□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
"Cuối cùng thì vẫn không phải là quần áo bình thường à."
"Nhưng nếu tính đường dài thì đồ phòng cụ vẫn tốt hơn mà, đúng không?"
Theo đề xuất của Nemesis về việc sắm sửa quần áo thường ngày cho tôi, hai đứa đã lượn lờ khu chợ sầm uất ở Khu phố thứ 4. Thế nhưng, đến lúc bắt tay vào việc chọn mua, một vấn đề nan giải lại nảy sinh.
Đó là câu hỏi muôn thuở: Mua đồ phòng cụ, hay mua quần áo thời trang?
Khác với đời thực, quần áo trong Dendro không chỉ để làm dáng, mà còn đóng vai trò như lớp áo giáp bảo vệ mạng sống trong chiến đấu. Những loại trang bị kiểu đó thường được chế tạo từ vật phẩm rớt ra từ quái vật, mang lại chỉ số phòng ngự cực ngon. Đổi lại cái lợi ích đó, đa phần thiết kế của chúng trông khá thô kệch và nặng nề. Trái lại, mảng quần áo thời trang thì đa dạng mẫu mã, tha hồ bung lụa. Nhưng ngặt nỗi, hầu hết bọn chúng lại vô dụng trong thực chiến.
Nói tóm lại, nếu tính luôn cả việc mặc bộ đồ đó đi uýnh nhau thì phải chọn đồ phòng cụ, còn nếu chỉ xác định mặc lượn lờ dạo phố dậm giựt thì mới chọn quần áo thời trang. Lúc chủ động đi làm Nhiệm vụ hay chui hầm ngục thì cứ xài bộ trang bị cũ là xong, nhưng cái vụ "đang đi dạo tự dưng bị úp sọt" mới là vấn đề khiến tôi đau đầu.
"…Vậy hay là cứ giữ nguyên bộ đồ hiện tại đi?"
"Xin kiếu. Chẳng lẽ anh quên mất phản ứng của người đi đường khi nhìn thấy bộ dạng đó rồi à."
Bị vặn lại thế này thì tôi cũng cứng họng. Sáng nay vừa mới bị lính gác tuýt còi hỏi thăm xong. Đang vò đầu bứt tai không biết tính sao thì…
"A, anh Ray. Chào buổi sáng!"
"Ủa? Rook?"
Từ phía bên kia đường, Rook, người đáng lý ra hôm nay phải đi hẹn hò với Kasumi, lù lù xuất hiện. Quái lạ, giờ này chưa đến giờ hẹn à?
"Rook. Cuộc hẹn với Kasumi đâu rồi?"
"Dạ chuyện đó… Bị hoãn sang ngày mai rồi ạ."
"Hoãn á?"
Nghe kể mới biết, Kasumi ngoài đời vừa bị cảm lạnh và đang nằm bẹp giường. Thực ra cô bé đã bệnh từ mấy hôm trước rồi, ráng ép cho khỏi trước buổi hẹn hò mà không thành. May sao sức khỏe cũng đang dần hồi phục, nên hai đứa chốt lại là ngày mai theo thời gian trong này… tức là khoảng nửa ngày sau ngoài đời thực, nếu cô bé khỏe lại thì sẽ đi hẹn hò. Còn nếu vẫn chưa khỏi thì lại tiếp tục delay. Mà thôi, chuyện này cũng dễ hiểu. Ngoài đời làm gì có mấy cái item hay ma pháp hô biến phát hết bệnh như trong game đâu.
Ủa khoan? Hồi xưa bà chị tôi từng cùng ai đó… à mà thôi, chắc tôi nhớ nhầm.
"Vậy là em trống lịch luôn, nên tính dạo quanh các cửa tiệm ở Khu phố thứ 4 với tạt qua Hội Ma Cô chơi. Còn anh Ray với Nemesis thì sao ạ?"
"À. Chuyện hôm qua anh giải quyết êm xuôi rồi. Giờ chỉ đi mua sắm bình thường thôi."
"Tụi này đang đi sắm đồ mới cho Ray đó."
Cái vụ của Azurite có dính dáng đến cơ mật quốc gia, nên không thể bô lô ba la giữa chốn đông người được. Chắc phải đợi dịp khác có mặt cả anh trai và tiền bối rồi mới bàn bạc được. Có vẻ Rook cũng tinh ý nhận ra điều đó nên không gặng hỏi thêm.
"Đi sắm đồ mới ạ, ra là vậy!"
Cái câu "ra là vậy!" mang hàm ý gì thế nhỉ.
"Em chỉ gật gù hiểu chuyện thôi chứ không có ý gì đâu ạ."
