[??] ―― Thứ cần thiết cho thế giới này

□■ Hành lang tầng bốn Vương thành

(Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?)

Nhờ khả năng cảm nhận ma lực, Motor nhận ra tòa lâu đài này đang trong một trạng thái dị thường hơn bao giờ hết. Sự bất thường đầu tiên chính là nguồn ma lực khổng lồ vừa xuất hiện dưới tầng hầm.

(Ngang ngửa với lão già [Viêm Vương] luôn. Cái thành này rốt cuộc là sao…)

Motor không thể nào biết được, đó chính là nguồn ma lực của Thương Long… [Long Đế] Thương Long - Nhân Việt. Tuy nhiên, chính vì chỉ có thể cảm nhận thông qua ma lực, nên sự hoang mang trong lòng Motor càng trở nên mãnh liệt.

(Chẳng lẽ đây là… một cái tổ quái vật sao?)

Hắn thầm nghĩ, như thể đang tự nhận định cái câu đùa cợt của mình lúc nãy là "sự thật". Sự bất thường thứ hai chính là bầy quái vật vừa tấn công hắn. Hắn đã chiến đấu và tiêu diệt toàn bộ cái đám mang hình thù dị hợm đó. Nhưng vấn đề nằm ở những gì xảy ra sau khi chúng bị hạ gục. Tất cả những con quái vật đó, khi chết…

đều không hóa thành hạt sáng

. Ngay khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng, chúng… biến thành những mảnh giáp vụn, mảng tường vỡ, nhành hoa dập nát và những khung tranh rách bươm. Giống như thể chưa từng có con quái vật nào tồn tại, mà đó chỉ là những đồ vật vô tri vô giác bị hắn đập phá trong cơn điên cuồng. Rõ ràng là khí tức của chúng hoàn toàn khác với những món Item rơi ra từ quái vật thông thường. Chưa hết, Motor cũng không hề có cảm giác nhận được bất kỳ lượng điểm kinh nghiệm nào. Với quái vật bình thường, đây là một điều không tưởng.

(Ảo thuật sao… Không đời nào.)

Người khác thì không nói, nhưng với một Cải Nhân có thể tự do hành động trong môi trường mất tầm nhìn… một [Vespertilio Idea] như hắn, thì ảo thuật làm sao mà lừa được. Chắc chắn là đã có quái vật. Dù cho chúng là một loại quái vật không tuân theo những quy luật thông thường.

(…Và cái vấn đề lớn nhất hiện tại là–)

Motor trừng mắt nhìn cánh cửa trước mặt… hướng về phía nguồn ma lực đang ẩn nấp bên trong. Đó là sự bất thường thứ ba. Một nguồn ma lực… vô cùng đáng gờm.

(Rất có thể nguyên nhân của mọi sự dị thường này nằm sau cánh cửa kia.)

Nguồn ma lực lúc to lúc nhỏ loanh quanh ở tầng bốn nãy giờ, hiện đang ở ngay sau cánh cửa, đối diện với Motor. Cứ như thể… nó đang đứng đợi hắn vậy.

(Cảm giác bất an rợn cả gai ốc… Muốn quay đầu chạy trốn quá… nhưng lại không thể.)

Motor thầm rủa xả cái thứ đang ngăn cản bước chân trốn chạy của mình, cái phân mảnh Idea vẫn đang được cấy bên trong cơ thể hắn. Nó vừa là chất kết dính để duy trì hình hài Cải Nhân của hắn, lại vừa là cái vòng cổ cưỡng đoạt quyền kiểm soát cơ thể ngay khi hắn có ý định làm trái lệnh. Nếu để mất quyền kiểm soát, cơ thể hắn sẽ tự động thi hành mệnh lệnh với những động tác thô thiển, kém xa so với lúc hắn tự điều khiển. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ nắm chắc cái chết trong tay, nên hắn chẳng còn con đường nào khác ngoài việc tuân lệnh.

(Gỡ ra thì chết, làm trái thì tèo. Đúng là một cái cơ chế thối tha…!)

