□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Giải quyết xong việc nhà, tôi đăng nhập vào Dendro. Nơi tôi đặt chân xuống vẫn là đài phun nước quen thuộc ở Vương Đô… nhưng có vẻ chỗ này cũng từng là chiến trường trong vụ khủng bố nọ, nên dấu vết tàn phá vẫn còn vương vãi khắp nơi. Cũng không hẳn là nó cứ bị bỏ hoang như vậy. Nhờ được tu sửa bằng Job hoặc <Embryo>, hiện tại nó trông như một bức tranh chắp vá giữa những mảng mới xây và những phần cũ kỹ chưa bị phá hủy. Nghe bảo qua một thời gian, mọi thứ sẽ tự nhiên hòa hợp lại với nhau, nhưng có lẽ Vương Đô sẽ phải chịu cảnh này thêm một thời gian nữa.
"Ray."
Trong lúc tôi đang mải ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, Nemesis từ trong huy hiệu hiện ra.
"Nemesis."
"Từ hôm nay lại là một kỳ nghỉ dài nữa đúng không? Có định lấy Job tiếp theo rồi cày cấp luôn không?"
Kể từ sau Hội nghị Hòa đàm đến nay, vào những ngày trong tuần, tôi chẳng mấy khi cày cấp được. Miễn cưỡng lắm thì cũng chỉ cày được Job [Trinh Sát] vẫn đang dang dở lên cấp 50 mà thôi. Với cái này thì coi như tổng cấp độ cũng lên được 250, tức là đã đi được một nửa chặng đường đến Level-cap. Tuy vẫn đang phân vân không biết nên chọn Job tiếp theo là gì, nhưng trước mắt, tôi dự định sẽ lấy một trong những ứng cử viên từng được đề cập trước đó như [Kỵ Sĩ], [Tư Tế] hoặc [Mạo Hiểm Giả]. [Kỵ Sĩ] và [Tư Tế] rất hợp với [Thánh Kỵ Sĩ], còn [Mạo Hiểm Giả] thì sở hữu nhiều Skill có tính đa dụng cao, nên nếu chọn [Thánh Kỵ Sĩ] làm Job chính thì tôi gần như có thể sử dụng Skill mà chẳng lãng phí chút nào. Nhưng mà chuyện cày cấp mấy Job đó để sau cũng được.
"Còn nhiều việc khác cần ưu tiên hơn. Với lại sự kiện ở Gideon cũng diễn ra vào ngày mốt rồi."
"Chà. Nhắc mới nhớ là còn vụ đó nữa."
"Vừa nãy tôi nhắn tin báo cho mọi người thì họ bảo đã di chuyển đến Gideon cả rồi, nên mình cũng phải đi thôi."
Sau bao nhiêu chuyện xảy ra từ trước đến nay, tôi đã trao đổi địa chỉ email với các thành viên trong Clan. Dù mục đích tạo mail là để dùng cho việc cá nhân hay để liên lạc thì tùy mỗi người, nhưng dẫu sao thì nhờ vậy mà việc liên lạc giữa các thành viên trong Clan cũng dễ dàng hơn hẳn. Nhân tiện thì, những tin nhắn liên lạc ngoài đời thực không tự động dịch như trong Dendro đâu. Mà Rook với anh Figaro lại đến từ các nước nói tiếng Anh, nên nhóm của Io đã phải than vãn là "Bọn em bắt buộc phải xài phần mềm dịch thuật miễn phí đó…!".
"Chỉ cần cưỡi Silver là đến nơi ngay thôi, nhưng tôi phải giải quyết cho xong mấy việc ở Vương Đô đã."
"Hừm. Dù sao thì việc di chuyển đến Gideon giờ cũng dễ thở hơn nhiều rồi. Lần trước chúng ta tốn cả ngày trời ngồi trên chiếc long xa của Marilyn mới tới nơi cơ mà."
"Cũng phải."
Tính theo thời gian ở bên này thì chuyện đó cũng đã hơn ba tháng rồi nhỉ. Băng qua <Sơn Đạo Sauda> bị tiền bối phong tỏa, ban đêm thì chết ngất với cái thứ không-thể-gọi-là-đồ-ăn kinh tởm do Marie nấu, sáng hôm sau thì đánh nhau với [Gardranda]… lúc đó cũng xảy ra đủ thứ chuyện.
