□■ Khu vực trung tâm sự kiện - Chân núi
Great Genocide Max.
Cô gái mang cái tên quá đỗi phô trương này vốn dĩ không phải là ranker Quyết Đấu của Vương Quốc mà là của Tenchi. Ở xử sở Tu La, cô từng là một võ giả lọt top ba mươi người đứng đầu.
Lý do mà một Max như thế lại chuyển từ Tenchi sang Vương Quốc là vì… sự tồn tại của một phiên bản cao cấp hơn: [A Tu La Vương] Kaga Jubei.
Embryo của Max, Ipetam, là một Guardian mọc vô số thanh kiếm trên lưng. Sức mạnh của nó là phóng những thanh kiếm lơ lửng về phía mục tiêu. Ngược lại, Jubei dùng kỹ năng Job để thả nổi sáu món vũ khí. Tuy cả hai đều là người sử dụng vũ khí thả nổi, nhưng sự chênh lệch sức mạnh giữa họ là quá đỗi rõ ràng.
Cho dù Max có thao túng số lượng nhiều hơn đi chăng nữa, chất lượng vũ khí và kỹ xảo của Jubei vẫn hoàn toàn áp đảo.
Dù vậy, Max vẫn khiêu chiến với Jubei, người đang xếp hạng tư, hòng giành quyền thách đấu top ba.
Nhưng kết quả thì… sự thật Jubei đến giờ vẫn yên vị ở hạng tư đã nói lên tất cả. Hơn nữa, nếu hai người quyết đấu, dù muốn dù không, sự hơn kém cũng sẽ phơi bày trước mắt bao người.
"Phiên bản lỗi của Jubei."
Vì ghét bị gọi như vậy nên Max mới rời khỏi Tenchi. Cô băng qua đại lục, đặt chân đến Vương Quốc, một lần nữa trở thành ranker Quyết Đấu, và gặp gỡ nhóm Juliet. Trong quá trình đó, chắc hẳn Max đã trưởng thành cả về thực lực lẫn con người. Biết đâu chừng… cô đã được trao cho một cơ hội để kiểm chứng điều đó.
"…Jubei."
"Max cưng, lâu rồi không gặp."
—Cơ hội tái đấu với Tu La từng được gọi là phiên bản cao cấp hơn của cô.
---
Để tìm manh mối, Max đã tách ra hành động riêng với nhóm Chelsea. Cô định lên núi xác nhận điểm đích trước, và rồi chạm trán Jubei ngay trên đường leo núi.
Xung quanh Jubei vương vãi vô số mảnh kim loại và bảng tên.
"…Ara? Sở thích ăn mặc của cô thay đổi rồi sao?" Jubei lên tiếng tò mò
"Cấm ý kiến về đồ tao mặc, tao giết đấy."
Max của ngày trước nào có mặc mấy bộ váy bèo nhún thế này. Nhưng, để khiến Juliet chấp nhận quyết đấu, cô đã hứa "Nếu thua tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô muốn", và kết quả là Max của hiện tại đã biến thành búp bê thay đồ. Bản thân cô đã quen với bộ đồ này rồi, nhưng bị kẻ quen cũ lấy ra chọc ngoáy thì đúng là sôi máu.
"Ufufu. Đằng nào thì chúng ta cũng chém giết lẫn nhau mà. Cơ mà, Max cưng cũng tham gia lễ hội này nhỉ."
"Bỏ ngay chữ 'cưng' đi. …Đống tàn tích quanh đây là do mày làm à?"
"Một nửa thì không phải. Có vẻ như có ai đó đã giăng bẫy khắp ngọn núi này, và một nửa trong số đó là do dính bẫy. Chà, dù sao thì một nửa còn lại cũng là do ta chém."
Jubei vừa cười với cố nhân, vừa cho thấy những vũ khí thả nổi cùng ba thanh yêu đao được giữ bởi cánh tay giả. Tới lúc này, Max cũng nhận ra.
"…Mất một cánh tay rồi kìa."
"Đúng vậy. Nó đã bị một con thú nhồi bông <Siêu Cấp> lấy đi mất rồi."
"…………"
Nghe những lời cô ta nói, thứ đầu tiên Max liên tưởng đến là con gấu bán bắp rang bơ. Nhưng, nếu con gấu đó mà ở đây thì chắc chắn quang cảnh hòn đảo này chắc đã bị tàn phá nặng nề hơn hẳn rồi. Ở cố quốc Tenchi cũng từng có một <Siêu Cấp> mặc đồ nhồi bông len tên là Bachigo Futae, nên thực ra việc này cũng không hiếm lạ gì cho cam.
