lấy <Bắc Hải> làm cứ địa để quậy phá thôi. Hắt xì…"
"Tôi cũng không rành rẽ về vùng biển phía Tây Nam cho lắm. Thông tin này của cô quả thực vô cùng hữu ích." N. Left nói
"……Ông xuất thân là người trên cạn mà…" Thiếu tá Light đáp trả
Tiếp lời Matthew, Thiếu tá Light và N. Left cũng lần lượt lên tiếng.
"Ý cô là con [Chiến Hạm Vong Linh] đó sẽ tấn công bừa bãi bất cứ thứ gì tiến lại gần sao?" Thiếu tá Light hỏi
"Đúng vậy."
"Dưới biển có [Hải Long Vương]. Tại sao [Chiến Hạm Vong Linh] lại không bị phá hủy?" Lần này đến lượt N. Left
"Vì tuyến đường không trùng nhau."
Trước câu hỏi của N. Left, Vana trải rộng một tấm bản đồ lấy lục địa làm trung tâm ra. Trên đó, cô vẽ một đường cong uốn lượn trông như một chiếc cỏ bốn lá. Đường cong ấy tiến sát vào lục địa ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, còn những đoạn khác thì phình to ra ngoài khơi xa.
"[Hải Long Vương] chỉ tiến lại gần lục địa ở bốn vùng biển Đông, Tây, Nam, Bắc, còn lại thì di chuyển xa ngoài khơi khơi như một vòng cung lớn. Nên nó không hề đụng mặt với [Chiến Hạm Vong Linh] xuất hiện giữa <Tây Hải> và <Nam Hải>." Vana giải thích
"Nghĩa là nó làm tổ ở bên trong cái đường phình to này… nơi mà [Hải Long Vương] không bơi qua sao>" Matthew thắc mắc
"……Ta nói trước, ngoài [Chiến Hạm Vong Linh] ra, vẫn còn những UBM sừng sỏ khác sống sót nhờ vào những lý do tương tự đấy." Vana bồi thêm
"Nếu cứ tiếp tục hải trình thì [Chiến Hạm Vong Linh] mới chỉ là cửa ải đầu tiên thôi sao. Nghe sởn gai ốc thật đấy." Matthew đánh giá
Ngay cả quái vật lớp Pure Dragon cũng đã bị coi là cực kỳ nguy hiểm, vậy mà giờ lại xuất hiện một UBM mang sức mạnh vượt trội hơn hẳn. Thực tại phũ phàng với hàng loạt hiểm họa đang chờ chực phía trước khiến Matthew không khỏi ngao ngán.
"Nhưng mà, có một cách an toàn để né tránh [Chiến Hạm Vong Linh]." Vana nói
"Cụ thể là?" Matthew hỏi
"Nó chỉ trồi lên mặt nước khoảng hai, ba tháng trong năm. Những khoảng thời gian còn lại, vùng biển này hoàn toàn an toàn. Chính vì thế, Vương quốc Đại dương Lafront khi xưa, và cả Legendaria hiện tại mới ưu ái sử dụng nó làm tuyến đường biển."
Chỉ cần tránh được khoảng thời gian nó xuất hiện, họ sẽ không phải đụng độ với [Chiến Hạm Vong Linh]. Đó quả là một phán đoán mang lại tia hy vọng, thế nhưng…
"……Vậy, kể từ lúc [Chiến Hạm Vong Linh] xuất hiện đến nay đã được bao lâu rồi?" Ông hỏi tiếp
"Mới chừng một tháng thôi."
"Tệ nhất là chúng ta sẽ phải chôn chân ở đây thêm một tháng nữa sao. Chuyện đó… gay go rồi đây."
Lời của Matthew khiến tất cả đồng loạt gật đầu.
Thời hạn cho hải trình vòng quanh lục địa chỉ vỏn vẹn một năm. Với kỳ hạn tuyệt đối mà [Bá Vương] đã giáng xuống, sự tổn thất thời gian đó là quá đỗi nặng nề.
"Nếu muốn trân trọng từng phút giây của hải trình, thì chúng ta không thể nào lẩn tránh nó được sao."
Thiếu tá Light cay đắng lẩm bẩm.
