□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Những gì tôi biết về Integra chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tôi mới chỉ nói chuyện với cô ấy đúng hai lần. Lần đầu là lúc giới thiệu, và lần thứ hai là hẹn gặp hôm nay. Tất cả những gì tôi được nghe từ chính miệng cô ấy chỉ là cái tên và việc cô ấy là [Đại Hiền Giả]. Còn lại, mọi thông tin khác tôi đều nghe từ Azurite và Liliana. Và đây là những gì tôi chắp vá được:
Integra là thanh mai trúc mã của hai người họ. Gia đình cô ấy đã qua đời khi cổ còn nhỏ, để lại một mình Integra bơ vơ trên cõi đời này. Nhưng sau đó, [Đại Hiền Giả] đời trước đã nhìn ra tài năng của cô ấy và nhận về nuôi dưỡng. Mọi người đều đồn thổi rằng cô ấy là người có tài năng và thực lực xuất chúng nhất trong số các môn đồ, dù tuổi đời còn rất trẻ. Ngay trước khi sự kiện [Gloria] nổ ra, Integra đã lên đường đi chu du theo lệnh của sư phụ. Và có vẻ như trong chuyến đi đó, cô ấy đã trở thành [Đại Hiền Giả]. Giữa lúc Vương Đô đang bị khủng bố tấn công, Integra đã trở về và sát cánh cùng Thương Long để đối phó với [Viêm Vương]. Việc cô ấy bắt đầu xưng họ Flagman cũng chỉ mới diễn ra sau khi trở về. Hiện tại, cô đang đảm nhận nhiệm vụ sửa chữa các thiết bị trong Vương Thành.
Chỉ có bấy nhiêu thôi. Chắc hẳn giữa bọn họ còn chất chứa vô vàn kỷ niệm khác nữa, nhưng tôi vẫn chưa hỏi sâu đến mức đó. Thêm nữa, tôi cũng không rõ nguyên cớ vì sao cô ấy lại bắt đầu xưng là Flagman. Dẫu sao thì, biết đâu trong cuộc trò chuyện hôm nay tôi sẽ lôi ra được điều gì đó.
Tôi gõ cửa phòng nghiên cứu nằm trong lâu đài, nơi nghe bảo [Đại Hiền Giả] đời trước và các môn đồ từng sử dụng. Ngay lập tức, có tiếng vọng ra "Mời vào", và cánh cửa tự động mở toang vào trong trước cả khi tôi kịp với tay vặn nắm đấm. Bên trong là la liệt những kệ sách và bàn làm việc, trên bàn thì chất đống đủ loại dụng cụ kỳ lạ cùng những xấp giấy tờ dày cộp. Và ở ngay giữa cái mớ lộn xộn được gọi là lò nung tri thức ấy, cô ấy… Integra đang ngồi lọt thỏm trong một chiếc ghế quá khổ so với thân hình nhỏ bé của mình. Vì hôm nay không đội chiếc nón chóp nhọn kia nên trông cổ còn lùn hơn cả Nemesis. Integra đặt xấp giấy đang đọc dở xuống bàn và cất lời chào chúng tôi.
"Chà. Chào mừng cậu đến đây, Ray Starling. Và cả cô bé <Embryo> kia nữa. Trùng hợp ghê, tôi vừa mới rảnh tay xong. Hai người đến đúng lúc lắm."
"À vâng. Chào cô. …Thế, hôm nay cô gọi tôi đến có việc gì vậy?"
Thấy tôi hỏi vậy, Integra vẫn ngồi yên trên ghế và khẽ phẩy ngón tay. Ngay lập tức, hai chiếc ghế trong phòng tự động trượt về phía chúng tôi.
"Nào, cứ từ từ đã, trước tiên thì mời hai người ngồi. Công chuyện thì chỉ có cỡ hai việc thôi, nhưng chắc là sẽ phải tốn chút thời gian để nói chuyện đấy."
"…Ra vậy."
Nghe lời cô ấy, chúng tôi ngồi xuống những chiếc ghế vừa trượt đến. Thế rồi, những chiếc ghế lại tự động di chuyển, đưa chúng tôi đến vị trí vừa vặn để trò chuyện với Integra. Không chỉ vậy, một chiếc bàn tròn nhỏ, ấm trà và bộ tách trà trong phòng cũng bắt đầu tự động di chuyển, chuẩn bị sẵn sàng cho một buổi tiệc trà.
"…Nhìn đúng chuẩn phòng của pháp sư luôn."
