□■ Khu Vực Sự Kiện Phía Nam - Bãi Biển
Đây là nơi Shion và Juba vừa giao chiến ban nãy, cũng là chiến trường mà Carl cuối cùng đã ngư ông đắc lợi.
Hiện tại, hai Ranker Quyết đấu đang đứng đối diện nhau tại nơi này.
Hạng 4 Quyết đấu Vương quốc, "Hắc Nha" Juliet.
Hạng 8 Quyết đấu Vương quốc, "Lưu Lãng Kim Hải" Chelsea.
Họ vừa là bạn thân, vừa là chiến hữu, lại vừa là kình địch… giờ đây đang trực tiếp đối đầu tại nơi này.
"…Tớ đến Vương quốc vào khoảng thời gian diễn ra sự kiện [Gloria] nhỉ."
Chelsea cắm ngược thanh đại phủ Poseidon xuống bãi cát, bắt đầu kể chuyện xưa.
"?"
Đứng cách đó một đoạn, Juliet cảm thấy hành động ấy hơi kỳ lạ, nhưng cô vẫn im lặng lắng nghe bạn mình.
"Lúc đó, người bạn thân nhất của tớ vừa rời khỏi Granvaloa. Tớ cũng muốn tìm một Superior Job cho bản thân nên đã rời đất nước, chuyển quốc tịch sang Vương quốc gần nhất."
"…"
Juliet nhớ mang máng mình đã từng nghe kể chuyện này.
Người bạn đó tên là Zeta, một <Siêu Cấp> từng sát cánh cùng Chelsea trong Hạm Đội Hải Tặc… Dù rằng giờ đây, người đó đã trở thành tội phạm bị truy nã.
"Sau khi chuyển quốc tịch, tớ định thử tham gia Quyết đấu ở Vương quốc xem sao… rồi tớ gặp Juri nhỉ."
"Ừm."
Vương quốc thời bấy giờ chưa có bóng dáng của Rosa hay các thành viên <K&R>, số lượng nữ giới tham gia Quyết đấu cũng rất ít. Do đó, sự hiện diện của cả hai tự nhiên lọt vào mắt nhau, và Chelsea chính là người đã chủ động bắt chuyện trước.
"Lúc đầu, tớ thật sự chẳng hiểu cậu nói gì luôn á."
"Ư…"
Chelsea bây giờ là người bạn thân nhất của Juliet, nhưng cô không có cái kỳ tài hiểu được ngôn ngữ của Juliet ngay lập tức như Ray.
"Dần dần thì tớ cũng bắt đầu hiểu, cơ mà đến lúc đó, nếu chỉ có hai đứa mình thì cậu đã chịu nói chuyện bình thường rồi nhỉ."
"Đúng vậy nhỉ…"
Juliet thường nói chuyện bằng giọng điệu thật của mình trước những người thân thiết… những người mà cô không còn e ngại. Từng chút một, số lượng những người bạn như thế đã dần tăng lên.
Và Chelsea chính là người đầu tiên.
"Nói ra thì hơi ngại… nhưng tớ thực sự coi cậu là bạn đấy."
"Tớ cũng… nghĩ vậy."
Hai má hơi ửng hồng, Juliet gật đầu.
"Tớ và Juri là bạn, và cũng là kình địch với tư cách Ranker Quyết đấu."
Chelsea nói tiếp, nhẹ nhàng vuốt ve thanh Poseidon đang cắm dưới bãi cát.
"Thế nhưng, vẫn còn một mặt khác của tớ mà cậu chưa từng thấy."
—Ngay sau đó, khu vực xung quanh chìm nghỉm trong nước biển.
Đột nhiên, nước trào ra từ dưới lớp cát, mực nước dâng cao nhấn chìm cả bãi biển.
"!"
Juliet vỗ đôi cánh, ngay lập tức bay vút lên khỏi mặt biển.
"Đó là… tớ vào thời kỳ mạnh mẽ nhất."
Chelsea để hơn nửa cơ thể ngâm trong nước biển, tiếp tục cất lời.
"Tớ chưa từng cho cô gái mạnh nhất Vương quốc, Juliet, thấy điều đó."
Dứt lời, cô rút thanh Poseidon ra, nhảy vọt lên khỏi mặt nước.
"Tớ là Đại Hải Tặc Chelsea. Rank 8 Quyết đấu Vương quốc Altar, [Lưu Lãng Kim Hải – Vargant Golden Sea]."
Vừa dùng Skill của Đại Hải Tặc để đứng vững trên mặt biển… cô vừa dõng dạc tuyên bố.
"—Và cũng là Cựu Rank 2 Quyết đấu của Hạm Đội Trên Biển Granvaloa – [The Closed Sea]."
—Đó chính là con người cô trong quá khứ.
—Cái tên thuộc về thời kỳ cô được xưng tụng là "Người phụ nữ mạnh nhất Granvaloa".
"Từ giờ tớ sẽ chơi khô máu, dùng phong cách chiến đấu thực sự của mình… để so tài với người bạn thân nhất."
Đứng trên mặt nước biển đang ngày một dâng cao, Chelsea mỉm cười nói.
"Có giỏi thì đỡ thử xem, Juri!"
"…Tất nhiên rồi!!!"
Juliet mỉm cười đáp lại lời tuyên bố và lời thách thức ấy — trận chiến giữa hai người bùng nổ.
____________
TYPE: Weapon, [Đại Hải Trạm Phủ --- Poseidon].
Đó là tên của Embryo mang hình dáng cây đại phủ mà Chelsea đang vung.
Đặc tính năng lực của nó là "Triệu hồi chất lỏng".
Skill nổi bật nhất là giáng khối vàng lỏng ở nhiệt độ phòng xuống để đè bẹp kẻ thù: [Kim Ngưu Đại Hải Khiếu -- Poseidon].
Tiếp đó chắc hẳn là [World Reversal Waterfall] (Thác Lớn Nghịch Chuyển Đất Trời), một Skill công thủ toàn diện tạo ra những cột nước khổng lồ xung quanh.
Tuy nhiên, cả hai Skill đó đều chưa đạt đến thể tích chất lỏng tối đa mà cô có thể triệu hồi. Bởi nếu chỉ giải phóng nước biển thông thường, thể tích của nó sẽ lớn hơn vàng lỏng rất nhiều. Hơn nữa, nếu có đủ thời gian chuẩn bị, lượng nước được triệu hồi thậm chí còn vượt xa cả [World Reversal Waterfall].
Vào thời điểm Chelsea cắm Poseidon xuống cát, cô đã bắt đầu chuẩn bị triệu hồi nước biển. Và giờ đây, lượng nước biển ấy đã nhấn chìm bãi cát vốn là chiến trường của cả hai, và vẫn đang tiếp tục dâng trào.
