□ Thành phố Quyết đấu Gideon
"R, Rook! C, cái đó là…!?"
Kasumi co rúm người sợ hãi trước hình bóng khổng lồ của Sandalphon đang sừng sững giữa trung tâm Gideon. Rook bước lên phía trước che chắn cho cô bé, đầu óc bắt đầu nhảy số liên tục.
(Đó chắc chắn là Sandalphon của chị Hannya dựa theo những thông tin mà anh Ray kể trước đó. Rõ ràng anh ấy bảo mọi chuyện có vẻ sẽ được giải quyết êm xuôi mà… có lẽ đã xảy ra biến cố gì rồi.)
Tạm thời gác lại mọi chuyện, Rook vội vàng lấy [Telepathy Cuffs] ra định liên lạc với Ray và Shu… thì bất chợt, một tiếng hét thất thanh vang lên. Tiếng hét đó đến rất đường đột. Nó không vọng lại từ một nơi xa xôi nào đó trong thành phố, mà nổ ra ngay sát bên cạnh họ. Nguồn phát ra tiếng hét đó nằm cách Rook và Kasumi chỉ vỏn vẹn chừng 10 mét… phát ra từ những người dân đang bỏ chạy thục mạng…
đột ngột hiện ra
từ hư không.
"Hả? Chuyện gì thế!?"
Rook vội vàng bế thốc Kasumi đang hoang mang né sang một bên, nhường đường cho dòng người đang hoảng loạn tháo chạy. Bản thân những người đó cũng mang vẻ mặt đầy hoang mang, nhưng họ vẫn cắm đầu cắm cổ bỏ chạy thục mạng, cố gắng lánh xa tòa tháp Sandalphon kia được chừng nào hay chừng ấy. Vừa quan sát cảnh tượng hỗn loạn xung quanh, não bộ Rook vừa tăng tốc hoạt động hết công suất.
(Dịch chuyển tức thời hàng loạt? Một loại Skill nào đó chăng? Do Sandalphon kia gây ra ư?)
Dù đã được nghe kể về Hannya, nhưng nhóm Rook hoàn toàn mù tịt về Skill của Sandalphon. Vốn dĩ ngay cả Shu cũng không biết… và Figaro cũng vậy. Trong trường hợp của Figaro, nếu anh chịu mở miệng hỏi Hannya thì chắc chắn đã biết, nhưng anh lại không làm vậy. Lý do đơn giản là anh cho rằng, việc biết trước con bài tẩy của đối thủ trước một trận quyết đấu là điều không công bằng.
(…Nhưng mà, vô lý thật. Một Skill có khả năng dịch chuyển tức thời một lượng lớn người trên diện rộng thế này, cái giá phải trả sẽ khủng khiếp đến mức nào?)
Theo những gì Rook biết, Dịch chuyển tức thời là một loại Skill ngốn cực kỳ nhiều tài nguyên trong <Infinite Dendrogram>. Skill Dịch chuyển của <Thái Cực Đồ> mà Kasumi sở hữu chỉ giới hạn đối với quái vật của cô, và khoảng cách càng xa thì cái giá phải trả càng tăng theo cấp số nhân. Hay như Franklin, một <Siêu Cấp> hàng thật giá thật, cũng phải cất công chế tạo ra một đống quái vật chuyên dụng chỉ để phục vụ cho Skill Dịch chuyển hoán đổi vị trí tầm ngắn <Castling>.
Kẻ duy nhất có khả năng dịch chuyển tức thời đường dài vô điều kiện mà Rook biết, chỉ có Tuyệt kỹ của <Superior Embryo> Tenaga Ashinaga mà thôi. Kẻ gây ra hiện tượng này chắc chắn là <Superior Embryo> Sandalphon kia, không trật đi đâu được. Tuy nhiên, với cái thân hình khổng lồ đó mà vẫn có thể tung ra một đòn dịch chuyển hàng loạt quy mô lớn thế này… sức mạnh của nó rõ ràng là dị thường đến mức phi lý.
