□ "Trinh Sát" Ray Starling
<Infinite Dendrogram> là một VRMMO, và nếu phân loại rộng ra thì nó là một game hành động nhập vai. (Action RPG)
Việc nhận nhiệm vụ ở hội mạo hiểm giả để đi thảo phạt quái vật, vận chuyển hàng hóa, hay tham gia vào các hoạt động sản xuất… có vẻ như là những hoạt động chủ yếu. Lý do tôi dùng từ "có vẻ như" khi nói về các hoạt động chủ lưu giống như chuyện của người khác là vì những gì tôi làm vốn đã đi chệch khỏi cái chủ lưu đó rồi.
Vì tìm người mà lao thẳng vào một hầm ngục có cấp độ chênh lệch hoàn toàn, đang cày cấp như một tân thủ thì bị PK và nhận Death penalty, nhận nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa thì chạm trán <UBM>, vô tình phải giao chiến với băng cướp tồi tệ nhất vương quốc cùng với tàn dư của chúng là một con <UBM>, bị cuốn vào vụ khủng bố của <Siêu Cấp> rồi còn bị đích danh nhắm tới, tưởng chừng đang trải qua khoảng thời gian tương đối yên bình thì lại bị <Siêu Cấp> bắt cóc, đưa một đứa trẻ đi tìm cha thì lại vướng vào trận không chiến với một con <UBM> vừa thức tỉnh khỏi phong ấn, đi chuyển Job thì phải liên tiếp chiến đấu với <Siêu Cấp> và vũ khí cổ đại, trong lễ hội ở quê nhà thì phải giao chiến với kẻ mạnh cỡ bán <Siêu Cấp> của vương quốc - kẻ đã lên kế hoạch phá hoại chuyện tình cảm của người khác[note100612], rồi khi làm hộ vệ cho hội nghị hòa bình nhằm ngăn chặn chiến tranh thì lại rơi vào bẫy của hoàng quốc và buộc phải chiến đấu với Master mạnh nhất - "Vật Lý Tối Cường".
…Đến tôi cũng tự hiểu được rằng những chuyện này chẳng phải là chủ lưu hay bình thường gì cả.
"Thế nên, bây giờ… yên bình thật đấy."
『Không, trước cảnh tượng này mà anh còn nói thế được sao?』
Và hiện tại, ngay trước mắt tôi là một lượng lớn Golem gỗ đang bốc cháy ngùn ngụt. Nguồn lửa xuất phát từ [Găng Tay Chướng Diễm] trên tay trái tôi… <Purgatory Flame>.
Giữa một ngọn núi rậm rạp cây cối, một gã đàn ông liên tục phun lửa vào lũ Golem gỗ. Nhìn từ bên ngoài, chắc tôi chẳng khác gì một tên cuồng phóng hỏa đâu nhỉ… Hãy cùng nhìn lại xem tại sao chuyện lại thành ra thế này nhé.
***
Vào ngày mười tám tháng tư, thứ Ba, vài ngày sau hội nghị hòa bình đầy sóng gió trôi qua ở cả ngoài đời thực lẫn trong Dendro.
Sau khi từ trường đại học về nhà, tôi đăng nhập vào Dendro như mọi khi.
Bên trong Dendro, vì nhiều lý do khác nhau, tôi vẫn đang ở lại vương đô chứ chưa trở về quê nhà Gideon.
Tôi đi dạo quanh các cửa hàng để sắm lại những trang bị đã hỏng, đồng thời bổ sung thêm các loại vật phẩm tiêu hao.
Hơn hết, dù có sở hữu <Embryo> độc nhất vô nhị đi chăng nữa, thì đây vẫn là một hệ thống dựa trên cấp độ, thế nên để trở nên mạnh hơn hiện tại, tôi bắt buộc phải thăng cấp.
"Bởi vì chúng ta vẫn còn thiếu thực lực mà."
"Đúng vậy. Ta vừa mới được nếm trải điều đó xong."
Trận chiến ác liệt với "Thú Vương", một trong những <Master> được mệnh danh là "mạnh nhất" – "Vật Lý Tối Cường" – dù có tập hợp toàn bộ sức mạnh của các thành viên trong Clan thì chúng tôi vẫn không thể chạm tay đến chiến thắng.
Tôi nghe nói nếu không có cuộc đàm phán của tiền bối Fuso, tính mạng của Azurite cũng đã rơi vào vòng nguy hiểm.
"Lúc đó, nếu chúng ta có thêm một chút sức mạnh nữa, có lẽ mọi chuyện đã khác. Vì thế, bây giờ phải cày cấp thôi. Để có thể nắm bắt cơ hội vào lần tới."
"Ừm!"