(Triệu hồi chất lỏng cần thời gian chuẩn bị sao? Nhưng mà, dù có nhấn chìm đất liền thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mình…)
Vì Juliet đang bay trên không trung nên cô hoàn toàn không bị mặt biển đang dâng cao cản bước. Huống hồ, giới hạn độ cao của sự kiện lần này lên tới 500 metel, cao hơn rất nhiều so với kết giới Quyết đấu thông thường. Thêm vào đó, Juba — người có khả năng pháo kích phòng không — đã bị loại nên việc bay lượn của cô không còn vướng phải trở ngại nào.
Nếu cứ tiếp tục tấn công từ trên không như thế này, Juliet hoàn toàn có thể giành chiến thắng áp đảo một chiều.
Ngay khi cô đang do dự vì không muốn một trận thư hùng hiếm có lại kết thúc lãng xẹt như vậy…
"Juri."
Chelsea ngẩng đầu cười với Juliet.
"—Cậu thật sự nghĩ thấp như thế là ổn hả?"
—Khoảnh khắc tiếp theo, những tiếng nổ chát chúa liên tiếp vang vọng khắp bãi biển.
"!?"
Juliet nương theo trực giác, vừa tăng độ cao vừa lách người né tránh, khoảnh khắc ấy, những vệt sáng chói lòa đã xé toạc màn không.
(Đạn phòng không!)
Khi Juliet đưa mắt nhìn xuống mặt biển một lần nữa, cô phát hiện một bóng đen khổng lồ đang lừng lững nổi lên. Và hình bóng đó, Juliet biết rất rõ.
"Tàu hải tặc… của Chelsea!!!"
Đó đích thị là con tàu hải tặc từng nằm chễm chệ ở Đại lộ số 5 của Gideon… đồng thời cũng là căn cứ địa của Băng Hải Tặc Hoàng Kim do Chelsea từng là thủ lĩnh.
"Ừm. Bọn mình từng mở tiệc đồ ngọt trên tàu nên cậu biết rành quá rồi còn gì."
Đó là một kỷ niệm vui vẻ giữa Chelsea và Max. Nhưng trong mắt Juliet lúc này… thân tàu treo cờ đầu lâu kia lại toát lên vẻ hung hiểm đến đáng sợ.
"Clan giải tán rồi nên nó thành vật sở hữu của tớ, muốn mang đi đâu cũng được."
Giống như những con thuyền bơi trên cát của Caldina, tàu bè cũng có thể được cất giữ và mang theo bằng Item Box dung lượng lớn. Dù trong các trận Quyết đấu ở Vương quốc, người chơi không thể mang tàu vào do rào cản về kích thước và luật lệ, nhưng đây là khu vực sự kiện chứ chẳng phải đấu trường. Ngoại trừ [Trâm Cài - Brooch], hoàn toàn không có vật phẩm nào bị cấm mang vào cả.
"Mực nước dâng lên là để…"
"Chuẩn. Để con tàu này nổi lên đó. Chứ vùng nước cách bờ 20 metel thì hơi chật chội quá."
Phạm vi khu vực sự kiện — yếu tố từng được nhóm Ray đưa vào chiến thuật trong trận đánh với Carl — nay lại được Chelsea tận dụng vì một lý do hoàn toàn khác.
"Bởi vậy nên, con tàu [Sky Anchor] này đã được tớ trang bị hệ thống pháo phòng không chuyên dụng đó nha."
Đúng như lời Chelsea nói, những khẩu súng máy phòng không trông chả hề ăn nhập gì với một con tàu buồm bằng gỗ bắt đầu lần lượt nhô ra. Năng lượng truyền tới từ bể chứa ma lực chuyên dụng được lắp đặt sâu bên trong thân tàu, giúp toàn bộ hệ thống vũ khí đồng loạt khởi động…
"Thế nên—nếu cậu bay lượn khinh suất là thành tổ ong ngay đấy."
Và rồi, bầu trời bị xé toạc bởi luồng sáng chói lòa từ màn đạn. Những tiếng nổ rền rĩ, lớp này nối tiếp lớp kia, tấu lên một khúc nhạc phá hoại tưởng chừng không có hồi kết.
"…!"
Ngay cả Juliet cũng phải chật vật để liên tục lách mình né tránh chúng giữa không trung. Dù có tăng độ cao, thì 500 metel vẫn là quá thấp trước mạng lưới hỏa lực phòng không này. Cô đành liên tục rẽ ngoặt gấp, vừa bay vừa từ từ hạ độ cao…
"Blackwing Orchestra!"
Tận dụng những chiếc lông vũ đen rụng xuống sau mỗi lần né tránh, cô kích hoạt Skill tấn công. Những lưỡi đao gió đen kịt liên tiếp phóng ra từ đám lông vũ, trút như mưa xuống [Sky Anchor] hòng đáp lễ màn pháo kích vừa rồi.
"Cậu biết không Juri, chuyện này là rất đỗi bình thường đối với tàu bè của Granvaloa…"
---Vậy nhưng, những lưỡi đao gió sắc lẹm đó lại chỉ đủ sức gãi ngứa cho con tàu [Sky Anchor].
"!"
"Bề mặt của nó đã được phủ một lớp chống nước, chống gió rồi. Vì nó còn phải giong buồm trong bão mà. Nếu muốn xuyên thủng lớp bảo vệ này thì cậu phải dùng Tuyệt Kỹ Tối Thượng đấy."
Thế nhưng, nếu dừng lại để niệm Tuyệt Kỹ Tối Thượng thì cô chắc chắn sẽ biến thành một cái tổ ong. Để thoát khỏi lưới đạn dày đặc và câu giờ thi triển Tuyệt Kỹ Tối Thượng, cô không thể cứ bay trên đầu [Sky Anchor]… mà buộc phải hạ độ cao xuống dưới vạch đường đạn.
Nhận định chớp nhoáng, Juliet lập tức cụp cánh bổ nhào xuống.
Tầm ngắm của ụ pháo tự động cũng ráo riết dịch chuyển bám theo cô. Tuy nhiên, tốc độ lao xuống mặt biển cực hạn của Juliet — nhanh đến mức dễ khiến người ta lầm tưởng là cô đang rơi tự do — vẫn nhỉnh hơn một nhịp…
"—Chào mừng!"
Và ngay tại vị trí hạ cánh, cô bạn thân vác cây đại phủ trên vai đã đứng chực sẵn từ bao giờ.
"!"
Juliet dùng thanh nguyền kiếm trên tay để đỡ cú vung rìu, nương theo đà bị đánh bật ra xa để triệt tiêu uy lực của đòn đánh. Kế tiếp, cô vỗ mạnh cánh giữa không trung để lấy lại thế thăng bằng.
"Juri này. Cậu không thấy nãy giờ tớ lải nhải hơi bị nhiều sao?"
Nhìn điệu bộ thích thú của Chelsea khi cất lời, có vẻ như cô đã lường trước được việc đòn đánh lén của mình sẽ bị chặn đứng.
