□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
"Nội dung nhập vào là ngày tháng theo dương lịch, nhỉ."
"Đúng vậy nha. Ngay từ lúc biết là tám chữ số thì khả năng đó đã cao rồi, nhưng thế này là chắc chắn luôn á?" Alto trả lời
"Ừ."
Sau khi tìm thấy gợi ý đầu tiên, chúng tôi vừa di chuyển dọc bờ biển vừa tìm kiếm gợi ý tiếp theo. Chúng tôi không có chỗ nào để ẩn nấp, nhưng ngược lại, nếu có người đến gần thì chúng tôi sẽ phát hiện ra ngay. Trong tầm nhìn cũng không có nơi nào để kẻ địch có thể đơn phương ẩn nấp. Gần con sông có một vài cái cây, nhưng thảm thực vật không đủ rậm rạp để giấu mình tạm thời rồi tấn công.
Hơn nữa, hiện tại Juliet đang bay trên không trung để cảnh giới.
Tôi đã nhắc nhở rằng có pháo kích phòng không nên rất nguy hiểm, nhưng cô ấy đáp lại: "Giờ đã biết có kiểu tấn công đó rồi thì tớ tuyệt đối sẽ né được."
"…Gợi ý ngay trước lúc dịch chuyển là 'Hãy nhớ kỹ tên của sự kiện này', đúng không?"
Tên của sự kiện này… là [Anniversary].
"Ừm. [Anniversary] là gợi ý, vậy có thể là ngày phát hành của Dendro chăng?"
"Có lẽ ở những nơi khác sẽ có gợi ý chỉ định xem đó là ngày kỷ niệm gì. Vẫn chưa đủ gợi ý đâu."
Tình trạng hiện tại giống như mới chỉ xác định được một điểm của hình đa giác vậy. Nếu không thu thập thêm một hoặc hai gợi ý nữa, thì đến cả hình dạng của nó chúng tôi cũng chẳng thể đoán ra.
"Bản tọa sẽ chỉ ra cột mốc màu trắng có thể dẫn đến vinh quang."
"Cậu tìm thấy gợi ý tiếp theo rồi à." Tôi hỏi lại
Cùng lúc đáp xuống từ trên không, Juliet thông báo với chúng tôi: "Có màu giống với bãi đá trắng ban nãy, tớ nghĩ có lẽ là gợi ý đấy." (Theo phiên dịch của Ray)
Tìm kiếm từ trên không quả thực rất có lợi trong việc dò tìm gợi ý. Ngược lại, chắc hẳn cũng có những gợi ý mà không thể tìm thấy nếu nhìn từ trên cao.
Và thế là, nơi Juliet dẫn chúng tôi đến là một bãi cát ở phía nam khu vực sự kiện.
Tuy nhiên, khung cảnh đó đã bị phá hủy.
Một phần bãi cát đã bị nung chảy bởi đòn tấn công nhiệt lượng, và cho đến giờ, dấu vết cùng hơi nóng vẫn còn vương lại. Rõ ràng đây là bằng chứng cho thấy ai đó đã chiến đấu ở đây, và e rằng đó là…
"…[Master] đã bắn pháo phòng không đó ư."
Kẻ sử dụng pháo tia beam đã bắn hạ một người tham gia trước mặt tôi, và cả Juliet nữa. Không rõ đó là nam hay nữ, nhưng người đó đã tham chiến tại đây… và có lẽ đã bại trận. Bởi vì nếu giành chiến thắng trong trận chiến này, không có lý do gì kẻ đó lại không bắn pháo vào Juliet khi cô ấy đang bay trong khu vực xung quanh. Nếu như mối đe dọa khi bay trên không đã không còn, thì đó quả là một thông tin có lợi cho chúng tôi.
"Vậy gợi ý mà Juliet tìm thấy là… cái kia sao."
Đến tận bờ biển thì tấm bia đá màu trắng nằm ngoài khơi trông rất nổi bật. Và trên tấm bia đá, những dòng chữ được khắc lên giống hệt như ở bãi đá ban nãy.
"[Câu trả lời đúng sẽ khác nhau tùy theo từng người], nhỉ."
