□ Thành phố Quyết đấu Gideon
『Việc Figgy log in ở bên ngoài thành phố đúng là trong cái rủi có cái may gấu.』
Sự xuất hiện của Figaro đã kéo Hannya và Sandalphon từ trung tâm Gideon ra tận <Đồng Bằng Nex>, xoay chuyển hoàn toàn cục diện trận chiến. Trong lúc Shu đang vắt óc suy nghĩ xem nên ứng phó với diễn biến mới này thế nào, thì [Telepathy Cuffs] vang lên tiếng gọi.
[Anh Gấu.]
[Rook à, có chuyện gì gấu?]
[Bọn em vừa hội quân với Tấn Vũ. Sự xáo trộn không gian đã bị giải trừ rồi, Tấn Vũ bảo bây giờ có thể ngắm bắn bằng Tuyệt kỹ được rồi ạ.]
<Tử Thiên Lãnh Địa> đã hết hiệu lực. Đồng nghĩa với việc, Tấn Vũ giờ đã có thể dùng Tuyệt kỹ của Tenaga-Ashinaga để nhắm bắn Hannya.
[Xác suất móc trúng tim là bao nhiêu gấu?]
[Tấn Vũ bảo là 50/50. AGI của đối phương quá cao, với lại hiện tại ả vẫn đang nhích dần từng chút một theo những cú dậm chân ạ.]
Tuyệt kỹ của Tenaga-Ashinaga không phải dạng đòn đánh tự động bám đuôi (Lock-on) trực tiếp vào mục tiêu. Do đó, nếu mục tiêu di chuyển khỏi tọa độ không gian đã được chỉ định, đòn tấn công sẽ trượt. Chính vì thế, trong trận <Siêu Cấp Đại Chiến>, Tấn Vũ đã phải gài bẫy để khóa chặt chuyển động của Figaro rồi mới tung đòn kết liễu. Còn hiện tại, bản thân Sandalphon đã quá khổng lồ, mỗi cú dậm chân của nó lại làm tọa độ của Hannya xê dịch đi một chút. Nên dù có là Tấn Vũ, cũng chẳng dám vỗ ngực bảo đảm bách phát bách trúng.
[…Chắc chắn Hannya cũng có trang bị [Brooch]. Một hit là không thể nào xuyên thủng được… Ngộ nhỡ bắn hụt hoặc đòn đánh không đủ đô, ả lại nổi điên lên càn quét cả một vùng rộng lớn chứ chẳng riêng gì <Đồng Bằng Nex> mất gấu.]
[Dạ vâng.]
[…Trước mắt cứ giao phó cho tên Figgy đi gấu. Nếu tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát, thì chúng ta sẽ xài kế hoạch của Tấn Vũ gấu.]
[Em hiểu rồi ạ.]
◇
Sau khi ngắt liên lạc với Shu, Rook phóng tầm mắt về phía Sandalphon… và Figaro đang đối đầu với nó, trong lòng không khỏi thắc mắc.
"Tại sao anh Figaro lại trèo lên Sandalphon nhỉ? Rõ ràng đứng dưới đất xài [Gloria α]… hoặc bất cứ Skill nào có tầm đánh xa là đủ hạ gục nó rồi mà?"
"Khó hiểu thật ha~. Cứ làm một chưởng 'Đùng' một cái như hồi đánh giải là xong phim rùi~."
"…Việc xài Skill tấn công tầm xa có vấn đề gì sao? Bị một Skill nào đó khắc chế… chăng?"
『Sai bét nhè rồi. Đầu óc anh tuy sáng dạ nhưng mấy vụ này thì non chẹt.』
Rook định đưa ra thêm vài giả thuyết, nhưng một giọng nói cất lên từ bên hông đã gạt phăng tất cả. Đó là Tấn Vũ, người vừa mới hội quân cùng họ.
"…Non chẹt?"
『Lý do thằng chả phải hì hục trèo lên trên đó dễ ẹc à.』
"Dễ, là sao ạ?"
Dù Tấn Vũ bảo dễ, nhưng Rook vẫn chưa vỡ lẽ.
