□■ Khu vực bình nguyên phía đông nam không gian sự kiện
Một giờ đã trôi qua kể từ khi sự kiện bắt đầu.
Những người tham gia còn sống sót đã vạch rõ phương hướng hành động và bắt đầu di chuyển để hướng tới mục tiêu qua ải.
Có kẻ chỉ chăm chăm vào việc đánh bại quái vật và tìm kiếm gợi ý để vượt qua sự kiện. Có kẻ lại tìm một địa hình sở trường của bản thân, rồi phục kích những người tham gia khác tại đó. Lại có kẻ hạ gục bất cứ người chơi hay quái vật nào xuất hiện trong tầm mắt.
"Chà, chắc cũng đến lúc rồi nhỉ."
Lúc này đây, chàng trai đang đứng trên bình nguyên ấy… Khiên Ngưu Vương - Jamie Crescent, chính là một trong những kẻ đã chọn phương án "gặp gì đánh nấy".
"Ra đây nào, Matanga."
Huy hiệu khắc trên tay trái của cậu ta tỏa sáng, và "Embryo" đang trong trạng thái chờ của cậu ta liền hiện hình.
[PAWOO!]
Hình dáng của nó là một con bạch tượng với bảy chiếc vòi.
Tên của nó là [Vân Yên Vạn Lý, Abuhura Matanga].
Đây là một "Embryo" được thiết kế dựa trên hình tượng bạch tượng Airavata trong thần thoại Ấn Độ, và một trong vô số những cái tên của nó, Abuhura Matanga, mang ý nghĩa là "Đám mây voi".
"--"Bạch Vân Bất Thị Địa, Abuhura Matanga"."
Như để thể hiện đúng cái tên của mình, Abuhura Matanga bắt đầu phun ra những luồng khói đặc xịt từ bảy chiếc vòi.
Đúng với câu nói "Mây trắng che khuất đất trời", màn mây trắng tiếp tục phình to, nuốt chửng lấy "Master" của nó là Jamie… và mở rộng ra phạm vi bốn trăm mét vuông. Và rồi, đám mây lan rộng ấy dần biến đổi thành một con voi khổng lồ có bảy chiếc vòi.
"Tốt. Kích cỡ này là chuẩn rồi."
Jamie mỉm cười đắc ý khi ngồi chễm chệ trên bản thể của Abuhura Matanga, ngay tại vị trí trung tâm của con voi mây khổng lồ. Việc kích hoạt Skill hoàn tất cũng đồng nghĩa với việc khâu chuẩn bị để công lược sự kiện — hay đúng hơn là càn quét — của cậu ta đã xong xuôi.
"Tiến lên, Matanga!"
Tuân theo mệnh lệnh của Jamie, Abuhura Matanga giậm chân giữa không trung — và đám mây cũng đồng bộ di chuyển theo. Con voi khổng lồ mang dáng vẻ của một đám mây tích điện lướt đi trên mặt đất mà không hề gây ra chút tiếng động nào.
Đúng vậy, bản chất của nó là mây. Dù có chạm xuống mặt đất, nó cũng chỉ mang lại sức nặng ngang ngửa với sương mù mà thôi. Thế nhưng, sự uy nghi của nó cũng đã đủ sức khiến những người tham gia khác phải run sợ.
"Kẻ địch sao!
‘Thiên Lôi Diệt Tận Cung, Indra’
!"
Một "Master" đứng trên bình nguyên nằm dọc theo đường tiến quân đã nện thẳng tuyệt chiêu tối thượng từ "Embryo" của mình vào con voi mây khổng lồ với ý đồ tiên phát chế nhân. Luồng sét mang uy lực sánh ngang với tuyệt chiêu tối thượng của Superior Job giáng thẳng vào giữa trán của con voi mây khổng lồ mà không hề trượt mục tiêu.
Đúng vậy, nó đã thực sự trúng vào con voi khổng lồ đáng lý ra chỉ là mây.
"Uy lực tốt đấy. Chắc cũng tầm năm trăm ngàn sát thương chứ chẳng đùa."
