■ Tenchi - Khu Vực Vô Pháp
Nằm ở vùng cực Đông của lục địa, có một quốc đảo mang tên Tenchi.
Quốc gia này vốn nổi tiếng là một nơi vô cùng kỳ lạ… ngay cả khi đặt lên bàn cân với các cường quốc khác trong Thất Đại Cường Quốc. Thế nhưng, sự kỳ lạ đó không nằm ở bản sắc hay đặc trưng của quốc gia.
Bởi nếu xét về đặc trưng quốc gia, thì Yêu Tinh Hương Legendaria, nơi được mệnh danh là chốn huyễn hoặc ngay cả trong một thế giới mang đậm tính kỳ ảo như <Infinite Dendrogram>, hay Granvaloa, quốc gia có toàn bộ lãnh thổ là một hạm đội trên biển, chắc chắn sẽ nổi bật và khác biệt hơn nhiều.
Tenchi cũng có một nền văn hóa khá tương đồng với phong cách Nhật Bản ngoài đời thực, nhưng đó không phải là lý do khiến nó bị đánh giá là kỳ lạ… Sự kỳ lạ… của quốc gia này nằm ở chỗ,
—Đó là nơi nội chiến luôn xảy ra liên miên.
Xét về thể chế, đứng đầu quốc gia là một nhân vật nắm giữ tước vị [Chinh Di Đại Tướng Quân]. Thế nhưng, về mặt hình thức… các Lãnh chúa cai quản từng vùng dưới quyền [Chinh Di Đại Tướng Quân] lại luôn chìm trong các cuộc giao tranh với nhau. Thậm chí, bản thân [Chinh Di Đại Tướng Quân] cũng chỉ là vị Lãnh chúa sở hữu nhiều lãnh thổ nhất mà thôi. Minh chứng rõ ràng nhất là việc vị trí này thường xuyên bị lật đổ và thay thế mỗi khi có sơ hở.
Nguyên nhân thực sự khiến Tenchi liên tục chìm trong nội chiến vẫn là một dấu hỏi lớn.
Lý do của từng cá nhân tham chiến thì muôn hình vạn trạng, nhưng các cuộc xung đột cứ nổ ra theo một chuỗi phản ứng dây chuyền, và chưa từng có bất kỳ cá nhân cụ thể nào thống nhất được toàn bộ lãnh thổ. Ngay cả khi nhiều gia tộc Lãnh chúa bị diệt vong, thì nội bộ các gia tộc đã thôn tính họ cũng sẽ sớm nảy sinh chia rẽ. Từ đó, họ tạo ra thêm nhiều gia tộc mới và chu kỳ nội chiến lại tiếp diễn. Cứ như thể bản năng chiến đấu đã được khắc sâu vào gen của họ vậy… họ cứ chiến đấu mãi không ngừng.
Đó chính là cơ chế hoạt động của quốc gia mang tên Tenchi này.
Phần lớn các <Master> khi biết đến hệ thống của quốc gia này đều gọi đây là vùng đất của Tu La. Danh xưng đó không chỉ ám chỉ hệ thống, mà còn nhắm đến chính những cư dân đang sinh sống tại Tenchi.
Đúng vậy, cấp độ trung bình của các võ sĩ Tian ở Tenchi đã vượt ngưỡng ba trăm.
Có lẽ do phải sống trong một quốc gia liên tục xảy ra chiến tranh, nên những chiến binh trưởng thành ở đây mạnh hơn hẳn so với các quốc gia khác. Nếu Tenchi không xảy ra nội chiến mà toàn quốc đồng lòng tiến hành xâm lược về phía Tây… thì lịch sử chắc chắn đã thay đổi rất nhiều. Ngoài ra, vì các Tian rất mạnh, nên những <Master> độc ác không thể lộng hành ở đất nước này như ở các quốc gia khác. Bởi lẽ, ngay cả khi đối đầu với Tian, khả năng chúng bị đánh bại vẫn rất cao.
Mặc dù vậy, chốn nào cũng có những ngoại lệ.
"CƯỚP ĐI, CƯỚP HẾT ĐIIII!"
"ĐỪNG GIẾT BỌN NHÃI RANH VỚI ĐÀN BÀ! BẮT SỐNG ĐEM ĐI BÁN!"
Một ngôi làng nằm khuất sâu trong núi đang bị một toán dã tặc tấn công. Tuy đây là cảnh tượng thường thấy, nhưng sự việc lần này lại có hai điểm bất thường.
Thứ nhất, trên mu bàn tay trái của toán dã tặc đều có chung một ấn ký. Thứ hai, phía dân làng gần như không có lấy một nam thanh niên nào làm lực lượng phòng vệ. Chỉ có một vài ông lão vung giáo lên kháng cự, nhưng họ nhanh chóng bị áp đảo vì thế cô lực mỏng.
"Thu hoạch đậm quá, thưa Boss."
Vừa nhìn đồng bọn tóm gọn dân làng, một tên dã tặc, và cũng là một <Master>, vừa lên tiếng gọi thủ lĩnh của mình. Tên thủ lĩnh là một gã to con với khuôn mặt hung tợn. Hơn nữa, gã còn ăn mặc sặc sỡ lòe loẹt hệt như một diễn viên kịch Kabuki, trên hai tay gã đeo một cặp găng tay có khắc chữ 『BAN』.
Tên gã là Gakidou Gigamaru.
Gã là một kẻ sở hữu Superior Job phái <Toái Quyền Sĩ> của hệ <Quyền Sĩ>, có tên là [Phấn Toái Vương], đồng thời là thủ lĩnh của Clan sơn tặc <Lục Đạo Hỗn Độn>, và đang chễm chệ ở vị trí thứ mười trên bảng xếp hạng quyết đấu tại chiến trường khốc liệt Tenchi.
"Fufu, đúng như dự đoán. Có vẻ như ngôi làng này cũng đã cống nạp những võ sĩ có khả năng chiến đấu cho gia tộc Kurowa rồi. Đã vậy lại còn là phe thua trận nên chẳng có ma nào trở về. Kukuku, đúng là thời cơ hốt bạc."