Hơn nữa, việc ai đã chém rơi tay Jubei cũng chẳng quan trọng.
"Jubei."
"Có chuyện gì sao?"
Max nhìn thẳng… vào mắt của một Tu La từng vượt trội hơn cô về mọi mặt.
"—Đừng có lấy cái cớ mất một cánh tay ra ngụy biện đấy."
"—Ta không đời nào làm thế đâu nhé~♪"
Ánh mắt và lời nói giao nhau chính là tín hiệu. Cả hai cùng triển khai lưỡi đao của mình, chĩa thẳng vào kỳ phùng địch thủ ngày xưa.
"Hỡi Cuồng Đao, Hãy Hút Máu Đi, Ipetam!"
"Gau!"
Từ trên lưng Ipetam đi cùng Max, hơn một trăm lưỡi đao bắn tung lên không trung.
"Cũng lâu rồi mới quyết đấu với Max cưng nhỉ~♪"
Vũ khí thả nổi của Jubei – người đang cười rạng rỡ hơn – cũng quay vòng quanh cô với tốc độ cao hệt như vệ tinh. Một tư thế hoàn hảo, có thể đối phó với mọi đòn tấn công từ bất kỳ hướng nào, bất kỳ lúc nào.
"Hế!"
Max cũng hiểu được điều đó. Trên môi cô nở nụ cười pha lẫn giữa niềm vui, chiến ý và sự sợ hãi. Sở hữu phong cách chiến đấu tương tự nhau, cô đã khiêu chiến bao nhiêu lần, cũng đã thất bại bấy nhiêu lần.
Một kẻ liên tục thất bại như mình từ đó đến nay đã thay đổi được bao nhiêu?
Thực lực có ngày càng tụt lại phía sau so với một Jubei đã đạt được Superior Job và có thể thăng cấp không giới hạn hay không?
Câu trả lời, sẽ sáng tỏ chỉ trong vài khoảnh khắc tới đây.
Hướng về phía Jubei đang chờ sẵn với sáu vũ khí thả nổi, ba thanh yêu đao, cùng một con át chủ bài —— Max lao đi.
---
Chiến thuật của Max rất đơn giản. Cô dùng phi đao của Ipetam dồn ép đối thủ từ mọi hướng để tước đi khoảng trống phòng thủ hay né tránh. Sau đó, Max – người đã cố định phi đao vào "vỏ kiếm" ở chân – mượn sức đẩy đó để lao tới, và tung nhát chém bằng Tuyệt kỹ của [Kiếm Thánh], "Laser Blade".
Các cuộc tấn công liên hoàn bằng hơn một trăm lưỡi đao. Một làn sóng đao kiếm mà người bình thường chẳng thể nào chống cự nổi. Nhưng, kẻ phá vỡ được nó lại là ranker Quyết Đấu của xử sở Tu La. Những vũ khí thả nổi di chuyển theo ý niệm của Jubei, đập nát những phi đao đang lao tới.
Lưỡi đao của Ipetam bay theo một đường thẳng về phía mục tiêu. Thế nên, dù có hội đủ cả tốc độ lẫn số lượng, Jubei vẫn có thể đọc quỹ đạo của lưỡi đao để chém bay chúng.
Tuy nhiên, Max cũng thừa biết chuyện đó.
(Vẫn chưa dùng thanh đao trên tay giả à!)
Theo thói quen của Jubei, cả công và thủ của cô ta đều triển khai chủ yếu bằng những vũ khí thả nổi. Dù nhát chém bằng bốn cánh tay giả và hai cánh tay bằng xương bằng thịt đều uy lực hơn hẳn, nhưng dù thế nào chúng cũng làm cơ thể nghiêng đi, tạo ra những điểm mù khó ứng phó trong chốc lát. Chính vì vậy, cô ta mới vừa điều khiển những vũ khí thả nổi không cần cử động cơ thể, cô vừa duy trì tư thế tự nhiên sẵn sàng ứng phó với bất kỳ đòn tấn công nào, bất cứ lúc nào.
Hiện tại, năm món vũ khí thả nổi đang gạt phăng cơn mưa phi đao với số lượng gấp hai mươi lần, nên bản thân Jubei đang khá rảnh tay. Nếu cứ thế nhảy vào, Max sẽ bị vũ khí thả nổi còn lại… món đồ phản đòn [Dankajin] đánh chặn, và rồi sẽ bị nhát chém của Jubei giết chết tức tưởi ngay lúc chuyển động chậm lại.