Jamie không hề tỏ ra ngạc nhiên trước việc đòn tấn công bị trúng đích. Bởi vì điều này vốn dĩ là một phần trong Skill của Abuhura Matanga. Đám mây mang hình bóng của Abuhura Matanga này, giờ đây chính là cơ thể thực sự của nó.
"Tự dưng bị bào mất 1% HP rồi. Đúng là sự kiện hội tụ toàn anh tài mà."
Sau kho đưa ra phát ngôn cứ như thể muốn khoe khoang 'Con voi này có tận năm mươi triệu HP lận đấy', Jamie mỉm cười…
"--Nghiền nát hắn đi."
Cậu ta ra lệnh giẫm nát người tham gia vừa để lộ vị trí sau đòn tấn công. Và thế là, đám mây bắt đầu di chuyển.
Những bước chân của nó quá đỗi tĩnh lặng nếu đem so với cơ thể đồ sộ kia. Thế nhưng, từng cú giẫm đạp ấy dư sức bẻ gãy cành cây và nghiền nát lũ quái vật dưới chân. Hơn thế nữa, bước chân của con voi khổng lồ không hề có dấu hiệu dừng lại.
Bất chấp việc hứng chịu đòn phản công mà không mảy may suy suyển, con voi mây khổng lồ vẫn lao thẳng về phía "Master" đã tấn công mình… bằng những sải chân to lớn, nó không cho đối phương cơ hội tẩu thoát và liên tục giẫm đạp không thương tiếc. Dù đó là một đòn tấn công trông có vẻ yếu ớt so với thân hình khổng lồ kia, nhưng nếu liên tục bị nghiền ép bởi một đối thủ chẳng hề hấn gì trước mọi đòn phản kháng, thì người ta cũng sẽ phải chết.
Vị "Master" vừa phóng ra luồng sét ban nãy đã tắt thở, không thể trốn thoát cũng chẳng thể gượng chịu nổi đòn tấn công.
---
Top 1 Bảng xếp hạng Clan của Hoàng Hà, "Huy Lệ Ngu Dân Quân".
Vai trò của Khiên Ngưu Vương Jamie - một trong những tinh anh của Clan đó - …nói một cách ngắn gọn, chính là tanker. Cậu ta dùng con voi khổng lồ sở hữu lượng HP khổng lồ để chịu đựng mọi đòn tấn công, đồng thời cày nát chiến tuyến của địch.
Thứ biến điều đó thành hiện thực chính là chuỗi combo giữa Job và "Embryo".
Bản chất của Abuhura Matanga là một Guardian Cấp Pure-Dragon.
HP là một trăm ngàn, STR và END là năm ngàn, còn AGI thì chưa chạm tới bốn chữ số. Tuy nhiên, khi sử dụng tuyệt chiêu tối thượng, cơ thể nó sẽ được phóng to nhờ đám mây, nhân lượng HP lên tối đa năm mươi lần.
Đám mây vừa đóng vai trò bổ sung HP, vừa là cơ thể — đồng thời cũng mở rộng hitbox của nó. Tuy các chỉ số khác ngoài HP không hề thay đổi, nhưng sức tấn công vẫn được giữ nguyên trong khi phạm vi tấn công lại mở rộng.
Cơ thể khổng lồ đồng nghĩa với việc rất khó để né tránh đòn đánh. Điều đó đúng cả khi tấn công kẻ địch lẫn lúc phải hứng chịu đòn đánh từ đối phương. Cho dù có biến thành voi khổng lồ và được gia tăng HP, nhưng một khi đã trở thành cái bia thịt khổng lồ thì sớm muộn gì cũng tắt thở.
Và thứ bổ trợ cho điểm yếu đó chính là Skill của Khiên Ngưu Vương.
Đây là Superior Job dạng phức hợp giữa hệ Kỵ binh và hệ Thuần Thú Sư ở phương Đông, đồng thời cũng là Job đối nghịch với Xa Kỵ Vương. Trái ngược với Xa Kỵ Vương vốn cường hóa những thứ vô tri vô giác, Khiên Ngưu Vương lại cường hóa cho các sinh vật sống.