Với một quyết tâm mới, trước tiên tôi chuyển sang [Trinh Sát], Job mà tôi vẫn đang cày cấp dở dang.
Sau đó, tôi nghĩ đằng nào cũng đi cày cấp, nên quyết định nhận một nhiệm vụ thảo phạt ở hội mạo hiểm giả. Lịch trình và khu vực hoạt động của tôi không khớp với các đồng đội trong Clan, nhưng tôi nghĩ cứ nhận nhiệm vụ đi solo hoặc lập party tạm thời là được.
Khi đến hội, tình cờ có một nhiệm vụ cực kỳ phù hợp vừa được đưa lên.
Đó là một nhiệm vụ dành cho nhiều người tham gia nhằm tiêu diệt một lượng lớn quái vật vừa xuất hiện.
Những người nhận nhiệm vụ sẽ đi đến cùng một khu vực và độc lập tiêu diệt những con quái vật được chỉ định.
Địa điểm là <Sơn đạo Sauda>, nằm giữa vương đô và Gideon, giờ đã trở thành một nơi đầy hoài niệm.
Mục tiêu là quái vật Boss [Aforest King Golem] và loài cận chủng của nó, [Planting Golem].
[Aforest] không phải là <UBM>, nhưng nó luôn bị xếp vào danh sách các sinh vật nguy hiểm cần được tiêu diệt, chung mâm với những con như [Goblin King] hay [King Basilisk].
Nghe nói nó là một loài quái vật rắc rối, thường tự ý trồng các phân thể của mình là lũ [Planting Golem] vào những khu vực thiên nhiên trù phú, hút cạn chất dinh dưỡng của vùng đất đó để gia tăng số lượng.
Đáng lẽ ra, lũ phiền toái này không hề sinh sống ở <Đường núi Sauda>.
Nhưng dạo gần đây, có vẻ như do số lượng các trường hợp <UBM> đang ngủ say như [Monochrome] bắt đầu hoạt động trở lại ở khắp nơi trong vương quốc ngày càng tăng, nên khu vực sinh sống của những con quái vật khác cũng bị biến đổi đáng kể.
Trường hợp này khá giống với sự việc bản đồ phân bố quái vật quanh Gideon bị xáo trộn sau vụ khủng bố quái vật của kẻ mặc áo khoác trắng dạo trước, nhưng lần này lại nghiêm trọng hơn nhiều.
Bởi vì những con quái vật Boss có cấp độ vốn không nên xuất hiện ở đó, cùng với bầy đàn của chúng, hiện đang chễm chệ chiếm đóng ngay trên huyết mạch giao thông chính nối liền vương đô và Gideon.
Nếu việc lưu thông hàng hóa của các thương nhân bị cản trở, thì thiệt hại gây ra cho vương quốc hiện tại sẽ là rất lớn.
Để giải quyết vấn đề, vương đô và Gideon đã cùng phối hợp ban hành một nhiệm vụ thảo phạt quy mô lớn.
***
Đó là lý do tại sao chúng tôi lại đang đi tiêu diệt lũ [Planting Golem] sinh sôi nhan nhản này.
"…Rõ ràng là cây tươi thì khó cháy lắm mà nhỉ."
『Thế này có gây ra cháy rừng không đấy…』
Golem là quái vật nên khi bị đánh bại chúng sẽ tan biến đi, nhưng vật phẩm rơi ra cũng là gỗ nên ngọn lửa cứ thế cháy lan sang.
Tôi không muốn phải thiêu rụi toàn bộ khu vực này như ông anh của mình đâu…
"Này, thế này có thực sự ổn không vậy?"
"Không saooo! Tôi sẽ chịu trách nhiệm dập lửa mà!"
Ngay khi tôi đang cảm thấy bất an trước đống nhiên liệu (vốn là nguyên liệu rơi ra từ lũ Golem) đang cháy dữ dội, một khối lượng nước khổng lồ bất ngờ dội thẳng xuống từ bên cạnh.
Ngọn lửa bị đè bẹp bởi dòng nước, và được dập tắt hoàn toàn trước khi kịp bén sang những cái cây trên núi.
"Thấy chưa."
Vừa nói vừa giơ ngón tay cái về phía tôi là một cô gái có gương mặt trẻ thơ, đội một chiếc mũ hải tặc.
Cô ấy là Chelsea, người đứng thứ tám trên bảng xếp hạng đấu tay đôi của Vương quốc Altar.
Và cũng là bạn đấu tập của tôi, người đang cùng tôi thực hiện nhiệm vụ thảo phạt lần này.
"Bọn này, nếu chỉ chém hay đập nát thì chúng lại mọc ra từ những mảnh gỗ vụn đúng không."
Thật là một đặc tính phiền phức. Hèn chi sinh vật cứ nhân bản vô tính như thế lại bị xếp vào danh sách cần tiêu diệt.
