■ Ngày tháng không rõ · Một nơi nào đó tại Caldina
"Cuối cùng thì Sechs cũng chuẩn bị vượt ngục rồi nhỉ."
Hôm đó, tại văn phòng trụ sở chính, Rascal đang nhìn một bức ảnh. Đó là bức ảnh anh thường cất trong rương chứa đạo cụ để tránh bị người khác nhìn thấy.
"Thưa Chủ Nhân, bức ảnh đó là gì vậy?"
Thấy Chủ Nhân mình bùi ngùi xúc động nhìn bức ảnh, Machina cũng tò mò ghé mắt sang xem. Hình ảnh phản chiếu trong ảnh có bốn người, lần lượt là Rascal, Emily, Zeta, và Sechs.
"Đây là bức ảnh chụp lúc chúng ta mới gặp nhau lần đầu. Tính theo thời gian ở bên này thì đã hơn một năm rồi."
"Ưm —— Nói cách khác là lần đầu tiên các thành viên cộm cán của chạm mặt nhau. Là chuyện trước khi nhặt được và kết nối với em đúng không?"
"Đúng vậy."
"Cứ nhìn thế này thì toàn là những thành viên có cá tính quá mạnh nhỉ. Người có vẻ ngoài bình thường nhất lại là [Vua Tội Phạm], mà hắn ta còn là một con Slime nữa. Rốt cuộc ngài đã trải qua nguyên nhân và kết quả thế nào để bắt đầu hợp tác với họ vậy?"
"…Chuyện này à, nói ra thì dài lắm, tôi chỉ kể đại khái thôi…"
Hiện tại, danh tiếng của họ đã vang dội ở cả hắc bạch lưỡng đạo.
Lý do bốn người lập nên nền móng này xuất phát từ sự tình cờ, cùng với dã tâm của một nhân vật nào đó.
Kẻ đó tên là Zwart Vreibel.
Hắn là một Bá tước của vương quốc… nhưng từ trong cốt tủy lại là kẻ ấp ủ dã tâm lên kế hoạch đảo chính. Bá tước đã bí mật khai quật các di sản văn minh cổ đại để tăng cường sức mạnh quân sự của mình. Nhưng dù có đào sạch vũ khí trong <Di tích> bí mật, Bá tước vẫn cho rằng chiến lực là chưa đủ.
Hắn không biết Đệ nhất Công chúa của vương quốc là [Thánh Kiếm Cơ], nhưng dù bỏ qua điểm đó, hắn vẫn nhận định rằng để thực sự giành chiến thắng trước quân đội vương quốc do [Đại Hiền Giả] và [Thiên Kỵ Sĩ] dẫn dắt, chiến lực vẫn còn thiếu sót.
Thế là để bù đắp, Bá tước đã nhắm vào Rascal - người lúc bấy giờ đang hoạt động với tư cách là một thương nhân buôn bán vũ khí văn minh cổ đại, cùng với kho vũ khí và trang bị cổ đại mà anh sở hữu.
Bá tước đưa ra một giao dịch mang tính đe dọa với Rascal, nhưng đã bị từ chối. Sau đó, đúng như những gì đã đe dọa, Bá tước sử dụng biện pháp mạnh. Mỗi ngày Rascal đều sống trong cảnh bị đạo tặc và sát thủ Tian truy sát. Phải đối phó với những kẻ ngoài vòng pháp luật này khiến Rascal cảm thấy phiền phức và chán nản. Anh cho rằng phải dứt điểm chuyện này… thế là anh bước chân vào thành phố Vreibel do Bá tước cai quản.
Nhưng cùng thời điểm đó, Zeta - người đang chạy trốn khỏi Granvaloa - cũng đang có mặt tại Vreibel.
Rascal, Bá tước, Zeta, trong quá trình suy tính của ba người đan xen vào nhau, cuộc hỗn chiến đã bước vào giai đoạn ác liệt.
Trong lúc đó, thuộc hạ của Bá tước đã chạm đến vảy ngược của Emily (người đang đi cùng Rascal), khiến cô bé tiến vào chế độ tàn sát tự động, quy mô trận chiến càng lúc càng mở rộng.
