■ Một nơi nào đó trên lục địa
"Nhà Giam" bị che giấu khỏi thế giới bên ngoài nhờ năng lực thao túng không gian của Red King. Thế nhưng lúc này, một cái lỗ đã được đục qua không gian bị che giấu ấy bằng năng lực xuyên thủng không gian của Sandalphon.
Tính cả những phân thân do <Split Spirit> tạo ra, vô số lỗ hổng đã xuất hiện, khiến không gian rung động kịch liệt. Chẳng mấy chốc, từ một trong những cái lỗ… có thứ gì đó lao vọt ra ngoài.
"Ư ư… Cứ tưởng chết rồi chứ…"
Kẻ vừa xuất hiện là… Gerbera, với một tay và một chân đã đứt lìa, toàn thân bê bết máu.
"Ưuuuu ư… phẹt."
Gerbera quằn quại trong đau đớn, nhả từ trong miệng ra… một hòm đồ dạng nhẫn. Sau đó, cô cử động bàn tay phải đã mất đi vài ngón, lấy ra một lượng lớn [Potion] chất lượng cao từ trong đó và tưới lên người mình. Nhờ vậy, lượng HP đang giảm cuối cùng cũng dừng lại, và một vài trạng thái bất lợi hệ thương tích cũng biến mất.
"Ông, ông chủ đúng là bốc phét mà… Trong thư rõ ràng viết là chỉ cần chui qua cái lỗ do ông chủ tạo ra thôi mà…" [note99367]
Bức thư cô nhận được từ Sechs chỉ ghi vỏn vẹn vài dòng đại loại như: "Cô hãy mang theo hòm đồ của tôi, giữ nguyên trạng thái tàng hình và thoát ra ngoài qua cái lỗ".
Quả thực trong thư có viết "Có thể sẽ hơi chật một chút", nhưng cô hoàn toàn không nghe nói nó chỉ vừa đúng một cái đầu… huống hồ lại còn nằm ngay sát Sandalphon đang xoay với tốc độ cao.
Kết quả là, cô đã gánh chịu sát thương khủng khiếp trong lúc chui qua. Bản thân cô chịu tổn thương chừng này vẫn còn là nhẹ, chứ [Alhazred], thứ đã hợp thể để bao bọc lấy cô bằng Tuyệt kỹ, gần như đã bị khoét rỗng. Nó nhận sát thương lớn đến mức suýt chút nữa rơi vào trạng thái phá hủy hoàn toàn, và đã phải thu hồi về crest.
"…Trò này, nếu là ngày xưa thì chắc chắn mình không làm được đâu… Cái khóa huấn luyện địa ngục đó, không biết có phải là đã lường trước chuyện này rồi không nữa…"
Cô nhớ lại khóa huấn luyện "Bật cảm giác đau, để cơ thể bị phân thây thành từng mảnh nhằm làm quen với sự đau đớn" mà mình từng phải chịu đựng dưới trướng Sechs. Nếu không có kinh nghiệm đó, giả sử có tắt cảm giác đau đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể nào làm được chuyện tương tự. Giờ đây, ngay cả khi đang bật cảm giác đau, cô vẫn có thể làm được. Sự quen thuộc đúng là một thứ đáng sợ.
"Aiz~… Làm ơn đừng có quái vật nào mò đến đây nhaaa…"
Gerbera sử dụng [Potion] như tắm theo đúng nghĩa đen, và dần dần hồi phục lại. Tuy nhiên, chỗ dựa duy nhất của cô là [Alhazred] lại không thể cử động, bản thân cô cũng đang thương tích đầy mình.
"…A. Phải rồi."
Gerbera lấy ra từ trong hòm đồ của Sechs, một thứ còn lớn hơn cả bản thân cô.
Đó là… một cỗ xe ngựa. Việc lấy thứ này ra cũng là chỉ thị được viết trong thư.
"Thế này là ổn… Còn việc hộ tống thì…"
Tiếp theo, cô lấy April đang được cất trong hòm đồ ra ngoài.
『Ngài gọi tôi sao. Hỡi Chủ Nhân tạm thời?』
Có lẽ vì xung quanh không phải là bên trong quán cà phê mà là một khu rừng, April cất giọng trôi chảy, dường như đã bước vào chế độ chiến đấu.