Skill "Livestock HP Boost" cấp EX có khả năng nhân mười lần mức HP của quái vật được thuần hóa. Ban đầu, đây chỉ là một Skill dùng để hỗ trợ chăn nuôi, hoặc là bước đệm cho tuyệt chiêu tối thượng… nhưng khi kết hợp với Abuhura Matanga — vốn đã có sẵn lượng HP được cường hóa — thì con số đó sẽ vượt qua mọi giới hạn của lẽ thường.
Một combo giúp nó dù chỉ là Guardian hình thái thứ sáu nhưng lại đạt được mức HP vượt mặt cả Cấp Mythical. Hơn thế nữa, bằng cách kết hợp với "Life Link" — Skill liên kết HP của Tamer với quái vật — cậu ta dư sức hứng trọn những đòn tấn công nhắm trực tiếp vào bản thể. Dưới vai trò một cỗ xe tăng không thể bị bào mòn, bộ đôi Jamie và Abuhura Matanga là một tồn tại cường đại tột bậc.
"Thiệt tình, nếu trong các trận Quyết Đấu mà mình cũng làm được thế này thì đã chẳng phải an phận ở vị trí hạng bảy rồi."
Nơi duy nhất cậu ta có thể tung hết công suất của tuyệt chiêu tối thượng này ra chỉ có những bình nguyên rộng lớn mà thôi. Bởi lẽ lớp kết giới của Đấu Trường không thể nào chứa nổi nó, khiến cậu ta chẳng thể phát huy toàn bộ sức mạnh.
Khi tung ra tuyệt chiêu tối thượng bị giới hạn kích cỡ, cậu ta đã bị các ranker khác áp đảo hoàn toàn. Điển hình như việc cậu ta từng bị thiêu rụi bởi Thi Giải Tiên - Tấn Vũ, ranker đứng thứ hai của Đấu Trường.
"Thế nhưng, với luật lệ này cộng thêm địa hình mở thì đây chính là sàn diễn độc tôn của chúng ta. Cứ nghiền nát bọn người tham gia, qua ải sự kiện, rồi để ngài Huy Lệ khen ngợi một phen vậy."
Tưởng tượng về tương lai tươi sáng đó, hai má Jamie chợt ửng đỏ trong cơn mê đắm.
Tuy nhiên, trong lúc đó, hàng loạt đòn tấn công vẫn không ngừng dội vào con voi khổng lồ. Bị xem là mối đe dọa lớn nhất hiện tại, những ma pháp thuộc tính Hỏa và Ám, hay cả cung tên và phi đao đều găm thẳng vào người nó. Nhưng mà, với lượng HP khổng lồ của Abuhura Matanga thì nhiêu đó chẳng nhằm nhò gì.
"Ngu xuẩn. Những cái bia tập bắn chúng bay đang tự khai báo vị trí của mình đấy."
Và thế là, cậu ta dứt khoát dẫn voi lao về phía hướng phát ra đòn tấn công. Càn quét kẻ thù, cậu ta di chuyển từ khu vực bình nguyên phía đông nam lên phía bắc. Chẳng mấy chốc, một con sông xuất hiện trên đường đi, và xa hơn nữa là một khu rừng với cây cối mọc san sát nhau. Một con sông dù có rộng đến đâu thì với con voi khổng lồ này, cũng chỉ cần một sải chân là có thể bước qua, còn khu rừng thì cũng chỉ như đám cỏ dại.
Chính vì thế, cậu ta định tiến quân vào đó để giày xéo đám kẻ địch đang trốn bên trong, nhưng…
"…Dừng lại."
Jamie hạ lệnh cho Abuhura Matanga dừng bước.
Ngồi trên lưng Abuhura Matanga - sinh vật luôn nhất mực tuân theo ý chí của "Master", ánh mắt của cậu ta đăm đăm dán vào một điểm duy nhất. Đó là một cảnh tượng… vừa lọt vào tầm mắt cậu ta từ trong khu rừng.
"…Mình cũng từng xem qua video. Cũng từng nghe người ta kể lại. Ra là vậy, "Master" từ khắp nơi trên thế giới tụ tập lại nghĩa là thế này sao. Vậy thì…"
Đứng khựng lại, Jamie cân nhắc đôi chút giữa việc chuyển hướng hay cứ thế xông tới…
"Matanga… Dùng "Rodeo Drive" thôi."