Vài ngày trước, gia tộc Kurowa, Lãnh chúa cai quản khu vực này, đã nổ ra chiến tranh với Lãnh chúa của lãnh thổ lân cận. Kết quả là gia tộc Kurowa thảm bại. Khu vực cai trị của họ bị thu hẹp đáng kể, và lãnh thổ cũng bị cắt xén bớt. Ngôi làng này cũng nằm trong phần lãnh thổ bị cắt xén đó. Tuy nhiên, sự cai trị của phe Lãnh chúa thắng trận vẫn chưa được thiết lập.
Về cơ bản, Tenchi được chia ra cai trị bởi các gia tộc Lãnh chúa, và mỗi gia tộc đều có luật pháp riêng.
Vì ngôi làng này không còn thuộc lãnh thổ của gia tộc Kurowa nữa nên nó đã nằm ngoài vùng quản lý luật pháp của họ. Đồng thời, do quan lại địa phương vẫn chưa được cử đến nên luật pháp của phe đối phương cũng chưa được áp dụng. Nói cách khác, nơi đây hiện đang là một khu vực vô pháp, không chịu sự bảo hộ của bất kỳ Lãnh chúa nào.
Tận dụng kẽ hở đó, Clan sơn tặc <Lục Đạo Hỗn Độn> đã nhắm mục tiêu vào ngôi làng.
Đây chẳng phải là lần đầu tiên chúng tấn công các Tian.
Tuy nhiên, do các hành vi phạm tội trước đây chưa từng bị bại lộ nên chúng vẫn chưa bị truy nã. Đối với những kẻ đã quá quen với việc phạm pháp như chúng, thì phi vụ lần này thực sự là một vụ làm ăn lớn.
"Làng không có chiến binh bảo vệ, luật pháp bảo hộ quyền lợi cũng không. Một con mồi ngon ăn thế này hiếm lắm mới có. Cơ mà, chỗ bán có thực sự ổn không đấy? Dù sao đây cũng là Tenchi…"
"Không vấn đề gì đâu. Gần đây chúng ta đã bắt được liên lạc với một tay buôn nô lệ rồi mà. Gã nói sẽ mua bao nhiêu cũng được, và sau khi bán thì gã sẽ lo trọn gói."
"Hê. Nghe êm tai đấy. … Thế, tên gã đó là gì nhỉ? Tự dưng tao quên béng mất. Ri, ra… Rila Kuma à?"
"La Crima chứ. Chính gã đó đã moi tuốt tuột thông tin về cuộc chiến và vị trí của các ngôi làng, kể cả nơi này đấy. Gã còn tặng dư dả cho tất cả thành viên những món Accessory cao cấp với lời nhắn 'Làm quà ra mắt', hiệu quả thực sự rất đáng gờm. Đúng là một gã tốt bụng. Cái gã đó ấy."
Nói rồi, tên thành viên giơ chiếc Accessory dạng khuyên tai ra khoe. Gakidou không đeo vì gã đã có sẵn món Accessory tốt hơn, nhưng với các thành viên khác thì món đồ này đã là quá đủ.
"Hahaha, thế thì tuyệt quá rồi còn gì. Muốn mở rộng Clan thì cần phải có tiền. Cần vũ khí, trang bị tốt hơn để quyết đấu thì cũng phải có tiền để thuê thợ rèn giỏi làm. Thế nên, không có lý do gì để bỏ lỡ những phi vụ béo bở thế này cả. À, phần chia cho ngươi vì công làm trung gian sẽ được tăng thêm đấy nhé?"
"Hehe, tôi biết mà. Boss hào phóng lắm cơ."
Trong lúc Gakidou đang mải buôn chuyện với tên thành viên, những tên khác đã tóm gọn gần hết dân làng. Ở giữa làng, dân làng bị xích lại và bị bắt ngồi co cụm vào nhau.
Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy có khoảng bốn, năm người bị tách ra ngồi riêng một chỗ. Đó là những phụ nữ, thiếu nữ và thiếu niên có vẻ ngoài bắt mắt trong làng, và họ chỉ bị khóa tay bằng còng số tám chứ không bị xích.
"Hửm? Chuyện này… là ý đó đúng không?"
Đáp lại câu hỏi của Gakidou, tên thành viên cười phá lên bằng một giọng điệu đểu cáng thấu xương.
"Chà, tên đó bảo giá cả không thay đổi dù chúng ta có 'hành động' hay không, nên chắc là cũng không sao đâu. Tao xí con ả tóc đỏ kia. Phần còn lại chúng mày cứ làm tùy thích đi." Gakidou thông báo.
"TUYỆT VỜIIII! BOSS ĐÚNG LÀ HIỂU CHUYỆN!"
Đám thành viên hò reo inh ỏi, bủa vây lấy mấy cô thiếu nữ và cậu thiếu niên. Gakidou cũng vươn tay về phía cô ả tóc đỏ mà gã đã chỉ định — và rồi gã nhận ra một hiện tượng thời tiết bất thường…
"…Sương mù sao?"
Không biết từ lúc nào, sương mù dày đặc đã bao phủ khắp ngôi làng. Ngôi làng này tuy có giếng nước, nhưng con sông đủ lớn để tạo ra sương mù thì lại nằm ở một khoảng cách khá xa.
'Sao tự nhiên lại thế này…' Gã vừa nghĩ bụng thì,
"Ưm. Không ổn, thế này là không ổn đâu."
Một giọng nói xa lạ cất lên, lọt vào tai tất cả những kẻ đang có mặt ở đó.
"Phụ nữ trên thế gian, và cả những thiếu niên thanh tú, đều mang một vẻ đẹp thay đổi theo thời gian. Cứ thế mà thô bạo vùi dập khi chúng vẫn còn là nụ hoa thì thật quá lãng phí. Trân trọng mà không có tình thì còn ý nghĩa gì chứ."
