■ [Ngục Giam]・Quán cà phê <Dice>
Ngày hôm đó, không một vị khách nào bước chân vào <Dice>. Từ nãy đến giờ, ngay cả một tiếng động vọng vào từ bên ngoài cũng bặt tăm. Ở nơi "Ngục Giam" vốn dĩ đã xa lánh sự ồn ào của thế giới bên ngoài này, hôm nay lại càng giống một ngày tĩnh lặng không có gì đặc biệt. Một phần nguyên nhân dẫn đến sự tĩnh lặng này có lẽ xuất phát từ phía ông chủ, Gerbera lơ đãng suy nghĩ trong khi nằm dài trên bàn và lật giở xấp tài liệu giấy. Dù không nói ra, nhưng thái độ của ông chủ hôm nay… Sechs… có gì đó rất khác lạ.
(Kể từ lúc nói về chuyện Trùm Cuối, cái phong thái điềm đạm khó đoán thường ngày… tự dưng chuyển sang cảm giác gì đó… giống như một con dã thú khổng lồ đang mài móng vuốt rèn rẹt vậy? …Mà, mình cũng chỉ lờ mờ cảm nhận được chút xíu thôi…)
Nhưng chí ít, Gerbera biết chắc rằng Sechs hôm nay không giống với thường ngày.
(Ngay cả mình mà cũng nhận ra được cái luồng sát khí đó… hèn chi hôm nay chẳng có mống khách nào dám vác mặt tới… à nhầm, ngược lại mới đúng.)
"Ra là vậy, ra là vậy", gật gù đắc ý với suy luận của mình, Gerbera tiếp tục lật tài liệu. Xấp tài liệu này là thông tin mà các thành viên khác của <IF> gửi qua email ngoài đời thực, sau đó được Sechs, người có khả năng ghi nhớ nội dung, chép tay lại để đưa cho Gerbera. Nhân tiện, nếu gửi email thẳng vào hòm thư ngoài đời của Gerbera thì đã chẳng mất công đến thế, nhưng vì cô nàng chưa từng cho ai trong nhóm biết địa chỉ liên lạc thật nên họ đành chịu. Dẫu cho trong Dendro cô ta có lộng hành thế nào, thì ngoài đời thực, Kikuko Gerbera lại là một người có ý thức bảo mật mạng rất cao.
(Chà, đời nào ta lại dại dột đi rêu rao địa chỉ thật cho cái đám suốt ngày đi gieo rắc tội ác trong Dendro chứ… Mà nói vậy cũng chẳng phải là tự vả vào mặt mình hay sao…)
Có lẽ vì quá rảnh rỗi nên mức năng lượng của cô nàng càng tuột dốc không phanh so với ngày thường, Gerbera vừa thở dài vừa đọc tài liệu.
"Hừm. [Ignis Idea] với [Aranea Idea], [Vespertilio] với [Regina Apis]… à. Nghe cái tên đã sực mùi phản diện rồi."
Thứ cô nàng đang đọc là kế hoạch tập kích Vương đô dưới sự chỉ đạo của Zeta ngày hôm nay, cùng với thông tin chi tiết về các Cải Nhân được tung vào chiến trường.
"Này, ông chủ. Cho hỏi tí được không?"
"Có chuyện gì sao?"
Dù vừa miêu tả Sechs là 'dã thú đang mài móng', nhưng Gerbera vẫn hỏi một cách ráo hoảnh chẳng chút kiêng dè. Sechs cũng thản nhiên đáp lời.
"Vừa nãy mới nhận ra… tại sao cái Build mới của tôi lại không có hệ Phục Kích vậy?"
Cô đang dán mắt vào thông tin của [Vespertilio Idea]… tức [Kỳ Tập Vương]. Xem xét chi tiết các Skill được ghi trong đó, cô mới nhận ra điều này. Hệ Phục Kích có đặc tính gia tăng sức tấn công khi tung đòn trong trạng thái không bị đối phương phát hiện. Đối với Gerbera, không có Job nào phù hợp với cô hơn thế.