"……Liệu đó có phải là đối thủ mà nếu chiến đấu, chúng ta sẽ giành phần thắng không?" Thiếu tá hỏi tiếp
"Khó nói lắm. Nếu tin rằng mình nắm chắc phần thắng, thì ta đã dẫn dắt bộ tộc đi thảo phạt nó để đoạt lấy vũ khí phần thưởng… đoạt lấy sức mạnh rồi." Vana trả lời
Nhưng thực tế là cô chưa hề làm điều đó. Điều này đồng nghĩa với việc, dẫu cho Vana - một Superior Job hệ chiến đấu - có thống lĩnh bộ tộc đi nghênh chiến thì cũng chẳng có cửa thắng.
"……Đến cả Superior Job hệ chiến đấu mà cơ hội chiến thắng cũng mong manh sao?"
"Dẫu mang danh là Superior Job hệ chiến đấu, nhưng [Thợ săn Thần Thú] của ta không phải là kiểu thiên về đối đầu trực diện."
Câu trả lời của Vana khiến Thiếu tá Light thốt lên một tiếng thắc mắc.
"Ý cô là sao?"
"Hệ Thợ Săn là một hệ thống Job vô cùng đa dạng, chẳng kém cạnh gì hệ Chiến Binh. Có kẻ dùng cung tên, lao phóng, súng ống để tấn công trực diện, kẻ thì chọn lối đánh du kích bằng cạm bẫy hay độc dược, kẻ thì chuyên tâm vào việc trinh sát bằng các Skill do thám, lại có kẻ sở trường hoạt động trong bóng đêm."
Dẫu cùng được xếp chung vào nhóm Thợ Săn, nhưng vũ khí và thủ đoạn chiến đấu của họ lại muôn hình vạn trạng.
"Kẻ xuất chúng nhất trong việc tác chiến trực diện là Superior Job mang tên [Vua Săn Bắn]. Trái lại, [Thợ săn Thần Thú] của ta lại bao hàm toàn bộ những năng lực cần thiết cho công việc săn bắt."
"Cô có thể làm được những gì?" Light hỏi
"Hừm.…… Lấy sợi dây kia làm ví dụ đi."
Vana vơ lấy cuộn dây thừng được vứt gọn ở góc phòng, tay kia lôi ra một lọ hóa chất từ trong hòm đồ của mình. Chỉ trong chớp mắt, cuộn dây thừng đã biến hóa thành một tấm lưới.
"Cái này là… [Lưới Gây Mê] nhỉ." N. Left vừa kích hoạt <Identify> vừa nói, tên hiển thị của vật phẩm đó không còn là dây thừng hay hóa chất nữa.
"Đây là một trong những Skill thông thường của [Thợ săn Thần Thú], <Quick Trap>. Ta có thể tạo ra cạm bẫy ngay tắp lự từ những vật phẩm mang theo mà chẳng cần đến công thức. Nếu dùng trên biển thì có thể làm ra thủy lôi hay lưới gài. Ngoài bẫy rập, ta còn có Skill chế tạo những thứ như lựu đạn gây choáng để tước đoạt thị lực con mồi. Ta cũng có khả năng pha chế dược phẩm ở một mức độ nhất định."
"Nếu phân loại thì mấy Skill này trông có vẻ giống với kỹ năng của các High-rank Job hệ Đặt Bẫy nhỉ." N. Left đánh giá
"……Nghe có vẻ hơi mờ nhạt đấy, ngoài ra cô còn có Skill nào khác không?" Matthew hỏi
"Số lượng vũ khí được cộng hưởng chỉ số rất đa dạng, các Skill cảm quan liên quan đến vũ khí cũng trải dài từ đoản kiếm cận chiến cho đến cung tên tầm xa. Ngoài ra, khả năng hoạt động trong những môi trường khắc nghiệt như dưới nước, nhiệt độ cao, hay nhiệt độ thấp cũng được nâng cao. Thêm vào đó, ta có thể truy đuổi con mồi trong thời gian dài mà không cần ăn uống hay ngủ nghỉ. Ta cũng có thể xóa bỏ phần nào khí tức và mùi cơ thể. Và… còn được cộng thêm một chút nội tại tự động hồi phục HP nữa."