Chủ nhân của giọng nói ấy đang đứng trên mái của một căn nhà trong làng.
Đó là một gã đàn ông hệt như một khối cơ bắp di động. Nhưng cơ bắp của gã không cuồn cuộn một cách thô kệch, mà chúng mang lại cảm giác được nén lại đến mức tối đa trên một thân hình cao hơn hai mét, vô cùng cân đối. Mái tóc màu nâu sẫm của gã để dài tự nhiên, và râu ria cũng mọc lởm chởm. Thêm vào đó, gã khoác trên mình một tấm áo choàng làm từ bộ da khỉ đầu chó bị lột một cách thô bạo, bên hông đeo lủng lẳng một lưỡi đao trông giống như rựa. Chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài, chẳng ai phân biệt được giữa gã và đám dã tặc của Gakidou ai mới là thổ phỉ thực sự.
"Mày là thằng nào?"
Bị Gakidou chất vấn, gã đàn ông thò tay vào ngực áo, rút ra một chiếc tẩu thuốc bằng kim loại rồi xưng danh.
"Ta sao? Ta là Bigman."
Nói rồi, gã đàn ông châm lửa vào tẩu và bắt đầu rít thuốc. Đó là một hành động vô cùng thong dong, thế nhưng nhóm <Lục Đạo Hỗn Độn>, dẫn đầu là Gakidou, thì chẳng thể giữ được sự thong dong ấy.
Bởi lẽ, cái tên Bigman… theo đúng nghĩa đen, là một cái tên cực kỳ khét tiếng.
"[SƠN TẶC VƯƠNG]…"
"BIGMAN KẺ XẺ NÚI!"
"KẺ ĐỨNG THỨ HAI TRÊN BẢNG XẾP HẠNG THẢO PHẠT… MỘT <SIÊU CẤP> SAO!"
Superior Job nhánh Sơn tặc [Sơn Tặc Vương]. Biệt danh "Xẻ núi" của hắn bắt nguồn từ giai thoại gã đã xẻ đôi một ngọn núi chỉ bằng một nhát đao. Và, gã là một <Siêu Cấp>.
"Thật hả trời…!"
Tại Tenchi này, có không ít <Siêu Cấp>, và ba người đứng đầu bảng xếp hạng quyết đấu mà Gakidou đã ghi danh cũng là <Siêu Cấp>. Vì vậy, gã hiểu rất rõ thực lực của một <Siêu Cấp>. Nhưng không chỉ có vậy. Gã đàn ông tên Bigman này…
"…Các ngươi cũng thạo tin phết nhỉ. Đỡ mất công ta tự giới thiệu. Cơ mà, nếu đã biết đến thế rồi, có khi các ngươi cũng biết điều này… Ta là khách tọa của gia tộc Hokugen'in."
Phả ra một ngụm khói hòa lẫn vào lớp sương mù dày đặc, Bigman tiếp lời.
"Mới gần đây, khu vực này đã thuộc về lãnh thổ của gia tộc Hokugen'in."
Đúng vậy, gia tộc Lãnh chúa đã đối đầu với gia tộc Kurowa từng cai quản ngôi làng này, chính là gia tộc Hokugen'in. Nếu đã như vậy, lý do một người thuộc gia tộc Lãnh chúa đó như Bigman lại có mặt ở đây chỉ có một. Bigman lấy ra một chiếc lệnh bài từ hòm đồ, rồi giơ lên cho nhóm <Lục Đạo Hỗn Độn> và dân làng xem.
"Từ giờ trở đi, nơi này thuộc quyền quản lý của luật pháp Hokugen'in. Chẳng có gì lạ cả, ta không thể để dân chúng trong lãnh địa của mình bị bắt làm nô lệ được."
"…KHỐN KIẾP!"
Nghe những lời đó, nhóm <Lục Đạo Hỗn Độn> nghiến răng ken két, còn dân làng thì lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết như vừa được cứu rỗi.
Chiếc lệnh bài mà Bigman giơ ra chính là minh chứng cho tư cách đại diện của gia tộc Hokugen'in.
Đương kim trưởng tộc của gia tộc Hokugen'in, Hokugen'in Midorino, vì lo ngại tình trạng tội phạm gia tăng tại khu vực vô pháp mới giành được sau chiến tranh nhưng chưa kịp sáp nhập vào lãnh thổ, nên đã giao lệnh bài cho các <Master> làm khách tọa đi tuần tra. Bigman hiện diện ở đây cũng là một trong số đó. Nói cách khác, nơi đây không còn là khu vực vô pháp nữa, mà đã trở thành vùng đất nằm dưới sự quản lý của luật pháp bởi Lãnh chúa.
"Máu đã đổ rồi. Đây là lỗi của ta vì đã không đến kịp thời. Trách tội các ngươi, những kẻ vốn chỉ tuân theo luật lệ của chốn 'vô pháp', là điều không phải đạo…"
"NHƯNG MÀ"
Bigman nói "Nhưng mà," rồi cắt ngang câu nói, nhìn trừng trừng xuống nhóm <Lục Đạo Hỗn Độn>.
"Nếu các ngươi đã thấy lệnh bài này rồi mà vẫn tiếp tục hành động như những kẻ trộm cướp, thì ta sẽ chặt đầu tất cả các ngươi rồi tống các ngươi thẳng xuống 'Ngục giam'."
Tỏa ra thứ áp lực uy chấn của một <Siêu Cấp>… vị <Master> đứng trên đỉnh cao, Bigman cất tiếng gầm. Bị áp đảo bởi khí thế đó, Gakidou tặc lưỡi khi thấy đám đàn em đang chùn bước.
(… Đối thủ khó nhằn đây.)
Gakidou không hề nghĩ rằng mình có thể thắng nhờ lợi thế số đông. Bởi lẽ, với một <Siêu Cấp> hệ chiến đấu, thì việc bị những kẻ yếu thế hơn bao vây cũng chẳng nhằm nhò gì. Lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là rút lui. Nghĩ vậy, ngay khi gã định ra lệnh rút lui, thì…
"…Hô?"
