■ [Tetragrammaton]
"À, đúng vậy. Khả năng cao là hắn ta cũng đang ở Cortana. ……Cái gì? Thương Khung Ca Cơ á? ……Tôi cũng từng nghĩ đến chuyện đó rồi, nhưng quả nhiên cô ta định thu thập toàn bộ ở Caldina sao."
Trong phòng riêng trên [Tetragrammaton], Rascal đang cầm một Magic Item dùng cho Communication Magic trên tay để nói chuyện. Người ở đầu dây bên kia là Trương đang ở Cortana, mục đích của cuộc gọi là để chia sẻ thông tin về một <Siêu Cấp> nào đó mà cậu ta vừa tìm thấy báo cáo nhân chứng lúc nãy. Thế nhưng, từ phía Trương cũng vừa báo cáo lại rằng ông đã vô tình chạm trán với AR-I-CA và có lẽ đã bị cô ta đánh hơi được.
"Trước tiên, hãy chuyển đổi ngoại hình ngụy trang của cái phụ kiện tôi đưa đi. Đúng rồi. Như đã dặn từ trước, chỉ cần vặn cái núm là nó sẽ chuyển đổi qua lại giữa 5 kiểu. Vì việc các người ở đó đã bị lộ rồi nên trò này chắc chỉ câu giờ được thôi, nhưng ít ra cũng lẩn trốn được trong một thời gian."
Sau khi truyền đạt cách đối phó trước mắt cho Trương, Rascal tiếp tục đưa ra chỉ thị.
"Ưu tiên hàng đầu là sự sống còn của ông. Tiếp theo là thu thập dữ liệu, sau đó mới là đoạt lấy viên ngọc. Đừng bận tâm đến Emily. Cùng lắm thì cứ bỏ mặc con bé ở lại chiến trường, đợi khi ông an toàn rồi hẵng quay lại đón cũng được. Thế là không sao cả. ……À, tiếp tục nhờ ông nhé."
Kết thúc cuộc gọi, Rascal đặt Magic Item lên đầu Machina, người đang hít đất ngay bên cạnh. Machina giữ tư thế hít đất chỉ bằng tay trái, tay phải hơi vén chiếc bịt mắt đang che con mắt phải của cô lên một chút. Sau đó, cô khéo léo lăn cái Magic Item trên đầu xuống… và cất nó vào bên trong chiếc bịt mắt. Thật kỳ lạ, một Magic Item đáng lẽ phải lớn hơn cả lòng bàn tay, lại bị nhét gọn vào trong chiếc bịt mắt của cô mà không hề bị cộm lên chút nào. Về việc này, Rascal không có bình luận gì thêm. Bởi vì cậu ta đã quá rõ chức năng đó rồi.
"Việc ông ta không hề ý kiến gì về chỉ thị vừa rồi, chứng tỏ Trương cũng đã nhìn thấy bản chất thật của Emily rồi nhỉ."
Từ những lời nói và thái độ của Trương trong cuộc gọi, Rascal suy đoán rằng đúng như dự tính, một rắc rối nào đó đã xảy ra và khiến Emily bộc lộ bản chất thật.
"Các thành phố ở Caldina nhan nhản những kẻ dễ trở thành kẻ thù của Emily mà."
"Yo-isho, un-tokosho. Chủ nhân. Từ lâu em đã thắc mắc rồi, chủ nhân nghĩ sao về 'cái đó' của bé Emily?"
Vừa hít đất, Machina vừa hỏi Rascal.
"Cái đó là cái gì."
"Tất nhiên là (Emilynation Mode) Chế độ Tàn sát Tự động rồi!"
"……Cái tên đó là do con mắm đần kia tự tiện đặt ra trước khi đến Vương Quốc chứ đâu!"
Rascal nhớ lại cái bản mặt đắc ý của Gerbera khi thốt ra câu đó.
"'
Là chơi chữ ghép giữa Emily và Eliminate đó!
' cô ta vừa nói thế vừa ưỡn ngực với cái vẻ mặt gợi đòn cực kỳ.……À không, cô ta làm gì có ngực cơ chứ."
"Dám nhìn chằm chằm vào 'miếng đệm giáp ngực' của phụ nữ, chủ nhân đúng là đồ biến thái! Với lại, cái người đặt cái tên rõ là chưng diện [Tetragrammaton] cho chiến hạm này như chủ nhân thì cũng chẳng có tư cách nói người khác đâu!"
"[Tetragrammaton] thì không ngầu ở chỗ nào!"
"……Mặt chủ nhân nghiêm túc vãi chưởng kìa!"
Trước đây, <IF> đã thu hồi chiến hạm này từ rãnh biển Granvaloa và tiến hành sửa chữa. Lúc đó, Rascal là người quyết định tên mới cho chiến hạm thay vì dùng tên cũ. Và vì <Embryo> của cả bốn thành viên ở thời điểm hoàn tất sửa chữa đều mang motif bắt nguồn từ "Thần", nên cậu ta đã đặt tên cho nó là [Tetragrammaton], mang ý nghĩa "Bốn chữ cái của Thần". Việc Machina phụ trách điều khiển cũng là một phần lý do.