…Cơ mà, tại sao hôm nay mình lại cứ hay hoài niệm quá khứ thế nhỉ?
"…Là hiện tượng đèn kéo quân chăng?"
"…Đang yên đang lành tự dưng cô nói mấy lời xui xẻo gì thế?"
"Có khi nào do việc tái ngộ với bà chị đã được chốt sổ, cơ thể anh linh cảm được cái chết đang kề cận nên mới bắt đầu nhìn lại quá khứ không?"
"…Rốt cuộc thì đối với cô, bà chị tôi là cái thể loại gì vậy."
"Một cơn bão táp mưa sa."
"…Cái cách ví von đó nghe chẳng giống con người chút nào."
…Chà, thôi tạm gác chuyện bà chị sang một bên vậy. Dù sao thì cũng phải tuần sau ngoài đời thực mới đến.
"Trước mắt cứ ghé qua Tiệm Đồ Cổ Ma Vương cái đã, rồi hẵng đến Vương Thành."
"Hừm, nhắc mới nhớ là anh có đặt hàng nhỉ."
"Ừ."
Vài hôm trước, khi bị Death Penalty và quay về Vương Đô, tôi có ghé qua Tiệm Đồ Cổ Ma Vương. Mục đích là để tìm một bộ áo giáp thay thế cho [VDA]—[Volcanic Dark Metal Armor]—đã bị phá hủy hoàn toàn. Bộ áo giáp mà tôi nhận được từ tiền bối đã giúp ích rất nhiều trong các trận chiến kể từ sau vụ Quartierlatin, nhưng trong trận chiến với [Thú Vương], nó đã bị phá hủy đến mức không thể phục hồi được nữa. Thế nên, tôi bắt buộc phải tìm một bộ áo giáp mới.
Vì vậy, tôi đã tìm đến Tiệm Đồ Cổ Ma Vương, nơi chuyên mua bán các vật phẩm hiếm đã qua sử dụng và cũng là nơi tôi từng ghé qua vài lần trước đây. Tuy nhiên, dù có bới tung cả cửa hàng lên thì tôi vẫn chẳng tìm thấy bộ áo giáp nào ưng ý. Chẳng hạn như không phù hợp với cấp độ, hoặc thông số kém hơn cả [VDA]. Đâm ra, lúc tôi tặc lưỡi tính mua đại một bộ áo giáp kém chất lượng để dùng tạm, thì người chủ tiệm với khuôn mặt luôn được che kín bởi chiếc mũ trùm đầu đã mở lời.
"Sẽ mất chút thời gian đấy, nhưng nếu cậu muốn thì tôi có thể gọi hàng từ chi nhánh khác về, một bộ áo giáp còn tốt hơn cả [VDA] mà cậu từng mặc trước đây. Cậu thấy sao? Đương nhiên là nó hoàn toàn phù hợp với cấp độ hiện tại của cậu."
Có vẻ anh ta vẫn nhớ chuyện tôi đến mua Item Box lần trước. Không những thế, anh ta còn nhớ cả trang bị hồi đó của tôi, và bảo rằng có thể chuẩn bị một món có hiệu suất vượt trội hơn hẳn khi đặt lên bàn cân so sánh. Vì đây là một lời đề nghị cầu còn không được nên tôi đã đồng ý đặt hàng.
"Thế nên, có lẽ bây giờ hàng đã về rồi đấy."
"Hừm, lại là một bộ áo giáp mới sao. …Không biết là kiểu gì nhỉ."
"Nếu chỉ số tốt thì chẳng còn gì tuyệt bằng."
"Không, ta đâu có quan tâm đến mấy thứ đó."
"Thế cô bận tâm cái gì?"
"…Anh cũng nên tự mình nhận ra đi chứ."
"?"
Tuy không hiểu lời của Nemesis có ý gì, nhưng trong lúc trò chuyện thì chúng tôi đã đến Tiệm Đồ Cổ Ma Vương. Vừa đẩy cửa bước vào, đập vào mắt tôi vẫn là bóng dáng quen thuộc của người chủ tiệm trùm đầu đứng sau quầy.
