□ Vincent Myers
Đối với Figaro, Hannya là một người phụ nữ như thế nào?
Câu hỏi này, ngay cả bản thân tôi, có lẽ cũng khó mà diễn tả thành lời.
Cảm xúc đầu tiên nảy sinh trong tôi là sự tò mò.
Một sự hứng thú thuần túy đối với Hannya, người đã vươn tới một đỉnh cao sức mạnh vượt xa cả tôi, Shu hay Foltesla, và tôi chỉ đơn thuần muốn được giao đấu với cô ấy. Lúc đó, tôi chỉ mong có thêm một đối thủ xứng tầm, một người bạn đấu tập. Thế nên, trong những ngày đầu trao đổi thư từ, trong đầu tôi lúc nào cũng chỉ rặt những suy nghĩ về chuyện quyết đấu.
Cảm xúc tiếp theo nảy nở, là sự bình yên.
Dù không thể gặp mặt trực tiếp trong <Infinite Dendrogram>, nhưng chúng tôi giữ liên lạc với nhau mỗi ngày qua email ở đời thực. Đối với một kẻ mang thân thể bệnh tật ốm yếu, Hannya là người duy nhất tôi có thể giao tiếp một cách tự nhiên nhất.
Không giống như những người thân trong gia đình là cha mẹ hay Keith.
Không giống như Shu, người bạn đầu tiên của tôi.
Không giống như Foltesla và những người bạn đấu tập khác.
Và càng không giống những kẻ thù truyền kiếp như Sechs Würfel hay Fuso Tsukuyo.
Những ngày tháng trò chuyện cùng cô ấy thật êm đềm. Chúng tôi kể cho nhau nghe những chuyện vụn vặt xảy ra mỗi ngày. Những chuỗi ngày lặp đi lặp lại tẻ nhạt, hay đôi khi là những biến cố bất ngờ, tất cả đều trở nên muôn màu muôn vẻ khi được chia sẻ cùng cô ấy. Có lúc cùng nhau chia sẻ niềm vui, có lúc lại vỗ về nhau qua những muộn phiền… Chúng tôi đã trao đổi biết bao tâm tư và tình cảm. Chẳng biết từ lúc nào… sự kết nối bình yên ấy đã gieo vào lòng tôi một cảm giác an toàn tuyệt đối.
Và cảm xúc thứ ba xuất hiện, lại là sự bất an.
Càng trao đổi thư từ, tôi càng khao khát được gặp cô ấy. Không phải là cuộc hội ngộ giữa hai Avatar như đã hẹn. Mà là chính bản thân tôi ngoài đời thực, muốn được trực tiếp gặp mặt và trò chuyện cùng cô ấy. Thế nhưng, điều đó lại mang đến cho tôi một nỗi sợ hãi khôn tả.
Hình ảnh của tôi trong mắt cô ấy, chỉ là một Figaro trong <Infinite Dendrogram>. Một Avatar mạnh mẽ, cường tráng, khác một trời một vực với cái thân xác như ngọn đèn trước gió của tôi ngoài đời. Ngay cả trong những bức thư, tôi cũng chưa từng dám kể cho cô ấy nghe về hoàn cảnh hay diện mạo thật của mình. Dù những chuyện đó tôi đã từng thổ lộ với Shu hay Foltesla, nhưng chẳng hiểu sao những lúc định viết cho cô ấy, nỗi sợ hãi lại xâm lấn khiến tôi vội vàng xóa sạch những dòng chữ vừa gõ. Chính nỗi sợ hãi về việc "
Lỡ như cô ấy thất vọng về mình thì sao
" đã ngăn cản tôi nói ra sự thật.
Nhưng tôi không hiểu. Tại sao tôi lại sợ hãi sự thất vọng của cô ấy đến mức như vậy?
Và rồi, câu trả lời ập đến thật bất ngờ. Vào một ngày nọ, khi tôi đang ôm theo những hoài nghi và bất an đó ngồi uống trà cùng cha mẹ,
"Vincent này. Con đang tương tư ai đó phải không?"
