□■ Thành phố Quyết đấu Gideon - Chi nhánh <DIN> Gideon
Trên sân thượng chi nhánh <DIN> ở Gideon, sân thượng thực sự chứ không phải không gian làm việc của AI Quản lý, có ba bóng người đang ngước nhìn lên Sandalphon. Cheshire trong lốt Tom Cat, Tweedledum, và Tweedledee. Ba AI Quản lý.
"…Hai đứa mưu tính chuyện này từ lúc nào?"
Ngước nhìn Sandalphon đang sải những bước chân đầy sát khí giẫm đạp lên thành phố, Cheshire cất tiếng hỏi cặp song sinh. Trong lòng cậu đã chắc nịch một điều: sự hỗn loạn này chính là do hai đứa nhóc này… cố tình gây ra. Chẳng phải là một phút bốc đồng đêm qua… mà có lẽ chúng đã ấp ủ âm mưu này ngay từ khi biết tin Hannya sẽ đến Gideon. Bởi lẽ, thời điểm Hannya mãn hạn tù và mục đích của cô ta đã được Red King, AI phụ trách "Ngục giam", thông báo cho tất cả thông qua bản tin nội bộ.
"Ngay từ lúc Alice mang bản dự thảo kế hoạch đến."
"Vừa nghe xong là nghĩ ngay: 'Vậy thì mình rải camera khắp phố thôi~'. Để còn bắt trọn những khoảnh khắc đắt giá chứ sao~?"
Alice là một trong các AI Quản lý đảm nhiệm chức năng Bảo vệ Người chơi, và cũng đang làm việc tại <DIN> dưới cái tên Avatar là Alison. Giống như Tom Cat, đó là một vỏ bọc có lý do đằng sau. Nhưng hiện tại, điều quan trọng không phải là Alice, mà là âm mưu của cặp song sinh này.
"Bọn ta đã nắm rõ mọi thông tin về [Cuồng Vương]. Đương nhiên là bao gồm cả tiền án tiền sự của cô ta."
"Nên bọn ta mới nghĩ: 'Nếu mình hích cho một cú y chang hồi trước~ thì kiểu gì mọi chuyện chẳng thành ra thế này~'."
Tức là, đối với hai đứa này, cái dự án
"Ba-dum! Cặp đôi tình nhân…"
kia, ngay từ đầu đã là công cụ để thu thập mồi lửa châm ngòi cho sự điên loạn của Hannya.
"Ban đầu bọn ta định dùng mấy tấm ảnh chụp chung với fan hâm mộ cơ. Dựa trên cái mác 'lễ hội tình yêu' để thổi phồng lên, thì kiểu gì cũng sẽ có kẻ chớp thời cơ thả thính. Bọn ta đã tính toán sẵn như vậy."
"Cơ mà lúc đó ổng vẫn trùm nguyên bộ đồ thú nên tụi tui cũng hơi rén~."
"Dù có vài phương án dự phòng, nhưng rốt cuộc chẳng cần làm gì cũng vớ được một tấm ảnh ưng ý nhất."
"Tờ <Kingdom People Time> đăng bài dắt mũi dư luận cũng làm tốt lắm~. Dù bọn nhà báo lúc nào chẳng thêm mắm dặm muối suy đoán linh tinh vào ảnh~."
Đối với chúng, hành động của Fuso Tsukuyo và tòa soạn báo kia xứng đáng được chấm điểm 100/100. Bởi lẽ, đúng như dự tính của chúng, Hannya đã bắt đầu phát điên.
"…Nhưng mà, chuyện này hoàn toàn có thể hủy hoại cả cuộc đời ngoài đời thực của <Master>. Những trò thế này đâu phải là việc của chúng ta…"
"Đến giờ cậu mới nói câu đó sao."
"Sửa lại đi sửa lại đi~. Ở bên này, chuyện <Master> sốc nặng đến mức thay đổi cả cuộc đời ngoài đời thực thiếu gì đâu~. Nhất là mấy <Master> sở hữu Maiden như [Minh Vương] hay [Kiếm Vương] ấy~. Bọn họ nhạy cảm lắm cơ~."
"Tweedle…!"
Cheshire trừng mắt nhìn hai khuôn mặt vừa thốt ra những lời lẽ chẳng thể nào chấp nhận nổi đối với cậu.
