□ Mukudori Reiji
Các bài giảng ở trường đại học kết thúc vào trước buổi chiều tối, và tôi nhanh chóng lên đường về nhà. Từ ngày mai lại là cuối tuần, nên tôi có thể tập trung vào Dendro. Cuối tuần này, tôi phải đi tìm mặt bằng làm Trụ sở chính (Home) cho <Death Period> sau một thời gian trì hoãn, và ở Gideon cũng sắp sửa tổ chức một "Giải đấu" mà tôi có đăng ký tham gia. Nhìn chung thì đây đều là những dự định có vẻ khá thú vị.
"Mà, phần còn lại chỉ mong là bình yên vô sự thôi."
Nhìn lại những chuyện đã xảy ra từ trước đến nay như lúc tôi vừa ngẫm nghĩ ở trường đại học, thì đúng là tôi cũng có chút bất an kiểu "Chẳng lẽ cuối tuần này mình lại vướng vào một vụ nào đó nữa sao?". Hơn hết, có một cái khốn nạn là cứ mỗi lần tôi tham gia vào một sự kiện có vẻ thú vị trong Dendro là y như rằng biến cố lại xảy ra. Từ trận <Siêu Cấp Đại Chiến> kéo theo Trò chơi của Franklin, Lễ hội Phong Tinh kéo theo [Monochrome], khám phá <Di Tích> kéo theo vụ Quartierlatin, và Lễ hội Ái Đấu kéo theo vụ chị Hannya, v.v. Mối quan hệ nhân quả này thật sự quá mức tồi tệ. Tôi đâu phải là nhân vật chính trong truyện tranh trinh thám đâu, nên tôi chẳng cần mấy cái thứ đó.
…Mà chà, ngay cả nhân vật chính trong truyện tranh trinh thám cũng chẳng muốn đâu nhỉ. Vừa đạp xe vừa suy nghĩ mông lung, chẳng mấy chốc tôi đã nhìn thấy khu căn hộ của mình.
"Hửm?"
Ngay trước khu căn hộ, một chiếc taxi đóng cửa lại và phóng đi, để lại một người phụ nữ đứng đó. Chị ấy đặt vài chiếc túi giấy xuống dưới chân, số lượng có vẻ hơi nhiều so với sức xách của một người phụ nữ, và có vẻ đang loay hoay với suy nghĩ "Giờ tính sao đây". Có lẽ là do lỡ mua sắm quá tay, đi taxi thì không sao chứ để bê lên tận phòng thì số lượng này đúng là hơi quá sức.
"Chào buổi chiều."
"Cậu Mukudori. Chào buổi chiều."
Cô gái ngoại quốc với mái tóc vàng nổi bật ấy đáp lại lời chào của tôi bằng vốn tiếng Nhật vẫn còn đôi chút gượng gạo. Tôi có quen chị.
"Nếu không phiền, để tôi xách phụ chị một tay nhé?"
"Được sao?"
"Vâng, dù sao chúng ta cũng là hàng xóm mà."
Chị ấy là hàng xóm sống ở căn hộ ngay sát vách phòng tôi. Nên việc xách phụ đồ lên cũng chẳng tốn mấy công sức.
"Cảm ơn nhé."
"Lúc khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường thôi mà, chị Francesca."
Nói rồi, tôi nhận lấy hai phần ba số hành lý của chị ấy… của Francesca. Dù chỉ có hai chiếc túi giấy, nhưng khi ôm vào mới thấy nó nặng phết. Từ bên trong phát ra tiếng lạch cạch như thể có những chiếc lọ thủy tinh nhỏ đang va vào nhau.
"Trong này có nhiều lọ quá, chúng là gì vậy?"
"Sơn. Đất sét. Bài tập đại học, tuần sau nộp."
"À. Chị học trường nghệ thuật nhỉ."
"Ừ. Mua dự phòng, suy nghĩ một lúc, mua quá tay."