『Đương nhiên. Anh có thấy ổng vác theo vũ khí trên người không, với lại ổng đang xài cái Tuyệt kỹ mà hồi đánh với tui vẫn giấu nhẻm đi đó.』
"…"
Câu nói đó lại càng khiến Rook mù tịt. Theo những thông tin trước đó, Figaro rất háo hức mong chờ trận quyết đấu với Hannya, và chính Ray hôm qua cũng xác nhận là anh ấy định tỉ thí thật. Nên Rook cứ đinh ninh rằng, đây là trận quyết đấu mà Figaro hằng mong mỏi, hoặc ít ra cũng là nỗ lực của anh để ngăn chặn màn phá hoại Gideon của Hannya.
『Chà, chịu khó suy nghĩ chút đi là anh hiểu à. Động não cũng là một cách học đấy, Rook.』
"Bé Tấn Vũ tuy là con nít nhưng nói chuyện ra dáng chị lớn ghê ha~. Cơ mà cái vị trí bà chị của Rook là Babi xí phần rồi nha, chẳng nhường đâu~."
『Làm gì có ai thèm lấy.』
Tấn Vũ vừa bật cười phủ nhận lời của Babi, vừa thủ sẵn thế chuẩn bị kích hoạt Tuyệt kỹ, ánh mắt không rời khỏi diễn biến của trận chiến.
◇◆◇
□■ <Đồng Bằng Nex>
Khắp <Đồng Bằng Nex> vang rền những âm thanh đinh tai nhức óc của mặt đất bị cày nát… xen lẫn giọng nói của một cậu bé.
『RƠI XUỐNG ĐI! RƠI XUỐNG MAU!』
Chủ nhân của giọng nói đó, Sandalphon, vừa gào thét vừa liên tục dậm mạnh hai chân xuống đất. Thế nhưng, Figaro, kẻ mà nó đang cố gắng hất văng, lại kiên cường bám trụ trước những rung chấn dữ dội, cắm chặt hai chân lên bề mặt thẳng đứng của tòa tháp và phi thẳng lên trên. Một cảnh tượng vả vỡ mặt mọi định luật vật lý, nhưng lại hoàn toàn khả thi nhờ vào Skill <Climbing> của đôi bốt đã được Cor Leonis cường hóa, cộng với chỉ số cơ bản cao ngất ngưởng của Figaro. Hơn nữa, việc phải chiến đấu trên những địa hình hiểm trở, chông chênh vốn dĩ đã là chuyện ăn cơm bữa đối với anh.
『Tên này…!』
Đối với Sandalphon, đây là lần đầu tiên nó chạm trán một kẻ dám lội ngược dòng leo lên người nó ngay trong lúc nó đang tung đòn tấn công. Hai lần nếm mùi thất bại trước đây, một lần là trước hiện thân của tự nhiên với sở trường càn quét diện rộng, lần còn lại là trước một con Slime miễn nhiễm với mọi đòn tấn công vật lý. Cả hai lần đó, nó đều hiểu được thất bại là do bị khắc hệ, không thể phát huy thế mạnh. Nhưng Figaro chỉ là một con người. Một sinh vật nhỏ bé đáng lẽ chỉ cần một cú dậm chân là nát bét. Việc không thể nghiền nát con người đó khiến Sandalphon bắt đầu luống cuống. Vào lúc này… Figaro đã leo được nửa chặng đường.
"——■■"
『Ngài Hannya…!』
Dưới tác dụng của <Last Berserk>, Hannya gần như đã mất đi nhân tính, hóa thành một cỗ máy chỉ biết tuân theo bản năng tấn công Figaro. Cơ thể cô bị <Last Berserk> điều khiển hoàn toàn, nếu không có sự hỗ trợ vận hành tòa tháp đôi từ chính Sandalphon, mọi hành động của cô chắc chắn sẽ trở nên lộn xộn, mất kiểm soát. Tuy nhiên, nhờ chức năng Bảo vệ Người chơi, tâm trí cô vẫn giữ nguyên vẹn bản ngã. Chính vì vậy, những dòng cảm xúc hỗn độn cuộn trào về phía Figaro vẫn nguyên vẹn dù cô đang trong trạng thái cuồng nộ. Đó là sát ý, là cơn thịnh nộ, là nỗi bi ai, và là một thứ tình yêu quá đỗi mù quáng, rực rỡ đến mức… chẳng thể gọi tên một màu sắc cụ thể nào. Sự tổng hòa của tất cả những cảm xúc cực đoan đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự cuồng nộ của <Last Berserk>.
