□■ 20XX năm trước
Đây là thời đại được con cháu đời sau gọi là nền văn minh Tiền Cổ Đại.
Đây là thời kỳ mà nền văn minh có những bước tiến nhảy vọt nhờ bàn tay của một thiên tài, nơi những mầm mống của thứ siêu công nghệ kết hợp giữa ma pháp và khoa học đang đâm chồi ở khắp mọi nơi.
Trong lúc bấy giờ, tại một xưởng làm việc, có một vị kỹ sư kiêm nghệ nhân nọ đang trầm tư trước một khối kim loại.
"…"
Tên của ông là Leonardo Phillips.
Ông là [Vua Cự Tượng] - đỉnh cao của lĩnh vực chế tạo Golem.
Ông là [Vua Chạm Khắc] - đỉnh cao của nghệ thuật điêu khắc kim loại.
Ông là [Vua Luyện Kim] - đỉnh cao của mọi Giả Kim Thuật Sư.
Ông là một thiên tài hiếm có, người đã đạt được tới những ba Superior Job hệ sản xuất
Tuy nhiên, những đánh giá thời bấy giờ lại xếp ông đứng sau một siêu thiên tài… đứng sau Nghệ Nhân Flagman.
Ông không mảy may bận tâm về điều đó, cũng chẳng hề để ý đến những lời bình phẩm của người đời. Việc ông có được ba Superior Job cũng chỉ vì nó cần thiết cho quá trình tạo ra các tác phẩm của mình mà thôi.
Thế nhưng, tuy không bận tâm về những đánh giá dành cho bản thân,
nhưng những đánh giá đối với các tác phẩm của ông lại là một câu chuyện khác.
Thế gian thời này vẫn râm ran bàn tán rằng:
"Nghe nói ngài Flagman đã bắt đầu chế tạo thứ vũ khí mạnh nhất, tiếp nối sau năm kỵ Hoàng Ngọc Mã tuyệt vời và năm Hoàng Ngọc Nhân quý phái!"
"Hoàng Ngọc Long, một cái tên nghe thật oai phong! Hiệu năng của nó chắc hẳn sẽ rất khủng khiếp!"
"So với nó thì mấy con Golem của ngài Phillips thì sao? Chẳng được trang bị máy móc gì, lại còn quá đỗi lỗi thời! Mấy thứ đó chỉ làm vật trang trí trong vườn được thôi!"
Họ tôn vinh tác phẩm của Flagman, đồng thời hạ thấp và chê bai tác phẩm của ông là đồ "cổ lỗ sĩ".
Vào thời điểm đó, công nghệ dung hợp giữa ma pháp và máy móc do Flagman khởi xướng đang phát triển với tốc độ chóng mặt, tạo ra một cuộc cách mạng công nghiệp thực thụ. Chính vì thế, những con Golem của Phillips - người luôn kiên định với kiểu Golem ma pháp chế tác thủ công, đã bị trào lưu của thời đại bỏ lại phía sau.
Dẫu vậy, đối với ông, việc tùy tiện tích hợp máy móc vào là một ý tồi. Nếu tác giả là Flagman thì không nói, tác phẩm của anh ta sẽ chẳng có vấn đề gì. Tuy nhiên, nếu những kẻ kém cỏi cố ăn theo Flagman để chế tạo Golem cơ khí, ông linh cảm rằng sớm muộn gì điều đó cũng sẽ chuốc lấy thất bại.
(Trên thực tế, những Golem nổi danh thời bấy giờ nhưng không phải do Flagman chế tạo như [Magnum Colossus] hay [Dream Rogue] đều đã hóa điên và mất kiểm soát trong những năm sau đó).
Việc ông tiếp tục tạo ra những Golem mang phong cách cổ điển quen thuộc đơn giản vì ông tin đó là điều tốt nhất cho bản thân. Kiến tạo nên những Golem hay Gargoyle vừa là tác phẩm nghệ thuật, vừa là những hộ vệ — đó chính là con đường mà ông nên tiếp tục bước đi.
