■ "Nhà Giam"
"…Ta đã hoàn toàn thất bại."
Bên trong "Nhà Giam" nay đã vắng bóng ba kẻ tội phạm, Red King lặng lẽ lên tiếng. Sau khi nghe Alice giải thích ngọn nguồn của cuộc vượt ngục, ông cũng đã hiểu ra vấn đề. Lúc này, liên lạc với Alice đã ngắt, Red King suy ngẫm một mình, tự vấn lại hành động của bản thân.
"Cảm giác thất bại này… thật hoài niệm làm sao."
Kể từ khi mất đi <Master>, số lần ông gặp thất bại trong chiến đấu và phải nhìn nhận lại khuyết điểm của bản thân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những bài học kinh nghiệm từ thất bại tồi tệ cùng những phương án đối phó mới, và cả một sự hoài niệm vô hình, chính là những gì Red King thu nhận được qua vụ bạo động này.
"Sechs. Ta đã không thể nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của cậu, còn cậu lại vượt qua cả những suy tính của ta. Điều đó, thật đáng biểu dương."
Người cai ngục… thẳng thắn cất lời khen ngợi kẻ vượt ngục đã vượt mặt chính mình. Dù về mặt chức trách, đó là một sai lầm, nhưng đó lại là những cảm xúc chân thật nhất.
"Thế nhưng, chắc chắn cậu cũng không thể tính toán được tất cả. Chính vì vậy… có khi cậu sẽ phải quay lại đây sớm thôi."
Những lời tiếp theo không phải là những lời nói chữa thẹn. Ông thực sự nghĩ như vậy. Red King có đủ chất liệu để suy luận như thế.
"Với một kẻ luôn ở trong 'Nhà Giam' như cậu, những gì bên ngoài kia cậu chỉ có thể nắm bắt một cách gián tiếp mà thôi."
Red King, người cai quản không gian, có thể nhìn thấy rõ. Hình bóng của
những kẻ
đang tiến lại gần bọn chúng. Đó là một <Master> bình thường bay tới từ phía Bắc… từ Gideon, Ray Starling. Nếu phải phân loại, cậu ta thuộc về cái thiện, hoàn toàn không đội trời chung với một kẻ cố tình sắm vai ác như Sechs. Thế nhưng, cậu ta chẳng phải là vấn đề to tát gì. Nếu là anh trai cậu ta thì còn xem xét, chứ với thực lực hiện tại, tỷ lệ cậu ta cản được Sechs là cực kỳ thấp.
Cơ mà,
không phải là cậu ta
Bởi lẽ, ngay thời điểm Sechs biến hình thành [Sandalphon] và đục thủng không gian… bắt đầu gây ảnh hưởng ra thế giới bên ngoài, thì một tồn tại đáng sợ hơn đã bắt đầu hành động rồi.
"…………"
Red King kiểm tra những đoạn phim ghi hình khu vực xung quanh "Nhà Giam". Tại đó… hình ảnh đang hiện lên vô cùng rõ nét.
Bóng dáng của
những thứ
đang áp sát từ phía Nam "Nhà Giam"… từ
lãnh địa
của <Legendaria>.
"Vượt ngục… có nhiều câu chuyện mà phần kịch tính nhất chỉ thực sự bắt đầu sau khi đã thoát ra ngoài đấy."
AI Quản lý từng đối đầu với cuộc vượt ngục của họ, nay tiếp tục theo dõi diễn biến bên ngoài qua màn hình giám sát. Từ một người tham gia, ông đã lùi về vị trí khán giả để chiêm ngưỡng hồi hai của cuộc vượt ngục này.
◆
□ [Chú Thuật Sư] Ray Starling
Tôi đang hướng về khu rừng núi nằm ở cực Nam của vương quốc, một bãi cày cấp cực kỳ phù hợp với bản thân. Trước khi bắt đầu cày cấp, tôi đã chuyển Job sang [Chú Thuật Sư].