"Vậy thì không phải là ngày phát hành của Dendro rồi nhể” Alto nói “Dendro phát hành cùng lúc trên toàn thế giới mà." cô tiếp tục
"Ngày lễ đánh dấu thời khắc một sinh linh cất hơi thở đầu tiên." Juliet lên tiếng sau đó
"Biết đâu đấy. Sinh nhật mỗi người mỗi khác, và việc nhập sinh nhật của chính mình là rất có thể. Tỉ lệ rơi ra số 0 và số 2 nghiêng hẳn về một phía cũng hợp lý nếu xét đến việc tầng lớp Người chơi chính đều sinh từ năm 2000 trở đi." Ray đồng tình với ý kiến của Juliet
Đương nhiên là cũng có thể có những Người chơi sinh trước năm 1999, nhưng đây là đang nói về mặt tỉ lệ.
Thế nhưng…
"Chỉ là, sự chênh lệch của các con số không chỉ có 0 và 2 mà số 4 cũng rất nhiều. Nghĩ theo hướng đó, thay vì sinh nhật, có khả năng là 'Ngày mà người tham gia bắt đầu chơi [Infinite Dendrogram]' chăng?"
Nếu vậy thì sẽ là từ ngày 15 tháng 7 năm 2043 đến ngày 20 tháng 4 năm 2045. Chính vì ba chữ số đầu được cố định là 204 nên số 0, 2 và 4 mới rơi ra nhiều như vậy.
"Quả thật là vậy… Alto, cô nghĩ sao?"
"Hửm? Tui á? Chắc là lấy điểm tốt của cả hai câu trả lời chăng."
Lấy điểm tốt?
"Ray-cchi, Ray-cchi này. Embryo ấp nở đâu có nhất thiết phải vào đúng ngày bắt đầu chơi đâu đúng không."
"A."
"Nếu nhanh thì ngay trong ngày hôm đó, nhưng cũng có người bị lùi sang ngày hôm sau kể từ lúc tạo nhân vật trở đi mà. Thế nên đáp án của tui là '
Ngày sinh Embryo của người tham gia
', thấy sao nào?"
Ra là vậy… Đó là một câu trả lời hoàn toàn khả thi.
Sinh nhật cá nhân, ngày bắt đầu chơi, ngày sinh của Embryo. Cả ba đều rất phù hợp với từ 'Anniversary'.
Do đó, không thể đưa ra kết luận chắc chắn.
"Chúng ta có thể thử lần lượt mà. Ba người nhập ba đáp án khác nhau, rồi làm theo câu trả lời của người được thông qua ấy."
Nếu một trong ba câu trả lời này là chính xác, thì với cách đó, sẽ có một người vượt qua. Và nếu người đầu tiên đáp đúng, hai người sau cũng sẽ vượt qua được. Tuy nhiên, nếu trả lời sai sẽ bị dịch chuyển đơn độc đến một nơi nào đó trên hòn đảo, nên rủi ro cũng rất lớn.
Hơn hết là…
"Vấn đề là có đủ thẻ số hay không thôi. Sinh nhật của hai người… là thông tin cá nhân nên cứ bỏ qua đi, nhưng có thể cho tôi biết ngày bắt đầu chơi và ngày sinh của Embryo được không. Tôi là ngày 16 tháng 3 năm 2045."
Dù ngoài đời đã là chuyện của một tháng trước, nhưng đó cũng là ngày khiến tôi có cảm giác "mới đây thôi sao".
"Dấu chân ban sơ của bản tọa là lễ giáng sinh tròn một vòng. Đôi cánh của bản tọa cũng đồng hành."
"…Cậu nói gì cơ?" Alto nghe không hiểu
"Bắt đầu chơi vào sự kiện Anniversary kỷ niệm một năm hồi năm ngoái, Embryo cũng ấp nở vào cùng ngày hôm đó. Vậy tức là ngày 17 tháng 7 năm 2044 à?" Ray phiên dịch
"Chính xác."
Tôi cũng từng nghe anh trai nói rằng đó là thời điểm khá dễ bắt đầu vì có nhiều sự kiện bên trong. Nhân tiện, hình như việc anh tôi chuyển sang [Vua Phá Hoại] cũng vào khoảng thời gian đó.
"Ray-cchi hiểu rõ thật đấy… Tui là ngày 24 tháng 2 năm 2045 nha. Ngày ấp nở cũng y chang."
