□■ Sân thượng chi nhánh <DIN> Gideon
Cặp song sinh lặng lẽ dõi theo cảnh tượng tòa tháp đôi Sandalphon dần tan biến khỏi <Đồng Bằng Nex>. Theo những gì chúng tính toán, kết cục không thể nào diễn ra theo chiều hướng này được. Kịch bản vạch sẵn là Hannya sẽ nổi điên càn quét Gideon, các <Master> sẽ phải vất vả đứng lên ngăn chặn, và tùy thuộc vào những biến số ngẫu nhiên của trận chiến, có thể sẽ có ai đó tiến hóa.
Thế nhưng, kết quả thực tế lại sai bét nhè so với những con số đó.
Thiệt hại do Hannya gây ra chỉ ở mức gãi ngứa, và điều khó tin nhất là một mình Figaro đã dập tắt được sự hỗn loạn đó… bằng một phương thức chẳng ai ngờ tới: Cầu hôn. Ngay từ đầu, cặp song sinh đã không hề đánh giá cao khả năng chiến đấu của Figaro trong vụ này. Chúng thừa biết sức mạnh của anh sẽ bị tụt dốc thảm hại nếu phải chiến đấu trong một môi trường có "Đồng minh" xung quanh. Việc anh log in ở tận <Đồng Bằng Nex> vắng vẻ, cách xa khu dân cư đã là một biến số nằm ngoài dự tính đầu tiên. Và tình cảm nam nữ của anh ta lại càng là thứ mà chúng chưa từng đưa vào phương trình tính toán.
Hai sai số khổng lồ ngay từ bước thiết lập dữ liệu đầu vào đã dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống tính toán. Cái thứ hai thì không nói làm gì… nhưng cái đầu tiên thì tuyệt đối không thể có sự nhầm lẫn được. Bởi vì chúng…
đã được nghe báo cáo
rằng địa điểm log in của Figaro nằm ngay bên trong Gideon cơ mà.
"Ra là vậy."
"Ra là vậy sao~."
Và khi tiến hành xác minh lại dữ liệu đến bước đó, hai bộ não AI Quản lý mang tầm vóc thần thánh đã đồng thanh đưa ra kết luận:
"「—— Cô đã cố tình tuồn dữ liệu giả cho bọn ta, Alice.」"
Chúng cùng lúc xoay người về phía lối ra vào sân thượng, và thốt lên nguyên nhân khiến bài toán của mình bị giải sai bét. Đứng ở đó là một bóng người. Mang dáng dấp của một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn, nhưng khí chất tỏa ra từ cô lại mang một sự ấm áp, bao dung như một người mẹ, khiến người ta chẳng thể nào đoán chắc được tuổi thật của cô. Tên cô là Alison. Một nữ nhân viên thuộc phòng kế hoạch của <DIN>, và thân phận thật sự của cô… chính là Avatar của AI Quản lý số 1 Alice.
"Vâng vâng. Kế hoạch bày trò đến đây là kết thúc rồi nha~. Mấy đứa lo quay lại làm việc đi. Còn đống việc chất núi chờ giải quyết kia kìa."
Cô vẫn giữ nụ cười tươi rói trên môi, nhẹ nhàng thúc giục cặp song sinh… những Chủ tịch của <DIN>… quay lại với công việc thường nhật.
"Đã rõ. Nhưng mà ai ngờ được chứ."
"Tính lợi dụng cái dự án của Alice, ai dè lại bị bà chị nẫng tay trên~."
"Quả nhiên gừng càng già càng cay nhỉ."
"Trừ cái gã kia ra thì bà chị là lớn tuổi nhất bọn mình mà~. Bị lừa một vố đau quá đi~."
"Mồ~. Đừng có gọi chị là bà già chứ~."
Mặc kệ Alice đang đưa tay ôm má vờ giận dỗi một cách dịu dàng, cặp song sinh quay lưng đi thẳng vào trong tòa nhà. Chúng đã gạt chuyện này sang một bên. Đối với những kế hoạch mà xác suất thành công đã tụt xuống dưới mức cho phép, chúng chẳng hề có chút lưu luyến nào, mà ngay lập tức ưu tiên quay lại với công việc phụ là quản lý công ty. Trên sân thượng lúc này chỉ còn lại Alice và… Cheshire, người vẫn đang bị sức mạnh của cô khóa chặt trong Avatar.
"…Tạm thời trả lại tự do cho tôi được chưa."
"Rồi rồi."
Alice vừa dứt lời, cơ thể Avatar Tom Cat của Cheshire đột nhiên cử động lại được. Vừa nắm mở bàn tay để lấy lại cảm giác, Cheshire vừa cất tiếng hỏi Alice.
"Alice. Cô đã lường trước được mọi chuyện… đoán trước được Figaro sẽ tỏ tình với Hannya rồi đúng không?"
"Đúng rồi đó~."
Alice đáp lại câu hỏi của Cheshire một cách nhẹ bẫng như không có gì to tát.
