□ Chi nhánh <DIN> tại Gideon
Ngày hôm đó, Elizabeth không thức giấc ở Nhà khách quen thuộc, mà lại ở một căn phòng hoàn toàn xa lạ. Đó là một trong những phòng nghỉ trưa dành cho nhân viên tại Chi nhánh <DIN> Gideon. Đêm qua, giữa buổi tiệc an ủi của hội chị em (ngoại trừ B3), Elizabeth đã ngủ gục và được bế vào đây. Đứng sát tường, tựa như một bức tượng bảo vệ Elizabeth… là Marie đang ngủ gật trong tư thế đứng.
Nếu có Ray ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ thắc mắc: "Ngủ đứng thế này có phải là Skill Ẩn Mật hay gì không?". Thế nhưng, Elizabeth chẳng mảy may bận tâm. Cô lẳng lặng lẻn ra khỏi phòng nghỉ để không đánh thức Marie. Dù Marie luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ để có thể bật dậy bất cứ lúc nào, nhưng khả năng ẩn nấp bẩm sinh của Elizabeth đã hoàn toàn qua mặt được trực giác của cô nàng. Rời khỏi phòng nghỉ, Elizabeth hướng đến phòng vệ sinh để rửa mặt. Dò dẫm theo các biển chỉ dẫn dán trên tường và cửa phòng, cô bé bước vào phòng vệ sinh, và nhận ra đã có người ở đó từ trước.
"Dô. Dậy rồi à."
Người đó là một thiếu nữ có vóc dáng trạc tuổi Elizabeth. Thoạt đầu, Elizabeth không nhận ra đó là ai, nhưng làn da nhợt nhạt không chút máu cùng hàm răng lởm chởm như răng cưa kia đã tiết lộ danh tính của người quen.
"Tấn Vũ? Sao tự dưng lại teo nhỏ thế này?"
Tên quái nhân cao gần 4 mét thường ngày nay đã bị thu nhỏ lại chỉ còn khoảng một phần ba.
"Ở cái chỗ chật chội này mà vươn tay vươn chân ra thì vướng víu lắm. Cất đi cho rảnh nợ."
<Superior Embryo> của Tấn Vũ, Tenaga Ashinaga, là một loại tay chân giả. Tuy nhiên, nó không hề thay thế các bộ phận cơ thể thật như Cor Leonis của Figaro hay Nu của Sechs. Bản chất nó chỉ giống như Tấn Vũ đang đeo một bộ tay máy và guốc mộc cao gót, nên có thể dễ dàng tháo lắp tùy ý.
"Cả mặt với giọng nói của cậu cũng khác hẳn nha."
"Thì dán cái bùa to tổ chảng thế kia làm sao mà rửa mặt được."
Lúc này, Tấn Vũ đã gỡ lá bùa khổng lồ thường dùng để che mặt và bóp giọng. Hiện tại, diện mạo và giọng nói của Tấn Vũ hoàn toàn khớp với độ tuổi thực ngoài đời. Ngay cả ngữ điệu cũng trở nên tự nhiên hơn hẳn.
"Vào rửa mặt đi. Bên cạnh còn trống kìa."
"Ừm."
Elizabeth bước đến bồn rửa mặt cạnh Tấn Vũ và bắt đầu rửa mặt.
"Nhìn Tấn Vũ lùn hơn ta thấy mới mẻ ghê á."
"Chắc vậy."
Từ hồi sự kiện Franklin đến nay, dù đã quen biết khá lâu, nhưng đây là lần đầu tiên Elizabeth nhìn thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của người bạn này. Nghĩ vậy, cô khẽ bật cười khúc khích. Sau đó, cả hai rửa mặt, chỉnh đốn trang phục rồi cùng nhau tiến về phía phòng sinh hoạt chung có đặt máy bán hàng tự động. Tấn Vũ tiện tay mua hai lon nước, ném cho Elizabeth một lon, rồi cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế băng dài.