Dù rất hài lòng với sức mạnh có được từ cuộc phẫu thuật, nhưng những cái giá phải trả lại quá sức nặng nề.

(Đành làm theo lời Zeta, xử lý cái nguồn ma lực này vậy.)

Hắn thở dài cam chịu, chợt nhớ lại cuộc đối thoại lúc nhận lệnh.

『Quan trọng. Mục tiêu quan trọng nhất trong nhiệm vụ lần này là tấn công một nhân vật "kỳ lạ".』

『Kỳ lạ hả. Tính cả lũ <Master> thì cái thành phố này thiếu cha gì những đứa kỳ lạ.』

『Hoàn toàn thấu hiểu. Tôi biết điều đó. Chính vì thế, chúng ta cứ đánh sập cả cái thành phố này là xong.』

『…Hả?』

『Chỉ thị. [Regina Apis Idea] sẽ phụ trách phá hoại toàn bộ thành phố. Ba người còn lại sẽ tấn công Vương thành. Vừa phá hoại Vương thành, vừa tấn công kẻ đáng ngờ. Không quan trọng sống chết.』

『…Mày điên à?』

『Tỉnh táo. Tôi hoàn toàn tỉnh táo. Đó chính là nội dung yêu cầu mà chúng ta đã nhận. Thêm nữa, vì mục đích cá nhân của tôi, thu hút chú ý càng nhiều càng tốt.』

『Mày với cái tên thuê chúng ta… đứt dây thần kinh hết rồi hả?』

『Không xác định. Tôi không rõ liệu đó có phải là một suy nghĩ bình thường hay không. Cả tôi, và cả người đưa ra yêu cầu. Tuy nhiên, đối với người yêu cầu, có lẽ đây là một việc hệ trọng đến mức sẵn sàng đánh đổi mọi thương vong. Người đó đã nói rằng: "Đó là thứ cần thiết cho thế giới này".』

『…Cái lý do nghe rợn tóc gáy đến mức tao chả buồn hỏi thêm để biện minh cho cái đống hỗn độn sắp tới đâu.』

『Đồng ý. Vì vậy mong anh hoàn thành tốt nhiệm vụ.』

Sau cuộc nói chuyện đó, bọn chúng bắt đầu cuộc tập kích, và Motor đã đánh hơi được một nguồn ma lực vô cùng đáng ngờ để lần mò đến tận đây.

(Một kẻ kỳ lạ, thứ nằm sau cánh cửa kia chắc chắn là một kẻ vô cùng kỳ lạ. … Xem ra mình bốc phải vé số độc đắc rồi chăng?)

Ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở, thắng bại sẽ được phân định. Hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, Motor tự lẩm nhẩm lại kế hoạch trong đầu.

(Vừa đạp tung cửa là kích hoạt chức năng tích hợp <Ám Hắc Kết Giới - Dark Barrier>. Ngay khi đối phương mất dấu, mình sẽ tung Tuyệt kỹ của [Kỳ Tập Vương], <Cái Chết Bất Ngờ - Sudden Death>, để dứt điểm trong một đòn.)

<Dark Barrier> là một hệ thống được La Crima cấy vào người hắn. Nó tạo ra một kết giới hấp thụ toàn bộ ánh sáng và sóng điện từ trong một khoảng thời gian nhất định, cưỡng ép tước đoạt thị giác của bất cứ ai nằm trong vùng ảnh hưởng. <Sudden Death> là Tuyệt kỹ của [Kỳ Tập Vương], chỉ có thể kích hoạt khi mục tiêu không nhìn thấy người sử dụng. Một đòn tấn công mang sát thương gấp 3 lần, bỏ qua mọi chỉ số phòng thủ, END và kháng tính. Ngay cả cái phao cứu sinh [Brooch] cũng không thể kích hoạt. Đã thế, nó còn được cộng dồn thêm hiệu ứng "Nhân 3 sát thương khi ở trạng thái Chưa bị phát hiện" của Skill cơ bản hệ Đánh lén - <Đòn Đánh Úp - Sneak Raid>. Với cơ thể đã được cải tạo này, nếu hắn tung ra đòn đó, ngay cả một con người cũng sẽ bị xóa sổ không còn một mảnh vụn. Kể cả đối phương có lượng HP khổng lồ đi chăng nữa, thì việc thổi bay một bộ phận chí mạng là điều nằm trong tầm tay.