Theo hướng nhìn của Bigman, vài tên thành viên đang chĩa vũ khí vào những dân làng bị bắt giữ. Trong số đó, có cả tên thành viên vừa nãy còn buôn chuyện với gã.
"C-CHÚNG MÀY LÀM CÁI QUÁI GÌ THẾ! CẤT NGAY VŨ KHÍ ĐI!"
"…"
Thế nhưng, đám thành viên đó vẫn giữ im lặng. Chúng không chịu thu vũ khí mà lại vung về phía dân làng.
『B-Boss!! Lạ lắm! Cơ thể cứ tự động di chuyển, giọng cũng không phát ra được—』
Giọng nói từ một thành viên đeo <Telepathy Cuffs> vang lên, nhưng lập tức bị ngắt quãng. Bởi vì ngay trước khi chúng kịp gây hại cho dân làng, Bigman đã nhảy từ trên mái nhà xuống và chẻ đôi chúng ra.
"Có vẻ như đã bị thao túng… không, là bị ký sinh… rồi nhỉ. Gần đây ta cũng có nghe nói về một tên tội phạm bị truy nã quốc tế sở hữu <Embryo> kiểu như vậy lẩn trốn vào Tenchi."
"Hả…?"
Nhìn kỹ lại, những chiếc khuyên tai mà phần lớn các thành viên đeo đã biến mất. Không, không phải vậy.
Chúng đã ngoe nguẩy di chuyển… và chui vào cơ thể các thành viên qua đường tai, hệt như… những con ký sinh trùng.
"C-Cái quái gì đang diễn ra thế này?"
Gakidou hoàn toàn mù tịt.
Thế nhưng, trận chiến đã bắt đầu. Đám thành viên của <Lục Đạo Hỗn Độn> lần lượt rút vũ khí ra, bao vây lấy Bigman. Dù phe ta có đông đảo hơn hẳn, Bigman vẫn phá lên cười.
"Fahahaha. Rất tiếc, nhưng ta chẳng thể phân biệt được kẻ nào bị thứ đó chui vào người, kẻ nào không. Xin lỗi nhé, nhưng ta đành phải nghiền nát tất cả các ngươi vậy. Dù việc điều tra vụ này và những tội danh khác có thể khiến các ngươi bị truy nã, nhưng cứ vui vẻ nắm tay nhau vào 'Ngục giam' đi nhé."
"Mày nói cái gì!?"
"Thì cứ coi như—là do cái tính ăn ở của các ngươi ở thường ngày đã quá tệ đi."
Nói xong, Bigman vung đao lên.
Thật kỳ lạ—lưỡi đao dễ dàng chẻ bay đầu những tên thành viên rõ ràng đang đứng ở khoảng cách không thể nào với tới. Âm thanh lưỡi đao vung lên hòa lẫn với tiếng máu thịt bắn tung tóe vang vọng trong lớp sương mù dày đặc.
"KHỐN KIẾPPPPP!!"
Mọi chuyện đã đến nước này, Gakidou đành phải hạ quyết tâm sống mái một phen với <Siêu Cấp>.
Hắn vẫn có cơ hội chiến thắng.
<Embryo> của Gakidou—chiếc găng tay đeo trên hai tay, là một <Embryo> có khả năng hạ gục đối thủ chỉ bằng một đòn đánh trúng. Đó là một <Embryo> được chuyên biệt hóa duy nhất cho mục đích đó. Chính vì vậy—chỉ cần đánh trúng là gã thắng.
"TAO SẼ HẠ BỆ MÀY RỒI CHUỒN CHO MÀ XEM!!"
Lấy tư thế phòng thủ peek-a-boo của quyền anh, Gakidou lao thẳng về phía Bigman.
"<GRIND WAVE FIST>!!"
Vừa áp sát Bigman, gã vừa thi triển tuyệt kỹ của [Phấn Toái Vương].
[Toái Quyền Sĩ] là một Job kết hợp giữa [Quyền Sĩ], những kẻ dùng nắm đấm để nghiền nát mộc thạch, và [Thợ Phá Dỡ]. Và tuyệt kỹ ở đỉnh cao của nó, [Phấn Toái Vương], cũng được chuyên biệt hóa cho sự phá hoại. Tuyệt kỹ này tạo ra một sóng xung kích hình nắm đấm, và đòn tấn công đó sẽ coi chỉ số phòng thủ cơ bản của mục tiêu là con số không. Chỉ cần chạm vào, tuyệt kỹ đó sẽ vô hiệu hóa mọi chỉ số phòng thủ ngoại trừ phần tăng thêm từ các Skill.
Đòn tấn công áp sát, nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường đi—từ mộc thạch, nhà cửa, cho đến cả chính những thành viên trong Clan—nhưng lại bị Bigman né tránh với những chuyển động nhanh nhẹn đến mức không hề phù hợp với thân hình đồ sộ của hắn.
Nhưng nhân lúc sơ hở đó, hòa lẫn trong lớp bụi mù mịt từ sức tàn phá của <Grind Wave Fist>, Gakidou đã áp sát. Và, ngay khoảnh khắc gã định giáng đòn tất sát thực sự từ <Embryo> của mình xuống,
"…!?"
Gã chợt bị đẩy lùi một khoảng cách rất lớn.
Không phải Bigman lùi lại. Chỉ là, Bigman đã chĩa đầu chiếc tẩu thuốc vắt qua vai về phía Gakidou. Gakidou đã bị— hất văng bởi chiếc tẩu thuốc… đột nhiên phình to… khổng lồ đến mức nhìn qua cứ tưởng là một cây cột. Và rồi, hắn bị hất tung lên không trung, hoàn toàn rơi vào thế bị động chờ chết,
"—<Brocken>"
Một nhát đao vung lên cùng với lời xướng tên tuyệt kỹ tất sát—chẻ đôi người Gakidou—khiến gã nhận Death penalty.