"……Quay lại chuyện của Emily. Một khi đã rơi vào trạng thái đó, suy nghĩ và hành động của Emily sẽ bị trói buộc hoàn toàn vào việc hủy diệt 'kẻ thù' cho đến khi chúng mất mạng. Và như cô đã biết, sau khi cuộc tàn sát kết thúc, con bé sẽ quên sạch mọi chuyện xảy ra trong khoảng thời gian đó. Cơ chế là vậy đấy."
Kẻ bị Emily phán định là "kẻ thù", chính là những kẻ bị đánh giá "điểm trừ" trong hệ thống điểm số con người ở trong đầu Emily. Theo kinh nghiệm của Rascal, Emily nhớ rõ mọi điều người khác làm với mình. Dù là điểm cộng hay điểm trừ đối với bản thân, con bé đều nhớ hết. Và rồi… những kẻ bị nghiêng về thang điểm trừ sẽ bị giết với tư cách là kẻ thù.
Do đó, đối với những người chưa bị gán cho cảm xúc cộng lẫn trừ… thì giai đoạn mới gặp gỡ chính là lúc nguy hiểm nhất. Nếu ngay lúc vừa gặp mặt mà đã chĩa vũ khí vào, hoặc thốt ra từ "giết", thì dù chỉ là dọa dẫm, Emily cũng sẽ chắc chắn coi kẻ đó là kẻ thù và đồ sát. Tùy thuộc vào tình hình, thậm chí có nguy cơ xảy ra "chuỗi liên hoàn". Việc Rascal căng thẳng khi Trương và Emily lần đầu gặp mặt, cũng là vì lo sợ Trương sẽ làm hành động gì đó bị Emily đánh giá là điểm trừ và bị chém chết.
Ngược lại, việc Emily giết đồng đội… các thành viên của <IF>, là chuyện gần như không bao giờ xảy ra. Chừng nào phép cộng trừ vẫn còn hoạt động trong đầu Emily, thì những đồng đội đã tích lũy điểm cộng sẽ không dễ dàng bị con bé coi là kẻ thù.
(Mặc dù vậy, cũng từng có lúc con mắm đần kia suýt bị coi là kẻ thù…)
Kể cả thế, không biết từ lúc nào… Gerbera lại được Emily vô cùng quấn quýt. Khi Rascal gặng hỏi, Gerbera có vẻ cũng chẳng hiểu chuyện gì, còn Emily thì chỉ đáp lại "Ngon lắm ạ!". Thời điểm đó, Rascal đã phải vò đầu bứt tai suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ.
Thực tế thì, mọi chuyện chỉ đơn giản là tình cờ Emily đi ngang qua lúc Gerbera đang làm bánh và ăn thử.
Qua cuộc hội thoại ngắn gọn "Ăn không?", "Ănnn~", Emily đã được cho bánh, và vì quá ngon nên em ấy đã kết luôn Gerbera ngay lập tức. Ở thời điểm này, trong số các thành viên của <IF>, chỉ có duy nhất Emily biết rằng tài năng làm bánh của Gerbera vượt xa thường thức. (Bản thân cô ta cũng không biết).
"Nhưng bé Emily là con người khác với em mà? Làm sao lại có thể biến thành cỗ máy giết người như thế được?" Machina thắc mắc.
"……Đây chỉ là quan điểm của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ đó là một dạng bệnh lý tâm thần."
"Hửm?"
"Nói một cách đơn giản, đó là chứng đa nhân cách chỉ kích hoạt khi giết người.…… Mặc dù nói vậy, nhưng trong trạng thái đó, con bé chẳng có thứ gì có thể gọi là nhân cách cả. Giết kẻ thù, sau khi giết xong vẫn tiếp tục cảnh giác với những thứ có khả năng trở thành kẻ thù, và nếu chúng trở thành kẻ thù thì lại tiếp tục giết. Nó chỉ lặp đi lặp lại cái vòng lặp đó cho đến khi không còn kẻ thù nào tồn tại nữa thôi."
"Hààà. Nghe cứ như mấy đám máy móc ở <Di tích> ấy nhỉ~"
"Đúng vậy. Giống như cô nói, nó mang tính máy móc… hay phải gọi là một hệ thống giết người. Nghe có vẻ như chuyện tiểu thuyết, nhưng nếu nghĩ đến cuộc sống ngoài đời thực của con bé, tôi cho rằng việc mắc phải triệu chứng đó cũng không có gì lạ. Người xưa vẫn nói, chuyện thật như đùa – 'Truth is Stranger than Fiction' mà."
Về việc này, không phải Rascal không có suy nghĩ gì. Vì một lý do nào đó, Rascal biết về thân phận ngoài đời thực của Emily. Bản chất cốt lõi của Emily ngoài đời thực và Emily ở thế giới này không hề thay đổi. May mắn thay, ở ngoài đời thực, cô bé chưa rơi vào tình huống nào kích hoạt chế độ tàn sát tự động. ……Hay nói đúng hơn, việc
không có khả năng xảy ra
điều đó mới chính là điều may mắn.