Có vẻ Francesca vẫn chưa rành tiếng Nhật lắm, nên chị ấy thường hay trả lời bằng những từ đơn lẻ. Dường như chị ấy có thể nghe hiểu được tôi nói gì, nhưng lại gặp khó khăn trong việc diễn đạt.
"Chị học trường nào vậy?"
"Đại học Nghệ thuật T, sinh viên năm nhất."
Ra là vậy, giống như trường của tôi, trường đại học đó cũng không xa đây lắm. Sống chung một khu căn hộ thì cũng là điều hiển nhiên thôi.
"…?"
Nhưng mà, sinh viên năm nhất á? Tôi cứ nghĩ chị ấy lớn tuổi hơn mình chứ… hóa ra là bằng tuổi sao?
"…Tôi, 21 tuổi."
"À, vâng."
Như đọc được sự thắc mắc của tôi, Francesca lên tiếng giải thích. Quả nhiên là chị ấy lớn tuổi hơn tôi. Người nước ngoài mà, nếu sau này mới quyết định nhập học vào trường đại học bên này thì chuyện đó cũng bình thường thôi. Việc chị ấy vẫn chưa quen nói tiếng Nhật chắc cũng là do thời gian chuyển đến đây chưa được bao lâu. Trở thành hàng xóm được hơn một tháng rồi, nhưng cơ hội để nói chuyện như thế này thì chưa có nhiều lắm.
"Còn cậu?"
"Tôi á?"
Vừa tiếp tục trò chuyện dăm ba câu, chúng tôi vừa bước vào thang máy.
"Tôi 18 tuổi. Là sinh viên năm nhất Đại học T."
"…C'est surprenant (Bất ngờ thật đấy)."
…Hình như cô ấy vừa mới nói từ "bất ngờ" hay "kinh ngạc" gì đó bằng tiếng Pháp thì phải? Chắc tôi nhìn chẳng giống sinh viên Đại học T chút nào. Mấy người quen trong Dendro cũng hay nói thế. Ví dụ như Juliet hay anh Bishmal chẳng hạn. Nhưng ngược lại, cỡ như Chelsea thì lại có phản ứng kiểu "Chỗ đó là chỗ nào?". Chà, đối với những người sống ở nước ngoài ngoài đời thực thì có lẽ cũng chỉ đến mức đó thôi. Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ,
"Tôi cứ nghĩ, khoảng 14 tuổi."
"Trẻ dữ vậy!?"
Câu trả lời của Francesca khiến tôi giật nảy mình. Này nhé, nhìn trẻ hơn tận 4 tuổi luôn á!? Vẫn biết là người Nhật trông trẻ hơn so với người phương Tây, nhưng nhảy cóc qua thời cấp 3 xuống thẳng cấp 2 luôn thì có hơi…!?
"Tôi đúng chuẩn sinh viên đại học đấy nhé. Với lại, học sinh cấp 2 thì làm sao mà sống một mình ở chỗ như thế này được."
"Ra vậy. …"
Francesca vừa nói vừa gật gù như đã hiểu ra điều gì đó. Nhưng tôi có cảm giác chị ấy vừa lẩm nhẩm điều gì đó bằng tiếng Pháp rất nhỏ. Tuy không nghe rõ được. Nhưng chẳng hiểu sao… tôi có cảm giác cô ấy vừa nói: "Dù tôi đã từng sống một mình đấy".
"Đến nơi rồi."
Thang máy dừng ở tầng chúng tôi cần đến, và chúng tôi ôm đống hành lý bước ra ngoài. Nhân tiện thì, chúng tôi sống ở tầng 13 của khu căn hộ. Việc tôi ở tầng 13 không phải là ngẫu nhiên, mà là kết quả của sự lựa chọn. Có vẻ vì con số này bị cho là xui xẻo nên số lượng người thuê khá ít. Anh trai đã cho tôi ở nhờ miễn phí, nên chí ít thì tôi cũng nên chọn một căn phòng ít được ưa chuộng. Francesca, người có vẻ mang dòng máu Âu-Mỹ, cũng sống ở tầng 13 này, chắc hẳn chị ấy là kiểu người không bận tâm đến mấy chuyện đó. Hoặc cũng có thể là do khác biệt về tôn giáo chăng.