Nhưng…
"Thử tạo ra thứ đó xem sao."
Dù không hề bận tâm đến việc người đời ca tụng Flagman hay hạ thấp chính mình, ông vẫn muốn chống lại cái định kiến của xã hội bấy giờ cho rằng:
"Phương pháp của Flagman là tốt nhất, mọi phương pháp khác đều chỉ là hạ sách".
Kể từ ngày đó, ông giam mình trong xưởng.
Ông sử dụng một loại kim loại mới do chính thuật giả kim của [Vua Luyện Kim] tạo ra — thứ mà sau này được gọi là Superior Metal — làm vật liệu, rồi dùng Skill của [Vua Chạm Khắc] để gia công nó. Cuối cùng, ông dốc toàn bộ tinh hoa của [Vua Cự Tượng] để hoàn thiện tác phẩm.
Quá trình đó đã ngốn một khoảng thời gian rất dài. Trong khoảng thời gian đó, thế giới bên ngoài đã xảy ra vô số biến động lớn:
sự xâm lăng của những thực thể được gọi là "Hóa thân", sự sụp đổ của quốc gia phương Đông, và cuộc chiến cuối cùng định đoạt sự tồn vong của Nhân loại.
Nhưng những biến động đó của thế giới chẳng mảy may liên quan đến ông.
Vốn đã bị coi là một tàn dư của quá khứ sau nhiều năm ròng không tung ra thêm bất kỳ tác phẩm nào, chẳng còn một ai nhớ đến ông, và cũng chẳng ai có ý định huy động ông tham chiến. Do đó, bên trong xưởng làm việc của mình, ông vẫn cứ tiếp tục dồn toàn bộ tâm huyết vào sản phẩm – tác phẩm cuối cùng của ông.
Và rồi…
"Hoàn thành rồi sao…"
Đó là… một Golem cực kỳ khổng lồ. Không, là một Gargoyle thì đúng hơn.
Nó cao tới 100 mét, toàn thân được đúc từ Superior Metal — loại vật liệu cứng rắn nhất thời bấy giờ — đồng thời được tích hợp vô số khả năng phòng thủ khác nhau. Từ đôi cánh, cái đuôi, cho đến cả bên trong khoang miệng, mọi ngóc ngách đều hội tụ tinh hoa từ những công nghệ mà ông sở hữu.
Tên của nó là [Greatest One].
Nó chắc chắn là Gargoyle vĩ đại nhất thời bấy giờ, và chắc chắn không có cái tên nào hợp hơn cho nó.
Thế nhưng…
"…Quả nhiên là vậy sao."
[Greatest One], ngay khi nhận lệnh khởi động, chỉ nhúc nhích được một chút rồi đông cứng lại hệt như một bức tượng điêu khắc, bởi ông đã nhồi nhét quá nhiều thứ vào trong, cộng thêm việc cơ thể ấy được làm từ thứ vật liệu phi tiêu chuẩn là Superior Metal.
Chỉ với lượng ma lực mà ông truyền vào lúc khởi động thì hoàn toàn không đủ để khiến nó hoạt động bình thường. Dù cho một người sở hữu nhiều Superior Job như ông có truyền vào hàng vạn MP đi chăng nữa, nó cũng chẳng trụ nổi vỏn vẹn 10 giây. Nó hoàn toàn không có tính thực tiễn và không thể đem ra sử dụng được. Thế nhưng, ông lại cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
"Chính lượng tiêu hao khổng lồ này, mới là minh chứng cho sức mạnh của nó."
Có lẽ mình đã thực sự tạo ra được rồi. Một thứ gì đó sánh ngang… hoặc thậm chí là vượt qua cả Hoàng Ngọc Long của Flagman. Đối với ông, như thế là đủ thỏa mãn rồi.