◇◆
"Thế là xong một chuyện. Giờ chỉ còn chờ quan lại địa phương tới nữa thôi."
Sau khi tiễn Gakidou nhận Death penalty, Bigman cũng dọn sạch tàn dư của <Lục Đạo Hỗn Độn>. Sau khi tháo toàn bộ xích cho dân làng và chôn cất những người đã thiệt mạng, Bigman khẽ thở dài.
"Chà chà, sao cứ có cảm giác mình bị ai đó dắt mũi ấy nhỉ. Kẻ chủ mưu thực sự chắc chắn là cái gã đã gài <Embryo> ký sinh vào bọn chúng, nhưng e là chẳng còn lần ra được manh mối nào nữa."
Khi các vật phẩm từ các thành viên <Lục Đạo Hỗn Độn> rớt ra, những chiếc khuyên tai ký sinh không được trang bị cũng rơi ra và vẫn còn nguyên vẹn. Thế nhưng, chúng lập tức tự phát nổ và hóa thành những hạt bụi sáng. Chắc chắn là để phi tang chứng cứ.
"Mục đích là gom nô lệ. …Không, có lẽ là để dò la thực lực của những kẻ sẽ xuất hiện để ngăn chặn việc này như ta chẳng hạn. Kiểu gì sau này cũng phải chạm trán thôi. Chậc chậc, chiến trận vừa dứt thì lại nối tiếp chiến trận, <Infinite Dendrogram> này… không, Tenchi này đúng là một nơi không ngừng hối hả. Hahahahaha."
Bigman cười vang đầy sảng khoái, rồi liếc nhìn về khu vực gã vừa giao chiến với nhóm <Lục Đạo Hỗn Độn> ban nãy.
"Chà chà, đám đó chắc sẽ bị tống vào 'Ngục Giam' thôi. Vượt biển từ Tenchi này khó nhằn lắm mà… Không biết cái gã Saki kia có sang được Đại Lục bằng cái bè đó không nữa."
Nếu không có điểm lưu ở quốc gia khác, thì ngay khi bị truy nã và dính Death penalty tại Tenchi, <Master> đó sẽ bị đày thẳng vào "Ngục Giam". Hơn nữa, vùng eo biển giữa Tenchi và lục địa vốn nổi tiếng với những đợt sóng dữ dội và là môi trường sống của rất nhiều quái vật thủy sinh đáng gờm.
Chưa kể, quốc gia này lại chẳng mấy giao hảo với Granvaloa, quốc gia làm chủ đại dương. Chính vì mạng lưới an toàn khi bị truy nã rất mỏng manh, nên các <Master> ở Tenchi cũng chẳng dám tùy tiện gây án. Đó là một phần lý do.
"Cơ mà, 'Ngục Giam' à…"
Bigman dõi mắt về phía xa xăm trên bầu trời, nơi mà chẳng ai biết "Ngục Giam" thực sự nằm ở đâu,
"Không biết trong 'Ngục Giam' có những <Siêu Cấp> nào nhỉ. Chắc chắn phải khủng khiếp lắm đây."
Với tư cách là một võ sĩ, Bigman mường tượng ra những cường địch chưa từng biết đến trong "Ngục Giam".
◇◆
■ Năm ngày sau, ở "Ngục Giam", [Cung Thủ Thợ Săn] Gerbera
Xin chào, mình là Gerbera♪ Tên thật của mình là Kikuko Vermont. Một cô thiếu nữ mười bảy tuổi cười tươi như hoa xinh tươi như tiên, hiện đang làm nội trợ phụ gia đình♪ Cái tên tài khoản Gerbera này là tôi lấy từ tên thật của mình đấy♪
Hình như ở đất nước của bố mình, người ta gọi hoa Gerbera là hoa Cúc (Kiku) thì phải♪ Với cái tên thông minh được chuyển ngữ từ tên thật của mình, hôm nay mình lại tràn đầy năng lượng dấn thân vào Dendro từ giữa ban trư-,
"-CÓ CÁI CON C*C. TUI ĐANG TỤT MOOD TRẦM TRỌNG ĐÂY NÀYYYYY!!!"
Gục mặt xuống bàn tại một quán cà phê ở tầng một tòa nhà nơi tôi đang sống, tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt. Aaaa, cố gắng lên gân bằng mấy câu độc thoại nội tâm vui vẻ để xua đi tâm trạng tồi tệ, ai dè lại rước thêm một bụng sát thương…
"Cô Gerbera, vừa mới đăng nhập mà cô đã sao thế?"
Thấy tôi ủ rũ, ông chủ quán cà phê, kiêm quản lý tòa nhà nơi tôi sống ở "Ngục Giam" và cũng là chủ nhân của Clan chúng tôi, [Tội Phạm Vương] Sechs Würfel, ân cần hỏi thăm… Aiz, nhìn đi nhìn lại vẫn thấy anh ta giống một người hiền lành. Sao một người như thế này lại đi làm [Tội Phạm Vương] cơ chứ…
"Chủ quán… cho tui một ly cà phê đá. Dùng cái ly hình cá heo yêu thích của tôi ấy nhé…"
"Được. Tôi hiểu rồi."
Sau khi tôi gọi món, anh ta thoăn thoắt pha cà phê đá cho tôi.
Chất lỏng màu đen sánh được rót vào chiếc ly mà tôi cực kỳ ưng ý với những họa tiết hình cá heo tinh xảo. Tôi khá thích quán này vì ở đây có bày đủ các loại ly với hình dáng ngộ nghĩnh. Dạo gần đây, ngay cả những khách quen cũng kháo nhau rằng: "
Nghe đồn cái ly cá heo đó là món đồ yêu thích của tiểu thư Gerbera đấy"
"Thế thì không dùng được rồi", "…Chính vì thế nên mới phải dùng để liếm quanh miệng ly chứ?"