"…"
Thế nhưng, sâu thẳm trong đôi mắt mà cậu vừa nhìn vào —— chẳng hề có một tia ác ý nào. Một đôi mắt trống rỗng, vô hồn, chẳng có chút cảm xúc nào đọng lại. Ngay cả biểu cảm có vẻ như đang tận hưởng của Tweedledee, nhìn kỹ cũng chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài… còn sâu bên trong ánh mắt ấy lại lạnh lẽo hệt như một cỗ máy. Cứ như thể từ lời nói đến hành động của chúng đều đã được lập trình sẵn trong một cỗ máy vậy. Nhìn bộ dạng đó, Cheshire lại thấm thía sự khác biệt… sự khác biệt về mặt nhân cách giữa cậu và cặp song sinh này. Một điều mà cậu đã nếm trải vô số lần trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng cộng tác cùng chúng.
"…Hai người đúng là những kẻ tận tụy với công việc nhất trong số chúng ta."
Bọn chúng khác với Cheshire. Nếu như trước khi tiến hóa, Cheshire là một Legion mang bản chất của sinh vật sống, thì bọn chúng lại tiến hóa từ Calculator - một phân nhánh của Arms chuyên trị các phép tính toán xử lý dữ liệu - để trở thành TYPE: Infinite Calculator. Vốn dĩ được sinh ra như những cỗ máy, nên dù có đạt được nhân cách của sinh vật sống và một Avatar để hoạt động như con người đi chăng nữa, thì bản chất của chúng vẫn hoàn toàn khác biệt với Cheshire. Giống như những cỗ máy vô tri, trong mọi tình huống, chúng không bao giờ để cảm xúc lấn át, mà luôn đặt mục tiêu lên hàng đầu.
"Chính vì thế… nên mới tồi tệ. Y chang…
kẻ đó
."
Lối tư duy và cách hành xử đó khiến Cheshire nhớ đến <Infinite Embryo> mà cậu căm ghét nhất… AI Quản lý số 10.
"Bọn ta không đồng tình với nhận định đó."
"Đúng gòi đúng gòi~. Đừng có đánh đồng bọn tui với cái gã Bandersnatch làm quá trớn đó nha~."
Có lẽ đối với cặp song sinh, việc châm ngòi chia rẽ các <Master> để kích thích tiến hóa vẫn chưa bị coi là "quá trớn".
"Rũ bỏ cảm xúc đi, Số 13."
"Không sao đâu không sao đâu~. Đám [Cuồng Vương] dù có đau khổ thì họ vẫn còn sống sờ sờ ra đó mà~. Chứ đâu có ngủm củ tỏi luôn như <Master> của tụi mình đâu~."
"…Tweedle."
Trong một phần triệu giây khi cặp song sinh thốt ra câu nói đó… Cheshire dường như đã nhìn thấy một tia cảm xúc xẹt qua nơi đáy mắt lạnh lẽo như máy móc kia. Nhưng ngay giây tiếp theo, nó đã biến mất không tăm tích, như thể đó chỉ là ảo giác của cậu.
"…"
Cheshire dời mắt khỏi cặp song sinh, bước về phía lan can sân thượng.
"Số 13."
"Tính làm gì vậy~?"
"Chúng ta chẳng có quyền giăng bẫy hãm hại bọn họ. Tôi sẽ ra tay dập tắt đống lộn xộn này."
Dù không thể dùng sức mạnh của Bản thể, nhưng với vỏ bọc Tom Cat, cậu vẫn có cách giải quyết. Cheshire định phi thân từ sân thượng chi nhánh Gideon lao thẳng xuống đường phố đang chìm trong tiếng la hét hoảng loạn.
"…!"
Thế nhưng, đôi chân cậu… chẳng thể nào nhấc lên nổi. Không chỉ đôi chân, mà toàn bộ cơ thể… chính Avatar của cậu đã bị khóa chặt.
"Chuyện này là… ALICE!!"
Cheshire gào lên tên một người không hề có mặt tại đây. Tên người đồng nghiệp đang đứng sau thao túng hiện tượng này. AI Quản lý phụ trách chức năng Bảo vệ Người chơi —— và cũng là
Người quản lý Avatar
… AI Quản lý số 1 Alice.