Y hệt như mấy bộ phim hoạt hình nước ngoài tôi từng xem hồi bé. Cộng thêm việc cô ấy đang khoác áo choàng, và lúc gặp ở ngoài còn đội chiếc nón chóp nhọn rập khuôn của mấy mụ phù thủy nữa, thì trong số những người tôi từng gặp ở cái thế giới <Infinite Dendrogram> vô cùng hỗn mang đến mức khó mà gọi là thế giới Fantasy này… cô ấy chính là người mang đậm nét pháp sư nhất. Trong lúc tôi đang tròn xoe mắt vì kinh ngạc xen lẫn sự tò mò kỳ lạ, Integra chỉ cười mỉm, để mặc cho chiếc ấm trà tự động rót trà vào tách.
"Chỉ là ứng dụng đơn giản của ma pháp điều khiển vật thể hệ Thổ thôi mà. Nước nóng này tôi cũng đun sôi bằng cách khuếch đại nhiệt năng. Nắm được nguyên lý rồi thì nó cũng dễ như quẹt diêm vậy thôi."
Cô ấy vừa dứt lời, hai tách trà nóng hổi đã lướt tới trước mặt chúng tôi.
"Nhưng nhìn vẫn ảo diệu lắm."
"Nếu cậu thấy thế thì hôm nào thử ghé Legendaria xem sao. Ở bên đó không xài mấy cái mánh khóe ma pháp như tôi đâu, mà nội thất nó tự có ý thức để phục vụ cậu luôn cơ."
Thế thì đúng là hệt như cái bộ phim hoạt hình… Người Đẹp và Quái Vật rồi.
"Tiện thể nói luôn, lá trà này có xuất xứ từ Legendaria đấy. Vị hơi gắt một chút nhưng lại khá hợp gu tôi. Mong là hai người sẽ thích…"
"Hừm, vậy ta không khách sáo nhé."
Thấy Nemesis đã nhấp môi, tôi cũng đưa tách trà lên uống thử. Một mùi hương kỳ lạ mà tôi chưa từng ngửi thấy ở ngoài đời xộc thẳng lên mũi, nhưng vị của nó lại khá dễ uống, hòa quyện giữa chút chát nhẹ và vị ngọt, nói chung là ngon.
"Ngon lắm. Cảm ơn cô."
"Cậu thích là tôi vui rồi. Nào, giờ thì vào việc chính nhé. Tôi có hai chuyện muốn nói, nhưng vì chúng chẳng liên quan gì đến nhau nên tôi cũng đang phân vân không biết nên bắt đầu từ đâu đây. Cơ mà… chắc là tôi sẽ bắt đầu từ chuyện này vậy."
Integra tỏ vẻ đắn đo một lúc rồi nói. Trong lúc đó, tôi lại nhấp thêm một ngụm trà.
"Cậu có phải là người yêu của Altimia không?"
"Phụt…!?"
Thật bất lịch sự, nhưng tôi đã phun sạch ngụm trà vừa uống ra ngoài.
"Khụ, khụ…!"
Bất ngờ quá làm tôi sặc cả trà vào khí quản…!
"K-Không phải! Ray không phải là người yêu của Azurite!"
"Hả? Vậy là Liliana sao? Hình như cậu gặp con bé trước mà nhỉ."
"Bên đó cũng không phải luôn nha!?"
Trong lúc tôi đang khụ khụ ho khan, thì chẳng hiểu sao mặt Nemesis lại đỏ bừng lên và cô ấy bắt đầu kịch liệt phản đối. A, cuối cùng thì khí quản của tôi cũng dịu lại rồi.
"K-Không phải đâu. Tuy cả hai người họ đều là những người bạn quan trọng, nhưng không phải mối quan hệ nam nữ kiểu đó đâu…!"
"Hừm hừm. Tiện thể hỏi luôn, cậu có hứng thú với cơ thể hay địa vị của hai đứa nó không? Một món hời cực kỳ ngon ăn đấy nhé? Đặc biệt là Altimia."
"Không có hứng thú!"
Cái cô này, đừng có gọi bạn tôi kiêm Đại diện Quốc vương là món hời ngon ăn chứ!
"…Cậu phủ nhận thẳng thừng chuyện 'không có hứng thú với cơ thể' như vậy làm tôi thấy hơi tội nghiệp cho hai cô bạn của tôi đấy. Ể, vậy là cậu chưa nhìn thấy bao giờ sao? Lần cuối tôi tắm chung với hai đứa nó là vài năm trước, nhưng tôi cam đoan là dáng dấp của cả hai r-ấ-t tuyệt đấy nhé?"
"Tôi làm gì đã nhìn th… a."
