□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
"Hô. Cái con bé [Sát Nhân Cơ] đó có thể đang ở Cortana này sao. Đúng là mồi lửa tụ tập lại một chỗ mà!"
Rốt cuộc, tôi cũng đành kể lại sự tình cho Persephone. Nói đúng hơn là do cô bé chủ động hỏi rằng: "Mà này, các ngươi đang tìm ai thế?" nên tôi mới nói.
Và rồi, sau khi biết về sự tồn tại của [Sát Nhân Cơ], không hiểu thấy gì vui mà Persephone lại nở nụ cười.
"Fufun. Nếu vậy, thành phố này đúng là vạc dầu của cái chết rồi. Kẻ vượt qua cái chết, kẻ gieo rắc vô vàn cái chết, kẻ định nghĩa lại cái chết. Dù chẳng ai sắp đặt trận đấu này, nhưng mọi chuyện chẳng phải đang trở nên cực kỳ thú vị sao."
"?"
"Vậy là, các ngươi vừa muốn giữ chân không cho ta đi tiếp viện Phu quân, lại vừa muốn đi tìm [Sát Nhân Cơ] đó chứ gì?"
"……Đúng là vậy."
"Tham lam thật đấy. Nhưng ta hiểu rồi. Việc tìm kiếm [Sát Nhân Cơ] đó, ta cũng sẽ đi cùng."
"Hả?"
"Không biết là may hay rủi nhưng hiện tại ta đang rảnh. Hơn nữa, việc này còn có ích cho Phu quân và ta hơn là cứ bám lấy mấy cái viên ngọc vớ vẩn kia."
"Có ích ư, tại sao?"
"Chuyện đó ta không thể nói. Nhưng ta đảm bảo rằng việc này tuyệt đối sẽ không gây bất lợi cho các ngươi lúc này."
Nói rồi, Persephone sải bước đi trước.
"Kìa. Nhanh chân lên nào. Chẳng phải các ngươi muốn mau chóng tìm thấy nó sao?"
"……Cũng đúng."
Chúng tôi cất bước theo sau Persephone. Rõ ràng là tôi định vừa tìm kiếm [Sát Nhân Cơ] vừa giám sát cô bé, thế mà giờ lại bị cô bé dắt mũi. Persephone trông tràn đầy sức sống, cứ như một người hoàn toàn khác so với cô bé rơm rớm nước mắt than vãn "Ta yếu lắm" lúc nãy. Cô bé đi tiên phong, tiến sâu vào trong khu chợ. Nhưng rồi bất chợt, cô bé quay lại nhìn chúng tôi.
"Đúng rồi. Mất công đi cùng nhau thế này, chúng ta nói chuyện chút đi."
"Nói chuyện…?"
"Hỏi han cũng được. Các ngươi có gì muốn hỏi ta không?"
"Bộ đồ hở hang cả vai kia của cô… đi dưới nắng gắt thế này có sao không?"
……Cyco, câu đầu tiên cậu hỏi lại là cái đó à?
"Fufufu. Đương nhiên là không sao. Passive Skill của ta, <Tử Giả Chi Phúc - Calypson Necron>, là kỹ năng ban cho Undead sức chống chịu đủ để chạy nước rút giữa ban ngày ban mặt! Do đó, nếu ta tự dùng lên bản thân thì sẽ không bao giờ bị sạm nắng!"
"……Thích thế~"
Cyco nói vậy với vẻ mặt hơi ghen tị. Chắc mẩm cậu ấy đang nghĩ kiểu: "Giá mà mình dùng [Đóng Băng] linh hoạt hơn chút thì đã có thể ăn kem mà không lo bị chảy rồi".
"Ngươi thì sao, có gì muốn hỏi không?"
"……Có."
Suy nghĩ một lát, tôi quyết định hỏi về một thắc mắc từ trước đến nay.
"Về nghiên cứu động cơ năng lượng oán niệm ở <Tam Giác Trí Tuệ>. Tại sao [Minh Vương] lại hợp tác làm chuyện đó?"
Khái niệm động cơ năng lượng oán niệm từng được <Tam Giác Trí Tuệ>… được chị tôi đề xuất. Đó là một nghiên cứu nhằm giải quyết nhược điểm tiêu hao MP của <Magingear> bằng cách hấp thụ oán niệm xung quanh để chuyển hóa thành năng lượng. Chị tôi có mục đích rõ ràng là giải quyết bài toán năng lượng. Có khi, chị ấy còn định dùng nó để khắc phục nhược điểm lớn nhất của cỗ máy [White Rose] mà tôi đang dùng cũng nên.