Tôi cứ thế mang thẳng đồ vào tận phòng cho Francesca. Khi tôi hỏi liệu có tiện bước vào phòng không, Francesca gật đầu. Vừa mở cửa ra, từ lối vào đã thoang thoảng mùi sơn và đất sét. Liếc nhìn quanh lối vào, tôi thấy có đặt một bình xịt khử mùi loại không hương. Chắc hẳn là để khử đi cái mùi này, nhưng có vẻ như nó không thể triệt tiêu hoàn toàn được. …Dù đây không phải chuyện tôi nên bận tâm, nhưng tiền cọc phòng của Francesca có lẽ sẽ không được hoàn lại đâu.
"Chị muốn đặt đồ ở đâu?"
"Ở đây là được rồi."
"Tôi hiểu rồi."
Tôi từ từ hạ đồ xuống lối vào để không làm vỡ mấy cái lọ.
"Cảm ơn nhé. Nếu không phiền, uống tách trà… tôi muốn nói vậy, nhưng."
Francesca đưa mắt nhìn về phía cánh cửa nối với phòng khách kiêm bếp (LDK), nếu như sơ đồ phòng này giống hệt phòng tôi. …Tôi hiểu chị ấy định nói gì rồi. Dù đã cách một cánh cửa và dùng cả xịt khử mùi mà mùi vẫn còn nồng nặc thế này, thì chắc hẳn khu vực LDK không phải là môi trường thích hợp để một người chưa quen mùi có thể ngồi uống trà.
"Chị đừng bận tâm. Nếu có gì khó khăn thì cứ bảo tôi nhé. Chúng ta là hàng xóm mà."
"Được. Món nợ này, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trả."
Có lẽ do vẫn chưa quen với tiếng Nhật, nên câu chữ của chị ấy nghe cứ như mấy bộ truyện tranh hành động vậy.
◇◆◇
□■ Francesca Gautier
Sau khi nói dăm ba câu với anh bạn hàng xóm tốt bụng vừa giúp xách đồ, tôi đóng cửa lối vào lại. Kể từ lúc tôi mang bát mì Nhật sang biếu khi mới chuyển đến, đây là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện. Dù sao thì, cũng may cậu ta không phải là kiểu hàng xóm khiến người ta cảm thấy khó chịu khi giao tiếp.
『…Nhưng mà, nhìn thế mà lại là sinh viên đại học sao. Tuổi tác của người Nhật đúng là khó đoán thật.』
Những lời nói vu vơ chẳng dành cho ai đó tự nhiên tuôn ra khỏi miệng tôi bằng tiếng mẹ đẻ. Lúc nói chuyện với cậu ta tôi cũng có lỡ thốt ra một chút, nhưng chắc cậu ta không nghe được đâu. Dù sao thì cũng may thật. Nhật Bản là một đất nước có an ninh khá tốt, nên dù có để đồ đạc trên đường hay dưới sàn nhà thì xác suất bị lấy trộm cũng rất thấp. Nhờ cậu ta mà tôi không phải tốn công xách đồ lên hai lần.
『Phù… Định mua cho xong bài tập trước kỳ nghỉ lễ của trường, ai dè lại quá tay mất rồi.』
Mua sắm xong xuôi, chuyển đồ từ xe đẩy sang taxi rồi mới nhận ra thì quả là ngớ ngẩn thật.