…À, ừm. Của Azurite thì tôi vô tình thấy rồi. Tại vụ tắm chung ấy, dù chỉ là sự cố thôi.
"Ồ, bắt được sóng rồi nha… ủa? Bên đó cậu xơ múi rồi á? Tự nhiên tôi lại tò mò thật sự về mối quan hệ của mấy người rồi đấy?"
"T-Tóm lại là! Tôi không hề có ý đồ đen tối hay tình cảm khác giới gì với họ cả!"
"…Hừm. Thôi được, ít ra thì tôi cũng nắm được tình hình rồi. Xong, cái chuyện chính mà tôi gọi cậu đến đây là hết."
"Ra cái câu hỏi mang tính quấy rối tình dục vừa rồi là lý do cô gọi bọn tôi đến đây sao!?"
Nemesis đang cực kỳ kinh ngạc, và tôi cũng có chung cảm giác đó. Bị gọi đến chỉ để bị hỏi xem có hứng thú với cơ thể của hai người họ hay có đang hẹn hò hay không á…
"Không đâu không đâu, thân là thanh mai trúc mã, thấy bóng dáng đàn ông lảng vảng quanh hai đứa nó thì tò mò là chuyện đương nhiên mà. Tại vì, cả hai đứa nó nào giờ có duyên với mấy chuyện tình cảm đâu. Tò mò chết đi được."
"…Mới tí tuổi đầu mà đã suy nghĩ già dặn quá rồi đấy."
Giống hệt như Tấn Vũ, chẳng hiểu sao tôi cứ có cảm giác mấy đứa nhóc gặp trong Dendro đứa nào cũng trưởng thành về mặt tinh thần quá mức quy định thì phải…
"Hửm?"
Thế nhưng, trước câu nói của tôi, Integra lại nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
"Nếu tôi nhớ không nhầm thì cậu bằng tuổi Altimia, hoặc lớn hơn một tuổi đúng không? Nếu vậy thì tôi phải lớn tuổi hơn cậu một chút đấy."
Hả? Thật á? Tôi cứ đinh ninh tuổi tác của cô ấy đúng như ngoại hình, lúc nghe nói là thanh mai trúc mã tôi còn tưởng là độ tuổi của họ chênh lệch nhau cơ…
"Tôi xin lỗi…"
"Hahaha, đùa thôi. Cậu nói chuyện suồng sã cũng không sao đâu. Dù sao thì ngoài sư phụ đã khuất ra, tôi cũng chẳng dùng kính ngữ với ai bao giờ. Đừng bận tâm. Nhưng mà nhớ là tôi lớn tuổi hơn cậu đấy nhé?"
"Hả… ừm, tôi hiểu rồi."
Nhìn còn trẻ con hơn cả Nemesis, lại còn là Tian, thế mà cô ấy lại lớn tuổi hơn mình sao. Dù rằng cô ấy đâu thuộc chủng tộc trường thọ như tộc Elf ở Legendaria.
"…Vậy, thực ra cô bao nhiêu tuổi thế?"
"Đừng có hỏi tuổi phụ nữ chứ."
…Có lẽ tôi vừa hỏi một câu hơi vô duyên thật.
"Vậy chúng ta chuyển sang vấn đề thứ hai nhé. Cái này thì coi như hàng tặng kèm thôi."
Hóa ra cái câu hỏi 'Có phải người yêu không?' lúc nãy lại đúng là chuyện chính…
"Thực ra là tôi muốn xem qua con [Bạch Ngân Chi Phong - Zephyrus Silver] mà cậu đang sở hữu."
"Silver á?"
"Đúng vậy. Tuyệt tác của nghệ nhân Flagman… cũng là con Hoàng Ngọc Mã cuối cùng do Flagman đời đầu chế tạo, đó chính là chuyện thứ hai."
Con Hoàng Ngọc Mã cuối cùng, sao. Hồi ở Quartierlatin, khi nghe anh Mario kể, tôi cứ tưởng nó là một trong năm nguyên mẫu, hoặc là phiên bản thử nghiệm chức năng mới… hóa ra là vế sau. Hơn nữa, Flagman đời đầu… nghĩa là việc Integra xưng họ Flagman không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là cô ấy đã kế thừa cái tên đó từ một nghệ nhân lừng danh của Nền văn minh Tiền Cổ Đại sao. …Dù nghĩ theo cách nào thì chuyện này mới giống việc chính, chứ chẳng phải mấy cái câu hỏi quấy rối tình dục kia, đúng không?
