□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Chà, có vẻ như quái vật mục tiêu của sự kiện lần này có tên là "Plate Holder."[note100942]
Bề ngoài của nó trông như một hình nhân làm từ khoáng thạch. Và… ngay lúc này đây, nó đang lăm lăm vũ khí lao đến tấn công tôi.
"Hừ!"
Do đang ở giữa một khu rừng với cây cối mọc san sát, tôi quyết định chuyển từ đại kiếm sang cặp song kiếm Hắc Dực Thủy Kính để dễ bề xoay sở hơn.
Cũng như lần trước, để tránh gây ra hỏa hoạn, tôi không thể sử dụng "Purgatory Flame". Trong khi đó, nhìn bề ngoài thì "Hell Miasma" có vẻ chẳng mấy tác dụng với thứ này, thế nên tôi chỉ còn cách dùng Nemesis để chiến đấu.
Nhưng mà, chỉ số của đối thủ cũng không đến mức quá cao.
Sức mạnh của nó chỉ cỡ Planting Golem hôm qua nhưng không có khả năng tái sinh, nên dù là tôi thì cứ đánh bình thường cũng dư sức hạ gục được nó.
Mà xét cho cùng, mỗi người cần tối thiểu tám tấm thẻ để qua ải. Thêm vào đó, nếu tính cả số lượng người vượt qua sự kiện lẫn những trường hợp nhập sai đáp án, toàn bộ người tham gia sẽ phải tiêu diệt một lượng lớn quái vật. Nếu chúng quá mạnh, có lẽ cân bằng của sự kiện sẽ bị phá vỡ mất.
"Xong."
Đang mải mê suy nghĩ thì tôi đã tiêu diệt gọn Plate Holder, và một tấm thẻ ghi số '2' rơi ra.
"Hừm. Vậy là ta sẽ thu thập tám tấm thẻ theo cách này nhỉ. Nhưng mà, nhắc đến tám chữ số thì…"
Suy nghĩ một cách đơn giản, một khi đã yêu cầu tám chữ số thì các khả năng có thể xảy ra đã bị thu hẹp đi rất nhiều.
"Đáng ngờ nhất là ngày tháng theo năm dương lịch."
"Cho dù là thế đi chăng nữa, nếu anh không biết phải nhập ngày tháng nào thì tỷ lệ đoán trúng cũng chỉ là một phần trăm triệu thôi. Hơn nữa, cũng có khả năng đáp án chẳng liên quan gì đến năm dương lịch cả."
"Ừ. Thế nên những gợi ý giấu trên đảo mới quan trọng."
Vừa phải tiêu diệt quái vật để thu thập thẻ, vừa phải tìm kiếm các gợi ý bị cất giấu, lại còn phải cảnh giác với những người tham gia khác sau khi chứng kiến màn hỏa lực phòng không ban nãy. …Quả là một sự kiện có quá nhiều việc phải làm.
Cơ mà vì không mang rủi ro nào nên về mặt tinh thần, sự kiện này mang lại cảm giác thoải mái hơn bình thường rất nhiều, có thể xếp vào thể loại khá thú vị.
"Đừng có lơ là đấy. Lần này anh không có Brooch đâu. Hãy coi như mạng sống dự phòng đã bị giảm đi một mạng rồi."
"Ừ. Nếu thấy nguy hiểm thì cô hãy triển khai "Counter Absorption" ngay lập tức nhé."
"Đã rõ."
Cùng với tiếng đáp lời, Nemesis lại biến từ song kiếm trở về hình thái đại kiếm.
Hắc Dực Thủy Kính là hình thái thứ tư mới nhất của Nemesis, nhưng vì không thể sử dụng "Counter Absorption" nên để đối phó với những đòn đánh lén, dạng đại kiếm vẫn an toàn hơn cả.
Chuẩn bị xong xuôi, tôi vừa nâng cao cảnh giác xung quanh vừa tiếp tục tiến bước.
---
Lặp đi lặp lại việc chiến đấu với quái vật thêm vài lần, tôi vẫn chưa đụng độ người tham gia nào khác.
