□ Mukudori Reiji
Tháng Tư đã trôi qua được hai phần ba. Đại học T mà tôi đang theo học cũng ngập tràn một bầu không khí rộn ràng, náo nức. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Từ thứ Tư ngày 3 tháng 5 của tuần sau nữa cho đến Chủ Nhật ngày 7 tháng 5 là kỳ nghỉ dài năm ngày… nói tóm lại là Tuần lễ Vàng. Những chủ đề đầy hào hứng như kế hoạch đi du lịch cùng bạn bè hay người yêu cứ tự nhiên lọt vào tai tôi. Trong số đó, có cả những kẻ tuyên bố sẽ tự ý cúp học vào ngày mùng 1 và mùng 2 tháng 5 để làm một chuyến du lịch dài hạn tận chín ngày kể từ cuối tuần sau. Đám tân sinh viên thì lại rôm rả bàn tán về việc "về quê". Có lẽ vì đã trải qua một tháng sinh viên với nhiều bỡ ngỡ, nên có không ít người muốn về thăm nhà một chuyến, hoặc là bị bố mẹ giục về. Ngay sáng nay thôi, chính tôi cũng nhận được cuộc điện thoại từ mẹ hỏi rằng: "Con có định về không?". Dù cũng hơi đắn đo, nhưng tôi chẳng hề bị nhớ nhà hay gì cả, vả lại có về quê thì cũng chẳng có việc gì làm nên tôi định lần này sẽ bỏ qua. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi định mở miệng nói "Lần này con không về đâu", mẹ đã giáng cho tôi một câu chấn động.
"Năm nay chị gái con cũng về đấy. Kìa, mùng 5 tháng 5 là sinh nhật chị con mà, đúng không?"
Chỉ với một câu nói đó, ít nhất là vào ngày mùng 5 tháng 5, việc về quê đã trở thành một nghĩa vụ bắt buộc. Vắng mặt trong tiệc sinh nhật của chị gái ở nhà… hậu quả thật đáng sợ. Bà chị đó chắc chắn sẽ không vì dăm ba cái chuyện này mà giận dỗi tôi đâu. Thế nhưng, ngược lại, bả sẽ lấy cớ "Vì lần trước không gặp được nhóc" để bất thình lình đột kích căn hộ của tôi, rồi nhân danh đền bù, bả sẽ lại mang lòng tốt
bắt cóc
tôi đi đến một đất nước xa xôi nào đó. Nguy cơ đó hoàn toàn có thể xảy ra. …Tôi sợ Nam Mỹ lắm rồi. Từ đây về quê tôi ở thành phố N, tỉnh N chỉ mất khoảng hai tiếng đi tàu Shinkansen. Hơn nữa, hiện tại tôi cũng chưa có dự định gì trong Dendro vào Tuần lễ Vàng, nên chắc ngày mùng 5 tôi sẽ về nhà.
Nhắc đến sinh nhật, sinh nhật của anh trai tôi là ngày mùng 3 tháng 3. Chị gái và anh trai tôi là một cặp anh chị em ruột sinh năm một (cách nhau 1 năm), vào đúng ngày Tết Đoan Ngọ và Lễ hội Búp bê Hina. Một sự kết hợp hiếm hoi và mang đầy điềm lành. Dù rằng ngày lễ của bé trai và bé gái bị đảo ngược cho nhau. Nhân tiện thì, sinh nhật của tôi là ngày mùng 7 tháng 7. …Có lẽ bố mẹ tôi không hề cố tình sinh chúng tôi vào những ngày như vậy đâu, nhưng hồi còn bé… à không, ngay cả bây giờ tôi vẫn thấy thật kỳ diệu.
Tâm trí bâng quơ từ sáng sớm nên trong suốt bài giảng buổi sáng, đầu óc tôi cứ treo ngược cành cây. Mà chà, nỗi trăn trở hiện tại của mình không chỉ có mỗi chuyện về quê với bà chị gái, mà còn cả chuyện trong Dendro nữa. Cứ thế, buổi sáng trôi qua mà chẳng có chữ nào lọt vào đầu. Giờ đây, tôi đang ngồi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào đĩa mì Ý sốt thịt băm tại nhà ăn số hai của trường đại học. Dù tay vẫn cứ xoay xoay chiếc nĩa cuộn tròn từng sợi mì, nhưng tôi chẳng đưa lên miệng mà cứ xoay mãi như vậy.
"Sao thế Rei-cchi? Say nắng hả? Có sao không? Chơi đan dây không?"
"Còn sớm chán mới tới mùa hè mà? Bệnh tháng Năm đấy. Dù giờ vẫn còn hơi sớm tí."
"Chắc chắn là cậu ấy đang khát máu rồi. Gần đây trong Dendro cậu ấy đâu có được ăn thịt ác ma đâu."