Tiện thể nói luôn, cái tên biến thái thứ ba có vẻ đến từ Legendaria đó đã bị Alhazred của tôi xẻ làm nghìn mảnh rồi.
"Mời cô."
"Cảm ơn anh."
Aaaaaaaaaa, cà phê ở đây vẫn ngon như ngày nàooooo!
Vì trên cửa có treo biển CLOSED nên trong quán chẳng có lấy một người khách, không gian vô cùng yên tĩnh. Người nhân viên duy nhất trong quán ngoài chủ quán là cô bé Hoàng Ngọc Nhân - April hiện cũng đang nhắm mắt ngồi trên ghế… Con bé đang làm gì thế nhỉ? Người máy mà cũng ngủ được sao?
Thôi, mặc kệ đi. Quán chưa mở cửa thì để con bé nghỉ ngơi cũng tốt. Ngay cả tôi cũng đang nhâm nhi cà phê xả hơi cơ mà.
Aaaaaaa, thật là thư thái.
"Vậy, cô gặp chuyện gì sao?"
Đợi lúc tôi uống xong ngụm cà phê, chủ quán lặp lại câu hỏi lúc nãy. Bị hỏi vậy, tôi lại nhớ đến lý do khiến tâm trạng mình chạm đáy.
"…Tôi vừa mới hết Death penalty xong."
"À, hèn chi khoảng ba ngày nay không thấy cô đâu. Vậy, lần này là với ai thế?"
"Chắc là… cái gã tên Fuuta thì phải. Vừa bước chân vào cái hầm ngục có vẻ là lãnh thổ của gã đó, tôi đã bị một mớ hỗn độn làm nhiễu loạn tầm nhìn rồi ăn ngay quả Death penalty."
"Ra vậy. Nếu là Fuuta thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện đó thôi."
Có vẻ như anh ta cũng biết về <Embryo> của cái tên đó. Nhưng với tôi thì đó thực sự là một đòn tấn công khó hiểu chẳng rõ mô tê gì.
"Vậy là cô đã chạm trán với toàn bộ các <Siêu Cấp> trong 'Ngục Giam' rồi nhỉ."
"Ừ thì… một nửa trong số đó còn chẳng được tính là đánh đấm đàng hoàng nữa kìa. Tôi chắc chắn thuộc dạng khá yếu trong cái 'Ngục Giam' này rồi…"
Tôi bị tống vào "Ngục Giam" đến nay tính theo thời gian bên này đã gần một tháng. Trong khoảng thời gian này, suy nghĩ của tôi cũng đã thay đổi ít nhiều. Điều đó được thể hiện rõ nhất qua câu tục ngữ "Ếch ngồi đáy giếng" của người Trung Quốc.
Thật là một câu nói quá đỗi thấm thía. Bởi vì bản thân tôi lúc trước cũng giống y hệt như vậy, … nhưng giờ khi đã lao ra biển lớn, tôi lại cảm thấy mình sắp chết đuối trong mớ nước muối này. Ếch thì làm sao mà sống được ở biển cơ chứ…
Tôi đang luyện tập cật lực để lấy lại sự tự tin rằng mình là người mạnh nhất, nhưng càng luyện tập, tôi lại càng cảm thấy tự ái "mình là số một" càng xa vời… Mặc dù tôi có cảm giác mình đã mạnh lên dưới sự hướng dẫn của chủ quán, nhưng vẫn không thể nào đánh bại được những <Siêu Cấp> khác.
Anh ta thì có giết cũng chẳng có dấu hiệu gì là sẽ chết.
Chị Hannya thì dễ dàng giẫm bẹp tôi.
Lúc tôi cố lao vào trận chiến giữa Candy và con <UBM> do "Ngục Giam" nuôi dưỡng thì toàn thân vỡ nát.
Còn cái tên Fuuta kia thì tôi thậm chí còn không biết gã đã làm gì. Nghe đồn gã là một tên khép kín trong hầm ngục, vừa bước vào thì đột nhiên tầm nhìn và thanh trạng thái của tôi bị lỗi phông chữ… rồi tôi chết ngắc. Tôi rất muốn tin rằng Alhazred của tôi là vô địch, nhưng cái "Ngục Giam" này lại toàn chứa chấp những kẻ chỉ chực phủ nhận điều đó.
"…Chẳng nhẽ trong 'Ngục Giam' này toàn những kẻ sở hữu <Embryo> phá game thôi sao?"
"Nếu cô hỏi vậy, chắc những người khác cũng sẽ nói y chang về cô đấy. Chẳng qua ba người bọn họ, trừ tôi ra, đều thiên về các đòn tấn công diện rộng… những đòn tấn công không phân biệt địch ta có điều kiện, nên chắc là do họ khắc hệ với cô thôi."
"…Đúng là vậy."
Chị Hannya thì "Không được phép đứng ở vị trí cao hơn".
Candy thì "Không được đến gần", hay nói đúng hơn là "Không thể đến gần".
Còn Fuuta thì… quá khó hiểu để đưa ra phán đoán.
"Chủ quán bình thường cũng thuộc phái chiến đấu cá nhân mà. Anh có từng bị bọn họ giết chưa?"
"Chưa. Từ trước đến nay, tôi mới chỉ bị dính Death penalty khi đấu với Shu thôi."
…Trình độ ảnh ở cỡ nào vậy trời. Và tên [Phá Hoại Vương] kia đã làm cách nào để đánh bại anh ta thế.
"Xa xôi quá… cái mục tiêu mang tên 'kẻ mạnh nhất' xa xôi quáaaaaa…"
"Trước tiên, cô cứ max cấp những Job đã chọn lại đi đã."
"Ugugu…"
Đúng vậy, theo hướng dẫn của anh ta, tôi đã phải xóa bỏ [Hung Thủ] cùng các Job khác, và chọn lấy những Job mới. Lúc tôi cằn nhằn "Mất bao công sức mới cày lên được cấp này", anh ta đã đáp trả thẳng thừng: "Các Job hiện tại của cô chẳng có chút tương tác nào với Alhazred cả. Giữ lại cũng vô dụng thôi". Nghe mà tổn thương ghê gớm đấy biết không?