Mặc dù vẫn nghe thấy những âm thanh giống như tiếng giao chiến vọng lại…
"Có lẽ ta đã bị họ phát hiện trước và chủ động giữ khoảng cách rồi."
"…Sao họ lại không tiếp cận?"
"Hoặc là họ đánh giá rằng việc triệt hạ lẫn nhau trong giai đoạn đầu khi số lượng thẻ đang sở hữu còn ít sẽ chẳng mang lại lợi lộc gì, hoặc là…"
"Hoặc là sao?"
"…Bộ dạng của anh quá sức kinh dị nên họ đã bỏ chạy."
"Ể…"
Bộ dạng của tôi vẫn như mọi khi. Sự kết hợp giữa đại kiếm Nemesis, mặt nạ Storm Face, áo choàng Black Cloak, và giáp tay chân Purple Grudge. Vì không mặc VDA nên tính ra bề ngoài của tôi còn có phần khiêm tốn ấy chứ.
"Nếu là Tian thì đến cả sơn tặc cũng phải xách dép bỏ chạy đấy."
"Nhưng đối thủ của chúng ta đáng lý ra chỉ toàn là Master thôi mà…"
"Nếu vậy thì chắc hẳn họ cũng biết chuyện anh từng giao chiến với các <Siêu Cấp> của Hoàng quốc, cũng như phong cách chiến đấu có khả năng duy trì kém của anh. Chẳng có ai lại thích thú đâm đầu vào rước họa vào thân khi đụng độ với anh lúc trên tay anh đang cầm đủ bộ bài tẩy đâu."
"…Ra là vậy."
Mà, thực tế thì tôi cũng đâu có đủ bài tẩy đến mức đó.
Vì đã dùng để triệu hồi Gardranda trong trận chiến ở Hội nghị Hòa bình nên lượng oán niệm tích trữ trong Giáp Chân không còn đáng tin cậy nữa, và năng lượng của Hắc Triền Sáo cũng còn lâu mới sạc đầy.
Nhưng mà, đó là chuyện người ngoài không thể nào biết được. Có bị cảnh giác cũng chẳng có gì lạ.
"…Ây dà!"
Bất chợt, từ hướng di chuyển phía trước truyền đến tiếng chạy của ai đó… cùng với âm thanh cây cối bị phá nát. Xuyên qua những tán cây, trong tầm nhìn bị che khuất… tôi nhìn thấy một khung cảnh khác hẳn với khu rừng trước đó.
Đó là khói.
Phía trước mặt, một làn khói trắng dày đặc cuồn cuộn bốc lên, không chỉ vậy, nó còn đang lan về phía này…
"Đợi đã!? Tui không có cầm đâu! Tui không có tấm thẻ nào hết á!"
"Hyahha! Gặp địch là giết! Nếu số người tham gia chỉ còn lại mỗi tao thì tao sẽ giành chức vô địch một cách dễ dàng thôi!"
Một tiếng hét nghe rất quen tai, cùng với một lời tuyên bố đậm chất não cơ bắp hăng hái đến mức khiến người ta phải tự hỏi "Đang roleplay đấy à?" vọng tới.
"A!"
Và rồi, lao ra từ trong đám khói là Alto, cô nàng đang trố mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi, cùng với…
"Ồ! Kẻ địch thứ hai!"
Một gã cơ bắp với trang phục chỉ có thể miêu tả là mặt nạ sắt vuốt tóc Mohawk. Cánh tay phải của gã mặt nạ sắt Mohawk được trang bị một chiếc găng tay khổng lồ đến dị thường, và tôi đang nằm ngay trên quỹ đạo của cú đấm gã vung tới.
""—Counter Absorption!""
—Tôi giương khiên chặn nó lại.
Tôi không có thời gian để tính toán xem số lượt dự trữ còn bao nhiêu. Cũng chẳng rảnh rỗi để nghĩ xem mình có thể tay không chịu đòn được hay không. Toàn bộ người tham gia đều là Master, chẳng ai biết được họ sở hữu những chiêu trò kết liễu một phát chết luôn nào.
Suy nghĩ đó hoàn toàn chính xác, — bức tường ánh sáng đã nứt rạn rợn người, chỉ chực vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ sau đúng một cú đấm.