Lý do tôi chọn nó, quả nhiên là vì chiếc rìu kia. Nhìn vào lượng oán khí khổng lồ bao quanh chiếc rìu, nguyên nhân có khả năng cao nhất gây ra sát thương phản lại là những thứ liên quan đến lời nguyền. Để làm giảm bớt điều đó, tôi đã quyết định thử chọn [Chú Thuật Sư], một Job không chỉ cung cấp các Skill hệ chú thuật mà còn mang lại cả Skill kháng tính. Nếu nó có hiệu quả trong việc giảm sát thương phản lại từ chiếc rìu thì tốt. Còn nếu không… đợi sau khi các ô trống cho [Low-rank Job] được lấp đầy, tôi sẽ ưu tiên reset nó là xong.
"Ray này, nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng phải anh sẽ gom đủ cả [Thánh Kỵ Sĩ] lẫn [Ám Hắc Kỵ Sĩ] sao…?"
"…Tùy tình hình, có lẽ sẽ thành ra như vậy thật."
Nghe nói sự kết hợp giữa hệ Chú thuật sư và hệ Kỵ sĩ chính là con đường dẫn đến [Ám Hắc Kỵ Sĩ]. Đây là sự kết hợp mà Juliet hẳn sẽ rất thích. Vì nó giống hệt nhân vật chính trong phần bốn của một tựa game nhập vai hoài cổ, nên biết đâu anh trai cũng sẽ thích thú.
"Biết đâu anh lại tìm ra được [Superior Job] dạng kết hợp, điều đó có khi lại là chuyện tốt."
Đúng vậy, giống như [Thi Giải Tiên] của Tấn Vũ, một Job đạt được bằng cách kết hợp giữa [Cương Thi] và hệ Đạo sĩ vậy.
"Nhưng tôi nghĩ chắc chắn đã có rất nhiều người chọn bộ đôi đó rồi. Cơ bản quá mà."
Cái mô-típ ánh sáng và bóng tối hòa làm một thực sự nhan nhản ở khắp nơi. Chắc chắn những người đi trước đã thử nghiệm nát cả ra rồi. Vậy mà đến giờ vẫn chưa ai phát hiện ra, chứng tỏ một là nó không tồn tại, hai là nó đã thất truyền và đi kèm với những điều kiện vô cùng hóc búa.
"So với một [Superior Job] xa xôi mờ mịt, việc thăng cấp trước mắt vẫn quan trọng hơn nhỉ."
"Ừ. Mục tiêu trong hôm nay là phải cày cấp để lấy cho bằng được Skill kháng tính."
Nếu lấy được, tôi sẽ thử về Đấu trường ở căn cứ để xem nó có hiệu quả hay không. Nếu không được, từ ngày mai tôi sẽ đổi sang Job khác để tiếp tục cày cấp.
"…Hử?"
Khi Silver bay đến gần bãi săn, một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai tôi.
Một âm thanh văng vẳng vọng tới từ khoảng cách khá xa… nhưng nguyên bản của nó chắc chắn phải là một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.
Đó là âm thanh nghe như có một thứ gì đó khổng lồ đang gầm gừ và nghiền nát thứ gì đó.
Chỉ là, tôi không phân biệt được nó đang nghiền nát một vật cứng, hay xé toạc một vật mềm. Cùng với tiếng gầm rú, một âm thanh phá hoại chưa từng nghe thấy văng vẳng vọng lại từ đằng xa. Có thể chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng tôi có cảm giác nó khá giống với âm thanh… mà [Sandalphon] đã phát ra hồi ở Gideon.
"Tới đó xem thử nào."
Trong lòng dâng lên một sự bồn chồn khó tả, tôi quyết định đổi hướng bay của Silver.
"…Biết đâu lại vướng vào mấy rắc rối phiền phức nữa đó."
Nếu đúng là vậy, tôi lại càng phải đi. Dù sao thì nơi này cũng không cách Gideon quá xa. Và thế là, chúng tôi tiến về hướng phát ra âm thanh.
Khi đến nơi phát ra âm thanh, quả nhiên ở đó đang xảy ra chuyện gì đó. Dù nhìn từ xa, tôi vẫn có thể nhận ra điểm bất thường.