Và đỉnh điểm là, vào một thời điểm rất đúng lúc, hoặc cũng có thể nói là rất không đúng lúc… Sechs, chẳng mang suy nghĩ gì đặc biệt, chỉ tình cờ có mặt ở đó, cũng can thiệp vào với vẻ mặt như thể chỉ thuận nước đẩy thuyền. Và cứ thế, Vreibel lúc bấy giờ đã trở thành hiện trường thảm kịch nơi bốn <Siêu Cấp> đang bị truy nã mở rộng chiến sự.
"Nói thật, ngay cả tôi là người trong cuộc cũng không hiểu tại sao lại thành ra như vậy. Trong lúc đánh nhau, Emily cũng bắt đầu hành động ở những nơi tôi không nhìn thấy."
"Ồ, chuyện này thật là… Mà vị Bá tước dám gây sự với các <Siêu Cấp> cũng đáng sợ thật đấy."
"Chắc là hắn quá tự tin vào sức mạnh của mình. Bản thân Bá tước là một Superior Job hệ chiến đấu [Vua Ma Trang] mang đặc tính 'tăng cường hiệu suất cho các trang bị sử dụng ma lực', hơn nữa chiến lực hắn nắm giữ cũng thuộc hàng top trong giới quý tộc. Nhưng ảnh hưởng lớn nhất là, lúc bấy giờ vương quốc vẫn chưa đánh giá cao chiến lực của các Master."
Dựa theo tiêu chuẩn hiện tại, việc Bá tước ra tay với Rascal có thể coi là hành động chán sống tột độ, nhưng khi đó đừng nói đến chiến tranh với Hoàng quốc, ngay cả [Gloria] cũng chưa tấn công Vương quốc. Do đó tại vương quốc, sức mạnh của các Master vẫn chưa thực sự được chú ý. Việc có tận mắt chứng kiến sức mạnh vượt xa lẽ thường hay không sẽ làm thay đổi hoàn toàn những đánh giá đó.
"Chẳng bao lâu sau, trận chiến biến thành cuộc đối đầu giữa bốn người chúng ta và Bá tước, hắn cũng lật bài tẩy của mình ra —— một món vũ khí khổng lồ của nền văn minh cổ đại."
Theo như Rascal biết, Bá tước là một kẻ vô cùng mạnh mẽ trong số các Tian. Vũ khí văn minh cổ đại được cường hóa bởi Superior Job có sức chiến đấu vượt xa một <Siêu Cấp> thông thường. Ở thời điểm đó Rascal vẫn chưa có được cô hầu gái cơ khí hiện đang đứng bên cạnh mình… Nếu lúc sự việc xảy ra mà anh phải chiến đấu đơn độc, thắng bại sẽ rất khó lường.
Tuy nhiên, Bá tước lúc bấy giờ đã khinh thường các Master, và quan trọng hơn là hắn không biết trời cao đất dày. Nếu hắn có cùng nhận thức với giới quý tộc vương quốc hiện tại, hắn đã không ngu ngốc đến mức đối đầu cùng lúc với 4 <Siêu Cấp> hệ chiến đấu.
"Cuối cùng, chúng ta đã phá hủy thứ vũ khí đó, và Bá tước cũng mất mạng."
"Ồ, đó là loại vũ khí thế nào vậy?"
"Tôi đã thu hồi tàn tích của nó và cất đi rồi, nhưng lần trước xem lại thì không thấy đâu nữa… Lại là cô tự ý lấy đi làm vật liệu rồi phải không?"
"Hở? Là cái nào cơ chứuuu…"
"Dù sao đi nữa, mặc dù lúc đầu rất phiền phức, nhưng xét theo kết quả thì mỗi người đều có thu hoạch riêng."
Đúng như Rascal nói, anh đã thu hồi tàn tích của món vũ khí để thay cho phí thiệt hại.
Emily trong chế độ tàn sát tự động cũng có mặt, toàn bộ chiến lực của địch sau khi bị tiêu diệt đã trở thành tài nguyên của cô bé.
Những món đồ vật và đạo cụ có giá trị khác còn lưu lại trong dinh thự Bá tước, không biết từ lúc nào đã bị Zeta cuỗm sạch.
Còn về phần Sechs…
"Sau sự việc, Sechs nói
'
Vậy thì, tội lỗi lần này cứ để bản thân tôi gánh vác hết cho
'
, rồi hắn thật sự gánh thay toàn bộ tội danh của chúng ta."
"Hảả…?"