『…』

Dù tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng linh hồn và kinh nghiệm của hắn lại đang gào thét bảo hắn chùn bước. Một ảo giác như thể có một cái hố không đáy đang há ngoạm chực chờ hắn ngay trước mắt. Thế nhưng, nếu cứ chần chừ, thứ chờ đợi hắn sẽ là sự thao túng cưỡng ép từ phân mảnh Idea. Hắn sẽ chỉ còn biết trân trân đứng nhìn cơ thể mình tự lao vào chỗ chết. Hoặc tệ hơn, kẻ địch sau cánh cửa có thể sẽ ra tay trước. Chính vì thế, Motor không còn sự lựa chọn nào khác.

(…Chà, đành phải tin vào bản thân thôi. Mình là một Superior Job, một trong số ít những kẻ siêu việt cơ mà. Đã thế lại còn được ban cho cái cơ thể bá đạo này, dù cái cơ chế đi kèm có hơi rác rưởi một chút.)

Và rồi, hắn đã hạ quyết tâm…

『…!!』

Trong im lặng, với một ý chí sắt đá, hắn đạp tung cánh cửa. Đồng thời, hắn kích hoạt <Dark Barrier>, nhấn chìm toàn bộ không gian xung quanh vào bóng tối tĩnh mịch. Thế nhưng, thính giác của một kẻ đã được lai tạo với loài quái vật dơi cấp Pure Dragon vẫn có thể dễ dàng nắm bắt được vị trí của kẻ địch.

(Có đến hai đứa…!? Ra là vậy, cưỡi lên nhau sao!)

Vì khoảng cách giữa hai mục tiêu quá gần, nên nãy giờ khả năng cảm nhận ma lực của hắn chỉ bắt được một tín hiệu.

――Hoặc cũng có thể là do một trong hai kẻ đó vốn dĩ không phát ra phản ứng ma lực nào cả ――.

(Bên dưới là một con quái vật bốn chân, bên trên… là một con người với vóc dáng khá nhỏ bé!)

Ngay khi thính giác xác nhận được thông tin, Motor lập tức khóa mục tiêu.

(Mục tiêu là… cái đứa ngồi trên!)

Tuân thủ đúng chỉ thị "Tấn công nhân vật kỳ lạ" của Zeta, hắn bật nảy liên tục giữa sàn và trần nhà, áp sát nhân vật nhỏ bé mà hắn đã nhắm đến. Và rồi…

(――<Sudden Death>!!)

Vừa xướng tên Skill trong đầu, hắn vừa vung bộ móng vuốt sắc như dao cạo chém phập xuống gáy của bóng dáng nhỏ bé đó.

◇◆◇

□■ Cuộc trò chuyện giữa hai thầy trò

"Dựa trên những nghiên cứu từ Nền văn minh Tiền cổ đại, có một giả thuyết cho rằng 'Thế giới này tồn tại là để tạo ra những kẻ có thể vươn xa hơn cả cảnh giới Superior Job bằng cách đưa các Job lên đến mức tận cùng'."

"Vươn xa hơn cả Superior Job…"

"Vượt lên trên <Siêu Cấp (Superior)> để đạt tới cảnh giới <Vô Hạn (Infinite)>… Nếu phải so sánh với những chuẩn mực mà ta biết, thì mục tiêu của chúng là tạo ra những tồn tại như vậy. Khả năng cao là Quản trị viên đời trước… những kẻ đã kiến tạo nên thế giới này, chính là những tồn tại như thế. Họ được cho là những thực thể ở một chiều không gian hoàn toàn khác, sở hữu những quyền năng và chức năng vô hạn."

"Những kẻ kiến tạo nên thế giới… sao ạ?"

"Với những kẻ sinh ra trong thời đại mà việc tôn thờ hệ thống Job như những vị Thần đã trở thành một điều hiển nhiên, thì việc tin rằng thế giới này được tạo ra không phải bởi một thực thể cá biệt nào đó quả là khó chấp nhận nhỉ."

