□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
Ngày hôm sau của Lễ hội Ái Đấu, bốn người chúng tôi gồm tôi, Nemesis, Rook và Babi đang ngồi trên sân thượng lộ thiên của một quán cafe quen thuộc, cùng nhau tổng kết lại toàn bộ sự việc kinh hoàng ngày hôm qua. Nhân tiện thì, ông anh tôi có vẻ đang bận sấp mặt chuyện gì đó, còn Marie thì vắng mặt vì công việc ở <DIN>. Tiền bối cũng có việc bận nên không ở đây.
"Dù sao đi nữa… thật may vì không có Tian nào bỏ mạng trong vụ này."
"Đúng thế."
Mặc dù ầm ĩ đến mức đó, nhưng chẳng có thương vong nào do Sandalphon trực tiếp gây ra. Nghe đồn do ảnh hưởng của cái không gian xáo trộn kia, có vài người bị vấp ngã hay va đập dẫn đến gãy xương, nhưng không có ai chết cả. Một phần lý do chắc là do từ lúc chưa có anh Figaro xuất hiện, chị Hannya và Sandalphon cũng đã cố gắng chú ý để không dẫm phải người dân. Hơn nữa, việc anh Figaro log in ở khu vực không có người ở rồi dụ nó ra đó cũng là một yếu tố then chốt.
"À. Nhắc mới nhớ, nghe nói anh Bishmal đã cố gắng cản đường dưới chân nó ngay trước lúc nó phát điên, kết quả là bị chị Hannya dẫm bẹp dí và ăn Death Penalty luôn rồi ạ."
Anh Bishmal… A di đà phật.
"Nghe đồn ngày đầu tiên lão cũng xui xẻo trong vụ bóng chày, xem ra đợt này ổng bị sao quả tạ chiếu rồi."
"Đôi khi đời nó vậy đó~."
"Nhưng mà, thiệt hại đến mức dính Death Penalty cũng chỉ có thế thôi ạ."
"Thì mấy người bị thương cũng được bà Yêu Quái… nhầm, tiền bối Tsukuyo và dàn Tu sĩ của <Nguyệt Thế Hội> huy động tổng lực chữa trị hết rồi mà."
Hôm qua, sau khi mọi chuyện đã êm xuôi, bà chị Yêu Quái mới log in vào trong tình trạng mù tịt thông tin, và sốc nặng trước cảnh tượng hoang tàn của thành phố. Và ngay sau khi tuôn ra câu: "
Trời đựu, cái này là do đứa nào làm dạ? Ngày hai của Lễ hội Ái Đấu là dịp hốt bạc của người ta mà. Chẳng biết đứa ất ơ nào gây ra cơ mà đúng là phiền phức quá đi
~", chị ta đã bị ông anh nhà tôi vác Gatling Gun xả cho một trận.
Dù sao thì chính cái miệng của chị ta cũng là một phần nguyên nhân, nên hành động của anh hai cũng dễ hiểu. Thậm chí còn phải khen ngợi anh tôi vì vẫn còn đủ lý trí để chọn khẩu súng có sức công phá yếu nhất. Sau đó, khi hiểu ra ngọn ngành, chị ta tính chơi bài chuồn log out lặn mất tăm, nhưng lại bị kết giới trọng lực của tiền bối B3 có mặt lúc đó khóa chặt. Rồi Azurite xuất hiện, chốt hạ bằng một câu: "
Lo mà chịu trách nhiệm đi
", thế là chị ta phải chạy thục mạng khắp nơi để chữa trị cho người bị thương. Hơn nữa, công cuộc chạy chữa đó vẫn đang tiếp diễn cho đến tận hôm nay, và tiền bối B3 vẫn đang theo sát giám sát.
"Bên phía tu sửa lại thành phố cũng có tiến triển tốt rồi."
"Phần lớn chỉ là hư hỏng mặt đường, chứ các cơ sở trọng yếu không hề hấn gì mà anh."
Cỡ đó thì chỉ cần dùng ma pháp hệ Thổ hoặc Skill của <Embryo> là có thể tu sửa tương đối dễ dàng. Mấy <Master> hệ Sản xuất chắc cũng dư sức xử lý.