Cô ấy đã rời thuyền từ lúc nào vậy?
Thì ra bằng cách chạy trên mặt biển, Chelsea đã đi trước đón đầu ngay tại vị trí hạ cánh của Juliet. Xâu chuỗi mọi việc từ đạn vạch đường cho đến chuyển động của tầm ngắm, Juliet nhận ra bản thân đã sập bẫy.
"Cậu nói nhiều như thế, là để dụ tớ từ trên trời xuống, kéo tớ vào một trận thủy chiến, đúng không?"
"Chuẩn xác♪ Cậu đừng bay lên nữa thì hơn. Pháo được thiết lập để tự động bắn vào bất kỳ sinh vật nào ở trên một độ cao nhất định mà."
Đối với Juliet, ngoài bản thân cô ra thì Chelsea chính là người nắm rõ từng đường tơ kẽ tóc trong chuyển động của mình nhất. Và với khả năng phân tích nhạy bén của cô nàng Chelsea, việc dụ bạn mình vào tròng vốn dĩ chẳng có gì khó khăn.
Xung quanh Juliet giờ chỉ toàn là nước biển mênh mông, nhưng với một người sở hữu Job Skill cho phép chạy trên mặt nước như Chelsea thì điều đó chẳng thành vấn đề. Trái lại, Juliet — người đã bị hệ thống súng máy phòng không chặn đứng đường bay trên không trung — nay chỉ còn cách ngậm ngùi chiến đấu ở độ cao lẹt tẹt này.
Mong muốn áp đặt thế trận một chiều bằng cách tận dụng lợi thế độ cao giờ đã tan thành mây khói.
"Thế, câu hỏi đặt ra là. Tại sao con tàu của tớ lại là một con tàu chuyên phòng không?"
Chelsea lại một lần nữa cất tiếng bắt chuyện với Juliet.
Dù biết tỏng đó lại là một chiêu trò dụ dỗ khác, nhưng Juliet vẫn không sao nắm thóp được cô bạn đang định bày mưu tính kế gì. Do đó, Juliet căng mắt thăm dò từng chuyển động nhỏ nhất của Chelsea và [Sky Anchor]…
"…?"
Bất giác, một sự dị thường to lớn xẹt qua tâm trí… mang theo cảm giác bất an rợn người. Cả hai Job Skill là "Danger Perception -- Nhận Diện Nguy Hiểm" và "Killing Intent Perception -- Nhận Biết Sát Khí" đều hoàn toàn im lìm.
Thế nhưng bản năng chiến đấu của Juliet lại gào thét cảnh báo cô về một mối hiểm họa tột cùng…
"Câu trả lời là."
Juliet vội vàng vỗ cánh bay vụt sang một bên.
"—Vì tớ mạnh nhất khi ở trên biển."
—Trong chớp mắt, mặt biển ngay bên dưới Juliet phát nổ.
"!?"
Juliet lập tức hiểu ra.
Đòn tấn công đó hoàn toàn không bắt nguồn từ Embryo hay Job Skill của Chelsea. Hơn thế nữa, vụ nổ vừa rồi chắc chắn… là do "Crimson Sphere" gây ra!
Nếu Chelsea sử dụng nó…
"Là [Gem]…!"
Ngay dưới mặt biển xanh trong vắt tuyệt đẹp kia, Juliet rùng mình khi nhìn thấy vô số viên [Gem] đang lơ lửng.
Đó là một cảnh tượng vô tiền khoáng hậu, thứ mà cô chưa từng thấy trong bất kỳ trận đấu Rank nào theo luật của Vương quốc Altar.
__________________________
Nhớ lại thời kỳ mới chuyển từ Granvaloa sang, Chelsea đã phải chật vật vô cùng trước sự khác biệt của luật Quyết đấu. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Quyết đấu ở Granvaloa và các quốc gia khác vốn không nằm ở việc có kết giới hay không.
Nói đúng hơn, đó là sự khác biệt về mặt môi trường chứ chẳng phải luật lệ.
Liệu đó có phải là việc thắng bại được quyết định bằng việc bắn chìm tàu đối phương hay không? Đó chỉ là một phần nhỏ, cốt lõi thực sự nằm ở một sự khác biệt mang ý nghĩa to lớn hơn nhiều.
Đó chính là — sự tồn tại của giới hạn sử dụng vật phẩm.
Do không có kết giới bảo vệ nên người tham gia Quyết đấu ở Granvaloa được phép sử dụng [Trâm Cài] như một loại bảo hiểm tính mạng.
Tuy nhiên, Quyết đấu ở Granvaloa còn thoáng đến mức cho phép người chơi sử dụng mọi loại vật phẩm.
Vật phẩm hồi phục? Duyệt!
Vật phẩm tấn công không phải do bản thân chế tạo như đạn pháo hay [Gem]? Không vấn đề!
Các trang bị đặc biệt hoạt động bằng ma lực của người khác như bể chứa Ma Lực? Được phép luôn!
Do được định hình là những trận quyết chiến trên boong tàu, thế nên việc sử dụng vật phẩm gần như là vô giới hạn. Sự khác biệt một trời một vực so với Quyết đấu ở những quốc gia khác chính là rào cản khiến Chelsea chật vật một thời gian dài mới quen được với môi trường Vương quốc.
Đúng vậy, phong cách chiến đấu thực sự của Chelsea —
đó chính là chiến thuật thủy lôi, tận dụng tối đa sức mạnh của vô số vật phẩm tấn công.
Phong cách này cũng đặc biệt tương thích với Embryo của cô.
Embryo của cô sở hữu khả năng nghiền nát kẻ thù bằng vàng lỏng, đồng thời tạo ra những dòng nước công thủ toàn diện.
Nhưng những ai từng nhẵn mặt cô trong quá khứ đều thừa hiểu.
Thứ thực sự đáng sợ ở cô gái này không nằm ở những tuyệt kỹ hoành tráng…
mà là ở các chiêu trò nhỏ nhặt.
Skill cơ bản của Poseidon: "Creek" cho phép Chelsea tạo ra những dòng nước nhỏ từ bất cứ khoảng không gian tùy ý nào xung quanh. Khả năng tấn công của nó gần như bằng con số không tròn trĩnh. Yếu ớt đến mức dù có trúng mục tiêu thì cùng lắm cũng chỉ đủ sức làm một đứa trẻ vấp ngã, đây là một dòng nước vô hại đến độ ngay cả "Killing Intent Perception" cũng chẳng thèm phản ứng.
Đổi lại, nó trao cho cô quyền điều khiển nước chảy ra từ bất cứ đâu trong bán kính vài trăm metel xung quanh mình. Dẫu đó là trên sa mạc khô cằn, giữa thinh không vô tận, sâu trong lòng biển cả, —hay dưới tận đáy sông sâu.