Hơn nữa Sechs còn tiêu hủy chứng cứ về cuộc đảo chính của Bá tước, khiến sự việc trông như thể gia tộc Bá tước Vreibel chẳng làm gì sai lại bị tên tội phạm Sechs tấn công và tiêu diệt toàn bộ. Đây chính là chân tướng chưa từng được phơi bày ra ánh sáng của sự kiện mà thế gian gọi là Thảm án dinh thự Bá tước Vreibel.
Ban đầu khi nghe đề nghị của Sechs, Rascal còn nghi ngờ không biết hắn có điên hay không, nhưng sau khi biết được kỹ năng mà [Vua Tội Phạm] sở hữu cũng như tín điều của chính Sechs, anh đã chấp nhận.
Mặc dù khi đó anh cũng kinh ngạc y như Machina bây giờ vậy.
"Hehe…"
Mặc dù nói vậy, nếu chỉ có thế, Rascal hẳn sẽ cầu nguyện "Mong là đừng bao giờ gặp lại bọn họ nữa" và nói lời tạm biệt với hai người kia. Dù cuối cùng đã đánh bại Bá tước dưới hình thức hợp tác, nhưng trận chiến này khốc liệt đến mức cho đến tận giữa chừng, bất cứ ai ngoài Emily rơi vào "Nhà giam" cũng không có gì lạ.
Nhận thức ban đầu của Rascal về Sechs và Zeta là những kẻ thù nguy hiểm.
Tuy nhiên, một việc nằm ngoài dự liệu của anh đã xảy ra.
"Chìa khóa khiến tôi bắt đầu qua lại với họ sau đó là… Emily trở nên rất bám Sechs và Zeta."
"Cô bé Emily á?"
"Chính tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra nữa."
Có lẽ vào lúc Rascal không chú ý, giữa Emily và hai người kia đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng dù Rascal có hỏi, câu trả lời của Emily cũng chẳng đi đến đâu. Và cho đến khi Rascal cùng hai người đó trở nên thân thiết đến mức có thể hỏi về chuyện này… thì chuyện đã không còn cần thiết phải hỏi nữa.
"Emily nhanh chóng đưa ra đánh giá tích cực, còn vòi vĩnh tôi chụp ảnh kỷ niệm với 'những người bạn' lâu lắm rồi con bé mới kết giao được. Bức ảnh này là do tôi dùng drone chụp lúc đó đấy."
Phong cách chiến đấu trước đây của Rascal là sử dụng drone chiến đấu để tấn công theo đợt, nhưng anh cũng dùng drone cho những mục đích thông thường.
"Sau đó bốn người chúng ta bắt đầu qua lại, lấy việc Sechs đoạt được Superior Arms từ [Gloria] làm cơ hội, mục đích hiện tại đã ra đời, và vì thế nên tổ chức mới được thành lập."
"Câu này nghe thì cũ rích, nhưng đây chính là cái gọi là '
ai cũng có lịch sử của riêng mình
' nhỉ."
"…Đúng vậy."
Câu nói này được thốt ra từ miệng Machina - một tồn tại không phải là con người và có lịch sử lâu đời hơn nhóm Rascal rất nhiều - khiến Rascal cảm thấy có chút châm biếm.
"Haiz, sau khi thực sự tiếp xúc mới biết bọn họ đều rất lập dị. Đừng nhìn Zeta như thế, cô ta sống rất trung thực với ham muốn của bản thân, thường xuyên có những hành vi trộm cắp rất bừa bãi; Sechs thì dựa trên tín điều của mình, hết lần này đến lần khác làm ra những việc mà người bình thường không bao giờ làm; cộng thêm chuyện của Emily nữa, một người luôn phải dọn dẹp tàn cuộc cho họ như tôi lúc nào cũng phải nhọc lòng."
"Hóa ra ngay từ đầu Chủ Nhân đã đóng vai trò này rồi sao…"
"Chính là thế đấy. Thật tình, làm tôi vất vả muốn chết."
"Nhưng ngài vẫn chăm sóc họ, điều đó chứng tỏ ngài thích họ đúng không."
Câu nói này Rascal không thể chối cãi.
Người đầu tiên nhận định Sechs và Zeta là bạn bè là Emily, nhưng Rascal nhớ rằng không lâu sau đó, anh cũng nảy sinh cảm nhận tương tự.
"…Kẻ xấu thì cũng có những người hợp cạ với kẻ xấu, chỉ vậy thôi."
Rascal ngoảnh mặt đi, còn Machina thì nở nụ cười ấm áp nhìn dáng vẻ có chút ngượng ngùng của anh.