(…Dù là đến tận lúc này mình mới nhận ra)
'Biết đâu ngay từ đầu mình chọn hướng này thay vì hệ Sát Thủ thì có khi đã ăn được [Phá Hoại Vương] rồi cũng nên…' Nghĩ đến đây, sự nhiệt huyết của Gerbera lại tụt thêm một nấc kèm theo tiếng thở dài:
"Nhưng chắc với trình của mình thì có chọn gì cũng phế thôi…"
Và rồi, câu trả lời của Sechs cho câu hỏi của cô là,
"À. Bởi vì nó hoàn toàn không hợp với cô."
Một lời gạt phăng không thương tiếc.
"…Tại sao chứ?"
"Nếu chỉ để tăng lượng sát thương thì vô nghĩa lắm. Nếu cô chỉ dùng Tàng hình quang học (Optical Camouflage) đơn thuần thì còn được, nhưng <Alhazred> của cô lại là một khả năng ẩn nấp vượt xa những thứ tầm thường đó. Hơn nữa, bản thân chỉ số Status của cô cũng không cao. Vì vậy, thay vì xài mấy trò bịp bợm xoay quanh hệ số sát thương, tôi cho rằng cô nên tập trung vào hướng gây chí mạng thì tốt hơn."
"…Ra vậy."
Thành thật mà nói thì Gerbera nghe chẳng hiểu mô tê gì, nhưng ít ra thì cô biết ông chủ đang đánh giá cao năng lực của mình, nên mức độ nhiệt huyết lại nhích lên một tẹo và tạm gật gù chấp nhận.
"Theo như tài liệu đó thì [Mãnh Độc Vương] sẽ phù hợp hơn là [Kỳ Tập Vương]. Nhưng nếu được chọn thứ xa xỉ hơn, thì cái
Job của kẻ từng sai khiến [Mãnh Độc Vương]
… mới là sự lựa chọn tối ưu nhất."
"?"
Lần này thì Gerbera hoàn toàn mù tịt, dấu chấm hỏi bay lởn vởn trên đầu, cô nghiêng đầu ngơ ngác. Vừa định hỏi "Kẻ đó là ai?" vì sự mù mờ của mình, thì tiếng chuông lanh canh vang lên báo hiệu cánh cửa quán <Dice> vừa mở.
"Kính chào quý khách. Ồ, lâu rồi không gặp."
"Yahoo~♪ Ngôi sao quốc dân, GOD đã giá lâm rồi nà~♪"
Một giọng nói nhão nhoét tựa như kẹo bông gòn tẩm thêm mật ong, đường phèn và chất tạo ngọt nhân tạo, đến mức chỉ nghe thôi cũng thấy hộp sọ như muốn tan chảy, vang vọng khắp quán. Nhân vật vừa bước vào với bộ váy xòe điểm xuyết bèo nhún và lủng lẳng mấy con gấu bông nhỏ xíu trông như một chiếc bánh kem di động, lượn lờ đầy vẻ đắc ý trước khi ngồi phịch xuống ghế quầy bar.
"Sechs cưng với bé Gerb~♪ Lâu rồi không gặp nha~♪ À, cho một ly Caramel Macchiato nà~♪"
Bằng một chất giọng ngọt ngào đến mức nổi da gà và cực kỳ tông xuyệt tông với bộ đồ, kẻ đó gọi Sechs và Gerbera bằng biệt danh. Đồ uống mà hắn gọi cũng là một thứ ngọt khé cổ do Sechs tham khảo từ các quán cà phê ngoài đời thực để pha chế.
"…Candy…"
Mang một khuôn mặt mệt mỏi với mức năng lượng tụt xuống âm vô cực so với lúc nãy, Gerbera gọi tên đối phương.
"Lúc nào cũng… tởm lợm."