"Xin lỗi, bộ áo giáp tôi đặt hàng đã về chưa vậy?"
"Vâng. Về rồi đây cậu."
Chủ tiệm vừa nói vừa lấy từ Item Box ra một bộ áo giáp và đặt lên quầy.
"…Hả?"
"Ừm, bộ này… trông y xì đúc…?"
Đúng vậy, thứ mà chủ tiệm vừa đặt lên quầy… chính là [VDA]. Từ thiết kế cho đến trọng lượng khi cầm trên tay, chẳng khác gì bộ cũ cả. …Không? Cấu trúc bên trong áo giáp có hơi khác một chút. Bộ này có vẻ sẽ cử động linh hoạt hơn khi mặc vào, và trông cũng có phần kiên cố hơn.
"Vâng. Đây là [VDA] được chế tạo tại Legendaria. Dù vẻ ngoài trông giống hệt bộ mà cậu từng mặc, nhưng thực chất lại khác xa đấy. Kỹ năng của người thợ chế tác bộ này tốt hơn hẳn, nên chỉ số cơ bản của nó cũng nhỉnh hơn đôi chút, nhưng quan trọng nhất là thông số kỹ thuật của nó khác hoàn toàn."
"Thông số kỹ thuật á?"
"Vì đây là hàng sản xuất thủ công mà. Trong quá trình chế tác, người thợ có thể thay đổi thông số kỹ thuật ở một mức độ nào đó. Bộ [VDA] cậu mặc trước đây đã được tinh chỉnh để giảm cấp độ yêu cầu trang bị bằng Skill sản xuất."
Nhắc mới nhớ, tiền bối cũng từng nói điều tương tự. Bộ [VDA] trước đây yêu cầu cấp độ trên 100 mới có thể trang bị, nhưng nghe đâu vốn dĩ cấp độ yêu cầu của nó phải từ 200 trở lên cơ.
"Cấp độ yêu cầu của bộ [VDA] này vẫn giữ nguyên như gốc, nhưng bù lại nó được bổ sung thêm hai Skill trang bị là <Tăng HP> và <Kháng Hư Hại>."
"Ra thế."
Chắc chắn <Kháng Hư Hại> là Skill giúp trang bị khó bị hỏng hơn. Một Skill vô cùng hữu ích với một đứa hở tí là phá hỏng đồ như tôi. Thêm nữa, <Gia Tăng HP> nghe hoài niệm thật đấy. Nó cũng là một Skill có mặt trong bộ Riot—bộ trang phục phòng ngự đầu tiên mà tôi mua.
…Hửm? Cái đó là <Tăng Cường HP…> mà, vậy là khác nhau sao?
"Cho tôi hỏi chút, <Gia Tăng HP> với <Tăng HP> khác nhau ở chỗ nào vậy?" "<Tăng HP> sẽ cộng thêm một chỉ số cố định, còn <Gia Tăng HP> sẽ tăng theo tỷ lệ phần trăm. Về cơ bản thì <Gia Tăng HP> là phiên bản cao cấp hơn, nhưng khi ở cấp độ thấp thì <Tăng HP> lại hữu dụng hơn."
Hèn chi. Thảo nào bộ Riot dành cho người chơi cấp thấp lại có kèm <Tăng HP>.
"Nhân tiện thì, <Gia Tăng HP> của bộ này là loại Skill cấp 5, nên nó sẽ tăng 50% HP đấy."
"Tăng khủng vậy sao!?"
Nếu là tôi thì sẽ được cộng thêm tận 10.000 HP đấy!?
"Ta chưa từng thấy món trang bị nào có mức tăng điên rồ như vậy, ngoại trừ những món trang bị phần thưởng…"
"Cậu thấy được chứ?"
"Vâng, …mà khoan, ông biết chuyện của tôi sao?"
"Cậu là người nổi tiếng mà."
…Chà, nghe bảo vụ của Franklin cũng được phát sóng trực tiếp ở Vương Đô, nên cũng không có gì lạ nếu chủ tiệm biết mặt tôi.
"…À mà, này chủ tiệm. Một món hàng sản xuất thủ công mà lại đi kèm với những Skill trang bị mạnh mẽ đến vậy, chắc hẳn độ hiếm của nó cao lắm phải không?"