"Cái gì cơ! Ngăn được "Polydeuces" của tao sao!?"
Cơ thể vừa hứng chịu đòn tấn công của tôi vốn đã tự động thực thi chuỗi động tác mà tôi đã lặp đi lặp lại vô số lần trước đây.
Nói cách khác, đó là Impact Counter - chiến thuật tung đòn phản công bằng Nemesis ngay khoảnh khắc nhận sát thương…
"—Vengeance is Mine."
—Trong sự kiện không có Brooch này, nó dư sức nghiền nát kẻ địch chỉ bằng một đòn duy nhất.
Cú đánh xém chút nữa đã phá nát Counter Absorption đó, có lẽ cũng là một skill tất sát cường hóa sức tấn công giống như Atlas của tiền bối. Bị trả lại gấp đôi sức mạnh của đòn tấn công tàn bạo đó, gã mặt nạ sắt Mohawk hóa thành những hạt bụi ánh sáng trong nháy mắt mà chẳng kịp thốt lên lời trăng trối nào. Để lại phía sau là vài tấm thẻ rơi xuống, có lẽ là những tấm thẻ mà gã mặt nạ sắt Mohawk đã thu thập được từ quái vật.
"Hoàn hảo lắm."
"Nhưng mà nếu bức tường bị vỡ thì nguy to đấy."
Dù vậy, xém chút nữa phá vỡ được bức tường ánh sáng vốn có khả năng hấp thụ khoảng ba trăm ngàn sát thương chỉ bằng một đòn duy nhất…
Cứ nghĩ đến việc những Master ở đẳng cấp đó đang lượn lờ khắp nơi, thì đây quả là một sự kiện có độ khó khá cao.
"Á chà, đúng rồi, Nats… Alto đâu rồi."
"Ray-cchi~. Tui thực sự cảm ơn ông nhiều lắm đó~!"
Alto, người vừa bị gã Master ban nãy truy đuổi, chộp lấy tay tôi rồi vung vẩy lên xuống đầy nhiệt tình.
"Tui đã bảo là tui không có thẻ rồi mà hắn vẫn cứ đuổi theo gắt gao quá trời! Tui đã cố gắng giăng màn khói ra để tẩu thoát nhưng mà xém chút nữa là bị bắt kịp rồi…"
Đám khói này là Skill của Alto à.
"Thế rồi, giờ cô định sao?"
"Hả?"
Alto nhìn mặt tôi, nhìn sang Nemesis, rồi lại nhìn về cái vị trí mà gã mặt nạ sắt Mohawk vừa hóa bụi…
"Tui không đánh đâu nha!? Sợ lắm á!?"
Cô nàng lắc đầu ngoầy ngoậy, dồn toàn lực cự tuyệt chuyện chiến đấu với tôi.
"Vì tui không đánh đâu nên chúng ta hợp tác đi!"
"…Cô ta nhảy cóc vấn đề nhanh thật đấy." Nemesis bình luận
"Vì sự kiện cho phép tối đa ba người qua ải mà, với lại chúng ta là bạn bè nữa nên đâu có lý do gì để không hợp tác chứ!"
…Mà, thực ra tôi cũng đang có suy nghĩ tương tự.
"Thêm vào đó nhé, Ray-cchi đâu phải kiểu người có thể đánh đi đánh lại nhiều lần đúng không? Vừa nãy ông cũng dùng mất một lớp kết giới rồi còn gì."
"…"
Có vẻ như cô nàng đã xem video của tôi nên cũng nắm rõ mấy ngón đòn của tôi rồi. Thực tế thì, vì đã dùng để chặn cú đấm tàn bạo kia nên tôi chỉ còn lại hai lần sử dụng.
"Về điểm đó thì, tui là Bạt Nhẫn (Nukenin) cơ mà! Tui có vô số Skill để bỏ trốn đó!"
"Tôi có biết là có hệ thống Ninja từ trước, nhưng không ngờ lại có cả Job Bạt Nhẫn nữa cơ à."
Nhưng mà, cái đó có thể gọi là Job sao…?