"Nếu là lời sư phụ thì con tin."

"Vậy sao. Chà, theo những giả thuyết ngày xưa thì 'Bọn họ tạo ra thế giới này với mục đích tìm kiếm và gia tăng đồng loại, nhưng vì mãi chẳng có mấy ai đạt được cảnh giới đó nên họ đã chán nản và vứt bỏ thế giới này'."

"Điều đó… Làm sao mà những nhà nghiên cứu thời đó lại đưa ra được một giả thuyết như vậy ạ?"

"Trước khi 'Hóa Thân' xâm lược, có rất nhiều giai thoại… và cả thần thoại lưu truyền về bọn họ. Thêm nữa, thời đó vẫn còn những con Cổ Long nắm giữ rất nhiều thông tin, và cả những nguồn cung cấp thông tin khác nữa. Khảo cổ học thời đó ngập tràn sự lãng mạn trong việc truy tìm sự thật của thế giới thông qua quá khứ. Chuyên môn của ta là phát triển máy móc, nhưng việc trò chuyện với các chuyên gia khảo cổ học cũng rất thú vị… Giờ thì khảo cổ học chủ yếu xoay quanh việc đào bới mấy món đồ mà 'ta' của kiếp trước để lại, nghĩ đến là thấy nực cười."

"…Người có vẻ hoài niệm nhỉ."

"Ừ. Kỳ lạ thật đấy. Dù 'ta' của hiện tại chưa từng trải qua những chuyện đó, nhưng những ký ức của 'ta' ở kiếp trước vẫn vẹn nguyên không hề phai nhạt. Một ngày nào đó, Integra, con cũng sẽ hiểu được cảm giác này thôi."

"…Dạ."

"Thế nhưng, sau cuộc xâm lược của 'Hóa Thân', những nghiên cứu và tín ngưỡng đó đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới. Trải qua cuộc chiến đó, người ta không còn tin vào sự tồn tại của bất kỳ vị Thần nào khác ngoại trừ các Job thuộc series [Thần], và những thần thoại được lưu truyền cũng dần chìm vào quên lãng. Vốn dĩ những kẻ đã chán nản và bỏ đi thì làm gì có chuyện quay lại cứu giúp chỉ vì chúng ta gặp nguy hiểm chứ…"

"…"

"Quay lại chủ đề chính nào. Những kẻ đã tạo ra thế giới này đã thiết lập những cơ chế cơ bản: <Archetype System> để quản lý Job, và Quái vật làm nguồn cung cấp Resource bên cạnh việc giết hại những sinh vật thuộc phạm trù nhân loại. Thế nhưng, ngoài những cơ chế cơ bản đó… họ cũng chuẩn bị sẵn những Đặc lệ (Trường hợp đặc biệt)."

"Đặc lệ…"

"Có hai loại Đặc lệ. Loại thứ nhất liên quan đến High-end."

"High-end ạ? Giống như bọn Pure Dragon sao?"

"Cũng gần đúng. Những kẻ sở hữu tài năng ở mức độ tối thượng, chính là High-end. Và trong nhân loại, thỉnh thoảng cũng sản sinh ra những cá nhân xứng đáng được gọi là High-end. Đó là những kẻ sở hữu tài năng ngập tràn, độ thích ứng và sức chứa của Job cực kỳ lớn, dễ dàng chạm đến cảnh giới của bậc thầy, một tài năng phá vỡ mọi quy chuẩn đến mức các Job thuộc series [Thần] phải lập tức đáp ứng. Tuy nhiên, High-end của nhân loại lại hiếm hoi hơn rất nhiều so với High-end của quái vật."

"…Một tài năng còn phá vỡ quy chuẩn hơn cả độ thích ứng của [Đại Hiền Giả] sao ạ?"