Mẹ tôi mỉm cười dịu dàng, nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi. Ban đầu, tôi không hiểu bà đang nói gì, chỉ biết nghiêng đầu hỏi lại: "Tương tư ạ?". Thế nhưng, khi ngẫm nghĩ lại từ đó, hồi tưởng lại ý nghĩa thực sự của nó. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy những mảnh ghép trong tim mình khớp lại với nhau một cách hoàn hảo.
Cảm xúc cuối cùng mà tôi nhận ra —— chính là một tình yêu mãnh liệt dành cho cô ấy.
Khởi đầu chỉ là mong muốn được quyết đấu, nhưng rồi tôi tìm thấy sự bình yên trong những ngày tháng giao lưu, và cuối cùng, trái tim tôi đã bị chiếm lấy hoàn toàn. Vincent Myers… yêu cô ấy tha thiết. Tôi đã nhận thức được điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết. Rằng tôi muốn… mãi mãi được ở bên người con gái đó.
Sau đó, tôi đã thưa chuyện với cha mẹ về người phụ nữ mà tôi yêu… người mà tôi muốn lấy làm vợ. Bằng tất cả vốn từ ngữ của mình, tôi đã kể cho họ nghe về người phụ nữ luôn nâng đỡ tinh thần tôi qua những lá thư, một người phụ nữ vô cùng hiền lành và nhân hậu. Ban đầu, cha mẹ tôi khá sốc khi nghe tôi tính đến chuyện "kết hôn". Nhưng sau khi nghe tôi giãi bày tâm can, họ đã thấu hiểu và bày tỏ mong muốn được "gặp mặt" Fuyuko. Chỉ có điều, họ dặn tôi "Tạm thời đừng nói gì với Keith". Có vẻ như em ấy đang trong giai đoạn bận rộn, nên đành vậy.
Thưa chuyện với cha mẹ xong, tôi log in vào <Infinite Dendrogram>. Tận dụng dòng thời gian chảy nhanh gấp 3 lần trong game, tôi vắt óc suy nghĩ xem nên thổ lộ tình cảm này với cô ấy như thế nào.
Đầu tiên, tỏ tình qua email là phương án bị loại ngay tắp lự. Dù đó là cầu nối duy nhất giữa chúng tôi từ trước đến nay, nhưng ngay cả tôi cũng thừa hiểu nó chẳng phải là cách thích hợp để nói lời yêu thương. Phương án tiếp theo là gặp mặt trực tiếp. Điều này hoàn toàn khả thi. Trước đây chúng tôi từng trao đổi bưu thiếp, nên tôi đã biết địa chỉ của cô ấy. Tôi có thể gửi kèm một vé máy bay theo lịch trình của cô ấy. Đáng lẽ ra tôi phải là người chủ động đến tìm cô ấy, nhưng căn bệnh bẩm sinh này không cho phép tôi làm vậy. Nên chỉ còn cách nhờ cô ấy đến chỗ tôi. Nhưng nghĩ kỹ lại, cái kiểu "
Bắt người ta lặn lội đến tận nơi chỉ để nghe mình tỏ tình
" thì nghe nó cứ sai sai.
Cách cuối cùng… hay đúng hơn là cách duy nhất mà tôi nên làm ngay từ đầu. Đó là tỏ tình với cô ấy ngay trong thế giới <Infinite Dendrogram> này, nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên. May mắn thay, ngày cô ấy mãn hạn tù cũng sắp đến. Tôi sẽ thổ lộ tiếng lòng mình trong lần gặp mặt như đã hẹn.
"…Nhưng mà, mình có làm được không đây."
Cầu hôn ai đó, khỏi phải nói, là chuyện lần đầu tiên trong đời tôi làm. Đâu chỉ có thế, đây chắc chắn cũng là mối tình đầu của tôi luôn. Liệu một kẻ như tôi có thể thốt ra một lời tỏ tình tử tế hay không, tôi bắt đầu thấy bất an. Sự căng thẳng và lo lắng bóp nghẹt lấy trái tim tôi. Đến mức nếu cứ tiếp tục suy nghĩ về chuyện này ngoài đời thực, chắc tôi lên cơn đau tim mất. Giá như có cách nào đó giúp tôi bớt căng thẳng đi một chút…
"À, phải rồi."