"Đó là… có vẻ bị thương nặng lắm."
Một người phụ nữ đang ngã gục, toàn thân bê bết máu. Một người phụ nữ khác đang tiến hành trị liệu cho cô ấy. Cùng với đó là một cô gái mặc trang phục phục vụ đứng cạnh cỗ xe ngựa không có ngựa hay Địa Long kéo. Trông có vẻ kỳ lạ, nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng có một người quen suốt ngày mặc đồ mascot nên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Ngoài ra, lấp ló sau bóng cây mà tôi không nhìn rõ lắm, dường như cũng có quần áo của nữ giới. Có vẻ như họ là một Party gồm bốn thành viên nữ, và ở đây vừa xảy ra biến cố gì đó khiến một người bị thương nặng. Dù đang được trị liệu, nhưng nhìn từ xa tôi cũng biết đó là một vết thương cực kỳ nghiêm trọng, thậm chí còn bị đứt lìa cả bộ phận cơ thể. Tổn thương cỡ đó thì ngay cả [High-rank Job] cũng khó mà chữa khỏi, trừ khi là một [Nữ Giáo Hoàng] như tiền bối Yêu quái…
"Hả…?"
Tuy nhiên, ngay trước mắt tôi, cơ thể của người phụ nữ bê bết máu đó lại được chữa trị lành lặn hoàn toàn. Thật đáng kinh ngạc. Ngoài tiền bối Yêu quái ra, hóa ra vẫn còn người có thể lập tức chữa trị những vết thương nghiêm trọng đến mức này sao. Hoặc, có thể đó là Skill của một [Embryo].
"A."
Khi tôi còn đang nhìn xuống với vẻ kinh ngạc, bọn họ cũng ngước lên nhìn tôi. Ánh mắt tôi chạm phải người phụ nữ đang được trị liệu và người đang thực hiện việc đó. Nếu cứ thế này mà quay lưng bỏ đi thì có vẻ hơi thất lễ, nên tôi quyết định cho Silver hạ cánh. Hơn nữa, việc có người bị thương nặng cho thấy xung quanh đây có lẽ vừa xảy ra biến cố gì đó.
『…………』
Chỉ là, Silver có vẻ rất để tâm đến cô gái mặc đồ phục vụ kia. Tại sao nhỉ?
"…?"
Thế nhưng, tôi bất chợt nghe thấy thứ gì đó. Không phải là âm thanh do một vật thể khổng lồ phát ra như lúc nãy. Mà là âm thanh của vô số những vật thể nhỏ bé đang chuyển động cùng một lúc.
"Cái gì thế…?"
Âm thanh đó… vọng tới từ phía Nam.
◆◆◆
■ Cực Nam của Vương quốc Altar - Núi rừng Biên giới
Nhìn Ray đang hạ cánh xuống, trong thâm tâm Gerbera cảm thấy vô cùng lo lắng.
(Tại sao cậu ta lại ở đây…?)
Cô biết đối phương là ai. Trước đây, khi định đổ tội cho Shu để khiêu khích anh ta, cô cũng đã điều tra luôn cả về Ray. Cho dù không làm vậy, cậu ta cũng đã là một nhân vật khá nổi tiếng sau sự kiện ở Gideon. Ít ra thì cô biết rõ về cậu ta hơn hẳn những Ranker quyết đấu mà cô còn chẳng nhớ nổi tên. Nhưng không ngờ một kẻ như vậy lại vô tình xuất hiện ở đây, chuyện này nằm ngoài dự tính đến mức khó tin.
(…Không, giờ tính sao đây, vụ này ấy~)
Nếu chiến đấu, họ gần như nắm chắc phần thắng.
Tỷ lệ Ray có thể đánh bại được ba người bọn họ, thật sự thấp bé đến mức nằm tít sau dấu thập phân. Thế nhưng, việc nổ ra giao tranh lúc này đối với ba người họ lại là một nước đi tồi tệ. Nếu đánh, sự hiện diện của họ sẽ bị phát hiện, và Ray, người có mối liên hệ mật thiết với kẻ thù của họ như Shu, chắc chắn sẽ báo lại chuyện này.
