■ Thành phố thương mại Cortana - Dinh Thị trưởng
"Hiii… Hiii…!?"
Thị trưởng Cortana, Douglas Coin, đang cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng bên trong chính dinh thự của mình.
"Thưa ngài, rốt cuộc có chuyện… KYAAAAAAAA!?"
Nhìn bộ dạng của Thị trưởng… với vô số con giòi bọ đan vào nhau tạo thành đôi chân thay thế cho phần chân đã bị Aragorn cắt phăng, cô hầu gái của Dinh Thị trưởng hét lên thất thanh như thể mất trí. Thế nhưng, Thị trưởng chẳng màng bận tâm đến điều đó… thậm chí ông ta còn chẳng nhận ra tình trạng đôi chân của chính mình, cứ thế điên cuồng hướng tới đích đến. Nơi Thị trưởng hướng tới là tầng hầm của Dinh thự. Nơi ông ta đã chuyển vô số kẻ lang thang và nô lệ vào, biến họ thành những cái xác không hồn. Một nhà xác được chuẩn bị cho nghi thức.
"Nghi, nghi thức, chỉ cần làm nghi thức là xong…!!"
Bị nỗi kinh hoàng của cái chết cận kề làm cho điên loạn, với khao khát sống sót mãnh liệt, Thị trưởng cắm mặt chạy xuống tầng hầm. Không muốn chết. Đó chính là động lực lớn nhất của Thị trưởng, cũng là lý do ông ta định thực hiện nghi thức bằng viên ngọc của [Yêu Thư Chuyển Sinh - De Vermis]. Lý do đó vốn đã tồn tại từ rất lâu trước khi ông ta có được viên ngọc.
◆
Thị trưởng mắc bạo bệnh rải rác khắp cơ thể tính đến nay đã tròn một năm. Cơ thể lão đã trở nên tàn tạ do sự suy yếu của tuổi già cộng hưởng với các bệnh lý nội tạng từ nhiều năm ăn chơi trác táng. Khi những sinh hoạt thường ngày bắt đầu gặp khó khăn, từ "Cái chết" bắt đầu ám ảnh trong tâm trí lão một cách rõ rệt. Có lẽ vì cái chết đã cận kề, hằng đêm trên giường bệnh, lão bắt đầu nhìn thấy ảo giác về những kẻ từng bị lão áp bức và giết hại trong suốt cuộc đời mình. Nếu chết đi, lão sẽ mất tất cả những gì đã cất công vơ vét được, và cũng chẳng biết sau khi chết mọi chuyện sẽ ra sao. "Kẻ nào gieo rắc quá nhiều oán hận sẽ tiếp tục chịu đọa đày ngay cả khi đã xuống mồ", đó là câu chuyện cổ tích được truyền miệng từ xa xưa. (Thực chất, đó là sự thật dựa trên kết quả quan sát của các Tử Linh Thuật Sư). Trước đây, Thị trưởng thường cười khẩy vào những câu chuyện đó, nhưng khi cái chết gõ cửa, lão bắt đầu cảm thấy khiếp sợ.
Kể từ khi đổ bệnh, đêm nào Thị trưởng cũng trùm chăn kín đầu trên giường, hai hàm răng đánh bò cạp vào nhau vì sợ hãi. Lão phải trùm chăn, bởi nếu thò mặt ra, lão sẽ nhìn thấy những thứ vốn không thể thấy, những thứ mà lão không hề muốn thấy. Đó là hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ kính… khuôn mặt của chính lão mang đậm tử tướng của kẻ bệnh tật.