Cứ để mặc chúng thì các thị trấn và làng mạc lân cận sẽ phải hứng chịu thiệt hại vô cùng lớn.
"Khắc tinh của tôi đấy. May mà có Ray với tuyệt chiêu phun lửa ở đây."
"Phải nói là may mà có cậu mới đúng."
Tuy chỉ là một party tạm thời, nhưng việc này lại có lợi cho cả hai chúng tôi.
Về phần tôi, nếu cứ dùng đại kiếm hay Skill của Nemesis để chiến đấu thì hiệu suất sẽ cực kỳ tệ.
Chính vì có Chelsea ở đây dập lửa giúp nên tôi mới có thể thoải mái sử dụng Skill <Purgatory Flame>.
"Giờ thì, nhóm Juli chắc cũng sắp tìm thấy rồi nhỉ?"
Nói rồi, Chelsea bắt đầu liên lạc thông qua [Telepathy Cuffs].
Tình cờ chạm mặt nhau ở khu vực này, nên tôi đã xin gia nhập party của Chelsea.
Trên bảng trạng thái của party, tên và những thông tin cơ bản của Juliet cùng Max - hai ranker Quyết đấu và là bạn của Chelsea - cũng đang được hiển thị.
Tuy nhiên, hiện tại ở đây chỉ có tôi và Chelsea. Juliet với đôi cánh của mình, cùng với Max đang cưỡi trên một Guardian, cả hai đang tận dụng tối đa khả năng cơ động để đi tìm con [Aforest] - đầu sỏ của mọi chuyện.
Chừng nào chưa đánh bại được con [Aforest] cứ liên tục trồng cây kia, nhiệm vụ này sẽ chẳng bao giờ kết thúc.
Thế nhưng, với nhóm của Juliet - người nổi danh với biệt hiệu "Hắc Nha", ranker hạng 4 Quyết đấu thì…
"Ray! Họ tìm thấy rồi! Phía đông, vượt qua một ngọn núi là tới!"
"Đã rõ! Lên lưng Silver đi! Chúng ta cũng sẽ bay đến đó!"
Quả nhiên, họ đã tìm ra con đầu sỏ.
Và khi Silver mang theo hai chúng tôi bay đến địa điểm đã được chỉ định…
『UUURAAAAAAAaaa…』
Một con Golem khổng lồ được tạo thành từ đất và rễ cây, mang trên lưng gần hàng trăm cái cây đang đứng sừng sừng ở đó.
"…To thật đấy."
Quả không hổ danh là quái vật Boss. Tuy không to bằng con Leviathan mà ông anh tôi đã đánh ở hội nghị hòa bình, nhưng con này cũng phải cao hơn 60 mét. Một kích thước cứ như quái thú vậy.
Nhưng với cái kích thước như thế này, đáng nhẽ ra trước khi Juliet phát hiện thì đã phải có ai đó nhìn thấy rồi mới đúng chứ…
"Juli!? Cái thứ như này nãy giờ trốn ở đâu thế!?"
Chelsea gọi lớn về phía Juliet, người đang bay lượn xung quanh con [Aforest].
Vừa tung ra một phép thuật hệ bóng tối vào [Aforest], Juliet vừa đáp lời.
"Khu rừng ngọ nguậy. Tâm nhãn thiên không."
Ra là vậy. 『Nó chui xuống đất, ngụy trang thành một khu rừng và di chuyển cùng với cả địa hình. Nhìn từ trên trời thì có thể thấy nó đang chuyển động, chứ nếu ở dưới mặt đất thì chắc chắn rất khó để phát hiện ra』, à.
『…Không, bản dịch thế chẳng phải quá dài sao?』
"Nói chung, đây chính là đầu sỏ! Mau chóng dọn dẹp nó thôi!"
Nemesis vừa định nói gì đó thì đã bị tiếng hô của một ranker Quyết đấu khác cắt ngang… đó là Max, cậu ta đang cưỡi trên một con Guardian hình gấu có vô số thanh kiếm cắm trên lưng.
"Hỡi Cuồng Nhận, Hãy Uống Máu Đi - Ipetam!"
Cùng với lời xướng lên tuyệt kỹ của Max, những thanh kiếm lập tức bắn ra từ lưng của Ipetam. Chúng tạo thành một đội hình trên không trung bao vây lấy con [Aforest], sau đó đồng loạt phóng thẳng vào nó. Hàng chục lưỡi kiếm liên tiếp đâm phập vào cơ thể của con [Aforest], thế nhưng…
"～～! Hiệu quả kém quá!"
Đúng như lời Max vừa nói, con [Aforest] - một khối khổng lồ hợp thành từ đất và cây cối, dường như chẳng hề hấn gì dù bị những thanh kiếm đâm vào.