Kể cả khi có giáng cho cậu ta một cái Death Penalty, cậu ta vẫn có thể dùng các phương thức liên lạc ngoài đời thực hoặc mạng xã hội để truyền tải thông tin của ba người bọn họ. Rằng họ đã vượt ngục, và vị trí hiện tại xấp xỉ ở đâu. Rủi ro của việc thông tin đó bị lộ ra ngoài là cực kỳ lớn. Nếu một đội thảo phạt được lập ra, có khả năng họ sẽ lại nhận thêm Death Penalty một lần nữa. Sechs hiện tại không chỉ bị giảm HP xuống còn một phần ba mà còn bị rớt cấp độ. Còn Gerbera thì vũ khí đáng tin cậy nhất là [Alhazred] đang tơi tả.
Và nếu lại bị tống vào "Ngục giam", với vấn đề về chi phí, sẽ rất khó để họ thực hiện lại phương thức vượt ngục tương tự. Cấp độ của Sechs đã giảm xuống, và Hannya một khi đã rời khỏi "Ngục giam" thì chắc chắn cũng sẽ lo cày cuốc thăng cấp. Trong khoảng thời gian chuẩn bị để vượt ngục lần nữa, có nguy cơ Hannya sẽ vượt ra ngoài phạm vi biến hình của Sechs. Quan trọng hơn cả, Red King chắc chắn sẽ đưa ra các biện pháp phòng ngừa, làm gì còn chuyện có lần thứ hai dễ dàng như vậy.
(Bỏ trốn… cũng là một canh bạc~)
Nếu cả ba người đồng loạt đăng xuất, có lẽ họ sẽ tránh được mối nguy hiểm trước mắt. Tuy nhiên, để đăng xuất, họ cần duy trì trạng thái không tiếp xúc trong vòng 30 giây. Trong khoảng thời gian đó, có thể cậu ta sẽ nhớ mặt họ. Sechs thì đã đổi dung mạo thành [Thánh Nữ] nên chắc sẽ không bị lộ, nhưng Candy thì khả năng cao sẽ bị nhận ra. Nếu vậy, hoàn toàn có khả năng cậu ta sẽ mai phục tại điểm đăng xuất này. Nếu không đăng xuất mà cứ thế bỏ chạy, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ một cách trắng trợn. Cậu ta có thể sẽ đuổi theo vì nghĩ có chuyện gì đó mờ ám. Hơn nữa, Ray lại có độ cơ động của Hoàng Ngọc Mã, nên liệu họ có thể chạy thoát hay không cũng là một dấu hỏi.
(…Nếu vậy thì giết cậu ta ngay lập tức trước khi cậu ta kịp nhận ra điều gì, …đâu thể làm thế được chứ…!)
Trong cuộc Hội nghị hòa đàm hôm nọ, lúc chiến đấu với [Thú Vương], cậu ta đã được xác nhận là có sử dụng Skill của [Tử Binh]. Dù có bị giết, cậu ta vẫn có thể bám trụ lại gần một phút. Chắc chắn cậu ta sẽ mang thông tin quay về. Vả lại, hiện tại Gerbera chỉ nhìn thấy một mình cậu ta, nhưng hoàn toàn có khả năng những đồng đội khác… cụ thể là Shu hay Rook đang ở gần đó. Dù thực tế không phải vậy, nhưng với Gerbera, người vừa mới rời khỏi "Ngục giam" và hầu như không nắm bắt được thông tin về thế giới bên ngoài, thì đó là một mối lo ngại hoàn toàn tự nhiên.
(Không ổn rồi~… Cái tên này, trong hoàn cảnh hiện tại, đúng là một đối thủ rắc rối nhất đấy~)
Có giết cũng không biến mất ngay lập tức, lại còn có đường dây để truyền thông tin lấy được cho những kẻ có thế lực. Gerbera đành phải chịu thua. Giờ chỉ còn cách hy vọng vào một giải pháp từ Sechs và Candy. Thế nhưng…
"…Hả!?"