"Và chi phí sửa chữa cộng với tiền bồi thường thiệt hại sẽ do bốn bên: tiền bối Tsukuyo, anh Figaro, chị Hannya và cái tòa soạn báo kia chia đều ra chịu đúng không."
"Trừ tòa soạn báo ra, phần còn lại đều do Vương quốc ứng trước đó anh."
Một nửa tổng số tiền sửa chữa và bồi thường sẽ do thủ phạm trực tiếp là chị Hannya chi trả, nửa còn lại chia đều cho ba bên gây ra nguồn cơn sự việc. Tiền bối Tsukuyo vì một số lý do mà không đem theo tiền mặt, còn chị Hannya thì vốn dĩ đào đâu ra tiền, nên Vương quốc… chính xác là Azurite đã đứng ra ứng trước.
Riêng cái tòa soạn báo kia thì xác định sập tiệm. Bọn họ cố gân cổ lên cãi rằng mình chỉ viết báo chứ đâu có lỗi gì, nhưng cuối cùng vẫn bị khép tội liên đới. Nếu là ở Nhật Bản hiện đại thì chắc chắn mọi chuyện sẽ khác, nhưng đây là Vương quốc Altar mà. Đặc biệt là khi quan chức chính quyền dùng <Truth Discernment> điều tra và phanh phui ra sự thật:
'Chưa hề kiểm chứng sự thật nhưng vẫn cố tình viết bài giật gân để câu view, câu khách'
, thì bọn họ chỉ còn nước nhận án có tội.
Nhân tiện thì, trước khi log out, chị Hannya có để lại một phong thư tại hiện trường, trong đó viết:
'Vô cùng xin lỗi vì đã gây ra những rắc rối này. Chi phí sửa chữa thành phố và tiền điều trị cho những người bị thương, sau này tôi sẽ đi làm để trả nợ dần'
. Tạm thời Azurite tin tưởng bức thư đó và quyết định không phát lệnh truy nã. Và thế là chị Hannya đang gánh trên vai một khoản nợ khổng lồ với quốc gia.
Còn về phần anh Figaro, Bá tước Gideon đã tạm ứng trước, chờ anh ấy log in lại rồi tính sau. Nghe Azurite kể lại, Bá tước Gideon đã nói: "
Tôi luôn nhận được sự giúp đỡ của cậu ấy, và trong vụ này, chính cậu ấy cũng là người đã ra tay ngăn chặn thảm họa
"…
Dù miệng thì nói vậy, nhưng tay ngài ấy thì vẫn ôm bụng nhăn nhó khi nhìn vào bảng thống kê thiệt hại của Gideon… Cố lên nhé, ngài Bá tước…
À mà, bà chị Yêu Quái thì vẫn gân cổ lên cò kè: "
T, tui kiểu gì chả đòi được 5 tỉ từ cái gã cơ bắp não rỗng kia, nên cứ cấn trừ vào đó
…", nhưng đã bị ông anh tôi chặn đứng:
'Yêu cầu đó bị từ chối, gấu'
'Hay là nếu cô không muốn thì để tôi đập nát phần còn lại luôn nha'
. Và thế là, kết quả và trách nhiệm của vụ việc đã được giải quyết êm thấm như vậy.
Vẫn chưa thấy anh Figaro hết hạn Death Penalty, và chị Hannya từ dạo đó cũng chưa log in lại.
"… Không biết giờ này hai người họ đang làm gì nhỉ."
"Chắc là tính chuyện sau khi cầu hôn rồi."
Nghe nói ông anh tôi có thử liên lạc cho anh Figaro ngoài đời nhưng không được, chắc là hai người họ đang bận bàn chuyện tương lai ngoài đời thực. (
Sau này tôi mới biết chuyện anh Figaro phải nhập viện, và chị Hannya đã lặn lội sang tận nhà anh ấy ở Anh
).
"Nhưng mà, rõ ràng là một ngày hội vui vẻ, thế mà lại vất vả thế này."