"Ngủ một giấc xong thấy khá hơn chưa?"
"…Ừm."
Đêm qua. Khi bị chị gái thông báo về cuộc hôn nhân với Thương Long và việc bị gả sang Hoàng Hà, sự phản đối của cô đã bị dập tắt không thương tiếc bởi thái độ lạnh lùng của chị. Sự việc ập đến quá đột ngột khiến cô bị sốc, nhưng sau một đêm chợp mắt, tâm trạng cô cũng đã bình tĩnh lại phần nào. Và khi bình tâm nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua… cô chợt nhận ra, trong ánh mắt lạnh lùng của người chị lúc đó dường như có ngấn lệ. Có lẽ, bản thân chị ấy cũng đã rất do dự khi phải đưa ra quyết định đó. Dẫu vậy, chị ấy vẫn ép cô đi… là vì hoàn cảnh bắt buộc… hay là vì muốn tốt cho cô?
"Có khi, việc ép ta sang Hoàng Hà… cũng là một quyết định đau như đứt từng khúc ruột của chị ấy cũng nên."
"Đứt từng khúc ruột à. Ừm, có khi là vậy thật."
Lý do thực sự là gì thì cô không rõ. Chỉ khi nào tự mình hỏi, cô mới có câu trả lời. Nhưng nếu thực sự chị ấy cũng đau khổ khi phải tiễn cô đi, thì những suy nghĩ trong lòng cô cũng sẽ thay đổi.
"Tối nay về… ta sẽ thử nói chuyện lại xem sao."
"Ừ, nên thế."
Trong lúc hai người đang trò chuyện rôm rả,
"Điện hạ, ngài ở đây sao!"
Một giọng nói cất lên mang theo chút hốt hoảng. Đó là Liliana, người đã hộ tống Elizabeth đến chi nhánh <DIN> Gideon này.
"Có chuyện gì sao?"
"Ở tầng dưới… Đệ Tam Hoàng tử Thương Long đang đợi ạ."
Câu trả lời đó khiến Elizabeth và Tấn Vũ đưa mắt nhìn nhau, cùng chung một vẻ khó hiểu.
◇
Sau khi nghe tin Thương Long đến tìm, Elizabeth vội vã quay về phòng thay đồ. Đối phương là người có thân phận đặc biệt, không thể cứ mặc nguyên bộ đồ ngủ mà ra tiếp khách được. Nhân tiện, vì ban đầu cô bé thực sự có ý định bỏ nhà ra đi, nên đã gom đủ quần áo và đồ dùng cá nhân nhét đầy vào Hòm đồ. Một pha tẩu thoát… à nhầm, bỏ nhà đi bụi được chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức đáng nể.
"Chào buổi sáng. Điện hạ Elizabeth."
Khi hai người họ đã thay đồ xong xuôi, Tấn Vũ cũng đã lắp lại đống tay chân giả, cùng Liliana và Marie (người vừa mới bị đánh thức) bước xuống lầu một, Đệ Tam Hoàng tử Hoàng Hà, Thương Long đã đứng đợi sẵn ở đó. Elizabeth và Thương Long thực chất đã chạm mặt nhau từ trước rồi. Bữa tối hôm qua họ đã ăn cùng nhau, và cuộc cãi vã với chị gái chỉ nổ ra sau đó.
"Chào buổi sáng. …Mới sáng ra mà ngài đến đây có việc gì?"
Nấp lấp ló sau lưng Marie, Elizabeth rụt rè lên tiếng hỏi. Dù biết thừa Thương Long không phải người xấu, nhưng trong thâm tâm, cô bé vẫn coi cậu ta là nguyên nhân khiến mình phải lấy chồng và sang Hoàng Hà, nên thái độ cảnh giác là khó tránh khỏi. Trước thái độ của Elizabeth, Thương Long… bất ngờ cúi gập người tạ lỗi.