Trước câu hỏi của Nemesis, chủ tiệm gật đầu.
"Đương nhiên rồi. Việc khảm Skill trong quá trình sản xuất đôi khi sẽ thất bại, Skill càng mạnh thì rủi ro càng cao. Skill <Gia Tăng HP> cấp 5, chưa kể còn có thêm cả <Kháng Hư Hại> nữa… Vậy nên, cho dù có là một người thợ lành nghề đi chăng nữa, thì tỷ lệ thành công của lần khảm này chắc cũng chưa đến 2%. Nếu thất bại, bản thân trang bị đó sẽ bị xuống cấp. Tùy thuộc vào phương pháp chế tác, thậm chí nó có thể bị dính phải những hiệu ứng tiêu cực nữa."
…Nghe đáng sợ thật. Hệ thống chế tác đúng là "rủi ro cao, lợi nhuận lớn".
"Vì có sẵn [Công thức] nên nếu có đủ chỉ số DEX và Skill thì việc sản xuất ra một món đồ cơ bản cũng khá dễ dàng, nhưng những món hàng độ (custom) với hiệu suất cao thì lại vô cùng hiếm. Bộ áo giáp này cũng là di vật do một nghệ nhân, vị [Tượng Thần - The Craft] vài đời trước để lại đấy."
Thật đáng kinh ngạc. Thảo nào vẻ ngoài thì giống nhưng cấu trúc bên trong và thông số cơ bản lại khác biệt đến vậy.
"Bộ [VDA] trước đây cũng là đồ tốt… nói đúng hơn, việc chế tạo ra được [VDA] vốn đã là minh chứng cho một tay nghề xuất sắc rồi, và việc giảm được cấp độ yêu cầu xuống tận 100 quả thực là một sản phẩm chất lượng. Thế nhưng, hàng do chính tay [Tượng Thần] làm ra thì vẫn ở một đẳng cấp khác."
"Một cực phẩm như vậy, chắc hẳn cái giá phải trả cũng không hề rẻ đúng không? Với tỷ lệ thành công là 2%, tính nhẩm sương sương thôi cũng biết giá trị của nó phải gấp 50 lần bình thường rồi."
À, đúng rồi. Tôi cũng đang thắc mắc về giá cả đây. Dù đã nhờ người ta đặt hàng mang về nhưng tôi lại chưa hỏi giá trước. Và cái giá gây tò mò đó là…
"Nói về giá cả, nếu cộng thêm cả giá trị lịch sử vào nữa thì――――khoảng hai trăm triệu Lir."
"Đắt xắt ra miếng…!"
Nhưng mà… mức giá đó cũng hoàn toàn hợp lý. Nếu nó có thể tăng tận 50% HP, thì chắc chắn sẽ có khối kẻ ở cấp độ cao hơn tôi thèm khát nó đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Ví dụ như những Superior Job chuyên chịu đòn và đặc hóa HP chẳng hạn. Ngược lại, việc có thể mua nó bằng tiền đã là một mức giá hời đáng kinh ngạc rồi. Thế nhưng, có lẽ chỉ có cỡ Superior Job mới kham nổi cái giá đó… nếu là người bình thường.
"Nhưng cỡ cậu thì
dư sức
trả mà, đúng không."
Ừm. Mua được chứ. Bởi vì sau bao nhiêu chuyện, số tiền tôi đang sở hữu hiện tại đã ngót nghét bốn trăm triệu Lir rồi. Tôi cứ nhận được tiền mà chẳng có dịp tiêu pha gì mấy, thêm vào đó là kết quả của những vụ cá cược lớn hồi <Siêu Cấp Đại Chiến> và trận quyết đấu giữa Kashimiya với anh Tom. Kể cả hồi mua gom một đống [Brooch] thì tiền cũng chẳng vơi đi là bao.
『Nhưng mà, tại sao tên chủ tiệm này lại rành rọt tình hình tài chính của anh đến thế?』
Ai mà biết. Người ta là dân buôn bán chuyên nghiệp, chắc mấy mánh khóe này cũng rành rẽ lắm.