Mặc cho Vana cất công giải thích cặn kẽ trước câu hỏi của Matthew, anh ta nghe xong chỉ biết cười khổ.
"…………Đúng là có nhiều Skill tiện lợi thật, nhưng tổng thể thì vẫn mờ nhạt quá không phải sao?"
Tất cả những người có mặt đều hiểu rằng đây là một Superior Job đa năng rất mạnh trong các trận chiến kéo dài, nhưng nó lại hoàn toàn lệch pha với ấn tượng về một sức mạnh hủy diệt kinh hoàng mà người ta thường gán cho các Superior Job.
"……Ta còn nấu ăn sinh tồn rất giỏi nữa."
"Rốt cuộc cái Job đó còn định nhồi nhét thêm bao nhiêu tính năng tiện lợi nhạt nhòa nữa thế hả!" Matthew thốt lên
Dù sao đi nữa, [Thợ săn Thần Thú] rõ ràng không phải là một Job sinh ra để đương đầu với chiến hạm của nền văn minh Tiền Cổ Đại.
"Cái này phải gọi là đỉnh cao của sự nhạt nhòa luôn Ấ-Á Á ĐAU ĐAU ĐAU!?"
"NÃY GIỜ CÓ VẺ NGƯƠI VẪN ĐANG BỠN CỢT TA ĐẤY NHỈ… NHƯNG BỘ CHỈ SỐ CỦA TA VẪN ĂN ĐỨT CÁI THỨ HẢI TẶC THIẾU NÃO NHÀ NGƯƠI ĐẤY NHÉ."
Vana vừa cảnh cáo vừa ghim chặt năm ngón tay vào mặt Matthew tung đòn Iron Claw.
"Tạm gác chuyện về Superior Job sang một bên đi. Chúng ta có sách lược gì để đối phó không?"
Thiếu tá Light chủ động đặt câu hỏi nhằm bẻ lái câu chuyện, Vana lúc này mới buông tha cho khuôn mặt của Matthew, đưa tay lên cằm và hơi trầm ngâm.
"Ai biết được chứ. ……Thành thực mà nói, vương quốc đại dương của tổ tiên ta cũng từng chuốc lấy thảm bại trước [Chiến Hạm Vong Linh]. Nên ta không dám mạnh miệng bảo rằng chỉ với số lượng ít ỏi thế này mà có thể thắng được đâu."
Vana tự giễu cợt bản thân, nhún vai một cái. Khi Matthew vừa ôm mặt vừa lầm
bầm "……Cái vương quốc đại dương đó toàn thua thôi à?"
, cô đã lườm anh ta một cái sắc lẹm, nhưng…
"……Nhắc mới nhớ, tương truyền rằng lực lượng hải quân thời bấy giờ đã được trang bị hàng loạt vũ khí mang thuộc tính Thánh."
"Thuộc tính Thánh… ra là vậy."
Thiếu tá Light gật gù đồng tình với lời của Vana.
"Đúng như tên gọi của nó, [Chiến Hạm Vong Linh] hẳn là một loại Undead. Chính vì thế, các đòn tấn công mang thuộc tính Thánh sẽ vô cùng hữu hiệu." Thiếu tá Light đánh giá
"Dù bản chất là chiến hạm của nền văn minh Tiền Cổ Đại. Với độ bền đó, hỏa lực của pháo hạm bên ta chắc chắn không thể đọ lại, nhưng nếu đánh vào điểm yếu gắn liền với bản chất Undead thì… vẫn có hy vọng. Mấy viên đạn pháo thuộc tính Thánh và [Gem] mà bác nhập về để đối phó với Ghost Ship có vẻ sẽ phát huy tác dụng đấy."
N. Left tiếp lời Thiếu tá Light, Vana cũng gật đầu tán thành.
"Ừ. Chắc hẳn tổ tiên của ta cũng đã tính toán y như vậy. ……Thế nhưng, kết cục lại là một trận thảm bại."
"Vì thiếu thốn vật tư nên không thể triệt hạ nó sao? Không, làm gì có chuyện đó." Light đánh giá
Dẫu sao thì đây cũng là một cuộc thảo phạt mang cả danh dự của một quốc gia. Với hòm đồ có thể chứa một lượng vật tư khổng lồ, chuyện cạn kiệt đạn dược là điều không tưởng.