Và bất chấp những vất vả đó, mọi thứ dường như chỉ là một vở kịch mà hầu hết chúng tôi, bao gồm cả tôi, đều chỉ đóng vai khán giả. Có lẽ ông anh tôi, người lo lắng sốt vó từ mấy hôm trước, là người bị hao tổn tinh thần nhiều nhất.
"Vậy mà, sau cái thảm họa đó, lễ hội vẫn tiếp tục diễn ra."
"Cư dân Gideon đúng là tràn đầy sức sống."
Rốt cuộc, sau khi chị Hannya log out, Lễ hội Ái Đấu lại tiếp tục tưng bừng. Dù có chuyện động trời gì xảy ra đi nữa, một khi nó đã được giải quyết, thì cuộc vui vẫn chẳng thể dừng lại. Mà nghĩ lại thì, hồi kết thúc vụ án của Franklin mọi chuyện cũng diễn ra y chang vậy. Nghe đâu hôm qua, sau khi sóng gió qua đi, Rook cũng đã tiếp tục cuộc hẹn hò với Kasumi. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ ửng vì vui sướng của Kasumi lúc chiều tối, tôi đoán cuộc hẹn chắc chắn đã thành công rực rỡ.
"Nhưng ngẫm lại, vụ việc vừa rồi có khi lại là một tín hiệu đáng mừng cho Vương quốc đấy ạ."
Tôi gật gù đồng ý với lời của Rook. Không chỉ dừng lại ở việc tình cảm giữa anh Figaro và chị Hannya đơm hoa kết trái. Kết quả của vụ việc này… hay nói đúng hơn là sản phẩm phụ của nó, mang lại lợi ích vô cùng to lớn.
"Vì có anh Figaro ở đây, nên chắc chắn chị Hannya cũng sẽ gia nhập Vương quốc thôi."
Nếu anh Figaro tiếp tục gắn bó với Dendro, thì chị ấy cũng sẽ sát cánh log in cùng anh. Và chắc chắn cô vợ sẽ chẳng bao giờ rời bỏ quốc gia mà người chồng yêu dấu của mình đang phục vụ. Vương quốc sẽ chính thức có thêm một <Siêu Cấp> thứ 5 mang tên Hannya. Về mặt quân số, Vương quốc đã cân bằng với 5 <Siêu Cấp> của Hoàng quốc.
"Và trong vụ này, Vương quốc đã ném cho chị Tsukuyo và chị Hannya một món nợ ân tình cực lớn."
Đúng nghĩa đen của từ món nợ… vì Vương quốc đã phải xuất tiền túi ra ứng trước. Nghe nói trước đây bà chị Yêu Quái từng ký kết hàng loạt hiệp ước với Vương quốc để né tránh đủ thứ nghĩa vụ, nhưng lần này là khoản nợ mang danh nghĩa cá nhân nên không thể nào lách luật được. Đến cả Azurite cũng hả hê ra mặt: "
Cuối cùng cũng nắn gân được con ký sinh trùng đó
". Chắc chắn Azurite đang ấp ủ việc dùng món nợ này làm công cụ mặc cả, ép chị ta nới lỏng cái điều kiện hoang đường "Đổi Quốc giáo" để đổi lấy việc tham chiến.
"Với món nợ ân tình đó, chị Tsukuyo và chị Hannya chắc chắn sẽ bị ép tham gia vào cuộc chiến với Hoàng quốc, đúng không anh?"
"Chắc vậy."
"Nếu thế thì, cục diện quân số <Siêu Cấp> tham chiến sẽ khác hoàn toàn so với trước đây. Ngoài Gấu Huynh chắc chắn sẽ có mặt, chị Lei-Lei dù có ý định nhưng còn phụ thuộc vào thời gian ngoài đời thực, thì nay chúng ta gần như nắm chắc sự góp mặt của chị Tsukuyo và chị Hannya. Còn anh Figaro, dù bản chất của anh ấy rất khó để tham gia chiến tranh, nhưng nếu biết cách điều động thì vẫn có khả năng ạ."
"Điều động…"
"Ví dụ như, nếu chỉ phái anh ấy đơn thương độc mã xông thẳng vào hàng ngũ địch mà không có đồng minh xung quanh, thì sức mạnh của anh ấy vẫn được phát huy tối đa."
