□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
"…Cái quái!?"
Tôi há hốc mồm trước quả "chốt đơn" (bằng sức mạnh vật lý) của anh Figaro. Từ chối lời mời ăn tối, bơ luôn cả vụ xem địa điểm tổ chức hôn lễ, thế mà câu tiếp theo thốt ra lại là "Mình đấu một trận đi". Cái kiểu nói chuyện ngang phè phè này, người bình thường nghe xong đã muốn lật bàn rồi. Huống hồ gì với cái hình tượng [Cuồng Vương] Hannya bạo chúa mà tôi được nghe kể, chắc chắn chị ta sẽ nổi trận lôi đình ngay tắp lự. Chính vì vậy, trong khoảnh khắc đó, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một vụ đánh ghen kinh hoàng kèm theo sức tàn phá khủng khiếp…
"Vâng. Được thôi anh."
Thế nhưng, chị Hannya vẫn giữ nụ cười trên môi, ngoan ngoãn gật đầu cái rụp trước lời gạ kèo "quyết đấu" của anh Figaro.
"Cảm ơn em! Tôi hóng đến ngày mai quá!"
"Fufufu, nhìn anh vui như đứa trẻ được kẹo kìa."
Một anh Figaro hớn hở ra mặt và một chị Hannya mỉm cười dịu dàng nhìn anh ấy. …Ủa, khoan đã. Cái kịch bản này nó sai sai so với thông tin tình báo thì phải. Vì mọi chuyện diễn ra quá sức phi lý so với dự tính, nên…
"À ờm, đấu thật… có sao không chị?"
…tôi lỡ buột miệng hỏi một câu cực kỳ vô duyên. Nhưng có vẻ chị Hannya không hề để tâm đến câu hỏi đó.
"Không sao đâu em. Qua những lá thư trao đổi, chị thừa biết anh Figaro đam mê quyết đấu đến nhường nào mà. Nhìn anh ấy vui vẻ thế này, chị cũng thấy vui lây."
Nói đoạn, chị Hannya… nhìn anh Figaro bằng một ánh mắt chan chứa sự yêu thương… Thế quái nào lại khác xa một trời một vực với lời kể của mấy ông anh tôi vậy???? Nhìn chị ấy bây giờ chẳng khác nào một người vợ hiền thục, luôn thấu hiểu và ủng hộ sở thích của chồng.
"Em cũng là bạn Quyết đấu của Figaro phải không? Cảm ơn em nhé, vì đã luôn chơi cùng anh ấy."
"Dạ không đâu ạ, em mới là người được anh ấy chỉ bảo nhiều thứ… Anh ấy đã giúp đỡ em rất nhiều."
"Ufufu. Nghe cứ như chị đang làm phụ huynh của Figaro ấy nhỉ!"
『…Cách cư xử của cô ấy mềm mỏng thật đấy.』
Chuẩn không cần chỉnh. Quả này… một là mấy ông anh tôi mắc hội chứng lo xa quá đà, hai là thời gian bóc lịch trong "Nhà Giam" đã cảm hóa con người chị ấy chăng. Dù lý do là gì đi nữa, thì cái viễn cảnh "thảm họa giáng xuống đầu Gideon" chắc chắn sẽ không xảy ra, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần giải quyết êm xuôi cái vụ "quyết đấu" kia, thì coi như cái quả bom nổ chậm này đã được tháo ngòi. Chắc chắn nó sẽ không phát nổ đâu.
"…Ây chà. Hình như chị có cuộc gọi đến từ ngoài đời thì phải."
Có vẻ như hệ thống vừa báo có người gọi điện, chị Hannya nói rồi lướt tay trên giao diện cửa sổ ảo.
"Dù không nỡ chút nào, nhưng chắc chị phải Log-out ở đây thôi. Figaro, ngày mai nhất định sẽ vui lắm đây. Dù sao thì, đó cũng sẽ là một ngày trọng đại quyết định tương lai của hai đứa mình mà."
"Ừ. Tôi cũng mong chờ lắm."
Hai người trao nhau những lời dặn dò ấm áp, ôm nhau thêm một lần nữa, rồi chị Hannya Log-out.
"…Một người phụ nữ dịu dàng thật đấy ạ."