Và, Fulia, vợ của người đàn ông đã bị lão vu oan giá họa và hãm hại trong cuộc bầu cử Thị trưởng vài năm trước. Khuôn mặt của người phụ nữ mà lão đã mua về làm nô lệ rồi bức tử, cứ mỗi đêm lại hiện về. Cứ như thể cô ta đang chực chờ xem khoảnh khắc lão trút hơi thở cuối cùng. Không chỉ riêng vụ của hai vợ chồng cô ta, dưới tư cách là một thương nhân, một chính trị gia, lão đã nhúng chàm vô số tội ác. Gần đây nhất, lão đã nhận một khoản tiền khổng lồ từ <Băng sơn tặc Gouz-Maise> đang hoành hành ở biên giới với Vương quốc, đổi lại lão cung cấp Magic Item và tổ chức các cuộc diễn tập quân sự nhằm chèn ép quân đội Vương quốc. Vì hành động đó, rất nhiều trẻ em, và cả những người cố gắng cứu những đứa trẻ đó, đã phải mất mạng. Nhưng lão chỉ biết hả hê khi thấy tiền chảy vào túi mình ngày một nhiều. Những chuyện tày trời như thế, lão đã làm đi làm lại từ mấy chục năm nay. Thế nhưng, khi cái chết kề cận, lão lại ích kỷ cảm thấy sợ hãi… lo sợ rằng mình sẽ phải trả giá cho những tội ác đó khi xuống mồ.
Những ngày tháng đó cứ thế trôi qua, cho đến một ngày cách đây vài tuần.
"Không… ta không muốn chết… không… không muốn đâu…"
Nước mắt lưng tròng hệt như một đứa trẻ, đêm đó Thị trưởng lại tiếp tục run rẩy trước cái chết đang hiện rõ trước mắt. Nếu vểnh tai lên, lão có cảm giác mình nghe thấy cả tiếng đám thuộc hạ và người hầu đang bàn tán xem sẽ làm gì sau khi lão ngỏm củ tỏi.
"Ta, ta… vẫn chưa muốn chết… ta không muốn chết…!!"
Từ hai bàn tay trắng lập nghiệp làm thương nhân, lấn sân sang chính trị, rồi leo lên đến chức Thị trưởng của thành phố lớn thứ hai… hay dưới một số góc nhìn là lớn nhất của Caldina. Tiếng nói trong Nghị viện cũng đã vươn lên vị trí thứ hai chỉ sau Nghị trưởng. Có thể gọi lão là Phó vương của một quốc gia liên minh như Caldina cũng không ngoa. Thế nhưng, tất cả sự giàu có, danh vọng và quyền lực mà lão đã dày công gây dựng đó… sẽ sớm tan thành mây khói cùng với cái chết của lão. Và ở phía bên kia cửa tử, những kẻ đã bị lão giết hại vì lòng tham đang mang theo lòng thù hận chờ đón lão.
"Uwaaaaaaaa…, …hả?"
Trong lúc đang bi quan về tương lai của bản thân và khóc lóc như bị bóng đè… đột nhiên có thứ gì đó lay nhẹ tấm chăn lông vũ của Thị trưởng. Đó là một cơn gió lùa vào từ cửa sổ. Cửa sổ phòng ngủ của Thị trưởng đã mở toang từ lúc nào, và gió từ bên ngoài đang thổi vào.
"…………Khỉ thật."
Trong giây lát, Thị trưởng định gọi người hầu vào đóng lại, nhưng vì không muốn ai nhìn thấy khuôn mặt sưng húp vì khóc của mình, lão đành tự thân vận động. Chống gậy lê từng bước với cơ thể đau nhức và tay chân run rẩy tiến đến gần cửa sổ. Trên sàn nhà… có đặt một vật kỳ lạ.
"……Cái gì thế này?"
Đó là một viên ngọc trông giống như pha lê. Dưới viên ngọc có lót một bức thư viết: 'Kính tặng. Đây là thứ mà ngài đang tìm kiếm. Đặt viên ngọc này ở đầu giường, ước nguyện về sức khỏe và sự trẻ trung, và ngài sẽ được như ý'. Thị trưởng nhìn viên ngọc bằng ánh mắt nghi ngờ, đóng cửa sổ lại… rồi nhặt viên ngọc lên. Tại sao thấy khả nghi mà vẫn nhặt lên? Đó là bởi viên ngọc và bức thư mang một sức cám dỗ kỳ lạ mà Thị trưởng không thể chối từ. Dù có dấu vết xâm nhập rõ ràng và viên ngọc vô cùng quái dị, nhưng Thị trưởng lại cho rằng làm thế là đúng đắn, lão cầm viên ngọc quay lại giường, đặt nó ở đầu giường.