"Ra vậy. Thế thì số thẻ cần thiết là… hửm?"
Ngày bắt đầu chơi của Alto, một tân binh giống như tôi, nhưng cái ngày đó…
"…Cậu, thi đợt hai của Đại học T xong là phóng vào chơi ngay à."
"Yay♪ Thi xong là tâm trạng lên hương nên múc luôn đó♪"
"Trước cả khi nghe thông báo trúng tuyển cơ à…"
‘
Tôi thì phải đợi xem xong kết quả trúng tuyển và chuyển nhà xong xuôi mới chơi cơ đấy
’, trong lúc tôi đang mải nghĩ ngợi như vậy thì…
"Điện đường của trí tuệ!?"
Juliet, người nãy giờ vẫn nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, thốt lên đầy kinh ngạc: "Hai người đều là sinh viên Đại học T sao!?"
…Toang rồi.
"Wow, Ray-cchi này, để lộ thông tin cá nhân trên MMO là hông được đâu nhaaaaaa♪"
"…Xin lỗi. Lần này tôi thật sự xin lỗi."
"Lần tới bao tui ăn trưa nhé!"
…Cái chuyện nợ nần của cậu về cơ bản toàn quy ra bữa trưa nhỉ.
"Juri cưng cũng giữ bí mật giúp nha♪"
"R-Rõ, bản tọa đã rõ…"
"Hửm, sao thế? Trông mặt cậu cứng đờ ra kìa… Ổn không đó? Chơi đan dây hông?"
"A, k-không sao, đâu."
Không hiểu sao thái độ của Juliet lạ lắm. Chuyện trở nên như vậy kể từ lúc từ 'Đại học T' xuất hiện… nhưng nếu là chuyện liên quan đến ngoài đời thật thì tốt nhất là không nên can thiệp quá sâu chăng?
…Dù sao thì, hiện tại ngày tháng của mọi người cũng đã có đủ, nên hãy tính toán số thẻ cần thiết nào. Trong trường hợp đáp án đúng là ngày bắt đầu chơi hoặc ngày sinh của Embryo, nhìn vào số thẻ mà chúng tôi đang có… thì vẫn chưa tới một nửa số lượng cần thiết. Chỉ vừa vặn đủ cho một người mà thôi.
"Không đủ. Nhưng mà…"
"Hửm? Nếu không đủ thì tiêu diệt Quái Vật rồi thu thập thẻ là được mà."
"…Từ nãy đến giờ, trong lúc di chuyển chúng ta đâu có đụng độ Quái Vật Sự Kiện nào đâu."
Về chuyện này, có một dự đoán mà tôi không muốn nghĩ đến chút nào.
"Sự kiện này thuộc thể loại sinh tồn, Battle Royale. Với tính chất đó, việc Người chơi tranh đoạt lẫn nhau chắc chắn đã được tính toán từ trước. …Thế nên, số lượng Quái Vật mang thẻ số cũng bị giới hạn, đúng không?"
Như để chứng minh cho điều đó, tần suất chiến đấu với Quái Vật đang ngày càng giảm đi.
Nếu suy luận này là đúng, thì việc thu thập thẻ chính là sự tập trung 'quyền trả lời'.
Dù có muốn thử cho đến khi ra đáp án đúng đi chăng nữa, thì số thẻ dùng cho việc đó cũng có hạn.
"Tóm lại nghĩa là 'số lần trả lời của toàn bộ người tham gia bị giới hạn'. Kẻ liên tục đánh bại người khác có thể thử đi thử lại nhiều lần, còn nếu không thì ngay cả một lần trả lời cũng chẳng thể nào làm được…"
Sự kiện này, suy cho cùng cũng là một cơ chế buộc người tham gia phải đối đầu với nhau như vậy. Việc không làm thành một trận Battle Royale đơn thuần, là vì muốn làm người tham gia thích thú bằng cách thêm thắt yếu tố giải đố, hay là vì một lý do nào khác… tôi vẫn chưa biết được.
"Để vượt qua sự kiện thì cần phải đánh bại những [Master] khác. Lại còn là những cường giả sống sót đến tận giai đoạn cuối… đối thủ chính là Jubei hay "Thợ Săn Thần Thú" kìa."