"Đúng vậy. High-end là những cá nhân sở hữu tài năng 'Không được phép tồn tại'. High-end nổi tiếng nhất trong lịch sử, có lẽ chính là [Bá Vương]. Chắc chỉ có ta và chính ông ta mới biết lão là một High-end thôi. …Vị [Long Đế] từng đối đầu với ông ta lúc đó, nếu không bị gò bó bởi cái Job [Long Đế], thì có lẽ cũng đã trở thành một High-end rồi. High-end mang tỷ lệ xuất hiện tính bằng vài trăm năm mới có một người, nhưng vì [Long Đế] sống quá thọ nên mới dẫn đến chuyện hai High-end chạm trán nhau."

"Vậy hiện tại không có High-end nào sao ạ?"

"Chà… ta cũng có để ý một người. Một cá nhân mang rất nhiều triển vọng, nhưng vẫn chưa có bằng chứng xác thực. Nếu đứa trẻ đó có thể lấy được nhiều Superior Job ở cái tuổi trẻ như vậy, thì điều đó là chắc chắn."

"…"

"Đối với những kẻ tạo ra thế giới này, High-end chính là 'tồn tại đầy hứa hẹn nhất'. Chính vì thế, khi họ bộc lộ tài năng và tỏa sáng với tư cách là một High-end… thế giới sẽ mở khóa thông tin. Đó chính là Đặc lệ thứ nhất."

"Mở khóa thông tin…?"

"Hệ thống <Archetype System> sẽ truyền đạt cho High-end những điều mà ta đang nói với con nãy giờ. Thực tế thì, một số thông tin ta đang kể cũng là những thứ được High-end thời Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại truyền lại cho thế giới. À đúng rồi, cái nguồn cung cấp thông tin mà ta nhắc đến lúc nãy, chính là High-end thời bấy giờ đấy."

"À… con hiểu rồi."

"Nói tóm lại, High-end không chỉ là những người sở hữu tài năng xuất chúng nhất thế giới này, mà họ còn là những kẻ

được biết sự thật của thế giới

. Dĩ nhiên, những thông tin được truyền đạt lại là từ trước khi 'Hóa Thân' xuất hiện, nên giờ đây cũng có nhiều chỗ không còn khớp nữa."

"Sự thật của thế giới…"

"Và trong số những sự thật mà High-end được biết, thông tin quan trọng nhất chính là Đặc lệ thứ hai… thông tin về <Chung Yên - Game Over>."

"<Chung Yên>… con cũng từng nghe nhắc đến một lần rồi."

"Nó đúng theo nghĩa đen là dấu chấm hết cho thế giới này. Nếu không thể đánh bại nó, thế giới sẽ bị xóa sổ. Integra, nó chính là… một cái máy chém loại bỏ những kẻ yếu kém."

"Loại bỏ?"

"Như ta đã từng nói, <Chung Yên> là một tồn tại mà sức mạnh của Tian hoàn toàn có thể đánh bại được. Trong thời kỳ Nền văn minh Tiền cổ đại, họ đã từng đánh bại nó một lần. Dù thương vong là vô cùng khủng khiếp… nhưng họ đã chiến thắng. Bởi vì lúc đó, đội hình Special Superior Job vẫn còn nguyên vẹn, và còn có cả những vũ khí, trang bị do 'ta' kiếp trước chế tạo. Một đội hình 'Full Slot' (Đội hình hoàn hảo) đúng nghĩa."

"Sư phụ, người giỏi quá."

"Đó là 'ta' của kiếp trước, không phải ta bây giờ. Thế nhưng, kết quả của cuộc chiến đó lại chẳng có gì tốt đẹp cả."

"?"

"Bởi vì <Chung Yên> mang một đặc tính. Nó sẽ đi vào trạng thái ngủ đông hơn 1000 năm rồi mới giáng lâm trở lại, nhưng mỗi lần giáng lâm… nó

chắc chắn sẽ mạnh hơn

<Chung Yên> của lần trước."

"…Hả?"

"Đội hình Special Superior Job hoàn hảo, cộng thêm những vũ khí tối tân của ta, thế mà vẫn phải trả một cái giá quá đắt mới có thể giành chiến thắng. Cứ thử tưởng tượng xem <Chung Yên> của lần tới sẽ khủng khiếp đến mức nào. Thậm chí có hoàn thành được Vũ Khí Quyết Chiến Số 1 đi chăng nữa, cũng chưa chắc đã đánh bại được nó."