"Nếu vậy thì đích thân tôi sẽ…!"
Max lao tới tiếp cận, cậu ta vung thanh kiếm được bao bọc bởi Skill <Laser Blade> - một Skill của [Kiếm Thánh] mà Azurite cũng từng dùng - chém tới tấp, nhưng vì kích thước của cậu ta chỉ bằng người bình thường nên lượng sát thương gây ra là rất hạn chế.
"Chết tiệt!"
"Bình tĩnh nào! Chiến đấu với người và chiến đấu với quái vật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, và sở trường của Max-chan là cái đầu tiên cơ mà!"
"Tôi biết rồi… đừng có gắn chữ 'chan' vào nữa!"
Mặc dù cách nói chuyện của Max cứ như con trai, nhưng bộ đồ cậu ấy đang mặc lại là một chiếc váy rườm rà.
Trông rất hợp với Max… nhưng hồi trước lúc tôi nói thế thì tự nhiên cậu ấy lại nổi giận.
"Ái chà!"
Cảm nhận được một bóng đen đang phủ xuống từ trên đầu, tôi theo phản xạ lập tức điều khiển Silver chạy đi để né tránh.
Ngay giây tiếp theo, một cái bàn chân khổng lồ cỡ bằng cả một tòa nhà giáng thẳng xuống, nghiền nát vị trí mà chúng tôi vừa đứng lúc nãy.
"Đâu thể để cho nó… đánh mãi được!"
Chĩa [Găng Tay Chướng Diễm] vào cái chân to như bức tường ngay trước mặt, tôi lập tức phóng ra Skill <Purgatory Flame>.
Ngọn lửa với nhiệt độ cực cao lao tới thiêu rụi con [Aforest] y như cái cách nó đã làm với đám Golem bị trồng lúc nãy.
——<High Fire Resist>
——Thế nhưng, một lớp màng ánh sáng bao phủ lấy [Aforest] đã làm giảm đáng kể uy lực của ngọn lửa.
"Cái này, tiền bối cũng đã từng dùng…!"
Đó là một Skill phòng ngự giúp áp chế nhiệt lượng và ngăn chặn sự cháy lan mà tiền bối B3 đã sử dụng trong trận chiến với [Monochrome].
"A, đúng rồi! Ray! Boss cấp cao thông thường khác với <UBM> đấy!"
Chelsea hét lớn như để nhắc nhở tôi.
Boss cấp cao thông thường… nghe cậu ấy nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi chạm trán với một đối thủ như vậy. Bởi vì hầu như lúc nào tôi cũng chỉ toàn phải chiến đấu với những <Master> hoặc <UBM> vượt cấp…
"Bọn nó không có nhiều kỹ năng độc nhất vô nhị khủng khiếp như <UBM>, nhưng bù lại chúng có thể sử dụng nhiều Skill đa dụng khác nhau! Figaro từng nói
'Nhiều con còn mạnh hơn cả mấy con <UBM> cùi bắp'
đấy!"
"Bọn này chưa từng thấy con '<UBM> cùi bắp' nào đâu nhé!" Tôi trả lời lại
Dù sao thì tôi cũng đã hiểu. Con quái vật này không chỉ sở hữu một mức chỉ số khổng lồ tương xứng với thân hình đồ sộ của nó, mà nó còn có cả Skill phòng thủ để khắc phục luôn cả điểm yếu với lửa. Nhìn kĩ lại thì, những vết thương do lưỡi kiếm Ipetam gây ra cũng đang dần hồi phục. Nó có cả Skill <Auto Repair>.
"…Không phải là Unique đặc biệt thì cũng không có nghĩa là nó yếu nhỉ."
So với đối thủ gần đây nhất của tôi là [Thú Vương], thì sức mạnh của con quái vật này thua một trời một vực, nhưng so với tôi thì nó vẫn ở cửa trên. Cả bốn người ở đây phải cùng nhau hợp lực mới có thể nắm chắc phần thắng.
"Bức tường dẫu sừng sững, nhưng các anh kiệt đã hội tụ nơi đây."
『Dù con Boss kia trông rất to và mạnh, nhưng hãy cùng nhau cố gắng nào!』…Juliet cũng có cùng suy nghĩ với tôi.
"Ừ! Lên nào!"
Và thế là, chúng tôi lao vào cuộc chiến với quái vật Boss, [Aforest King Golem].
***
"Thắng… rồi."
『Trận chiến này cam go hơn dự đoán nhiều…』
Đó thực sự là một trận chiến khốc liệt.
Một cuộc giằng co kéo dài gần một tiếng đồng hồ. Tôi và Nemesis đã xài sạch toàn bộ điểm tích lũy của <Counter Absorption>, và lượng oán niệm tích tụ trong [Giáp Chân Tử Oán] cũng đã vơi đi gần hết.
