■ "Ngục giam"
"Cậu đang toan tính điều gì vậy, Sechs?"
Phương pháp vượt ngục mà Sechs lựa chọn là sử dụng Tuyệt kỹ với cái giá đắt đỏ là 500 cấp độ mà không phải ai cũng sẵn sàng đánh đổi. Thế nhưng, lựa chọn đó… việc lấy Sandalphon làm đối tượng biến hình lại là một nước cờ cực tệ.
"Không thể thoát ra bằng Sandalphon đâu. Cậu cũng đã tự mắt chứng kiến điều đó vô số lần rồi cơ mà."
Sandalphon. Đó là một <Embryo> TYPE: Gear mang hình dáng đôi chân khổng lồ hệt như tòa tháp sắt treo ngược, một [Superior Embryo] sở hữu khả năng biến đổi và tráo đổi các quy luật dịch chuyển của không gian. Cũng giống như Red King, đây là một năng lực can thiệp vào không gian. Và, <Falldown Screamer> mà cô ấy có được khi tiến hóa lên [Superior Embryo] chính là sức mạnh đạt được nhằm mục đích phá vỡ bức tường của Red King.
Khả năng thao túng sự bài trí không gian vốn dĩ là ngẫu nhiên, nay lại được giới hạn và điều khiển tập trung tại một điểm duy nhất là phần mũi của đôi chân, từ đó xuyên thủng không gian. Hơn nữa, trong quá trình tiến hóa đó, cô ấy đã sử dụng cơ chế khẩn cấp chỉ còn lưu lại trên phân lớp Maiden và Apostle… quá trình tiến hóa thông qua ■■■.
Chính vì thế, Hannya thực sự
sở hữu sức mạnh
để phá vỡ lồng giam của "Ngục giam", bức tường không gian do Red King cố định. Thế nhưng, sức mạnh đó
không đồng nghĩa
với sức mạnh để trốn thoát. Chính sự tồn tại của Sandalphon đã cản trở điều đó. Đúng vậy, khuyết điểm lớn nhất của Sandalphon không nằm ở năng lực, mà nằm ở chính bản chất tồn tại của nó.
Sandalphon ――
đã trở nên quá to lớn
So với bán kính hiệu quả của việc xuyên thủng không gian chỉ sinh ra ở phần mũi của đôi chân, phần trên của Sandalphon hình nón ngược lớn hơn rất nhiều, và trên hết là quá dài. Ngay cả khi xuyên thủng được bức tường không gian, Sandalphon với chiều dài gần 1 kilomet và [Master] đang trang bị nó cũng không thể chui lọt qua cái lỗ không gian đó. Phân lớp của Sandalphon là Gear, và lại thuộc loại không thể sử dụng Skill nếu không ở trạng thái đang cưỡi lên. Vì vậy, dù có thể xuyên thủng không gian, họ cũng không thể cứ thế mà chui qua. Họ buộc phải rút chân ra, rời khỏi Sandalphon và chui qua bức tường không gian đã bị đục thủng.
Hoặc nếu đối thủ không phải là Red King, có lẽ cô ấy đã có thể vượt ngục thành công theo cách đó. Nhưng, Red King có thể sửa chữa một cái lỗ như vậy chỉ trong chưa đầy một giây. Ngay khi việc xuyên thủng dừng lại, Red King sẽ lập tức sửa chữa nó. Vì độ trễ không thể tránh khỏi giữa việc xuyên thủng và việc chui qua, Hannya đã thất bại trong việc vượt ngục.
■■■, tính năng chỉ có thể được sử dụng bởi một số [Embryo] nhất định. Tính năng này, chỉ phản ứng trong các tình huống khẩn cấp mà họ đối mặt, sẽ lựa chọn những khả năng tiến hóa có thể phá vỡ được tình huống khẩn cấp đó.
Tuy nhiên, không phải là chúng có thể tiến hóa một cách bừa bãi, và cũng không thể đi chệch khỏi đặc tính vốn có của [Embryo].