Ngay từ đầu, Cheshire đã cảm thấy có gì đó sai sai khi thấy Alice lại đi nhúng tay vào mưu đồ của cặp song sinh. Alice là một AI luôn hành động dựa trên lý tưởng cá nhân… hay nói chính xác hơn, vì lý tưởng đó nên cô mới đảm nhận vai trò hiện tại. Lý tưởng của cô, tóm gọn lại, là Chủ nghĩa Tôn sùng <Master>. Tôn trọng và bảo vệ những người chơi, các <Master>, chính là lẽ sống mà cô đặt ra cho bản thân. Vậy nên việc cô tiếp tay cho một âm mưu hãm hại <Master> thế này quả thực rất nực cười. Nếu là một kế hoạch mang tầm vóc vĩ mô như việc thả <SUBM> thì còn có thể hiểu được, đằng này chỉ là một trò đùa ngẫu hứng của cặp song sinh cơ mà.
"Lúc nãy, Tweedle có nói là
'Tính lợi dụng nhưng lại bị nẫng tay trên'
."
"Ừm. Chị đã mượn tay tụi nó dọn sẵn sân khấu. Để cho cậu bé Figaro có cơ hội trút hết bầu tâm sự với cô bé Hannya đó mà."
Trong số các AI Quản lý, bộ não tính toán khủng khiếp nhất thuộc về cặp song sinh, nhưng Alice, người nắm rõ và giám sát trạng thái của toàn bộ Avatar, cũng sở hữu một năng lực xử lý dữ liệu chẳng hề kém cạnh.
Tuy không bằng cặp song sinh trong việc dự đoán kết quả dựa trên tình huống tổng thể… nhưng khi thu hẹp phạm vi vào những <Master> mà cô phụ trách bảo vệ, khả năng tiên đoán của cô ở một số khía cạnh còn vượt trội hơn cả hai đứa nhóc kia. Chính vì vậy, để cặp song sinh, những Chủ tịch quyền lực của <DIN>, thay cô chuẩn bị một sân khấu hoành tráng, cô đã cố tình tuồn sai thông tin về địa điểm log in cũng như giấu nhẹm tình cảm của Figaro khi chúng yêu cầu cung cấp dữ liệu. Bởi lẽ cô thừa biết, nếu thiếu đi những dữ kiện then chốt đó, chúng sẽ vạch ra một bài toán như thế nào và áp dụng những nước cờ ra sao.
"…Tại sao cô phải bày vẽ vòng vèo thế?"
Việc ép Figaro phải ngỏ lời với Hannya, là do lý tưởng cá nhân của cô, hay còn một mục đích sâu xa nào khác, Cheshire cũng không rõ. Nhưng cậu thầm nghĩ, nếu cô cứ mặc kệ mọi chuyện, thì hai người họ vẫn sẽ đến được với nhau một cách êm thấm cơ mà. Alice lắc đầu phủ nhận suy nghĩ đó.
"Bởi vì chị luôn theo dõi sát sao tình trạng Avatar và cả những suy nghĩ trong đầu bọn họ mà. Nếu cứ để tự nhiên, chị không chắc cậu bé Figaro có đủ can đảm để tiến thêm một bước hay không đâu. Nên chị mới đẩy nhẹ lưng cậu ấy một cái thôi~. Với lại, nếu Figaro không chủ động mở lời, hai đứa có khi lại lỡ mất nhau rồi ôm hận cả đời cũng nên~."
Vừa thầm nghĩ:
"Quả nhiên lý do vẫn là do cái tính lo bò trắng răng của bả"
, Cheshire vừa gật gù phần nào hiểu ra vấn đề. Cheshire cũng khá rõ về tính cách của Figaro. Việc một tên mù tịt về tình trường như anh ta dám đứng ra tỏ tình với phụ nữ, dù vừa mới tận mắt chứng kiến nhưng cậu vẫn thấy khó tin. Có lẽ chính bản thân Figaro cũng hiểu rõ điều đó, nên nếu không có ai 'đẩy nhẹ' một cái, một cái kết bi kịch hoàn toàn có thể xảy ra. Cheshire tạm khép lại thắc mắc đó, và chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
"Việc <Last Berserk> bỗng dưng tắt ngúm ngay lúc tỏ tình, cũng là do cô nhúng tay vào à?"
Cheshire cũng rất rành rẽ về hiệu ứng của Tuyệt kỹ <Last Berserk> của [Cuồng Vương]. Hồi còn hoạt động dưới lốt Avatar như bây giờ, cậu từng bị ăn trọn một đòn của Skill này. Theo những gì cậu biết, đây không phải là loại Skill có thể tự động dừng lại khi đối mặt với mục tiêu. Thế mà thực tế là Hannya đã đứng bất động cho đến khi Figaro đeo xong nhẫn. Cheshire đinh ninh rằng, chắc chắn Alice đã can thiệp để 'đóng băng' cô ta, giống như cái cách cô vừa làm với Avatar Tom Cat của cậu lúc nãy.