Thế nhưng, [Minh Vương] Benetnasch lại không có lý do gì để làm vậy. Tôi cũng từng nghĩ đến khả năng anh ta hợp tác để đổi lấy tiền bạc hay vật phẩm, nhưng qua những gì tôi nhớ, [Minh Vương] Benetnasch không phải loại người như thế.
Thế nên, tôi mới hỏi Persephone để tìm câu trả lời. Câu trả lời của cô bé là,
"Vì như thế việc dọn dẹp sẽ nhàn hơn."
Một câu trả lời hơi khó hiểu.
"……Dọn dẹp?"
"Ừ. Đương nhiên không phải là quét dọn lau chùi rồi. Mấy việc lặt vặt đó tự tay Phu quân làm hết rồi. Dọn dẹp ở đây là, oán niệm kìa."
"?"
"Để giải thích điều đó thì phải nói về bản chất của oán niệm và linh hồn… hừm. Đợi ta một lát."
Nói rồi, Persephone đi đến một quầy bán nước hoa quả trong chợ. Cô bé mua một cốc nước ép có mấy viên đá lớn rồi quay lại.
"Khát nước à?"
"Không. Để lấy ví dụ thôi."
Persephone nói vậy rồi dùng cái ống hút đâm vào chiếc cốc, vào viên đá, rồi khuấy vào nước ép theo thứ tự.
"Ta sẽ giải thích bằng ví dụ nhé. Nếu coi cái cốc này là nhục thể, thì linh hồn chính là viên đá nổi lềnh bềnh này. Còn phần nước ép đổ đầy bên trong chính là thứ gọi là tâm trí."
Nhục thể, linh hồn, và tâm trí…
"Ta và Phu quân có thể nhìn thấy linh hồn. Hơn nữa, chúng ta cũng biết sự tồn tại của những u linh không phải là quái vật."
Ý cô bé là, chúng khác với đám Undead như [Tinh Linh - Spirit] hay [Tử Linh - Wraith] thường thấy ở nghĩa trang hay hầm ngục.
"U linh giống như một viên đá (linh hồn) trơ trọi mất đi cái cốc (nhục thể), bị bám chặt bởi những cặn bã của chất lỏng (tâm trí). Khi phần cặn bã đó biến mất, nó sẽ trở thành một linh hồn thuần khiết và biến mất đi đâu đó. Đúng hơn thì, thông thường nó sẽ biến mất cùng với cái chết của thể xác. Phần cặn bã đó, nói theo cách dân dã là sự vương vấn, nếu không có thứ đó thì linh hồn chỉ việc tan biến một cách thanh thản mà thôi."
Vừa nghe, tôi vừa tự hỏi cái này giống với quan niệm sinh tử của tôn giáo nào nhỉ. Đối với một đứa vừa tròn 15 tuổi như tôi, đây quả là một chủ đề khó nhằn.
"Còn oán niệm, nói tóm lại, nó giống như nước sôi vậy."
"Nước nóng á?"
"Có thể coi là một phần của chất lỏng (tâm trí) đã bị biến chất. Đặc biệt, những tâm trí chết đi trong sự oán hận hay sợ hãi tột cùng thì thường sôi sùng sục. Tất nhiên lúc còn sống người ta cũng hay mang oán hận hay sợ hãi, nhưng… chà, khi còn sống thì không vấn đề gì lớn. Cùng lắm chỉ rò rỉ chút sinh linh hay suy nghĩ tiêu cực ra ngoài thôi."
……[Giáp Chân Tử Oán] của Ray không chỉ hấp thụ oán niệm của người chết mà còn cả những suy nghĩ tiêu cực từ người sống phát ra nữa nhỉ.
"Thế nhưng, chết đi rồi thì lại khác. Oán niệm (tàn dư của tâm trí) sẽ làm biến chất hoàn toàn cả thể xác lẫn linh hồn của kẻ đã khuất."
Persephone nói vậy rồi uống cạn cốc nước ép.
"……Phù. Ví dụ thế này, nếu đổ nước sôi (oán niệm) vào một cái cốc không (nhục thể), cái cốc đó sẽ nóng đến mức khó mà cầm được. Đó chính là cái gọi là quái vật Undead. Tất nhiên là loại Undead dùng ma lực như Phu quân tạo ra thì khác."
Persephone nói thêm "À. Cũng có trường hợp đồ vật bị oán niệm xâm nhập và biến thành vật phẩm bị nguyền rủa nữa" rồi nhón lấy viên đá còn sót lại trong cốc.