"Một cơ thể khỏe mạnh, và sự trẻ trung… cho ta… Fufu, ta đang mong đợi cái quái gì ở một viên ngọc…"
Lão tự giễu cợt bản thân, nhưng vẫn không vứt viên ngọc đi mà cứ thế chìm vào giấc ngủ.
Và rồi, sáng hôm sau khi tỉnh dậy——lão đã có được một cơ thể khỏe mạnh đến mức khó tin.
Khuôn mặt hằn rõ tử tướng nay đã trở nên hồng hào, tràn đầy sức sống như thể lão đã được cải lão hoàn đồng. Sự đau nhức trên cơ thể và những cơn run rẩy ở tay chân đã biến mất không còn một dấu vết. Thị trưởng cảm nhận được một sự giải thoát mà đã từ rất lâu rồi… có lẽ là mấy chục năm nay lão chưa từng được trải qua.
"Ha, hahaha. Chuyện này… chuyện này rốt cuộc là sao…!"
『Ta đã sửa chữa cơ thể của ngươi trong khi vẫn duy trì hình dáng của nó.』
"!?"
Bất chợt, một giọng nói xa lạ vang lên trong đầu Thị trưởng. Đó không phải là ảo giác, mà nghe như có ai đó đang ở ngay cạnh và nói chuyện với lão.
"K, kẻ nào… Đang ở đâu!"
『Ta là [De Vermis]. Kẻ bị phong ấn bên trong viên ngọc mà ngươi đang cầm.』
"Cái gì…?"
Sau đó, [De Vermis] bắt đầu kể về bản thân. Rằng nó là một <UBM>. Rằng nó đã bị [Long Đế] phong ấn vào viên ngọc từ hơn 600 năm trước. Và rằng, nó đã bị ai đó mang ra khỏi Hoàng Hà rồi đặt vào dinh thự của Thị trưởng. Nghe những điều đó, Thị trưởng vừa bối rối, vừa liếc nhìn tờ giấy được đặt cùng viên ngọc. Kẻ nào đã mang một thứ xứng đáng gọi là Quốc bảo của Hoàng Hà đến tặng cho lão? Suy nghĩ về mục đích của kẻ đó, Thị trưởng run lên khi suy đoán rằng: có thể kẻ đó muốn lợi dụng vị thế của lão ở Caldina để châm ngòi cho một cuộc chiến tranh với Hoàng Hà. Trong lúc Thị trưởng đang cân nhắc xem có nên trả lại viên ngọc cho Hoàng Hà hay không, thì [De Vermis] lên tiếng. Nếu buông bỏ viên ngọc, sự sửa chữa trên cơ thể sẽ không thể duy trì. Lão sẽ quay trở lại với cái xác bệnh tật và già cỗi đó. Nghe đến đây, nhớ lại nỗi kinh hoàng trước khi có được cơ thể khỏe mạnh nhờ sức mạnh của [De Vermis], Thị trưởng không thể đưa ra lựa chọn đó. Rốt cuộc, Thị trưởng quyết định giấu nhẹm viên ngọc của [De Vermis].
Sau đó, người trong nhà vì không nhận ra Thị trưởng nên đã tra hỏi, lão cũng mất chút thời gian để chứng minh thân phận, nhưng cuối cùng đã thuyết phục được họ bằng một lý do không hề dối trá: "Sử dụng Item đặc biệt nên mới có hiệu quả như vậy". Sau khi mọi chuyện lắng xuống, [De Vermis] lại tiếp tục lên tiếng.
『Thực ra, việc sửa chữa cơ thể cho ngươi vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của ta.』
"Cái gì…?"
『Sức mạnh của ta chính là thứ mà các ngươi gọi là "Bất lão bất tử".』
"Ngươi nói sao!?"
Tiếp đó, [De Vermis] truyền đạt lại các bước để thực hiện nghi thức đạt được sự bất lão bất tử. Đầu tiên, 'Cần chuẩn bị từ 100 đến 200 cái xác'. Tiếp theo, 'Sau khi giết, phải để chúng yên nghỉ trong một khoảng thời gian nhất định'. Sau khi hoàn thành những bước chuẩn bị đó, 'Nghi thức ban cho cơ thể bất lão bất tử' sẽ sẵn sàng. Đó là một việc đòi hỏi phải cướp đi rất nhiều nhân mạng, nhưng với sự giàu có và quyền lực của Thị trưởng, việc thực hiện nó trong âm thầm là chuyện dễ như trở bàn tay. Nếu nhắm mục tiêu vào lũ lang thang và nô lệ thì lại càng dễ dàng hơn.