"Phiền cô cảnh giới xung quanh nhé… Tôi đang hơi choáng váng nên sẽ nghỉ ngơi cho đến khi hai người kia tới~… [Alhazred] cũng chưa cử động được nữa…"
『Đã rõ.』
Gerbera tựa lưng vào cỗ xe ngựa, còn April thì cảnh giới xung quanh. Vài phút sau đó,
"Ưmm~! Không khí ngoài đời đúng là trong là… à không, đầy mùi cây cỏ thế này thì không phải gu của tôi đâu đó nha♪"
Từ trong cỗ xe ngựa, Candy, người đáng lẽ đã Log-out ở trong tù, bỗng nhiên xuất hiện.
"…Có vẻ như trót lọt rồi nhỉ."
Thấy Candy xuất hiện, Gerbera biết rằng kế hoạch của Sechs đã thành công. Đối với cô, giờ đây chắc mẩm sẽ được Sechs chữa trị cơ thể cho mình sau đó nên cô cũng thở phào nhẹ nhõm.
"A. Gacchan sắp chết đến nơi rồi kìa đó nha♪ Buồn cười quá đi mất~"
"Cái tên này…"
Chỉ tay vào Gerbera đang mang vết thương bán sống bán chết, Candy bật cười đầy khoái trá.
"Tội nghiệp ghê, bộ ngực cũng bị khoét rỗng luôn… à, vốn dĩ từ đầu đã không có rồi mà đó nha♪"
"TAO SẼ GIẾT CHẾT MÀY THẬT ĐẤY THẰNG KHỐN GOD KIA?!"
Gerbera nổi điên đến mức cố gắng dùng hết sức bình sinh để đứng dậy từ trạng thái không có đủ chi trên người. Tiện thể thì, miếng độn ngực của Gerbera đã bị vòng xoay của chân Sandalphon khoét trúng và bay đi phương trời nào, nhưng bộ ngực phẳng lì của chính chủ thì vẫn bình an vô sự. Nếu không phải nhờ bộ ngực phẳng lì ấy, có khi xuất huyết đã lan rộng hơn rồi, nên cứ coi đó là một điều may mắn vậy. Trong lúc Candy trêu chọc và Gerbera ầm ĩ phản đối, từ trong xe ngựa lại phát ra tiếng động của thêm một người nữa.
"Cả hai người đều bình an vô sự, thật tốt quá."
――Sechs bước xuống từ cỗ xe ngựa cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
"Thành công mỹ mãn rồi đó nha♪"
"…Nhìn tôi thế này mà gọi là bình an vô sự sao. Mau chữa cho tôi đi…"
"Ừm, ngay đây."
Sechs biến thành hình dáng của [Thánh Nữ], và tiến hành chữa trị cho Gerbera.
"…Dù sao thì. Không ngờ thứ này thực sự dùng được để trốn khỏi 'Nhà Giam' đấy."
Vừa tiếp nhận trị liệu, Gerbera vừa ngước nhìn cỗ xe ngựa. Dữ liệu cô xem được bằng <Appraisal Eye> có ghi như sau.
――[Save Point Carriage].
"Cỗ xe ngựa có kèm Save Point. Nghe bảo không thể dùng để hồi sinh từ Death Penalty."
"Vâng. Đúng là vậy. Tuy nhiên, chúng ta đâu có dùng nó để hồi sinh từ Death Penalty."
Cơ chế khiến một tội phạm bị truy nã bị giam vào "Nhà Giam" gồm ba giai đoạn sau:
Một, do bị truy nã nên Save Point ở các quốc gia trở nên không thể sử dụng.
Hai, nhận Death Penalty.
Ba, vì địa điểm hồi sinh duy nhất còn lại là Điểm Lưu bên trong "Nhà Giam", nên sẽ bị giam giữ tại đó.
Lúc này, cho dù có lưu lại ở cỗ xe ngựa có kèm Save Point đi chăng nữa, thì ở giai đoạn hai, lần lưu đó đã bị xóa bỏ, nên không thể chọn làm điểm hồi sinh. Gerbera đã được giải thích rằng nó giống như một bản lưu tạm thời khi gián đoạn trò chơi.
"Thế nhưng, lần này chúng ta chỉ đơn thuần thực hiện Log-out và Log-in mà thôi."
Lưu tại [Save Point Carriage] lúc đang ở bên trong "Nhà Giam". Nếu mang thứ đó ra bên ngoài "Nhà Giam", nó sẽ hoạt động như một điểm Log-in nằm ngoài "Nhà Giam".
"Chuyện đó, Red King không nhận ra sao? Cái lúc anh lưu lại ấy."
Gerbera, người không sử dụng [Save Point Carriage] mà phải gọt giũa da thịt để chui lọt, cất tiếng thắc mắc.