Nhớ lại lần đầu tiên gặp nhau, điều tôi muốn làm nhất là được quyết đấu với cô ấy. Được so tài với một người đã bỏ xa tôi trên con đường sức mạnh. Vậy thì, cứ làm điều đó trước đã. Quyết đấu là một điều tuyệt vời. Nhờ quyết đấu, tôi đã có thêm rất nhiều người bạn. Quyết đấu giúp chúng ta thấu hiểu tâm can của nhau. Vì vậy, trước tiên hãy cùng cô ấy quyết đấu một trận thật sảng khoái. Sau khi trận đấu kết thúc… tôi sẽ ngỏ lời cầu hôn…
Dù không biết liệu cô ấy có gật đầu đồng ý hay không.
◇
Vào cái ngày đoàn tụ, tôi đã không thể nói lời yêu với cô ấy.
Đúng như dự đoán, đứng trước mặt cô ấy, tôi căng thẳng đến tột độ. Một phần vì cuộc gặp gỡ nằm ngoài dự tính trong khi tôi vẫn đang chuẩn bị tâm lý, nhưng lý do chính là vì tôi đã phải dùng hết can đảm mới thốt ra được lời mời quyết đấu. Có vẻ như cô ấy và cậu nhóc Ray đứng cạnh không hề nhận ra, nhưng thực sự lúc đó tôi đang run bần bật. Thấy cô ấy cười rạng rỡ nhận lời, tôi thực sự rất hạnh phúc, và cũng phần nào trút được gánh nặng trong lòng.
Nhưng sự căng thẳng thì vẫn còn đó.
Tình hình này thì, cho dù ngày mai trận quyết đấu có diễn ra suôn sẻ, tôi cũng không chắc mình có đủ dũng khí để tỏ tình hay không. Aaa, giá như tôi có thể bước lên phía trước một cách dễ dàng và đầy phấn khích như mỗi khi đối đầu với kẻ thù thì tốt biết mấy. Dù có phải đổ máu, dù có mất đi tay chân, tôi vẫn có thể lao vào trận chiến một cách không chút do dự. Thế mà chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh bị cô ấy từ chối, toàn thân tôi lại co rúm lại vì sợ hãi. Tình yêu… hóa ra lại biến tôi thành một kẻ hèn nhát đến mức này sao, việc này chính bản thân tôi cũng phải kinh ngạc.
"Cầu trời khấn phật, mong sao ngày mai mình có thể dũng cảm… bước một bước về phía trước để nói ra tình cảm của mình."
Ôm theo dòng suy nghĩ đó, tôi log out.
◇
Ngày định mệnh.
Đọc bài báo, tôi thấy hình ảnh cô ấy đang giận dữ tàn phá Gideon. Tôi phần nào đoán được lý do khiến cô ấy nổi điên. Có lẽ vì đã từ chối lời mời của cô ấy, rồi lại bị chụp được cái cảnh hớ hênh cùng Fuso Tsukuyo, khiến cô ấy nảy sinh sự nghi ngờ và cho rằng tôi là kẻ bội bạc. Hay có thể cô ấy nghĩ tôi cũng giống như cái gã tồi tệ trong quá khứ, lại một lần nữa chà đạp lên niềm tin của cô ấy. Rất có thể cô ấy đã hoàn toàn thất vọng về tôi, và lời tỏ tình của tôi sẽ chẳng bao giờ được chấp nhận nữa. Cơ mà, dù có như thế nào đi nữa… thì tôi vẫn có những lời bắt buộc phải gửi đến cô ấy.
… Và cứ như vậy, tôi đã bước một bước về phía trước.