"Vậy à… Cơ mà, vụ sắm đồ này anh đang hơi đau đầu chút."
Tôi bèn trút bầu tâm sự với Rook về cái bài toán hóc búa khi mua quần áo: "Nên ưu tiên thông số, hay ưu tiên thiết kế, hay là dẹp bố nó đi mặc đồ cũ cho khỏe". Nghe xong, Rook nghiêng đầu thắc mắc:
"Sao anh không mua quần áo bình thường, rồi xài thêm phụ kiện có Skill <Clothing Switch>
(Hoán Đổi Trang Phục)
?"
"<Clothing Switch>?"
Lần đầu tiên nghe tới cái Skill này, tôi lập tức hỏi lại Rook như một con vẹt. Theo lời Rook giải thích, <Clothing Switch> là một Skill cho phép liên kết bộ trang bị đang mặc trên người với một bộ trang bị nằm trong Hòm đồ, và có thể tráo đổi qua lại giữa hai bộ.
Cơ chế của nó na ná <Instant Equip> hay <Instant Equip>, nhưng nếu hai Skill kia cho phép chọn trang bị từ Hòm đồ và đắp lên người ngay tắp lự, thì Skill này lại là sự tráo đổi giữa hai bộ trang bị đã được "cáp đôi" với nhau từ trước. Nghĩa là nó có thể thay đổi toàn bộ Set đồ trong một nốt nhạc, nhưng bù lại thì không thể thiên biến vạn hóa từng món đồ cho phù hợp với tình huống tức thời được. Ngoài ra, khác với <Instant Equip>, Skill này có một khoảng thời gian chờ (delay) mất vài giây.
Vì vậy, trong chiến đấu nếu cần thay đổi linh hoạt thì người ta chuộng xài <Instant Equip>, còn nếu muốn chuyển nhanh từ đồ dạo phố sang đồ đi quẩy thì <Clothing Switch> lại là chân ái. Nói thêm chút, đối với những bộ trang bị liền khối từ đầu tới chân như bộ đồ thú của anh tôi hay bộ [Kích Thiết Khải] của tiền bối, thì xài <Instant Equip> cũng chẳng khác biệt gì.
"Nghe nói cái Skill này cũng hay được xài trong mấy vụ thay đồ diễn kịch lắm đó anh."
"Ồ ra vậy."
Chắc mấy show diễn siêu nhân cũng xài trò này. Dù sao thì nhờ có Rook, bài toán nan giải của tôi đã có lời giải. Cứ chốt phương án xài <Clothing Switch> để thay đồ đi đánh nhau, còn đồ mua thì cứ mua đồ dạo phố bình thường thôi. Tuy hơi lấn cấn cái vụ thời gian delay, nhưng với <Counter Absorption> hay cái [Brooch] thì tôi dư sức câu giờ. Thế là tôi và Nemesis quyết định tiến thẳng vào tiệm bán quần áo, và chia tay Rook, nhóc đang tính tạt qua Hội Ma Cô chào hỏi.
◇
Bước chân vào tiệm quần áo, tôi thấy khung cảnh bên trong cũng không khác ngoài đời là mấy. Đèn ma pháp thắp sáng choang, quần áo treo ngay ngắn trên móc lủng lẳng khắp nơi. Mẫu mã cũng đa dạng phết. Kiểu này tha hồ mà lựa chọn phối đồ.
"Nè. Rõ ràng là được chọn thoải mái, mà sao nãy giờ anh cứ đâm đầu vào mấy cái màu đen với đỏ thế hả?"
"…Vô thức thôi."
Đến lúc giật mình nhận ra thì trên tay tôi toàn là mấy màu đó. Chắc là do gu. Nhưng nếu phối đồ toàn mấy màu đó thì bộ dạng mới nó cũng chẳng khác cái bộ tôi đang mặc là mấy.
"Nhắc mới nhớ, găng tay thì tính sao đây? Phải có đồ để 'cáp đôi' mới xài Skill được chứ."
"Chắc tôi mua đôi găng tay nào đó rồi liên kết thôi. Kiểu như vầy nè."
"…Này. Anh vừa bốc đôi găng tay hở ngón một cách cực kỳ bản năng luôn đấy."
"…Vô thức thôi."
Cuối cùng, bộ cánh mới của tôi được chốt theo sự lựa chọn của Nemesis. Gu thẩm mỹ của cô nàng khá ổn, không quá lố lăng mà vẫn phù hợp để mặc thường ngày. Trong tiệm có bán luôn cả phụ kiện đính kèm Skill <Clothing Switch> nên tôi múc luôn một bộ. Tôi cũng đã cài đặt liên kết xong xuôi, lỡ có đụng chuyện là hô biến về lại bộ giáp quen thuộc ngay lập tức. Vậy là công cuộc tân trang giao diện của tôi đã hoàn tất.