Ngay từ đầu, ông đã không hề có ý định để cho ai đó đánh giá tác phẩm này. Ông cũng chẳng có ý định biến nó thành chiến lực nhằm chống lại sự tận diệt mang tên "Hóa thân" mà người ta thậm chí còn chưa rõ chân tướng.
Dù nó không hoạt động, dù nó cứ thế bị chôn vùi trong khói lửa chiến tranh và bụi đất cùng với xưởng làm việc này, thì chỉ riêng việc tạo ra được nó cũng đã đủ khiến ông thỏa mãn.
"Đằng nào thì cũng chẳng có ai phá hủy được nó. Kể cả khi nhân loại có bị diệt vong trong cuộc chiến này… thì nó cũng sẽ trở thành một minh chứng cho việc con người đã từng tồn tại."
Ông thầm nghĩ, nếu có kẻ nào đó phá hủy được [Greatest One] này, thì kẻ đó ắt hẳn phải là một tồn tại vượt trên cả [Greatest One]…
một "Tối Cường" hay thứ gì đó tương tự.
"Tạm biệt nhé, kiệt tác tối cao của ta. Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, nhưng hãy bảo trọng nhé… À mà, nói điều đó với ngươi có lẽ là thừa thãi rồi."
Vào giây phút cuối cùng, ông vẫy tay chào [Greatest One] rồi rời khỏi xưởng.
Tình hình bên ngoài đang vô cùng hỗn loạn trước tin tức "Hóa thân" đang tiến sát đến quốc gia của họ, và lúc này, liệu ông có thể chạy trốn an toàn hay không vẫn còn là một ẩn số. Dù vậy, ông đã rất mãn nguyện, tin rằng bản thân đã hoàn thành xong những sứ mệnh của mình trên thế gian này.
Cứ như vậy, ông khuất bóng vào dòng người đang nhốn nháo tháo chạy. Số phận hay năm mất của Leonardo Phillips sau đó, không một ai hay.
◇◆
Kể từ ngày đó, một khoảng thời gian dài, rất dài đã trôi qua.
Hiển nhiên là đã hơn 100 năm, dễ dàng vượt qua cột mốc 200 năm… rốt cuộc thì bao nhiêu thời gian đã trôi qua rồi?
Bên trong một cơ sở bị chôn vùi một nửa dưới lòng đất… nơi từng được gọi là xưởng làm việc,
"Nó" đã thức tỉnh.
Nhờ tích lũy lượng ma lực tự nhiên không ngừng chảy vào từ long mạch suốt hàng trăm năm để hình thành nên một lò phản ứng vô hình mới bên trong cơ thể,
Nó… [Greatest One] đã hoạt động trở lại.
Dù đã hoạt động trở lại và có được bản ngã… nhưng nó chẳng làm gì hơn thế, bởi vì [Greatest One] chẳng được trao cho bất kỳ một sứ mệnh nào cả. Khác với vô vàn những loại vũ khí mà Flagman để lại, [Greatest One] thậm chí còn chẳng mang theo sứ mệnh "Chiến đấu với 'Hóa thân'".
Một kiệt tác vĩ đại nhất được tạo ra đơn thuần chỉ vì một thiên tài muốn tạo ra nó. Đó chính là [Greatest One]. Và vì không mang trong mình sứ mệnh, nên nó cũng chẳng làm gì cả.
Khi [Greatest One] vừa thức tỉnh, nó hệt như một bức tượng ác quỷ Gargoyle trên máng xối nước, chỉ đứng lặng thinh giữa đống tàn tích của xưởng làm việc nơi người chủ nhân từng gắn bó, và, những chuỗi ngày như thế lại tiếp tục kéo dài gần 100 năm.
Và, từ lúc nào không hay, một ngôi làng đã được hình thành xung quanh [Greatest One]. Con người nơi đây vừa dựng lên ngôi làng, vừa thờ phụng bức tượng khổng lồ ấy như một vị thần hộ mệnh.