—Cậu ta quyết định dốc toàn lực lao tới.
"BARAAAAH!"
Đó chính là tuyệt chiêu tối thượng của Khiên Ngưu Vương. Trong thời gian kích hoạt, HP của thú cưỡi sẽ bị bào mòn với tốc độ chóng mặt lên tới mười ngàn mỗi giây, bù lại toàn bộ chỉ số trừ HP sẽ được nhân lên gấp MƯỜI LẦN.
Đáng lý ra, đây là một Skill sẽ đốt sạch HP của thú cưỡi chỉ trong chớp mắt, nhưng với lượng HP chạm mốc năm mươi triệu của bộ đôi Jamie và Abuhura Matanga, thì cái giá đó chẳng thấm vào đâu. Trong các trận Quyết Đấu, vì HP bổ sung không thể đạt đến mức tối đa nên cậu ta không thể dùng nó và đành ngậm ngùi yên vị ở hạng bảy, nhưng giờ đây thì chẳng còn cái gông cùm nào cản bước nữa.
"Có giỏi thì cứ nghênh chiến đi! "RODEO…""
Ngay khi cậu ta định thực hiện cú lao người bằng tuyệt chiêu tối thượng về phía khu rừng…
—Abuhura Matanga bỗng nhiên tan biến.
"Dri-… HẢ????????????"
Con voi mây khổng lồ biến mất tăm, và cả cái bản thể đang cõng cậu ta cũng hóa thành những hạt bụi ánh sáng. Cơ thể của cậu ta bị bỏ lại giữa không trung ở độ cao hàng trăm mét…
"Cái…gì..thế..này…?"
Và cứ thế rơi tự do xuống mặt đất… và chết ngay tức khắc.
---
Sự tan biến của con voi khổng lồ, đã kéo theo cái chết vì rơi từ trên cao của "Master" chủ nhân nó. Vừa dùng ống nhòm quan sát diễn biến từ đằng xa, một "Master"… hay đúng hơn là một mỹ nữ vận trang phục đen tuyền, ưỡn ngực tự hào.
"Hô hô hô hô! Xong một tên rồi nhé!"
Đó chính là người đứng ở vị trí thứ mười ba trên Bảng xếp hạng Tổng hợp (toàn bộ BXH) của Vương quốc… Ám Cơ - Manjushage Shion.
"…Có ác quá không vậy? Tự dưng tôi thấy tội nghiệp cho Jamie ghê."
Đứng cạnh một Shion đang dương dương tự đắc, Max nhìn Jamie đang hóa thành bụi ánh sáng với vẻ thương hại.
"Cái con to đùng đó là "Embryo"! Judas của tôi cũng là "Embryo"! Đây là một trận đấu công bằng với điều kiện đôi bên như nhau mà!"
Judas. Đó chính là "Embryo" của Shion, tác nhân gây ra sự tan biến của con voi khổng lồ… hay cái chết tức tưởi kia.
Với phân loại TYPE: Rule, nó sẽ bổ sung thêm một "
Cơ chế gây trạng thái bất lợi
" với tỷ lệ cao mỗi khi "
Cơ chế sát thương từ đòn tấn công
" được kích hoạt. Ở trạng thái bình thường, nó sẽ gây ra ngẫu nhiên một trong tổng số mười ba loại trạng thái bất lợi, nhưng khi kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng, nó sẽ ập
Tuyên Cáo Tử Chú (Death Sentence)
lên đầu mục tiêu.
Là người sở hữu Superior Job ma pháp thuộc tính Ám - Ám Cơ, Shion mang trong mình một lối build ép đối thủ phải chịu cảnh "dính trạng thái bất lợi với tỷ lệ cao khi trúng đòn" nhờ sự kết hợp giữa Judas và ma pháp thuộc tính Ám.
"Chắc tại cơ thể cậu ta quá khổ cộng thêm việc không mảy may sứt mẻ gì trước các đòn tấn công nên mới không nhận ra đấy nhỉ. Rõ ràng trên đỉnh đầu có hiện đếm ngược đàng hoàng mà."