"Vì tôi mà Điện hạ Elizabeth phải chịu nhiều uất ức, thực sự tôi vô cùng xin lỗi. Vì muốn đích thân gửi lời tạ lỗi đến ngài, nên tôi mới mạn phép đến đây làm phiền."
Lý do Thương Long đến đây, hóa ra là để xin lỗi.
"…Hừm."
Thái độ thành khẩn đó khiến Elizabeth không biết phải phản ứng sao cho phải. Thực ra, dù cho Thương Long là khởi nguồn của mọi chuyện, nhưng cô bé chưa từng nghĩ Thương Long là kẻ xấu. Việc sắp đặt hôn nhân và chuyến đi Hoàng Hà là do Altimia và Hoàng đế Hoàng Hà tự ý quyết định. Thương Long cũng giống như cô, bị cuốn vào những tính toán chính trị… nói trắng ra thì hai người cùng chung một xuồng. Thế nên, được xin lỗi đâm ra lại khó xử.
"…Cũng, cũng đâu phải tại ngài."
Elizabeth quay mặt đi, lí nhí đáp lại một câu yếu ớt.
"Nhưng nếu tôi không đến Gideon thì…"
"Ta bảo không phải là không phải! Ngài nghe không hiểu tiếng người à!"
Một bên là Thương Long luôn canh cánh nỗi lo mình là nguyên nhân gây ra sứt mẻ tình cảm chị em nhà người ta, một bên là Elizabeth với mớ cảm xúc hỗn độn chưa thể tự gỡ rối. Cuộc đấu khẩu của hai đứa nhóc khiến Liliana đứng ngoài xem mà đổ mồ hôi hột. Đúng lúc đó, Tấn Vũ ngoắc tay gọi Liliana và Marie lại gần. Và rồi, với âm lượng vừa đủ để hai nhân vật chính không nghe thấy, Tấn Vũ xúi giục.
"Hay là bọn mình đẩy thuyền cho hai đứa nó đi hò hẹn đi."
"…Hả?" Liliana ngạc nhiên.
"…Từ từ đã Tấn Vũ. Chuyện đó thì liên quan gì đến tình hình hiện tại?"
Marie nhìn Tấn Vũ với vẻ mặt kiểu "Con nhỏ này đang nói cái quái gì vậy trời?".
"Thì nãy giờ nghe ngóng, tóm lại nguồn cơn của vụ cãi vã này là do 'Elizabeth bị ép cưới và chuyển sang nước ngoài sống mà không tự nguyện', đúng không? Vậy thì chỉ cần biến nó thành 'tự nguyện' là xong chuyện. Kết hôn vì tình yêu rồi ra nước ngoài sống thiếu gì. Mẹ tui cũng vì thế mà chuyển sang Singapore sống đó thôi."
"Ờ thì… chắc là vậy nhỉ…?"
"Với lại, vốn dĩ ban đầu tính là coi mắt mà đúng không? Xong tự dưng Hoàng đế Hoàng Hà với chị gái Elizabeth lén lút bàn bạc, đùng một phát chốt luôn vụ cưới xin mà không hỏi ý kiến hai nhân vật chính. Làm thế là sai quy trình. Tóm lại, cứ cho hai đứa nó đi coi mắt… à nhầm, đi hò hẹn thử xem có chấm nhau làm bạn đời được không đã. Nếu hai đứa tự nguyện đổ nhau, thì chuyện gả đi nước ngoài cũng thuận nước đẩy thuyền thôi. Như thế, chị của Elizabeth cũng đâu phải mang tiếng là 'ép duyên em gái' nữa."
Cũng có lý. Đúng vậy, vốn dĩ ban đầu chỉ là một buổi coi mắt. Tự dưng quy trình bị đảo lộn tùng phèo mới dẫn đến sứt mẻ tình chị em và mớ rắc rối hiện tại, chứ nếu coi mắt thành công thì mọi chuyện đã êm xuôi. Vấn đề duy nhất ở đây là… cái lập luận đầy tính logic này lại chui ra từ miệng một con bé tiểu học.