"Trông ra dáng con người rồi đấy. Ừm, thực sự rất ra dáng. Ra dáng lắm…"
"Nemesis. Sao cô cứ lặp đi lặp lại cái từ 'ra dáng' với cái bản mặt rơm rớm nước mắt thế kia?"
"Anh thì biết cái chó gì. Có biết cảm giác của một người phải lẽo đẽo đi cạnh một kẻ có gu ăn mặc thảm họa như anh nó nhục nhã cỡ nào không hả!"
Bộ trước của tôi chỉ hơi đen tối, hầm hố và ngầu lòi tí thôi chứ có phải dị hợm lắm đâu.
"…Ray. Anh thử tưởng tượng cảnh mình hóa thành một đứa con gái đeo kính, mọc tai thú xem."
"Tự dưng nhét cả Top 3 thứ tôi ghét nhất vào làm gì. Mới tưởng tượng thôi đã thấy đau bao tử rồi."
"Dù hướng đi có khác nhau, nhưng nỗi đau tinh thần của ta khi đi cạnh anh cũng na ná vậy đó."
"Đến mức đó luôn!?"
Làm gì mà đến mức suy sụp tinh thần thế Nemesis… ủa, khoan?
"Đó là…"
Đang dở câu chuyện, tôi chợt thấy một người mang trang phục quen thuộc bước ra từ cửa tiệm ven đường. Đó là một bộ đồ thú hình con sư tử. Đó chính là bộ đồ cải trang mà tôi mới chỉ thấy đúng một lần trong phòng chờ của Đại Đấu Trường Trung Tâm… bộ đồ cải trang của anh Figaro. Và cái cửa tiệm anh ấy vừa bước ra là một… Cửa hàng phụ kiện. Có vẻ như anh ấy vừa sắm đồ xong.
"Sao anh ấy lại log in giờ này nhỉ. Mà còn vô cửa hàng phụ kiện nữa?"
Liếc nhìn kỹ cửa hàng phụ kiện đó, tôi thấy một tờ quảng cáo dán chình ình trước cửa: "
Giảm giá đặc biệt [Lifesaving Brooch]: 4.800.000 Lir. Số lượng có hạn: 10 cái
".
À, ra là đi bổ sung hàng. Đáng lý ra ngày mai anh ấy mới log in cơ mà, chắc có việc đột xuất nên lên sớm. Ngược lại hoàn toàn với vụ của Kasumi lúc nãy.
『Ồ, Ray.』
"Dạ, chào anh, lâu rồi không gặp."
Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, anh Figaro quay lại và cất tiếng chào.
『Em về lại Gideon rồi à. Bộ đồ đó là… cải trang hử? Dạo này em cũng nổi đình nổi đám rồi mà.』
"Ahaha, dạ… đại loại vậy ạ."
Công nhận từ lúc đổi đồ, tần suất bị người đi đường dòm ngó giảm hẳn. Nhưng mà bị một người đang trùm nguyên bộ đồ thú hỏi "cải trang hử?" thì tôi cũng không biết phải phản ứng sao cho phải đạo.
"…À ừm, sao anh Figaro lại ở đây giờ này ạ?"
『À. Anh có chút đồ cần chuẩn bị ấy mà.』
Chắc cú là vụ sale sập sàn cái [Brooch] rồi. Hay là tôi cũng mua một cái nhỉ. Đồ thiết yếu phòng thân mà, may sao hôm qua mới vớ bở được một mớ tiền nữa. Cơ mà, giờ đó không phải là chuyện quan trọng…
"Dạ, anh em bảo là đến tận ngày mai anh mới log in được cơ mà."
Anh tôi đang đinh ninh là anh Figaro và cô nương Hannya ngày mai mới log in, nên đang loay hoay lên kế hoạch giảm thiểu thiệt hại…
『Ừ. Cuộc kiểm tra xong sớm hơn dự kiến nhiều, nên anh định chuẩn bị trước cho ngày mai. Để sáng mai cũng được, nhưng tới sát giờ mới lật đật chuẩn bị thì cập rập lắm. À nhắc mới nhớ, Shu kể em nghe chuyện của Hannya chưa?』
Nghe anh Figaro hỏi, tôi gật đầu.
"Dạ rồi. Ờm… một người tên là Hannya đang ở Gideon, và ngày mai anh sẽ gặp chị ấy, đúng không ạ?"
