□■???
Thời điểm quay ngược lại một chút so với lúc cuộc quyết đấu giữa Altimia và Claudiah bắt đầu.
Dù Altimia đã đánh bại Claudiah, nhưng kết quả trận đấu đó có trở nên vô nghĩa hay không lại được quyết định từ trước cả khi trận đấu của họ diễn ra. Bởi lẽ, dù Claudiah có đại bại và rớt xuống đất, thì nếu mặt đất đã bị "Vật Lý Tối Cường" càn quét sạch sẽ, chiến thắng của Altimia cũng đổ sông đổ bể. Chính vì thế, những gì đang diễn ra dưới mặt đất mới là trận chiến định đoạt kết cục.
Thế nhưng, giữa trận chiến đó, có một sự thật đã được định sẵn.
Trong cuộc đối đầu với "Vật Lý Tối Cường", Ray Starling sẽ dính Death Penalty.
Sự biến mất của Silver giữa lúc Altimia đang giao chiến chính là minh chứng rõ ràng nhất. Hoặc có lẽ, ngay từ khoảnh khắc cậu ta dõng dạc tuyên bố và tự mình quyết định đối đầu với "Vật Lý Tối Cường", kết cục đó đã được an bài. Khi một kẻ yếu đuối dám thách thức một cường giả áp đảo, rủi ro chuốc lấy thất bại là cực kỳ cao. Đây cũng chỉ là một trong những hệ quả tất yếu đó mà thôi.
Tuy nhiên, chính vì cậu ta đã quyết tâm, nên vẫn còn một điều chưa được định đoạt.
Cho dù Death Penalty là thứ không thể tránh khỏi, nhưng liệu cậu ta, kẻ đã quyết tâm đối mặt với "Tối Cường", có bị "bẻ gãy" ý chí hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác. Trọng tâm quyết định kết cục của cuộc chiến…
không nằm ở việc "Vật Lý Tối Cường" có hạ gục được Ray Starling hay không.
Ý nghĩa và kết cục của điều này… sẽ sớm được làm rõ.
◇◆◇
□ Khu vực Biên giới - Hội trường đàm phán
Bàn tay trái của Ray, [Monochrome] trong hình thái nòng pháo, đang nhắm thẳng vào trán Behemoth từ cự ly cực gần.
<Shining Despair> đã được giải phóng với ý định bắn xuyên sọ của Behemoth.
Nếu chỉ xét riêng về sức công phá thuần túy, thì đây chắc chắn là đòn tấn công mạnh nhất trên chiến trường lúc này. Để có thể tung ra đòn kết liễu này, họ đã phải vắt óc lên kế hoạch, và Rook thậm chí đã phải hy sinh cả thân mình để dọn đường. Thế nhưng, đòn đánh đó lại…
『――ND (Vô dụng thôi).』
Bị chặn đứng bởi một khối kim loại mang màu sắc kỳ lạ.
"Cái… gì…!?"
Thứ đó bất thình lình xuất hiện như thể thế chỗ cho Behemoth. Thế nhưng, <Identify> của Ray, thứ vẫn đang liên tục rà quét, lại khẳng định chắc nịch… thứ đó chính là Behemoth. Lớp kim loại bao bọc toàn thân mang hình dáng đầu một con quái thú, mọc ra đôi cánh, với cặp chân trước to lớn hơn hẳn chân sau, thoạt nhìn cứ như một con quái vật chỉ có nửa thân trên. Thay đổi trang bị, <Instant Equip>, hay là một loại giáp biến hình kiểu như [Kim-un-Kamuy]. Vô vàn khả năng xẹt qua tâm trí Ray trong một phần nghìn giây, nhưng chỉ có một điều duy nhất là sự thật.
<Shining Despair> đã không thể xuyên thủng lớp kim loại đó.
Dù liên tục bị tia laser nung đốt, nhưng phần đầu của bộ giáp kim loại đó thậm chí còn chẳng hề đổi màu. Cứ như thể… không hề có một chút biến đổi nhiệt lượng nào xảy ra vậy.
(Không chỉ là ánh sáng như [Hắc Triền Sáo], mà là Kháng Hoàn Toàn với chính bản thân ngọn lửa và nhiệt độ…!)
Ray lập tức nhớ lại câu chuyện về các loại Kháng tính mà B3 từng kể cho cậu nghe.
Đúng như vậy, một trong những đặc tính của trang bị phần thưởng cấp Siêu Cấp [Bán Kỵ Thiên Hạ - Greatest Top]… chính là Kháng tính. Và không chỉ là vài thứ như khả năng kháng nhiệt.