Sau cuộc đại xâm lăng của những thực thể được gọi là "Hóa thân", đức tin vào thần linh giữa những người sống sót đã phai nhạt đi rất nhiều. Đó cũng là điều dễ hiểu, bởi họ than khóc rằng nếu thực sự có thần linh thì một thảm họa như thế đã không bao giờ xảy ra.
Tuy nhiên, vẫn còn một bộ phận mang trong mình lòng khao khát được cầu nguyện trước thần linh, hoặc có lẽ là hướng đức tin về một thứ vô danh đang dõi theo họ, một thứ thậm chí còn không rõ có tồn tại hay không. Một nhóm người vẫn gìn giữ những hoạt động tín ngưỡng ôn hòa đó đã tìm thấy nó, và bắt đầu thờ phụng nó như một vị thần hộ mệnh hữu hình bởi sự khổng lồ và oai nghiêm toát ra từ bức tượng.
Nó dần trở nên thân thuộc với mọi người. Mỗi khi thu hoạch được ngũ cốc, người dân sẽ mang đến dâng lên nó, và vào thời điểm lễ hội, nó sẽ được bủa vây bởi những đống lửa trại. Thi thoảng, vài đứa trẻ không biết sợ lại chạy nhảy quanh cơ thể nó để thử lòng dũng cảm, nhưng nó chẳng hề nhúc nhích.
Cứ như vật, nó đã hòa nhập vào thế giới như một phần phong cảnh của những tháng ngày bình yên. Cứ như thể nó đang đáp lại đúng với những gì mà chủ nhân nó từng kỳ vọng vào phút cuối:
"Minh chứng cho việc nhân loại đã từng tồn tại".
Trầm ngâm dõi mắt nhìn xuống những hoạt động của con người… nó cứ thế để thời gian lặng lẽ trôi qua,
và cuối cùng, chuỗi ngày bất biến đó rồi cũng đi đến hồi kết.
Biến cố ấy bắt nguồn từ việc một quốc gia ở phía bắc lục địa thời bấy giờ… một quốc gia nằm ở phía bắc Caldina hiện tại, đã xua quân xâm lược <Nghiêm Đông Sơn Mạch>. Vị vua thời bấy giờ, vì tin vào truyền thuyết: "
Thủ lĩnh của loài Địa Long, [Địa Long Vương - Mother-Dragland], đang sở hữu một loại trái cây kỳ diệu có thể chữa bách bệnh
", đã phát động một cuộc chiến nhằm kéo dài mạng sống của chính mình.
Quốc gia đó rất hùng mạnh, có lẽ mạnh ngang ngửa với hai trong Thất Đại Cường Quốc hiện nay gộp lại. Tuy nhiên, khi đối đầu với vương quốc của loài Địa Long, họ lại hoàn toàn bất lực. Hàng nghìn, hàng vạn con Địa Long kéo đến hệt như những đám mây đen đặc, nhấn chìm tất cả… và chỉ trong chớp mắt, quốc gia đó đã bị hủy diệt.
Thế nhưng, cơn sóng Địa Long vẫn không hề dừng lại, chúng tiếp tục tràn về phía nam với mục tiêu giày xéo nhân loại. Ngôi làng nơi nó được thờ phụng cũng nằm ở phía nam, và, những người dân làng khi nghe được hung tin đều khiếp sợ, co rúm lại và bắt đầu cầu nguyện thần linh. Tất cả đều phủ phục trước nó, thầm cầu xin sự cứu rỗi.
"Xin người, xin hãy cứu lấy chúng con."
Nó đã từng nghe những lời thỉnh cầu tương tự trước đây.
"Xin hãy ban sự trù phú cho dân làng."
"Xin dịch bệnh đừng kéo đến đây."