Phải, trong trận chiến với Ban, Chelsea cũng từng lôi Skill đó ra xài.
Khi ấy, cô lững thững đi bộ dọc theo con sông, xuôi theo dòng nước chảy xuống. Từ trước đó, cô nàng đã âm thầm… rải những viên [Gem] cách đều nhau từ mãi trên thượng nguồn. Bằng việc sử dụng Skill dòng nước, cô thả trôi những viên [Gem] đã gài sẵn, thành công dụ đối phương vào bẫy, rồi lợi dụng vụ nổ của Zaqqum để thổi bay đôi chân của Ban và đánh bại hắn ta.
Thứ chiến thuật thủy lôi áp đảo về cả độ chính xác lẫn tĩnh lặng này mới chính là giá trị thực sự làm nên tên tuổi của cô. Thêm vào đó, khả năng phán đoán của cô trong các trận hải chiến lại kín kẽ đến mức không có lấy một khe hở.
Năng lực phân tích và kỹ năng giao tiếp tài tình cũng là những thứ vũ khí sắc bén của cô.
Đôi lúc cô cố tình chọc ngoáy vào vảy ngược để khiêu khích đối thủ, khi khác lại nửa đùa nửa thật để thao túng hành động của họ, khéo léo nắm thóp đối phương trong lòng bàn tay. Cô dồn ép con mồi hệt như một kịch bản đã được lập trình sẵn, dùng dòng hải lưu lặng lẽ tuồn thủy lôi tới, rồi lạnh lùng phá nát đáy thuyền địch.
Ngay cả Koukin Shoyu, kẻ sau này vươn lên hàng ngũ <Siêu Cấp>, cũng từng chuốc lấy thất bại ê chề trước cô khi hắn mới chỉ đạt tới Hình thái thứ sáu. Dù anh ta có chiêu bài biến nước biển thành chất nổ, thì toàn bộ phạm vi ảnh hưởng cũng bị cô đọc thấu tâm can, rồi mượn gió bẻ măng lợi dụng ngược lại.
Mọi nỗ lực tiếp cận từ trên không — tử huyệt mà thủy lôi không thể chạm tới — đều bị hệ thống phòng không dày đặc trên con tàu [Sky Anchor] dập tắt không thương tiếc, ép đối phương phải uất ức chiến đấu ngay trong lãnh địa của cô. Đã thế, luật Quyết đấu ở Granvaloa còn cho phép mang theo thủy thủ đoàn để chia lửa gánh vác nhiệm vụ phòng ngự con tàu.
Hệ quả tất yếu là, trong cái thời kỳ mà giới Master còn chưa hề mường tượng ra khái niệm <Siêu Cấp> (Superior) hay Superior Job, cô cùng con tàu [Sky Anchor] đã đường hoàng chễm chệ ở vị trí Á quân trên bảng xếp hạng Quyết đấu.
Xét đến việc ngai vàng Quán quân Quyết Đấu vốn thuộc về Đại Hạm Đội Trưởng cùng Mẫu Hạm [Granvaloa] — thứ bản thân nó đã là cả một thủ đô thu nhỏ và cả quốc gia, thì trên thực tế, người thống trị thực sự bảng xếp hạng Quyết đấu Granvaloa không ai khác chính là Chelsea.
Cũng vì lẽ đó, cái danh xưng "Người phụ nữ đáng sợ nhất Hạm Đội Hải Tặc" của Chelsea mới vang dội khắp chốn.
Có điều, bánh xe thời gian cứ thế lăn, sự gia tăng chóng mặt của các Superior Job và <Siêu Cấp> trong đấu hạng, cộng thêm việc các Master thi nhau nâng cấp hiệu suất tàu thuyền, và nhất là chuỗi thành tích bết bát của chính cô sau khi nhập tịch Vương quốc, đã khiến cái tên lừng lẫy thuở nào dần chìm vào dĩ vãng.
Thế nhưng… con người đang sừng sững đứng tại nơi này ngay lúc này, lại chính là cô ấy của thời kỳ hoàng kim trong quá khứ.
Một môi trường đại dương hoàn hảo, một thời điểm Quyết đấu không tồn tại Death Penalty, và trên hết là tâm cảnh sục sôi của chính bản thân cô…
Tất cả những tinh hoa đó đã hội tụ, đánh thức thời kỳ đỉnh cao của cô trong trận quyết chiến với thiếu nữ vừa là kình địch, lại vừa là người bạn trân quý nhất.
Chính vì thế, "Closed Sea" giờ đây đã tháo bỏ mọi xiềng xích, giải phóng toàn bộ sức mạnh để thách thức "Hắc Nha".
_________________________________
"…Chelsea."
Chứng kiến phong cách chiến đấu mà cô chưa từng thấy ở người bạn thân bao giờ.
Vừa phũ phàng khóa chặt thế mạnh của đối thủ, vừa nhẫn tâm kéo họ xuống vũng lầy chiến trường của mình để đoạt lấy chiến thắng.
Một đấu pháp vừa quyết liệt, vừa tĩnh lặng, nhưng lại đáng sợ đến rùng mình.
Nếu không nhờ đôi cánh trên lưng, có lẽ Juliet đã phải ngoan ngoãn bó tay chịu trói mà chẳng thể phản kháng nổi dù chỉ một chiêu.
Nhưng may mắn thay, cô có cánh. Tấm thân này vẫn chưa gieo mình xuống đáy biển thẳm.
Vậy nên, cô vẫn còn cơ hội để chiến đấu.
"Đúng là Juri có khác…"
Chelsea cảm thán trước phong cách chiến đấu của cô bạn thân mà mình vẫn luôn mải miết dõi theo.
Đó là khả năng phát huy tối đa ưu điểm vạn năng, ứng biến linh hoạt trước mọi đối thủ trên mọi địa hình chiến trường để vươn tới chiến thắng.
Đó là một phong cách chiến đấu vừa xinh đẹp, vừa rạng rỡ, lại đáng yêu đến mức khiến tim người ta phải rung động.
Dù hiện tại Chelsea đang nắm trong tay cả tàu chiến lẫn thủy lôi, mang theo cơ may kết liễu đối thủ mà chẳng cho họ chút cơ hội phản kháng nào. Thế nhưng, cô gái ấy vẫn đang sống sờ sờ ra đó. Tấm thân bé nhỏ kia vẫn kiên cường chưa chịu gieo mình xuống mặt biển.
Chính vì vậy, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.
Khoảng thời gian vui vẻ… trận tử chiến vắt kiệt sức lực với người bạn thân, vẫn chưa đến hồi kết. Hai khóe môi không hẹn mà cùng khẽ nở một nụ cười — một nụ cười vô thức mà chính bản thân họ cũng chẳng hề hay biết, cả hai lao vào nhau.
"Blackwing Requiem!"