◇◇◇
□■ <Đồng Bằng Nex>
Khoảnh khắc lời tỏ tình của Figaro vang lên, những người chứng kiến có cảm giác như cả thế giới bỗng chốc lặng câm. Sandalphon, kẻ ngoài cuộc đứng gần nhất, há hốc mồm kinh ngạc. Rook, người đang dùng item viễn vọng để đọc khẩu hình từ đằng xa, cũng trố mắt sững sờ. Ray, đang cưỡi Silver lao đến từ trên không, cũng sốc đến mức suýt lộn cổ khỏi yên ngựa. Phần lớn những người đang quan sát bằng Skill cũng mang biểu cảm tương tự. Những ngoại lệ duy nhất có lẽ chỉ là Tấn Vũ, người đã lờ mờ đoán trước được hành động này, và một AI Quản lý nào đó…
Thực ra, nếu tinh ý, điều này đã được thể hiện rõ mồn một ngay khi Figaro kích hoạt <Bùng Cháy Lên, Hỡi Linh Hồn Ta>.
Bởi lẽ, anh chưa bao giờ xài Tuyệt kỹ này trong
Quyết đấu
. Vì đã có một lời hẹn ước, vì đã hứa với một người bạn sẽ dốc toàn lực trong lần quyết chiến của hai người họ, nên ngay cả trong trận đấu sinh tử với Tấn Vũ, anh cũng không dùng đến Skill này. Chính vì thế, lý do Figaro phá lệ sử dụng nó lúc này là quá sức rõ ràng.
Đối với anh, đây không phải là một trận Quyết đấu.
Đây chỉ đơn thuần… là cách thức cầu hôn của riêng anh mà thôi.
"…"
Hannya á khẩu. Nghe những lời chân thành từ Figaro, bao nhiêu cảm xúc dồn nén bấy lâu nay vỡ òa, tràn ngập tâm trí cô. Dù <Last Berserk> vẫn đang trong trạng thái kích hoạt, nhưng cơn điên loạn dường như đã hoàn toàn bị dập tắt.
"Anh biết, bản thân mình không được như những người bình thường."
Hướng ánh mắt về phía Hannya, Figaro tiếp tục trải lòng.
"Vì căn bệnh tim bẩm sinh, ngay cả sinh hoạt thường ngày anh cũng chẳng thể tự lo liệu."
Anh thổ lộ những điều mà bấy lâu nay luôn giấu giếm cô qua những lá thư.
"Vì thiếu thốn vốn sống và kỹ năng giao tiếp, nên chắc chắn anh sẽ có những hành động hay lời nói ngớ ngẩn."
Anh bày tỏ nỗi sợ hãi về việc sẽ khiến cô thất vọng, lý do khiến anh luôn ngập ngừng không dám nói ra sự thật.
"Những thứ anh có thể tự hào, chỉ là gia đình và những gì anh đã kiếm tìm được trong thế giới <Infinite Dendrogram> này thôi."
Bộc bạch tất cả mọi thứ, trong khi trái tim đang đập thình thịch vì hồi hộp và lo âu, những lời nói của anh vẫn tiếp tục vang lên.
"Một kẻ thảm hại như anh…"
Và rồi, anh nói,
"Một kẻ thảm hại như anh, liệu Fuyuko… có sẵn lòng đón nhận không?"
Anh đã trao đi lời tỏ tình chân thành nhất từ tận đáy lòng mình.
"――――A a."
Trước những lời lẽ mộc mạc mà sâu sắc của Figaro, mọi nghi ngờ trong lòng Hannya tan biến như bọt nước. Tình yêu của cô không phải là ảo ảnh. Người đàn ông này, thực sự yêu thương cô bằng cả trái tim. Cuối cùng, cô đã có thể tin tưởng vào điều đó.
—— A a, quả nhiên là vậy.
—— Người đàn ông này, thật tuyệt vời… và đáng yêu biết bao.
Và thế là, Hannya với đôi mắt ngấn lệ, nở một nụ cười rạng rỡ nhất,
"—— Vâng. Em đồng ý."
- Và đón nhận lời cầu hôn của Figaro.
"…Cảm ơn em."
Một giọng nói nghẹn ngào chực khóc - điều mà những người quen biết anh chưa từng một lần được nghe. Đôi bàn tay run rẩy vì xúc động, anh cẩn thận lồng chiếc nhẫn đính hôn vào ngón áp út bàn tay trái, rồi khẽ khàng áp mặt mình lại gần mặt cô,
"I love you, Fuyuko."