Chelsea cất lời với vẻ hơi ngán ngẩm.
Cô đứng phía sau Shion và Max, cùng họ dõi theo diễn biến của sự việc. Nhóm Chelsea đã tụ họp trước khi con voi khổng lồ kia xuất hiện, và quyết định tạm thời hợp tác với nhau. Và trong cuộc tấn công nhắm vào con voi khổng lồ ban nãy, chính Chelsea là người đã chỉ thị cho Shion khai hỏa.
Họ đã điều khiển viên đạn dẫn đường thuộc tính Ám được cường hóa bởi tuyệt chiêu tối thượng "Nụ Hôn Báo Tử, Judas", sao cho nó bay vòng từ một hướng khác với vị trí hiện tại của nhóm trước khi găm thẳng vào mục tiêu. Nhờ đó, họ vừa đánh lạc hướng được đối phương, vừa an toàn chờ đợi cho đến khi lời nguyền đếm ngược phát huy tác dụng và kết liễu con voi khổng lồ.
(Mà, có nhận ra thì cậu ta cũng chẳng thể làm gì được. Bởi vì tuyệt chiêu tối thượng của Shion một khi đã trúng đích thì ngoài việc thương lượng ra, đối thủ làm gì còn cách nào khác để hóa giải đâu chứ.)
Người ta đồn rằng Tuyên Cáo Tử Chú của Judas chỉ có thể được giải trừ dựa theo ý chí của Shion.
(Liệu nó có thực sự không thể giải trừ hay không. Điều kiện kích hoạt có thật sự chỉ cần trúng đòn là đủ rồi hay không. Nói thẳng ra thì cái Skill đó quá bá đạo đến mức có hơi đáng ngờ. Mà, dù Shion có hơi ngốc nghếch một chút thì cậu ấy cũng chẳng dại gì mà đi phơi bày bài tẩy của mình cho thiên hạ xem đâu… Kể cả khi cậu ấy không tự mình nắm rõ thì cũng đời nào để người khác kiểm chứng giùm chứ.)
Dù sao đi nữa, một Judas có khả năng đoạt mạng đối thủ chỉ bằng một đòn đánh lén trúng đích chính là ứng cử viên hàng đầu cho những năng lực mà chẳng ai muốn đối đầu trong những trận battle royale thế này.
(Nhưng mà, nếu đứng chung chiến tuyến thì năng lực đó lại vô cùng đáng tin cậy.)
Chính vì hiểu rõ điều đó nên cô mới cất công thuyết phục nhóm Shion bằng cách nhắc lại giới hạn ba người qua ải, từ đó tiến tới việc lập nhóm.
(Tạm gác Ray và bạn của cậu ấy qua một bên. Mình tuyệt đối không thể để Shion thành kẻ địch. Còn bé Max thì nắm giữ thông tin về các ranker phương Đông mà bọn mình không hề hay biết.)
Max vốn xuất thân từ Tenchi, và cũng từng là một ranker Quyết Đấu tại đó. Vì lẽ đó, cô ta nắm rõ thông tin về các ranker phương Đông, bao gồm cả Jamie vừa rồi.
(Nếu xem việc giao chiến với Juliet là điều tất yếu, thì xét trên cả sự tin tưởng lẫn chiến lực, đây chính là đội hình hoàn hảo nhất. Hợp tác không chỉ để qua ải sự kiện… mà còn vì trận chiến toàn lực với Juliet nữa.)
Dưới tư cách một ranker Quyết Đấu kiêm cựu chủ nhân của một Clan Top đầu, Chelsea luôn phán đoán tình hình một cách bình tĩnh, chuẩn xác và xử lý mọi chuyện vô cùng gọn gàng.
(Cơ mà, vì con voi ban nãy hoàn toàn bị Shion khắc chế cứng, nên có lẽ cứ để mặc nó thêm một lúc nữa cũng không sao. …A, nhắc mới nhớ.)
"…Con voi đó, sao tự nhiên lại khựng lại thế nhỉ?"
Chelsea cảm thấy băn khoăn về lý do tại sao con voi mây khổng lồ lại dừng bước ngay trước dòng sông.