Thấy bộ dạng của tôi, những người bạn cùng khóa đang ngồi ăn chung là Natsume, Kasugai và Fuyuki bắt đầu thi nhau phán đoán.
"…Mấy cậu bớt nói hươu nói vượn đi, đặc biệt là cậu đấy Fuyuki."
Thịt ác ma cái khỉ gì, ngoài trận chiến với [Ma Tướng Quân] ra thì mình đã ăn lần nào đâu cơ chứ. Thêm nữa, nghe qua cái câu "thịt ác ma" kia là đủ hiểu, cả ba người này đều là người chơi Dendro. Trong nhóm bạn cùng khóa còn có một người chơi nữa là Akiyama, nhưng hiện tại cô ấy không ngồi cùng bàn. Tình cờ thay, họ của cả bốn người đều có chứa bốn mùa Xuân - Hạ - Thu - Đông nên rất dễ nhớ. …Chưa kể, ngoại trừ tôi ra thì tất cả bọn họ đều trực thuộc Tenchi, đâm ra mình lại có cảm giác hơi bị ra rìa một chút. Nhân tiện thì Kasugai và Fuyuki là nam, còn Natsume và Akiyama là nữ.
"Thế sao lại ủ rũ vậy? …Đừng bảo là thất tình nhé? Thật sự không sao chứ? Chơi đan dây không?"
"…Này Mukudori. Tuần sau có buổi giao lưu xem mắt đấy, đi không?"
"Hai người đợi chút đã. Cậu ấy sở hữu Maiden, tức là trong Dendro lúc nào cũng tự động có một cô gái kề cạnh 24/24 rồi. Với lại theo thông tin trên mạng, xung quanh cậu ấy toàn có mấy người phụ nữ kỳ lạ bám theo, nên chắc chắn không phải là thất tình đâu. Trái lại… có khi là do qua lại với quá nhiều phụ nữ nên đâm ra kiệt sức thì đúng hơn."
"…Thôi ngay đi mấy cái cậu này, đặc biệt là cậu đấy Fuyuki."
Những cuộc hội thoại kiểu này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần rồi. Đám bạn cùng khóa này toàn là những cá nhân mang đậm bản sắc. Natsume thì có mái tóc xoăn tít với một vệt sơn nhỏ trên mặt, và chẳng hiểu sao lúc nào cô ấy cũng rủ tôi chơi trò đan dây. Kasugai thì để tóc Mohawk, đeo kính râm, ăn nói cũng giống hệt mấy tên yankee ngổ ngáo, nhưng thực chất cậu ta lại là người đàng hoàng nhất trong hội. Fuyuki thì dù đang là mùa xuân nhưng vẫn khăng khăng mặc áo măng tô trong nhà. Thêm vào đó, có vẻ như do mấy cái video với thông tin trên mạng nên cậu ta đang hiểu lầm tôi là một thằng cực kỳ điên rồ thì phải. Nhân tiện thì, Akiyama, người hiện không có mặt ở đây, kể cả trong giờ học cũng mặc bộ đồ hầu gái dáng dài, nổi bật đến mức đáng sợ. …Nghĩ lại mới thấy, bọn này cá tính mạnh thật sự. Cộng thêm việc tất cả đều là sinh viên đại học T nữa nên lại càng dị biệt hơn. Nếu đem so với bốn người này, chắc chắn mình là đứa mờ nhạt nhất hội rồi.
"Không phải say nắng, không phải Bệnh tháng Năm, lại càng không phải thất tình hay đa tình gì cả. Chỉ là có chút chuyện gia đình nên tôi hơi mệt thôi. Với cả… khi nhìn lại những chuyện đã xảy ra trong Dendro suốt một tháng qua, tôi thấy oải quá."
"""À ra là thế."""
Cả ba đồng thanh thốt lên như đã hiểu ra vấn đề. Ba người này (cùng với cả Akiyama nữa) đều thường xuyên theo dõi các video trên mạng. Thế nên, cứ mỗi lần xem mấy cái video của tôi, thứ mà chẳng hiểu sao dạo này bị quay lén rất nhiều, là họ lại xúm vào bàn tán đủ thứ.
"Vương quốc có vẻ đang khó khăn lắm nhỉ."
"…Ừ."
…Thật sự, tháng Tư này đã xảy ra quá nhiều chuyện. Thứ Bảy, Chủ Nhật đầu tiên là vụ việc ở làng Torne và Quartierlatin. Thứ Bảy, Chủ Nhật tiếp theo là sự kiện của chị Hannya. Và rồi Thứ Bảy, Chủ Nhật sau đó nữa là Hội nghị hòa đàm. Dù cảm nhận thời gian ở bên trong game có chút khác biệt do bị tăng tốc lên gấp ba lần, nhưng tính theo thời gian thực đời thực thì Vương quốc đã xảy ra biến cố lớn liên tục trong ba tuần liền. Mà chà, nếu nói vậy thì hình như từ hồi tháng Ba đã như thế rồi thì phải. …Tuần thứ tư sẽ không có chuyện gì đâu, đúng không?