Chính sức mạnh của cô ta đã tước đi quyền kiểm soát Avatar Tom Cat của Cheshire. Nếu là Bản thể thì còn có cơ may phản kháng, chứ chỉ với Avatar Tom Cat thì Cheshire hoàn toàn bó tay trước sức mạnh của Alice. Bởi vì Avatar của AI Quản lý, Avatar của <Master>, và mọi Avatar đang hoạt động trong <Infinite Dendrogram> này, tất cả đều do một tay Alice nhào nặn ra.
"…Ra là cô cũng cùng phe với tụi nó à?"
"Cứ cho là vậy cũng được. Cứ ngồi đó xem đi. Chuyện tiếp theo không phải là việc của cậu đâu."
"Tận hưởng cái kết đi nha~. Mong là có ai đó tiến hóa thành công ha~."
Cheshire bị khóa chặt không thể lôi Bản thể ra can thiệp, còn cặp song sinh chủ mưu gây ra thảm họa thì đang háo hức chờ xem kết quả. Và thế là, các AI Quản lý chọn cách đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn diễn biến của trận <Siêu Cấp Đại Chiến> thứ 3 sắp sửa nổ ra tại thành phố này. Dù chính họ cũng chẳng biết cái kết sẽ đi về đâu.
◇◇◇
□ <Đồng Bằng Nex>
Lúc log out tối qua, Figaro không hề ở trong Gideon. Để khảo sát địa điểm quyết đấu với Hannya, anh đã lượn lờ một vòng quanh rìa ngoài của Gideon, và chốt vị trí ở ngoài rìa <Đồng Bằng Nex> rồi mới log out. Chính vì vậy, vùng phủ sóng của <Tử Thiên Lãnh Địa> dù bao trùm cả Gideon nhưng vẫn không vươn tới được chỗ Figaro. Việc anh đang ở bên ngoài Gideon quả thực là một phước lành cho biết bao người. Vì nếu hôm qua anh log out ngay trong thành phố, thì thiệt hại chắc chắn sẽ còn thảm khốc hơn nhiều.
"…"
Vừa log in, đập vào mắt Figaro ngay lập tức là hình ảnh Sandalphon đang sừng sững dẫm đạp lên Gideon. Và cả cảnh tượng người dân hoảng loạn tháo chạy khắp nơi.
"Hannya…"
Ngay khoảnh khắc log in, anh đã hiểu ra mọi chuyện. Bởi vì trước lúc log in, anh đã lướt qua tờ báo <Kingdom People Time> được phân phát ở Gideon trên MMO Journal. Lúc đó anh chỉ tặc lưỡi: "Viết lách kiểu quái gì sai bét nhè thế này". Nhưng bây giờ, trước khung cảnh hỗn loạn này, anh thừa hiểu tờ báo đó chính là nguồn cơn của mọi chuyện. Tuy không phải là người hay nghĩ sâu xa, nhưng anh cũng chẳng phải là kẻ ngốc. Nên anh dễ dàng xâu chuỗi được bài báo nhảm nhí đó với sự bùng nổ của Hannya.
"…"
Kìm nén một cảm xúc nào đó chực trào trên khuôn mặt… anh lẳng lặng lấy một vật phẩm từ trong Hòm đồ ra. Đó là một Magic Item có chức năng giống như pháo sáng. Nhặt được trong một hầm ngục nào đó, nhưng vì xưa nay toàn đi solo chẳng có party để phối hợp, nên cái món đồ này cứ nằm mốc meo trong hòm đồ của anh. Figaro chĩa thẳng lên trời, bắn một phát pháo sáng để báo vị trí của mình cho Hannya.
『—— Phát hiện mục tiêu』
Nhìn thấy tín hiệu đó, Sandalphon lập tức phát hiện ra Figaro đang ở <Đồng Bằng Nex>, và ngoan ngoãn đổi hướng di chuyển theo ý muốn của Hannya. Một sự tập trung cao độ đến đáng sợ. Chỉ nhắm đúng mục tiêu là Figaro, phớt lờ mọi thứ xung quanh, hai tòa tháp khổng lồ đóng vai trò như đôi chân khoan thẳng xuống mặt đất, lao ầm ầm về phía Figaro.