"Chẳng phải là do đang chuẩn bị kích hoạt Skill sao?" Shion trả lời
"Cho dù là thế đi chăng nữa, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc trong khu rừng kia phải có thứ gì đó đáng để cậu ta mất công dùng đến Skill." Chelsea phản hồi
"Bà nói thì nghe hay đấy, nhưng mà từ đây nhìn sang thì làm sao biết trong đó có cái quái gì được." Max lên tiếng
"…Cũng phải."
Nếu là con voi khổng lồ đang nhìn bao quát xuống từ trên cao thì còn đỡ, chứ với vị trí hiện tại của nhóm Chelsea, họ hoàn toàn mù tịt về tình hình bên trong khu rừng.
(Nếu có Juliet ở đây thì mình đã nhờ cậu ấy quan sát từ trên không rồi, nhưng lần này thì đành chịu vậy.)
Dù thông tin còn quá ít ỏi, nhưng một con voi khổng lồ cỡ đó đã phải dừng bước và còn định vận cả Skill để dốc toàn lực xung phong thì khu rừng đó tuyệt đối không phải là nơi có thể sơ suất bước vào.
"Vậy thì, chúng ta đi về hướng ngược lại với khu rừng nhé. Dù sao thì bọn mình vẫn chưa thu thập được mấy gợi ý hay thẻ đâu."
"Hả? Thế còn mấy tấm thẻ mà con voi kia làm rơi thì tính sao đây?"
"Bỏ đi. Vị trí đó trống trải quá, mò tới là lại thành một trận chiến tranh giành thẻ hay một đống hỗn chiến với những "Master" khác mất thôi."
"Thất vọng tràn trề…"
Tuy Shion tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng có lẽ cô nàng cũng hiểu được những rủi ro mà Chelsea vừa đề cập nên đành ngoan ngoãn nghe theo. Và thế là, nhóm Chelsea rời khỏi khu rừng ở phía đông bắc để đi về hướng tây nam.
(…Juliet, giờ này cậu đang chiến đấu ở đâu thế nhỉ.)
Vừa bước đi, cô vừa nghĩ về người bạn thân đã cùng mình thề ước sẽ chiến đấu hết sức mình…
---
Ở khu vực trung tâm của khu rừng mà nhóm Chelsea vừa quay lưng bỏ đi… Juliet đang hiện diện trong một khoảng không gian với những thân cây bị đốn ngã tạo thành một khoảng trống kỳ lạ.
"Ư…!"
Biểu cảm của cô lúc này còn hùng hồn hơn vạn lời nói, khắc họa rõ nét tình huống cực kỳ căng thẳng hiện tại.
"Kẻ này là…!" Nemesis cảnh giác
"…Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến lần đầu tiên gặp anh Figaro." Ray lên tiếng
"Á á á á!? Oái oái oái!?"
Trong không gian này không chỉ có một mình cô, mà còn có cả sự hiện diện của Ray và Alto.
"Ồ, có vẻ mình cũng đụng trúng những người thú vị đấy chứ."
Cùng với đó — chính là bóng hình của một kẻ đang đối đầu với cả ba người.
Đó là một người phụ nữ, mang dáng dấp của một Tu la.
Hai tay cầm hai loại vũ khí khác nhau, bốn cánh tay máy mọc ra từ hai bên vai cũng cầm sẵn vũ khí, không chỉ vậy, xung quanh cô ta còn có sáu món vũ khí khác đang lơ lửng. Một vẻ uy nghi hệt như bức tượng của các vị Thần Phật.
"A, a a a a a a… Vương, Tu La, …!?"
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Alto đã sợ hãi tột độ trước bóng dáng của người phụ nữ kia. Thế nhưng, bằng cái miệng đang đánh bò cạp… cô nàng vẫn cố gắng thốt lên thành lời…
"A Tu La Vương… Kaga Juubei!?"
Đó là Job, cũng như biệt danh của người phụ nữ kia.
Hạng tư trên Bảng xếp hạng Quyết Đấu của Tenchi.
A Tu La Vương, "Tu La Chồng Chất" Kaga Jubei.
Nhóm Ray đã đụng độ với… một trong những người tham gia sừng sỏ nhất của sự kiện này.