Thế nhưng, những việc đó nó "không thể làm được", bởi nó đâu được trang bị những chức năng như thế?
Nhưng…
"Xin người hãy đánh đuổi bầy Địa Long và bảo vệ chúng con."
——Đó lại là việc mà nó "có thể làm được".
Chẳng mấy chốc, bầy Địa Long đã xuất hiện phía chân trời. Đó là một bầy Pure Dragon với số lượng dễ dàng vượt qua con số 1000 con. Trong số đó có không ít những cá thể High-rank Pure Dragon, tạo thành một lực lượng khổng lồ dư sức diệt vong cả một quốc gia.
Tuy nhiên, cái đại chiến lực dư sức nghiền nát một ngôi làng của con người chỉ trong chớp mắt ấy…
——Đã bị đánh chặn bởi [Súng Phóng Tia Nhiệt Chấn Động Phân Tử - Maser Cannon] phóng ra từ trong khoang miệng của [Greatest One].
Thứ ý tưởng mà người đàn ông tạo ra nó đã tích hợp để xem liệu có thể dùng ma pháp tái hiện lại một trong những vũ khí mà Flagman phát triển hay không, thứ vũ khí chưa từng có cơ hội bắn thử dù chỉ một lần ấy nay đã hoạt động bình thường ——
và chỉ với một lần khai hỏa, nó đã tiêu diệt gần 100 con Pure Dragon.
Khoảnh khắc đó, có lẽ cả dân làng lẫn bầy Địa Long đều chẳng hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Thế nhưng, mặc kệ sự bàng hoàng của những kẻ xung quanh… nó bắt đầu hành động. Tung đôi cánh gạt bỏ lực hấp dẫn, nó bay lơ lửng, rời khỏi ngôi làng và tựa như một bức tường thành, chắn ngang trước bầy Pure Dragon đang ập tới từ phía bắc.
Xác định nó là kẻ thù, gần 900 con Pure Dragon còn lại liền đồng loạt điên cuồng lao tới. Bọn chúng đinh ninh không lý nào lại không thể hạ gục nó, nhưng thực tế, chúng thực sự không thể làm được điều đó.
Những đòn tấn công của bầy rồng không thể xuyên thủng lớp phòng thủ, chỉ một cái quẫy đuôi của nó cũng khiến chúng vỡ vụn, và sự to lớn của bức tượng khổng lồ ấy đã hoàn toàn áp đảo mọi thứ. Những Pure Dragon vốn được xem là tiệm cận với đỉnh cao của hệ sinh thái, nay quy tụ cả ngàn con nhưng lại bị giày xéo đến mức không thể phản kháng trước một con Gargoyle duy nhất.
Hình ảnh đó, đích thực là "Nhất kỵ đương thiên".
Một lúc sau, khi số lượng Pure Dragon đã sụt giảm đáng kể, một con rồng khổng lồ xuất hiện. Tên của nó là [Kim Long Vương - Dragmetal]. Nó là đứa con thứ hai của Địa Long Vương, một <UBM> Cấp Mythical mang trong mình cơ thể được cho là còn cứng hơn cả kim loại Cấp Mythical.
Con Địa Long với lớp vảy cứng rắn nhất đã tiến lên phía trước, quyết tâm hạ gục con Gargoyle. Những con Địa Long còn sống sót ngay khi thấy [Kim Long Vương - Dragmetal] dẫn dắt chúng xuất trận thì đều tin chắc vào chiến thắng.
——Và hy vọng ấy của chúng đã bị nghiền nát cùng với cơ thể của [Kim Long Vương - Dragmetal].
Cơ thể lẽ ra phải cứng hơn cả Mythica Metal của [Kim Long Vương - Dragmetal] lại dễ dàng bị con Gargoyle đó bóp vụn.