Trước đây, khi Nemesis tiến hóa lên hình thái thứ hai, cô ấy đã nhận được <Reverse as a Flag>. Thế nhưng, điều đó không hề chệch hướng khỏi đặc tính phản đòn nhân quả báo ứng mà Nemesis sở hữu, và cũng có những kinh nghiệm dẫn đến việc cô ấy nhận được nó. Không chỉ bởi ba trạng thái bất lợi mà Ray phải gánh chịu từ [Đại Chướng Quỷ Gardranda], mà còn do Ray đã uống thuốc gây trạng thái bất lợi của Lei-Lei từ trước, nên kinh nghiệm chống lại trạng thái bất lợi… debuff đã tích lũy bên trong Nemesis.
Các mẫu tiến hóa mà ■■■ có thể chọn bị giới hạn bởi đặc tính và kinh nghiệm tích lũy trước đó. Và Sandalphon, ngay từ tâm nguyện của chủ nhân, đã là một [Embryo] dùng đôi chân khổng lồ để giẫm bẹp kẻ thù.
Đặc tính đó không thể bị xóa bỏ, và cũng không có lựa chọn nào để không trở nên khổng lồ khi tiến hóa. Hơn nữa, tại thời điểm tiến hóa, Hannya cũng chưa biết gì về việc Red King có thể sửa chữa bức tường không gian ngay lập tức. Chính vì thế, dù có được sức mạnh để phá vỡ bức tường không gian bằng đôi chân và năng lực can thiệp không gian, cô ấy vẫn chưa có được sức mạnh để thực sự trốn thoát.
"Cho dù Sechs có sử dụng và bổ sung thêm đặc tính của Nu vào, thì điều đó cũng vô nghĩa thôi."
Khả năng hoạt động như một Slime và các loại kháng tính mà Nu sở hữu hoàn toàn không liên quan. Vậy còn khả năng phân chia thì sao?
Nu có thể tách ra, và cũng có thể thao túng các phân thể. Thế nhưng, đúng như từ
phân thể
ám chỉ, vẫn tồn tại một
bản thể
gốc. Tại mọi thời điểm, phần có thể tích lớn nhất sẽ trở thành bản thể. Nếu bản thể bị tiêu diệt, phân thể lớn thứ hai sẽ trở thành bản thể tiếp theo.
Tuy nhiên, khoảng cách để bản thể và phân thể có thể liên kết với nhau không phải là vô hạn. Dù Red King không nắm rõ khoảng cách giới hạn đó, nhưng chắc chắn chúng phải thực hiện một loại giao tiếp nào đó thông qua không gian để điều khiển các phân thể.
Chính vì thế, mọi thứ đều vô nghĩa.
Ví dụ, việc cắt đứt phần mũi của Sandalphon sau khi nó đã vượt qua bức tường không gian, rồi chỉ để phân thể đó trốn thoát ra khỏi "Ngục giam" là điều
có thể
thực hiện được. Thế nhưng, ngay thời điểm Red King sửa chữa cái lỗ không gian, sự liên kết giữa bản thể đang ở trong "Ngục giam" và phân thể ở bên ngoài sẽ bị cắt đứt. Và trong những trận chiến ác liệt trước đây, điển hình là trận đấu với Shu, những phân thể văng ra quá khoảng cách nhất định đều lập tức tan thành những hạt bụi ánh sáng.
Khoảng cách biến thành bụi ánh sáng phụ thuộc vào kích thước của phân thể, và dù có cách nhau hàng kilomet thì có lẽ cũng không sao, nhưng dù thế nào đi nữa, khi không gian bị chia cắt, phân thể ở bên ngoài chắc chắn sẽ biến thành bụi ánh sáng.
Do đó, dù chỉ có phần mũi lọt ra ngoài "Ngục giam" cũng chẳng mang ý nghĩa gì. Bởi lẽ sự phân biệt giữa bản thể và phân thể được xác định bằng HP dựa trên thể tích, nên khi đang sử dụng Sandalphon, việc bản thể lọt ra ngoài là điều không tưởng. Nếu cố gắng đẩy một phần cơ thể ra ngoài sao cho phần đó trở thành bản thể, thì ngay từ đầu, việc biến hình thành Sandalphon hay kích hoạt Skill đều không thể duy trì được nữa.
"Hơn nữa, người phải vượt ngục không chỉ có mình Sechs."