"Ừ. Cô ấy hiền lắm. Anh cũng nhận được rất nhiều sự động viên từ những lá thư của cô ấy."
Khuôn mặt anh Figaro lúc này rạng rỡ và tươi tắn lạ thường. Có vẻ như với anh ấy, chị Hannya không chỉ đơn thuần là một đối thủ để quyết đấu, mà còn là một người bạn tri kỷ thực sự. …Nói thật, nếu hai người này cứ thế êm ấm đến với nhau thì đó là một cái kết viên mãn nhất.
『Nhưng mà, e là chuyện đó hơi khó đấy.』
Cũng phải. Anh Figaro ở thế giới này là [Siêu Đấu Sĩ] vô địch của Vương Quốc, nhưng ngoài đời thực, anh ấy lại bị giày vò bởi những cơn đau tim quái ác.
Nơi duy nhất anh Figaro có thể sống khỏe mạnh như một người bình thường chỉ có trong thế giới Dendro này. Trái lại, chị Hannya có vẻ như đang mong muốn một mối quan hệ tiến xa hơn cả trong game lẫn ngoài đời thực. Bức tường ngăn cách giữa hai thế giới đó sẽ tác động thế nào đến mối quan hệ của họ trong tương lai, đố ai mà biết được. Nhưng nếu có một phép màu, tôi thực sự mong họ sẽ vượt qua được và hạnh phúc bên nhau.
◇
Sau khi chia tay anh Figaro, tôi và Nemesis tiếp tục tung tăng dạo quanh khu vực lễ hội. Cứ ngỡ hôm nay cô nàng lại tiếp tục xõa bung nóc với cái bụng không đáy, ai dè Nemesis chỉ mua đúng một cây kẹo bông gòn (hoặc một thứ kẹo na ná vậy) rồi thôi.
"Cô sao thế?"
"Chẳng hiểu sao hôm nay ta không thấy thèm ăn."
"CÁI… QUÁI… GÌ CƠ…!?"
Đùa nhau à…!
"Này, đừng có làm cái vẻ mặt sốc tận óc y hệt lần trước thế chứ."
"Không, tại cô… ủa, lần trước?"
Nhắc mới nhớ, hình như cuộc hội thoại này đã từng diễn ra ở đâu đó rồi thì phải. Hình như là hồi ở làng Torne… à.
"…Cô lại sắp tiến hóa à?"
Đúng rồi, đó là chuyện xảy ra ngay trước khi Nemesis tiến hóa lên Hình thái thứ ba. Lúc đó cô nàng cũng than phiền là bị chán ăn.
"Ta cũng chưa rõ. Mà nè, đừng có đánh đồng cái chứng chán ăn của ta với chuyện tiến hóa. Làm như ngoài chuyện đó ra ta không bao giờ biết chán ăn là gì vậy."
"Thì… cô là Nemesis mà?"
"Và đây là lần thứ hai anh thốt ra câu đó rồi đấy!"
Hôm nay Nemesis có vẻ khá nhạy cảm với mấy trò "nhai lại" kịch bản.
◇
Mặc dù việc ăn uống tém tém lại là một hiện tượng hiếm thấy, nhưng đi dạo một hồi thì cả hai cũng bắt đầu khát nước.
"Kiếm chỗ nào mua đồ uống không?"
"Ừm. Tuy ta không đói, nhưng cũng khát khô cổ rồi. Kiếm chỗ nào nhâm nhi tách trà đi."
"Đồng ý. Thế, vào quán nào… ồ."
Đang dáo dác tìm gian hàng bán nước, đập vào mắt tôi là một gian hàng… hay đúng hơn là một quán nước nhỏ xíu trông có vẻ hơi lạc quẻ so với xung quanh. Nói ngắn gọn thì nó mang đậm phong cách Nhật Bản. Ở thế giới này chắc người ta gọi là phong cách Tenchi, nhưng nó không nửa mùa như mấy cái kiến trúc tôi từng thấy ở Quartierlatin, mà là một quán nước Nhật Bản chính hiệu. Quán bày những chiếc ghế băng dài bằng gỗ lót đệm ngồi (Zabuton), khách đến có thể ngồi đó nhâm nhi trà. Giống hệt mấy quán bán Dango thường thấy trong phim cổ trang Nhật.