Thứ mà nó kế thừa từ [Greatest One], chính là
Kháng Hoàn Toàn với mọi sự biến đổi nhiệt lượng
Dù là siêu nhiệt hay cực hàn, không một thứ gì có thể thay đổi nhiệt độ của [Greatest Top] mà Behemoth đang khoác trên người.
"Ư!"
Ray chợt nhận ra rằng, mọi nước bài của phe cậu quả nhiên đều đã bị đối phương nhìn thấu. Chính vì đã lường trước, nên cô mới có thể kịp thời chuyển sang một trang bị khắc chế hoàn toàn <Shining Despair>. Tia laser vẫn đang tiếp tục xả đạn, nhưng Behemoth không hề hấn gì.
Và rồi ―― hứng trọn <Shining Despair> vào mặt, Behemoth bắt đầu di chuyển như thể muốn thoát khỏi trường trọng lực của B3.
Lời thốt lên "Không thể nào" ấy… rốt cuộc là từ miệng ai? Như thể mức trọng lực gấp 5000 lần đó chẳng là cái thá gì, cô cứ thế lơ lửng bay lên bằng đôi cánh mọc ra từ sau lưng bộ giáp.
Thế nhưng, đó cũng là một trong những chức năng được kế thừa từ [Greatest One]. Thoát khỏi gông cùm của trọng lực, cưỡng chế biến không gian xung quanh bản thân thành môi trường không trọng lực để bay lượn… Đó chính là sức mạnh của <Vô Trọng Dực - Weightless Wings>. Dù có đắp thêm bao nhiêu trọng lực đi chăng nữa, thì đôi cánh của [Greatest Top] cũng không bao giờ bị giam hãm.
<Shining Despair> và <Heaven's Weight> nén phạm vi hẹp. Việc [Greatest Top] sở hữu những chức năng có thể vô hiệu hóa hoàn toàn hai con bài tẩy của họ trong tình huống này, quả thực chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Thế nhưng, dù chỉ là trùng hợp… nó cũng đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.
"Hội trưởng! Chuyển mục tiêu sang AGI đi!!"
Nhận ra trọng lực của mình không còn tác dụng, B3 vội vàng hét lên với Tsukuyo. Tốc độ bay lượn của <Weightless Wings> vốn dĩ rất chậm, có lẽ còn chưa chạm tới ngưỡng cận âm. Nhưng một khi thoát khỏi trường trọng lực, Behemoth sẽ lập tức chuyển từ bay lượn sang di chuyển bằng bốn chân. Đến lúc đó, nếu AGI không bị <Faint Light> ép xuống, phe cô có nguy cơ bị quét sạch chỉ trong chớp mắt.
"Chị đổi rồi!"
Tsukuyo cũng đã nắm bắt tình hình và lập tức chuyển mục tiêu của <Faint Light> từ STR sang AGI.
Cùng lúc đó, Marie và Tsukikage cũng rục rịch tung đòn tấn công nhằm vào Behemoth. Ray vẫn chưa thể di chuyển vì <Shining Despair> chưa xả xong, và B3 cũng không thể nhúc nhích vì '
dù biết Behemoth sẽ thoát ra, nhưng vẫn không thể nới lỏng trọng lực để câu giờ cho đến lúc kẻ đó chạm đất
'.
Chính vì vậy, họ đặt cược toàn bộ hy vọng vào việc chấn chỉnh lại đội hình sau khi Behemoth chạm đất, hoặc tung đòn kết liễu bằng con bài tẩy của Marie và Tsukikage ngay khi cô còn lơ lửng trên không. Nhóm của Ray đã tính toán như vậy.
――Nhưng Behemoth nói: "Không".
Vẫn lơ lửng giữa không trung, Behemoth xoay người lại. Một phần của chiếc mũ giáp bung mở, chĩa thẳng về phía Ray và B3.
◇◆
Giáp toàn thân, [Bán Kỵ Thiên Hạ - Greatest Top].
Thú triệu hồi, [Bán Kỵ Địa Thượng - Greatest Bottom].
Hai món trang bị phần thưởng được tách ra từ nửa trên và nửa dưới của [Greatest One] này… cũng được chia đều các chức năng của bản gốc. Dù cả hai đều được làm từ kim loại Superior cứng cáp nhất thế giới, nhưng mỗi món lại sở hữu ba chức năng độc quyền.