『Ta nghĩ nếu có sự hợp tác của ngươi, ta có thể thực hiện nghi thức này. Ngươi có muốn hợp tác với ta không?』
"…………Nếu ta làm nghi thức đó."
『Ngươi cũng sẽ trở nên "Bất lão bất tử".』
Ngay cả trong cái thế giới <Infinite Dendrogram> tồn tại ma thuật và tử linh thuật này, đó vẫn là một lời mời gọi quá đỗi đen tối và yêu dị. Thế nhưng, Thị trưởng đã chấp nhận lời mời gọi đó. Phần lớn lý do có lẽ là vì [De Vermis] đã "trả trước" sức mạnh của mình, biến cơ thể lão trở nên khỏe mạnh.
"Bất lão bất tử… Nếu trở nên bất lão bất tử…"
Nếu đạt được sự bất lão bất tử, lão sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải đối mặt với nỗi sợ hãi cái chết đang cận kề, cũng như sự kinh hoàng sau khi chết. Đối với Thị trưởng, không còn thứ gì mà lão khao khát hơn thế. Và thế là Thị trưởng chấp nhận lời dụ dỗ của [De Vermis], bắt tay vào hành động để đoạt lấy sự bất lão bất tử.
◆
Và giờ đây, Thị trưởng đã đến được tầng hầm - nơi diễn ra nghi thức.
"Hiii, hiii… Đến nơi rồi!! Ta đã trốn thoát và đến được đây rồi!"
Dưới tầng hầm, gần hai trăm cái xác của những người bị giết từ trước đến nay đang chất đống lên nhau. Kỳ lạ thay, dù chứa đầy xác chết, nơi đây lại không hề có lấy một chút mùi xú uế của sự thối rữa. Những cái xác vẫn giữ nguyên vẻ tươi tắn, ngay cả những vết thương chí mạng dùng để tước đoạt sinh mệnh của họ cũng biến thành những cái lỗ được tỉa tót gọn gàng.
Thị trưởng lôi viên ngọc của [De Vermis] được giấu trong ngực áo ra.
"Mau lên! Bắt đầu nghi thức đi!"
『Được thôi.』
Ngay sau khi Thị trưởng ra lệnh cho [De Vermis],
Bàn tay phải của Thị trưởng——hoàn toàn không tuân theo ý chí của lão, đập mạnh viên ngọc của [De Vermis] xuống sàn đá.
"……………………Hả?"
Thị trưởng hoàn toàn không có ý định làm vậy. Thế nhưng, cứ như thể cơ thể lão bị điều khiển từ bên trong… và tự tay đập nát viên ngọc. Bí thuật của [Long Đế] đời trước đã phong ấn <UBM> vào bên trong viên ngọc. Dù là một Bí bảo cho phép người sở hữu sử dụng sức mạnh của <UBM> bị phong ấn, nhưng độ bền của nó lại không cao. Vài năm trước, ở một nơi nào đó thuộc Vương quốc, một viên ngọc cũng đã bị vỡ và giải phóng <UBM> bị phong ấn bên trong. Vì vậy, viên ngọc vừa bị đập xuống sàn đá ngay lập tức vỡ vụn… giải phóng <UBM>.
Đó là một con ruồi nhỏ bé. Một tồn tại quá đỗi tầm thường, hoàn toàn không mang dáng dấp của một <UBM>… một con quái vật sở hữu sức mạnh cách biệt với thế giới. Thế nhưng, con ruồi đó, không thể chối cãi, chính là UBM cấp <Ancient Legendary>, [Yêu Thư Chuyển Sinh - De Vermis].
『Gặp nhau trực tiếp thế này, đây là lần đầu tiên nhỉ. Douglas.』
Giọng điệu của [De Vermis] mượt mà và trôi chảy hơn hẳn những lời thì thầm mà lão nghe được trước đây. Ngược lại, Thị trưởng sau khi được bắt chuyện lại đứng như trời trồng. Vì kinh hãi tột độ và hoảng loạn.