(Về vấn đề này, chỉ còn cách hy vọng nó sẽ lắng xuống khi tuổi trưởng thành về mặt tinh thần của Emily lớn dần. May mắn là, ở thế giới này,
giết người cũng chẳng phải vấn đề gì to tát
. Cùng với thời gian kéo dài gấp ba lần, có thể nói đây là môi trường hoàn hảo nhất đối với Emily.)
Rascal bình thản suy nghĩ như vậy, không hề để tâm thêm điều gì khác.
"Chủ nhân! Sao tự dưng im re vậy! Đừng nói là chủ nhân đang cực kỳ hưng phấn với đường cong cơ thể ướt đẫm mồ hôi của em trong lúc đang hít đất đấy nhé!? Anh cứ tới luôn đi nha!"
"Không có đâu đồ sắt vụn. Vốn dĩ cô làm gì được trang bị tuyến mồ hôi cơ chứ!"
"Chỗ đó thì… ừm, dùng khí thế bù vào!"
Machina hét lên "Fuooh!" và tăng tốc độ hít đất, có lẽ để thể hiện khí thế của mình. Dĩ nhiên, chẳng có giọt mồ hôi nào chảy ra cả.
"A, đúng rồi! Em nhớ ra rồi!"
"Gì nữa?"
"Hình như trước đây em cũng từng hỏi chị Zeta câu tương tự đó! Thế nhưng câu trả lời của chị ấy lại khác với chủ nhân, rốt cuộc thì chị Zeta mới là người đúng hả!"
"……Sao cô cứ cố dìm tôi xuống thấp hơn Zeta thế hả???"
Vừa thở dài trước cô hầu gái đồng nát luôn đi đầu trong phong trào dìm hàng chủ nhân, Rascal cũng bắt đầu kể về quan điểm của Zeta.
"Công nhận là quan điểm của cổ có hơi khác biệt. Cô ta cho rằng trong lúc ở trạng thái đó, bản thân Emily vẫn có ý thức. Và sau đó, con bé tự kỷ ám thị mạnh mẽ để nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của chính mình thôi. Dù không chắc làm thế có lách được qua <Truth Discernment> hay không, nhưng cũng không thể phủ nhận hoàn toàn giả thuyết đó."
Đó là lý do tại sao trong lúc liên lạc, cô ta luôn dặn dò cẩn thận về Emily. Dưới góc nhìn của Rascal thì "cảnh báo Emily lúc rơi vào trạng thái đó cũng vô ích thôi".
"Ể? Vậy rốt cuộc ai đúng ạ?"
"Rốt cuộc thì quan điểm của tôi hay Zeta đúng, trừ khi có thể nhìn thấu vào tâm trí của Emily, bằng không sẽ chẳng thể nào kiểm chứng được. Và chừng nào cơ chế Bảo vệ Người chơi vẫn còn tồn tại, thì ngay cả <Superior Embryo> cũng không thể làm được chuyện đó."
Rascal coi chế độ tàn sát tự động là một căn bệnh tâm lý, còn Zeta lại cho rằng đó là một dạng diễn kịch hay tự kỷ ám thị. Hiện tại, chắc hẳn chẳng ai biết được bên nào mới là đúng. Bởi vì ngay cả Rascal cũng chưa từng thấy <Embryo> hay Skill nào có khả năng can thiệp vào tâm trí của một <Master>.
"Nhưng dù là giả thuyết nào đi chăng nữa thì kết quả sau này vẫn sẽ như nhau thôi, có tranh luận cũng chẳng giải quyết được gì."
"Kết quả gì cơ ạ?"
"Hắn ta, Thương Khung Ca Cơ, và Emily. Ba <Siêu Cấp> đã tập hợp tại Cortana, và từ giờ họ sẽ tranh đoạt lẫn nhau với mục tiêu là viên ngọc."
Cortana hiện tại đang trên đà biến thành chiến trường. Mọi thứ đã quy tụ đầy đủ, chỉ chờ giây phút ngòi nổ được châm. Thế nhưng,
"Nhưng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa —— người cuối cùng đứng vững vẫn sẽ là Emily. Duy chỉ có kết quả đó là tuyệt đối không thay đổi."
Dù có xảy ra trận chiến kinh thiên động địa thế nào, Emily chắc chắn sẽ không gục ngã… [Khí Thần] Rascal The Black Onyx quả quyết khẳng định với sự tự tin tuyệt đối.
"Cũng phải ha!"
<Embryo> của cậu, Machina, cũng gật đầu đồng tình. Chắc hẳn nếu hỏi bất kỳ thành viên nào của <IF> biết về Emily, họ cũng sẽ nói như vậy. Họ đều hiểu rõ, Emily là một sự tồn tại khác biệt đến mức nào.
"……Có điều, công việc của Emily lần này là quan sát. Chắc là trước khi con bé kịp nhúng tay vào, thì trận chiến của đám kia đã bắt đầu rồi."
Rascal nói vậy, và hướng mắt về phía Cortana xa xôi qua khung cửa sổ phòng mình.