Trao lời yêu thương ngọt ngào, cùng một nụ hôn lên đôi môi.
Tại đây, một tình yêu đã đơm hoa kết trái.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, do tác dụng phụ của <Bùng Cháy Lên, Hỡi Linh Hồn Ta> kết hợp với hàng loạt sát thương theo thời gian từ các hiệu ứng bất lợi như [Xuất Huyết], Figaro lập tức nhận án Death Penalty và tan biến.
◇
Sau nụ hôn đó, chỉ còn lại Hannya đứng một mình, tay ôm bó hoa, ngón tay lấp lánh chiếc nhẫn đính hôn, khuôn mặt đỏ bừng vì hạnh phúc.
"…"
『N-Ngài Hannya…?』
Sandalphon ngập ngừng cất tiếng gọi, mang theo sự lo lắng xen lẫn e dè.
<Last Berserk> đã được giải trừ hoàn toàn, đồng nghĩa với việc nó vừa nhận được thông báo Death Penalty của Figaro. Bản thân Sandalphon cũng rất muốn chúc mừng cho hạnh phúc của chủ nhân, nhưng lại xảy ra cơ sự này. Hơn nữa, kẻ dẫm đạp, khoan đục, và dùng đủ mọi cách để nghiền nát Figaro ban nãy… lại chính là cậu. Trong thâm tâm Sandalphon lúc này chỉ muốn gào lên: "
Tại sao lại dính Death Penalty ngay cái lúc vô duyên thế này
…", nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc Figaro lết được cái thân tàn tạ đó lên đến tận đây, trao nhẫn rồi hôn được một cái trước khi bốc hơi, đã là một phép màu diệu kì lắm rồi.
Tuy nhiên, Hannya sẽ nghĩ gì thì nó không thể đoán trước được. Nên Sandalphon, và cả những <Master> đang hóng hớt xung quanh đều nín thở chờ đợi…
"Fufufu…"
Hannya… với đôi má vẫn ửng hồng, bật cười một cách vô cùng sảng khoái.
"Sandalphon."
『V, vâng ạ!』
"Ta sẽ log out. Ta phải gửi email cho anh ấy ở ngoài đời… à không, ta sẽ đi gặp anh ấy trực tiếp luôn!"
『N-Ngài Hannya!?』
"Ta biết địa chỉ nhà anh ấy mà."
Đúng vậy, giống như Vincent biết địa chỉ của cô, cô cũng biết địa chỉ của anh. Sở dĩ bấy lâu nay cô không dám lặn lội đến tận nhà anh, là vì cô sợ phải đối mặt với sự thật lỡ như tình yêu đó chỉ là ảo ảnh. Nhưng bây giờ, cả hai đã xác nhận tình cảm dành cho nhau. Nên cô chẳng còn gì phải sợ hãi nữa.
"À phải rồi. Trước khi log out…"
Cô vội vàng viết vài dòng lên một mảnh giấy, nhét vào phong bì rồi thả xuống đất.
"Vậy nhé Sandalphon, ta log out đây. Có lẽ một thời gian nữa ta mới log in lại được."
『Đã rõ thưa ngài Hannya. Chúc ngài luôn mạnh khỏe và hạnh phúc!』
"Ừm. Ta đi đây."
Và thế là, Hannya vẫy tay chào tạm biệt Sandalphon, rồi biến mất khỏi <Infinite Dendrogram>.
Sự cố Sandalphon gây rúng động toàn bộ Gideon đã khép lại với một kết quả kỳ diệu:
dù vô số công trình bị đánh sập, nhưng không có một cư dân Tian nào thiệt mạng hay bị thương nặng.
◇◇◇
□ Trái Đất - Dinh thự nhà Myers
"…Thôi chết. Nãy quên không check thanh HP."