"Đã thế, gần như vụ nào cậu cũng dính líu vào nữa chứ…"
Ngoại lệ duy nhất chỉ có vụ tấn công khủng bố ở Vương Đô xảy ra cùng lúc với Hội nghị hòa đàm mà thôi.
"Ừa. Thế thì ủ rũ là phải rồi. Ngoan nào ngoan nào."
Natsume vừa lẩm bẩm mấy từ tiếng Nhật kỳ quặc, vừa gật gù rồi vỗ vỗ lên vai tôi.
"Chơi đan dây cho khuây khỏa không?"
"Không."
Rốt cuộc thì cái thứ gì đã thôi thúc cô ấy đam mê trò đan dây đến mức đó nhỉ. Dù chưa nhìn thấy bao giờ, nhưng khéo khi <Embryo> của cô ấy cũng thuộc hệ đan dây không chừng. …Mà khoan, hệ đan dây là cái hệ quái gì chứ.
"Mukudori này. Cái video chiến đấu với [Thú Vương] xem mãn nhãn lắm, lượt view cũng đang tăng vùn vụt nên cậu cứ an tâm đi."
"…Thế mà gọi là an tâm à?"
Đúng như lời Fuyuki nói, trận tử chiến với [Thú Vương] đó lại bị ai đó quay lén từ lúc nào không hay. Hơn nữa, người đăng tải cũng chính là kẻ đã đăng video hồi tôi đấu với [Ma Tướng Quân]. Chẳng hiểu sao nội dung video lại được chỉnh sửa theo hướng cực kỳ tâng bốc Vương quốc… và cả tôi nữa. Bởi vì không có bất kỳ tư liệu hình ảnh nào khác, nên nội dung của đoạn video đó cứ thế được lan truyền trên mạng như một sự thật hiển nhiên. …Đến nước này thì tôi cũng thừa đoán được kẻ đứng sau giật dây là ai rồi. Vừa lờ mờ nhận ra bóng dáng của tên <Siêu Cấp> mặc áo blouse trắng kia, tôi vừa bật ra một tiếng thở dài.
"Bọn tôi ở bên Tenchi thì có vẻ không có gì đặc biệt? Tạm thời thì chỗ của Đông Thanh Điện tui đây đang khá là rảnh rỗi."
"Nam Chu Môn bọn tôi cũng chẳng có sự kiện gì sất."
"Chắc chỉ có mỗi việc gia tộc Bắc Huyền Viện mà tớ đang trực thuộc sắp sửa giành chiến thắng trong cuộc chiến với gia tộc Kuroba ở vùng cực bắc thôi."
Dù Tenchi là một quốc gia thống nhất, nhưng nội bộ lại bị chia cắt thành nhiều Đại danh gia tộc lớn, do đây là kết quả của hệ thống dịch thuật tự động sang tiếng Nhật nên có thể tên gọi gốc của chúng là thứ gì đó khác. Giống hệt như thời Chiến Quốc, những cuộc nội chiến giữa các gia tộc Đại danh diễn ra như cơm bữa. Gia tộc Bắc Huyền Viện của Fuyuki có vẻ đang nằm ngay giữa một cuộc chiến như vậy.
"Nhắc tới gia tộc Kuroba thì đấy là cái trận chiến liều mạng đang bị đồn ầm lên đấy hả?"
"Ừm. Khởi điểm là do gia tộc Kuroba vừa mới thay đổi gia chủ đã lập tức phát binh tấn công Bắc Huyền Viện bọn tớ, một trong Tứ Đại Đại danh."
Tứ Đại Đại danh bao gồm: Nam Chu Môn (Nan Shumon) của Kasugai, Đông Thanh Điện (Tou Seiden) của Natsume, Bắc Huyền Viện (Hoku Genin) của Fuyuki, và cuối cùng là Tây Bạch Tháp (Sei Hakutou). Đây là bốn gia tộc Đại danh hùng mạnh nhất và có bề dày lịch sử lâu đời nhất tại Tenchi. Như cái tên đã thể hiện, bọn họ cai quản bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc. Nhân tiện thì, Akiyama, người không có mặt ở đây, là người duy nhất trong số bốn người họ trực thuộc một gia tộc khác.
"Tiện cho tôi hỏi, nếu so sánh với các Đại danh thời Chiến Quốc thì thế cân bằng giữa hai bên giống ai?"
