□■ Khu vực Biên giới - Vùng đồi núi ―― Nay đã hóa hoang địa
Không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ lúc trận chiến bắt đầu. Cuộc đụng độ giữa Shu và Leviathan vốn đã nổ ra từ trước cả khi trận chiến của nhóm Ray bắt đầu. Những pha va chạm nảy lửa liên tiếp giữa gã khổng lồ thép và con quái thú khổng lồ đã san phẳng vô số ngọn núi, biến nơi này thành một vùng hoang địa toàn đất đá lởm chởm.
(…Vẫn chưa gục sao.)
Bên trong buồng lái của Baldr, Shu khẽ nhăn mặt cay đắng.
Biểu cảm đó thường được che giấu dưới lớp đồ thú, nhưng giờ đây nó đã hiện rõ mồn một, dẫu cho chỉ có mình anh trong buồng lái. Nguyên nhân khiến Shu phải nhăn mặt chính là sức chịu đựng dai dẳng của Leviathan.
Cả Shu và Leviathan đều thừa hiểu rằng, nếu cứ tiếp tục giằng co thế này, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về Shu. Xét về chỉ số, kỹ năng và hỏa lực, tỷ lệ Shu thua khi đấu tay đôi với Leviathan là rất thấp. Tuy nhiên, giữa Shu và Leviathan có một điểm bất đồng trong nhận định, và thực tế đang chứng minh dự đoán của Leviathan mới là chính xác.
Đó là… thời gian để Leviathan gục ngã.
Theo tính toán của Shu, lẽ ra Leviathan đã phải đo ván từ lâu rồi. Thế nhưng, hiện tại cô ả vẫn nhởn nhơ… và lượng HP khổng lồ kia chắc chắn vẫn còn lại một nửa. Có ba nguyên nhân chính dẫn đến sự sai lệch quá lớn trong tính toán này, và cả ba đều xuất phát từ phía Leviathan.
Nguyên nhân thứ nhất: Không có cơ hội dứt điểm.
Nói chính xác hơn, cả hai bên vẫn liên tục tung đòn tấn công. Tuy nhiên, Leviathan luôn chủ động kéo giãn khoảng cách vào những khoảnh khắc quyết định. Và những khoảnh khắc đó… đều là lúc Shu chuẩn bị tung đòn kết liễu.
Mỗi khi Shu bắt đầu động tác lấy đà cho Tuyệt kỹ, hay cố tình tạo sơ hở bằng hỏa lực tích hợp để dọn đường cho Tuyệt kỹ, hoặc tung ra những chiêu thức tàn phá hủy diệt xen kẽ trong các đòn đánh thông thường… Cứ mỗi lần Shu định tung ra một nước cờ làm xoay chuyển cục diện trận đấu… Leviathan lại lùi xa tít tắp, hoàn toàn nằm ngoài tầm với của nắm đấm và họng súng của Baldr.
Việc Leviathan có thể làm được điều đó một phần là nhờ quan sát bằng mắt thường và lượng AGI vượt trội so với Baldr hiện tại, nhưng quan trọng nhất vẫn là
trực giác hoang dã
. Leviathan là một Guardian gần như không sở hữu bất kỳ Skill nào. Thế nhưng, bản năng của một con thú đã bù đắp cho điều đó.
Không dựa vào Skill, mà bằng việc dựa vào trực giác bẩm sinh… cô ả luôn đánh hơi được sự nguy hiểm từ Shu và phản ứng kịp thời. Kinh nghiệm và phán đoán của Shu đang bị trực giác của Leviathan triệt tiêu lẫn nhau, khiến anh không thể giáng xuống một đòn chí mạng.
(…Phiền phức thật.)
Nguyên nhân thứ hai: Trang bị của Leviathan.
Thông thường, trang bị của Leviathan chỉ giới hạn ở những món phụ kiện ngụy trang và đồ dùng của con người khi ở dạng hình người. Đúng là có tồn tại những trang bị dành riêng cho quái thú thuộc hạ hay Gardner, đặc biệt là ở Legendaria nơi ngành sản xuất mặt hàng này rất phát triển, nhưng vì cơ thể quá khổng lồ nên Leviathan không thể mặc vừa bất kỳ món đồ sản xuất đại trà nào. (Mà vốn dĩ, do vấn đề về độ bền, vũ khí hay phòng cụ thông thường cũng chẳng có ý nghĩa gì với cô ả).