Thế nhưng, đáp án có khả năng xảy ra cao nhất đó lại bị Alice bác bỏ.
"Đó là sức mạnh ý chí của chính cô bé ấy đấy. Avatar do chị tạo ra được thiết kế để hạn chế sự chi phối của Skill lên tinh thần, nhưng chiều ngược lại thì không có đâu nha. Chị hoàn toàn không can thiệp vào việc <Master> dùng ý chí để áp chế sự cuồng loạn của Skill."
Nghe cứ như trong mấy câu chuyện cổ tích, sức mạnh của tình yêu đã chiến thắng cơn điên loạn và dục vọng phá hoại vậy. Bởi vì đây là một Skill tác động lên tinh thần, nên việc nó bị tinh thần phản tác dụng lại cũng là điều dễ hiểu. Nghe câu trả lời đó, Cheshire phân vân giữa hai luồng suy nghĩ: một mặt cậu cho rằng "Cũng có khả năng đó", mặt khác lại hoài nghi "Liệu ý chí của cô ta có đủ mạnh để dập tắt cả một Tuyệt kỹ hay không?".
Chỉ có Alice mới biết câu trả lời thực sự là gì, nhưng Cheshire hiểu cô sẽ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào khác… nên cậu cũng chẳng gặng hỏi thêm.
"Và lời tỏ tình của cậu bé Figaro cũng xuất phát từ chính sức mạnh ý chí của hai đứa nó. Chị chỉ bày ra sân khấu thôi, chứ chúng ta đâu có quyền năng vạn năng đến mức định đoạt được kết quả của con tim."
"…Tôi hiểu rồi."
Việc cô ta khóa chặt Cheshire, nói trắng ra là để ngăn cậu phá đám màn tỏ tình. Nếu Cheshire phân thân tung hỏa mù để kéo Figaro ra khỏi <Tử Thiên Lãnh Địa> và hai bên vô tình chạm trán nhau, thì Figaro sẽ bị dính debuff 'Đồng minh', không thể bung hết sức và có nguy cơ bị Sandalphon nghiền nát thật. Hóa ra cậu bị trói dính trên sân thượng này là để dọn đường cho một cái kết có hậu.
"…Nhưng mà này, lỡ như sơ sẩy một chút, Gideon đã phải gánh chịu thiệt hại nặng nề rồi đấy."
Nếu cái kết viên mãn này thực sự là do 'sức mạnh ý chí' của chính bọn họ quyết định, thì hoàn toàn có khả năng mọi chuyện sẽ không diễn ra tốt đẹp như vậy. Nếu thế, thiệt hại gây ra sẽ y hệt như những gì cặp song sinh đã tính toán. Thế nhưng, trước thắc mắc đó, Alice chỉ… nghiêng đầu thờ ơ.
"Thì sao nào?"
"…Chà, cô đúng là một <Embryo> mang đậm bản chất như thế nhỉ."
Thứ duy nhất mà Alice tôn trọng chỉ có các <Master>. Tính mạng của Tian hoàn toàn không nằm trong phạm vi 'tình yêu' của cô, và đó cũng chính là lý do cô từng bị khiếp sợ như một "Hóa Thân của Báng Bổ" trong cuộc chiến tranh với nền văn minh Tiền Cổ Đại. Đối với Cheshire, Alice là một người đồng nghiệp nguy hiểm cần phải đề phòng, theo một khía cạnh hoàn toàn khác so với Bandersnatch hay cặp song sinh.
"Hai đứa nó đến được với nhau rồi, một cái kết viên mãn như vậy là quá tuyệt vời rồi còn gì~"
"Đúng thế. Nhưng mà chuyện này… đâu phải là một câu chuyện tình lãng mạn (Romance), nó là một màn hài kịch (Comedy) thì đúng hơn. Ngoại trừ cô và hai người bọn họ, tất cả những người khác đều cứ như bị dắt mũi chạy lòng vòng vậy."
Nhóm của Ray lo sốt vó lên kế hoạch ứng phó cho Figaro và Hannya, cặp song sinh thì hí hửng ủ mưu nhưng hóa ra lại thành người lo hậu cần cho màn cầu hôn, người dân thì tự dưng bị tống vào mê cung chạy loạn xạ, còn tờ báo đen đủi kia thì cứ ngỡ vớ được cái phốt to ai dè lại là người đưa đò. Bao nhiêu người bị lôi vào một mớ rắc rối khổng lồ, thế mà kết cục lại là cảnh hai anh chị ôm nhau hôn môi say đắm y như trong truyện cổ tích hay manga thiếu nữ. Đúng là một trò đùa dai dẳng. Một màn hài kịch thực sự.
"…À, ra là vậy."
Nghĩ đến đó, Cheshire… AI Quản lý từng đặc trách truyền bá văn hóa, sực nhớ ra một điều:
"Nhắc mới nhớ, cái vở opera 'The Marriage of Figaro' cũng là một vở hài kịch mà nhỉ".