"Á~!! Bé Gerb ác quá đi! Nói thế là người ta phồng má giận đó nha~♪"
"Làm ơn, cái gu đó đối với tôi bây giờ hơi bị gắt quá đà rồi đấy…"
Cố nén cơn buồn nôn thực sự đang trào lên tận cổ, Gerbera lườm đối phương. Một kẻ quen biết ở "Ngục Giam", dù số lần chạm mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay… nhưng ấn tượng kinh hoàng mà hắn để lại dư sức khiến cô không bao giờ có thể quên nổi.
(…Thằng chả lại mới nâng cấp kỹ năng trang điểm nữa rồi. Bỏ qua cái gu ăn mặc với chất giọng chập mạch đó thì nhìn không khác gì một mỹ thiếu nữ…)
Vừa miễn cưỡng thừa nhận vẻ ngoài của hắn trong thâm tâm, cô vừa lẩm bẩm.
"…Đàn ông con trai gì mà…"
"Chậc chậc chậc~♪ Bé Gerb ơi, sai rồi nha~♪ Candy-chan là một vị GOD đã siêu việt cả giới tính rồi nà~♪"
Bỏ ngoài tai lời châm chọc của Gerbera, hắn đáp trả một cách dửng dưng.
Tên của
hắn
là ―― Candy Carnage. Dẫu cho trang phục và khuôn mặt chỉ khiến người ta liên tưởng đến một cô gái, nhưng cả Avatar lẫn người thật bên ngoài đều mang giới tính nam 100%, Gerbera đã nghe đồn như vậy. Đồng thời, cô cũng biết rất rõ một sự thật quan trọng về hắn… một thứ còn kinh hoàng hơn cả vẻ ngoài và tính cách dị hợm này.
"Vì đây là Dendro nơi ta có thể trở thành GOD nên ta xí xóa cho mấy lời bất kính chút xíu, nhưng nếu làm quá là ta tiêu diệt luôn đó nha~♪"
"…Biết rồi."
Nghe câu nói nửa đùa nửa thật đó, Gerbera thừa hiểu đó là một lời tuyên án không hề pha chút trò đùa nào.
Bởi lẽ, hắn ta
thực sự đã làm như vậy
Hắn chính là một trong những <Siêu Cấp> bị giam giữ tại "Ngục Giam" này. Kẻ mang sức mạnh hủy diệt và chế ngự diện rộng tồi tệ nhất. Kẻ đã quét sạch một thành bang, thảm sát 100.000 Tian, và thậm chí lấy mạng cả [Dũng Giả]. "Kẻ giết nhiều Tian nhất". "[Kẻ Diệt Quốc]".
――[Dịch Bệnh Vương] Candy Carnage.
"…"
Gerbera biết rõ, hắn thuộc dạng đối thủ mà cô tuyệt đối không thể chạm tới. Dù ở khoảng cách gần như thế này, cô có thể nhân cơ hội lấy mạng hắn, nhưng một khi Candy thực sự bước vào trạng thái chiến đấu, hắn sẽ biến thành một thảm họa theo đúng nghĩa đen.
(…Thật nể ông chủ với bà Hannya vì dám đè đầu cưỡi cổ thằng chả. À, cả [Kẻ Sát Siêu Cấp] nữa… Dendro đúng là cái game ăn nhau ở khắc hệ mà… à, thêm cả bọn cheat đời thực và đám điên khùng nữa.)
Sự chênh lệch về năng lực, khắc hệ và đẳng cấp khiến Gerbera tủi thân đập mặt xuống bàn lần hai.
"…Mà nhắc mới nhớ, Candy này. Nay thấy ông lượn ra ngoài mà sao cái phố này vắng tanh thế."
Gerbera từng đụng độ Candy một lần trong <Hầm Ngục Thần Tạo> và hai lần ngoài phố. (Dù trong hầm ngục cô chưa kịp thấy mặt đã dính Death Penalty). Thế nhưng, mọi khi hễ Candy vác mặt ra đường là cư dân "Ngục Giam" bỏ chạy tán loạn y hệt như chạy giặc. Nên cô mới thấy lạ khi 'Hôm nay yên ắng bất thường'.