(Nếu nó thực sự làm được chuyện đó, thì chắc chắn phải đi kèm với những điều kiện cực kỳ phức tạp, hoặc bản chất của hiện tượng này vốn dĩ không phải là Dịch chuyển tức thời thuần túy. Hay có thể là sự kết hợp của cả hai. …Thứ này làm mình nhớ lại <Embryo> của cô bé đó.)
Hình ảnh của Hugo và Cyco, đối thủ mà cậu từng chạm trán, chợt xẹt qua tâm trí Rook. <La Porte de l'Enfer> của Cyco, dù đi kèm những điều kiện ngặt nghèo, nhưng vẫn dư sức tiễn những <Master> cấp cao như Ranker Bishmal đăng xuất trong một nốt nhạc. Rook lờ mờ cảm nhận được một sự tương đồng nào đó giữa hiện tượng mà Sandalphon đang gây ra và sức mạnh của Cyco.
(Dù có sự khác biệt giữa Maiden và Apostle, nhưng cả hai đều thuộc dòng Chariots.)
Khác với Cyco, kẻ phải lấy <Magingear> làm vật trung gian (lõi), Sandalphon có thể tự mình hóa thân thành một kiến trúc khổng lồ như vậy. Dù có điểm khác biệt đó, nhưng về cơ bản chúng vẫn cùng một dòng.
(Thế nhưng, những gì nó đang làm lại mang đậm màu sắc của dòng Territory. Đối với Maiden hay Apostle, phải chăng đặc điểm của các nhánh lai tạp (Hybrid) chỉ còn đọng lại ở hình dáng bên ngoài? Hay hai <Embryo> này là những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi. Dù sao đi nữa, hiện tượng này có lẽ bắt nguồn từ đặc tính của Apostle chứ không phải Chariots…)
Ngặt nỗi, dữ liệu về đặc tính của Apostle lại quá nghèo nàn, đến mức một bộ não thiên tài như Rook cũng không đủ cơ sở để suy luận. Vì vậy, trước mắt cậu đành tập trung vào việc bóc trần chân tướng của Skill này.
(Nếu cái giá phải trả cho Dịch chuyển tức thời hàng loạt là quá lớn, thì đây là một hiện tượng khác chăng? Ví dụ như… Ảo giác?)
Giả thuyết đầu tiên nảy ra trong đầu Rook là khả năng thao túng giác quan, tương tự như <Superior Embryo> thiên về ngụy trang mà cậu vừa đối đầu cách đây không lâu. Biết đâu những người đang bỏ chạy tán loạn kia chỉ là hình ảnh và âm thanh được copy-paste từ một nơi khác, tạo ra ảo giác đánh lừa thị giác và thính giác của họ. Nghĩ vậy, Rook lập tức ra lệnh cho Liz, lúc này đang ngụy trang thành chiếc áo khoác, phóng ra vài sợi tơ mỏng nương theo chiều gió. Những sợi tơ khẽ chạm vào dòng người đang tháo chạy… và ít nhất thông qua xúc giác của Liz, bọn họ là những con người bằng xương bằng thịt.
(Không phải Ảo giác. Ít nhất thì việc giăng một cái bẫy Ảo giác quy mô khủng như thế này trên một diện rộng là điều không tưởng. Nếu đây không phải là Ảo giác, thì hiện tại… trên khắp con phố này, người ta đang liên tục nhảy bổ ra từ hư không. …?)
Đến đây, Rook bỗng nhận ra một điểm kỳ lạ. Con đường lớn này… là một đường thẳng tắp kéo dài hàng trăm mét. Thế nhưng, những điểm mà mọi người "nhảy bổ" ra lại hoàn toàn cố định. Ước lượng bằng mắt, những điểm đó nằm cách chỗ Rook đang đứng khoảng 10 mét, 110 mét, 210 mét… tức là cách nhau đúng 100 mét.
(Lẽ nào…)
Lần này, Rook phóng tơ slime túa ra khắp tám hướng. Ngay lập tức, Liz phản hồi lại.
[Giữa đường ~ bị đưa đến ~ một nơi khác]
Chính Liz cũng bị dịch chuyển y hệt đám người kia. Hơn nữa, chỉ có đoạn tơ vượt quá một giới hạn khoảng cách nhất định mới bị ảnh hưởng. Rook quan sát kỹ vị trí những sợi tơ bị dịch chuyển, nhẩm tính khoảng cách, và cuối cùng đã vỡ lẽ.