"…"
Tôi thử tưởng tượng một chút. Trong đầu tôi hiện ra viễn cảnh anh Figaro tả xung hữu đột, thổi bay cả quân đoàn ác quỷ của [Ma Tướng Quân], và hạ gục hắn ta. Hoàn toàn khả thi. Thậm chí tôi còn tưởng tượng ra được cả cái vẻ mặt tự mãn của [Ma Tướng Quân] chuyển sang méo xệch, y hệt như cái lúc hắn dính <Payback> của chúng tôi vậy.
"Vậy là quân số <Siêu Cấp> đã cân bằng. Xét về thực lực cũng chẳng hề lép vế. Ngay lúc này, bức tranh toàn cảnh của cuộc chiến tranh đã thay đổi một cách ngoạn mục so với vài ngày trước."
Dĩ nhiên, ngoài các <Siêu Cấp>, hai bên vẫn còn những <Master> khác, và cả những Tian sở hữu sức mạnh vượt trội hơn cả những <Master> kỳ cựu như anh Mario. Dù vậy, khoảng cách chênh lệch lực lượng đã không còn là một nỗi tuyệt vọng nữa.
"Dù Hoàng quốc có khai mào chiến tranh, thì họ cũng chẳng còn nắm chắc phần thắng trong tay nữa. Ngược lại, nếu cố đấm ăn xôi, họ chắc chắn sẽ phải trả một cái giá cực đắt. Hơn nữa, nếu xét thêm cả sự xuất hiện của thế lực thứ ba là Caldina mà anh Ray nghe được từ Đệ nhất Vương nữ điện hạ…"
Rook ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục,
"Rất có thể, cuộc chiến này sẽ không diễn ra."
Cậu nhóc thốt ra một dự đoán… về một viễn cảnh tương lai hoàn toàn có thể trở thành sự thật.
◇◇◇
□ [Thánh Kiếm Cơ] Altimia Azurite Altar
Phải mất trọn một ngày, tôi mới hoàn thành xong đống giấy tờ báo cáo xử lý hậu quả của vụ việc liên quan đến [Cuồng Vương] Hannya.
Dù ngân khố quốc gia đã phải trích ra một khoản không nhỏ cho vụ này, nhưng ít ra thì mọi chuyện cũng đã được giải quyết êm thấm. Sau vụ đó, nghe Ray kể lại, tôi mới biết [Cuồng Vương] Hannya hóa ra lại là một người khá hiểu chuyện trong số các <Siêu Cấp>, miễn là không đụng đến [Siêu Đấu Sĩ] Figaro.
Chà, dù sao thì lần này nguồn cơn của sự việc cũng là do [Siêu Đấu Sĩ] Figaro và con ký sinh trùng kia mà ra. Nhưng nhìn vào cái kết của họ, có lẽ khả năng tái diễn những sự cố tương tự gần như bằng không… Cuối cùng thì tôi cũng tròng được cái vòng kim cô vào cổ con ký sinh trùng đó, có lẽ vụ này nên được gọi là trong cái rủi có cái may.
"Vậy là xong một việc."
Và một vấn đề đau đầu khác… mâu thuẫn giữa tôi và Elizabeth cũng đã được hóa giải. Vào cái đêm trước khi thảm họa xảy ra, tôi và con bé đã làm hòa. Làm theo lời khuyên của Ray, tôi đã xin lỗi vì những lời nói thiếu suy nghĩ của mình… và chúng tôi đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn. Có vẻ như bản thân con bé cũng đang trăn trở rất nhiều về cuộc hôn nhân với Tam Hoàng tử Thương Long. Vì vậy, trước mắt chúng tôi quyết định sẽ để mọi chuyện lắng xuống cho đến ngày trước khi Tam Hoàng tử về nước. Cả tôi, con bé, và Tam Hoàng tử đều cần thời gian để nhìn nhận lại những cảm xúc của chính mình.