"H, hiii…!"
Sở dĩ Thị trưởng dám giao kèo với [De Vermis] từ trước đến nay, là dựa trên tiền đề "Nó bị phong ấn trong viên ngọc nên có thể kiểm soát được". Nhưng hiện tại, nó đã được giải phóng khỏi viên ngọc. Đối mặt với một <UBM> không còn bất kỳ sự trói buộc nào, đối với một Tian mà nói, chẳng khác nào án tử. Nhận ra mình chỉ là một công cụ bị lợi dụng để giúp nó thoát khỏi phong ấn, Thị trưởng gần như rơi vào tuyệt vọng. Thế nhưng,
『Ngươi đừng hoảng sợ như vậy. Ta không hề có ý định làm hại ngươi đâu.』
[De Vermis] dịu dàng lên tiếng trấn an một Thị trưởng đang run rẩy.
"Ngươi, nói sao…?"
『Ta đã nói rồi mà. Chúng ta sẽ tiến hành nghi thức bất lão bất tử. Đương nhiên là cùng với người bạn của ta, là ngươi rồi. Hãy cùng ta sống mãi với thời gian nào.』
Trong giọng nói đó, không hề pha lẫn một chút ác ý hay sự dối trá nào. Nó thực lòng coi Thị trưởng là bạn, và đang định ban cho lão sự bất lão bất tử. Cảm nhận được điều đó, Thị trưởng thở phào nhẹ nhõm.
"V, vậy sao! Vậy thì hãy nhanh chóng hoàn thành nghi thức trước khi tên [Minh Vương] đó đến đây đi."
『Nên như vậy. Chúng ta bắt đầu thôi.』
Ngay sau câu nói của [De Vermis]——những cái xác được đặt trong phòng bắt đầu cử động. Những cái xác của nô lệ và những kẻ lang thang bị đội quân tư binh của Douglas tàn sát, giờ đây đang cử động với một cơ thể tươi mới không giống với người chết chút nào.
"Xác chết đang…!"
『Không phải xác chết đâu. Vì chúng vẫn đang sống mà.』
"……Cái gì?"
『À, đúng rồi. Chắc ta phải giải thích từ chỗ đó nhỉ. Khi sửa chữa cơ thể cho ngươi, ta đã tạo ra các phân thể… nhưng vì khả năng phát âm của chúng có hạn nên những thông tin ta truyền đạt cho ngươi cũng bị giới hạn theo. Đúng lúc lắm. Trong thời gian tạo ra cơ thể bất lão bất tử, ta sẽ kể cho ngươi nghe nhé.』
Trong lời nói đó có vài điểm khiến Thị trưởng muốn gặng hỏi, nhưng trước khi lão kịp làm thế, [De Vermis] đã bắt đầu thao thao bất tuyệt về năng lực của mình.
『Năng lực của ta là <Phú Hoạt Chuyển Sinh - Revitalizing Reincarnation>. Một Skill… thay thế hoàn toàn phần thịt, xương, nội tạng bị hoại tử do thương tích hay bệnh tật của sinh vật bằng phân thể của ta.』
"……? ……?"
『Phân thể sẽ thực hiện chức năng y hệt như cơ quan nội tạng gốc, hơn nữa, máu huyết trong quá trình tuần hoàn cũng sẽ được cải thiện chất lượng. Thêm vào đó, vì nó còn có khả năng cung cấp sinh lực, nên những kẻ được phân thể thay thế một phần cơ thể sẽ trở nên khỏe mạnh hơn trước kia. Sự phục hồi sinh lực này là vĩnh viễn, không hề bị lão hóa theo thời gian, nên có thể sống mãi mãi. Và ngay cả khi cơ thể bị tổn thương hay thiêu rụi đến 99%, ta vẫn có thể dùng các tế bào hoại tử đó làm nguyên liệu để tiếp tục thay thế. À, trường hợp của Douglas là do toàn bộ cơ thể đã bị hoại tử nặng, nên phạm vi thay thế bằng phân thể cũng rộng hơn, hiệu quả mạnh hơn, dẫn đến ngoại hình được trẻ hóa đấy.』
"Khoan đã, ngươi đang lảm nhảm cái gì vậy, ta…"
『Nói một cách đơn giản là, "Sử dụng những phần cơ thể bị hỏng làm nguyên liệu để tạo ra phân thể của ta nhằm giúp cơ thể khỏe mạnh hơn" đó.』
Được giải thích cặn kẽ đến mức đó, Thị trưởng cuối cùng cũng lờ mờ hiểu ra. Thế nhưng, lão chợt nhận ra một điểm đáng ngờ.