『Ừ. Những gì anh đang làm cũng là để chuẩn bị cho chuyện đó đấy.』
Mua cái [Brooch] vô hiệu hóa đòn chí mạng để chuẩn bị á?
Ngẫm lại một chút, tôi bắt đầu vỡ lẽ ra.
Theo lời ông anh nhà tôi kể, anh Figaro đang cực kỳ háo hức chờ mong màn tỉ thí với chị Hannya. Nhưng mà cái <Superior Embryo> của cô nương đó, theo lời anh tôi tả, là một cái thứ siêu to khổng lồ dài cả kilomet. Anh Figaro có muốn đấu thì cũng chẳng cái Đấu trường nào chứa nổi. Vậy thì chỉ còn cách tổ chức một trận giao hữu ngoài trời theo luật của Tenchi: "
Đeo [Brooch], ai bị vỡ [Brooch] trước là thua
".
…Anh Figaro hoàn toàn đang dốc sức chuẩn bị cho "trận quyết đấu" vào ngày mai. Nếu đem cái ý định đó ra nói thẳng vào mặt một người đang hừng hực khí thế đến đây để "kết hôn"… thì một cơn mưa máu là điều không thể tránh khỏi. Ôi trời đất ơi… giờ chỉ còn biết hy vọng ông anh tôi nghĩ ra được cái diệu kế nào đó trước ngày mai thôi…
"—— Figaro?"
Đang mải chìm trong dòng suy nghĩ, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi. Thoáng nghe thấy âm thanh đó —— chẳng hiểu sao một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi rùng mình. Tôi quay ngoắt lại, và đứng đó là… một người phụ nữ vô cùng bình thường.
Mái tóc cô ấy màu nâu sậm hơi xoăn nhẹ, khuôn mặt phảng phất nét Á Đông, khoác trên mình bộ trang phục may sẵn đại trà. Hoàn toàn không có điểm gì nổi bật, thậm chí có thể xếp vào hàng nhạt nhòa trong thế giới của các <Master>.
Đứng cạnh cô là một cậu bé tóc vàng với nhan sắc tựa thiên thần, thu hút ánh nhìn hơn gấp bội. Thế nhưng, tôi cảm nhận được nó. Luồng uy áp tương tự như lần tôi đối đầu với Tấn Vũ ở Đấu trường, và cơn ớn lạnh y hệt như lúc chạm trán Kashimiya ngày hôm qua… đang tỏa ra từ con người đó. Tôi gần như có thể khẳng định chắc chắn.
Cô gái đó, chính là Hannya, cái "quả bom nổ chậm" mà ông anh tôi đang lo sốt vó.
À mà nghĩ lại thì cũng phải thôi. Nếu anh Figaro có thể log in sớm… thì khả năng đối phương cũng rảnh rỗi sinh nông nổi lên sớm là hoàn toàn có thể xảy ra…
NHƯNG MÀ CÁI ĐỆT, SAO TỰ DƯNG LẠI OAN GIA NGÕ HẸP ĐỤNG NHAU NGAY TẠI CÁI CHỐN NÀY HẢ TRỜI!!
『Cái tình huống này… toang rồi đúng không?』Nemesis niệm thoại
Dù hoàn toàn đồng tình với câu hỏi của Nemesis trong thâm tâm, nhưng tôi cứng đờ cả người chẳng thể nhúc nhích.
"Chào em, Hannya. Chào mừng đến với Gideon, cuối cùng chúng ta cũng gặp được nhau rồi."
Trong lúc đó, anh Figaro đã nhanh chóng cởi bộ đồ cải trang và cất tiếng chào hỏi. Đồ cải trang sắm cho cố vô, rồi lột ra cái một. …Nhắc mới nhớ, tại sao chị Hannya lại có thể nhận ra anh ấy khi đang mặc bộ đồ thú lùng bùng đó nhỉ. Đừng nói là chỉ nghe giọng thôi đã nhận ra rồi nha? Theo như ông anh kể, hai người họ chỉ trò chuyện qua thư từ, và mới chỉ nói chuyện trực tiếp đúng một lần duy nhất lúc mới quen. Hơn nữa, cái lần "đúng một lần duy nhất" đó cũng đã cách đây hơn 3 năm theo thời gian trong game rồi mà?
…Sống lưng tôi bỗng trở nên lạnh toát.
"Figaro! Em nhớ anh muốn chết!"
Chị Hannya vừa nói vừa lao tới ôm chầm lấy anh Figaro. Một màn bày tỏ tình cảm quá đỗi trực tiếp, nhưng anh Figaro chẳng hề nao núng mà còn ôm đáp lại. À ừ nhỉ. Anh Figaro là người phương Tây mà. Cái trò ôm ấp chào hỏi này là chuyện quá đỗi bình thường.