(100 mét mỗi cạnh… một hình vuông… Chỉ cần bước ra khỏi phạm vi này, sẽ tự động bị dịch chuyển sang một vị trí khác.)
Một khu vực được chia cắt thành các hình vuông với mỗi cạnh dài 100 mét. Cái kết cấu này bỗng khiến Rook nhớ lại thứ mà cậu đã nhìn thấy ngay trước khi Sandalphon giáng thế.
"Xin lỗi chị Kasumi, cho em xem lại <Thái Cực Đồ> một chút… ủa?"
"Fukyu~~…"
Lúc Rook quay sang hỏi Kasumi, thì cô bé mặt mày đỏ lựng, sắp sửa ngất xỉu đến nơi. Trong đầu Rook, toàn bộ quá trình suy luận phức tạp vừa rồi chỉ diễn ra chưa đầy một phút, nhưng đối với Kasumi… đó là gần một phút đồng hồ cô bé nằm gọn trong vòng tay của Rook. Não bộ của Kasumi như sắp bốc cháy vì ngượng.
Hết cách, Rook đành phải tự mình dòm vào màn hình <Thái Cực Đồ> mà Kasumi vẫn đang nắm chặt trong tay. Trên đó, hình ảnh Gideon bị xáo trộn như trò chơi xếp hình trượt vẫn hiển thị y nguyên. Kết hợp bản đồ đó với trí nhớ của bản thân, Rook xác định được vị trí của Cổng Bắc Gideon hiện đang nằm cách chỗ họ khoảng 10 mét về phía Bắc.
"…"
Để kiểm chứng suy luận của mình, Rook bước về phía điểm mà mọi người đang không ngừng "nhảy bổ" ra. Trên đường đi, cậu tiện chân đá thử một hòn đá nhỏ, nhưng nó chỉ lăn lóc mười mấy mét rồi dừng lại, chẳng có hiện tượng gì xảy ra.
"…Ra là vậy. Mạng lưới tiện ích công cộng không có dấu hiệu bị cắt đứt, tức là chỉ tác dụng lên sinh vật sống… chỉ sinh vật sống và tư trang mang theo trên người, nhỉ."
Nhìn những người xuất hiện với đầy đủ quần áo và hành lý, Rook lẩm bẩm như để khẳng định chắc nịch thêm về giả thuyết của mình.
"Thêm vào đó, dựa theo phản ứng của <Thái Cực Đồ>… có lẽ <Embryo> cũng bị dính chấu."
Nói xong, cậu lách qua dòng người đang đổ xô tới và bước về phía ngược lại, hướng về nơi họ vừa xuất hiện. Chỉ vài bước chân sau, nơi Rook đang đứng chẳng còn là con phố nhộn nhịp lúc nãy… mà là Cổng Bắc.
"…Một Skill… như vậy sao."
Sau khi mọi giả thuyết đã được chứng minh, Rook lập tức nối máy với Ray và Shu. Để thông báo cho họ… về câu trả lời mà cậu vừa tìm ra.
◆◆◆
Thời gian lại một lần nữa lùi lại một chút.
『Định hình Mê cung… —— Giam cầm hoàn tất…』
Ngay sau khi kích hoạt Tuyệt kỹ, Sandalphon thì thầm một câu rồi từ từ mở mắt. Hai viên ngọc khổng lồ gắn trên đỉnh của tòa tháp đôi, chính là đôi mắt của Sandalphon lúc này. Mỗi viên ngọc lại phản chiếu một khung cảnh hoàn toàn khác biệt.
Quang cảnh nhìn qua viên ngọc bên phải vẫn là một Gideon bình yên như trước khi Skill được kích hoạt. Nơi con người cứ di chuyển được một khoảng cách nhất định là lại bị dịch chuyển tức thời.
Còn quang cảnh nhìn qua viên ngọc bên trái… là một Gideon bị cắt xén, xáo trộn loạn ngầu như những mảnh gạch men. Nơi con người di chuyển liền mạch trên những mảnh ghép hỗn độn đó.