Nửa dưới, [Greatest Bottom] có chức năng tích trữ MP, khả năng làm đuôi rung động siêu tốc, và khả năng Kháng Ma Pháp Tấn Công Hoàn Toàn.
Nửa trên, [Greatest Top] có chức năng Kháng Biến Đổi Nhiệt Hoàn Toàn, <Weightless Wings>,
và khả năng cuối cùng ――
chính là Pháo Tia Nhiệt Chấn Động Phân Tử <Maser Cannon> được phóng ra từ phần đầu.
◇◆
Nó phóng ra làn sóng chấn động tất sát, cưỡng chế làm rung động các phân tử tiếp xúc để phá vỡ cấu trúc của chúng, cưỡng chế khí hóa mọi thứ. Không hề phát ra chút ánh sáng nào, nó cứ thế xé toạc các phân tử nước trong không khí, làm méo mó cả cảnh vật xung quanh khi lao sầm sập về phía nhóm của Ray.
"――――"
Nhìn khoảng không gian bị bóp méo trước mặt, B3 ngay lập tức nhận ra bản chất của đòn tấn công đó là gì. Và cô biết thừa rằng, với một kẻ đang không mặc giáp như mình thì không có cửa nào sống sót. Không, xét theo bản chất của đòn tấn công, thì dù có mặc giáp cũng chắc chắn cầm chắc cái chết.
(Mình… không thể nào chịu nổi đòn này.)
Chính vì thế, cô hiểu rõ kết cục của mình. Rằng mình sẽ gục ngã tại đây. Và thế là, ngay khoảnh khắc đòn tấn công ập đến, cô vứt bỏ cơ hội sống sót của chính mình. Theo phản xạ… cô dùng vai trái hích mạnh Ray, người đang đứng ngay cạnh, văng ra ngoài.
Nhờ sự chênh lệch về chỉ số, Ray dễ dàng bị B3 đẩy văng đi. Ngay giây tiếp theo, làn sóng vô hình đó nuốt chửng lấy cô.
"A――――"
Cảm giác như bị nhét vào lò vi sóng, toàn bộ cơ thể cô nổ tung một cách bừa bãi. Dù cơn đau đã bị hệ thống cắt bỏ, nhưng cô vẫn cảm nhận được toàn thân đang sôi sục… khi lượng HP bị thổi bay chỉ trong một phần nghìn giây. Chẳng biết từ lúc nào, [Brooch] cũng đã vỡ vụn…
Và B3 đã nhận Death Penalty.
"Tiền, bối…!"
Nhờ chút sức lực cuối cùng của B3, Ray vẫn chưa mất mạng. Tuy nhiên, cậu không hề bình an vô sự. Dù bị B3 đẩy văng, cậu vẫn không thoát khỏi hoàn toàn phạm vi ảnh hưởng của làn sóng chấn động.
Cánh tay phải của Ray bị cuốn vào làn sóng chấn động phân tử ―― và nó nát bấy rồi tan chảy. Ngay bên cạnh nơi B3 vừa biến mất, chiếc [Găng Tay Chướng Diễm] bên phải cùng với những phần xương tay còn sót lại của cậu đang bốc khói nghi ngút.
"!! Vẫn chưa kết thúc đâu!"
Tia <Shining Despair> đã tắt lịm, [Hắc Triền Sáo] cũng đã trở lại hình dạng áo choàng. Giờ đây, cậu không thể nào dùng lại <Shining Despair> trong trận chiến này được nữa. Một trong những con bài tẩy, một trong những con đường sống của cậu đã bị nghiền nát. Thế nhưng, đúng như Ray nói, trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Và Behemoth, cũng đồng tình với điều đó.
『R2 (Round 2).』
Cùng với cái chết của B3, trường trọng lực cũng tan biến, và Behemoth lại một lần nữa đặt bốn chân xuống đất. Và rồi… cô lập tức lao thẳng về phía Ray.
"!"
Đáp trả lại, Ray cũng lợi dụng lượng AGI đang đồng bộ thông qua <Chaser> để lùi lại né tránh. Việc mất đi cánh tay phải khiến cơ thể mất thăng bằng, nhưng trong cái rủi cũng có cái may, nhờ kinh nghiệm gần một tháng trời sống với cánh tay trái cụt lủn, Ray đã quá quen với cảm giác này. Tuy nhiên, nếu tốc độ của hai bên là ngang nhau, thì giống như trường hợp của Rook, Behemoth kiểu gì cũng sẽ đuổi kịp và kết liễu cậu.