Juliet phóng đạn đạo dẫn đường mang thuộc tính Hắc Ám về phía Chelsea. Đó là một ma pháp không thể dùng nước hay sự bùng nổ để phòng ngự. Vậy nhưng… một khối cầu đen ngòm mọc ra hàng chục chiếc cánh bất thần bay vọt lên từ mặt nước, lao thẳng tới đánh chặn luồng đạn đạo.
(Gloom Stalker!?)
Juliet ngỡ ngàng khi thấy đòn tấn công của mình bị đánh chặn
Đó chính là Tuyệt Kỹ cấp High-Rank mang thuộc tính Hắc Ám vốn là ma pháp sở trường của Shion mà cô đã nhìn thấy đến phát ngán. Và giờ đây, ma pháp ấy lại được giải phóng từ sâu dưới mặt nước… ngay từ bãi mìn của Chelsea.
Ngay từ lúc bắt tay vào triệu hồi một lượng lớn nước để nâng mực nước lên, Chelsea đã ném toàn bộ số [Gem] tích cóp được vào đại dương để giăng ra một bãi mìn. Hơn thế nữa, những thứ nằm dưới đó không chỉ có mỗi "Crimson Sphere" thuộc tính Hỏa.
"Tất nhiên là tớ cũng gom kha khá [Gem] thuộc tính Hắc Ám để nhắm vào Juri và Shion rồi… Khổ nỗi hàng trôi nổi trên thị trường ít quá nên giá có hơi chát."
Chelsea vẩy vẩy lòng bàn tay hướng xuống dưới, ra vẻ ta đây đang "viêm màng túi". Ấy thế mà cô nàng lại chuẩn bị chúng chu đáo đến mức dư thừa. Chỉ bởi vì cô vẫn luôn đinh ninh rằng, một ngày nào đó khoảnh khắc này rồi sẽ gõ cửa.
(Chẳng biết Chelsea có bao nhiêu [Gem] thuộc tính Hắc Ám nữa. Cứ bắn mãi thế này thì có khi MP của mình sẽ cạn trước mất… vả lại)
Vả lại, [Gem] vốn không tiêu hao MP của bản thân người dùng, và Chelsea hoàn toàn có thể kích hoạt nhiều viên cùng một lúc. Cứ đà này, rất có khả năng cuối cùng Juliet sẽ bị áp đảo hoàn toàn.
"Vậy thì!"
Juliet dứt khoát vỗ mạnh đôi cánh đen nhánh, thu hẹp khoảng cách với Chelsea. Cô quyết định sẽ định đoạt trận chiến này bằng một phương thức khác, thay vì cứ mãi chôn chân trong cuộc thi gan đọ ma pháp.
"Tớ biết ngay mà!"
Chelsea cũng thừa hiểu ý đồ đó và đã sẵn sàng tư thế nghênh chiến.
Giờ đây, ba cái kỹ năng khua môi múa mép hay chiêu trò dụ dỗ bằng [Sky Anchor] chắc hẳn sẽ chẳng còn đất dụng võ. Nhưng dẫu sao chiến trường cũng đã di dời xuống mặt biển, phần còn lại chỉ là cuộc đọ sức bằng kỹ năng chiến đấu thuần túy mà thôi.
"Yô!"
Chỉ bằng thao tác vẩy nhẹ ngón tay tựa như một nhạc trưởng vung đũa chỉ huy của Chelsea, vô số dòng nước mang hình hài những con rắn biển dữ tợn liền ồ ạt phun trào từ lòng đại dương.
Những ngọn giáo nước cuộn mình đâm thẳng vào Juliet, và thâm hiểm thay, luồng nước nào cũng ôm trọn thủy lôi bên trong. Chỉ cần Juliet khinh suất tiến lại gần, chúng sẽ lập tức phát nổ, kéo theo một chuỗi vụ nổ liên hoàn đủ sức nuốt chửng lấy cô.
Chưa dừng lại ở đó, quỹ đạo di chuyển của lũ rắn nước này còn trùng khớp một cách tinh diệu với hướng bay mà đôi cánh của Juliet gặp nhiều bất lợi khi né tránh nhất. Đó chính là minh chứng đanh thép nhất cho thấy Chelsea hiểu rõ người bạn của mình đến nhường nào.
(Chiêu này… cũng chỉ có thể triển khai mượt mà nhờ vào lợi thế địa hình thủy chiến…!)
Vừa cắn răng hứng chịu sát thương do bị sức ép từ vụ nổ của các [Gem] sượt qua, Juliet vừa liên tục chồng chất vô số giả thuyết về sự khác biệt một trời một vực giữa Chelsea của hiện tại và Chelsea của trước kia.
Sự khác biệt đó không chỉ đơn thuần nằm ở việc bổ sung thêm các vật phẩm như [Sky Anchor] hay [Gem] làm mìn. Đó là những dòng nước khởi nguồn từ tận sâu trong lòng biển, khiến đối phương hoàn toàn mù tịt về thời điểm nó mới hình thành.
Nếu giao tranh trên cạn, Chelsea luôn mất một khoảng trễ nhỏ từ lúc triệu hồi chất lỏng cho đến khi nó thực sự phun trào; chỉ cần tinh ý nhìn thấu điểm đó là có thể chủ động né tránh trước khi đòn đánh kịp bung ra. Trong mọi trận Quyết đấu giữa hai người từ trước đến nay, kịch bản luôn diễn ra đúng như vậy.
Ấy thế nhưng, giấu cây thì phải giấu trong rừng, muốn giấu hải lưu thì phải thả về với biển cả. Khả năng triệu hồi chất lỏng của Chelsea một khi được đặt vào môi trường hải chiến sẽ biến thành một bài toán hóc búa, khiến đối phương cực kỳ khó nhận diện được vị trí phát sinh đòn đánh, cho đến tận khoảnh khắc sinh tử khi nó phóng vọt ra khỏi mặt nước.
Sâu xa hơn, sở dĩ cô cần đến quá trình "phun trào khỏi mặt nước" là bởi đối thủ hiện tại là một Juliet có khả năng tự do bay lượn; chứ nếu mục tiêu là tàu thuyền, Chelsea thừa sức định đoạt trận đấu bằng những dòng hải lưu vô hình thầm lặng ẩn mình dưới đáy biển thẳm.
(Khi sử dụng vật phẩm trên mặt nước, thực lực của Chelsea chắc chắn đã vươn tầm <Chuẩn Siêu Cấp>… thậm chí còn là ở hàng ngữ đỉnh cao nữa!)
Juliet đánh giá
Giả dụ trận đụng độ với Chrono Crown khi trước diễn ra trên mặt nước… biết đâu chừng Chelsea đã dùng chiến thuật thủy lôi thầm lặng này để tước đoạt chiến thắng, khiến đối phương chết mà chẳng kịp hiểu vì sao, chứ đừng nói đến chuyện tăng tốc hay né tránh.