"Mấy đứa nhóc lởn vởn ngoài đường bị ta làm thịt hết rồi nà~♪ Đám ngu muội không biết Candy-chan là ai mà dám cười nhạo bộ cánh GOD của ta~, làm ta ngứa tiết nên cho cái 'Ngục Giam' này một phát nổ đom đóm mắt luôn nà~♪"
"…Hèn gì nãy giờ vắng ngắt vắng ngơ."
Nói vậy nhưng Gerbera lại ngán ngẩm nghĩ thầm:
'…Á đù, thằng chả lại mạnh lên nữa rồi. Trình độ gieo rắc lây nhiễm nhanh tới mức người ta chưa kịp bỏ chạy đã chết tươi…'
, khiến mood của cô tụt xuống mức báo động.
"Nhưng mà nha! Ta đã cố tình chừa cái quán này ra khỏi vùng phủ sóng đó nà! Khen ta đi~♪"
"Ờ, rồi rồi. Giỏi lắm giỏi lắm."
"Được khen hẳn hai lần nên ta bỏ qua luôn tội bất kính lúc nãy nha~♪"
(…Bảo sao hồi nãy không thấy ổng bỏ qua, nguy hiểm vãi.)
Trong số những thành phần bất hảo ở "Ngục Giam", Candy là kẻ khó nhằn nhất, Gerbera biết rõ điều đó. Sechs tuy đáng sợ nhưng bụng dạ rộng rãi, cư xử mềm mỏng nên không sao. Hannya chỉ cần đừng dại dột chê bai cô ấy hay chửi rủa Figaro thì cô ấy rất hiền. Fuuta tuy tới gần là xác định bay màu, nhưng hắn chỉ cắm rễ một chỗ, không lại gần thì chẳng việc gì. Nhưng riêng Candy thì cách hành xử của hắn hoàn toàn phi logic. Vui vui thì lượn lờ ra phố, hứng lên thì sấn sổ tới gần, chẳng ai biết điểm sôi của hắn nằm ở đâu, mà một khi đã quậy là quậy nát bét.
(Đúng là cái của nợ, phiền phức muốn chết…)
Thế nhưng nếu lơ hắn đi thì chắc chắn sẽ chuốc họa vào thân, nên Gerbera đành phải tiếp chiêu. Đang lúc Gerbera nghiêm túc cân nhắc chuyện 'Hay hôm nay mình Log-out quách cho xong…', thì Sechs đẩy ly Caramel Macchiato ra và bắt chuyện với Candy.
"Vậy Candy. Hôm nay ngọn gió nào đưa cậu đến đây thế?"
"Đúng rồi ha! Hôm nay có tin vui nà~♪"
"Tin vui sao… À, cậu xong chuyện rồi à."
"Chụt chụt… Hỏi đúng trọng tâm rồi đó nha!"
Hút rột rột ly Caramel Macchiato qua ống hút, Candy ưỡn ngực tự hào.
"Cuối cùng, cuối cùng cũng thành công rồi nà! Candy đã diệt gọn con [Tai Khuẩn Binh Khí] rồi đó nha~♪"
"!"
"Tuyệt quá."
Ý nghĩa đằng sau câu nói của Candy… thực sự kinh khủng. Trong "Ngục Giam" có một <Hầm Ngục Thần Tạo>, và ở một khu vực đặc biệt của nơi đó… đang giam giữ một con <UBM>. Con <UBM> mang danh [Tai Khuẩn Binh Khí], đó là một <Irregular> vượt xa cả cấp độ Mythical, với Level vượt quá ngưỡng 100. Cho đến nay, đã có vô số <Master> nỗ lực thảo phạt nó để giành lấy trang bị phần thưởng, nhưng tất thảy đều bị nó đập cho không trượt phát nào. Và Candy cũng là một trong số những kẻ khiêu chiến, và cũng là <Master> phải nếm mùi thất bại nhiều lần nhất. Nhưng hắn luôn tin chắc một điều.
Rằng một ngày nào đó hắn sẽ hạ được nó.