"…Thế nếu hai người họ không hợp nhau thì sao?"
"Thì tới lúc đó tính tiếp. Bỏ qua cái vụ đính hôn đi, thích hay ghét là quyền tự do của bọn họ mà. Trò này chỉ là một phép thử, nếu kết quả là 'yêu nhau' thì mọi chuyện viên mãn, thế thôi."
"Cũng đúng, lỡ có fail thì tình hình cũng không thể tệ hơn lúc này được."
Liliana cũng gật gù đồng tình với kế hoạch của Tấn Vũ. Với tư cách là Cận vệ Kỵ sĩ và là bạn thân của chị gái Elizabeth, cô cũng mong muốn Elizabeth có một cuộc hôn nhân hạnh phúc.
Marie thì nhăn nhó, mặt mày bí xị, cắn răng miễn cưỡng đồng ý: "…Thôi thì, vì hạnh phúc của bé Eli, đây có lẽ là… cách tốt nhất rồi." Mặc dù sau đó cô nàng vẫn cứ lầm bầm "…Ức chế thật" trong miệng.
Và thế là, ba người quyết định can thiệp vào cuộc cãi vã của Elizabeth và Thương Long, đề xuất cho hai người một buổi coi mắt… một buổi hẹn hò để tìm hiểu nhau.
◇◇◇
□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
Sau khi bàn xong xuôi chuyện gả chồng của Elizabeth, tôi và Azurite tiếp tục câu chuyện. Chủ đề chuyển sang một rắc rối khác của đêm qua… vụ viếng thăm của Hannya cô nương.
"Một <Siêu Cấp> chui ra từ 'Ngục giam'. Lại còn có cái máu điên khi thấy người khác chim chuột nhau nữa chứ… Cứ tưởng mình đã quen với độ dị hợm của đám <Master> rồi, ai dè cô nương này lại nâng tầm độ khó lên một bậc."
"Anh trai tôi đang tính kế đối phó rồi, nhưng tôi nghĩ cũng nên báo trước cho cô một tiếng để lỡ có chuyện gì còn biết đường mà chạy."
"Cảm ơn cậu. Chứ mù tịt thông tin mà dính chưởng thì xui tận mạng. Mà sao bả lại lựa đúng cái mùa Lễ hội Ái Đấu mà ló mặt ra không biết…"
Azurite ôm đầu, thở dài ngao ngán.
"Nhắc mới nhớ, nghe nói Lễ hội Ái Đấu bắt nguồn từ vị [Thánh Kiếm Vương] đời đầu thì phải. Sao tự dưng lại đẻ ra cái lễ hội này vậy?"
Sẵn dịp có con cháu chính tông ở đây, hỏi luôn cho nóng.
"Cậu biết là trước khi Azurite đời đầu lập quốc, khu vực trung tâm phía Tây này là thời kỳ chiến quốc loạn lạc với vô số các quốc gia thành bang tranh giành quyền lực đúng không?"
"Ừ."
"Từ một gã chăn cừu vô danh, Azurite đời đầu đã tìm thấy [Nguyên Thủy Thánh Kiếm - Altar] bị chôn vùi trong lòng đất, và được [Altar] lựa chọn. Hành trình khai quốc và thống nhất khu vực trung tâm của ngài chứa đựng vô vàn những cuộc phiêu lưu… Và một trong những giai thoại nổi tiếng nhất chính là trận 'Quyết đấu Kén rể' diễn ra ngay tại Gideon này."
"Quyết đấu… Kén rể á?"
Sao hai cái từ đó đi với nhau nghe sai sai vậy. Hợp thì cũng có hợp, mà sai thì cũng sai sai…
"Từ trước khi Vương quốc được thành lập, thành phố quyết đấu này đã sở hữu hệ thống kết giới y như bây giờ, và các trận quyết đấu diễn ra vô cùng sôi nổi. Thời bấy giờ, nổi đình nổi đám nhất là [Siêu Đấu Sĩ] Friemel Gideon, Công chúa của thành bang Gideon, và cũng là Quán quân Quyết đấu."