"Nếu nói thế thì Tử Binh của anh cũng đâu phải là một nghề nghiệp thật sự." Nemesis đáp lại suy nghĩ của tôi
Nghe cũng có lý
"Cái ban nãy là "Art of Smokescreen" đó. Là một Skill rải ra làn khói có khả năng chặn luôn cả các Skill cảm nhận ở một mức độ nào đó. Mà, nó cũng cản luôn tầm nhìn của cả ta lẫn địch luôn nha!"
Thì ra là nhờ có Skill đó nên gã mặt nạ sắt Mohawk ban nãy mới chậm trễ trong việc nhận ra tôi.
"Cũng là một Skill khá mạnh đó nhỉ."
"Đúng rồi đúng rồi. Bạt Nhẫn là một trong những High-rank Job của hệ Ninja đó! Dù sức chiến đấu của tui hơi bị thấp!"
…Là High-rank Job cơ đấy. Mà, vì nếu không trải qua Ninja thì không thể trở thành Bạt Nhẫn nên cũng đúng thôi.
"Nói tóm lại, tui mang đến cho ông lợi ích là tránh được mấy trận chiến vô bổ với người chơi khác! Thế nào?"
Sự kiện lần này còn mang tính chất sinh tồn nữa. Nếu vậy thì các Job Skill của cô ấy có khi còn hữu dụng hơn cả mớ sức mạnh chiến đấu nửa vời.
"Giờ thì còn được khuyến mãi thêm cả chơi đan dây nữa cơ! Không sao đâu! Chơi đan dây nào!"
"Nhiệt huyết của cô dành cho trò đan dây đó rốt cuộc là sao vậy?"
Mà chuyện đó cứ gác qua một bên đi…
"Chơi đan dây thì không, nhưng tôi đồng ý chuyện hợp tác."
Một người có khả năng duy trì chiến đấu đáng lo ngại như tôi, và một người tự nhận mình có khả năng bỏ trốn nhưng sức chiến đấu thấp như Alto.
Hợp tác thế này thì đôi bên đều có lợi.
"Yoo-hoo! Thu phục được vệ sĩ rồi!"
Không, nếu đối thủ là quái vật thì cô cũng phải tự mình chiến đấu đi chứ.
---
Dù sao đi nữa, tôi đã có thêm người đồng hành tên Alto và chúng tôi bắt đầu tiếp tục công cuộc khám phá.
Vừa cảnh giác với những người tham gia khác, chúng tôi vừa đi săn quái vật.
Alto tuy mạnh miệng nói vậy nhưng cô nàng vẫn tham gia đàng hoàng vào các trận chiến với quái vật. Vũ khí của cô ấy rất ra dáng Ninja, bao gồm kunai và shuriken. Cô liên tục thực hiện các đòn tấn công từ cự ly trung bình.
Mà, có vẻ như hỏa lực của cô nàng không được cao cho lắm.
"Bình thường tui sẽ tẩm thêm độc hay thuốc nổ để tăng sát thương… Nhưng mà đối thủ nhìn rõ ràng là có vẻ không dính độc được, với lại nếu tạo ra tiếng nổ thu hút những người tham gia khác thì rắc rối lắm đúng không?"
Cũng phải. Phía chúng tôi cũng không thể sử dụng "Purgatory Flame" vì muốn tránh gây hỏa hoạn trong rừng và thu hút sự chú ý. Trong tình cảnh mà hầu hết những người tham gia đều là kẻ địch, thì những kẻ dám hành động chơi ngông chắc chắn chỉ giới hạn ở những kẻ có đủ thực lực để làm như vậy.
Nếu không, họ sẽ chỉ chuốc lấy kết cục bị hạ gục giống như Master lái cỗ máy bay đó.
"A. Ray-cchi. Ông nên đội cái này vào thì hơn đó."
Alto nói vậy, rồi đưa cho tôi một tấm vải gấp gọn.
"Cái này là?"
"Vải."
"Cái đó thì tôi biết. Cơ mà tại sao lại đưa mảnh vải này cho tôi?"
"Ray-cchi nên dùng nó để che mặt lại đi."