"Kể từ lần cuối tụi mình gặp mặt trực tiếp chắc cũng phải 3 năm rồi nhỉ?"
"Đúng vậy, bên này thời gian trôi nhanh thật đấy. Fufufu, mặt mũi hai đứa mình vẫn chẳng có gì thay đổi ha."
Trông anh Figaro có vẻ rất vui. Và chị Hannya cũng đang mỉm cười rạng rỡ. Bản thân khung cảnh đó thì ấm áp tình người lắm, nhưng trong thâm tâm tôi thì còi báo động đang rú lên inh ỏi, hơi sức đâu mà tận hưởng cái bầu không khí lãng mạn đó. Anh ơi, vác xác tới đây cứu em với! Hoặc là Tấn Vũ… hay thậm chí là tiền bối Yêu Quái cũng được!
『Căng vãi.』Nemesis niệm thoại
Căng đứt dây đàn luôn rồi ấy chứ! Cái tình cảnh này giống hệt như đang bị kẹt cứng trước một quả bom nổ chậm đếm ngược mà đếch có đường lui vậy!
"Ray, giới thiệu với em. Đây là bạn anh, Hannya, và <Embryo> của cô ấy, Sandalphon. Hannya, đây là Ray, em trai của Shu, và cũng là bạn đấu tập của anh. Kế bên là <Embryo> của em ấy, Nemesis."
"Ôi chao, em trai của anh bạn Gấu à. Anh trai cậu đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Chào cậu, tôi là Hannya."
"Xin chào. Em là Sandalphon."
"…Dạ, chào chị, em là Ray Starling."
Chưa kịp chuồn thì đã bị giới thiệu tên tuổi đàng hoàng, tôi đành miễn cưỡng chào lại.
…Mà khoan, nếu lỡ hai người này khô máu ngay tại đây, thì tôi kiểu gì cũng phải xông ra cản để hạn chế thiệt hại cho xung quanh, nên đằng nào cũng chẳng lỉnh đi đâu được. Thiệt hại mà lan rộng ra chắc Azurite với Bá tước Gideon thủng bao tử mất.
"Ta là Nemesis. Bản nam của Maiden cũng hiếm thấy thật."
"Vâng. Em cũng nghĩ bản nữ của Apostle là rất hiếm."
"…"
"…"
Nemesis ơi, sao tự dưng cô lại tỏ thái độ hằn học kỳ phùng địch thủ ở đây vậy hả.
"Figaro. Lát nữa anh có bận gì không?"
Sau màn chào hỏi sượng trân, chị Hannya ngỏ ý rủ anh Figaro đi ăn. Trước lời mời mọc đó, anh Figaro… lắc đầu.
"Hôm nay… tôi xin lỗi. Lát nữa có việc phải đi rồi."
Câu trả lời khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Nhưng cái viễn cảnh "Cú lắc đầu châm ngòi cho quả bom nổ chậm" của tôi đã…
"Vậy sao. Tiếc thật, em định rủ anh đi ăn tối, nhưng công việc thì đành chịu vậy."
…bị dập tắt khi chị Hannya ngoan ngoãn lùi bước.
Chẳng có vẻ gì là chị ấy sắp nổi trận lôi đình cả.
Ủa, người này bình tĩnh hơn mình tưởng nhiều…
"Nhưng nếu ngày mai anh rảnh thì mình cùng đi chơi lễ hội nhé. Còn phải đi xem trước địa điểm tổ chức hôn lễ nữa."
…Vừa nói đi xem cái gì cơ? Thế nhưng, chẳng biết anh Figaro không nghe thấy, hay nghe mà đếch thèm bận tâm, anh vẫn gật đầu cười tươi rói.
"Được chứ. Gần trưa mai mình cùng đi nha. Vốn dĩ tôi cũng định dẫn em đi tham quan Gideon mà."
"Cảm ơn anh! Em hóng đến mai quá đi mất."
Bầu không khí giữa hai người họ đang rất êm đềm. Anh Figaro liên tục né thính, nhưng chị Hannya cũng chẳng hề tỏ ra phật ý. Cứ cái đà này, mong là mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp mà không có sự cố nào xảy ra…
"Em thích là tôi vui rồi. À đúng rồi, Hannya này."
Ngay khoảnh khắc tôi vừa le lói tia hy vọng…
"Dạ?"
"Ngày mai, em có thể đấu với anh một trận được không."
Anh Figaro bằng một chất giọng vô cùng tươi sáng —— mà thả luôn một quả bom hạt nhân vào bầu không khí.