"Vậy linh hồn của người chết… nếu ném viên đá này vào nước đang sôi thì sao?"
"……Sẽ tan biến mất."
"Chính xác. Nếu nước sôi (oán niệm) chỉ hơi âm ấm thì có thể nó vẫn còn sót lại dưới dạng Undead như [Spirit], nhưng nước sôi sùng sục… oán niệm đậm đặc sẽ nung chảy linh hồn không còn một mảnh vụn và hòa tan nó vào oán niệm. Khi đó sẽ chẳng còn lại gì cả. Chí ít, nó sẽ tuyệt đối không bao giờ được tan biến thanh thản như những linh hồn khác."
"…………"
Nghe câu "linh hồn bị nung chảy vào oán niệm", tôi thoáng rùng mình.
"Đặc biệt là những kẻ ác thường phải gánh chịu oán niệm của người khác từ khi còn sống. Bọn chúng đã ở ranh giới đang tan chảy sẵn rồi nên nung một cái là tan chảy ngay."
Thứ tôi vừa nhớ đến là <Băng Sơn Tặc Gouz-Maise>. Lúc còn sống gây ra muôn vàn tội ác, sau khi chết đi liền biến thành quái vật Undead. Con [Oán Linh Ngưu Mã - Gouz-Maise] đó, chắc chắn chính là… một con quái vật được sinh ra do linh hồn của những kẻ ác bị nung chảy vào oán niệm. Nếu là vậy, thì việc kỹ năng <Vengeance is Mine> của Nemesis tích lũy sát thương từ tên Maze lại có thể dùng chung để đánh [Gouz-Maise] cũng trở nên hoàn toàn hợp lý.
"Phu quân trong chuyến hành trình thực hiện mục đích của mình, ngài cũng đi thanh tẩy những oán niệm có nguy cơ nung chảy những linh hồn thuần khiết. Thế nhưng, những nơi tích tụ oán niệm thì nhan nhản trên thế giới này, chúng liên tục sinh ra bởi nghiệp chướng của con người, dù có cố gắng đến mấy cũng không thể xóa sạch. Và rồi, chúng sẽ tiếp tục gây tác động xấu đến linh hồn.
——Đó là lý do Phu quân hợp tác với Franklin."
Sau đó, Persephone bắt đầu nói về phần tôi muốn nghe nhất.
"Bởi vì, nếu cơ chế hút oán niệm và chuyển hóa nó thành năng lượng được thiết lập, oán niệm trên thế giới này sẽ tự động giảm đi. Nếu nó được phổ cập trên toàn thế giới thì càng tuyệt vời. Những việc thừa thãi của Phu quân sẽ biến mất, và nguy cơ những linh hồn thuần khiết mà Phu quân cần cứu vớt bị tan biến cũng sẽ giảm đi."
Persephone vừa cười vừa nói, rồi khuôn mặt cô bé thoáng chùng xuống.
"Chà, như ngươi cũng biết, kết quả là thứ đó chỉ làm tăng mật độ oán niệm rồi dẫn đến mất kiểm soát. Gọi là thiết bị tự động tạo bãi oán niệm hay sao nhỉ… nói tóm lại là một thất bại thảm hại đi ngược lại hoàn toàn với mục đích ban đầu."
"…………"
"Đừng có làm cái mặt đó. Chẳng phải lỗi của <Tam Giác Trí Tuệ>. Chỉ là, thế giới của linh hồn có những giới hạn mà kỹ thuật của con người không thể chạm tới được. Dù là khoa học hay ma thuật cũng vậy thôi."
……Đúng là vậy. Cách tiếp cận bằng khoa học của chị tôi, hay bằng ma thuật của [Đại Tử Linh] Maze, rốt cuộc đều dẫn đến sự mất kiểm soát. Có lẽ, đó là thứ không được phép bất cẩn nhúng tay vào.
"Hết cách rồi, nên Phu quân hiện giờ vẫn phải tiếp tục phương pháp chữa cháy từng nơi thôi. Rõ ràng mục tiêu chính là việc khác, vậy mà ngài vẫn phải đi loanh quanh thanh tẩy các bãi oán niệm. Thật tình… Phu quân ôm đồm quá nhiều thứ rồi."
Persephone nói với giọng đầy tâm trạng, buông tiếng thở dài. Thế nhưng, nét mặt cô bé lại ẩn hiện sự vui vẻ nào đó, trông khác xa so với tuổi thật bề ngoài. Cùng với đó… sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, tôi bắt đầu dấy lên một nghi vấn.