Tuy nhiên, có một ngoại lệ duy nhất. Đó là…
『…Không ngờ ngươi lại sở hữu một món trang bị phần thưởng…
có passive healing đấy
.』
Sự tồn tại của một món trang bị phần thưởng đã được hiệu chỉnh để phù hợp với Leviathan thay vì Behemoth. Ngay cả khi đã hóa khổng lồ, món phụ kiện trang bị phần thưởng đó vẫn nằm chìm nghỉm đâu đó trên cơ thể đồ sộ của Leviathan, và liên tục bơm lại HP cho cô ả.
『Nếu không phải đánh với ngươi thì ta cũng chẳng thèm lôi ra đâu. Bọn ta quá mạnh nên giấu bài cũng khó, nhưng cái gì giấu được thì cứ giấu thôi.』
『Hợp lý đấy.』
Một chiến thuật hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng, chính vì món trang bị được giấu kín đó, mà lượng sát thương Shu vất vả cấu rỉa nãy giờ đã bị hồi lại quá nửa.
(Hồi phục HP liên tục theo phần trăm à. Với cái lượng HP gốc khổng lồ đó, giả sử mỗi giây hồi 0.1% thôi thì cũng đã là 20.000 HP mỗi giây rồi. …Cái màn cố tình nốc Potion để hồi máu hồi ở Gideon, ra là một cú lừa sao.)
Nếu không thể tung ra một đòn trực diện mỗi 10 giây, thì việc cấu rỉa HP cũng trở nên vô nghĩa. Nghĩ theo một hướng khác, việc Shu có thể bào đi một nửa lượng HP vượt mức 20 triệu của Leviathan trong những điều kiện ngặt nghèo như vậy mới thực sự đáng kinh ngạc.
(Nếu bảo 'chỉ cần bỏ ra ngần ấy thời gian nữa là hạ được ả'… thì đã mừng.)
Trực giác hoang dã và trang bị phần thưởng. Nếu chỉ có hai thứ đó… Shu vẫn có thể tìm cách dứt điểm trận đấu. Thế nhưng, nguyên nhân thứ ba lại xen vào. Đó là…
『…Tự dưng nhát cáy thế….』Shu khích đểu
『…』
Khi HP bị tụt xuống còn khoảng 40%… cường độ tấn công của Leviathan bỗng dưng giảm hẳn. Không, không phải giảm… mà ả đã chuyển hẳn sang chiến thuật đánh câu giờ một cách lộ liễu. Ả ít chủ động tấn công hơn, dồn toàn bộ sự tập trung vào việc phòng thủ, né tránh và hồi phục.
(…Sai lầm lớn nhất của mình là đánh giá thấp độ ranh ma của nhỏ này.)
Ngay từ đầu, Leviathan đã biết mình không có cửa thắng nếu đấu tay đôi với Shu, nhưng ả vẫn thuận theo dục vọng của bản năng chiến đấu để lao vào giằng co.
Thế nhưng, dẫu có mang bản năng chiến đấu của một con thú dữ, thì cốt lõi của ả vẫn là 'Chủ nghĩa tôn thờ Behemoth'. Đối với ả, không có gì quan trọng hơn mệnh lệnh và chiến thắng của Behemoth. Chính vì vậy, 'Không được phép gục ngã cho đến khi xác nhận được chiến thắng của Behemoth' mới là ưu tiên số một. Cái ham muốn tận hưởng trận chiến đã bay sạch khi HP rớt xuống mức 40%. Và điều đó càng thể hiện rõ ràng hơn sau khi ả vừa nhận được chỉ thị từ Behemoth thông qua <Beastheart, As One>.
(Căng rồi đây.)
Dù Shu đang điều khiển Baldr, nhưng xét về AGI và END thuần túy, Leviathan vẫn nhỉnh hơn. Một khi ả đã dốc toàn lực để câu giờ… thì ngay cả Shu cũng khó lòng mà dứt điểm nhanh được. Ít nhất là không thể trong vài phút ngắn ngủi khi Behemoth đang dốc toàn lực để định đoạt kết cục trận đấu.
(…Tính sao đây?)
Một lựa chọn mà anh có là mặc xác Leviathan và quay lại hội trường. Nhưng nếu làm vậy… chờ đợi anh chắc chắn sẽ là một [Thú Vương] đã tung hết mọi ngón đòn.
(Tuyệt kỹ của bọn này… mình chắc mười mươi là kiểu Skill Hợp thể giống hệt đám Rook…)
Đây là loại Tuyệt kỹ không có gì hiếm, thậm chí là cực kỳ phổ biến đối với Gardner.