Bởi lẽ, một khi đánh mất đi tình yêu, đó là cách duy nhất mà cô biết để đối mặt với nó. Trong cả cuộc đời, cô chỉ mới yêu hai lần. Lần đầu tiên bị phản bội một cách phũ phàng, lần thứ hai lại chỉ là một ảo ảnh dối lừa. Cô chỉ có thể giải tỏa nỗi bi ai, cơn thịnh nộ và sự thù hận bằng cách trút nó lên chính đối tượng mà cô đã từng trao trọn con tim.
『…』
Sandalphon hiểu thấu tâm can chủ nhân hơn bất kỳ ai. Nó hiểu được khao khát cháy bỏng không thể nào khác được của cô. Vì chính bản thân nó cũng được sinh ra từ tận cùng những cảm xúc đó. Và là một <Embryo> trung thành tuyệt đối với cô hơn bất kỳ ai trên thế giới này, nó đang dốc toàn lực để hiện thực hóa khao khát ấy.
『—— <Screamer>, Set』
Cùng với lời xướng tên Skill, hình hài của Sandalphon có một sự biến đổi tinh vi. Hình dáng tòa tháp lộn ngược, thuôn nhọn về phía mặt đất vẫn được giữ nguyên, nhưng trên toàn bộ bề mặt của nó —— bỗng xuất hiện những đường rãnh xoắn ốc khổng lồ. Figaro đang hì hục leo trên vách tháp chẳng thể nào nhìn thấy sự thay đổi này, nhưng những người đang đứng quan sát từ Gideon thì thấy rõ mồn một. Ngay khoảnh khắc có người nhận ra và thốt lên hình dáng thực sự của nó, thì Sandalphon đã phát sáng rực rỡ, và…
『—— <FALLDOWN SCREAMER>!!』 Nó tung ra Skill chủ động duy nhất mang thiên hướng tấn công của mình.
Hình hài của nó lúc này, là một mũi khoan xoắn ốc siêu khổng lồ dài tận 1km. Đây là Skill mà Sandalphon đã đạt được khi tiến hóa lên Hình thái thứ bảy nhờ vào sự giúp sức của ■■■, trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm phá vỡ "Ngục giam" để đi tìm Figaro. Dù không thể phá vỡ không gian vốn đã bị thao túng của "Ngục giam", nhưng đây vẫn là một Skill tấn công chuyên về xuyên phá, phớt lờ độ cứng của mọi cấu trúc vật thể. Tất nhiên, trong tình huống hiện tại, khả năng xuyên phá hay phớt lờ độ cứng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Bởi lẽ, uy lực thực sự của đòn đánh tập trung ở mũi khoan cắm xuống đất, chứ đâu phải ở phần sườn tháp nơi Figaro đang leo lên. Vậy thì, lý do gì khiến nó phải dùng Skill này lúc này… câu trả lời quá đỗi đơn giản.
—— Lợi dụng lực quay của mũi khoan để hất văng Figaro xuống đất.
Với tốc độ quay lên tới hơn 600 vòng/giây. Dưới lực quay ly tâm kinh hoàng như máy ly tâm, Sandalphon đã mường tượng ra viễn cảnh Figaro bị hất tung lên không trung và vỡ nát. Thế nhưng, [Siêu Đấu Sĩ] lại một lần nữa vượt qua cả ranh giới của sự tưởng tượng.
"…Vẫn chưa—"
Figaro không chỉ dùng chân, mà dùng cả hai tay bám chặt vào vách tháp, gồng mình chống chọi với vòng xoáy bạo tàn vượt xa bất kỳ cơn bão nào… và kiên cường nhích từng chút một lên đỉnh. Tốc độ của anh đã chậm đi đáng kể so với ban nãy, nhưng anh vẫn không ngừng tiến về phía trước.