"……Tôi hỏi thêm hai điều nữa được không?"
"Ta cho phép."
"Theo những gì cô kể, [Minh Vương] Benetnasch có vẻ rất bận rộn… vậy thời gian ngài ấy log in thì sao?"
"Nếu quy đổi theo thời gian ở thế giới bên kia, thì khoảng… 22 tiếng một ngày. Chỉ dành thời gian tối thiểu cho việc ăn uống, vệ sinh và tắm rửa. Thời gian còn lại ngài ấy dành trọn cho thế giới bên này."
"…………"
Với câu trả lời đó, tôi càng cảm thấy mình nhất định phải hỏi câu còn lại. Rốt cuộc, đó chính là lý do của [Minh Vương]. Qua lời kể của Persephone, tôi đã hiểu những gì [Minh Vương] đang làm.
——Nguy cơ những linh hồn thuần khiết mà Phu quân cần cứu vớt bị tan biến cũng sẽ giảm đi.
Câu nói buột miệng của Persephone trong lúc kể chính là điểm cốt lõi. Cứu vớt linh hồn. Chắc chắn, việc anh ta nhắm đến viên ngọc của Cortana là vì đang cân nhắc xem liệu "Cuộc sống vĩnh hằng mới" có thể giúp cứu vớt linh hồn hay không. Hợp tác với <Tam Giác Trí Tuệ>, thanh tẩy những bãi oán niệm khắp nơi, rồi thu thập ngọc. Bỏ ra ngần ấy công sức, anh ta đang cố gắng để cứu vớt chúng sinh.
Thế nhưng, tôi không hiểu lý do.
Anh ta không phải kiểu người… muốn chìm đắm trong cảm giác tựu thành khi cứu được người chết. Hồi còn ở <Tam Giác Trí Tuệ>, thỉnh thoảng tôi có chạm mặt Benetnasch, và chưa bao giờ thấy anh ta mang vẻ mặt vui vẻ. Lúc nào trông cũng mệt mỏi, tiều tụy, như thể đang gánh trên vai một trách nhiệm nặng nề. Và, có vẻ như anh ta đã hy sinh cả đời thực để thực hiện những công việc đó.
Nói tóm lại——dù nhìn nhận thế nào đi chăng nữa, anh ta hoàn toàn không tận hưởng <Infinite Dendrogram>.
Tôi cũng là <Master> của Maiden, nên tôi không coi <Infinite Dendrogram> là một trò chơi. Thế nhưng, để "Cứu vớt linh hồn người chết trong <Infinite Dendrogram> này"… tôi không thể làm được cái việc vứt bỏ toàn bộ cuộc sống ở đời thực của mình như vậy.
<Infinite Dendrogram> và đời thực. Cả hai đều là thế giới mà tôi đang sống. Nhưng đối với anh ta, cán cân của thế giới dường như đã nghiêng hẳn về một phía.
"Tại sao lại phải làm đến mức độ đó…?"
Bôn ba khắp nơi trong <Infinite Dendrogram>, thậm chí lội cả qua sa mạc, hy sinh cả đời thực, rốt cuộc anh ta đang tìm kiếm điều gì. Tại sao lại cố gắng cứu rỗi linh hồn? Câu trả lời đó, Persephone…
"……Hình như ta nói hơi nhiều rồi. Câu trả lời đó ta không thể cho ngươi biết."
Đã từ chối trả lời.
"Hơn nữa, có nói ra thì ngươi cũng không thể hiểu hết được đâu. Ngươi có bản chất khác với Phu quân mà."
"Ý cô là sao…"
"Chắc chắn, người có thể hiểu được chỉ có những <Master> sẵn sàng tự mài mòn tâm trí mình vì thế giới này, và không thể nào gục ngã… mà thôi. Ta không biết liệu có ai giống vậy ngoài Phu quân hay không."
Nghe những lời của Persephone, khuôn mặt của một người bạn thoáng hiện lên trong tâm trí tôi. Biết đâu, nếu là anh ấy… có thể sẽ hiểu được. Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy,
"……! Hugo!"
"Có vẻ chuyện đến đây là kết thúc rồi. Hừm, đây là [Sát Nhân Cơ] sao. Tỏa ra một thứ khí tức… kỳ lạ thật đấy."
Cyco và Persephone, hai Maiden đồng loạt giục tôi cảnh giác. Cùng lúc đó, một tiếng động như thể thứ gì đó bị phá nát vang lên… xen lẫn tiếng gầm rống của dã thú.