Chelsea của hiện tại, chính là một cao thủ sở hữu trình độ kinh khủng đến nhường ấy.
(Dẫu vậy…!)
Bất chấp mọi hiểm nguy bủa vây, Juliet vẫn đang cháy hết mình, đắm chìm vào cảm giác tận hưởng trận chiến với cô bạn thân — người đang không ngần ngại vung ra thứ chiến thuật rùng rợn này.
Một chiến trường kinh hoàng đúng nghĩa, nơi đặc quyền vút bay lên bầu trời bị phong ấn triệt để, còn dưới mặt biển khơi lại đầy rẫy những dòng nước dữ tợn chực chờ nuốt chửng con mồi.
Dù vậy, khi dang rộng đôi cánh sải lượn giữa lằn ranh mỏng manh của trời và biển… Juliet lại cảm thấy một niềm vui sướng trào dâng từ tận sâu thẳm đáy lòng.
Bởi lẽ, đây là một trận so tài sòng phẳng, nơi cả hai bung hết toàn lực chân chính với một người bạn thân.
Bởi vì cảm giác hưng phấn này tuyệt vời đến mức, dù đây có là trận Quyết đấu cuối cùng trong thế giới Infinite Dendrogram đi chăng nữa, cô cũng sẽ mỉm cười đón nhận mà không có lấy nửa lời hối hận.
Mỉm cười rạng rỡ, cô chắp cánh lao vụt tới, hướng thẳng về phía vinh quang.
(Juri quả nhiên là cừ thật mà.)
Chelsea đã cố tình lợi dụng những thói quen di chuyển của Juliet để giăng sẵn những luồng nước ép góc, khiến bạn mình khó lòng né tránh êm xuôi. Thế nhưng, bằng năng khiếu thiên bẩm và khả năng tùy cơ ứng biến xuất thần, Juliet vẫn ngoan cường lách mình, chật vật né khỏi vô vàn ngọn giáo nước chí mạng đó.
Cậu ấy cứ thế lỳ lợm rút ngắn khoảng cách với đối phương, song Chelsea cũng chẳng phải tay vừa khi đã sớm dự đoán được mục tiêu cuối cùng của bạn mình là gì.
(Cậu ấy không thể dùng Tuyệt Kỹ Tối Thượng.)
"Hraesvelgr" của Juliet tuy là một đòn ma pháp phức hợp mang uy lực hủy diệt, nhưng để đổi lại, khi tiến vào tư thế khai hỏa, đôi cánh trên lưng sẽ tự động cuộn chặt quanh hai cánh tay cô.
Điều đó đồng nghĩa với việc Juliet sẽ đánh mất hoàn toàn tính cơ động, và khi phải đối đầu với một bãi mìn chi chít trên mặt nước do Chelsea toàn quyền điều khiển, thì đây chẳng khác nào một án tử chí mạng.
Do đó, mục tiêu mà Juliet đang nhắm tới chắc chắn không phải là Tuyệt Kỹ Tối Thượng, mà là…
(—Cursed Phalanx Disorder.)
Tuyệy Kỹ Tối Thượng của [Đọa Thiên Kỵ Sĩ], sở hữu khả năng biến những món vũ khí bị nguyền rủa thành một cơn mưa tên lửa rồi điên cuồng oanh tạc vào kẻ thù.
Uy lực của nó kinh khủng đến mức, chỉ cần một phát đạn lạc găm trúng đích và phát nổ, Chelsea — người vốn dĩ chỉ sở hữu một High-rank Job mỏng manh — chắc chắn sẽ nổ tung thành trăm mảnh. Có điều, vì bản thân những món vũ khí nguyền rủa mang hình thái thực thể vật lý nên ngoài ma pháp thuộc tính Hắc Ám ra, các đòn tấn công mang thuộc tính khác vẫn hoàn toàn có khả năng đánh chặn chúng.
(Mục đích cậu ấy thu hẹp khoảng cách là nhằm bào mòn số lượng [Gem] mà mình có thể dùng để phòng thủ. Cậu ấy sẽ đánh cược mạng sống tự mình bươn chải vượt qua bãi mìn đến lưng chừng, rồi mới chớp thời cơ triển khai bí nghĩa ngay đúng thời khắc mình cạn kiệt đòn chống trả.)
Nước cờ là vậy, thế nhưng lằn ranh sinh tử phân định thắng bại kia thực chất nằm ở đâu… thì chính cả hai cô gái cũng chẳng thể tường tận.
Lý do rất đơn giản: Không ai hay biết chính xác số lượng vũ khí bị nguyền rủa mà Juliet chuẩn bị dốc vốn khai hỏa là bao nhiêu, cũng chẳng rõ rốt cuộc số [Gem] mà Chelsea trầy trật tích trữ được lên tới con số nào.
Hỏa lực bên nào áp đảo hơn, bên đó sẽ chễm chệ định đoạt thắng bại.
Song, nếu đem lên bàn cân so sánh giữa vũ khí nguyền rủa và [Gem], thì về mặt tổng số lượng, kho [Gem] của Chelsea hẳn sẽ chiếm thế thượng phong.
Nhận thức rõ bất lợi đó, Juliet mới buộc phải chủ động kéo gần cự ly trận chiến.
Cô điên cuồng lao về phía Chelsea, bất chấp rủi ro gánh chịu mưa đạn và đối mặt với thảm bại.
Phải, đây đích thực là một ván cược sinh tử… một trò chơi tâm lý cân não.
"——"
Cả không gian chìm vào thinh lặng, chẳng có một lời nào được cất lên. Giờ đây, cả hai thiếu nữ đều đang trút cạn mọi nơ-ron thần kinh tập trung cao độ vào ván bài này.
Trong khi Juliet vừa dồn lực băng lên phía trước, vừa lắt léo tránh đạn, vừa mòn mỏi căn chỉnh thời cơ tung đòn kết liễu; thì ở phía đối diện, Chelsea cũng dốc toàn lực hạ gục Juliet, đồng thời tính toán chi li thời điểm thích hợp nhất để đánh chặn bí nghĩa tàn khốc của bạn mình.
Thứ cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với sự gia tốc về cảm quan tốc độ thường thấy nhờ vào chỉ số AGI. Nó là một loại cảm giác siêu việt, nơi từng tích tắc trôi qua dường như bị kéo giãn ra vô tận nhờ vào sự tập trung đạt đến cảnh giới tối cao.
Nó tạo ra một ảo giác đánh lừa tâm trí, khiến người ta dễ dàng lầm tưởng rằng cuộc giằng co ác liệt này sẽ còn kéo dài mãi mãi. Cùng với đó là một nguyện ước hằng mong ngóng mỏi mòn:
“Giá như khoảng thời gian khiến con tim reo vui nhảy múa này có thể cứ thế tiếp nối chẳng ngừng”
Đáng tiếc thay, điều viển vông đó là không tưởng.