Đang đánh giữa chừng, nó dùng Skill <Purge Treant> rũ bỏ lớp cây trên lưng để tạo ra một đạo quân Golem vững chắc, rồi dùng Skill <Geo Drain> hút cạn sức sống của vùng đất xung quanh để hồi phục nhanh chóng, thậm chí nó còn hấp thụ ánh sáng mặt trời để bắn ra <Glint Pile>… tuyệt kỹ của High-rank Job.
『Không khéo nó còn mạnh hơn cả [Gardranda] hay [Gouz-Maze] lúc chúng ta đánh nhau ấy chứ?』
"…Thì, đám đó cũng kiểu như bị chúng ta hạ gục trước khi kịp trưởng thành mà."
[Gouz-Maze] khi đó chỉ vừa mới thức tỉnh nên lượng oán niệm gần như cạn kiệt. Hơn nữa, con [Gardranda] hiện tại mà tôi có thể gọi ra bằng Skill triệu hồi, nếu không bị giới hạn thời gian thì chắc chắn nó sẽ ăn đứt con Boss này.
Dù sao thì [Aforest King Golem] cũng đã phô diễn một sức mạnh thừa sức để chứng minh rằng những gì anh Figaro nói là hoàn toàn chính xác.
Đến cuối cùng, Chelsea đã phải giáng <Kim Ngưu Đại Hải Khiếu: Poseidon> xuống để khóa chặt chuyển động của nó, Juliet thì thả <Tử Thực Điểu: Hraesvelgr> để phá nát phần ngực vững chắc kia, Max cưỡi trên Ipetam lao lên chém rách phần khung sương sườn, và tôi là người tung <Vengeance Is Mine> giáng thẳng vào lõi để kết liễu… một đối thủ cực kỳ đáng gờm.
Thế nhưng, nếu sức mạnh của một con Boss cấp cao thông thường đã khủng khiếp đến thế này, thì cái thế giới tự nhiên trong Dendro - nơi tồn tại vô số những sinh vật tương tự - chẳng phải là quá đỗi đáng sợ hay sao.
"Việc thảo phạt đám Golem còn sót lại…"
"Để đó cho những người tham gia khác lo đi. Bọn mình đã xơi gọn con to nhất và ẵm phần thưởng tương xứng rồi mà. Thế nên Ray này, chuẩn bị mở vật phẩm rơi ra chưa?"
"Ừ. …Mở sao?"
Tôi thắc mắc nhìn về phía Chelsea, và thấy ở đó có một hòm đồ.
"[Bảo Cữu Của Thụ Vương]?"
A, ra là thế. Quái vật Boss khi bị tiêu diệt sẽ rớt đồ dưới hình thức này.
Từ trước đến giờ số lần chạm trán với quái vật Boss thông thường của tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay nên tôi đã hoàn toàn quên mất. Mà này, cái hòm đồ lần này trông có vẻ bự hơn hẳn những cái rương trước đây mà tôi từng thấy.
『Sau trận chiến ác liệt, giọt nước cứu rỗi (Nó mạnh thế cơ mà, chắc chắn đồ trong rương này sẽ xịn xò lắm đây!)』
"Tôi đã tra cứu trước trên trang web của <Ban Biên Tập (Wiki)> rồi, có vẻ đồ trong rương này gồm vật phẩm quy đổi thành tiền, gậy phép, và khiên. Cả gậy và khiên đều làm từ gỗ."
"…Khiên gỗ thì chả phải là mồi ngon cho lửa sao?"
Nhóm Juliet đang vây quanh cái rương kho báu và tỏ ra rất hào hứng.
"Tiền thưởng thảo phạt thì hội sẽ trả theo tỷ lệ phần trăm đóng góp, nhưng cái này thì coi như phần thưởng phụ thêm thôi. Cơ mà, cả gậy phép lẫn khiên thì ở đây chả ai dùng làm trang bị chính cả… vậy đem đi bán rồi chia đều nhé. Ray thấy thế có được không?"
"Ừ. Không thành vấn đề."
Chelsea vốn là chủ của một Clan tầm trung, nên cậu ấy sắp xếp mọi chuyện rất nhanh gọn lẹ. Gần đây tôi cũng vừa mới trở thành chủ của một Clan xếp hạng hai. Tôi cần phải học hỏi từ cậu ấy nhiều điều. Đến thời điểm hiện tại thì số nhiệm vụ mà <Death Period> nhận mới chỉ có mỗi cái hội nghị hòa bình kia thôi, từ giờ trở đi tôi cũng muốn tăng dần các hoạt động của Clan lên.
"Tuyệt, mở ra nào!"