[Siêu Đấu Sĩ]… chung Job với anh Figaro à. Mà cũng phải, đã là Quán quân thì mang Job đó cũng là chuyện bình thường.
"Cô ấy là kẻ mạnh nhất Gideon lúc bấy giờ, và luôn đi tiên phong trong mọi cuộc chiến. Là một kẻ cuồng chiến thứ thiệt, cô ấy tuyên bố sẽ chỉ lấy người nào có thể đánh bại mình trong một trận quyết đấu."
Đúng là một cô Công chúa có cá tính mạnh mẽ. Cái kiểu thích tiên phong xông pha trận mạc có vẻ khá giống Azurite.
"Hơn nữa, nghe đồn cô ấy luôn đeo một chiếc mặt nạ khi ra chiến trường."
Đính chính. Giống Azurite y đúc.
"Lúc bấy giờ, Azurite đời đầu đã là [Thánh Kiếm Vương], và ngài đã quen biết Friemel từ trước trận quyết đấu đó. Nghe nói ngài đã phải lòng cô ấy. Đồng thời, Friemel cũng mong muốn được giao đấu với [Thánh Kiếm Vương] Azurite đời đầu."
"…Mà [Altar] có xài trong quyết đấu được đâu nhỉ?"
"Thì đâu có xài được. Bị nó chém cho một phát thì dù có ở trong kết giới cũng chết thật luôn mà."
Đúng là vậy thật. Ủa khoan, nếu thế thì…
"Vào ngày diễn ra trận quyết đấu với Friemel, Azurite đời đầu đã bước lên võ đài tay không, không hề mang theo [Altar]. Friemel vô cùng tức giận, nhưng Azurite đời đầu đã dõng dạc tuyên bố: 'Trong trận chiến để trở thành phu quân của nàng, ta sẽ không sử dụng [Altar]. Điều đó bắt nguồn từ hai niềm tin của ta'. Sau đó, Friemel gắt lên đáp trả: 'Niềm tin gì!'."
Giọng điệu của Azurite bỗng trở nên hào sảng, hệt như đang diễn một vở kịch trên sân khấu.
"'Ta không muốn khắc những vết thương lên người phụ nữ ta yêu. Và…'"
Tôi có thể cảm nhận được sức nóng hừng hực như thể Azurite đời đầu đang đứng ngay tại đây. Rõ ràng là Azurite đã đặt rất nhiều cảm xúc vào phân cảnh này.
"'TA, TUYỆT ĐỐI KHÔNG MUỐN GIÀNH LẤY TÌNH YÊU CỦA NÀNG… BẰNG MỘT THỨ SỨC MẠNH ĐI MƯỢN!!'"
Sau khi tung ra câu chốt hạ đầy khí thế, tôi bất giác vỗ tay tán thưởng. Azurite giật mình bừng tỉnh, mặt đỏ bừng quay lưng lại với tôi.
"Cô thích câu chuyện đó lắm à?"
"…Th-, thì từ nhỏ tôi đã hay xem mấy vở kịch trên sân khấu ở Vương Đô mà. Dù sao đó cũng là chuyện về tổ tiên của tôi…"
"Chuyện về tổ tiên, nghĩa là…"
"Đúng vậy. Azurite đời đầu đã giành chiến thắng trong trận quyết đấu mà KHÔNG CẦN dùng đến sức mạnh của [Altar], và Friemel đã trở thành vợ của ngài. Tương truyền rằng hai người họ đã sống hạnh phúc bên nhau đến cuối đời."
Ra là vậy. Happy ending. Thế thì tôi cũng ưng.
"Ở phương Tây, có vô số những giai thoại kể về những chiến công hiển hách của Azurite đời đầu. Không chỉ gói gọn trong lãnh thổ Vương quốc, mà còn lan truyền đến tận Legendaria ở phía Nam."