『Chậc! CỐ CHẤP QUÁ MỨC RỒI ĐẤY!!』
Sandalphon —— nghiến chặt hai tòa tháp đang xoay tít mù lại với nhau. Hai cái chân tháp khổng lồ quay ngược chiều va chạm vào nhau, tóe ra những tia lửa điện sáng chói, cuốn theo cả Figaro đang bám chặt trên vách tháp vào giữa tâm chấn.
Một âm thanh chát chúa vang lên khi xác thịt mềm yếu bị kim loại cứng rắn nghiền nát, xé toạc bầu không khí của <Đồng Bằng Nex>.
Máu tươi bị lực ly tâm hất văng khỏi Sandalphon, hóa thành một màn sương máu mờ ảo lơ lửng trong không trung. Những mảnh vụn rơi lả tả xuống mặt đất, có lẽ là tàn tích từ đôi bốt mà Figaro đang mang.
『Thành công rồi! Xong rồi thưa ngài Hannya!』
Sandalphon hân hoan báo công, tự hào vì đã hoàn thành tâm nguyện của chủ nhân. Nó đinh ninh rằng mình đã nghiền nát kẻ thù thành bã. Rằng mình đã tiễn hắn chầu trời với một án phạt Death Penalty.
『…Ủa?』
Thế nhưng, lúc đó nó mới nhận ra một điều. Hannya… vẫn chưa hề giải trừ <Last Berserk>.
『Khoan, vẫn chưa chết sao…!?』
Và rồi, nó nhận ra thêm một điều nữa. Hai viên ngọc khổng lồ ngự trên đỉnh tháp, đóng vai trò là đôi mắt của Sandalphon.
Trên bệ đỡ của một trong hai viên ngọc đó —— có một sợi xích đang quấn chặt.
Ngay giây tiếp theo, chủ nhân của sợi xích đó, nương theo lực kéo của sợi xích, đáp xuống đỉnh Sandalphon. Anh ta đi chân trần, cánh tay trái đã bị đứt lìa, toàn thân tơi tả với vô số vết thương, máu tươi không ngừng bốc hơi thành những luồng khí mờ ảo do tác dụng phụ của Tuyệt kỹ. Trang bị trên người chỉ còn lại phần giáp chân buff AGI và duy nhất một sợi xích quấn bên tay phải. Thế nhưng, anh ta, Figaro, vẫn còn sống sờ sờ, và đã đặt chân lên đỉnh Tháp Giam Cầm.
『Không thể nào… Chuyện này!?』
Từ bộ dạng tàn tạ của Figaro, Sandalphon dễ dàng đoán ra cách anh ta vượt qua cửa ải tử thần để lên được đây. Ngay khoảnh khắc Sandalphon bắt đầu xoay tròn, Figaro đã nhận ra: "Chẳng thể nào leo tiếp được nữa". Vì vậy, anh lập tức gỡ bỏ đôi bốt có Skill <Climbing>, dùng nó làm điểm tựa để bật nhảy vào không trung. Đồng thời, anh
tự tay chặt đứt cánh tay trái của mình
… ném vào giữa khe hở của hai mũi khoan đang nghiền vào nhau, dùng đám sương máu phun ra để đánh lạc hướng Sandalphon dù chỉ trong tích tắc. Và rồi, anh dồn toàn bộ buff trang bị vào sợi xích, gia tăng tầm với của nó, quăng nó quấn chặt vào phần đỉnh của Sandalphon, và dùng sức kéo bản thân lên trong chớp mắt. Chỉ cần sợi xích không vươn tới được, hoặc Sandalphon kịp thời phát hiện và di chuyển, thì cái giá phải trả cho Figaro chắc chắn là một cú rơi tự do xuống đất và tan xương nát thịt. Thế nhưng, Figaro vẫn liều mạng thực hiện… và đã thành công đặt chân lên đỉnh cao nhất của Sandalphon, ngay sát bên Hannya.