Đó cũng là điều hiển nhiên. Thứ cấu tạo nên cơ thể con Gargoyle kia là Superior Metal —- loại kim loại tối cao và cứng rắn nhất do một thiên tài tạo ra, nên dĩ nhiên, một thứ chỉ ở mức ngang hàng với kim loại Cấp Mythical thì không có lý do gì lại không thể bị nghiền nát.
Sau đó, bầy Địa Long sau khi chứng kiến [Kim Long Vương - Dragmetal] bị hạ gục liền vỡ trận và bỏ chạy thục mạng về phương bắc.
Với thất bại thảm hại nằm ngoài dự tính này cộng thêm việc mất đi [Kim Long Vương - Dragmetal], chiến dịch nam tiến của vương quốc Địa Long cũng đi đến hồi kết… một cuộc khủng hoảng chưa từng có của nhân loại kể từ sau sự xâm lăng của "Hóa thân" đã hoàn toàn chấm dứt. Và bản thân con Gargoyle sau khi hoàn thành nhiệm vụ "Đánh đuổi Địa Long", cũng lập tức dừng hoạt động ngay tại chỗ.
"…Thật đáng kinh ngạc."
Tuy nhiên, khoảng thời gian nó ngừng hoạt động lại không kéo dài lâu, bởi vì trước mặt nó, một sinh vật đã xuất hiện.
"Một thứ như thế này lại bị bỏ sót, thậm chí còn chưa được biến thành <UBM> nữa… Nếu có bị mấy đồng nghiệp chọc ngoáy là làm việc tắc trách thì ta cũng chẳng có cớ gì để phàn nàn."
Đó là một sinh vật rất kỳ lạ, một gã đàn ông mang hình dáng con người, nhưng trên cơ thể lại được chắp vá từ vô số bộ phận của các loài sinh vật khác.
"À. Ngươi có thể hiểu ngôn ngữ nhỉ. Rất hân hạnh được gặp mặt. Tên của ta là E… à không, Jabberwock."
Gã đàn ông đó là một AI Quản Lý… một trong những thực thể được gọi là Quản Trị Viên hiện tại của thế giới này. Và là kẻ chuyên phụ trách <UBM>… những Quái vật đặc biệt trong số đó.
Và con Gargoyle vẫn tiếp tục lắng nghe những lời gã ấy nói.
"Ta sẽ nói thẳng. Hãy để ta thu nhận ngươi. Với sức mạnh chắc chắn tương đương với một <Irregular> này, ta muốn quản lý ngươi dưới tư cách là một <SUBM>."
<SUBM> chính là đỉnh cao của <UBM>. Là phân loại dành cho những Quái vật hùng mạnh nhất trên thế giới này, vượt qua cả những tồn tại Cấp Mythical như [Kim Long Vương - Dragmetal].
"…"
"Ta muốn ngươi hoàn thành một công chuyện sau này. Đổi lại, ta cũng sẽ lắng nghe nguyện vọng của ngươi."
Kẻ mang tên Jabberwock thường giao kèo theo cách này với những sinh vật mà hắn nhắm đến cho vị trí <SUBM>. Từng có một con rồng đã giành được quyền khiêu chiến [Thiên Long Vương] như một phần thưởng để đổi lấy việc trở thành <SUBM>.
"…"
Đối với nó, lời đề nghị ấy chẳng có ý nghĩa gì mấy. Thế nhưng, việc được ban cho một sứ mệnh vốn dĩ là bổn phận của nó, chính vì vậy, nó khẽ gật đầu.
"Tốt lắm. Rất cảm ơn vì ngươi đã hợp tác nhanh chóng. Hiếm khi mọi chuyện lại không bị đẩy đến mức độ phải lựa chọn giữa việc bị tiêu diệt hay phục tùng đấy. …Mà, phần lớn bọn chúng cũng toàn bị Dormouse hay Cheshire thủ tiêu hết rồi."
