□■ Cuộc trò chuyện giữa hai thầy trò
"…Nếu <Chung Yên> là một cơ chế đào thải, thì tại sao việc giết [Tà Thần] lại làm nó dừng lại ạ?"
"Đó không hẳn là một biện pháp cứu trợ, mà giống như một bài kiểm tra đạt chuẩn thì đúng hơn. Nó giống như một cách để chúng ta báo cáo với hệ thống rằng: 'Chúng tôi ý thức được lý do tồn tại của thế giới này. Chúng tôi đang rất nỗ lực. Chúng tôi không hề quên luật chơi. Vì vậy, chúng tôi đã tìm và tiêu diệt [Tà Thần] trước khi <Chung Yên> kịp giáng lâm'. Nó là một cơ chế để xin xỏ sự nhân nhượng: 'Chúng tôi đang cố gắng hết sức rồi nên xin hãy nương tay'. Dù rằng… số người hiểu được cái cơ chế này trên thế giới này có lẽ không đếm xuể ba chữ số. Thậm chí nếu chỉ tính riêng nhân loại, có khi còn chưa tới hai chữ số."
"…Vậy [Tà Thần] đời mới đã ra đời chưa ạ?"
"Chịu thôi. Không ai biết được. Bởi vì [Tà Thần] có khả năng ngụy trang. Đó là cơ chế giúp nó không bị bóp chết từ trong trứng nước trước khi trưởng thành. Nếu một thế giới ngay cả sức mạnh tối đa của [Tà Thần], kẻ vốn dĩ chỉ là một phần của <Chung Yên>, mà cũng không đánh bại nổi, thì thế giới đó hoàn toàn vô vọng. [Tà Thần] cũng được áp dụng cơ chế mạnh lên sau mỗi lần giáng lâm. Xét về mặt này, nó khá giống với [Long Đế] đấy."
"Một [Tà Thần]… còn mạnh hơn cả [Tà Thần] mà tổ đội huyền thoại của [Thánh Kiếm Vương] phải trầy trật mới chiến thắng được…"
"Đúng vậy, nhưng nghe này Integra. Nếu con vô tình tìm thấy [Tà Thần] khi nó còn ở dạng ấu thể… thì
tuyệt đối không được giết nó
."
"…Dạ? Nhưng nếu không giết, thế giới sẽ biến mất mà?"
"Đúng. Cái thế giới này… sẽ biến mất."
"――Cái thế giới…
đã bị 'Hóa Thân' bóp méo này
, sẽ biến mất."
"…!"
"Chúng ta sẽ tiêu diệt 'Hóa Thân', và đưa thế giới này về lại quỹ đạo vốn có. Nhưng nếu điều đó là bất khả thi…"
"Thì ít ra… hãy để <Chung Yên> giáng lâm và
kết liễu thế giới này theo cách mà mọi thứ phải diễn ra
."
"Chính xác. Đó là phương án dự phòng cuối cùng. Chính vì vậy, để có thể nhanh chóng tiêu diệt [Tà Thần], phần lớn những di ngôn mà [Thánh Kiếm Vương] để lại đã bị xóa sạch khỏi dòng lịch sử. Chúng ta đã cố tình che giấu nhận thức về mối đe dọa đó khỏi những kẻ ở vương quốc này, những người lẽ ra phải cảnh giác với [Tà Thần] nhất. Chúng ta đã bóp méo mọi thứ, cốt là để khi mọi chuyện đi đến bước đường cùng, chúng ta vẫn có thể kết liễu thế giới này."
"…Trách nhiệm nặng nề quá."
"Nếu con thấy đó là một gánh nặng, con có thể từ bỏ tư cách đệ tử của ta. Con có quyền từ chối tiếp nhận trọng trách này. Ta chỉ cần dùng [Khế Ước] để trói buộc con không được tiết lộ thông tin và không được làm hại [Tà Thần] là đủ."
"…Không. Con sẽ không rời đi đâu. Con sẽ không trốn tránh gánh nặng mà người phó thác đâu."
"…Vậy sao."
"À, sư phụ. Con có một thắc mắc. Liệu lũ 'Hóa Thân', những kẻ không muốn thế giới này bị xóa sổ, có tự tay đi giết [Tà Thần] (chìa khóa kích hoạt <Chung Yên>) không ạ?"
"Chuyện đó là bất khả thi."
"…?"