"…Tại sao chứ?"
Đây cũng chẳng phải trang bị, trông có vẻ cũng không có hiệu ứng phòng ngự gì…
"Bởi vì Ray-cchi chuyên đánh phản công đúng không? Hơn nữa ông lại là người nổi tiếng, nếu để lộ mặt thì tui nghĩ ông khó mà tung ra được mấy đòn phản công đẹp mắt như ban nãy nữa đó."
…Cũng có lý.
"Dù nó không có hiệu quả với những người biết rõ Ray-cchi là ai ngay từ đầu và nhắm vào ông, nhưng sự kiện lần này vốn chẳng ai biết người tham gia là ai, thế nên ít ra nó cũng có chút tác dụng đúng không?"
"Ra là vậy. Vậy thì, tôi xin mạn phép dùng nó."
Tôi nhận lấy tấm vải từ tay Alto, rồi quấn nó quanh mặt. Cứ tưởng sẽ khó thở, nhưng nhờ có Storm Face nên cũng không có vấn đề gì.
"Thế này thì sao?"
""…""
Này, hai người im lặng cùng lúc thế là sao hả.
"Skip qua cả Ám Kỵ Sĩ và trở thành Undead luôn rồi. Trông giống bọn xác chết không mặt ấy." Alto lên tiếng
"Vì anh còn đeo thêm mặt nạ oxy bên dưới lớp vải nên đến cả tiếng hít thở nghe cũng rợn người đấy…" Nemesis bồi thêm
*Híthíthàhà* (Tiếng hít thở).
"…Ừm, mà, chẳng phải đã giấu được danh tính rồi hay sao?"
"Ừ! Chuẩn không cần chỉnh!"
Mà, nếu đã đạt được mục đích thì cũng tốt thôi. Dù chỉ là một chút thì tôi cũng muốn nâng cao tỷ lệ chiến thắng mà. Kết thúc công cuộc ngụy trang, chúng tôi lại tiếp tục lên đường.
"Hửm? Nhắc mới nhớ…"
Tôi đã hiểu chuyện Alto nắm rõ các Skill của chúng tôi, cũng như việc cô lo ngại danh tính bị bại lộ trước những người tham gia khác. Tuy nhiên, về phần tôi thì lại chẳng biết gì về Skill… Embryo của cô nàng cả.
"Này Alto."
"Chơi đan dây hả?"
"Không phải. Tôi vẫn chưa được nghe xem Embryo của cô là loại gì."
"À…"
Alto… lảng tránh ánh nhìn đi chỗ khác với vẻ bối rối.
"Ưm. Ray-cchi này, ông có thông minh không?"
"…Tôi học cùng trường đại học với cô đấy nhé?"
Cô bạn cùng khóa này tự dưng lại đi hỏi cái quái gì vậy trời???
"Ý tui không phải vậy, là ông có giỏi mấy trò giải đố không á?"
"Chắc cũng cỡ người bình thường."
Cũng không đặc biệt giỏi, mà cũng chẳng mấy khi bị đố.
"Thế thì thôi bỏ đi. Lỡ mà ông không giải được thì toang mất."
"…Lẽ nào, đó là một Embryo không thể sử dụng được nếu không bắt đồng đội giải đố sao?"
"Đại loại là vậy đó~"
"Vậy sao…"
Có những thứ kỳ quặc như vậy tồn tại cũng không có gì đáng ngạc nhiên, đó chính là Embryo. Trái lại, nếu xét đến việc đây là Embryo của Natsume - một người luôn miệng gạ gẫm 'Chơi đan dây không?' ngay cả ở ngoài đời thực - thì quả là một thứ khiến người ta phải gật gù công nhận.
"Mà chuyện đó tính sau đi, Ray-cchi. Tình hình mấy tấm thẻ hiện tại thế nào rồi?"
"À. Tính cả đồ rớt ra lúc nãy thì vừa tròn mười tấm."
Chi tiết thì… số '2' và '4' mỗi loại ba tấm, hai tấm số '0', và số '1' với '5' mỗi loại một tấm.
"…Nghe có vẻ phân bổ không được đều cho lắm nhỉ?"