Và đối với người dân, quang cảnh phản chiếu qua viên ngọc bên trái… mới chính là Gideon của hiện tại.
◆
Hiện tượng này, đúng như những gì Rook đã suy luận, bắt nguồn từ đặc tính của TYPE: Apostle. Nếu như Maiden là những vũ khí tối thượng chuyên dùng để lật kèo (Giant Killing) đốn ngã những kẻ mạnh hơn, thì Apostle cũng sở hữu những xu hướng năng lực độc nhất vô nhị.
Tên của đặc tính đó là: Dominator (Kẻ thống trị).
Đối lập hoàn toàn với Maiden, những kẻ tập trung toàn bộ sức mạnh vào một thứ để tiêu diệt cường địch. Apostle sở hữu sức mạnh của một Kẻ thống trị, với khả năng thao túng một phần thế giới và nhào nặn nó theo ý đồ của bản thân.
Không giống như Kaguya, TYPE: Maiden with Invasion World, kẻ dùng Thế giới (World) của mình để nhuộm đen cả không gian thành màn đêm u tối. Apostle cắt xén một phần của thế giới như một khu vườn nhỏ, thống trị nó, và thay đổi quy luật vận hành. Giống như gã Apostle [note94764] đang ẩn náu trong "Ngục giam" hút cạn sinh khí của thế giới để sinh ra những con quái vật dị giới, Sandalphon thao túng một khu vực rộng 10 km mỗi cạnh và bóp méo hoàn toàn quy luật di chuyển trong đó.
<Tử Thiên Lãnh Địa - Sandalphon> cắt đứt sự liên kết không gian cứ mỗi 100 mét… nhưng chỉ áp dụng cho sự di chuyển của sinh vật sống, tư trang của họ và các <Embryo>. Sự xáo trộn không gian đó… giống hệt như những gì Sandalphon đang nhìn thấy qua viên ngọc bên trái.
Một sức mạnh được lấy cảm hứng từ hình tượng 'Đại thiên sứ giam giữ các thiên sứ' trong Do Thái giáo. Thứ duy nhất có thể nhìn thấu hình hài thực sự của thế giới hỗn loạn này, chỉ có thị giác của Sandalphon, kẻ cai trị không gian giam cầm này, và một số ít ngoại lệ. Đối với đại đa số người dân, khung cảnh vẫn bình dị như ngày thường, nhưng thực chất họ đã bị nhốt vào một mê cung không lối thoát. Đó chính là sức mạnh mà Hannya hằng khao khát. Sức mạnh để giam cầm kẻ đã phản bội và chạy trốn khỏi cô, Rock Panther, để hắn không bao giờ có cơ hội chạy thoát lần thứ hai.
Trong quá khứ, cô đã dùng sức mạnh này để dồn Rock Panther vào bước đường cùng, ép hắn phải khóc lóc van xin, sợ vãi ra quần trước khi bị cô nghiền nát thành cám. Và giờ đây, sức mạnh đó lại được sử dụng vì một người đàn ông khác.
◆
『<Optical Probe>
(Quét Quang học)
—— [Siêu Đấu Sĩ] Figaro』
Sandalphon dùng đôi mắt của mình lùng sục mục tiêu, kẻ mà chủ nhân của nó đang tìm kiếm. Nó bước đi từng bước chậm rãi, xoay người 360 độ để quét sạch mọi ngóc ngách, quyết tìm cho ra Figaro. Sandalphon bước đi liền mạch trong cái thế giới bị xáo trộn dưới góc nhìn của nó, nhưng trong mắt những người xung quanh, tòa tháp đôi khổng lồ ấy cứ như đang dịch chuyển tức thời sau mỗi bước chân. Đó cũng chính là lời giải thích cho cái cách mà cô ả có thể thoắt cái vòng ra sau lưng Figaro trong lần đầu tiên hai người chạm mặt.
"…"
Ngự trên đỉnh của Sandalphon đã biến hình, Hannya câm lặng nhìn trừng trừng xuống thành phố Gideon. Đôi mắt cô vằn lên một mớ cảm xúc hỗn độn, nhưng tựu trung lại, sự bi thương, cơn thịnh nộ và sự điên dại đã nuốt chửng tất cả.