"Trong thời gian ở 'Nhà Giam', tôi đã quan sát Red King rất nhiều. Tôi biết rằng ông ta cũng chỉ có một góc nhìn mà thôi. Nếu ở trong không gian mà mình cai trị thì có lẽ ông ta sẽ toàn tri toàn thức, nhưng vì cảnh giác với dịch bệnh nên ông ta đã không bước vào 'Nhà Giam' một thời gian rồi."
"…A~, ra là cũng vì mục đích đó nữa sao, vụ dịch bệnh ấy."
Cho dù có vô số thứ giống như màn hình giám sát đi chăng nữa, thì người giám sát cùng lúc cũng chỉ xem được một cái mà thôi.
Nếu là Cheshire, người thành thạo làm việc song song, thì có lẽ là ngoại lệ, nhưng Red King không thuộc loại đó. Hơn nữa, Sechs cũng đã điều tra ra việc các AI Quản lý khác không can dự vào động thái bên trong "Ngục giam". Hay đúng hơn, một vài thông tin là do cậu ta nắm bắt được thông qua những cuộc trò chuyện phiếm với chính Red King. Thêm vào đó, thời điểm hai người tiến hành lưu Điểm Lưu là lúc Hannya đang thử vượt ngục, hoặc lúc Sechs đang nói chuyện với Red King… những khoảnh khắc mà sự chú ý của Red King rõ ràng đã bị chuyển hướng sang chỗ khác.
"…Tiện thể hỏi luôn, tôi có cần thiết phải chịu vết thương nặng thế này không? Chỉ cần ném mỗi hòm đồ ra ngoài là được mà…?"
Gerbera cằn nhằn rằng, đáng lý chỉ cần thò mỗi tay qua khe hở không gian rồi đẩy [Save Point Carriage] cùng với người hộ tống April ra ngoài là được, cô sẽ không phải chịu đựng nỗi đau nhường này.
"Làm vậy cũng thiếu an toàn. Nếu lỡ để cỗ xe ngựa bị phá hủy, cuộc vượt ngục sẽ thất bại. Dù có phải chịu thương tích, chúng ta vẫn cần phải tiến hành một cách chắc chắn."
"Thế còn sự an toàn của tôi… Haa~"
Như thể buông xuôi, Gerbera thở dài thườn thượt.
"Nhân tiện, nếu không có tôi thì anh định làm thế nào?"
"Tôi sẽ tự cắt đứt phần mũi của <Falldown Screamer>, rồi gửi phân thể có chứa hòm đồ ra bên ngoài. Vào thời điểm đó, tôi sẽ nhờ Candy tiêu diệt cơ thể này của tôi ở trong 'Ngục giam'. Bằng cách đó, phân thể ở bên ngoài sẽ tự động trở thành bản thể chính."
Nếu vẫn đang tiếp tục xuyên thủng, bên trong và bên ngoài "Ngục giam" sẽ được kết nối về mặt không gian. Nếu bản thể chết trong lúc đó, Sechs sẽ giải quyết được vấn đề mà Red King đã đề cập và việc vượt ngục là khả thi.
Xin nói thêm, trước khi rơi vào "Ngục giam", cấu trúc của "Ngục giam" đã có thể thu thập được trên mạng hoặc qua <DIN>. Vì thế, ngay cả khi chưa biết đến sự tồn tại của Candy hay Hannya, Sechs đã nghĩ ra cách để vượt ngục. Cậu ta định sử dụng [Embryo] hệ không gian mà mình đã giữ lại trước khi vào tù, phóng phân thể ra ngoài qua một khe hở dù là nhỏ nhất. Sau đó, sử dụng [Gem] hay thứ tương tự để thiêu rụi bản thể, nhằm đạt được kết quả như trên.
Tiện thể thì, vì bây giờ đã nạp Sandalphon vào, nên [Embryo] hệ không gian đó đã biến mất khỏi kho dự trữ.
Cậu ta không ra ngoài ngay mà ở lỳ trong "Ngục giam" là bởi nhờ có Hannya, cậu ta có thể vạch ra một kế hoạch chắc chắn hơn, đồng thời là để đợi sự chuẩn bị ở bên ngoài hoàn tất. Việc sau đó Candy và Gerbera bị tống vào tù càng chứng minh quyết định chờ đợi của cậu ta là hoàn toàn chính xác.
"Tuy nhiên, trong trường hợp sử dụng phân thể, lượng HP của tôi sẽ rơi vào ngưỡng nguy hiểm. Thật may vì có cô Gerbera đến giúp."
"…Vậy sao~."