Điều may mắn là vị trí hiện tại của Hannya nằm khá gần rìa ngoài của <Tử Thiên Lãnh Địa>. Sandalphon nhanh chóng thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Tuyệt kỹ, và ngay lập tức, <Tử Thiên Lãnh Địa> đang bao trùm lấy Gideon cũng bị giải trừ. Bởi vì một trong những điều kiện duy trì <Tử Thiên Lãnh Địa> là Sandalphon phải luôn nằm trong khu vực bị xáo trộn. Tất nhiên, nếu sử dụng lại <Tử Thiên Lãnh Địa>, nó sẽ giăng lại một mạng lưới xáo trộn mới lấy vị trí hiện tại làm tâm… nhưng Hannya và Sandalphon chẳng thèm làm vậy. Bởi vì họ đã tìm thấy một thứ còn quan trọng hơn gấp vạn lần. Xới tung mảnh đất <Đồng Bằng Nex>, chỉ trong vài giây, Hannya đã tiếp cận được Figaro. Hai người đối mặt nhau. Hannya từ trên cao nhìn trừng trừng xuống Figaro.
"Hannya."
"—— <Last Berserk>"
Đáp lại lời gọi tên của Figaro —— là Tuyệt kỹ mạnh nhất của [Cuồng Vương].
Con bài tẩy cuối cùng, cũng là bản án tử hình mà [Cuồng Vương] ban phát. Một Skill cuồng hóa chỉ được kích hoạt sau khi đã khóa chết (Target) mục tiêu. Một cơn thịnh nộ không bao giờ nguôi cho đến khi mục tiêu hoặc người sử dụng bỏ mạng. Và khi người sử dụng đắm chìm trong nỗi hận bất tận: STR và AGI tăng gấp 5 lần, sát thương gánh chịu giảm còn 1/5, và loại bỏ hoàn toàn lượng MP cũng như SP tiêu hao của các Skill khác. Ngay khoảnh khắc Skill này được kích hoạt, người sử dụng sẽ hóa thành một cỗ máy vũ khí sinh học chỉ một lòng săn lùng mục tiêu. Dọc theo bề dày lịch sử, vô số [Cuồng Vương] đã đánh mất đi lý trí mãi mãi vì Skill này. Trong <Infinite Dendrogram>, đây cũng được liệt vào hàng ngũ những Skill bị nguyền rủa khét tiếng nhất. Đương nhiên, Hannya thừa biết cái giá phải trả của Skill này. Thế nhưng, cô ta không hề do dự khi sử dụng nó lên Figaro.
Ngay sau khi kích hoạt, tòa tháp khổng lồ dài 1km giáng thẳng xuống đầu Figaro.
"…Chậc."
Figaro phản xạ cực nhanh, lập tức đổi sang Set đồ full AGI và phóng người ra sau né tránh. Nhưng tòa tháp 1km đó lại tiếp tục nện ầm ầm xuống ngay vị trí anh vừa đáp xuống. Đó chỉ đơn thuần là những cú giẫm đạp. Nhưng với chiều dài lên tới 1km cộng với trọng lượng tương xứng, và nhất là tốc độ siêu thanh nhờ hiệu ứng của <Last Berserk>, những cú giẫm đó chẳng khác gì những trận mưa thiên thạch, cày nát <Đồng Bằng Nex> thành vô vàn những cái hố bom lồi lõm như bề mặt mặt trăng. Ngày trước, trong "Ngục giam", khi Gerbera, một <Siêu Cấp> chuyên về ẩn nấp, đụng độ Hannya, cô ta cũng đã bị những cú dậm liên hoàn này nghiền nát thành cám trước khi kịp làm bất cứ điều gì. Phòng thủ vô hiệu, né tránh vô vọng, một màn oanh tạc bằng khối lượng liên hoàn. Chỉ cần để [Cuồng Vương] Hannya vươn lên chiếm thế thượng phong, thì chắc chắn sẽ bị nghiền nát. Đó từng là một trong những chân lý bất di bất dịch trong "Ngục giam".
Thế nhưng, [Siêu Đấu Sĩ] lại là kẻ chuyên đi phá vỡ mọi chân lý.