"Bắc Huyền Viện giống như gia tộc Takeda thời Chiến Quốc, còn gia tộc Kuroba thì tương đương với gia tộc Date thời Azuchi-Momoyama chăng."
…Nghe qua thì có vẻ cũng khá cân kèo đấy chứ. Cậu ta cất công lấy hai mốc thời kỳ lịch sử ra để so sánh có lẽ là vì muốn đối chiếu hai gia tộc ở thời kỳ hoàng kim của họ. Xem ra chênh lệch lực lượng cũng không đến mức gọi là "liều mạng".
"Gia tộc Kuroba vốn dĩ cũng là một Đại danh thế lực có sở hữu Save Point trong lãnh thổ, nên nếu tính về lực lượng của Tian thì tỷ lệ chắc tầm sáu-bốn nghiêng về bên tớ. Thế nhưng, về phần <Master> thì lại là một câu chuyện khác. Bởi vì phe Bắc Huyền Viện có anh Big Man mang Job [Sơn Tặc Vương] và chị Muryo-Taisu Saki mang Job [Trảm Thần]."
…Tên của người nào nghe cũng kêu quá.
"Rốt cuộc, dù bị đánh úp trước nhưng bên tớ đã phản công và giành chiến thắng áp đảo."
"…Hừm."
Câu chuyện này nghe khá giống với Chiến tranh Kỵ Cương lần thứ nhất ở phương Tây. Chỉ khác ở chỗ vị thế công-thủ bị đảo ngược.
"Trong trận hội chiến đầu tiên bên tớ đã thắng lớn, gia chủ của phe địch cũng tử trận. Phần còn lại chỉ là vừa kìm hãm thương vong vừa từ từ thôn tính lãnh thổ của bọn họ mà thôi. Với lại, bên tớ còn phải đối phó với đám sơn tặc đang lộng hành ở những vùng lãnh thổ bị bỏ trống nữa. Một người chưa thể tham gia chiến tranh như tớ cũng đang nhận làm mấy cái Nhiệm vụ liên quan đến vụ đó đây. …Nói là vậy, nhưng dạo gần đây lại bắt đầu xảy ra những chuyện kỳ lạ."
"Chuyện kỳ lạ?"
"Nói ngắn gọn thì là "Thế Lực Thứ Ba". Có một đám á nhân trông giống hệt như quái vật… cứ như thể bọn chúng xuất thân từ Legendaria hay gì đó ấy, bỗng nhiên kéo đến tập kích với số lượng lớn. Nhờ ơn bọn chúng mà hoạt động của Bắc Huyền Viện cũng đang bị đình trệ. Tớ cũng vừa mới dính Death Penalty xong."
"Đám á nhân trông giống quái vật… sao."
Câu chuyện của Fuyuki nghe có nét tương đồng với vụ tấn công khủng bố ở Vương Đô. Một đội quân á nhân hình ong do [Trùng Tướng Quân] thống lĩnh. Nghe bảo hầu hết đám á nhân hình ong đó đều đứng chết trân tại chỗ sau khi kẻ chỉ huy [Trùng Tướng Quân] bị đánh bại. Vì bọn chúng là Tian chứ không phải quái vật, nên hiện tại đang bị giam giữ trong nhà ngục dành cho Tian. Những Tian bị bắt giữ vốn dĩ không mang hình dạng đó, nhưng nghe nói người ta cũng chưa rõ liệu có thể biến họ trở lại như cũ được hay không.
"…"
Theo lời kể của Kasumi và những người đã trực tiếp đối đầu với [Trùng Tướng Quân], gã đó từng nhắc đến "vị đại nhân đã ban cho ta sức mạnh và những người lính mới này". Vương quốc và Tenchi nằm ở hai đầu đối diện của lục địa. Khoảng cách địa lý quá xa xôi khiến việc cho rằng kẻ đứng sau giật dây ở cả hai nơi là cùng một người có vẻ khá vô lý… nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút gợn gợn trong lòng.
"Rei-cchi lại có trăn trở gì nữa à? Chơi đan dây để động não chút không?"
"Không, chắc chắn là cậu ấy đang tưởng tượng xem mùi vị của lũ á nhân bí ẩn kia như thế nào đấy. Với phong cách chiến đấu của cậu ấy thì dù là côn trùng hay xác chết chắc chắn cậu ấy cũng xơi tất!"
"…Tớ nghĩ là cậu ấy chỉ đang bị nhức đầu vì những phát ngôn của hai người thôi."
Tạm thời thì bây giờ có nghĩ ngợi cũng vô ích, thôi để sau hãy tính tiếp vậy. Mà này, rốt cuộc Fuyuki nghĩ tôi là cái loại người gì thế hả? …Thì đúng là hồi đánh với [Gouz-Maise], tôi có ăn xác chết thật.