Chà, anh dũng đến mức những câu chuyện phiêu lưu lan xa sang tận các quốc gia khác luôn cơ à. Nhắc đến Legendaria… tôi chợt nhớ ra một chuyện vẫn luôn thắc mắc.
"Này, nói về chuyện gả chồng của Elizabeth… Tại sao đối tượng lại là Hoàng Hà? Xét về mặt địa lý, Legendaria, Caldina, hay Granvaloa chẳng phải là những lựa chọn hợp lý hơn sao?"
Bất cứ nước nào trong số đó cũng gần Vương quốc hơn Hoàng Hà. Thậm chí, vì không có quốc gia nào nằm xen giữa, việc mong đợi viện binh trong trường hợp nổ ra chiến tranh cũng khả thi hơn. Chưa kể, Vương quốc vẫn đang duy trì quan hệ đồng minh với Legendaria, và có hiệp ước thương mại với Caldina.
"Đúng vậy. Legendaria và Caldina cũng đã từng ngỏ ý. Nhưng rốt cuộc thì đành phải loại trừ thôi."
"Loại trừ? Thế còn… Granvaloa thì sao?"
"Bên đó thì việc thiết lập liên minh thông qua hôn nhân là bất khả thi. Bởi vì Vương quốc không thể thiên vị bất kỳ một trong Tứ Đại Hạm đội nào được."
Theo lời Azurite, Lãnh tụ của Granvaloa, Đại Hạm đội trưởng, là người được bầu ra từ một trong bốn ứng cử viên thuộc bốn gia tộc đứng đầu các Hạm đội: Thương mại, Quân sự, Hải tặc và Mạo hiểm.
Với cái hệ thống đó, nếu Huyết thống Hoàng gia của Vương quốc hòa lẫn vào bất kỳ gia tộc nào trong số bốn gia tộc đó, sự cân bằng quyền lực giữa các Hạm đội sẽ bị phá vỡ. Trong trường hợp xấu nhất, Granvaloa có thể nổ ra nội chiến. Đó là viễn cảnh mà không một gia tộc nào mong muốn, nên việc ngỏ ý kết thông gia thậm chí còn chưa từng xuất hiện.
Đồng thời, một liên minh không dính dáng đến hôn nhân cũng không thể thực hiện vào lúc này. Đại Hạm đội trưởng hiện tại đã tuổi cao sức yếu, việc chuyển giao quyền lực có thể diễn ra trong tương lai gần, nên họ không thể khinh suất quyết định phương hướng của quốc gia. Ngay cả trong nội bộ các gia tộc đứng đầu Hạm đội, việc ủng hộ Vương quốc hay Hoàng quốc vẫn còn là một chủ đề tranh cãi chưa có hồi kết.
Bonus thêm một thông tin, gia tộc đứng đầu Hạm đội Hải tặc chính là gia tộc Grandria - nhà ngoại của cha Liliana, ông Langley. Nên nếu số phận rẽ theo một hướng khác, biết đâu Liliana đã trở thành một ứng cử viên rồi cũng nên. Mà thôi, đó cũng chỉ là chuyện "nếu như".
"Vậy còn Legendaria?"
"Đất nước đó hiện đang nằm trong vòng xoáy của một cuộc chính biến."
Một câu trả lời nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.
"Chính biến?"
"Đúng vậy. Quốc gia đó vốn dĩ theo chế độ quân chủ lập hiến. Có hai người đứng đầu: Nguyên thủ quốc gia [Yêu Tinh Nữ Vương] đóng vai trò biểu tượng, và Thủ tướng, người trực tiếp điều hành chính sự."
À, tôi nhớ mang máng là từng nghe nói về [Yêu Tinh Nữ Vương] ở đâu đó rồi. Nhưng chế độ quân chủ lập hiến… tóm lại là Legendaria cũng xài hệ thống giống hệt Nhật Bản hay Vương quốc Anh à.