"Ta từng chứng kiến trận chiến giữa [Tà Thần] và [Miêu Thần], một trong những 'Hóa Thân' nhân tạo hàng nhái thuở xưa. Ta cũng từng thấy nó đối đầu với <UBM> và những con quái vật bị cấy ghép hệ thống chuyển hóa. Và từ những gì ta thấy, ta có thể khẳng định chắc nịch rằng: [Tà Thần], hay nói rộng ra là <Chung Yên>, hoàn toàn có dư khả năng để đập nát mọi toan tính của chúng."
"Ý người là sao ạ?"
"<Chung Yên> và [Tà Thần] là cơ chế đào thải của thế giới này. Vì vậy, chúng tuyệt đối từ chối việc bị tiêu diệt bởi những dị vật ngoại lai làm phá vỡ các tiền đề cơ bản của thế giới."
"Có nghĩa là…"
"Đúng vậy. [Tà Thần]…
hoàn toàn vô địch trước những kẻ mang dị vật trong người… những kẻ có dính líu đến 'Hóa Thân'.
"
◇◆◇
□■ Tầng bốn Vương thành
"…Cái quái, gì vậy?"
Motor kinh ngạc nhìn trân trân vào bộ móng vuốt của mình. Đó là một đòn tấn công mà hắn đinh ninh là sẽ lấy mạng mục tiêu ngay tức khắc. Thế nhưng, móng vuốt của hắn thậm chí còn không xuyên qua nổi lớp da, và bị chặn đứng lại hoàn toàn.
Không nói đến chuyện không có sát thương… mà nó cứ trơ ra đó như thể không hề chịu bất kỳ một tác động vật lý nào.
Chẳng mấy chốc, <Dark Barrier> mà Motor kích hoạt cũng hết tác dụng, ánh sáng trở lại với thế giới. Khi phương thức nhận thức chuyển từ thính giác sang thị giác,
"…Không thể nào!?"
Motor hứng chịu một cú sốc còn dữ dội hơn nữa. Kẻ vừa dùng vùng gáy, một điểm chí mạng, để đỡ trọn bộ móng vuốt của hắn… lại là một bé gái nhỏ nhắn.
"…"
Cô bé đó cưỡi trên lưng một con thú bốn chân… và dùng ánh mắt vô hồn, không vương chút cảm xúc nhìn chằm chằm vào Motor.
(Dù biết là nó nhỏ con, nhưng lại là một đứa trẻ sao!? Ăn trọn Tuyệt kỹ dồn toàn lực của mình mà không sứt mẻ lấy một cọng tóc… lại là một đứa trẻ!?)
Motor lập tức dùng <Identify> để dò thông tin của bé gái đó.
Theresia C. Altar
Job: Không có
Level: 0 (Tổng Level: 0)
Thế nhưng, thông tin thu được từ <Reveal> chỉ hiển thị rằng cô bé không có bất kỳ Job nào. Từ cái tên, hắn có thể biết cô bé là Đệ tam Vương nữ của Vương quốc Altar. Thế nhưng,
『Làm đéo gì… có chuyện đó!』
Chính hiện thực mà tự tay hắn vừa xác nhận đã đập nát toàn bộ những thông tin đó.
(Làm đéo có chuyện con ranh này Level 0. Cũng đéo thể nào nó chỉ là một đứa Công chúa bình thường. Cái gọi là nhân vật "kỳ lạ"… làm đéo gì còn ai kỳ lạ và bất thường hơn con ranh này nữa.)
Mệnh lệnh tấn công "kẻ kỳ lạ" của Zeta lại lóe lên trong đầu hắn. Cảm giác rợn gáy mà cô bé này mang lại… vượt xa hoàn toàn những thành viên của <IF>, hay thậm chí là đồng loại Cải Nhân của hắn.
"Chẳng có gì…
kỳ lạ
cả đâu…"
Cô bé, Theresia, cất giọng đều đều. Motor lập tức bật lùi về sau để giữ khoảng cách.
"Lý do ta có thể chịu được đòn tấn công của ngươi, là nhờ có [Brooch] thôi. Không thấy mảnh [Brooch] vỡ văng trên sàn, chắc là do may mắn nên nó chưa vỡ thôi. Ta sợ đòn tấn công của ngươi lắm."