"Lời trăng trối của những kẻ may mắn sống sót sau cuộc thảo phạt thất bại đó vẫn còn được lưu truyền trong bộ tộc ta cho đến tận ngày nay."
"――Lời đó là gì vậy?"
Valoa, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, liền nhìn thẳng vào mắt Vana và hối thúc cô nói tiếp. Vana cũng nhìn sâu vào mắt cậu bé, rồi thuật lại lời trăng trối ấy.
"[Chiến Hạm Vong Linh]… hoàn toàn tàng hình. Và rồi… nó khai hỏa…
từ mọi phía
."
"……Cái quái gì thế."
Matthew buông xuôi, giơ cả hai tay lên trời như muốn nói "Chịu thua! Bó tay rồi!".
"Chắc chắn là do các Skill đã bị hòa trộn vào nhau. Skill mà nó có được khi hóa thành Undead, cộng hưởng với các loại vũ khí được trang bị trên chiến hạm gốc. Tất cả hòa quyện lại… tạo thành một đòn tấn công toàn diện vô hình." Vana nói
"……Này, như thế thì… hết cách thật rồi. Vốn dĩ đã có sự chênh lệch một trời một vực về mặt tàu chiến, bên mình thì bắn mù mắt cũng chẳng trúng, còn bên kia thì cứ xả đạn vô tội vạ, thế thì lấy đâu ra cửa thắng chứ."
N. Left khẳng định chắc nịch, khuôn mặt hiện rõ vẻ cay đắng.
Các vị thuyền trưởng khác cũng chung một suy nghĩ, thậm chí trong đầu họ còn lóe lên ý định thà chấp nhận đánh mất thời gian quý báu để đợi con quái vật đó dịu xuống còn hơn là đâm đầu vào chỗ chết.
Thế nhưng… Vana chợt nhận ra.
"Valoa?"
Chỉ duy nhất khuôn mặt của Valoa là không hề lộ ra vẻ cay đắng.
Nhưng cậu cũng không có vẻ gì là đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ. Cậu đang nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mắt với một biểu cảm vô cùng tự nhiên… hay đúng hơn là đang nhìn vào một thứ gì đó mà chỉ mình cậu mới thấy. Dáng vẻ đó của cậu bé tĩnh lặng hệt như một chú mèo đang ngước nhìn bầu trời mặc cho gió thổi qua.
Và rồi, sau một hồi trầm ngâm, Valoa ngẩng mặt nhìn cả bốn người.
"Nếu không thảo phạt được [Chiến Hạm Vong Linh], chuyến hải trình của chúng ta sẽ vỡ lở giữa chừng."
Valoa cất tiếng…
"Thế nên, chúng ta sẽ đánh bại nó."
Ít nhất là ở vẻ bề ngoài, cậu bé dõng dạc tuyên bố thảo phạt [Chiến Hạm Vong Linh] bằng một thái độ vô cùng điềm tĩnh.
"Cháu làm được sao?"
"Nghe mọi người kể nãy giờ, cháu có một việc muốn thử nghiệm. Chúng ta hãy tiến hành bằng cách đó đi."
"Thử nghiệm sao?"
"Vâng. Nếu đối phương là một vong linh điên loạn sẵn sàng tấn công mọi thứ chuyển động…"
Valoa quét mắt nhìn qua cả bốn vị thuyền trưởng,
"Chúng ta chỉ cần vừa di chuyển… vừa không di chuyển là được…"
Cậu bé buông một câu bí ẩn hệt như một lời giải đố.
◇
Trên cuộc đại hải trình đi qua bốn vùng biển, thử thách đã sừng sững chắn ngang đường hạm đội đang rẽ sóng trên <Nam Hải> - vùng biển đầu tiên. Và đó cũng chính là thử thách đầu tiên của hải trình, đồng thời là cửa ải cuối cùng của <Nam Hải>.
Đó là một UBM cấp Ancient-Legendary, [Chiến Hạm Vong Linh Avan-Dora].
Ngay tại thời khắc này, trận chiến thảo phạt [Chiến Hạm Vong Linh] của hạm đội chinh phục bốn vùng biển chuẩn bị được châm ngòi.