Thế nhưng, lần này… chính Behemoth mới là người chưa quen với trạng thái hiện tại.
Kể từ lúc sở hữu cho đến nay, bộ trang bị mà cô luôn phải giấu giếm chính là [Greatest Top]. Đặc biệt là khi ở Hoàng quốc, với mạng lưới tình báo về quái vật của Franklin giăng khắp nơi, cô gần như không có cơ hội nào để đem nó ra thực chiến.
Chính vì thế, việc tác chiến ở tốc độ cao trong bộ [Greatest Top]… ngay cả Behemoth cũng có phần lóng ngóng. Cặp chân trước to đùng đoàng so với chân sau khiến cô vẫn chưa thể làm quen với hình dáng mới này. Và Ray cũng lờ mờ nhận ra điều đó. Bởi lẽ, bộ trang bị cô đang khoác trên người hoàn toàn không có trong dữ liệu mà B3 đã cất công thu thập từ trước. Đồng thời, cậu cũng bắt đầu suy luận sâu hơn.
(Cô ấy không bay lượn như lúc nãy nữa…! Đương nhiên là chạy bộ vẫn nhanh hơn bay rồi. Lúc nãy cô ấy bay được, nhưng tốc độ rùa bò lắm. Khéo còn chưa tới cận âm thanh ấy chứ.)
Đó chỉ đơn thuần là khả năng nổi lên và bay lơ lửng. So với tốc độ siêu thanh khi cô chạy trên mặt đất, thì tốc độ bay đó chậm đến mức ngáp ngủ. Giả sử cô ấy có thể bay tự do với tốc độ ngang ngửa chạy bộ, thì trận đấu này đã ngã ngũ từ đời nào rồi. Tuy nhiên, dẫu cho có nhược điểm đó đi chăng nữa…
(Thì hiệu năng của bộ trang bị này vẫn quá khủng khiếp… nếu đem đi so thì đồ Mythical chỉ đáng xách dép. Vậy là trang bị phần thưởng cấp Superior sao? Là con đầu tiên vẫn chưa rõ tung tích kia…)
Vì không có <Appraisal Eye> nên Ray thậm chí còn không soi được tên của món trang bị. Nhưng dựa vào những tính năng quái dị của nó, cậu đã lờ mờ đoán ra chân tướng… con [Greatest One] bí ẩn mà cậu từng nghe loáng thoáng.
(Nhưng dù có là trang bị phần thưởng cấp Superior đi nữa… thì cũng vô lý quá! Kháng nhiệt độ hoàn toàn, vô hiệu hóa trọng lực, pháo tia nhiệt, cộng thêm cái sức phòng ngự trâu bò kia nữa, nhồi nhét quá nhiều thứ rồi…! Rõ ràng là ăn đứt mấy món trang bị phần thưởng cấp Siêu Cấp của anh Figaro và mọi người……!)
[Gloria α] với tính năng của một thanh kiếm và sức mạnh quang tuyến.
[Gloria β] với tính năng của một cây gậy và sức mạnh đột tử có điều kiện.
[Suling Yi] với tính năng của một thanh đoản kiếm và khả năng cường hóa uy lực.
So với ba món trang bị phần thưởng cấp Superior mà Ray từng biết, [Greatest Top] sở hữu quá nhiều chức năng bá đạo. Cho dù nó chiếm dụng nhiều ô trang bị vì là giáp toàn thân đi chăng nữa, thì sức mạnh này vẫn là quá đà.
(…Nếu vậy, chắc chắn nó phải ôm theo một nhược điểm chí mạng nào đó ở đâu đây. Một cái giá phải trả để cân bằng lại những lợi ích khổng lồ kia…!)
Và suy luận đó của Ray, hoàn toàn chính xác. Bởi vì [Greatest Top] này… thực sự mang trong mình một nhược điểm vô cùng chí mạng.
◆
(Trước mắt cứ phải thịt xong thằng nhóc Ray đã… rồi tính cách lôi hai cái đứa cứ lúc ẩn lúc hiện trong bóng kia ra đập cho một trận nhừ tử.)
Nói thật thì, Behemoth đang rất nóng vội. Vừa vẽ lại kế hoạch giành chiến thắng trong đầu, cô vừa nhẩm tính.
(――Còn lại, bốn phút mười giây…)
Thứ cô đang đếm ngược, chính là giới hạn thời gian.
Không giống như [Greatest Bottom] có khả năng tích trữ MP để kéo dài thời gian triệu hồi, [Greatest Top] lại là một thái cực hoàn toàn khác.