『COOO, COOO』
Đang mải chìm trong dòng suy nghĩ, một sinh vật nằm ở góc phòng làm việc tạm thời bỗng cất tiếng kêu. Một sinh vật kỳ dị với hình thù gớm ghiếc, trông như một nhãn cầu khổng lồ mọc thêm đôi cánh. Tên của nó là [Broadcast Eye]. Bá tước Gideon đã thu thập được loài quái vật này sau vụ bạo loạn của Franklin, và một phần trong số đó đã được chuyển đến chỗ tôi. Dù rất ghét vẻ ngoài kinh tởm và xuất thân là 'tác phẩm' của gã Franklin đó, nhưng tôi vẫn phải sử dụng vì tính năng liên lạc tầm xa của nó quá đỗi tiện dụng. Bình thường nó chẳng bao giờ kêu, chỉ khi có ai đó từ bên ngoài cố gắng kết nối liên lạc với [Broadcast Eye] của tôi thì nó mới phát ra âm thanh.
"Kết nối."
Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, [Broadcast Eye] hiển thị hình ảnh Hầu tước Findle đang đứng trong một căn phòng tại Vương Thành. Nhận được liên lạc từ Hầu tước, người chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo, tôi lập tức có dự cảm chẳng lành.
『Điện hạ. Thần xin lỗi vì đã liên lạc đột ngột thế này.』
"Không sao. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Khi tôi hỏi, Hầu tước Findle dùng khăn tay thấm những giọt mồ hôi túa ra trên trán, ấp úng như thể không biết phải mở lời thế nào. Đích thân gọi điện mà lại mang cái bộ dạng đó… ắt hẳn là một chuyện động trời.
"Hầu tước Findle. Có chuyện gì vậy?"
『D, dạ, có một bức thư từ Hoàng quốc gửi đến.』
Đúng là một tin tức đáng kinh ngạc, nhưng vẫn nằm trong tính toán của tôi. Tôi đã lường trước việc Hoàng quốc sẽ cử người liên lạc… hoặc gửi tối hậu thư trước khi châm ngòi lại cuộc chiến tranh. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống đó. Nên việc này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, phản ứng của Hầu tước Findle có vẻ hơi thái quá rồi. Nếu vậy… thì nội dung bức thư đó chắc chắn phải nằm ngoài sức tưởng tượng của chúng tôi.
"Hầu tước đã xem qua nội dung bên trong chưa?"
『Dạ chưa, phong bì vẫn còn nguyên niêm phong. Nhưng mà… vị sứ giả chuyển thư đã tiết lộ sơ qua về nội dung bên trong.』
"Vị sứ giả đó… đã nói bức thư đó dùng để làm gì?"
Trước câu hỏi của tôi, Hầu tước Findle…
『—— Thần nghe nói, đó là một lời đề nghị… cầu hòa.』
…đã thốt ra một câu trả lời nằm ngoài sức tưởng tượng.
"…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lập tức quay về Vương Đô. Tuyệt đối không được để thông tin này lọt ra ngoài. Đặc biệt phải cẩn trọng với <DIN> và các tổ chức tình báo khác."
『Thần tuân lệnh.』
Kết thúc cuộc gọi qua [Broadcast Eye], Tôi khép hờ đôi mắt, ngửa mặt nhìn lên trần nhà của phòng làm việc tạm thời. Thật sự, nằm ngoài mọi dự đoán. …Một tối hậu thư đòi đầu hàng còn dễ hiểu hơn nhiều.
"Claudiah. Ông anh của cô… quả thực luôn đi những nước cờ khiến chúng ta không thể nào ngờ tới."
Lời đề nghị cầu hòa đó là thật lòng? Hay chỉ là mồi nhử cho một âm mưu đen tối nào đó? Để tìm ra câu trả lời, tôi phải trở về Vương Đô và tự mình kiểm chứng bức thư đó.
"Nhưng mà… cuối cùng thì ngày đó cũng đã đến."
Liệu bức thư đó sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi thứ? Hay sẽ là sự khởi đầu cho một cơn ác mộng mới? Dù là thế nào đi chăng nữa… tôi cảm nhận rõ rệt rằng bánh xe chiến tranh, vốn dĩ đã ngừng quay kể từ ngày phụ vương băng hà, nay đã bắt đầu lăn những vòng đầu tiên.
To be continued in Episode 6-B