Đó là câu đầu tiên thốt ra khỏi miệng Vincent ngay sau khi log out. Một sai lầm sơ đẳng mà bình thường cậu sẽ chẳng bao giờ mắc phải, nhưng cũng đủ hiểu lúc đó cậu đã dồn toàn bộ tâm trí vào việc cầu hôn Hannya đến mức nào. Nhưng ít ra, trước khi bay màu, cậu đã nghe rõ mồn một lời đồng ý của cô. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Vincent thở phào nhẹ nhõm.
"Anh hai. Anh log out rồi à."
Đúng lúc đó, Keith, em trai của Vincent, bước vào phòng.
"Chào Keith. Có chuyện gì vậy em?"
"À. Sắp tới sinh nhật mẹ rồi, em tính bàn với anh một chút… ủa anh hai, sao thế?"
"Sao là sao cơ?"
"Trông sắc mặt anh lạ lắm. Hai má đỏ lựng, mà trông lại có vẻ rất vui nữa. Có chuyện vui à?"
Nghe em trai nói vậy, Vincent đưa tay sờ lên má… quả thực nó đang nóng ran. Và khóe miệng cậu cũng đang bất giác nhoẻn cười.
"Ừm. Thật ra, anh vừa mới cầu hôn. Và cô ấy đã đồng ý."
"Ồ. Chúc mừng anh nha. Một tin quá sức tuyệt vời… KHOAN, ANH VỪA NÓI CÁI QUÁI GÌ CƠ?"
"Fufu. Nhưng mà lúc đó anh run lắm. Lúc tỏ tình cũng run, lúc đeo nhẫn cũng run, rồi cả lúc hôn nữa… Giờ nghĩ lại tim vẫn còn đập thình thịch… nè…"
Đang hào hứng kể lại khoảnh khắc lãng mạn cho em trai nghe… Vincent đột nhiên ngã vật xuống giường, nụ cười hạnh phúc vẫn nở rạng rỡ trên môi.
Căn bệnh mãn tính của cậu, những cơn đau tim khi nhịp đập tăng cao đã tái phát.
"TRỜI ĐỰU!? ANH HAI!? M-MA PHÁP HỒI PHỤC! SAPHINE ƠI… KHOAN— NGOÀI ĐỜI LÀM GÌ CÓ EM ẤY!! CÓ AI KHÔNG! MAU GỌI BÁC SĨ WINSTON ĐẾN ĐÂY NHANH LÊN!?"
Thấy anh trai tự dưng lăn đùng ra ngất, Keith cuống cuồng la hét gọi người hầu và bác sĩ. Trong khi đó, Vincent dù đã bất tỉnh nhân sự nhưng khuôn mặt vẫn toát lên một vẻ mãn nguyện, hạnh phúc tột cùng.
Và thế là, Vincent Myers đã phải nhập viện khẩn cấp vì lên cơn đau tim do "nhớ lại cảm giác hồi hộp lúc cầu hôn".
—---------------------------------------------------
(=ↀωↀ=) < Cái điểm ngây ngô nhất của Figaro trong toàn bộ sự việc này là…
(=ↀωↀ=) < Anh ta không hề nhận ra 'Hannya cũng thích mình'.
(=ↀωↀ=) < Trong khi Hannya không chỉ mong ngóng lời tỏ tình mà tâm hồn đã bay bổng tận mây xanh như thể hai người đã là vợ chồng,
(=ↀωↀ=) < Thì anh chàng lại cứ đinh ninh 'Chắc chắn cô ấy chỉ coi mình là bạn thân thôi, nhưng mình phải thu hết can đảm để tỏ tình mới được'.
(=ↀωↀ=) < Anh ta đã đi sau Hannya vài nhịp trong cái khoản nắm bắt cảm xúc tình cảm này.
(=ↀωↀ=) < Kinh nghiệm tình trường bằng 0 nên cũng dễ hiểu ha.
(=ↀωↀ=) < Và chính vì kinh nghiệm bằng 0, nên anh chàng mới nhảy cóc một phát từ bạn bè lên thẳng cầu hôn luôn.
(=ↀωↀ=) < Nhưng mà nhờ thế mà nhịp độ tình cảm của hai người lại tình cờ khớp nhau một cách hoàn hảo.
(￣(エ)￣) < …Đkm đúng là phép màu.