Đó là mô típ thất bại đã lặp đi lặp lại vô số lần ở Tenchi, điều đó đồng nghĩa với việc lúc này khoảng cách giữa hai người chẳng hề nới rộng ra mà cũng chẳng hề thu hẹp lại.
Giá trị thực của Max, những tháng ngày mà cô tích lũy được kể từ khi rời Tenchi, sẽ được thử thách —— bắt đầu từ đây.
"HÂY AAAAA!"
Nắm chặt hai lưỡi kiếm của Ipetam trên tay, cô lao thẳng vào tầm đánh của vũ khí thả nổi của Jubei. Ngay lập tức, [Dankajin] được rút ra, tung đòn phản công thần tốc vào Max khi cô vừa lọt vào tầm đánh. Ngay khoảnh khắc đó, Max chìa tay trái ra —— và dùng thanh kiếm bên tay phải chặt đứt cổ tay trái của chính mình.
"Ư…!"
Dù phải nếm trải cảm giác vô cùng khó chịu khi tự cắt lìa bàn tay trái, Max vẫn chuyển thanh kiếm bên trái sang chế độ phi đao và phóng nó về phía Jubei. Lưỡi kiếm cất cánh, trong khi vẫn nằm ngoan ngoãn trong cổ tay trái của Max.
Ngay sau đó [Dankajin], —— đã tấn công vào bàn tay trái bị đứt lìa thay vì Max.
[Dankajin] là vũ khí phản đòn tuyệt đối trúng bất cứ kẻ nào bước vào tầm đánh.
Tuy nhiên, cơ chế tự động của nó là tấn công sinh vật sống gần nhất.
Nếu bàn tay vừa mới đứt lìa đi trước, nó sẽ bị thu hút về phía đó.
'
Thì ra cô vẫn chưa quên phạm vi phản ứng của Dankajin
' Jubei thầm nghĩ vậy
Đám vũ khí thả nổi đang mải lo đối phó với bầy phi đao, còn [Dankajin] đã bị vô hiệu hóa nhờ việc hy sinh cánh tay trái.
Max đã chạm đến tầm đánh của chính Jubei. Nhưng dù Max có tung liên hoàn Tuyệt kỹ cấp High-rank, thì uy lực vẫn chẳng thể sánh bằng nhát chém yêu đao của Jubei. Đã thế, từ số lượng đòn đánh, sức mạnh cơ bắp cho đến tốc độ cả hai bên đều chênh lệch.
Hơn nữa, Max đã mất tay trái chỉ còn một thanh kiếm bên phải, trong khi Jubei có ba thanh đao trên tay giả. Nếu chỉ lao vào trong khi giữ nguyên tốc độ, thứ chờ đợi cô ở đó chỉ là một cuộc tàn sát một chiều.
Đứng trong cự ly của Tu La với thất bại đã định sẵn, Max —— đã buông kiếm.
"!"
Lưỡi kiếm vừa chuyển sang phi đao, ngay khi vừa vào tầm liền bị cánh tay giả bên trái đánh chặn. Đó là một nước cờ tồi. Dù có là đòn đánh bất ngờ cũng chẳng thể nào làm khó được một Jubei đã chực chờ sẵn.
"Oraa!"
Nhưng, nếu có thêm hai cái nữa ập đến thì sao?
Max cắt đứt cả phần phi đao dùng làm động cơ đẩy gắn ở "vỏ kiếm", phóng thẳng về phía Jubei.
Tuy nhiên, chúng cũng bị hai thanh yêu đao còn lại ở bên phải và trái gạt phăng đi. Dù có phóng đao ở cự ly cực gần, đòn đó vẫn không thể chạm đến Jubei. Ép đối phương phải dùng cả ba thanh đao làm mất thăng bằng, nhưng sơ hở tạo ra từ việc đó là rất mong manh.
Rút ra từ Hòm Đồ, hay để Ipetam ném cho. Dù là cách nào, thì đến lúc Max cầm lại kiếm trên tay, đối phương cũng đã chuẩn bị xong xuôi tư thế nghênh chiến.
Có lẽ, chính vì vậy.
Max không giảm tốc độ ——
mà cô lao sát vào Jubei với hai (thực ra là một) bàn tay trắng.
Cô gái vung trăm thanh kiếm, nay lại táo bạo tung ra một đòn tay không. Đó là một chuyển động vượt ngoài dự tính của Jubei, và chính vì không cầm bất cứ thứ gì, chính vì đâm thẳng tới trước, đòn đánh đó còn nhanh hơn cả khi vung kiếm.