Giả sử nếu hợp thể chỉ đơn thuần là cộng dồn chỉ số, thì cũng chẳng khác biệt mấy so với <Beastheart Possession> hiện tại. Nhưng nếu đó là kiểu nhân đôi chỉ số, hoặc cộng dồn chỉ số
ngay trước thời điểm hợp thể
… thì thứ chờ đón anh sẽ là một bức tranh địa ngục được vẽ nên bởi một con quái vật tối cường tối đại.
Vì đã là Tuyệt kỹ thì mức độ bá đạo đó là chuyện hoàn toàn bình thường. Nếu chỉ vin vào lý do 'Leviathan là kiểu thiên về chỉ số' để loại bỏ khả năng đó thì quả là quá liều lĩnh. Bởi lẽ, ngay cả Tuyệt kỹ của Baldr vốn đã ôm đồm quá nhiều chức năng, cũng có thể mang lại hiệu quả gia tăng chỉ số dựa trên STR.
(Chính vì lường trước được sự nguy hiểm từ Tuyệt kỹ của bọn chúng, nên mình mới tách Leviathan ra một chiến trường riêng. Nhưng nếu mình cứ bị cầm chân ở đây, còn bên kia lại thất thủ… thì Behemoth sẽ mò sang đây và kết cục cũng y chang vậy sao…?)
Shu đang đứng trước một Ngã rẽ Lựa chọn. Đối mặt với một con quái vật tối cường tối đại chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn cả Behemoth hiện tại, anh sẽ chọn chiến đấu ở Vùng hoang địa này, hay ở hội trường?
(…Dùng [γ] không?)
Hoặc là… mặc kệ hậu quả, tung
toàn lực
hạ gục Leviathan ngay tại đây… hay để dành sức mạnh đó để đối phó với con quái vật tối cường tối đại kia… một lựa chọn sinh tử.
『…』
Shu bình tĩnh cân nhắc.
Nếu anh tung ra vũ khí tối thượng của mình,
thứ sức mạnh đã từng hạ gục
[Tội Phạm Vương]
, anh nắm chắc 100% phần thắng trước Leviathan. Và dẫu cho đối thủ có là [Thú Vương] sau khi dùng Tuyệt kỹ, thì nếu mọi chuyện diễn ra
đúng như anh lường trước
, tỷ lệ thắng của anh cũng
có thể xấp xỉ 50%.
(Nhưng nếu làm vậy, giả sử bên địch vẫn còn ém một con bài tẩy nào đó, thì Vương quốc sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội chiến thắng.)
Bởi vì một khi đã dùng đến sức mạnh đó, Shu sẽ hoàn toàn cạn kiệt bài vở. Lý do anh luôn ém nhẹm nó từ trước đến nay, là vì một khi đã xài, Shu sẽ không còn được tính là một chiến lực trong đội hình nữa.
(Điều tồi tệ nhất là… trận chiến này đang bị theo dõi.)
Shu hướng một phần cảm biến của Baldr lên bầu trời. Ở đó… có những con quái vật mang hình thù như những con mắt có cánh đang bay lơ lửng, bao quát toàn bộ chiến trường. Anh cũng lờ mờ nhận ra chúng… Đó là loại quái vật tên là [Broadcast Eye].
(Đám quái vật thu thập thông tin của cái thằng áo blouse trắng khốn khiếp Franklin… Đoán ngay là có mà.)
Shu chắc mẩm rằng kẻ đã theo dõi và ghi hình lại trận chiến giữa Ray và [Ma Tướng Quân] ở Quartierlatin dạo nọ cũng chính là Franklin. Đây là một cuộc Hội nghị hòa đàm cực kỳ quan trọng giữa Vương quốc và Hoàng quốc… lại còn diễn ra ở khu vực biên giới, nơi có cơ hội tuyệt vời để "bóc mẽ" bài vở của những chiến lực hạng nặng như Shu hay Behemoth. Chẳng có lý do gì một gã như Franklin lại không rải quái vật ra để thu thập tình báo cả.
(Vấn đề là, chỉ có quái vật của nó ở đây, hay bản thân nó cũng đang loanh quanh đâu đây… đó mới là chuyện đáng lo.)
Giả sử bản thân gã cũng đang có mặt, thì tình hình sẽ cực kỳ tồi tệ. Dẫu cho Shu có dốc toàn lực hạ gục được Leviathan hay Behemoth ngay tại đây… thì sau đó, họ sẽ phải đối đầu với Quân đoàn quái vật của Franklin trong tình trạng Shu đã "phế võ công" và đội hình đã tả tơi.