"Phân thể, rốt cuộc hình thù nó ra sao?"
Để trả lời câu hỏi đó, câu trả lời trực quan nhất có lẽ là đôi chân của Thị trưởng——đôi chân được cấu tạo từ giòi bọ. Nhưng [De Vermis] không chỉ vào đó, mà lại hướng sự chú ý của lão về phía những cái xác đang cử động.
Những cái xác mà [De Vermis] gọi là "vẫn đang sống" tụ tập lại một chỗ… rồi ngã vật ra. Bỏ qua mọi quy tắc về xương khớp, cơ thể của những người đó bùng nhùng… rồi đổ sụp xuống.
Từ mắt, từ miệng, từ mọi lỗ hổng trên cơ thể họ——vô số con giòi trắng muốt túa ra lúc nhúc.
『Đó chính là phân thể của ta.』
"――――"
Nhìn bầy giòi túa ra từ những cái xác, rồi lại nhìn xuống đôi chân cũng làm từ giòi của mình, Thị trưởng cứng họng, không nói nên lời. Thế nhưng, [De Vermis] vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt như không hề bận tâm đến phản ứng của lão.
『Cơ thể của những con người đang bước dần đến cái chết do tim phổi ngừng đập, chính là nguyên liệu hoàn hảo nhất để tạo ra phân thể của ta. Những vết thương chí mạng, những tế bào não đang chết dần, hay cả một cơ thể đang thối rữa, tất cả đều có thể lần lượt được thay thế bằng phân thể.』
Cứ như thể những gì nó nói là một chân lý hiển nhiên, [De Vermis] tiếp tục câu chuyện.
『Nếu được, ta muốn tiếp tục dùng quá trình thay thế để gia tăng số lượng thêm vài ngày nữa, nhưng vì đã có kẻ xuất hiện nhằm đoạt lấy sức mạnh của ta từ ngươi, nên có lẽ đến đây là giới hạn rồi.』
Bầy giòi túa ra từ cơ thể, vứt bỏ những bộ phận chưa được thay thế của những cái xác từng là vật chủ của chúng, những tế bào chưa chết hẳn, như rác rưởi, rồi bắt đầu tập hợp lại với nhau. Những con giòi được sinh ra bằng cách dùng cơ thể người làm nguyên liệu thay thế, có lẽ cũng có thể nói là được tạo ra từ tế bào con người.
Thế nhưng, chúng rõ ràng không phải là con người.
Những con giòi vốn mang hình hài của vô số cái xác, nay đã quên đi hình dạng ban đầu, quy tụ lại và tái tổ hợp thành một hình thù mới.
Những con giòi sinh ra từ một cái xác nọ, biến thành những ngón tay.
Những con giòi sinh ra từ một cái xác kia, biến thành những ngón chân.
Những con giòi sinh ra từ một cái xác khác, và vô số con giòi khác, cứ thế tụ tập lại trong hình dạng giòi bọ nguyên thủy. Khối cự thể có kích thước tương đương thể tích của gần 200 xác chết đó, trông như một bãi giòi khổng lồ mọc ra vô số chân tay người… một hình thù dị hợm mà con người không thể nhìn thẳng. Nếu đó là một bức tượng điêu khắc, có lẽ người ta vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo.