"Uwaa…"
Alto thốt lên bằng chất giọng như thể trước mắt tối sầm lại, nhưng tôi hiểu được cảm giác đó. Tuy nhiên, nếu hai người đó ngáng đường thì đây đúng hơn lại là một tình huống khả quan hơn. Gần như chắc chắn số lượng thẻ mà hai kẻ đó đang sở hữu thuộc top đầu trong sự kiện này.
Nếu một trong hai giành chiến thắng, gom hết thẻ lại, và sau đó hoàn thành sự kiện thì toàn bộ số thẻ thừa mà họ sở hữu cũng sẽ biến mất. Đến cả cơ hội lấy được thẻ của chúng tôi cũng sẽ tan thành mây khói.
Nếu vậy… chiến đấu với bọn chúng thì ít ra vẫn còn cơ hội vượt qua sự kiện.
"…Nè bé Nemesis. Sao trông Ray-cchi mang vẻ mặt quyết tâm quá vậy?"
"Đó là khuôn mặt khi đối mặt với một trận chiến có phần thắng mong manh. Chuyện thường ngày ở huyện thôi."
"Ngày nào cũng vậy á… Nhưng mà Kaga Jubei thì chưa tính, cái sự vô địch của Carl Lourlou là kiểu vô địch mà dù ở Tenchi thì danh tiếng cũng vang dội đến tận đó luôn mà… Đánh bại bằng cách nào cơ chứ?"
Chuyện "Vạn Trạng Vô Song", tôi cũng biết chứ.
Chính vì vậy, có một điều tôi có thể khẳng định.
"Nếu là bây giờ thì vẫn có cơ hội thắng đấy."
"Hả?"
Đó là âm thanh kinh ngạc phát ra từ miệng Juliet và Alto cùng một lúc.
Với hai người bọn họ, tôi kể lại câu chuyện từng nghe từ anh trai cùng với suy đoán của chính mình. Ba phút sau, sau khi nghe câu chuyện của tôi… về năng lực của "Thợ Săn Thần Thú" và cách đối phó, hai người họ trầm ngâm rên rỉ.
"Ra là vậy… Bằng cách đó à…" Alto hiêu ra
"Quy luật phi thường…" Juliet nhận xét
"Nhưng mà Ray-cchi này, làm vậy có ổn không đấy…"
"Cũng đúng. Dù còn tùy tình hình, nhưng tôi nghĩ nếu có tôi và Juliet thì sẽ không thành vấn đề."
Tùy vào hoàn cảnh, có thể chỉ một mình tôi cũng không phải là không làm được.
"Thiệt luôn… Tui không lẽ là quả tạ cản bước sao?"
Alto vừa chỉ vào mình vừa mang ánh mắt có phần buồn bã.
"Không đâu, chỉ là phân chia vai trò thôi. Lúc di chuyển cũng nhờ có Alto giúp sức, và lúc chạy trốn ban nãy cũng nhờ cậu cứu mà. Đơn giản là để đối đầu với kẻ sừng sỏ thì tôi và Juliet phù hợp hơn thôi."
"Vậy à… Nhưng tui cũng… ờm, ừm… thôi bỏ đi."
Alto đang lo lắng về điều gì đó, nhưng phải chăng là chuyện liên quan đến Embryo mà tôi đã nghe trước khi hội quân với Juliet?
"Hiểu rồi. Chà, vậy thì câu chuyện kết thúc ở đây, chúng ta lại đi tìm gợi ý tiếp nhé."
Dù có chiến đấu với bọn chúng đi chăng nữa, vẫn nên giảm thiểu tỷ lệ trả lời sai xuống thì hơn, …!
Bất chợt tôi cảm nhận được một luồng khí tức, và hướng mắt về phía ngược lại với biển.
Sớm hơn cả tôi, Juliet đã quay sang hướng đó, và chậm hơn một chút là Nemesis cùng Alto. Tại con sông nằm cách đây khoảng 100 mét. Bên bờ con sông nối ra biển ấy… một thiếu nữ đội chiếc mũ hải tặc quen thuộc đang đứng đó.
"—Chelsea."
Juliet đã bắt gặp hình dáng của đối thủ mà mình từng thề sẽ phân định thắng thua, và Chelsea cũng… đang nhìn lại Juliet.
Chelsea vẫy tay thật mạnh và chạy về phía này.