Theresia nói vậy… như thể đang muốn khẳng định mình chỉ là một đứa trẻ bình thường. Vì không sở hữu <Truth Discernment>, Motor không thể biết được lời cô bé nói là thật hay dối. Nhưng dẫu vậy, hắn thừa biết đó là một lời nói dối trắng trợn. Tuyệt kỹ <Sudden Death> của [Kỳ Tập Vương], vốn dĩ là một đòn tấn công vô hiệu hóa mọi sự bảo vệ của [Brooch]. Nhưng trong thâm tâm, Motor chợt nghĩ: Giá mà đòn tấn công vừa rồi bị chặn lại do sự trục trặc của [Brooch] thật, thì có khi còn tốt hơn. Đồng thời, trực giác của hắn cũng mách bảo.
Dù không cần Skill hắn cũng biết cô bé đang nói dối, thì dù có dùng <Truth Discernment>… chắc chắn nó cũng sẽ đánh lừa được Skill đó để hiển thị lời nói dối đó là "sự thật", giống y hệt cái cách mà cô bé đã đánh lừa hệ thống <Identify>.
"Ngươi đang lần theo ma lực đúng không. Nhưng cái mà ngươi cảm nhận được, chắc chắn là của Dormouse. Vì bé cưng này là Hộ Vệ của ta mà. Dormouse rất mạnh, mạnh đến mức có thể hủy diệt cả thế giới luôn đấy."
Theresia nói rồi đưa tay vuốt ve con thú bốn chân mà cô bé đang cưỡi ―― Dormouse. Có thể nguồn ma lực khổng lồ mà Motor cảm nhận được thực sự là của Dormouse. Nhưng nếu đúng là vậy… thì Motor càng khẳng định chắc nịch.
So với cái nguồn ma lực khổng lồ mà hắn cảm nhận được… sự bất thường của cô bé này
còn khủng khiếp hơn gấp vạn lần
"Ta chỉ là một cô bé bình thường, và Dormouse là một Hộ Vệ rất mạnh. Đòn tấn công của ngươi vô tình bị cản lại bởi [Brooch] mà thôi. Ở đây không có thứ mà người ra lệnh cho ngươi đang tìm kiếm đâu. Sự thật… là vậy đó. …Thế nhưng,"
Theresia hướng đôi mắt vô hồn, không thể đọc vị được bất kỳ điều gì, về phía Motor.
"――Ngươi…
không định chấp nhận cái sự thật đó… và rút lui phải không…?
"
Một luồng uy áp khủng khiếp giáng xuống đầu Motor, thứ áp lực kinh hoàng đủ sức làm kẻ yếu bóng vía phát điên ngay lập tức.
『Khụ, gự…』
Motor cắn răng, không thể thốt nên lời trước áp lực kinh hồn đó. Theresia nói tiếp:
"…Hết cách rồi. Nếu ngươi muốn thông tin, ta sẽ cho ngươi, nên hãy cầm lấy nó như một món quà mang về rồi cút đi."
Ngữ điệu và cách phát âm của cô bé bỗng trở nên chững chạc và già dặn hơn hẳn so với lúc trước.
"Ta chính là ―― [■■ ■■■■]."
Thế nhưng, lời nói đó lại không lọt được vào tai Motor. Chính xác hơn, nó chỉ là những tạp âm vô nghĩa.
"Có lẽ ngươi không nghe được. Sự tồn tại của ta vốn dĩ đã được ngụy trang bởi chính [■■ ■■■■], nên bản thân ta cũng không thể tự miệng nói ra được. Nhưng ta sẽ kể cho ngươi nghe những gì ta biết. Dù có đoạn nào không nghe được, cũng mong ngươi hãy truyền đạt lại y hệt như vậy. Chắc chắn họ sẽ hiểu được ngụ ý của ta. Cuộc tập kích lần này chắc chắn là do có kẻ muốn trừ khử ta, nên chúng mới tấn công toàn bộ Vương đô chỉ để
xác nhận xem ai mới là ta
. Đó là câu trả lời của ta đấy. Chỉ cần ngần ấy thông tin cũng đủ để coi là một thành quả rồi."
『Đợ…』
Không để Motor có cơ hội chen ngang lấy một chữ "Đợi đã", Theresia tiếp tục.
"Hơn nữa, ta cũng không muốn có người chết xung quanh mình đâu. Dormouse vẫn đang dọn dẹp… nên tiến độ đang bị chậm lại, nhưng nếu có quá nhiều người chết gần đây, thì một phần nhỏ Resource vẫn sẽ lọt vào. Đã thế, nếu ta hoặc [■■ ■■■■] trực tiếp ra tay giết người, thì tỷ lệ hấp thụ Resource lại là cao nhất, mà Dormouse lại không có thẩm quyền loại bỏ một kẻ mang mầm mống của <Embryo> như ngươi. Vương thành vốn dĩ là nơi ít có người chết, đã thế còn bị kết giới ngăn cản những ■■■■■■ từ bên ngoài lọt vào, tình thế hiện tại đang khiến ta rất khó xử. Việc đó sẽ khiến <■■■■■ ■■■> giáng lâm nhanh hơn dự kiến."