[Greatest Top] ―― là trang bị chỉ có thể trang bị tối đa trong vòng 5 phút.
Việc sử dụng các Skill của nó không ngốn MP hay SP của Behemoth, nhưng đổi lại, hễ quá thời gian quy định là bộ giáp sẽ tự động bị tháo bỏ. Và để có thể trang bị lại,
cô phải chờ một khoảng thời gian hồi chiêu lên đến… 500 giờ trong game
Đó cũng là một phần lý do khiến cô luôn do dự khi dùng nó. Dùng [Greatest Top] thì chắc chắn sẽ thắng được trận này, nhưng nếu để lộ điểm yếu đó ra, bọn họ chắc chắn sẽ nhắm vào nó trong những lần đụng độ sau. Chính vì vậy, Behemoth dự định sẽ dứt điểm trận đấu trong 4 phút 10 giây còn lại. Dù có phải liều mạng lao vào những pha tấn công bất chấp rủi ro.
『…Levi.』
Trong thâm tâm, Behemoth khẽ gọi tên Leviathan.
『Behemoth!』
Leviathan lập tức đáp lời. Dù khoảng cách giữa hai người vượt xa tầm hoạt động của tính năng giao tiếp bằng suy nghĩ (Telepathy) với <Embryo>, nhưng đó không phải là vấn đề. Bởi thứ họ đang dùng, là Tuyệt kỹ của [Thú Vương]: <Thú Tâm Nhất Thể - Beastheart, As One>. Một khả năng giao tiếp tâm giao vượt qua mọi rào cản không gian và vật cản giữa bản thân và quái vật chỉ định mục tiêu của <Beastheart, As One>.
Tuy nghe có vẻ hơi "cùi bắp" so với danh xưng Tuyệt kỹ của "Vật Lý Tối Cường" [Thú Vương], tuy nhiên, bản chất của nhánh Thú Chiến binh vốn là như vậy. Đó là một hệ Job đặt trọng tâm vào sự liên kết bền chặt với quái vật đồng hành.
『Ngài bị sao vậy…!』
『Bị ép phải xài [Greatest Top] luôn rồi. Bọn họ mạnh lắm, nhưng cũng thú vị lắm.』
Đáp lại sự lo lắng của Leviathan, Behemoth trả lời bằng một cảm xúc chân thật từ tận đáy lòng. Đúng là cô đang bị dồn ép, nhưng cái cảm giác bị dồn ép đó giờ đây lại là một thứ vô cùng xa xỉ đối với cô. Cô thực sự cảm thấy phấn khích.
『Behemoth…』
『Nhưng mà, cũng không thể cứ mải chơi mãi được. Mình sẽ quét sạch đám này trước khi [Greatest Top] hết giờ. Nên cậu ráng cầm cự thêm chút nữa nhé. Đợi dọn dẹp xong bên này, mình sẽ hội quân với Levi… rồi dùng Tuyệt kỹ để hạ bệ Shu luôn.』
『…Tôi hiểu rồi.』
Cuộc hội thoại kết thúc, và cả hai lại tiếp tục dồn toàn tâm toàn ý vào trận chiến của riêng mình. Lần tới họ trò chuyện với nhau… sẽ là lúc mọi thứ đã ngã ngũ.
Ý nghĩa và kết cục của nó, hồi sau sẽ rõ
________________________________________________
( ꒪|勅|꒪)＜Dù bảo là giới hạn 5 phút.
( ꒪|勅|꒪)＜Nhưng với tốc độ thật của [Thú Vương], 5 phút là dư sức dọn dẹp xong cái bãi chiến trường này rồi chứ gì.
(=ↀωↀ=)＜…………Ừm.
(=ↀωↀ=)＜Sẵn tiện bật mí luôn, ngoài việc bị chia tách tính năng và có giới hạn thời gian, điểm bị 'nerf' thảm hại nhất của [Greatest Top] chính là khẩu <Maser Cannon>.
(=ↀωↀ=)＜Uy lực của nó đã bị giảm sút rất nhiều so với bản gốc
(=ↀωↀ=)＜Và phạm vi tấn công cũng bị thu hẹp đáng kể.
(=ↀωↀ=)＜Không còn cái trò một hit thổi bay 100 con Thuần Long như bản gốc nữa đâu.
(=ↀωↀ=)＜Nhưng bù lại, nó là một đòn đánh tầm xa diện rộng cực kỳ hữu hiệu để lấp đầy khuyết điểm của [Thú Vương].