Không chỉ Sechs, mà cậu ta còn phải đưa cả Candy và Gerbera cùng trốn thoát. Chưa bàn đến Gerbera, cậu ta đã ký khế ước với Candy: đổi lấy việc vượt ngục, Candy sẽ giúp lan truyền dịch bệnh trong "Ngục giam" và tạm thời gia nhập Clan. Một khi đã sử dụng [Khế Ước], nếu phá vỡ khế ước và chỉ mình Sechs trốn thoát… hình phạt sẽ lại ném cậu ta về "Ngục giam". Nói cách khác, cậu ta buộc phải ưu tiên việc giúp Candy vượt ngục hơn cả bản thân mình. Dựa trên những yếu tố đó, sự lựa chọn của Sechs là một nước cờ tồi tệ.
"Nếu có cơ may nào đó, liệu có phải là nhờ sự trợ giúp của đồng bọn bên ngoài ngay khoảnh khắc cậu ta tạm thời đục thủng bức tường? …Không, không thể nào."
Các thành viên của <IF> đang ở bên ngoài đều cách rất xa vị trí của "Ngục giam" ở thế giới thực. Dù có thu hẹp đối tượng vào những tên tội phạm bị truy nã hay những kẻ đạt đến đẳng cấp <Siêu Cấp>… thì quả thực có những kẻ có
địa bàn
ở phía Nam của "Ngục giam", nhưng hiện tại họ không có liên hệ gì với <IF>. Ngoài ra, có tín hiệu của một [Master] bình thường đang tiến đến gần "Ngục giam"… nhưng chắc chắn người này cũng chẳng liên quan gì.
"Vậy thì, từ bây giờ cậu định làm gì…?"
Ngay khi Red King vừa lẩm bẩm, Sechs, đang trong hình dạng Sandalphon trên màn hình theo dõi "Ngục giam", đã bắt đầu hành động.
―― Cậu ta tách ra thành ba cơ thể.
Điều làm nên chuyện đó chính là <Split Spirit>. Đây là Skill cho phép phân liệt tối đa thành sáu cơ thể ngay cả khi đang sử dụng Tuyệt kỹ, đổi lại là một rủi ro chí mạng: lượng HP tối đa sẽ bị chia đều cho số lượng phân thể được tạo ra.
Lúc này, dù không phải là sáu, nhưng có đến ba Sandalphon màu đen đang đứng sừng sững bên trong "Ngục giam". Mỗi cá thể đều có chiều dài gần 1 kilomet, chỉ riêng áp lực từ việc ngước nhìn chúng thôi cũng đủ khiến một người yếu bóng vía ngất xỉu. Mặc dù ở bên cạnh, Candy tay cầm <Embryo> Resheph của mình, cũng đang ngước nhìn chúng với vẻ mặt đầy thích thú.
『『『――<Falldown Screamer>』』』
Ba Sandalphon đồng loạt kích hoạt <Falldown Screamer>. Và, mỗi cơ thể đều chọc phần mũi đang xoay tít của đôi chân vào không gian ngay sát mặt đất. Trong một không gian tưởng chừng trống rỗng, những âm thanh va chạm khẽ khàng hòa cùng tiếng khoét sâu vang lên.
Cứ như vậy, xung quanh phần chân của ba Sandalphon ―― những khe hở không gian bắt đầu xuất hiện. Qua những khe hở đó, có thể lấp ló nhìn thấy phong cảnh của những ngọn núi và khu rừng… phong cảnh của khu vực bị giấu kín bao bọc lấy "Ngục giam".
Thế nhưng… những khe hở đó nhỏ đến mức có cũng như không.
Chí ít, nó không đủ lớn để một người lọt qua. Kích thước khe hở không hề ổn định, may ra thì chỉ đủ nhét lọt một cái đầu. Hơn hết, ngay sát khe hở nhỏ nhoi ấy là những chiếc chân của Sandalphon đang xoay với tốc độ kinh hoàng. Những chiếc chân đó không bị cố định, và với cơ thể khổng lồ kia, chúng đang khẽ rung lắc… nhưng sự rung lắc đó lại là chí mạng đối với kích thước con người. Chỉ cần sẩy một ly… thậm chí không sẩy đi nữa thì việc lao vào đó cũng chẳng khác gì nhảy vào máy xay sinh tố. Tình trạng này thì hiển nhiên bản thể Sechs trong hình dạng Sandalphon không thể trốn thoát, mà ngay cả một người nhỏ con như Candy cũng vô phương lọt qua.