"Tôi cũng có cảm giác như vậy, nhưng mới chỉ thu được mười tấm thôi mà. Tuy nhiên, nếu như sự thiên lệch này mang một ý nghĩa gì đó, thì chẳng lẽ chúng ta sẽ phải dùng đến nhiều số '2' và '4' sao?"
"Tám chữ số nghe cứ như ngày tháng dương lịch ấy nhỉ?"
Ra là cô nàng cũng có chung suy nghĩ với mình à.
"Có khả năng đó, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn được. Từ giờ trở đi chúng ta phải bắt đầu đi tìm gợi ý thôi."
"Đúng rồi đúng rồi. Nhưng mà nếu muốn tìm đồ thì bay lên chẳng phải tốt hơn sao? Ray-cchi bay được mà đúng không?"
À, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa giải thích chuyện đó.
"Hiện tại thì khó lắm. Nghe nói có vẻ có người tham gia sở hữu khả năng hỏa lực phòng không rất mạnh, nếu bay lên trời thì…"
Ngay lúc tôi đang giải thích, một dải ánh sáng lại xẹt qua trên bầu trời có thể nhìn thấy từ khu rừng.
"…Sẽ bị bắn giống như vậy đó."
Có vẻ như cuộc canh gác phòng không vẫn đang tiếp diễn.
"Oa. Cứ như anime khoa học viễn tưởng ấy. Thế thì chịu rồi nha!"
Thật may là cô nàng đã hiểu ra ngay lập tức… hửm?
"Hình như có âm thanh giống như thứ gì đó đang rơi từ trên trời xuống…"
Nghe lời Nemesis nói, cùng với tiếng gió xé rít lên khi vật thể rơi xuống, tôi lại ngước nhìn lên bầu trời.
Ngay sau đó, một vật thể màu đen rơi tọt vào tầm mắt của chúng tôi, đè gãy cành tước lá của những thân cây trong khu rừng. Vật đó cuốn theo một cơn gió lớn ngay trước khoảnh khắc chạm đất, làm vương vãi những chiếc lông vũ ra xung quanh.
Vô số chiếc lông vũ màu đen chậm rãi rơi xuống mặt đất hệt như những bông tuyết.
Ngay tại trung tâm, trên mặt đất bị khoét một vệt lõm mờ, một thiếu nữ trong trang phục đen tuyền đang ngã ngửa và bất tỉnh.
"…Juliet?"
Danh tính thực sự của vật đó chính là Juliet, một ranker Quyết Đấu của Vương quốc, và cũng là người bạn đã cùng tham gia sự kiện này với tôi. Chỉ có điều, cơ thể và trang bị của cô ấy có vẻ như đã chịu một lượng sát thương rất lớn, và trên hết, những chiếc lông vũ của Embryo đồng thời cũng là đôi cánh của cô… Hraesvelgr, phần lớn đã rụng hết.
"Ray-cchi! Có một cô gái rơi từ trên trời xuống kìa!"
"Alto, trật tự chút đi."
Gạt Alto, cô nàng đang thốt ra câu thoại vô cùng kinh điển với biểu cảm 'Tui luôn muốn được nói câu này thử một lần!', sang một bên, tôi bắt đầu xem xét tình hình của Juliet. Giống như những gì tôi từng định làm, chắc hẳn Juliet cũng đã cố dò xét địa hình từ trên không.
Và rồi, cô đã lọt vào tầm bắn của tia beam đó và bị bắn hạ.
"Những chiếc lông vũ này, là do cô ấy đã dùng "Molting" để giảm thiểu sát thương sao?"
"Molting" là một Skill đã từng được sử dụng khi tôi đấu tập với Juliet trước đây.
Đây là một trong những Skill vốn có của Hraesvelgr, một dạng giáp phản ứng nổ. Bằng cách vừa giải phóng ma lực thuộc tính Phong và Ám vừa làm rụng lông vũ, nó đóng vai trò như một thứ vũ khí phòng ngự kiêm mồi nhử nhiễu loạn. Tuy nhiên, nó có một nhược điểm là trong vòng ba phút sau khi sử dụng, lông vũ của Hraesvelgr sẽ rụng sạch, khiến cho cả khả năng bay lượn lẫn các Skill tấn công đều bị tụt đi vài bậc.