"Embryo của cô hệ Gardner nên dù có làm mới cấp độ thì cũng dễ dàng cày lại mà đúng không?"
"Thì đúng là vậy… Aiz, nỗ lực từng li từng tí một đúng là khổ ải quá… Mình không thể bụp một phát lấy luôn Superior Job được sao."
Theo chỉ thị của chủ quán, hiện tại tôi đang cày cấp cho các Job thuộc hệ Thợ Săn.
Đầu tiên là phải max cấp [Thợ Săn], tiếp theo là đang lấp đầy các nhánh Job cấp thấp như [Thợ Săn Cạm Bẫy], [Thợ Săn Độc], và [Cung Thủ Thợ Săn]. Xong xuôi thì sẽ đến Job cấp cao [Thợ Săn Cao Thủ].
Việc chuyển đổi Job khá thuận lợi vì trong "Ngục Giam" có đầy đủ pha lê chuyển chức của các quốc gia. Cơ mà, tôi nhớ là các Superior Job của hệ Thợ Săn cùng các nhánh phái sinh đều đã bị lấy mất rồi thì phải. Cảm giác biết trước dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể lấy được Superior Job thật sự cay đắng làm sao.
"Dù cô có lấy được Superior Job, nhưng nếu lơ là cảnh giác thì cũng sẽ trở thành hạng ba thôi. Chính tôi cũng đang dùng Sub-Job để hỗ trợ thêm mà."
À, ra là vậy. Tôi cứ tưởng chỉ cần lấy được Superior Job rồi tập trung cày mỗi nó là đủ, hóa ra không phải vậy.
"Nhân tiện, Sub-Job của chủ quán là gì thế? Anh đang dùng loại Job nào?"
"Job tôi sử dụng thường xuyên nhất là [Nghệ Nhân Thủy Tinh]."
"Thế cái khoản hỗ trợ chạy đi đâu rồi!?"
Cái đó thì làm sao mà giúp ích gì cho chiến đấu được cơ chứ!! Rõ ràng đó chỉ là một Job sản xuất vì sở thích cá nhân thôi mà!
"Nó cũng khá hữu ích đấy. Những chiếc ly trong quán này đều do chính tay tôi làm mà."
"Cái đống này là do anh tự làm á hả!?"
Nhìn chằm chằm vào chiếc ly hình cá heo, tôi thực sự kinh ngạc từ tận đáy lòng. Dù biết là có Job nghệ nhân, nhưng gu thẩm mỹ này đúng là không đùa được…
"Từ khi đến đây tôi mới nhận ra, mình thích làm ly… hay đúng hơn là thích rót cà phê vào những chiếc ly mình đã làm."
"…Sở thích lạ đời thật."
"Mọi người cũng thường nói vậy. Nhưng mà, dù hình dáng ly có phức tạp đến đâu, cà phê khi rót vào cũng sẽ lấp đầy từng ngóc ngách phải không? Ngắm nhìn điều đó khiến tôi cảm thấy hơi vui vẻ."
"Mư…"
Tôi nửa hiểu nửa không. Thực ra trong quán này có rất nhiều ly với hình thù phức tạp, tôi đã từng băn khoăn không biết việc rửa chén dĩa có vất vả lắm không.
(Tiện thể nói luôn, chúng được rửa bằng ma pháp thanh tẩy của [Thánh Nữ]).
"Có lẽ vì thấy nó giống bản thân nên tôi mới thích chăng."
"…Giống á?"
Việc rót cà phê vào chiếc ly phức tạp thì giống cái gì cơ chứ?… À, nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi nghe anh ta nói "thích" một cái gì đó.
"Cô có muốn dùng thêm cà phê không?"
"Cho tôi thêm một ly. Lần này nhiều sữa chút nhé."
Thế là, khi chủ quán bắt đầu pha ly thứ hai, tôi tình cờ hỏi anh ta một chuyện luôn khiến tôi bận tâm.
"Tại sao anh lại trở thành [Tội Phạm Vương] vậy?"
Anh ta hoàn toàn không thuộc tuýp người phải ép mình làm tội phạm. Hay nói đúng hơn, tôi chưa từng cảm nhận được bất kỳ 'dục vọng' nào, thứ thường là động cơ của tội phạm, từ anh ta. Cách cư xử của anh ta luôn mềm mỏng, và câu nói "thích" vừa rồi cũng là lần đầu tiên. Một người như vậy tại sao lại trở thành [Tội Phạm Vương], và làm thủ lĩnh của <IF>?
Đó chỉ là một thắc mắc nho nhỏ của tôi.
"Cũng không có gì. Tôi chẳng có lý do gì to tát cả."
"Hể? Làm gì có chuyện đó. Bởi vì, [Tội Phạm Vương] là một Job đồng nghĩa với việc sẽ bị tống vào 'Ngục Giam'… à không, nó là một Job rủi ro cao đến mức kiểu gì cũng vào 'Ngục Giam' mà."
Chính vì thế nên tôi mới nghe nói nó là một Job chẳng có ai thèm nhận, dù không phải là Lost Job.
Kể cả khi muốn nhận, thì trong quá trình đó, <Master> cũng sẽ bị bắt, hoặc các Tian sẽ bị giết.
"Không, việc trở thành [Tội Phạm Vương] chỉ là kết quả mà thôi. Chỉ là khi tôi cứ tiếp tục phạm tội, thì có thông báo mở khóa nhiệm vụ chuyển chức qua hệ thống."
"Anh không cố ý nhắm tới nó sao?"
"Đúng. Chỉ là tình cờ mà có thôi."
…Tôi ngày càng mù mờ về lý do phạm tội của anh ta.
"Tiện đây, khi mới đăng nhập lần đầu, cô Gerbera được AI quản lý nào đảm nhận?"