Cô ấy không di chuyển với tốc độ dùng để chiến đấu, mà chỉ cỡ một bước chạy lon ton nhẹ nhàng. Liệu đó có phải là biểu hiện cho thấy cô ấy không có ý định chiến đấu… hay là một thứ gì khác hay không?
"Yahoo! Bên đó cũng lập thành một nhóm ba người rồi nhỉ."
"Bên đó, cũng vậy sao?"
"Bên tớ thì lập đội với Shion và bé Max đấy. Bọn tớ dự định hội quân ở quanh đây… cậu đánh bại họ rồi à?"
Hóa ra sáu người lúc đó đã chia thành hai nhóm, mỗi nhóm ba người sao.
"Không, lúc chúng tôi đến đây thì chẳng có ai cả. …Dù đúng là có dấu vết chiến đấu thật."
"Hừm. Vậy chắc là chiến đấu với ai đó rồi bị đánh bại hoặc đồng quy vu tận rồi. Tiếc thật."
Từ Chelsea, tôi không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào vượt quá từ 'Tiếc thật' mà cô ấy thốt ra.
Khác với Hội nghị Hòa bình trước đây, đây là một sự kiện mà Người chơi không bị mất mát gì cả, nên dù cho đồng đội cùng nhắm tới việc hoàn thành sự kiện có bị loại, có lẽ cô ấy cũng không thấy bận tâm gì đặc biệt.
Hoặc cũng có thể, có điều gì đó mà cô ấy khao khát hơn cả việc hoàn thành sự kiện.
"Thế nên là, tớ có việc muốn nhờ vả nhóm ba người bên cậu đây."
"Hả? Cho vào đội á? …Hay là bảo tui rút lui!?" Alto bật ra những lời đó với vẻ sợ hãi điều gì đó.
"…Sao tự dưng lại nghĩ thế?"
"Thì tại trong Dendro tui là người quen biết ngắn nhất mà! Nói thẳng ra thì tui cũng chỉ là người ngoài lề thôi! Chẳng phải là Ranker! Lại càng không phải là kẻ ăn thịt ma quỷ như Ray-cchi! Thậm chí ngoài đời thật còn chưa từng hẹn hò với Ray-cchi nữa!"
"Hả? Hai người có mối quan hệ kiểu đó sao?" Chelsea tò mò
"Không phải. Chỉ dừng lại ở mức bạn bè thôi."
Với lại chuyện ăn thịt ma quỷ chẳng liên quan gì cả. Đến bao giờ thì cô mới thôi lôi cái chuyện đó ra hả.
"Chắc chắn là kiểu như có người bạn thân hơn đến nên ông sẽ bảo tui rút lui! Rồi sẽ bảo là 'Xin lỗi nha Alto, trò chơi vượt ải sự kiện này chỉ dành cho ba người thôi'. Ông định kêu thế chứ gì!?" Alto tiếp tục
"Tôi không nói thế đâu. Mà sao cô bỗng dưng ăn nói giống Suneo vậy???"
Nhưng mà Alto… Natsume bình thường là một người thích tiệc tùng năng động và đam mê đan dây, nhưng qua sự kiện lần này tôi mới hiểu rõ rằng hễ cuống lên là cô ấy lại rơi vào lối suy nghĩ tiêu cực. Nói thế nào nhỉ… Lối suy nghĩ của cô cứ như bị rối nùi lại giống 'đan dây' vậy đó, Natsume.
"Trở nên cô độc thì tui sẽ lập tức bị loại mất thôiii~!"
"Ahaha. Cậu thú vị hơn tớ nghĩ đấy. Nhưng yên tâm đi. Không phải chuyện đó đâu."
Chelsea vừa cười vừa nhìn Natsume cuống cuồng lăn lộn trên bãi cát, nhưng nụ cười đó đột ngột vụt tắt.
"Thật ngại quá khi phá đám nhóm ba người bên cậu đang tụ họp, nhưng mà…"
Và rồi… cô ấy nhìn thẳng vào Juliet.
"Để tớ solo một trận 1v1 với Juli được không?"
—Chúng ta hãy bung hết sức quyết đấu một trận nhé. Trận chiến chân chính, dốc toàn bộ sức mạnh ấy.
—Ừ!