『Thưa ngài Hannya. Đã hoàn tất Form Shift và triển khai <Tử Thiên Lãnh Địa>. Đang tiến hành <Optical Probe> để tìm kiếm mục tiêu.』
"…"
Dù Sandalphon đã báo cáo, nhưng Hannya vẫn không thèm đáp lại một lời. Tuy nhiên, Sandalphon thừa biết. Sự bùng nổ cảm xúc của Hannya, <Master> của nó, luôn được chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn một: Giận cá chém thớt. Cơn thịnh nộ bốc lên tận não, nhưng vì không tìm thấy kẻ thù trước mắt, cô sẽ điên cuồng trút giận lên những thứ có điểm tương đồng với mục tiêu. Đó chính là hình ảnh của Hannya khi lùng sục Rock Panther, kẻ đã phản bội cô ngoài đời thực.
Và Giai đoạn hai: Xung động thuần túy. Một sự im lặng đáng sợ. Cô sẽ không thốt ra nửa lời, mà để cho khao khát phá hoại dẫn lối, điên cuồng tàn phá mọi thứ cho đến khi ngọn lửa hận thù trong tim hoàn toàn lụi tàn. Chẳng có lời nói hay sức mạnh nào có thể cản được cô lúc này. Đó là hình ảnh của Hannya khi đã điều tra ra diện mạo của Rock Panther trong game, và săn lùng hắn tới tận Legendaria.
Từ kinh nghiệm xương máu, Sandalphon biết rõ Giai đoạn hai đáng sợ hơn Giai đoạn một gấp ngàn lần. Bởi lẽ, vào lúc đó, Hannya sẽ không còn bận tâm đến bất cứ thứ gì trên đời nữa. Mọi ý niệm trong đầu cô chỉ còn lại việc trút cơn thịnh nộ lên kẻ thù, chút sự kiêng dè, nể nang cỏn con còn sót lại ở Giai đoạn một sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Sandalphon, thứ hung khí của Hannya, biết rõ hơn ai hết, việc không có người dân Tian nào bị cuốn vào đợt trả thù Rock Panther ở Legendaria hoàn toàn là nhờ vào sự may mắn tột độ. Và không cần phải nói thêm… sự điên loạn của Hannya lúc này đã chính thức bước sang Giai đoạn hai.
(Chắc chắn, cái thành phố này sẽ bị xóa sổ mất thôi.)
Figaro không phải là Rock Panther. Sự khác biệt ở đây không nằm ở nhân cách, mà là ở sức mạnh chiến đấu. Sandalphon tính toán rằng, trước khi nó có thể nghiền nát một cường giả đẳng cấp <Siêu Cấp> như Figaro, thì cái thành phố Gideon này rất có thể sẽ bị san phẳng trước.
(…Cũng đành chịu thôi. Đó là ý muốn của ngài Hannya cơ mà.)
Ngày trước, Kaguya từng nói với Nemesis rằng Apostle là "sản phẩm của ý thức về sứ mệnh". Nhận định đó hoàn toàn chính xác. Apostle sinh ra là để làm công cụ hiện thực hóa mọi khát vọng của <Master>, dù khát vọng đó có điên rồ đến đâu, chúng cũng tuyệt đối phục tùng mà không một lời oán thán hay phản đối. Chính vì vậy, chúng mới được gọi là Sứ đồ (Apostle) của Kẻ thống trị (<Master>).
Sandalphon thầm nghĩ, thời khắc Figaro xuất hiện cũng chính là lúc mọi thứ kết thúc —— hay đúng hơn, là lúc nó sẽ kết liễu mọi thứ.
◇◇◇
□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
"CON MỤ YÊU QUÁI ĐÓ, LÚC ĐẾCH NÀO CŨNG CHỈ GIỎI RƯỚC THÊM PHIỀN PHỨC CHO NGƯỜI KHÁC!!"
Cưỡi trên lưng Silver bay lượn trên bầu trời Gideon, tôi không kiềm chế được mà gào lên trút sự bực tức trong lòng. Tay trái tôi đang nắm chặt một tờ báo… tờ báo được cho là nguồn cơn của cái thảm họa này. Sáng nay ngủ dậy, vừa đọc xong tờ báo để trên bàn trong quán trọ và tự nhủ: "Quả này toang rồi", thì ngay lập tức cái đống rác rưởi này giáng xuống đầu.