"Chuyện đó thì không thành vấn đề, nhưng bản thân tôi cũng có chuyện muốn hỏi về cái người tên Flagman kia…"
"Về họ của tôi… và mối quan hệ giữa tôi với người đó đúng không? Tôi sẽ kể cả chuyện đó luôn thể."
Nói rồi, Integra chỉ tay vào chính mình.
"Đầu tiên phải nói rõ, tôi không phải là hậu duệ của vị nghệ nhân đó đâu. Sư phụ của tôi cũng mang họ Flagman, nhưng giữa bọn tôi chẳng có quan hệ máu mủ gì cả. Đơn giản đó chỉ là cái tên được truyền lại qua các đời sư đồ thôi."
"Cái tên được truyền lại qua các đời sư đồ… giống như việc kế thừa danh xưng trong giới võ thuật hay nghệ thuật truyền thống ấy hả?"
"Ừm. Đó là phong tục của Tenchi. Dù không hoàn toàn giống, nhưng cũng na ná như vậy. Sư phụ của tôi vừa là [Đại Hiền Giả], vừa kế thừa cái tên Flagman. Sau khi sư phụ qua đời, tôi đã lên thay ngài ấy trở thành [Đại Hiền Giả], và cũng bắt đầu xưng là Flagman. Dù mang danh xưng đó, nhưng kỹ thuật của tôi chẳng thể nào sánh kịp với Flagman đời đầu được mệnh danh là nghệ nhân bậc thầy."
"Hóa ra là vậy."
"Thế nên tôi mới tò mò về con [Zephyrus Silver] của cậu từ lâu rồi. Kể cả trước khi cậu có được nó cơ."
"?"
"Tôi biết vị Flagman đệ nhất là người đã tạo ra nó, nhưng mọi thông tin về thông số kỹ thuật và tính năng của nó đều không được lưu lại. Trong khi đó thông số của năm con còn lại thì vẫn còn nguyên."
Chuyện này nghe kỳ lạ thật. Nếu đã có ghi chép về việc chế tạo ra nó, thì làm sao lại không lưu lại thông số kỹ thuật được, hay là tài liệu bị thất lạc chăng…
"Chính vì vậy, với tư cách là người kế thừa cái tên Flagman, tôi muốn tự mình kiểm chứng xem sao. Cho nên, cậu cho tôi xem được chứ?"
"Ừ. Tự tôi cũng đang có vài chuyện thắc mắc mà."
"Chuyện gì cơ?"
"Skill thứ ba của Silver, đến giờ tôi vẫn chưa rõ thông tin chi tiết về nó. Nên nếu tìm hiểu được thì tốt quá."
Kể từ khi tôi thăng cấp lên [Hoàng Kỵ Binh], Job chuyên vận hành Hoàng Ngọc Thú, tôi đã có thể đọc được tin nhắn do vị Flagman đời đầu để lại. Nhưng tin nhắn đó lại báo rằng
"Quyền hạn không đủ nên chưa thể hiển thị chi tiết"
. Có vẻ như Silver có thể tự quyết định việc sử dụng các Skill một cách hạn chế, nhưng về cơ bản tôi chẳng biết nó đang dùng cái gì và dùng như thế nào. Lần này nhờ Integra xem qua, nếu cô ấy mà tìm ra được thì quả là may mắn.
"Rõ rồi. Vậy để tôi xem qua cả cái đó luôn nhé."
"Có cần ra ngoài không?"
"Không cần đâu, ở đây cũng có đủ chỗ mà."
Được sự đồng ý, tôi triệu hồi Silver từ Hòm đồ ra. Có lẽ do thắc mắc vì bị gọi ra trong nhà thay vì ngoài trời nên Silver hơi nghiêng đầu, nhưng nó vẫn đứng yên tại chỗ mà không hề khua móng.
"Vậy, tôi xin phép kiểm tra nhé."
"Được thôi. Nằm yên nhé Silver."
『…』
Như để ra hiệu đã hiểu, Silver phát ra một tiếng rền khe khẽ giống như tiếng ngựa hí. Nhìn cảnh này, tôi chợt nhớ đến lúc nhờ anh Mario kiểm tra Silver ở Quartierlatin.
"Chắc sẽ mất chút thời gian đấy, hai người chờ một lúc nhé? Trà bánh cứ tự nhiên dùng."
"Hừm! Ta sẽ chống mắt lên chờ! Nhóp nhép…"
"…"
Nhìn Nemesis đã bắt đầu nhón tay vào đĩa bánh quy, tôi lại nhớ đến cái hôm cô nàng xơi sạch sành sanh đĩa bánh nhà phu nhân Hầu tước. …Lần này tém tém lại chút đấy nhé?