『Kỳ nghỉ dài ngày bắt đầu từ cuối tuần sau. Tuần lễ Vàng, thì phải. Một kỳ nghỉ ở thời điểm khá kỳ lạ. …Nếu giải quyết xong đống bài tập này thì mình có thể tập trung vào chuyện
bên kia
, nên tính ra cũng tiện.』
Vừa lẩm bẩm một mình, tôi vừa mang đống đồ từ lối vào tiến vào LDK… và sau đó là phòng làm việc. Khi mở cánh cửa nối từ lối vào sang LDK, đúng như tôi dự đoán… cái mùi đất sét và sơn vô cùng quen thuộc lập tức xộc thẳng vào mũi. Bởi vì trong LDK có đặt la liệt những bức tượng cỡ bằng cái bình hoa hay những mô hình tự chế do tôi làm ra. Vài cái vẫn chưa khô, nên mùi hương vẫn còn đọng lại. Trong sơ đồ 2LDK, ngoài một phòng ngủ ra thì những chỗ khác đại khái đều trong tình trạng này. Một phòng dùng làm nơi làm việc, còn phòng khách và phòng ăn thì dùng làm không gian trưng bày các tác phẩm đã hoàn thành. Sợ sơn bắt lửa nên dạo này tôi cũng chẳng nấu nướng gì. Tự ngẫm lại, sự bừa bộn này làm tôi nhớ đến Clan ở bên kia quá. …Dù phương hướng có hơi khác nhau chút đỉnh.
『Nếu là chung cư bình thường thì chắc mình bị tống cổ ra đường lâu rồi.』
Cũng may đây là nơi có giá thuê cao nên không cần phải lo mấy chuyện đó. Nhìn thái độ của cậu hàng xóm thì có vẻ mùi cũng không bị lọt sang phòng bên cạnh.
…Dù vậy, lúc trả phòng chắc vẫn phải gọi đội vệ sinh chuyên nghiệp đến dọn dẹp thôi.
『…』
Bây giờ cuộc sống của tôi đã dư dả đến mức có thể nghĩ về những chuyện như thế. Cất công rời khỏi châu Âu, thuê một căn hộ cao cấp, vào học tại một trường đại học nghệ thuật của Nhật Bản, số tiền tôi có thừa sức để tôi sống một cuộc sống ung dung tự tại không chỉ cho đến lúc tốt nghiệp mà là cho đến tận lúc chết.
『…Có lẽ mình cũng nên đi viếng mộ ít nhất một lần nhỉ.』
Nghĩ về người đã khuất vào cuối năm ngoái, người đã miễn cưỡng phải để lại di sản không chỉ cho em gái mà cho cả tôi, tôi chợt thấy có chút xót xa.
『Nhắc mới nhớ, không biết giờ này con bé đang làm gì.』
Tôi nghĩ về đứa em gái đang sống cách xa tôi vạn dặm… hay nói đúng hơn là đứa em gái
ở bên kia
. Tôi và con bé đã gặp lại nhau vì vấn đề phân chia di sản sau cái chết của người đó, và chính tôi là người đã rủ con bé sang bên kia. Lần trước khi tôi đọc tin tức trên <DIN>, có vẻ như con bé đang vướng vào một mớ rắc rối chẳng kém cạnh gì ở phía Tây cả. …Bản tính con bé vốn ngây thơ, nên từ nhỏ đã hay suy nghĩ vẩn vơ rồi làm mọi chuyện rối tung lên. Chỉ mong con bé không bị stress quá mức ở Caldina.
◇◆
Sau khi chuyển xong đồ đạc, tôi ngả người xuống chiếc sofa đặt trong phòng khách. Pha một tách cà phê hòa tan, tôi vừa nhâm nhi vừa xem chương trình tin tức của quê nhà trên tivi. …Dù tôi đã quá quen thuộc với nó rồi, nhưng cái mùi sơn trộn lẫn với mùi cà phê đúng là khiến người ta có cảm giác như đang uống một cốc màu nước đen ngòm vậy.