"…"

"Tóm lại, những kẻ tạo ra thế giới này đang muốn truyền đạt một thông điệp: 'Nếu cái thế giới này không chịu phát triển đủ để vượt qua một chướng ngại vật ngày càng cao, thì hãy biến mất đi'. Chết tiệt thật, bỏ đi rồi mà vẫn để lại cái cơ chế đó."

"…Loại bỏ kẻ yếu, đúng là vậy."

"Nhưng vẫn có cách để đối phó. Con biết đó là gì không?"

"Là [Tà Thần]."

"Đúng. [Tà Thần] tuy là một Special Superior Job, nhưng bản chất lại là một

Sinh Tế

. Kẻ mang trong mình quyền năng sử dụng một phần sức mạnh của <Chung Yên>, nhưng cuối cùng lại hợp nhất với <Chung Yên> và trở thành bộ não của nó. Đồng hồ đếm ngược cho sự giáng lâm của <Chung Yên> sẽ bắt đầu chạy… ngay khi [Tà Thần] ra đời."

"Đồng hồ đếm ngược…"

"Kể từ lúc [Tà Thần] chào đời, một phần Resource của những sinh vật chết đi trên thế giới này sẽ dần dần bị hút vào <Chung Yên>. Khi lượng Resource tích tụ đạt đến một mức giới hạn, <Chung Yên> sẽ giáng lâm. Việc vị [Tà Thần] tiền nhiệm sinh ra sau Thời kỳ Tam Cường là một sự may mắn. Nếu không, <Chung Yên> có lẽ đã giáng lâm trước khi [Thánh Kiếm Vương] kịp hạ gục [Tà Thần] rồi."

"…"

"Nếu chúng ta giết được [Tà Thần] trước khi <Chung Yên> kịp giáng lâm, bộ đếm ngược của <Chung Yên> sẽ bị Reset. Nói cách khác…"

"Thứ cần thiết cho thế giới này ―― Để cho thế giới này có thể tiếp tục tồn tại, chính là

sinh mạng của [Tà Thần]

."

_______________________________________________________________________

To be continued

(=ↀωↀ=) ＜ Nửa sau của chương là phần mà trước đây Claudia đã nói tránh đi.

(=ↀωↀ=) ＜ Tất nhiên là chưa phải toàn bộ đâu.

(=ↀωↀ=) ＜ …Mà dạo này cứ có cảm giác chương nào cũng toàn thả Lore quan trọng không à.

Ngoài lề: Về [Phục Cơ] và [Kỳ Tập Vương].

(=ↀωↀ=) ＜ Hai Superior Job chuyên Đánh Lén của Đông và Tây.

(=ↀωↀ=) ＜ Về cơ bản, Status của [Phục Cơ] nhỉnh hơn.

(=ↀωↀ=) ＜ Còn [Kỳ Tập Vương] thì tập trung vào việc gây lượng sát thương khủng khiếp trong trạng thái Chưa bị phát hiện (Và đổi lại là máu giấy).

(=ↀωↀ=) ＜ Về Tuyệt kỹ thì như thế này:

[Phục Cơ] <Thiên Hạ Nhất Sát - A Kill Supreme>: Chỉ có thể dùng cho đòn tấn công ĐẦU TIÊN lên mục tiêu. Giới hạn 1 lần 1 ngày cho cùng một mục tiêu. Tuy nhiên lượng SP tiêu hao lại khá thấp, nên có thể dùng liên tục lên NHIỀU MỤC TIÊU KHÁC NHAU. Thiên về Lượng sát thương gây ra.

[Kỳ Tập Vương] <Cái Chết Bất Ngờ - Sudden Death>: Chỉ có thể kích hoạt khi mục tiêu KHÔNG NHÌN THẤY bản thân. Không giới hạn số lần sử dụng nhưng lượng SP tiêu hao cực lớn. Bỏ qua mọi Phòng thủ, Độ bền và Kháng tính. (Nói cách khác là [Brooch] vô dụng).