Thế nhưng, thứ đó lại đang SỐNG. Nó đang đập những nhịp đập như một sinh mệnh hợp nhất. Bầy giòi sinh ra từ xác chết, nay đã khoác lên mình một hình thù mới… trở thành một sinh mệnh mới. Một cảnh tượng quá đỗi rùng rợn. Nếu phải gọi đây là cảnh tượng đón chờ ở phía bên kia cái chết, thì nó còn tồi tệ hơn cả địa ngục. Hoặc giả, nếu khoảnh khắc sinh ra của thứ này có Ray Starling hay Hugo Lesseps chứng kiến… hẳn họ sẽ liên tưởng đến sự hiển hiện của oán linh [Oán Linh Ngưu Mã Gouz-Maise]. Nhưng thứ này và thứ đó hoàn toàn khác biệt. Thậm chí là trái ngược nhau hoàn toàn. Nếu [Gouz-Maise] là một Undead điều khiển xác chết bằng oán niệm. Thì đây lại là một con quái vật… duy trì sự sống bằng cách biến tế bào sinh vật thành giòi bọ để tiếp thêm sinh lực.
Không lâu sau, con ruồi nhỏ bé, bản thể thực sự của [De Vermis], bay về phía bãi giòi khổng lồ đó. Khối giòi bọ đón nhận người cha của mình, và dâng hiến toàn bộ cơ thể. Giờ đây, cái thân xác khổng lồ được cấu tạo từ giòi bọ của 200 người kia, chính là cơ thể của [De Vermis].
"……A, a a… a…?"
Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng dị thường trước mắt, Thị trưởng cảm thấy nhồn nhột ở tai nên đưa tay lên gãi. Khi thò ngón tay vào tai——lão kéo ra một con giòi bọ đang ngoe nguẩy trên đầu ngón tay.
"……Hả? ……!? Aaaaaaaaaaaaa!?"
Và rồi, lão đã hiểu ra. Giọng nói của [De Vermis] từ trước đến nay cứ văng vẳng bên tai lão, hóa ra không phải là đang truyền âm trực tiếp vào tâm trí lão.
——Mà là do một con giòi phân thể đang làm tổ trong hộp sọ lão, thì thầm trực tiếp vào màng nhĩ.
『Cơ thể của ngươi, ta đã cho phân thể làm quen kỹ lưỡng rồi.』
Nhìn Thị trưởng đang lăn lộn trên sàn đá vì cảm giác ghê tởm tột độ về mặt sinh lý, [De Vermis] điềm đạm lên tiếng.
『Khác với những đống thịt kia, cho đến khi mảnh tế bào cuối cùng của ngươi biến mất, ngươi sẽ được sống cùng ta. Nhờ có ngươi mà ta mới có thể thoát ra ngoài, và nhanh chóng tạo dựng được cơ thể này. Ta thực sự rất biết ơn ngươi.』
Và rồi, với giọng điệu đầy tự hào, kiêu hãnh và cũng rất ân cần,
『Vì vậy,——hãy cùng nhau sống mãi với thời gian nào…』 ——[De Vermis] lặp lại lời mời gọi đó một lần nữa.
"C, cái đó… không thể nào…"
Điều kinh hoàng nhất đối với Thị trưởng lúc này, là những lời của [De Vermis] được nói ra với 100% thiện ý và lòng biết ơn. Nó thực sự tin rằng đang làm việc tốt, và muốn Thị trưởng cùng chia sẻ sinh mệnh vĩnh hằng với nó. Thế nhưng, "Sự sống" đối với [De Vermis] lại hoàn toàn khác biệt so với những gì con người định nghĩa. "Sự sống" của [De Vermis] là quá trình chuyển sinh tế bào con người thành giòi bọ và duy trì sự sống cho chúng mãi mãi. Vì lẽ đó, năng lực của [Yêu Thư Chuyển Sinh - De Vermis] hoàn toàn không hề có sự dối trá. 'Ban cho người sử dụng một cuộc sống khỏe mạnh, và hơn thế nữa là một cuộc sống vĩnh hằng mới' là một sự thật không thể chối cãi. Đúng vậy, ở đây, một sinh mệnh mới chuẩn bị được ban tặng.
——Một sinh mệnh vĩnh hằng mới, dưới hình hài của một bãi giòi bọ.
"Uwaaaa, hiiiiiaaaaaaaaaaa!?"