"Là hai đứa trẻ sinh đôi… mà bộ còn có người khác nữa hả?"
"Có chứ. Lần đó của tôi là một con Mèo."
Hê. Thích nhỉ, Mèo cơ đấy. Tôi cũng thích mèo lắm. Bởi vì chúng dễ thương giống như tôi vậy.
"Tôi đã hỏi cậu ấy, người đầu tiên tôi gặp khi vừa đăng nhập. 'Tôi nên làm gì đây?'"
"Hả?"
Đã chơi game rồi thì… cứ chơi thôi chứ sao?
"Nói ra thì hơi xấu hổ thật, nhưng tôi bắt đầu chơi trò này vì ở thế giới bên kia tôi chẳng có việc gì để làm cả. Nhưng với một kẻ như tôi, kể cả sang đến bên đây tôi cũng chẳng có mong muốn đặc biệt gì. Thế nên, tôi cần một kim chỉ nam."
Chẳng có việc gì để làm. Nhớ lại thì… chủ quán online cũng nhiều thời gian thật. Không biết anh ta có đang đi làm không nữa.
"Đáp lại câu hỏi của tôi, cậu ấy đã nói thế này.
‘Trở thành Anh hùng hay Ma vương,
Trở thành Vua chúa hay Nô lệ,
Trở thành Người tốt hay Kẻ xấu,
Làm gì đó hay không làm gì cả,
Ở lại hay Rời đi
Tất cả đều Tự do’
."
"Hê."
Tưởng tượng cảnh một con mèo nói mấy lời đó cũng thú vị thật. Hồi của tôi thì cặp song sinh kia cũng nói mấy lời na ná như vậy.
"Chính vì thế, tôi mới trở thành [Tội Phạm Vương] Sechs Würfel."
"Ờm, … Tôi chả hiểu gì sất?"
Anh đang nhảy cóc câu chuyện đấy à?
"Không có gì khó hiểu đâu. Cậu ấy đã đưa ra cho tôi sáu ví dụ: 'anh hùng', 'ma vương', 'vua chúa', 'nô lệ', 'người tốt' và 'kẻ xấu'."
Nói rồi, anh ta lấy ra một thứ gì đó từ bên trong quầy. Đó là vật được trang trí trong quán, một viên xúc xắc.
"Tôi gán các con số từ một đến sáu trên xúc xắc, rồi quyết định dựa trên kết quả đổ được."
"…HẢ?"
Nói xong, anh ta thảy viên xúc xắc.
Nó là một viên xúc xắc bình thường, không giống cái xúc xắc chỉ toàn mặt sáu ở ngoài bảng hiệu, nhưng mặt nó vừa hiện ra vẫn là số sáu… Không, kết quả vừa rồi không quan trọng. Cái quan trọng là…
"Anh quyết định, bằng xúc xắc á?"
"Thì đúng lúc đó trong căn phòng có sẵn mấy thứ như xúc xắc hay cờ vua được đặt ngổn ngang mà. Tôi mượn viên xúc xắc, gieo thử một cái, và nó ra số sáu… nên tôi quyết định sẽ trở thành 'kẻ ác'."
Đổ xúc xắc ra 'kẻ ác' nên… quyết định trở thành tội phạm.
"Chỉ vậy, thôi sao?"
"Đúng. Chỉ vậy thôi. Thế nên tên của tôi mới là số sáu trên xúc xắc,
Sechs Würfel
."
Chủ quán nhặt viên xúc xắc lên, lăn lăn trong lòng bàn tay, và nói với vẻ vô cùng điềm nhiên.
"…Ahaha."
Có lẽ, nếu đổ ra mặt số năm, anh ta sẽ trở thành một tên người tốt chuyên đi giúp đỡ người khác. Nếu là số bốn, chắc hẳn anh ta sẽ trở thành 'nô lệ' theo đúng nghĩa đen. Và con người này thực sự sẽ làm thế. Đó là bản chất của anh ta. Có lẽ nhờ việc ở bên anh ta cả tháng trời nên tôi mới vỡ lẽ được điều này. Bởi tôi cũng từng chứng kiến phong thái hệt như một vị thánh nữ thực sự của anh ta hồi còn làm [Thánh Nữ].
…À ra vậy. Đúng là, rất giống.
Con người này… giống y đúc việc cà phê rót vào vừa vặn với chiếc ly chứa nó.
Bất kể đó là vật chứa (vai trò) gì, anh ta cũng sẽ thay đổi bản thân (bên trong) sao cho phù hợp với nó.
Trong "Ngục Giam" này, tôi dù luôn phải chịu thất bại trước những <Siêu Cấp> sở hữu thứ sức mạnh khủng khiếp. Nhưng tôi chưa từng thấy có <Master> nào… lại sở hữu một nội tâm đáng sợ như con người này.
"Thế nhưng, để nâng đỡ tư cách người đứng đầu một Clan tội phạm, thì có chút đáng sợ thế này lại càng tốt."
Chắc hẳn hai vị Phó thủ lĩnh của Clan cũng có chung suy nghĩ ấy. Và, sẽ chẳng ai khác xứng đáng làm thủ lĩnh của chúng tôi hơn một người có khả năng thay đổi nội tâm cho vừa khít với vật chứa như anh ta cả. Anh ta chắc chắn sẽ diễn vai [Tội Phạm Vương], vị vua của chúng tôi, một cách xuất sắc hơn bất cứ ai.
"Cô Gerbera, cô sao thế?"
"Không có gì đâu~. Mà này chủ quán, buổi luyện tập hôm nay á…"
Ngay khi tôi định hỏi anh ta về thực đơn luyện tập hôm nay,
"[TỘI PHẠM VƯƠNG]!! BỌN TAO BIẾT MÀY Ở TRONG ĐÓ RỒI! LÓ MẶT RA ĐÂYYYY!!"
Một chất giọng oang oang vang lên từ con phố lớn phía trước quán… Chuyện gì thế nhỉ?
Open Superior Episode: [Out Law]