Và hắn đã liên tục khiêu chiến, để rồi ngày hôm nay, mọi nỗ lực đã đơm hoa kết trái. Candy đã hoàn thành kỳ tích đơn thương độc mã hạ gục <Irregular> ngay trong "Ngục Giam" này.
"Chặng đường gian khổ… mà chẳng nhớ mất bao lâu nữa rồi nha~♪"
"…Chà, lần này thì khen thật đấy. Đỉnh thật."
"Cảm ơn nha~♪ Nhờ vậy mà giờ ta có thể vung vẩy hai tay… à không biết có được không nhưng tóm lại là ta có quyền chuồn khỏi 'Ngục Giam' rồi nà~♪ Thế nên…"
Candy nở một nụ cười tươi rói như đóa hoa bung nở quá đà, rồi nói tiếp,
"――Cuối cùng cũng đến lúc đi xử tử đứa sát thủ mặc đồ đen gu thẩm mỹ rác rưởi kia rồi nha."
Lần đầu tiên, hắn gạt bỏ nụ cười và lớn giọng tuyên bố bằng một khuôn mặt đầy phẫn nộ.
(…Thù dai gớm, cái vụ bị PK cơ đấy.)
Bản thân Gerbera cũng vẫn ôm mối hận… hay nói đúng hơn là tinh thần phục thù đối với Rook, nên cô có chút đồng cảm.
"Nhưng mà chê người ta gu thẩm mỹ rác rưởi thì… [Kẻ Sát Siêu Cấp] mà nghe được chắc cũng bó tay với ông đó…"
"Là con gái mà đi ăn vận giả trai thì rõ ràng là không cùng gu với ta rồi nha."
"…"
Gerbera thầm nghĩ
'Cái đó người ta gọi là ghét bỏ đồng loại đó ba?'
, nhưng khôn hồn giữ im lặng.
"Cơ hội tốt đây rồi."
Nghe báo cáo của Candy, Sechs gật đầu.
"Công việc của Candy đã xong, tiến trình của Gerbera cũng đang tiến triển vô cùng thuận lợi. Vậy nên, Candy này. Về chuyện tôi đã nói lúc trước…"
"Ok luôn nà~♪ Dù việc trả thù phải dời lại một chút, nhưng ta sẽ hỗ trợ <IF> trong một năm theo thời gian bên này nha."
"Hở?"
Trước phát ngôn của Candy, Gerbera trố mắt với vẻ mặt 'Tôi chưa từng nghe chuyện này' và 'Thật luôn?', nhưng Sechs và Candy hoàn toàn phớt lờ phản ứng của cô.
"Vậy thì tốt quá. …Đáng lý ra tôi cũng muốn rủ cả Fuuta tham gia, nhưng cậu ta chắc sẽ chọn đi theo con đường riêng của mình."
"Nhưng liệu có khả thi không đó?"
"Tất nhiên. Dựa trên số liệu thử nghiệm của Hannya trước đây, tỷ lệ thành công đã lên tới 70%. Và giờ đây, nhờ có Gerbera, tỷ lệ đó sẽ là 100%."
"Hả? Hả?"
Trước tình huống mù tịt hoàn toàn này, chưa kể còn bị đẩy lên làm con át chủ bài quyết định thành bại, trên đầu Gerbera hiện ra cả ngàn dấu chấm hỏi to đùng. Thế nhưng, mặc kệ sự hoang mang của cô, Sechs điềm nhiên thốt ra một câu chốt hạ.
"Đã đến lúc ―― Chúng ta
vượt ngục
rồi."
――Và thế là, Vị vua của tội phạm tuyên bố sẽ rời khỏi nơi nương nhờ tạm bợ này.
TO BE CONTINUED IN THE NEXT EPISODE____________________________________________________________________
(=ↀωↀ=) ＜ [Dịch Bệnh Vương] Candy Carnage.
(=ↀωↀ=) ＜ Sau khi lướt qua một vòng câu chuyện của các Tian.
(=ↀωↀ=) ＜ Thì đây chính là màn chào sân của một nhân vật có độ "dị" lọt top 5 trong số các <Master>.