——Và rồi, hai ngón tay cô ấy chọc thẳng tới, đâm mù mắt trái của A Tu La.
"Khư…!"
Cánh tay giả vung lên đón đỡ đã chậm mất một nhịp. Và, [Kasanehime] được nắm bởi bàn tay bằng xương bằng thịt… đã không thể vung lên.
Vì uy lực có thể gia tăng không giới hạn, nếu tích tụ quá nhiều uy lực thì không thể tùy tiện tung ra. Nhất là sau khi bị mất thăng bằng vì phải vung yêu đao trên tay giả trước đòn tấn công ngoài dự kiến, việc vung nó thậm chí còn mang lại nguy cơ tự bạo.
Max cũng biết rõ điều đó. Ngay cái lúc Jubei nói rằng cô ta đã giết một nửa những người tham gia khác… những người đã đặt chân đến đích, Max đã phần nào lờ mờ đoán được mức độ tích tụ của [Kasanehime].
Từ đầu chí cuối đều nằm trong tính toán… một chuyển động được dày công mài giũa chỉ để trả đũa Jubei. Đòn tấn công hoàn hảo đó đã giáng cho Jubei một đòn đau điếng, điều mà Max của ngày xưa chưa từng làm được,
——Ngay sau đó, ba thanh yêu đao đã chém Max ra làm trăm mảnh.
"…Hế."
Điều đó cô đã biết tòng tâm. Bước vào tầm đánh của kẻ được mệnh danh là Tu La trong giới Tu La, kết cục này là không thể thay đổi. Dù vậy, cô vẫn muốn đánh cược mạng sống của chính mình để khiêu chiến.
Để xác định khoảng cách giữa bản thân hiện tại và Jubei. Và, để làm hao mòn lực lượng của kẻ thù mạnh mẽ này vì những người đồng đội.
(Mình đã làm hết sức có thể rồi…)
Để tăng thêm cơ hội chiến thắng dù chỉ là một chút khi những người lập đội cùng mình là nhóm Chelsea chạm trán với Jubei. Đó cũng chính là lý do cô thực hiện chiến thuật liều mạng này.
Cơ mà, người chiến đấu với cô ta có khi không phải là nhóm Chelsea. Mà có thể sẽ là người từng đánh bại cô trong trận Quyết Đấu ở Vương Quốc… một ranker mang đôi cánh giờ đây cũng đã trở thành bạn. Dù là ai đi nữa… việc in sâu được dầu ấn của "bản thân" mình vào Jubei – Tu La của những Tu La, đã khiến cựu Tu La là Max vô cùng mãn nguyện.
---
Max chết, Ipetam cùng bầy phi đao cũng biến mất. Thứ để lại chỉ còn bảng tên của Max và Jubei.
"…"
Jubei sờ lên con mắt trái đã mất —— và cười.
"Max cưng vẫn mạnh như ngày nào nhỉ…"
Jubei, người vừa nói ra những điều mình đã luôn nghĩ từ ngày xưa, trông vô cùng vui vẻ. Đó là lời thật lòng của cô kể từ khi Max còn ở Tenchi. Sở hữu phong cách chiến đấu giống mình, nhưng lại điều khiển được lượng vũ khí nhiều hơn hẳn mình, một phiên bản cao cấp hơn. Dù chỉ là một Master, cô lại là thiên địch có khả năng nghiền nát năng lực xử lý của Jubei.
Cô đã chiến thắng nhờ vào sự chênh lệch cấp độ của Superior Job và khác biệt về trang bị sở hữu, nhưng cô vẫn luôn nghĩ rằng nếu không nhờ những thứ đó thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.
Jubei đã luôn coi Max là kỳ phùng địch thủ của mình, và rất buồn khi cô ấy rời khỏi Tenchi. Thế nhưng, nhìn thấy đối phương tiếp tục trưởng thành ngay cả khi đã rời Tenchi, đến mức có thể cướp đi con mắt trái của mình… cô thật lòng cảm thấy rất vui.
Tầm nhìn giờ chỉ còn một nửa, nhưng tâm trạng cô lại vô cùng sảng khoái.
"Chút nữa còn phải đi gặp ngài Ray, chắc là phải kiếm cái bịt mắt đeo vào mắt trái mới được. ~~♪"
Vừa ngâm nga giai điệu với tâm trạng phơi phới, Jubei vừa rời khỏi nơi đã giao chiến với Max.
Trong lòng, Jubei đinh ninh tin rằng, cô "nhất định sẽ lại gặp" người thiếu nữ kỳ phùng địch thủ kia.