Ngay cả Sechs hiện tại, do đã phân ra ba cơ thể bằng <Split Spirit>, lượng HP tối đa cũng đã giảm xuống chỉ còn một phần ba. Dù vậy, so với việc phải tiến đến đích chỉ với lượng HP của phần mũi chân thì vẫn tốt hơn rất nhiều.
"Từ giờ sẽ là một chuyến hành trình dài. Có nhiều HP cũng chẳng hại gì."
"Du hành chặng dài cộng thêm đợt đi tour cày kinh nghiệm đó á. Tiện thể thì chỗ này là vùng nào vậy ta?"
"Đây là vùng đệm giữa Vương quốc và Legendaria. …Không, bây giờ nó là lãnh thổ của Vương quốc rồi. Đối với tôi, đây là một nơi đầy
hoài niệm
."
Sechs nói như đang bồi hồi nhớ về quá khứ. Đúng vậy, thực sự là rất hoài niệm. Bởi lẽ, trước đây cậu ta từng
kề vai sát cánh
chiến đấu với Shu ở vùng đất này.
Nơi đây từng là lãnh địa do một <UBM> mang tên [La Thần Bàn - Spindle] thống trị.
Nhờ quang cảnh quen thuộc thấp thoáng qua những khe hở do Hannya tạo ra trong nhiều lần cố gắng vượt ngục, Sechs đã nắm bắt được tọa độ của "Nhà Giam" từ trước. Giả sử "Nhà Giam" không nằm trên lục địa này, hoặc thậm chí lơ lửng ngoài không gian vũ trụ, độ khó của việc vượt ngục chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội… nhưng sự thật không phải vậy. Trái lại, nhờ biết rõ tọa độ, rào cản để tiến hành kế hoạch đã được hạ thấp.
(Có khi, chính vì Red King đã xây dựng "Nhà Giam" ở đây nên cái [La Thần Bàn] đó mới sở hữu cả năng lực thao túng không gian cũng không chừng.)
Sechs suy đoán rằng, việc có một "Nhà Giam" được tạo ra và che giấu bằng cách thao túng không gian ở gần đó có lẽ đã tác động đến sự tiến hóa của nó. Đĩa tròn ở tầng cao nhất… suy từ việc người anh cả đã sử dụng chiêu trò thao túng không gian, có lẽ đó chính là khởi nguồn của tất cả.
Nói thêm, việc Red King xây dựng "Nhà Giam" ở đây cũng có lý do.
Đó chính là <Mê Cung Bia Mộ>.
Trong số vô vàn <Hầm Ngục Thần Tạo>, <Mê Cung Bia Mộ> là nơi quan trọng nhất và đòi hỏi sự quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Nhằm mục đích ở gần đó dù chỉ là một chút, ông ta đã xây dựng "Ngục giam", cứ điểm của mình, ngay tại vùng đệm giữa Vương quốc và Legendaria.
"…Phù~"
Trong lúc nói chuyện, vết thương và trạng thái bất lợi trên toàn thân Gerbera đã được chữa khỏi hoàn toàn. Sau đó cô dùng <Instant Equip> để chỉnh lại trang phục và đứng dậy.
"Vậy, từ giờ tính sao đây~?"
"Vì đây là khu vực thưa thớt người qua lại, nên từ đây chúng ta sẽ cố gắng tránh ánh mắt của mọi người càng nhiều càng tốt và tiến về Tenchi."
"Hừm~…"
Gerbera chợt nghĩ 'Đi bộ băng qua lục địa thì chẳng phải cực lắm sao…?', nhưng rồi lại tự nhủ '…Mà, dù sao cũng có xe ngựa, kiếm đại con ngựa hay Địa Long ở đâu đó là được mà'.
『…………』
Thế nhưng, April đang đứng ngay cạnh cô bỗng nhiên ngước nhìn lên bầu trời. Bị thu hút bởi hành động đó, không chỉ Gerbera mà cả Sechs và Candy cũng đồng loạt ngước nhìn lên. Ở đó…
"Bảo là không có người qua lại… nhưng có vẻ không giống vậy đâu nhỉ~?"
Phía trên cao, nơi bọn họ đang ngước nhìn. Ở đó… là hình bóng của một <Master> mặc áo choàng đen cùng một con Hoàng Ngọc Mã màu bạc đang nhìn xuống họ với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Là ngẫu nhiên, hay là tất yếu. Đó chính là một nhân vật có mối nhân duyên sâu sắc với những người đã đẩy ba bọn họ vào "Nhà Giam".
――Nói cách khác, đó chính là Ray Starling.
To be continued