Nếu mất đi hỏa lực hạng nặng của Shu, Franklin, kẻ nắm giữ lượng chiến lực hùng hậu nhất Hoàng quốc, vẫn sẽ là một mối đe dọa mang cấp độ hủy diệt. Rất có thể ngay sau khi Shu tung ra con bài tẩy… gã sẽ chớp thời cơ và ập tới. Đó chính là lý do khiến Shu chần chừ không dám xả chiêu cuối.
『…』
Shu rơi vào một trạng thái phân vân và trăn trở hiếm thấy. Thời gian cứ trôi đi, dồn ép anh phải đưa ra quyết định…
『Baldr, khởi động [Gloria γ]…』
Ngay khi Shu vừa định hạ lệnh kích hoạt vũ khí tối thượng…
――Giao lại cho chú đấy.
――Cứ giao cho em.
Lời dặn dò của anh lúc rời khỏi hội trường, và câu trả lời đầy tự tin của cậu em trai, chợt ùa về trong tâm trí.
『Ngài muốn khởi động [Lâm Chung Cơ Quan - Gloria γ] sao?』
『…Không, hủy lệnh khởi động đi.』
Shu đã quyết định không sử dụng vũ khí tối thượng… món trang bị phần thưởng cấp Superior của mình.
『…Hahaha.』
Anh bật cười một cách kỳ lạ, rồi thầm nghĩ.
(Thử nghĩ ngược lại xem sao.)
Một lựa chọn mà lúc nãy anh đã gạt bỏ, giờ đây bỗng chốc hiện rõ mồn một trước mắt.
(
Không phải là bọn nó cầm chân Behemoth, mà là mình đang cầm chân Leviathan. Và để bọn nó… đánh bại Behemoth…)
Nếu chuyện đó xảy ra, Leviathan đang đối đầu với Shu cũng sẽ tan biến, và Shu vẫn sẽ bảo toàn được thực lực. Dù sau đó Franklin có ló mặt ra, Shu vẫn thừa sức nghênh chiến. Vương quốc… hoàn toàn có thể giành chiến thắng dẫu cho phải đối mặt với những điều kiện địa ngục như hiện tại. Và cái kết đẹp nhất đó, chỉ nằm phía sau tia hy vọng nhỏ nhoi kia.
『Cũng phải ha. Cái kết đó là đẹp nhất. …Quyết định vậy đi.』
Nghĩ vậy, Shu chấn chỉnh lại tâm lý và tư thế, sẵn sàng đón nhận trận chiến.
『…Ngươi không có vẻ gì là nôn nóng nhỉ.』
『Đâu cần thiết phải nôn nóng nữa. Em trai ta và đồng đội của nó sẽ hạ đo ván Behemoth thôi. Còn nhiệm vụ của ta chỉ là ngăn không cho mi phá đám tụi nó là đủ.』
『…Bọn chúng mà làm được sao?』
Cùng với những lời lẽ thấm đẫm sự phẫn nộ, Leviathan chồm tới. Nhưng Shu lại đáp trả bằng một giọng điệu đầy vẻ ung dung.
『Đừng có mà coi thường ―― THẰNG EM TRAI CỦA TA NHA GẤU!!』
Dù giọng điệu nghe có vẻ nhởn nhơ… nhưng đó là lời khẳng định từ tận đáy lòng. Cùng lúc đó, Shu vung nắm đấm thép của Baldr giáng thẳng vào bụng Leviathan.
『Guh, ư…, Khỏi phải gáy sớm, ngươi sẽ sớm phải trả giá bằng sự tuyệt vọng cho cái ảo tưởng đó thôi.』
『Có cái chó ấy! Nếu thằng nhóc đó mà tạch, thì ta chỉ việc liều cái mạng cùi này ra mà dọn dẹp chiến trường thôi! Đó mới là đạo làm anh!』
Và thế là, cuộc chiến giữa Shu và Leviathan lại tiếp diễn. Một trận chiến sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi có kết quả từ phía hội trường. Một cuộc chiến giằng co câu giờ của cả hai bên. Shu đặt trọn niềm tin vào chiến thắng của Ray, còn Leviathan thì đặt trọn niềm tin vào chiến thắng của Behemoth.
Ý nghĩa và kết cục của nó, hồi sau sẽ rõ