"Mà nhân tiện thì, Ray-cchi… có bồi thêm đòn kết liễu không?"
"Kết liễu cái gì mà kết liễu!?"
Dù có là một sự kiện nhẹ nhàng đi chăng nữa thì tôi cũng không có ý định trở thành cái loại cặn bã đi đánh lén một người bạn đang nằm bất tỉnh đâu nhé!
"Nhưng mà ranker Quyết Đấu hễ đụng độ trên chiến trường thì sẽ vừa hát hò vừa băm vằm con người ta ra thành thịt vụn đúng không? Nguy hiểm lắm á?"
"Cái đó thì khác với mấy ranker Quyết Đấu mà tôi biết… à không, ừm. Khác đó, chắc vậy."
"Rất khó để khẳng định chắc chắn, rắc rối thật đấy."
…Như anh Figaro chẳng hạn, anh ấy cũng từng băm vằm toàn bộ thành viên trong Clan [Hung Thành] (Mad Castle) của tiền bối ra bã còn gì. Mà khoan đã, trong số các ranker Quyết Đấu của Tenchi có tồn tại cái loại người như vậy luôn hả?
"Nếu là Juliet thì không cần phải lo về chuyện đó đâu. Giờ thì…"
Vứt bỏ một cô gái đang dính Bất tỉnh nằm lại thế này thì trong lòng cũng bứt rứt lắm, hay là cứ mang cô ấy theo cùng vậy.
***
□???
"Thất bại mất rồi…"
Juliet đang gục mặt ủ rũ trong một không gian mà ý thức của Master sẽ được đưa đến khi dính trạng thái Bất tỉnh hay Cưỡng Chế Ngủ… Nơi này có đủ loại tên gọi, nhưng giữa Juliet và Chelsea thì bọn họ gọi nơi này là 'Phòng Chờ'.
"Có lẽ mình đã quá vội vàng rồi…"
Nỗi bất an len lỏi rằng hôm nay có lẽ là ngày cuối cùng mình còn được vui đùa cùng với bạn bè như từ trước đến nay. Chính vì vậy, để thực hiện lời hứa với Chelsea trước khi bị dịch chuyển… với mục tiêu sẽ chiến đấu hết sức mình trong cơ hội ngàn năm có một này, cô đã cố gắng đi tìm cô bạn.
Vì trận chiến có lẽ sẽ là lần cuối cùng với người bạn thân nhất, cũng là đối thủ đã không ngừng cạnh tranh với mình trong Đấu trường từ trước đến nay.
Chỉ là, có vẻ như cảm xúc đó đã bộc lộ ra quá đỗi mạnh mẽ. Cô lỡ quên mất việc có khả năng tồn tại một Master sở hữu hỏa lực phòng không, để rồi bị đối phương giành mất tiên cơ. Dù đã lanh trí dùng "Molting" né được một đòn trực diện, nhưng cô lại ngất lịm đi và rơi thẳng xuống đất.
"Thân là Đọa Thiên Kỵ Sĩ mà lại rớt xuống khỏi bầu trời về mặt vật lý thế này, đúng là chẳng buồn cười chút nào mà… Nếu vẫn còn đang ở trong 'Phòng Chờ', thì có nghĩa là mình vẫn chưa bị death penalty…"
Nhưng mà, đây là tình trạng không biết bản thân sẽ bị kết liễu bởi ai và vào lúc nào.
"Chelsea…"
Trái tim tràn ngập cảm giác tội lỗi với cô bạn thân, Juliet hoàn toàn mất phương hướng. Thế nhưng, dù đã trôi qua khoảng năm phút kể từ lúc đó, cô vẫn chưa bị death penalty.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy…?"
Ngay lúc cô đang tự hỏi, không gian xung quanh cô… 'Phòng Chờ' bắt đầu tan biến. Cô biết, điều đó đồng nghĩa với việc cô đang hồi phục khỏi trạng thái Bất tỉnh.