Với đôi mắt sáng rực đầy mong đợi, Chelsea hăm hở bật nắp rương kho báu lên. Thế nhưng, dưới đáy của chiếc rương khổng lồ kia… chỉ có vỏn vẹn bốn mảnh giấy.
"…Hở?"
Có lẽ vì đây là món đồ hoàn toàn nằm ngoài dự tính, nên Chelsea đã hoàn toàn đứng hình. Chúng tôi cũng thế, cả đám đều trưng ra bộ mặt "Cái quái gì thế này?".
"Khoan, cái này… có ghi tên trên đó này."
Bốn tấm vé đều giống hệt nhau, nhưng trên mỗi tấm lại ghi một cái tên khác biệt.
Tôi với tay định nhìn cho kỹ, nhưng tôi chỉ có thể chạm vào một trong bốn tấm vé.
Chỉ tấm vé có ghi tên tôi là tôi có thể chạm vào.
*
[Quyền tham gia <Anniversary>]:
Quyền tham gia <Anniversary>, một sự kiện đặc biệt do ban quản trị tổ chức.
Nếu người sở hữu quyền tham gia này đang đăng nhập, vào lúc 0 giờ sáng ngày 20 tháng 4 (giờ Nhật Bản), người đó sẽ được dịch chuyển đến khu vực sự kiện chuyên dụng.
Quyền tham gia này chỉ có thể được sử dụng bởi "Ray Starling".
*
"Sự kiện đặc biệt… <Anniversary>?"
Dù thời điểm hiện tại có hơi sai trái để gọi là ngày kỷ niệm Anniversary, nhưng mà cái này…
"A! Ra là thế! Là sự kiện theo kiểu phải có vé mới được tham gia… Tuyệt quá!"
Chelsea, người nãy giờ vẫn đang đứng hình, đột nhiên sực tỉnh và nhảy cẫng lên với đôi mắt còn lấp lánh hơn cả ban nãy.
"Kiểu phải có vé mới được tham gia á?"
『Bữa tiệc của những người được định mệnh lựa chọn. Lễ hội vươn tới tận cùng của thử thách và truy cầu (Đây là một sự kiện mà vé tham gia được rơi ra ngẫu nhiên từ quái vật Boss hoặc rương kho báu trong hầm ngục. Hiếm lắm đó, cực kỳ hiếm luôn)』.
"Chà. Hóa ra lần này lại rơi trúng đồ hiếm thế cơ à."
『Vận may cũng không tồi đấy. …Mặc dù ta chẳng hiểu Juliet đang lảm nhảm cái gì cả』.
Thế nhưng, sự kiện do ban quản trị tổ chức sao.
"<Siêu Cấp Đại Chiến>, <Lễ Hội Phong Tinh>, <Lễ Hội Ái Đấu>, và cả cái <Giải Đấu> cuối tuần này đều là sự kiện do Tian tổ chức, còn cái kiểu như thế này thì là lần đầu tiên tôi thấy đấy."
"Sự kiện do ban quản trị tổ chức thường là những sự kiện theo mùa với sự xuất hiện của những quái vật đặc biệt. Sự kiện theo kiểu phải có vé tham gia này thì khá là kén người, nhưng bù lại thì phần thưởng nghe đồn xịn xò lắm."
Ra là thế. Thảo nào cậu ấy lại phấn khích đến vậy.
『Thời gian chuẩn bị cho bữa tiệc không còn nhiều. Liệu các anh hùng có thể hội ngộ chăng? (Sắp đến ngày tổ chức rồi… mọi người có tham gia được không?)』
"Ừ. Chắc là không vấn đề gì đâu."
Vì sự kiện bắt đầu vào lúc nửa đêm, nên chắc chắn hôm sau sẽ khá mệt mỏi đây.
"Tôi đương nhiên là ok rồi! Mọi người cùng nhau tham gia sự kiện! Nếu chia theo party thì chúng ta cùng hợp tác, còn nếu đánh Battle Royale thì tôi sẽ không nương tay đâu nhé!"
"Hê, thú vị đấy!"
Chelsea có vẻ vô cùng vui vẻ, và Max cũng đang rất háo hức.
"…Tốt quá rồi."
Chợt liếc sang bên cạnh, tôi thấy… Juliet đang mang vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng, khẽ thì thầm.
"Có chuyện gì sao?"
"Hia."
Thấy lạ, tôi bèn hạ giọng hỏi.
Cô ấy có vẻ hơi giật mình, ngập ngừng đôi chút rồi mới bắt đầu nói.
"À thì, thấy Chelsea trông có vẻ tươi tắn nên tớ cũng vui lây. …Dạo gần đây, cậu ấy gặp nhiều chuyện quá."
"…À."