Nhìn hai người đang đứng cạnh mình, Gerbera sửng sốt. Sechs vẫn mang hình dáng của [Thánh Nữ], tay phải đang nắm chặt lấy một [Embryo] hình thanh kiếm được tạo ra từ việc biến đổi một phần cơ thể. Và về phần Candy ―― anh ta đang kích hoạt [Resheph].
Đó rõ ràng là tư thế sẵn sàng chiến đấu.
"Chờ đã, ơ? Tính khô máu luôn hả?! Làm ngay tại đây luôn á?!"
Gerbera không cho rằng hai người họ, ít nhất là Sechs, lại không nhận ra những rủi ro mà cô vừa lo ngại. Nếu vậy, có lẽ là do một toan tính sâu xa nào đó nằm ngoài tầm hiểu biết của cô, nên họ mới quyết định chọn cách giết người diệt khẩu có vẻ thiếu suy nghĩ này.
"Nh-Nhưng mà HP [Alhazred] của tôi vẫn còn… Trước mắt cứ cho nó xuất kích lại đã…, ừm, nỏ có bắn tới không nhỉ…"
"Gacchan."
Thấy Gerbera luống cuống chuẩn bị vũ khí, Candy liền lên tiếng.
"Kẻ chúng ta sắp phải đánh… không phải là cái gã diện đồ nom còn ác hơn cả đám ác nhân chúng ta đâu nha."
"Ơ?"
Cả Sechs, Candy, và ngay cả April cũng đã không còn nhìn Ray nữa. Và Ray cũng đã dời ánh mắt khỏi bọn họ. Ba người và một cỗ máy đều đang hướng mắt về phía Nam.
――Về phía biên giới với Legendaria.
"――Lãnh địa…"
"Owner…?"
Nghe Sechs lầm bầm như vậy, Gerbera có hơi giật mình. Đó là bởi vì nụ cười tưởng chừng không bao giờ vụn vỡ của cậu ta, nay lại hơi méo mó đi đôi chút. Là một slime nên trán cậu ta không hề túa mồ hôi… nhưng nét mặt đó khiến cô nghĩ rằng, giả sử có thể đổ mồ hôi, chắc hẳn cậu ta đã toát mồ hôi hột rồi.
"Đúng là sơ suất. Nơi này vốn dĩ là vùng đệm giáp ranh với Legendaria, và hiện tại biên giới cũng ở ngay sát… Khả năng xảy ra chuyện này cũng không phải là không có."
"C-Cái gì đang đến vậy chứ…? Lãnh địa… của cái gì?"
Đáp lại một Gerbera đang vô cùng hoảng loạn, Sechs điềm tĩnh trả lời. Câu trả lời vô cùng đơn giản, nhan nhản trong các tác phẩm giả tưởng, thế nhưng… đó lại là một cái tên mà cô chưa từng chạm trán trong ＜Infinite Dendrogram＞. Đó chính là――.
"――[Ma Vương]."
Ngay sau đó, khu rừng trở nên xào xạc, và một bầy sinh vật dị hợm lao thẳng về phía họ.
To be continued
____________________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜…………
(=ↀωↀ=)＜Vâng, đúng vậy.
(=ↀωↀ=)＜Trong Dendro cũng có các [Ma Vương] đấy.
(=ↀωↀ=)＜Và cái chức nghiệp [Ma Vương] thỉnh thoảng mới được nhắc đến vài từ từ trước tới giờ, cuối cùng cũng bước lên sân khấu chính.
(=ↀωↀ=)＜…Dù có lẽ mọi người đã quên mất sự tồn tại của nó rồi cũng nên!
(=ↀωↀ=)＜Chi tiết về [Ma Vương] sẽ được bật mí ở những chương sau.
(=ↀωↀ=)＜Vậy nên, hẹn gặp lại ở kỳ tới.
(=ↀωↀ=)＜Trận chiến chống lại bóng tối của Legendaria.
( ꒪|勅|꒪) (Nghe cái kiểu nói đó thì cứ như đám biến thái bên này lại là tia sáng của Legendaria vậy…)