---
Khi ý thức của Juliet hồi phục, cô cảm thấy mình đang bị lắc lư theo một nhịp điệu đều đặn. Dù hai mắt vẫn chưa thể mở ra, nhưng nương theo âm thanh lọt vào tai… cô có thể nắm bắt được đó là tiếng vó ngựa đang giậm trên mặt đất.
"Kể từ lúc đó chúng ta không đụng thêm người tham gia nào khác nữa nhỉ, Ray-cchi. Mặc dù tui cũng chẳng muốn đụng độ ai lắm."
"Người mà chúng ta chạm mặt nãy giờ cũng chỉ có cô, gã Mohawk và Juliet. Có lẽ bản thân hòn đảo này cũng khá rộng."
Và rồi, Juliet nhận ra những giọng nói vừa cất lên chính là của cậu bạn Ray, và cô bạn của Ray - một Master tên là Alto. Lờ mờ đoán được rằng bản thân đã được hai người họ giúp đỡ… tâm trí cô còn vỡ lẽ ra thêm một điều nữa.
Đó là, tình trạng hiện tại của bản thân mình lúc này.
(A, lẽ nào… chuyện này là…!?)
Thứ xuất hiện trong tâm trí cô là bức tranh minh họa của một câu chuyện cổ tích mà cô từng đọc vào cái thời còn học tiểu học, cái thời mà cô vẫn còn cực kỳ mê mẩn những điều kỳ ảo. Một vị hoàng tử, bế gọn nàng công chúa trong vòng tay khi đang cưỡi trên lưng bạch mã… chính là bức tranh đó.
Liên tưởng đến điều đó, Juliet nghĩ thầm.
'Có khi nào, mình đang được Ray bế kiểu công chúa trên lưng con ngựa của cậu ấy không ta'.
(…! …!?)
Cô có cảm tình tốt với Ray. Cậu là một người bạn có chung gu ăn mặc, đồng thời cũng là người bạn đấu tập sở hữu cảm quan chiến đấu đáng kinh ngạc.
Trên mức bạn bè nhưng dưới mức bạn thân. Hoặc cũng có thể là một nụ mầm của sự hảo cảm theo một chiều hướng khác chăng. Đại loại là thế.
Nhưng mà, nếu bị đối xử bằng một hành động đậm chất cổ tích như vậy, cô không thể nào không căng thẳng cho được…
"Cơ mà… Ray-cchi này. Mấy lúc như này, bình thường phải cõng hay là bế kiểu công chúa chứ nhỉ?"
(Hả?)
Nghe lời Alto nói, Juliet sực nhận ra.
Nếu được bế kiểu công chúa thì tư thế của cô phải là nằm ngửa mặt lên trời mới đúng. Thế nhưng hiện tại, tư thế của cô lại là nằm sấp… nói đúng hơn là cô có cảm giác bản thân đang được một thứ gì đó vác trên lưng.
"Chứ nếu không dùng được hai tay thì lúc đụng chuyện sẽ rắc rối lắm đúng không?"
"Alto này. Ray về cơ bản là người chuyên đi vạch lá tìm sâu mấy trò lố bịch, nhưng thực chất anh ấy cũng là cái loại sẵn sàng làm ba cái trò điên rồ như thế này đấy."
Hơn nữa, ở lưng và eo cô còn có cảm giác như đang bị một thứ gì đó trói lại…
"…"
"A, cậu tỉnh rồi à. Cậu không sao chứ, Juliet?"
Khi Juliet vừa hé mở mí mắt, một Ray đang trùm kín mặt mang dáng vẻ hắc ám cất tiếng hỏi han đầy lo lắng, còn Alto thì… nhìn cô với ánh mắt đầy ái ngại…. Và rồi Juliet… đã tự xác nhận được sự thật rằng, mình đang bị cột chặt vào lưng của Silver bằng một sợi dây thừng.
(A, cái này đâu phải bế công chúa, đây là cách vác bao gạo mà…)
Với cái cách vận chuyển khác một trời một vực so với câu chuyện cổ tích như vậy, đến cả Juliet cũng phải bàng hoàng sửng sốt.