『Hắn ta có phải con người không vậy!? …Ngài Hannya!』
Sandalphon thừa biết tình thế hiện tại nguy ngập đến mức nào. Dù nó là một <Superior Embryo> sở hữu kích thước khổng lồ và khả năng bóp méo không gian trên diện rộng cực kỳ bá đạo, nhưng nó vẫn có những điểm yếu chí mạng. Điểm yếu chung của mọi Apostle là hoàn toàn không cung cấp bất kỳ buff chỉ số (Status) nào cho <Master> của nó. Và điểm yếu riêng của Sandalphon: do kích thước quá khổ, nó không có bất kỳ phương án nào để đối phó với những kẻ đã lọt vào "điểm mù"… chính là khu vực đỉnh tháp nơi nó đang ngự trị. Toàn bộ sức mạnh chiến đấu của Sandalphon trong tình huống này coi như vô dụng. Dù có giải trừ trang bị Sandalphon để Hannya tự mình ứng chiến… thì cho dù có được <Last Berserk> buff tận răng, cô cũng chẳng thể nào là đối thủ của Figaro. Thiếu đi sự trợ lực của Sandalphon, khoảng cách sức mạnh giữa hai người là một trời một vực.
"…"
Dù cái kết bại trận đã hiện rõ mồn một, Hannya vẫn không ngừng trừng mắt nhìn Figaro. Đó có thể là do dư âm của <Last Berserk>, hoặc cũng có thể là cảm xúc chân thực của chính cô. Dù là gì đi chăng nữa, khuôn mặt cô lúc này đang vằn lên sự oán hận hệt như một con ác quỷ Hannya.
"…"
"…"
Hai người cứ thế lặng thinh, trao nhau ánh nhìn không lời…
"Hannya… thứ này, tặng cho em."
Figaro thò tay vào Hòm đồ, lôi ra một vật. Đứng quan sát ở khoảng cách gần, Sandalphon thoáng giật mình tưởng đó là vũ khí. Những người đang theo dõi từ đằng xa ở Gideon chắc cũng có chung suy nghĩ đó. Đặc biệt là Nemesis, hình dáng của vật đó khiến cô bé liên tưởng ngay đến Hình thái thứ ba của chính mình. Thế nhưng, tất cả đều đã lầm.
Thứ mà Figaro đưa cho Hannya không phải là vũ khí… mà là một
bó hoa
. Một bó hoa có hình dáng hệt như mặt trời, trông rất giống hoa Hướng Dương ngoài đời thực. Đó chính là bó hoa anh đã mua ở cửa hàng thực vật tối qua, nơi anh đã chụp ảnh cùng Tsukuyo.
"…Hả?"
Nhìn thấy bó hoa, vẻ mặt Hannya sững sờ, dần trở lại với hình ảnh của một cô gái bình thường. Cứ như thể sức mạnh cuồng bạo của <Last Berserk> bị dập tắt trong giây lát, tâm trí cô bị chấn động dữ dội. Làm sao cô có thể không hiểu cơ chứ. Cô thừa biết ý nghĩa của hoa Hướng Dương.
Ý nghĩa của nó là
'Anh chỉ luôn hướng về mình em'
, loài hoa thường được dùng trong… những màn
Cầu Hôn
Vào khoảnh khắc Figaro trao bó hoa nằm ngoài mọi dự liệu đó, Hannya với khuôn mặt sững sờ… đã đưa tay ra nhận lấy nó, như thể <Last Berserk> chưa từng tồn tại trên người cô.
"…Và, cả cái này nữa."
Tiếp đó, Figaro rút ra một chiếc hộp nhỏ, và nhẹ nhàng mở nắp. Bên trong là một chiếc nhẫn đính viên đá quý lấp lánh. Đó là chiếc nhẫn anh đã cất công đến cửa hàng phụ kiện để nhận vào ngày hôm qua. Một chiếc nhẫn được đặt làm với toàn bộ số tiền anh tích cóp được, ngay sau khi biết được ngày cô mãn hạn tù.
—— Một chiếc nhẫn đính hôn.
"Fi, garo?"
"Fuyuko."
Dù vẫn đang chịu sự chi phối của <Last Berserk>, Hannya vẫn thốt lên tên anh. Còn Figaro, anh không gọi Hannya bằng tên Avatar, mà gọi cô bằng cái tên thật ngoài đời.
"Trong thế giới <Infinite Dendrogram> này, và cả ngoài đời thực nữa…"
Anh hướng chiếc nhẫn về phía cô, cất lời:
"Làm vợ anh nhé?"
Figaro đã nói ra lời cầu hôn… đầu tiên và cũng là cuối cùng trong cuộc đời mình.