Thị trưởng hiểu ra thảm kịch sắp sửa ập đến. Thứ sắp được sinh ra lúc này, thậm chí còn không phải là một con Undead Flesh Golem được chắp vá từ xác chết. Mà là một khối giòi bọ… thậm chí còn không được phép chết.
『Cứ yên tâm đi. Ngươi sẽ không cảm thấy đau đớn gì đâu. Lúc đầu có thể sẽ hơi bỡ ngỡ, nhưng chắc chắn ngươi sẽ thích nó thôi.』
Bằng cả tấm lòng, [De Vermis] nói ra những lời đó. Thế nhưng, Thị trưởng lắc đầu nguầy nguậy và gào khóc thảm thiết.
"Không! Đừng làm thế, đừng mà…!"
Giống như sự sống của kẻ đang sống và của Undead là hai khái niệm khác biệt. Cũng giống như sự sống của sinh vật đa bào khác hoàn toàn với sinh vật đơn bào. Sự bất lão bất tử được ban cho này, hoàn toàn nằm ngoài trí tưởng tượng và sự khao khát của Thị trưởng. Nếu bị hấp thu làm một phần của khối cơ thể vĩnh viễn không thể chết này, linh hồn sẽ đi về đâu? Có lẽ nó sẽ vĩnh viễn bị giam cầm ở đó, chẳng thể siêu thoát. Dù có cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng mỏng manh từ khối giòi bọ kia, nhưng làm sao có thể tìm thấy ý chí của con người ở những con giòi bọ được nhào nặn từ xác chết chứ. Chúng chỉ biết ngoe nguẩy, bò lổm ngổm một cách vô thức. Đó cũng chính là tương lai đang chờ đón Thị trưởng.
"Không mmuuuuốốốốốnnn!!"
Hiểu được điều đó, Thị trưởng mất trí, vừa gào khóc vừa cố gắng bò lên mặt đất để chạy trốn khỏi tầng hầm. Bởi lão cho rằng, thà ra đầu thú chịu án tử hình còn hơn là bị dung hợp vào cái thứ kinh tởm này. Thế nhưng, đã quá muộn. [De Vermis] điều khiển bầy giòi đã thay thế phần lớn cơ thể Thị trưởng, khiến lão dù đang cố gắng bỏ chạy nhưng đôi chân lại phản chủ, lững thững bước về phía bãi giòi khổng lồ. Từ những đầu ngón tay, lão bắt đầu bị bãi giòi nuốt chửng, dần dần bị phân giải và hấp thu vào khối cơ thể.
"KHÔNG MUỐN, KHÔNGGGG MMUUUUUUUUỐỐỐNNNNNNN!?"
Mang trong mình nỗi tuyệt vọng tột cùng, không ngừng gào khóc thảm thiết… Thị trưởng dần dần bị [De Vermis] nuốt chửng hoàn toàn. Lời trăng trối cuối cùng của lão là,
"Giết, giết tt…t..aaaa đ đđiii…————"
Đối với một lão già luôn run rẩy trước cái chết và bám víu lấy sự sống đến mức điên cuồng, thì những lời cuối cùng đó, quả thực là một sự châm biếm sâu cay.
◆
Và thế là, [Yêu Thư Chuyển Sinh - De Vermis] sau khi hấp thu Thị trưởng để hoàn thiện cơ thể của mình——đã phá vỡ trần nhà chật chội của tầng hầm, bắt đầu trồi lên mặt đất. Để tìm kiếm và bổ sung thêm những "cơ thể giòi" bị thiếu hụt do quá trình tiến hóa bị đẩy nhanh hơn dự kiến.
To be continued
________________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Vâng. Đây chính là trùm cuối của hồi "Thương Bạch 2" này đây.
(￣(エ)￣)＜Lúc nào tôi cũng thấy lạ, tác phẩm này sao trùm khổng lồ xuất hiện nhiều thế.
(=ↀωↀ=)＜Thì trùm các chương mà không khổng lồ mới là hàng hiếm mà.
( ꒪|勅|꒪) (……Nhưng mà cái con này, chắc chắn là ứng cử viên số 1 cho vị trí 'thứ không muốn nhìn thấy hình minh họa trên sách nhất' đây.)Editor note: Và nó không được minh họa trên sách thật