Ngay thời khắc khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn xuống dưới mốc mười lăm metel, sức ép kinh hoàng từ vụ nổ thủy lôi đã tàn nhẫn thiêu rụi đôi chân của Juliet,
(Ngay lúc này!)
Mặc kệ cơn đau thấu xương, Juliet điềm nhiên rút từ trong tay áo ra một chiếc túi rút nhỏ—thực chất là một Item Box chứa lố nhố đủ loại vũ khí.
"—Cursed Phalanx Disorder!"
Xướng tên xong, Juliet tàn nhẫn dùng tay bóp nát Item Box, để mặc cơ man nào là vũ khí văng tung tóe, rải rác khắp không trung. Đáp lại tiếng hô vang dội của cô chủ, những món dị khí ấy liền vắt kiệt oán niệm tiềm tàng bên trong biến thành nguồn nhiên liệu tà ác, rồi đồng loạt khóa chặt mục tiêu không ai khác chính là Chelsea.
"—Đến lúc rồi!"
Cùng lúc đó, chẳng hề nao núng, Chelsea dứt khoát kích hoạt toàn bộ số [Gem] đã cất công bày binh bố trận từ trước.
Trong tích tắc, khoảng không gian trống trải giữa Chelsea và Juliet, cũng như dải mặt biển nơi Juliet vừa lướt qua… thảy đều đồng loạt bừng lên thứ ánh sáng rực rỡ chết chóc của ma pháp!
Đúng vậy, đây cũng chính là một nước đi bẩn thỉu đầy toan tính của Chelsea. Những viên [Gem] mà cô nàng đã cố tình bỏ lửng, giả vờ như không quan tâm. Chelsea không chỉ muốn dựng lên một bức tường lửa thép chặn đứng bài tẩy của đối phương, mà còn rắp tâm tạo ra thế gọng kìm bóp nghẹt Juliet, nhằm dồn cô bạn vào bước đường cùng và giáng đòn kết liễu một cách chắc cú nhất thông qua bố cục tử thần này.
Đòn tấn công của cả hai đồng thời phóng ra — và một vụ nổ khổng lồ cuộn trào trên mặt biển.
____________________________
Thất bại là do đâu? Chelsea đăm chiêu trăn trở.
Do sự tự mãn ư? Hoàn toàn không phải. Chiến thuật mà cô giăng ra vốn dĩ rất mạnh, và những đường đi nước bước để kết liễu đối thủ cũng chẳng hề mang tính sơ sài.
Là do khâu chuẩn bị thiếu sót? Càng không phải. Suy cho cùng, cô đã dốc cạn kiệt thứ sức mạnh vẫn luôn mải miết ẩn giấu bấy lâu chỉ để chờ đợi một cơ hội ngàn năm có một như ngày hôm nay.
Vậy là sai lầm trong tính toán chiến thuật? Càng không thể. Quả thực lớp lang đó vẫn tồn tại kẽ hở, nhưng tựu trung lại, nó vốn dĩ chẳng mảy may tạo thành vấn đề gì to tát.
Sức ép từ vụ nổ của [Gem] dưới mặt nước, do mang đặc tính trào dâng, nên kiểu gì cũng sẽ để ngỏ một lối thoát mỏng manh ở khoảng không phía trên. Tuy nhiên, nòng súng máy phòng không của [Sky Anchor] lúc này vẫn đang hoạt động hết công suất.
Nếu Juliet liều lĩnh nâng độ cao hòng tẩu thoát khỏi vùng ma pháp, nó sẽ tóm gọn và nã đạn xé nát cô rơi rụng xuống mặt biển.
Bởi thế, kẽ hở đó tồn tại mà chẳng khác nào một án tử giăng sẵn.
Ấy thế mà — Juliet lại lựa chọn vút bay!
Bất chấp rủi ro lướt ngang qua rìa ngọn lửa đang bùng nổ hung tợn, mặc cho cơ thể bị hỏa lực phòng không cắn xé tơi bời, cô vẫn kiên cường nâng cao quỹ đạo bay của mình. Đó là một nước cờ rất tồi đáng lý ra phải trả giá bằng việc bị thiêu rụi, đáng lý ra phải chuốc lấy thảm cảnh bị bắn rơi.
Song, cô gái ấy vẫn đang sống sờ sờ ra đó — đang vươn mình ngạo nghễ ngay trên đỉnh đầu Chelsea!
"YAAAAA!"
Mang theo tiếng hét xé lòng, cô giương cao thanh nguyền kiếm, điên cuồng bổ nhào xuống.
Lý do khiến cô mang bộ dạng rơi tự do thảm hại như vậy là bởi hiện tại, cô đã mất đi đôi cánh kiêu hãnh của mình.
Đôi cánh ấy đã sớm bị ngọn lửa vô tình thiêu rụi hoàn toàn.
—Tất cả chỉ để hóa thành một tấm khiên tuyệt vọng che chở cho cơ thể mỏng manh của cô thông qua một Skill mang tên: "Molting (Lột xác)".[note103379]
Dẫu cho có bám víu vào Skill đó, tỷ lệ tử vong vẫn nắm chắc tới chín phần mười. Chelsea đã luôn đinh ninh như vậy. Thế nhưng, Juliet đã liều lĩnh đặt cược cả mạng sống vào một phần mười xác suất mỏng manh còn sót lại đó.
Lý do thôi thúc cô lao lên một cách vô thực như vậy, rốt cuộc là sự dẫn dắt từ bản năng chiến đấu nhạy bén của bản thân, hay vì xung quanh cô vẫn luôn tồn tại những người đồng đội lập dị hay lặp đi lặp lại những "kiểu trình diễn tự sát" tương tự?
Dù sự thật đằng sau có là gì đi chăng nữa, thì kết quả hiển hiện trước mắt vẫn là cô đã bảo toàn được mạng sống giữa tâm điểm vụ nổ chết chóc cùng lưới lửa phòng không bóp nghẹt — và thành công tiếp cận được Chelsea.
(Dùng thao tác dòng nước… dựng thành một bức tường chắn…!)
Thời kỳ hoàng kim chói lọi nhất của Chelsea là quãng thời gian cô còn vẫy vùng ở Granvaloa. Mặc dù vậy, điều đó không đồng nghĩa với việc mọi kỹ năng của cô hiện tại đều chịu cảnh lép vế so với thời kỳ đỉnh cao.
"…!"
Có một thứ mà cái thời cô ngạo nghễ giật lấy chiến thắng bằng chiến thuật thủy lôi tàn khốc hoàn toàn không hề có.
Đó chính là kỹ thuật chiến đấu cận chiến… thứ vũ khí đã được cô trui rèn qua vô số trận Quyết đấu khắc nghiệt, nơi kỹ năng cá nhân lên ngôi và định đoạt tất cả theo luật lệ của Vương quốc.