"A…"
Đó là những lời mà hai người họ đã trao đổi với nhau trước khi bị dịch chuyển đến khu vực sự kiện. Chelsea muốn biến lời hứa đó… biến lời thách đấu đó thành hiện thực ngay tại đây và lúc này. Thế nhưng, trên gương mặt Chelsea không hề có nụ cười, và Juliet dường như cũng đang do dự điều gì đó.
"Thực ra tớ định nhờ Shion và bé Max chắn đường để không ai cản trở. Nếu hai người họ không ở đây và Juli cũng không ở một mình, thì tớ chỉ còn cách dùng lời nói để nhờ vả thôi."
Nếu là một đội đang nhắm tới việc hoàn thành sự kiện, thì thay vì để một thành viên tham gia vào trận chiến một chọi một, việc cả đội cùng xông lên đương nhiên sẽ có tỷ lệ chiến thắng cao hơn. Tôi nghĩ những lời của Chelsea được nói ra sau khi đã cân nhắc điều đó, nhưng…
"Không không, chuyện đó thì đúng là quá sức, quá sức rồi. Bởi vì bé Juliet là tay đấ…" Alto buộc phải lên tiếng
“Sao không nhỉ?" Tôi cắt ngang lời cô ấy
"… Cậu cậu Ray-cchi?"
Kính ngữ lặp lại hai lần rồi kìa Alto.
"Chuyện hai người muốn chiến đấu với nhau thì tôi đã biết từ trước khi lập đội rồi. Hơn nữa, vì mục tiêu chiến thắng mà lại bắt đồng đội từ bỏ điều mình thật sự muốn làm thì dư vị để lại sẽ tệ lắm, đúng không?"
"…Cũng đúng nhỉ."
Alto gật đầu trước những lời của tôi, rồi dùng hai tay che kín mặt. Hành động đó là vì xấu hổ với phát ngôn của chính mình, hay đang bi quan nghĩ rằng 'Tiêu đời rồi', tôi chẳng thể nào phân biệt được.
"Juliet cũng muốn đấu với Chelsea mà, phải không?"
"…Ừ!"
Khuôn mặt do dự ban nãy, có lẽ là do cô ấy đã nghĩ đến kết quả của cả đội. Nhưng hiện tại, đó là một nụ cười rạng rỡ không chút bận tâm… Như vậy là tốt rồi.
"Tớ định thương lượng đủ điều cơ đấy. Về điểm này thì Ray khá giống với bọn tớ, những Ranker Quyết Đấu nhỉ."
Phía Chelsea cũng nở một nụ cười nhẹ, rồi thốt lên những lời như vậy.
"À thì, do tôi cũng đã tham gia vô số trận đấu mô phỏng mà."
"Ahaha. Khi nào mọi chuyện lắng xuống, đừng chỉ ở trong Clan mà hãy tham gia vào Bảng Xếp Hạng Quyết Đấu đi nhé."
"Tôi sẽ cân nhắc. Giờ thì, để không làm kỳ đà cản mũi, chúng tôi sẽ đi sang phía tây tìm gợi ý."
Tôi đã từng xem trận quyết đấu của hai người họ. Đứng gần đó thì đảm bảo sẽ bị vạ lây. Cho nên, tôi quay lưng lại với hai người họ rồi bắt đầu bước về phía tây, Nemesis và Alto cũng nối gót theo sau.
"Thế nên, Juliet này."
Tôi gửi gắm những lời cuối cùng cần nói đến người đồng đội của mình, Juliet.
"—Lát nữa hãy hội quân lại nhé."
Rằng, *tôi tin vào chiến thắng của cô*.
Không phải tôi nói thế vì cô ấy có Rank cao hơn, hay vì trong trận quyết đấu mà tôi từng xem, Juliet là người chiến thắng. Ngay cả tôi cũng hiểu. Chelsea của hiện tại hoàn toàn khác với Chelsea mà tôi từng thấy trong các trận quyết đấu trước đây. Cô ấy đang nắm giữ một con át chủ bài đáng gờm nào đó, để chuẩn bị bước vào trận đấu với người vừa là bạn thân vừa là đối thủ của mình.
Tuy nhiên, dù là vậy… tin tưởng vào chiến thắng của đồng đội mới là phong cách của chúng tôi chứ.