"Thủ tướng là một Elf… chính xác hơn là Tộc trưởng của tộc High Elf đã tại vị rất nhiều năm, nhưng ông ấy đã đột ngột qua đời ngay trước cuộc chiến tranh lần trước."
Elf hay High Elf, mấy chủng tộc trường thọ quen thuộc trong các tác phẩm Fantasy hóa ra cũng tồn tại trong thế giới này.
"Do tuổi già sức yếu sao?"
"Không. Là bị ám sát."
…Nghe chẳng êm đềm chút nào.
"Hơn nữa, nguyên nhân cái chết lại vô cùng dị hợm:
Từ cổ trở xuống bị biến thành một con khỉ
."
"Cái quái gì nghe rùng rợn vậy… KHOAN ĐÃ?"
Cái triệu chứng đó, hình như tôi đã từng nghe ở đâu đó rồi thì phải. À, nhớ ra rồi. Marie đã từng kể cho tôi nghe cách đây khá lâu. Hình như có một <Siêu Cấp> ở Legendaria sử dụng loại <Embryo> có khả năng đó.
"Cái đó thì…"
"Đúng. Có một <Master> ở Legendaria sở hữu khả năng làm được việc đó. Nhưng mà, người ta không hề truy cứu trách nhiệm, và thủ phạm cũng bặt vô âm tín."
"…"
Chuyện này rõ ràng là có vấn đề. Nếu đã điều tra và chứng minh được người đó trong sạch thì không nói làm gì. Dù sao thì cũng có <Truth Discernment> mà. Nhưng mà, tại sao ngay từ đầu đã không hề có một cuộc truy cứu nào?
"Khi nghe về sự việc này, tôi cũng đã thử điều tra đôi chút. Nghe nói những người thân cận của Thủ tướng đã định mở một cuộc điều tra, nhưng lại bị một thế lực máu mặt khác nhúng tay cản trở."
"…Nghĩa là-"
"Đúng vậy. Xung đột nội bộ. Hiện tại, các Tian của đất nước đó đang bị chia năm xẻ bảy thành vô số phe phái, biến nơi đó thành một cái nồi cám heo của những vụ ám sát và phản bội. Tuy không nổ ra nội chiến bằng gươm đao, nhưng ngay cả việc phân biệt bạn thù cũng trở thành một bài toán khó. Nói tóm lại, ở đó đang có một cuộc chiến ngầm đẫm bùn lầy diễn ra. Chính vì ảnh hưởng của việc đó, họ đã năm lần bảy lượt từ chối gửi viện binh cho chúng ta."
"…"
Toàn drama chính trị thâm cung bí sử. Kiểu này thì cũng ngang ngửa cái vụ nội chiến triền miên ở Tenchi chứ chả đùa. Nhưng mà, ra là vậy. Nếu tình hình be bét thế này thì việc Azurite ngần ngại không muốn gả em gái sang đó cũng là điều dễ hiểu.
"Nơi duy nhất còn giữ được vẻ hào nhoáng bề ngoài là khu vực xung quanh [Yêu Tinh Nữ Vương] và Đấu trường. Đa số các <Master> có vẻ vẫn đang sống khá nhàn hạ."
"Cái đó gọi là Ma giới chứ Xứ sở thần tiên cái nỗi gì. Thế còn lựa chọn thứ ba… lý do không chọn Caldina là gì?"
Tôi cất tiếng hỏi, linh cảm rằng Caldina chắc chắn cũng đang ẩn chứa một vấn đề nan giải nào đó.
"…"
Thế nhưng, đáp lại câu hỏi của tôi chỉ là sự im lặng từ Azurite.
"Azurite?"
"…Về mặt nổi, thì quốc gia đó không có bất kỳ vấn đề gì cả."
Dù miệng nói "không có vấn đề gì", nhưng vẻ mặt của Azurite lại nói lên điều ngược lại. Và rồi,
"Ray, cậu nghĩ gì về cái đất nước mang tên Caldina đó?"
Giọng điệu trong câu hỏi đó… chất chứa một nỗi bất an sâu sắc.