Một thứ năng lực mới mẻ mà cô đã nỗ lực gầy dựng nên chỉ để có thể ngẩng cao đầu đọ sức sòng phẳng với kình địch mang tên Juliet.
Nực cười thay, ngay tại giờ phút sinh tử này, trước nhát chém cuồng nộ được vung ra bởi một Juliet đang ép sát ở cự ly cực gần, cây đại phủ của cô lại tỏ ra lóng ngóng và chậm mất một nhịp. Nguyên do đằng sau phản xạ có phần chậm trễ chết người đó, là bởi cô đã dồn quá nhiều tâm trí… quá câu nệ vào việc bám víu lấy thứ chiến thuật vinh quang trong quá khứ.
Cây đại phủ vàng chóe không thể cản phá được lưỡi đao đen kịt — thanh kiếm của thiếu nữ có cánh xẻ toạc thiếu nữ hải tặc.
Xét về độ cứng cáp của cơ thể để có thể tay không cản lại lưỡi kiếm sát thủ do một Superior Job Tiền vệ vung ra, Chelsea hoàn toàn không có đủ tư cách. Cho nên, lưỡi đao phũ phàng xé toạc mép vai trái, càn quét một đường chéo đẫm máu ghim thẳng xuống tận eo phải.
Vết thương chí mạng.
Mặt biển xanh biếc tuyệt đẹp ban nãy, giờ đây đã nhuốm trọn trong màu đỏ rực gắt gao của ngọn lửa tàn dư và dòng máu tươi ồ ạt túa ra.
"…"
Chelsea cúi xuống trân trân nhìn vết thương rỉ máu của bản thân, rồi cô lại lặng lẽ đảo mắt ngắm nhìn người bạn vừa thả mình chìm nghỉm trong làn nước biển ngay dưới chân.
Trái ngược với một kẻ có thể dễ dàng nổi lềnh bềnh trên mặt nước nhờ vào Job Skill như cô, Juliet —với việc đã đánh mất đôi cánh — nay đành buông xuôi yên vị dưới lòng biển khơi. Có lẽ là do hệ lụy từ việc đã vắt kiệt quá nhiều thể lực, cô bạn thân của cô dường như chẳng còn lại nổi mống sức mạnh nào để quẫy đạp ngoi lên.
(… Trận này, nếu mình tinh ranh chừa lại một quả thủy lôi ngay dưới chân, thì có khi kết cục cũng là một trận hòa bế tắc rồi nhỉ.)
Chelsea khẽ nở một nụ cười khổ não… rồi lại một lần nữa thao túng dòng nước, nhẹ nhàng kéo Juliet nổi lên mặt biển.
"Ực…!? Chelsea…?"
"Cái này cho cậu nè."
Bắt gặp ánh mắt thoi thóp chết đuối của cô bạn thân đang ngước nhìn mình, Chelsea liền lục lọi Item Box, lôi ra chiếc áo phao từng dùng trong sự kiện trước rồi tiện tay ném cho bạn, thầm nghĩ bụng "chắc cái đồ quỷ này cũng xài tạm thay phao bơi được".
(Rồi. Xem nào… Mình vẫn còn muốn nói gì ấy nhỉ…)
Tuy cảm giác đau đớn đã được hệ thống vô hiệu hóa giúp cô vẫn giữ lại chút khả năng cử động, nhưng khốn nỗi, nó cũng chỉ giới hạn ở mức nhúc nhích cựa quậy được vài ngón tay yếu ớt mà thôi. Thời gian đếm ngược cho đến lúc cô phải gánh chịu Death Penalty, giờ đây chỉ còn tính bằng giây.
"… Này… Lần tới."
"Hả?"
Trong cái tình cảnh đó, cô vắt óc suy nghĩ xem có lời nào muốn truyền đạt cho người bạn kia hay không.
"Để chuẩn bị sẵn sàng cho những cơ hội chạm trán thế này vào lần tới, tớ sẽ dốc sức tìm ra một phong cách chiến đấu hoàn toàn mới… một thứ gì đó khác biệt so với cả tớ của thời kỳ Granvaloa và tớ của ngày hôm nay."
Nói xong, những lời chân thành ấy được cô thốt ra kèm theo một nụ cười mỉm rạng rỡ,
"Đến lúc đó, tụi mình lại một lần nữa quyết đấu hết mình nhé!"
—Đó chính là một "lời hứa".
Bản thân của hiện tại đã ngậm ngùi bại trận, bản thân của ngày xưa cũng chịu cảnh thua cuộc, nhưng bản thân ở tương lai chắc chắn sẽ lại tự hào vươn lên khiêu chiến…
Đến cả Chelsea cũng đành bất lực tự cười nhạo cái bản tính của chính mình rằng "đúng là hiếu thắng hết thuốc chữa mà".
Thế nhưng, những Ranker Quyết đấu máu mặt xưa nay vốn dĩ đều mang chung một đặc điểm như vậy.
Say mê thi thố, khát khao giành chiến thắng, đắm mình tận hưởng niềm vui, và sẵn sàng sống mái chiến đấu với những kẻ địch mạnh mẽ, những kẻ đồng thời cũng là bạn thân của chính mình.
Cũng chính vì luôn theo đuổi một cuộc sống tràn ngập những tràng cười vui vẻ như thế, nên cô mới kiên trì bám trụ lại, tiếp tục tham gia các trận Quyết đấu ở Vương quốc dẫu cho luật lệ nơi đây có mang nhiều khác biệt đi chăng nữa. Huống hồ chi, hiện tại cô lại may mắn có được một người bạn thân chí cốt để cùng nhau dìu dắt, không ngừng trau dồi bản thân cơ mà!
Vậy nên, dù có phải đấu thêm hàng trăm, hàng ngàn lần đi chăng nữa, chắc chắn cô cũng sẽ vui vẻ chấp nhận.
"…Ừm!"
Juliet nở một nụ cười rạng rỡ, dõng dạc đáp lại lời hứa mà Chelsea vừa thân thương trao đi.
Nỗi lo sợ vô hình rằng đây rất có thể là lần so tài cuối cùng của cả hai cũng từng le lói tồn tại trong cô. Tuy nhiên, lời hứa giản dị với người bạn thân đã nhẹ nhàng thổi bay tất cả mọi sự bất an cỏn con đó.
Chính vì vậy, cô cũng đã mỉm cười mãn nguyện.
Là bởi vì tự đáy lòng, cô luôn tin tưởng mãnh liệt rằng, rồi sẽ có một ngày nào đó, hai người họ lại có thể cùng nhau tung tăng vui đùa và cháy hết mình trong những trận chiến bất tận. Kế đó, cả hai thiếu nữ cùng nhau phá lên cười lớn, rồi hình bóng một người dần mờ ảo và biến mất… khép lại trận Quyết đấu ngày hôm nay bằng một kết cục đã ngã ngũ.
Until next time.