"…Bản tọa đã rõ!"
Nhận lấy những lời đáp lại mong muốn của mình từ sau lưng, chúng tôi rời khỏi bãi cát sắp sửa trở thành chiến trường.
---
Vì gần như đã chắc chắn rằng [Master] bắn pháo phòng không kia đã bị loại, nên chúng tôi vừa bay trên Silver vừa di chuyển dọc theo bờ biển. Chỉ mất khoảng vài phút, chúng tôi đã đến được phần phía tây của khu vực sự kiện. Bờ biển phía tây cũng nối tiếp bằng một dải cát dài, vùng nước nông trong vắt có thể nhìn thấy tận đáy.
"Nơi này là một môi trường tuyệt vời để làm khu nghỉ dưỡng đấy chứ." Tôi lên tiếng
"Khu nghỉ dưỡng à… Trước đây chúng ta từng định đi biển nhưng kế hoạch bị đổ bể rồi nhỉ." Nemesis đáp lại
"Ừ. Tại bị tiền bối Fuso bắt cóc mất…"
Hình như đó là lúc ngay trước khi đại học khai giảng. Không hiểu sao lại có cảm giác như chuyện từ đời thuở nào rồi.
"Fuso là Fuso Tsukuyo của [Siêu Cấp] á hả? Tiền bối là ý làm sao?" Alto tò mò
"…Rồi cậu sẽ hiểu thôi."
Vì cả khuôn mặt lẫn tên gọi hai bên đều y hệt nhau, nên thể nào Natsume cũng sẽ vô tình chạm mặt ở trường đại học mà thôi. Hiện tại, Nemesis đã hóa thành một thanh đại kiếm được tôi trang bị, và Alto đang ngồi phía sau tôi. Ngoài ra, tôi cũng hỏi Alto xem cậu ấy có phương tiện bay cá nhân nào không, nhưng cậu ấy đáp rằng: "Bay bằng diều là kỹ năng của một Job khác dù cùng thuộc nhánh Nhẫn Giả."
"Cơ mà, Quái Vật Sự Kiện có vẻ chỉ có mỗi loại đó thôi nhỉ. Cũng chẳng có loại bay trên không, còn những con Quái Vật hoang dã thì… à, do có kết giới nên không thể vào được sao."
Ở Vương Quốc, khi đang bay trên không thì thỉnh thoảng sẽ bị quái điểu hoặc rồng chọc phá, nhưng trên hòn đảo này thì không có chuyện đó. Nhìn ra bên ngoài đảo, có thể thấy những quái điểu và quái ngư bị kết giới cản lại, tức là chúng đã bị loại bỏ từ trước rồi sao.
"A, phải rồi. Alto này, trong [Jewel] ở tay phải cậu không có con Quái Vật bay nào à?"
Bởi cũng có những [Master] sử dụng Quái vật thuần hóa làm phương tiện bay như Rook mà.
"…A, ừm. Đứa bé này thì không thể bay, ừ. Không bay được đâu."
"Ra vậy. Hửm? Kia là…"
Giữa khung cảnh bên dưới, tôi nhìn thấy một thứ rõ ràng nổi bật hẳn so với xung quanh… một thứ đóng vai trò như điểm mốc.
Đó là một con tàu đắm bằng gỗ. Nó tọa lạc trên bãi cát trong tình trạng tàn tạ.
Một vật thể nổi bật, nhưng khi quan sát nó, tôi lập tức nhận ra.
Ở đầu tàu hướng ra phía biển là một màu trắng quen thuộc.
Một tấm bia đá giống với cái chúng tôi đã tìm thấy ở phía nam đang được đặt ở mũi tàu.
"Vậy đây là cái thứ ba sao."
Vì không thể đọc được từ trên cao, nên trước tiên cứ đáp xuống trước bia đá đã. Khi đến gần bia đá, tôi nhảy xuống khỏi Silver và áp mặt lại gần.
"Hy vọng đến đây có thể khoanh vùng được đáp án."
Nào nào, rốt cuộc thì nó viết gì trê…, ực!
"…Ray!"
Lời cảnh báo của Nemesis và lúc tôi phóng người sang một bên diễn ra cùng một lúc. Ngay sau đó, cùng với chấn động từ một vật gì đó va đập vào, mũi của con tàu đắm vỡ vụn, và tấm bia đá màu trắng rơi tõm xuống biển.