『…………』
Rồi, những Sandalphon màu đen bắt đầu di chuyển như thể đang đổi vị trí. Ba cơ thể kết hợp thành một nhóm, đồng loạt dịch chuyển điểm tiếp xúc giữa <Falldown Screamer> và bức tường không gian. Cứ như thể ba cơ thể đang cùng nhau khoét một hình tam giác vậy.
"…Hừm."
Những khe hở nhỏ nhoi tại từng điểm bắt đầu giao nhau, tạo thành một khe hở vừa đủ… có lẽ là vừa đủ để một người len qua ở chính giữa ba điểm đó. Tất nhiên, ngay lúc này đây những chiếc chân vẫn đang khẽ rung lắc, và kích thước của khe hở vẫn không hề ổn định. Nhưng dù sao, nó vẫn dễ lọt hơn nhiều so với việc chỉ có một khe hở duy nhất. Khó khăn có lẽ tương đương với việc một con sư tử nhảy qua vòng lửa mà thôi.
"Xếp chồng ba cơ thể lên nhau sao. Với sáu cơ thể thì… chắc là không thể rồi."
Mỗi Sandalphon đều là một cơ thể khổng lồ dài gần 1 kilomet. Việc tập trung cả sáu cơ thể vào một chỗ có lẽ là bất khả thi về mặt kích thước. Ngay cả lúc này, để tạo ra hai khe hở, ba cơ thể đang được bố trí ở phía trước và hai bên… trông có vẻ vô cùng chật chội. Ngay cả khi không tính đến việc kết hợp <Falldown Screamer> này, thì sáu cơ thể vẫn là quá chật.
"…Thì ra đây là cách cậu chọn."
Nhìn kìa, Candy đang cắm đầu chạy về phía khe hở lớn vừa được tạo ra. Red King suy đoán rằng Sechs định để đối tác khế ước Candy trốn thoát qua khe hở do ba cơ thể tạo ra trước, sau đó bản thân cậu ta và Gerbera sẽ thoát ra theo. Nếu khe hở đủ lớn, thời gian để nó khép lại sẽ lâu hơn, và một khi đã trở lại hình dáng Slime, Sechs có lẽ cũng sẽ len lỏi qua được.
"Thật là… ngoài sức tưởng tượng."
Một phương pháp vượt ngục mà một Sandalphon duy nhất không thể làm được. Đối mặt với điều đó, Red King ôm đầu,
"Thật không ngờ ―― các người lại nghĩ có thể đục thủng nó bằng chiêu trò cỏn con này." Ông ta vừa chán nản ―― vừa thay đổi hình dáng.
Dù mang hình người, cơ thể ông ta biến đổi như một khung lưới tinh khôi, và không gian tối mịt bên trong lơ lửng vô số quả cầu, gợi lên hình ảnh một vũ trụ thu nhỏ. Đó chính là hình dạng của một [Infinite Embryo] ―― TYPE: Infinite Apostle.
Mang tên gọi ―― [Vô Hạn Không Gian Macrocosmos].
Và trong khung cảnh "Ngục giam" mà ông ta đang dõi theo, ngay lúc Candy chuẩn bị nhảy vào khe hở,
"!"
…Anh ta đã bị hất văng ra một cách dễ dàng. Nhìn kỹ lại, dù khe hở lớn vẫn để lộ cảnh vật phía bên kia, nhưng về mặt vật lý, nó đã trở thành một trạng thái không thể đi xuyên qua. Không gian đã bị đóng lại.
『Các người nghĩ rằng tôi không thể bít nó lại khi đang bị khoét sao?』
Red King đã phong tỏa không gian ngay thời điểm ba Sandalphon xếp chồng khe hở lên nhau, khiến nó không thể bị xuyên qua. Ngay cả Gerbera dù tàng hình cũng chẳng có lấy một khoảng thời gian trống để lọt qua.