『…Ít nhất thì cũng phải dọn dẹp sao cho có chỗ đón khách chứ nhỉ.』
Biết đâu lại có chuyện như hôm nay. Tôi quyết định ít nhất cũng phải dọn dẹp mặt bàn ở phòng khách và phòng ăn, và chỉ giữ lại những thứ đã khô và ít mùi. Uống cạn tách cà phê và bắt tay vào việc. Tôi chọn và cầm lên những bức tượng đất sét cùng mô hình tự chế đang trưng bày trên bàn. Đó là những thứ đã được làm từ khá lâu và đã khô hoàn toàn. Nói cách khác, tôi vừa chọn lọc những thứ có thể cất đi mà không gặp vấn đề gì, vừa bọc chúng lại bằng những tờ báo in tiếng Pháp rồi cất đi. Mới chuyển đến đây từ tháng Hai thôi mà tôi đã làm được nhiều thứ ra phết đấy chứ. Dù thời gian ở trường đại học và hoạt động ở bên kia đã chiếm phần lớn thời lượng trong ngày, thế mà tôi vẫn xoay xở được khá phết.
『…Ây da.』
Trong lúc đang dọn dẹp, tôi nhặt lên một bức tượng nằm trong góc bàn. Đó là một bức tượng đất sét hình con quái vật có xúc tu mọc ra từ một khối cầu. Tôi nhớ rất rõ lúc làm ra thứ này. Một tháng trước… một tác phẩm tôi tạo ra như một hình thức
tế điếu
. Dù tự mình nói ra thì có vẻ không hay lắm, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ sự phẫn nộ và uất ức được gửi gắm vào trong lúc chế tác.
『…』
Tôi cứ chăm chăm nhìn nó… trừng mắt nhìn nó… rồi bọc nó lại giống như những bức tượng khác và cất đi.
『…Lần tới ta sẽ không thất bại nữa đâu. Món nợ lúc đó, nhất định ta sẽ bắt cậu phải trả đủ.』
Nhìn xuống bức tượng quái vật bằng đất sét vừa được cất đi, thứ đã được đặt tên là [RSK], tôi lẩm bẩm.
Dọn dẹp xong xuôi đâu vào đấy, tôi di chuyển sang phòng ngủ. Bên cạnh giường, trên chiếc rương cao ngang hông tôi là… thiết bị phần cứng của trò chơi nọ.
『Giờ thì…』
Tôi đeo thiết bị vào và ngả lưng xuống giường. Chuỗi hành động này, tôi đã lặp đi lặp lại vô số lần. Để sống với tư cách là tôi ở bên kia… trong <Infinite Dendrogram>.
『Hôm nay, trước tiên phải hoàn thiện khâu điều chỉnh cuối cùng cho cánh tay phải mới được.』
Và rồi tôi, Francesca, ---hôm nay lại đăng nhập vào <Infinite Dendrogram> dưới thân phận là [Đại Giáo Sư] Mr. Franklin.
To be continued
______________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜ Có một kẻ thù truyền kiếp ở phòng bên cạnh, và một cô nàng hóa trang thành đực rựa cùng trường đại học.
(=ↀωↀ=)＜ Cuộc sống đời thực của Ray là thế đấy.
(=ↀωↀ=)＜ Nhân tiện thì lý do Ray không nhận ra là vì giọng nói, giới tính lẫn ngoại hình của đối phương đều hoàn toàn khác biệt.
(=ↀωↀ=)＜ Còn lý do Franklin không nhận ra là do trực giác cơ bản của cô ả không nhạy bén bằng Ray, cộng thêm việc…
(=ↀωↀ=)＜ Ở trong Dendro, cô ả luôn sử dụng tiếng Pháp để nghe nhìn.
(=ↀωↀ=)＜ Dưới góc nhìn của Franklin, Ray là một cậu nhóc bắn tiếng Pháp siêu mượt.