『…Một người đàn ông viện cớ bận việc để từ chối ăn tối với mình, lại bị bắt quả tang đang cởi trần hú hí với con đàn bà khác thì cô nào mà chẳng sôi máu lên. Cái vụ này chẳng khác nào tưới thêm xăng vào lửa cả.』
"Nhưng anh Figaro có cái ý định quái quỷ đó đâu cơ chứ!"
Nói trắng ra, cả Tiền bối Yêu Quái lẫn tòa soạn báo này cũng chẳng cố ý gây ra cái thảm họa này, nhưng thực tế thì mọi chuyện đã thành ra thế này rồi.
[Reiji, tình hình bên em sao rồi? Đã tiếp cận được chân của nó chưa?]
Ông anh nhà tôi liền gọi đến qua [Telepathy Cuffs], rồi tôi vội vàng báo cáo tình hình.
[Không được đâu anh ơi! Em bay nãy giờ mà cảnh vật cứ bị cắt xén đổi qua đổi lại liên tục, chẳng tài nào lại gần được nó!]
[Theo lời Rook phân tích, không gian đã bị cắt vụn thành những ô vuông 100 mét và xáo trộn loạn xì ngầu lên rồi. Đã thế Hannya lại còn đang di chuyển liên tục nữa chứ. Gặp được hay không giờ chỉ còn dựa vào nhân phẩm thôi. Cả Rook với [Kẻ Sát Siêu Cấp] cũng chưa tìm thấy ả đâu.]
Cái trò cắt xén không gian đó, nó áp dụng luôn cho cả trên không. Nãy giờ tôi thấy mấy <Master> cưỡi quái thú bay lượn trên trời cũng đang hoang mang tột độ.
[…Vẫn chưa tìm thấy Tiền bối Yêu Quái à?]
[Không thấy tăm hơi đâu. Khéo chị ta còn chưa thèm log in nữa cơ.]
Ban đầu tôi còn tính nhờ bà Tiền bối Yêu Quái kia dùng chiến thuật lấy thịt đè người của <Nguyệt Thế Hội>, hoặc xài mấy cái debuff diện rộng để giảm thiểu thiệt hại, nhưng xem ra cũng không xong rồi.
…Đã gây ra cái đống bầy hầy này rồi mà giờ chị biến đi đâu vậy hả trời!
[Còn Tấn Vũ thì sao?]
[Nghe bảo nhóc ta không xài Tuyệt kỹ được. Nó phàn nàn là 'Tọa độ quan sát và tọa độ ngắm bắn thực tế bị lệch nhau hoàn toàn, không lock mục tiêu được'. Chắc do Skill này chỉ tác dụng lên sinh vật sống và <Embryo>. Nên quan sát bằng mắt thường hay ma pháp đều bị sai số hết.]
Nếu vậy, chỉ cần chúng ta xả ma pháp bừa bãi vào cái thứ to đùng trước mặt thì… không ổn. Mỗi bước chân của đối phương tương đương với một lần dịch chuyển tức thời, xả đạn bừa kiểu đó kiểu gì cũng trượt. Và nếu mấy quả cầu lửa hay tia sét đó lạc đạn rớt xuống đường phố, thì hậu quả còn khôn lường hơn. Nên chẳng ai dám động thủ bừa bãi cả. Cái pháo đài Baldr của ông anh cũng bị bó tay bó chân vì lý do tương tự.
『Kẻ thù sở hữu đôi chân dài tới cả kilomet cơ mà. Nên việc di chuyển 100 mét đối với nó chỉ nhẹ nhàng như một bước chân thôi.』
Dù Rook đã nhanh chóng nhìn thấu mánh khóe của Sandalphon, nhưng chúng tôi cũng không có cách nào để trị nó. …Liệu cái <Altar> của Azurite có thể chém đứt luôn cái Skill này không nhỉ? Nhưng mà, việc ép một thứ năng lực cắt đứt phi lý tính như <Altar> vào một tình huống phi lý tính như "Chỉ thao túng sự di chuyển của sinh vật sống trong phạm vi Gideon" e là hơi liều. Chẳng ai biết được hệ quả của nó sẽ khủng khiếp đến mức nào. Tôi đã đánh tiếng cho bên Azurite biết tình hình rồi. Có lẽ họ cũng đang rục rịch đối phó, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn đang dậm chân tại chỗ.