"…"
Vốn dĩ tôi định dùng số tiền hiện có làm kinh phí đi tìm Trụ sở chính cơ. Nhưng… bộ giáp này sẽ giúp ích cho tôi rất nhiều vào thời điểm hiện tại. Bỏ lỡ cơ hội này thì có lẽ chẳng bao giờ tìm được món đồ nào tương tự nữa, phải làm sao đây…
"Tuy nhiên, nếu cậu muốn trao đổi hàng hóa thay vì trả tiền thì tôi sẽ rất sẵn lòng đấy."
Thấy tôi đang phân vân, chủ tiệm bỗng lên tiếng đề nghị.
"Hả?"
Đổi hàng hóa… để lấy một món đồ trị giá hai trăm triệu Lir á? Bằng cái gì?
"Cậu này, lúc trước có dính líu đến vụ ở Quartierlatin đúng không?"
"Vâng."
Dù hơi bất ngờ vì ông ta biết rành rẽ đến thế, tôi vẫn gật đầu.
"Nghe nói lúc đó cậu thu thập được kha khá bột kim loại văng ra từ một món vũ khí thuộc Nền văn minh Tiền Cổ Đại phải không?"
"Bột kim loại? …À, là thứ đó sao."
Đó là thứ bột kim loại còn vương vãi trên nền đất, ngay tại tàn tích nơi con cá voi vũ khí khổng lồ của Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại đâm sầm xuống. Đống kim loại đó tuy đã bị Vương quốc thu hồi, nhưng vì tôi là người hạ gục con cá voi nên cũng được chia phần khoảng ba cái Item Box chứa đầy ụ. Có điều tôi chẳng có dịp nào dùng tới nó cả, sau khi nhờ làm chiếc mặt nạ chống độc [Stormface], số bột kim loại ấy cứ thế bị nằm mốc trong kho.
"Cậu có thể dùng nó để trao đổi không? Mà đúng hơn, xin hãy để tôi thu mua toàn bộ số đó."
"À vâng, cũng được thôi nhưng mà…"
"Hai vạn Lir cho mỗi 100 gram nhé."
"Giá trên trời á!?"
Cái giá gì mà nghe hoảng vậy!? Chẳng khác nào giá chợ đen của một loại bột trắng bất hợp pháp nào đó!?
Là bột thật, nhưng không phải "loại bột đó" đâu nha!?
…Khoan đã, đợi chút. Tôi đang có tận ba Item Box chứa đầy cái bột đó. Vì chưa từng lấy ra nên tôi không rõ tổng trọng lượng là bao nhiêu, nhưng trong phần hướng dẫn tân thủ, Cheshire từng bảo một Item Box trang bị khởi điểm có thể chứa được một tấn cơ. Nghĩa là, số bột kim loại tôi đang giữ ít nhất cũng phải ba tấn. Tức là 3.000 ki-lô-gam. Là 3.000.000 gram. …Quy ra tiền là sáu trăm triệu Lir sao.
"…Dù có trừ đi tiền mua áo giáp thì tài sản của anh vẫn nhân đôi kìa."
Ừ nhỉ. Giao dịch bột trắng đáng sợ thật. Khéo có khi bị quấn chiếu ném xuống Vịnh Tokyo mất. Sợ quá đi.
"Bình tĩnh lại đi, những lời từ tận đáy lòng anh có hơi kỳ quái rồi đấy."
"Phải, phải rồi."
Be Cool. Be Cool. Bình tĩnh lại, phải thật tỉnh táo.
"…Mấy lời đó, ta có cảm giác như là câu cửa miệng của một tên ất ơ nào khác ấy."
HAHAHA. Đừng có nói mấy lời khó hiểu nữa Nemesis. Chà, sao thì tôi cũng bình tĩnh lại rồi.
"Cơ mà, tại sao giá lại đội lên cao đến vậy?"
"Đó là loại hạt kim loại được dùng để chế tạo [Second Model], đúng không? Chúng tôi biết rằng nó rất hữu ích để chế tạo ra nhiều loại trang bị cao cấp khác nhau. Thế nhưng, Vương quốc đã thâu tóm gần như toàn bộ nên chẳng có chút nào rò rỉ ra ngoài thị trường cả. Phần lớn số bột đó đều được dùng để chế tạo [Second Model]."