"—— <BÙNG CHÁY LÊN, HỠI LINH HỒN TA - COR LEONIS>!!"
Không một chút chần chừ, Figaro kích hoạt Tuyệt kỹ đánh cược bằng chính mạng sống của mình, và…
"<Acceleration>!!"
…kích hoạt Skill chủ động của chiếc nhẫn đang đeo, một món phụ kiện cường hóa AGI. Bằng <Bùng Cháy Lên, Hỡi Linh Hồn Ta> - Tuyệt kỹ hiến tế trang bị để đẩy giới hạn sức mạnh của Skill chủ động lên mức tối đa, Figaro tạm thời đạt được tốc độ vượt mặt những cú dậm chân như mưa rơi của tòa tháp. Lách qua những cú giáng trời giáng, anh thậm chí còn khéo léo gạt đi phần lớn sóng xung kích sinh ra từ chấn động nện xuống đất.
Với vài đòn chí mạng chẳng thể né được, anh xài [Dragonward Scale] đã được <Bùng Cháy Lên, Hỡi Linh Hồn Ta> cường hóa tỷ lệ giảm sát thương để chống chịu. Và cứ thế, vừa liên tục <Instant Equip> gắn [Dragonward] vào ô trang sức, anh vừa duy trì chuỗi né tránh ảo diệu của mình. Nếu là một kẻ bình thường… à không, dù là Ranker đi chăng nữa thì cũng đã bị cơn bão oanh tạc khối lượng này nghiền nát trong chớp mắt. Nhưng Figaro vẫn sống nhăn răng.
"…Chậc."
Tuy nhiên, sức phản kháng của Figaro không phải là vô tận. Trang bị dùng một lần rồi bỏ thì có giới hạn, cộng thêm lượng HP liên tục sụt giảm do hiệu ứng của <Bùng Cháy Lên, Hỡi Linh Hồn Ta>. Trái lại, Hannya chẳng tốn một giọt mồ hôi nào. Nhờ <Last Berserk>, cô ta có thể giáng đòn liên tục không ngừng nghỉ cho đến khi Figaro chết mới thôi. Cái kết của trận chiến này vốn dĩ đã được định đoạt bằng cái chết của Figaro. Trong tình cảnh tuyệt vọng đó, Figaro vừa thoăn thoắt né những cú dậm chân từ trên trời giáng xuống… vừa ngước mắt nhìn lên Hannya, người đang ngự trị ở một nơi cao vời vợi.
"…"
Trong lúc đó, anh thay đổi trang bị phần chân. Từ [Bất Phược Túc - Unchain]
(Đôi Chân Không Thể Trói Buộc)
miễn nhiễm các hiệu ứng hạn chế di chuyển, chuyển sang một đôi bốt có Skill <Climbing>. Đó là một Skill bị động dùng để leo lên những vách đá dựng đứng. Nhờ sức mạnh cường hóa từ Cor Leonis, anh có thể chạy phăm phăm trên những bức tường thẳng đứng hay thậm chí là những vách đá nhô ra ngoài. Đây là một trong những món đồ nghề anh cất công chuẩn bị để cọ xát với đủ thể loại kẻ thù khi đi solo. Và lý do anh trang bị đôi bốt này lúc này, chỉ có một mà thôi. Đúng vậy, Figaro…
"—— Bây giờ, tôi sẽ lên đó." Figaro —— vừa phóng người nhảy bám thẳng vào
mặt bên
của cái chân tháp đang giáng xuống định đè bẹp mình.
Và rồi, anh bắt đầu chạy. Băng băng trên vách tháp dựng ngược… trên bề mặt của cái chân tháp đang di chuyển với tốc độ siêu thanh. Xuyên qua những rung chấn dữ dội từ những cú dậm chân cày nát mặt đất, anh hướng thẳng về phía Hannya. Anh đang chạy… chạy ngược lên Tháp Giam Cầm Sandalphon.
—------------------------------------------
(=ↀωↀ=) < Bật mí cho biết.
(=ↀωↀ=) < Trong truyện này, nếu có kẻ nào dám thực hiện những pha hành động vả vỡ mặt mọi định luật vật lý mà vẫn được châm chước, thì đó chỉ có thể là Figaro.