"Ở Vương quốc mà có quán kiểu này hiếm phết. Hay mình vào đó đi."
"Duyệt."
Hai đứa tạt vào quán mua trà (thật ra chỉ là trà xanh hay trà sencha bình thường) rồi ngồi bệt xuống ghế băng. Bảo là chán ăn, thế mà Nemesis vẫn chép miệng: "Từng này chắc không sao đâu nhỉ" rồi gọi thêm một đĩa Dango. Nhấp một ngụm trà, chà… hương vị chẳng kém cạnh gì loại trà Nhật Bản tôi hay uống ở nhà… thậm chí tôi còn có cảm giác nó ngon hơn.
"Trà xịn thật đấy."
"Công nhận."
"…Nhưng mà, hình như ta từng uống loại trà này ở đâu đó rồi thì phải."
"Thế á?"
"Trà này là hàng nhập từ Tenchi đấy. Hồi trước được một tín đồ của <Nguyệt Thế Hội> tiến cống, thấy ngon quá nên ta đã nhờ Tsukuyo đặt hàng qua đường Granvaloa."
"Thảo nào. Đúng là giống hệt loại trà ta từng uống ở trụ sở <Nguyệt Thế Hội>."
"Tôi cũng từng ăn sáng ở đó, sao không nhớ là có loại trà này nhỉ?"
"Lúc đó anh đang bất tỉnh nhân sự, ta và Nemesis ngồi nhâm nhi trà đàm đạo với nhau mà."
"À, ra là thế."
"Hèn chi. Dù sao thì trà này ngon thật… Á!?"
Đang vừa húp trà vừa buôn chuyện tỉnh bơ, tôi mới giật mình nhận ra có gì đó sai sai trong nội dung câu chuyện… và số lượng người đang nói chuyện. Tôi quay phắt lại, thì thấy một người thứ ba, không phải tôi cũng chẳng phải Nemesis, đang nhàn nhã ngồi uống trà ngay cạnh. Đó là một người phụ nữ xa lạ, khoác trên mình bộ trang phục tựa như tiên nữ, với mái tóc bồng bềnh mang màu của ánh trăng.
"Kaguya đấy à!?"
"Ừ. Lâu rồi không gặp, Nemesis."
Kaguya!? Vậy nghĩa là, cô ấy chính là <Superior Embryo> của tiền bối Yêu Quái!?
"S-Sao cô lại ở đây!?"
Thấy tôi trố mắt ngạc nhiên, Kaguya chỉ mỉm cười và chỉ tay về một góc trong quán. Ở đó, có vẽ một hình 'mặt trăng khuyết và đôi mắt nhắm nghiền'… một biểu tượng quá đỗi quen thuộc của <Nguyệt Thế Hội>.
"Vì đây là gian hàng do <Nguyệt Thế Hội> bọn ta mở mà."
"Vậy mà mình không nhận ra…!"
Mà nghĩ kỹ lại thì, ở cái Vương quốc mang đậm phong cách Châu Âu trung cổ này, cái giáo phái duy nhất có thể bày vẽ ra một cái không gian mang sặc mùi Nhật Bản thế này chỉ có thể là <Nguyệt Thế Hội> mà thôi. Tinh ý lên giùm cái, tôi ơiiii!!!!
"…Khoan đã, nếu <Embryo> của chị ấy đang ở đây, vậy có nghĩa là…"
"Ừm. Tsukuyo cũng đang ở Gideon đấy."
Đùa nhau à???
Vừa mới khấp khởi mừng thầm vì cái vụ của chị Hannya có vẻ sẽ kết thúc êm thấm, thì lại rước thêm một đống rắc rối này vào thân sao. … Mặc dù bà chị Yêu Quái đó cũng thuộc dạng chúa tể rắc rối, nhưng chị ta không phải kiểu người thích gây chuyện thị phi giữa chốn đông người thế này, nên chắc cũng không cần phải lo lắng thái quá.
"Lễ hội mà lị, Tsukuyo cũng đi dạo quanh ngắm nghía chút đỉnh thôi. Nhắc mới nhớ, hồi trước… tên ngôi làng đó là gì nhỉ. À, cái ngôi làng có vô số cối xay gió ấy, Tsukuyo cũng từng mò đến lễ hội ở đó đấy."