[…Anh ơi, thế anh Figaro tính sao?]
[Đếch gọi được. Cậu ta vẫn chưa log in… cơ mà khéo không tới lại là thượng sách cũng nên.]
Tôi từng ôm hy vọng anh Figaro có thể đứng ra khuyên can chị Hannya, nhưng ông anh đã gạt phăng ý tưởng đó.
[Bây giờ Hannya chỉ đang dùng Skill của Sandalphon để nhẩn nha đi bộ quanh thành phố thôi. Chắc là đang lùng sục tên Figaro đấy. Nhưng một khi tìm thấy, mọi thứ sẽ bùng nổ.]
[…Theo chiều hướng nào?]
[Chỉ có hai kịch bản thôi. Một là nói chuyện. Hai là chẳng nói chẳng rằng, đâm chém trước rồi tính.]
…Hai cái kịch bản mang tính sống còn rõ rệt thế.
[Trường hợp thứ hai thì đúng là tận thế. Chắc chắn Hannya sẽ kích hoạt chuỗi Skill hóa cuồng của dòng Cuồng Chiến Binh. Một con Sandalphon được buff max ping STR lẫn AGI sẽ lao thẳng về phía Figgy, nghiền nát và dẫm bẹp mọi thứ trên đường đi của nó.]
[…Nghe còn thảm khốc hơn cả cái hồi đánh với Franklin nữa.]
[Bởi vậy anh mới bảo là tận thế đó.]
Chuẩn cmnr. Từ nãy đến giờ ông anh không xài từ "Gấu" ở cuối câu, đủ hiểu tình hình đang căng như dây đàn cỡ nào.
『…Này. Ta mới phát hiện ra một chuyện, đừng nói là dẫm đạp, với cái kích cỡ đó thì nội việc nó ngã rạp xuống đất thôi cũng đủ thành đại thảm họa rồi đấy.』
"Phải. Nên… có muốn cản nó lại cũng chẳng có nhiều sự lựa chọn."
Thuyết phục nó dừng lại,… hoặc phải tiễn chị Hannya chầu trời trong vòng một nốt nhạc, để Sandalphon bay màu trước khi kịp ngã sập xuống. Hồi nãy anh tôi định nhờ Tấn Vũ ra tay, chắc hẳn vì chỉ có Tuyệt kỹ của Tenaga Ashinaga mới đủ sức thổi bay Hannya mà không làm Sandalphon sụp đổ. …Nhưng thực tế thì Tuyệt kỹ của Sandalphon đã phong ấn luôn con bài tẩy đó rồi.
Chính vì vậy, hiện tại chúng tôi đang dốc sức bay về phía chân của Sandalphon. Để giáp mặt trực tiếp, và tìm cách ngăn chị Hannya lại. Thế nhưng, nếu mọi chuyện giống hệt cái quá khứ đẫm máu mà ông anh kể, nếu giờ chị ta đã hóa rồ không thèm nghe ai nói nữa thì…
"…Chỉ còn cách tiêu diệt chị Hannya thôi sao."
Tôi chợt nhớ lại hình ảnh chị Hannya vui vẻ, háo hức mong chờ cuộc hẹn với anh Figaro vào ngày hôm qua. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, đáng lẽ hôm nay họ đã có một buổi hẹn hò êm đềm, hạnh phúc. Cái cảm giác cay đắng, xót xa này… tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này cơ chứ!
[…Reiji, anh có một tin vui và một tin buồn đến cùng một lúc.]
[…Chuyện gì thế anh?]
Giọng ông anh căng như dây đàn khiến sự bất an trong tôi càng tăng lên, và…
[Thằng Figgy vừa log in rồi.]
Tôi hiểu rằng, quả bom nổ chậm đó… Giờ đây đã không thể nào cản lại được nữa.