Những lời đó, Motor hoàn toàn không hiểu.
"Dormouse có thể hủy diệt thế giới, nhưng <■■■■■ ■■■> lại có thể ■■■■ thế giới."
Thế nhưng, từng tế bào trong cơ thể hắn đang gào thét lên rằng: Đây là thứ thông tin mà loại tép riu như hắn
tuyệt đối không được phép nghe
. Lẽ ra, chỉ những tồn tại đặc biệt nhất mới được biết đến nó. Một khi đã lọt vào tai, hắn có cảm giác mình sẽ không bao giờ có thể nhắm mắt xuôi tay như một con người bình thường được nữa. Đó là sự rùng rợn của một thứ thông tin nằm ngoài tầm hiểu biết. 'Tại sao mình lại phải nghe mấy cái thứ này chứ?', tâm trí đang bên bờ vực phát điên của Motor tự hỏi.
"Vì vậy, xin đừng tấn công ta nữa. Nếu không, bộ phận an toàn lại bị bung ra… giống như cái lần đối đầu với Sechs vậy. Khi ta gặp nguy hiểm, các lớp an toàn sẽ lần lượt được tháo gỡ. Điển hình như đợt đối phó với Sechs, 《■■■■》 đã được giải phóng."
Nghe đến tên của kẻ đã đánh bại mình, kẻ đã cải tạo mình, và kẻ còn đứng trên cả người sử dụng mình… Ông trùm của <IF>, nhưng Motor thậm chí còn không còn tâm trí đâu để bận tâm. Thế nhưng, không hiểu sao, giữa những câu chữ bị nhiễu loạn đó, hắn lờ mờ cảm nhận được có sự dính dáng đến lũ quái vật dị hợm mà hắn vừa chạm trán ngoài hành lang lúc nãy.
"Cái hồi [Gloria], ta từng nghĩ biết đâu mọi thứ có thể cùng nhau chấm dứt. Nhưng ngươi thì không đủ sức ép ta đến mức đó đâu. …Cũng có thể là do đã bị can thiệp vào rồi nên ngay cả [Gloria] cũng không thể với tới."
Khuôn mặt vô hồn của Theresia thoáng chút biến sắc.
"Bộ phận an toàn của ta là cơ chế tự động. Nó tự động kích hoạt để loại bỏ mọi mối nguy hiểm nhắm vào ta, cốt để giữ mạng cho ta. Giống như cái con ■■ vừa nãy tấn công ngươi vậy. Mặc dù đòn tấn công của ngươi không thể làm ta bị thương do ngươi mang dị vật trong người, nhưng hệ thống vẫn phản ứng với Skill của ngươi. Vì không có sát thương nên phản ứng khá chậm chạp, nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục… chắc chắn nó sẽ dần bị tháo gỡ. Hệ quả cuối cùng là <■■> sẽ thò nửa cái mặt ra ngoài. …Điều đó đáng sợ lắm."
Khi thốt lên từ "đáng sợ", khuôn mặt cô bé thực sự lộ rõ vẻ bất an. Nhưng sự bất an đó không phải là sợ bị Motor tấn công. Thứ khiến cô bé sợ hãi… nằm bên trong chính bản thân cô bé. Cô bé sợ rằng nếu bị tấn công, nếu rơi vào vòng nguy hiểm, hệ thống phòng vệ bản năng đang ngủ say bên trong cô bé sẽ tự động…
xóa sổ tận gốc rễ mọi mối đe dọa xung quanh
, giống như cái cách nó đã tạo ra đám quái vật dị hợm lúc nãy. Đó mới chính là thứ cô bé khiếp sợ.
"Ta không muốn giải phóng thêm chút sức mạnh nào nữa. Vì nó có thể sẽ giết cả chị Elizabeth mất. Thế nên…"
Và rồi, Theresia, như thể muốn nói "Quà gói về ta đã đưa đủ rồi đấy", chốt hạ một câu lạnh lùng với Motor ―― kẻ đã dám
chạm vào
cô bé.
"――DON'T
Đừng
TOUCH THE
chạm
vào
GAME OVER
ta
"
Một tối hậu thư được ban ra trong tĩnh lặng.