"Aaa!?"
Alto thét lên khi thấy tấm bia đá chìm xuống biển cùng với mũi tàu, nhưng tôi không thể đuổi theo nó được.
Kẻ nhắm vào bia đá… cũng chính là nhắm vào chúng tôi, vẫn đang tiếp tục tấn công. Nhắm vào tôi — kẻ vừa bị ném văng lên không trung bởi cú nhảy tức thời — phát đạn tiếp theo được phóng tới…
"Silver!"
Silver đáp lại tiếng gọi, đón lấy tôi trên không trung và thực hiện động tác né tránh. Cậu ấy tránh được đòn tấn công đang lao tới. Khi vài phát đạn được bắn ra, tôi nhận ra đó là một chiếc 'lao móc' khổng lồ. Phần mũi nhọn đâm xuyên qua và đồng thời phát nổ… Một khẩu súng phóng lao săn cá voi.
Một thứ như vậy, rốt cuộc là kẻ nào đang sử dụng để tấn công chúng tôi chứ.
"…"
Câu trả lời cho điều đó — bóng dáng một con gấu trắng đứng trên boong của con tàu đắm đã nói lên tất cả.
"Hí…!?"
“"Thợ Săn Thần Thú…!"”
Sự xuất hiện vô cùng đột ngột, nhưng điểm quan trọng không phải ở đó.
Một <Siêu Cấp> mà chúng tôi đã chạm trán ở khu rừng phía đông, và đáng lẽ đang giao chiến với Jubei. Hắn ta đã đánh bại Jubei để tới đây, hay đã tẩu thoát thành công và đến đây, chuyện đó tôi không rõ. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn… Rằng chúng tôi sắp sửa phải chiến đấu với một <Siêu Cấp> được mệnh danh là vô địch.
"…Là ở đây sao."
Hôm trước, tôi đã chiến đấu với một [Master] được xưng tụng là "Tối Cường".
Kết quả là một trận đấu ngang tài ngang sức khi cả Clan cùng đồng loạt xuất trận. Nếu không có tiền bối Fuso thì chúng tôi đã nắm chắc phần thua. Nếu vậy, khi đối đầu với kẻ "Vô Địch", mà chỉ có tôi và Alto, hai người chúng tôi chiến đấu thì mọi chuyện sẽ ra sao đây?
Trong một trận tử chiến thuần túy, cơ hội chiến thắng có lẽ chỉ nằm ở một con số thập phân xa xôi nào đó.
"…Anh-ngài-bé Ray-cchi ơi, không có át chủ bài mà chúng ta vẫn có thể thắng thứ đó sao á?"
Mức độ hỗn loạn của Alto ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Chà, cũng phải thôi, ban nãy tôi vừa mới nói 'Nếu có tôi và Juliet' mà. Việc chạm trán trong tình trạng chỉ có tôi và Alto có lẽ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô ấy. Tuy nhiên, nếu bị hỏi xem có thể giành chiến thắng hay không…
"—Nếu là bây giờ thì chúng ta sẽ thắng."
—Tôi lại một lần nữa dõng dạc tuyên bố với cô ấy, rằng hoàn toàn có cơ hội chiến thắng kẻ vô địch.
"Hả?"
"…"
Alto thốt lên đầy kinh ngạc, còn "Thợ Săn Thần Thú" vẫn tiếp tục im lặng.
Nhưng dường như anh ta coi những lời tôi vừa nói là một lời khiêu khích, tôi có thể cảm nhận được sát ý đang bùng lên mạnh mẽ. Dù vậy, chắc chắn lúc này chính là cơ hội ngàn năm có một để đánh bại "Thợ Săn Thần Thú"… một <Siêu Cấp> vô địch. Đó không phải là sự tự mãn… mà chính là vì tình thế lúc này, tôi mới có thể chiến thắng.
"Nemesis."
Tôi cất tiếng gọi trong lúc để Nemesis biến đổi thành hình dạng Khiên tròn đen.
"Chúng ta sẽ giành chiến thắng."
"Rõ!"
Và thế là, trận chiến không biết đã là lần thứ mấy với <Siêu Cấp> — chính thức bắt đầu.