À, đúng rồi. Cái vụ liên quan đến ông Shijima, chị ta cũng mò đến Lễ hội Phong Tinh ở làng Torne chơi cơ mà. Nhưng mà, hình như cái bà chị Yêu Quái đó có niềm đam mê bất tận với các thể loại lễ hội thì phải. Cũng đúng, Yokai (Yêu quái) dù là phương Đông hay phương Tây thì lúc nào chẳng thích hội hè đình đám.
『…Anh có vẻ ác cảm với cô ta quá nhỉ.』
Thì cái màn chào sân ấn tượng là nguyên một vụ bắt cóc giam cầm cơ mà.
『Chịu anh luôn…』
Trong khi tôi và Nemesis đang kết nối thần giao cách cảm thì Kaguya, <Embryo> của tiền bối Yêu Quái, lại đang mỉm cười nhìn chúng tôi như thể đang xem một vở kịch hài. Nói sao nhỉ, nếu nụ cười của tiền bối mang đậm chất cáo già tinh ranh, thì nụ cười của Kaguya lại dịu dàng, tỏa sáng như ánh trăng rằm.
"Có chuyện gì sao?"
"Fufufu. Không biết từ dạo đó đến nay, hai người đã có tiến triển gì chưa nhỉ."
"Nafu…!?"
Nafu?
"C-C-C-Cô nói… nói cái gì vậy…!?"
"Hai người đang cùng nhau dạo chơi Lễ hội Ái Đấu mà. Xem ra những lời khuyên của em lúc đó cũng không uổng phí nhỉ."
"K-Không phải chuyện đó!"
Chẳng biết câu nói nào đã chọc trúng chỗ ngứa mà Nemesis lại lúng túng thế kia.
"Bình thường con gái ăn nhiều thì đáng yêu thật đấy, nhưng cái kiểu lúc nào cũng ăn như thuồng luồng mà đến lúc đi hẹn hò lại bẽn lẽn giả vờ ăn ít thì càng đáng yêu hơn~"
"C-Cái này chỉ là trùng hợp bị chán ăn thôi!!"
"Ara ara ufufu…"
Sao nhỉ. Đây là Maiden thứ hai ngoài Nemesis mà tôi từng gặp, nhưng bầu không khí cô ấy mang lại khác hẳn với Cyco. Nếu Nemesis coi Cyco như một cô bạn đồng trang lứa, thì Kaguya lại mang phong thái của một người chị cả chín chắn. Mà thực tế thì, về mặt tuổi đời Maiden, Kaguya chắc chắn là tiền bối của Nemesis rồi.
…À, hiểu rồi. Tức là cả tôi và Nemesis đều là hậu bối của họ.
"Cơ mà, có thêm bạn mới cũng tốt."
Ít ra thì trông cô ấy hiền lành (chắc thế?) hơn bà chị Yêu Quái kia nhiều. Vừa ngắm nhìn khung cảnh Nemesis bị Kaguya trêu chọc đến đỏ mặt tía tai một cách vô cùng thú vị, tôi vừa nhâm nhi ngụm trà.
"…Ngon thật."
Ngoài những màn tấu hài của Nemesis và Kaguya, thì khắp Gideon lúc này đang tràn ngập một bầu không khí rộn rã, tươi vui đặc trưng của Lễ hội Ái Đấu. Thật là bình yên, một suy nghĩ thoảng qua trong tâm trí tôi. Dù nghe nói chiến tranh đang cận kề, nhưng hiện tại, nơi này thực sự rất bình yên. Và bản thân tôi cũng may mắn thoát khỏi cái dớp cứ đi đến đâu là dính vào rắc rối đến đó như mọi khi.
"Giá như ngày nào cũng được bình yên thế này thì tốt biết mấy."
Lẩm bẩm một câu, tôi lại nhấp thêm một ngụm trà. Rốt cuộc, ngày hôm đó trôi qua một cách êm đềm mà chẳng có biến cố nào xảy ra. Tôi cùng Nemesis tận hưởng trọn vẹn không khí lễ hội rồi quay về quán trọ đánh một giấc say sưa.