Cũng đúng. Dạo gần đây Chelsea cứ liên tục gặp xui xẻo.
Clan do cậu ấy đứng đầu bỗng dưng sụp đổ vì một chuyện tình cảm lằng nhằng (kẻ châm ngòi: [Quang Vương F]) mà chả liên quan gì đến cậu ấy, rồi lúc sốc lại tinh thần đi nhận nhiệm vụ hộ tống thì lại bị [Thố Thần – Chrono Crown] PK.
Đúng là họa vô đơn chí.
Nhưng hiện tại, cậu ấy lại đang hân hoan trước may mắn trúng vé tham gia một sự kiện cực hiếm. Từ góc độ của một người bạn thân như Juliet, thì cậu ấy hoàn toàn có lý do để thốt lên "Tốt quá rồi".
"Sự kiện lần này thú vị thì tốt biết mấy nhỉ."
"Ừ… mong chờ ghê."
"…?"
Tôi vẫn có chút lấn cấn về thái độ của Juliet. Không giống với bầu không khí khi cậu ấy lo lắng cho Chelsea, cái này có gì đó khang khác.
"Juliet. Cậu vẫn còn tâm sự gì sao? Nếu không phiền thì tớ có thể nghe mà."
"Huê!? K-Không có đâu! Lo lắng gì chứ… Ư…"
Juliet luống cuống phủ nhận câu hỏi của tôi, nhưng nét mặt cô ấy lại dần chuyển sang vẻ đầy muộn phiền. Sau đó, như thể đã hạ quyết tâm, cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
"…À, này. Ray. Ray… đang là sinh viên đại học nhỉ?"
Một câu hỏi nằm ngoài dự đoán.
"Ừ. Từ năm nay."
"…Ôn thi chắc vất vả lắm hả?"
Tuy không hiểu tại sao cậu ấy lại quan tâm đến chuyện đó, nhưng tôi vẫn trả lời câu hỏi.
"Để xem… Chà, vất vả thì có vất vả đấy. Tớ đã phải cắt đứt mọi thú vui giải trí từ hồi mùa hè năm lớp mười một để lao đầu vào học mà. Trong suốt khoảng thời gian đó, mặc cho ông anh tớ có dụ dỗ chơi Dendro cỡ nào thì tớ vẫn chẳng thể bắt đầu được."
"…Ra vậy, hả."
Chẳng hiểu sao nghe tôi nói xong, vẻ mặt Juliet bỗng xịu xuống. Rõ ràng là định hỏi han xem cô ấy đang lo lắng chuyện gì, thế mà tôi lại nói ra điều gì đó khiến cô ấy bất an hơn chăng.
"Juliet?"
"Kh-Không sao. Ừm, không sao đâu."
Sau đó, tôi cũng không tài nào moi thêm được thông tin gì từ cô ấy… ngày hôm đó, chúng tôi giải tán và đăng xuất.
***
□ Reiji Mukudori
Sang ngày hôm sau, trưa ngày mười chín tháng tư.
Tại nhà ăn của trường đại học, một tay tôi cầm chiếc bánh mì sandwich, tay kia mải miết nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Thứ đang hiển thị trên màn hình là trang web của <Ban Biên Tập (Wiki)>, với nội dung là thông tin về sự kiện theo kiểu phải có vé mà tôi sẽ tham gia vào tối nay.
Sự kiện này đã từng được tổ chức vài lần trước đây, nhưng nội dung mỗi lần đều khác nhau.
Điểm chung của chúng là vé tham gia sẽ được thêm vào danh sách đồ hiếm rớt ra từ quái vật Boss hoặc rương kho báu trong <Hầm Ngục Thần Tạo> trước ngày diễn ra sự kiện, và sẽ không có sự xuất hiện của Tian.
Những người tham gia sẽ được dịch chuyển đến các khu vực đặc biệt như hòn đảo hoang giữa biển khơi hay một hầm ngục nào đó, và sự kiện sẽ diễn ra chỉ với sự tham gia của các <Master>, hoặc chỉ có <Master> và quái vật.
Không có Tian… việc không có Tian nào phải bỏ mạng thật sự là một điều đáng mừng.
…Kể từ vụ của Miliane đến nay, lúc nào tôi cũng phải đối mặt với những tình huống như vậy.
May mắn thay, xung đột giữa vương quốc và hoàng quốc cũng đã tạm lắng xuống sau hội nghị hòa bình. Kẻ đáng gờm nhất của hoàng quốc là [Thú Vương] hiện tại cũng đang bị kìm chân nhờ có tiền bối Fuso.
Đang trong khoảng thời gian yên bình, thỉnh thoảng tham gia mấy sự kiện game cũng là một ý hay. Lần này, tôi chắc chắn có thể tham gia sự kiện một cách thoải mái… thực sự thoải mái tận hưởng nó.