Nhiều cá thể <Irregular> không trở thành <SUBM> mà bị các AI Quản Lý tiêu diệt như những phần tử nguy hiểm. Ngoại lệ chỉ dành cho những cá thể không gây hại dù bị bỏ mặc, những cá thể mà nếu bị đánh bại sẽ gây ra sức ảnh hưởng quá lớn, hoặc những sinh vật mà ngay cả AI Quản Lý cũng không dễ dàng tiêu diệt được.
"Giờ thì, đến phần thù lao cho ngươi. Ngươi có nguyện vọng gì không?"
"…"
Bản thân nó chẳng có mong cầu gì, nhưng khi nhìn lại ngôi làng mà chính mình đã liên tục dõi theo, ngôi làng mà nó vừa bảo vệ khỏi bầy Địa Long, nó thấy những người dân làng đang ngước nhìn mình với ánh mắt đầy lo âu.
Và rồi, nó chợt nhớ ra rằng vẫn còn một sứ mệnh mà bản thân chưa thể hoàn thành.
"
'Xin hãy ban sự trù phú cho dân làng', 'Xin dịch bệnh đừng kéo đến đây'
sao? Nguyện vọng kỳ lạ đấy, nhưng không sao, ta chấp thuận. Ta sẽ nói lại với Caterpillar, người phụ trách môi trường. Chỉ cần đặt một Điểm lưu rồi dùng nó làm tâm điểm để cải tạo môi trường xung quanh là có thể làm được."
"…"
"Tốt lắm. Vậy ta sẽ đưa ngươi đi bảo quản đây….À, trước đó phải biến ngươi thành <UBM> đã. Với nguồn tài nguyên của ngươi thì việc đạt đến <SUBM> cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi, nhưng ngươi có mong muốn cái tên nào không?"
"…"
"Không có à. Vậy để ta quyết định thay cho. Tên của ngươi sẽ là ——
[Nhất Kỵ Đương Thiên - Greatest One].
"
Đó là một cái tên vô cùng xứng đáng với kẻ từng được gọi là [Greatest One].
Và như thế, nó —— [Greatest One], đã cùng với Jabberwock biến mất vào hư không. Vào giây phút cuối cùng, nó ngoái lại nhìn những người dân làng từng thờ phụng mình như một vị thần hộ mệnh thêm một lần nữa…
Rồi nó vẫy tay chào, y hệt như cái cách mà người tạo ra nó từng làm vào lúc chia ly.
◇◆
Về sau, ngôi làng vô danh được [Greatest One] bảo vệ đã trải qua những thay đổi to lớn.
Đó chính là việc thiết lập Điểm lưu và cuộc cải tạo quy mô lớn đối với môi trường xung quanh. Thêm vào đó, tỷ lệ phát sinh dịch bệnh cũng đã thuyên giảm đáng kể. Nhờ những tin đồn lan xa, mọi người kéo đến tụ tập ngày một đông, ngôi làng đó nhanh chóng trở thành một thị trấn, rồi dần dần phát triển thành một thành phố.
Thành phố ấy tự lúc nào đã trở thành một trung tâm thương mại sầm uất của lục địa, và là một trong những quốc gia thành bang hàng đầu.
Dẫu vậy, cho dù những cư dân sinh sống ở đó, hay cách thức vận hành của nó có thay đổi nhiều đến thế nào đi chăng nữa, thì vẫn có những thứ mãi mãi bất biến.
"Bà ơi! Kể chuyện cho cháu nghe nữa đi!"
"Chuyện về thần hộ mệnh ấy ạ-!"
"Được rồi. Đây là câu chuyện mà bà được nghe kể lại từ bà của bà cơ. Ngày xửa ngày xưa…"
Nằm nép mình trong một góc nhỏ của thành phố khổng lồ ấy, câu chuyện cổ tích về vị thần hộ mệnh từng cứu giúp loài người khỏi bầy Địa Long vẫn còn được lưu truyền cho đến tận ngày nay…
FIN