Chắc chắn là vậy rồi. Vương quốc hẳn phải ưu tiên tuyệt đối việc chế tạo [Second Model] để nâng cao sức mạnh quân sự. Số lượng còn lại chắc chắn cũng rất giới hạn, nên họ tuyệt đối không để nguyên liệu thô lọt ra ngoài thị trường.
"Ngay cả khi muốn nấu chảy những [Second Model] đang lưu thông trên thị trường để thu hồi nguyên liệu, thì trong quá trình chế tạo chúng đã biến thành hợp kim, không còn là nguyên liệu nguyên chất nữa."
"Hừm. Tức là, người duy nhất đang sở hữu một lượng lớn bột kim loại nguyên chất đó với tư cách cá nhân, chỉ có Ray thôi sao?"
"Đúng là như vậy."
Ra là vậy. Tôi đã hiểu tại sao nó lại có giá trị cao đến thế, và cũng hiểu lý do tại sao anh ta lại ngỏ ý muốn trao đổi với tôi.
"…"
Giờ tính sao đây. Mua bằng tiền cũng được thôi, nhưng nghĩ đến việc còn phải dùng tiền tìm Trụ sở chính sắp tới thì tôi vẫn muốn giữ lại. …Nếu trong Clan có người làm nghề chế tạo thì tôi đã nghĩ đến chuyện cung cấp số nguyên liệu này cho họ rồi, nhưng tiếc là <Death Period> lại chẳng có ai. Bán đi cũng được. Thế nhưng, biết đâu sau này sẽ có người chuyên chế tác gia nhập Clan, nên tôi sẽ giữ lại một phần nhiều chút.
"Cậu có thể nhượng lại cho tôi được không?"
"…Nếu chỉ lấy một Item Box thì tôi đồng ý."
Tôi đưa một Item Box chứa bột kim loại mà mình đang mang cho chủ tiệm. Cuộc đàm phán thành công tốt đẹp, tôi đã có được một bộ áo giáp mới… [VDA] với hiệu suất vô cùng mạnh mẽ.
Thêm nữa, khi chủ tiệm kiểm tra dung lượng của Item Box và trọng lượng bột bên trong, hóa ra một hộp chứa tới tận ba tấn. Thế nên ngoài áo giáp ra, tôi còn đút túi thêm bốn trăm triệu Lir. …Dù vẫn còn tận sáu tấn nữa, nhưng tôi quyết định sẽ không bán mà giữ lại.
To be continued
_____________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜ Ray lại có thêm tiền rồi.
(=ↀωↀ=)＜ Và mỗi lần thấy cậu ấy tăng thêm tiền, tôi lại nghĩ…
(=ↀωↀ=)＜ Khả năng tiêu xài của tụi <Siêu Cấp> đúng là điên rồ thật (Đánh một trận tiêu mất ba mươi tỷ Lir).
(￣(エ)￣)＜ Có phải tôi thích đốt tiền đâu gấu!
(=ↀωↀ=)＜ Nhân tiện thì, lẽ ra tôi có thể cho cậu ấy một bộ giáp khác.
(=ↀωↀ=)＜ Lý do tôi tiếp tục giữ lại bộ [VDA] rất đơn giản.
(=ↀωↀ=)＜ Đó là để không làm tốn thêm tài nguyên thiết kế nhân vật cho bản Light Novel nữa đấy!
(=ↀωↀ=)← Chú mèo đang lo sợ có thể sẽ thua Ray trong bộ dạng [VDA] & [Hắc Triền Sáo] ở cuộc đua bình chọn tranh minh họa tập 8.
( ꒪|勅|꒪)＜ Cứ mỗi lần thay trang bị là lại phải thiết kế lại nhân vật mà, khổ thân nhân vật chính Ray.
○ Ngoài lề
Chủ tiệm: Là một Tian. Hiện tại vẫn chưa rõ lai lịch. Tiệm Đồ Cổ Ma Vương tuy bày bán đủ các loại vật phẩm hiếm, nhưng chẳng hiểu sao lúc nào cũng vắng khách. Hơn nữa, người này cũng chính là chủ của Cửa Hàng Ma Vương, một cửa tiệm chuyên bán quái vật. [■■■■].