"Reicchi, đang xem gì đó? Web đen hả?"
"…Natsume, thứ đầu tiên trong cậu sao lại là cái đó?"
Trong lúc tôi đang dán mắt vào điện thoại và tận hưởng niềm vui vì sắp được tham gia một sự kiện game bình thường, thì nhỏ bạn cùng lớp Natsume Soprano lại ném cho tôi một câu hỏi sặc mùi vu khống.
"Chả là thấy Reicchi mang bộ mặt thảnh thơi quá đỗi so với mọi khi nên tui mới hỏi thế. Không sao chứ? Chơi đan dây hem?"
Natsume nói rồi, thoăn thoắt đan dây thành hình một con bướm bằng cả hai tay rồi chìa về phía tôi.
"Không chơi. Mà này, sao cậu lại nói cái giọng cứ như thể tôi thư giãn là chuyện gì đó bất thường lắm vậy."
Cái vụ đan dây thì vốn là chuyện thường ngày ở huyện rồi nhưng mà…
"Bởi vì lúc nào trông Reicchi cũng như đang ôm một đống tâm sự ấy? Chẳng phải rắc rối với muộn phiền lúc nào cũng đi đôi với cậu sao."
"…"
Khó mà phủ nhận được.
"…Thứ tôi đang xem là Wiki của Dendro. Đây này."
Để chứng minh sự trong sạch của bản thân, tôi bèn đưa thẳng cái trang mình đang xem cho Natsume.
"Hô hô, hử?"
Natsume đặt tay lên gò má có vẽ một hình xăm nhỏ, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
"Sự kiện kiểu phải có vé á?"
"Tôi vừa kiếm được một tấm vé trong Dendro, nên mới phải tìm hiểu trước xem nó là sự kiện thế nào đây."
"Thiệt luôn hả? Cả Reicchi cũng được nữa sao?"
"Cũng?"
Natsume dẹp mớ dây len sang một bên, lôi điện thoại ra rồi đưa cho tôi xem một bức ảnh. Đó có vẻ như là một bức ảnh chụp màn hình trong Dendro dưới góc nhìn CG…
"…Vé?"
Thứ đang hiển thị trên màn hình lại là một tấm vé giống hệt như cái mà tôi vừa nhận được. Phần tên đã bị làm mờ đi, chắc là để bảo mật thông tin, nhưng không thể nhầm đi đâu được.
"Đúng rồi! Tui cũng lụm được một vé, tối nay tha hồ mà quẩy sự kiện nha!"
"Chà. Vậy là có khả năng chúng ta sẽ chạm mặt nhau trong sự kiện đấy."
Vương quốc là nơi tôi thuộc về, còn của Natsume là Tenchi.
Nằm ở hai đầu Đông - Tây của một đại lục. Trong một thế giới không có fast travel như Dendro, khoảng cách đó đồng nghĩa với việc bình thường hai đứa chẳng thể nào gặp nhau được, nhưng nếu có cơ chế dịch chuyển đến khu vực sự kiện thì đêm nay chuyện đó có thể thành hiện thực.
"Woa, Avatar Ray-cchi của cậu là người nổi tiếng cơ mà. Gặp nhau bên đó thì nhớ cho tui xin một pô ảnh chụp chung nhé! Mà chốt kèo là tối nay cùng nhau phá đảo sự kiện đó nha!"
"Ừ, được thôi. Nhưng với điều kiện đó là sự kiện đòi hỏi phải hợp tác mới được."
Mặc dù có hơi ngượng một chút, nhưng cơ hội để chơi game cùng bạn học hiếm hoi lắm mới có một lần nên đành chịu vậy. Kể cả có thêm nhóm Juliet và Natsume vào thì vẫn chỉ là năm người, thừa sức nằm trong giới hạn của một party.
"Yeee♪ Tối nay tui hóng lắm rồi đó nhaaa♪"
Natsume đang nở một nụ cười rạng rỡ đầy hân hoan. …Nhưng chẳng hiểu sao hai tay của cô ấy lại đang liên tục đan dây với tốc độ ánh sáng.
"Có chuyện gì thế hai cậu?"
"A, Fuyuki. Chuyện là…"
"Tối nay tui và Reicchi sẽ đi đêm cùng nhau đó nha♪"
"Hả!? Hai người tiến triển đến mức đó từ bao giờ vậy!?"
"Về căn bản cũng không hẳn là sai, nhưng không phải là theo nghĩa đó đâu nhé!?"
Trong lúc loay hoay giải thích cho những hiểu lầm của đám bạn cùng lớp, giờ nghỉ trưa của tôi cũng vèo trôi qua……
A, quên khuấy mất tiêu không hỏi tên Avatar của Natsume rồi.