『Việc xuyên thủng không gian của Sandalphon và việc Space Fixation của ta. Hai thứ hoàn toàn đối nghịch nhau, và trong cuộc chiến giữa mâu và thuẫn này, không có lý do gì ta lại thua cậu cả.』
Lần của Hannya, đơn giản là ông không cần thiết phải bít nó lại trong lúc cô ấy đang đục khoét. Việc bít lại không gian đến mức không thể lọt qua ngay cả khi đang bị đục khoét, chỉ cần tập trung một chút sức mạnh là có thể làm được dễ như trở bàn tay. Sau đó, Candy còn vài lần cố gắng lao vào nhưng đều thất bại… và cuối cùng đã đăng xuất như thể đã bỏ cuộc.
◆
Ba Sandalphon do Sechs biến thành, sau khi kế hoạch vượt ngục bằng cách kết hợp thất bại, đã điên cuồng bắn <Falldown Screamer> vào bức tường không gian. Nhưng làm sao những thứ đó có thể phá vỡ được nó cơ chứ. Chỉ tạo ra được một cái lỗ nhỏ xíu không vừa cho người lọt qua, và đối tác khế ước Candy cũng đã từ bỏ và biến mất. Đây rõ ràng là một nỗ lực vô vọng, đến mức Red King thậm chí còn chẳng buồn tốn sức để bít nó lại.
Chẳng bao lâu sau, thời gian hiệu lực của <Ta Xứng Với Muôn Hình Vạn Trạng> và <Split Spirit> đã kết thúc.
…Sechs khi trở lại hình dáng ban đầu bề ngoài vẫn giữ nụ cười như mọi khi, nhưng dường như cú sốc vẫn còn đó nên cậu ta đã lập tức đăng xuất. Cuộc khiêu chiến vượt ngục đã thất bại một cách chóng vánh. Red King, lúc này đã trở lại hình dáng nam thanh niên như ban đầu, đã chứng kiến toàn bộ sự việc.
"Có lẽ sẽ phải mất vài tháng nữa Sechs mới cày lại đủ cấp độ."
Red King cảm thấy thất vọng trước sự thất bại của Sechs.
Tất nhiên, đối với người đang quản lý "Ngục giam" như ông, việc Sechs trốn thoát chẳng mang lại lợi ích gì. Nếu đó là những [Master] cấp cao đang nỗ lực tiến hóa để trốn thoát như Hannya và Sandalphon thì còn dễ hiểu, nhưng việc một kẻ đã đạt đến đẳng cấp [Siêu Cấp] trốn thoát thì thật vô nghĩa. Dù vậy, ông vẫn nuôi hy vọng có thể chứng kiến một điều gì đó vượt xa khỏi dự đoán của mình.
"Hử? Liên lạc… từ Alice sao?"
Là liên lạc từ đồng nghiệp của ông, AI Quản lý số 1 phụ trách quản lý Avatar. Dù tính chất công việc khiến hai người thường xuyên liên lạc với nhau, nhưng việc liên lạc vào thời điểm này khiến Red King cảm thấy kỳ lạ.
"Tôi đây. Có chuyện gì vậy, Alice."
『Red King này, anh cũng khá đãng trí đấy nhỉ~』
Câu đầu tiên từ đầu dây bên kia khiến Red King không khỏi nghiêng đầu khó hiểu.
"Cô đang nói cái gì vậy?"
『Bản thân thì vạn năng. Một mình có thể làm được mọi thứ, nên mới thiếu đi cái ý tưởng kết hợp nhiều thứ lại với nhau chứ gì~』
"Vậy nên tôi mới hỏi, cô đang nói… "
Ngay sau khi Red King hơi khó chịu trước những lời lẽ mông lung của Alice…
『Bọn trẻ đó vượt ngục thành công rồi đó nha~』
"…Hả???????????????????????"
Những lời vừa được tuyên bố khiến Red King cảm thấy bàng hoàng, đến mức có thể xếp vào top 5 những lần kinh ngạc nhất kể từ khi hắn bắt đầu quản lý ＜Infinite Dendrogram＞.
To be continued