______________________________
○ Chú thích ngoài lề
<Tử Thiên Lãnh Địa>: Tuyệt kỹ của Sandalphon. Tạo ra một không gian hình vuông mỗi cạnh 10km lấy Sandalphon làm tâm. Không gian này được chia thành các khối (block) hình vuông có cạnh 100m, thao túng định hướng di chuyển của sinh vật sống (kể cả tư trang trên người và <Embryo>) bằng cách xáo trộn (shuffle) sự liên kết giữa các khối. (Vì không chia theo chiều cao nên chính xác hơn phải gọi là các khối hình hộp chữ nhật). Sinh vật sống bên trong phạm vi này khi vượt qua ranh giới của một khối, sẽ bị ép phải di chuyển sang một khối khác theo sự xáo trộn đó. Tuy nhiên, Skill này không có tác dụng với vật ném, đạn sau khi bắn, ma pháp, mạng lưới tiện ích, ánh sáng, âm thanh…
Ví dụ 1: Vung kiếm ngay tại ranh giới của một khối, lưỡi kiếm sẽ chém vào một khối khác. Ví dụ 2: Bắn súng ngay tại ranh giới của một khối, viên đạn vẫn sẽ bay theo đúng quỹ đạo nhìn thấy bằng mắt thường.
(=ↀωↀ=) < À, với cái cơ chế này thì nếu lỡ kích hoạt ở chỗ có sông suối thì bọn cá tôm xác định toang mạng.
(￣(エ)￣) < Tha hồ bắt cá hồi luôn gấu.
Chỉ có Sandalphon (và một số ít <Embryo> có năng lực kiểu 'Bản đồ') mới sở hữu thị giác có thể nhìn thấu không gian bị bóp méo này, còn với người thường, khung cảnh quen thuộc sẽ biến thành một mê cung không lối thoát. Vốn dĩ đây là một Skill dùng để dồn kẻ thù vào chân tường, nhưng vì phạm vi ảnh hưởng quá lớn, cuốn theo vô số dân thường vô tội vào vòng xoáy, điều đó càng cho thấy sự oán hận của Hannya khủng khiếp đến nhường nào. Hơn nữa, bản thân sự xáo trộn (shuffle) này mang tính ngẫu nhiên và không thể kiểm soát, nên cô ta không thể chơi trò tinh vi kiểu 'sắp xếp khối của mục tiêu nằm ngay cạnh khối của mình' được.
(=ↀωↀ=) < Có biết câu này chưa?
(=ↀωↀ=) < Trốn thế đếch nào khỏi tay Đại thiên sứ.
Tuy cũng có một vài điều kiện kích hoạt nhất định, nhưng vì nó chỉ đơn thuần là xáo trộn ngẫu nhiên điểm đến trong cái thế giới đã bị thao túng, nên xét trong hệ thống năng lực thống trị của Apostle thì điều kiện này còn khá nhẹ nhàng. Gã Apostle của Fuuta đang bị nhốt ở "Ngục giam" thì bá đạo hơn, thao túng trực tiếp cả sinh vật sống nên điều kiện kích hoạt của nó ngặt nghèo hơn Sandalphon nhiều.
Bonus thêm, dù Skill này chịu ảnh hưởng lớn từ đặc tính của Apostle, nhưng phần 'Angel' trong Angel Gear cũng góp phần không nhỏ. 'Angel' là một từ khóa thỉnh thoảng xuất hiện trong tiền tố của những <Embryo> thiên về năng lực 'Nắm bắt không gian xung quanh'. (Hoàn toàn khác biệt với Territory - năng lực 'Triển khai không gian của bản thân'). Do đó, trong số các <Embryo> đã xuất hiện, <Thái Cực Đồ> của Kasumi hoàn toàn có khả năng tiến hóa thành Angel Arms hoặc Angel Weapon tùy thuộc vào hướng phát triển.
( ꒪|勅|꒪) < Vậy con Cassandra của đứa [Vua Bắn Hạ] có phải là Angel Calculator không đấy?
(=ↀωↀ=) < Ưm, chi tiết thì sau này tính, nhưng hiện tại nó là World Calculator nhé. [note94765]
