□ [Phi Công Cao Cấp] Hugo Lesseps
Sáng hôm sau vụ giao tranh với <Thận Khí Lâu>, tôi Log-out, chợp mắt một lát rồi mới Log-in trở lại <Infinite Dendrogram>.
Bình thường thì tôi ngủ luôn trong game cũng chẳng sao, nhưng sau một vụ giao tranh động trời như vậy thì lại là chuyện khác. Nếu đang ngủ mà bị tàn dư của bọn chúng ám sát, hay xui xẻo hơn là bị cướp mất cỗ máy cùng nguyên cả cái hòm đồ thì đúng là khóc không thành tiếng. Do đó, tôi quyết định ngủ ở đời thực cho an toàn.
Trở lại chuyện chính, quang cảnh Hermaine sau một đêm gần như chẳng có gì thay đổi so với ban ngày hôm qua. Một tổ chức ngầm bám rễ ở thành phố này vừa bị xóa sổ, vậy mà nhịp sống nơi đây vẫn cứ tiếp diễn bình thường như không có gì xảy ra.
Có lẽ ở Caldina này, những sự kiện đẫm máu như hôm qua cũng chỉ là chuyện thường tình.
Về kết cục của vụ bạo động hôm qua, toàn bộ thành viên chi nhánh Caldina của <Thận Khí Lâu> đều đã bị hiến binh bắt giữ và giam lỏng. Đúng như lời Sư phụ nói, bọn chúng mang trên mình rất nhiều tội danh tày đình. Thế nhưng, tôi từng hồ nghi không biết liệu những tội trạng đó có thực sự bị lôi ra ánh sáng hay không. Bởi tôi từng nghe đồn rằng Caldina là nơi mà
"Tiền mua Tiên mua Phật"
Tuy nhiên, Sư phụ khẳng định bọn chúng sẽ không thể chi trả nổi số tiền phạt đó.
"Ở cái đất Caldina này, tiền bạc đúng là có thể bẻ cong cả luật pháp. Đặc biệt là trong mấy vụ buôn lậu hàng cấm thì chuyện đó xảy ra như cơm bữa. Nhưng mà này Yuu, cái tội tước đoạt sinh mạng con người thì cái giá không hề rẻ đâu nha. Để bóp méo được tội danh đó, cần một số tiền khổng lồ đến mức có làm lụng quần quật cả đời cũng chẳng thấm vào đâu."
Chính vì vậy, Sư phụ kết luận bọn chúng sẽ không có khả năng nộp phạt và chắc chắn phải ngoan ngoãn đền tội. Cùng lúc đó, chị ấy cũng bồi thêm một câu:
"……Mặc dù trong top 3 người quen tồi tệ nhất của chị, có hai tên ngốc dư sức vung tiền bẻ cong cả cái điều luật đó đấy."
Dù sao thì, tôi cứ tưởng đây là một quốc gia hoàn toàn bị chi phối bởi đồng tiền, nhưng khi nhận ra vẫn còn đó những ranh giới luân lý tối thiểu của con người, tôi cũng cảm thấy an tâm phần nào.
Ngoài ra, gã chi nhánh trưởng tên Trương từng giao chiến với Sư phụ hiện đã bặt vô âm tín. Sư phụ cũng bảo rằng:
"Hạ gục hắn thì chắc chắn rồi, nhưng hắn còn sống hay đã chết sau đó thì chị cũng không rõ. Tỉ lệ sống chết… chắc cỡ bảy phần sống ba phần chết."
Đối với Sư phụ, một khi đã thu hồi được viên ngọc và đánh bại đối thủ, có lẽ mọi chuyện đã kết thúc ngay tại thời điểm đó rồi. Trở lại hiện tại, tôi đang đứng đợi để hội quân với Sư phụ. Chúng tôi hẹn gặp nhau ở sảnh của khách sạn đang thuê vào lúc chín giờ sáng. Thế nhưng, bây giờ đã là mười giờ trưa.
"……Chị ấy trễ tròn một tiếng đồng hồ luôn rồi."
"Không biết giữ đúng giờ giấc là thói cực xấu." Cyco nói.
……Việc Sư phụ hay đi trễ và thích làm mọi việc theo ý mình, phải chăng là do đặc trưng của người Ý? Nhưng nếu nói thế thì tôi hay chị gái tôi cũng đâu có nét gì giống đặc trưng của người Pháp đâu. Suy cho cùng, dù là người nước nào thì tính cách và hành động cũng phụ thuộc vào cá nhân họ mà thôi.
"A, chị ấy đến rồi kìa." Cyco nói.
"Cuối cùng cũng chịu ló mặt, …………Hả?"
Trễ một tiếng mười phút, Sư phụ cuối cùng cũng xuất hiện tại sảnh khách sạn. Nhưng chị ấy không đi một mình, mà đang đi cùng một người phụ nữ trông hơi quen mắt. Sư phụ vừa vòng tay ôm eo cô ta vừa bước đi, lúc chia tay ở sảnh, hai người họ thậm chí còn trao nhau một nụ hôn thắm thiết.
"Tuyệt vời lắm… em thấy rất tuyệt…"
"Chị cũng vậy. Dù chỉ một đêm, nhưng nó sẽ là kỷ niệm theo chị suốt cả cuộc đời. Chị sẽ không bao giờ quên được dáng vẻ đáng yêu của em lúc ở trên giường đâu."
Nói xong, hai người họ nuối tiếc chia tay.………… A, tôi nhớ ra rồi. Người phụ nữ đó chính là cô tiểu thư mà Sư phụ đã dán mắt nhắm tới ở sòng bạc. Có vẻ như sau vụ giao tranh đó, chị ấy đã tranh thủ đi tán tỉnh rồi dẫn cô ta về phòng làm
'chuyện người nhớn'
suốt từ đêm qua đến giờ.…… Chị ơi, em hoàn toàn không hiểu
'chuyện người nhớn'
là chuyện gì đâu. Dù sao thì em mới mười lăm tuổi thôi mà.
"Hehe~, xin lỗi vì đã để em đợi lâu nhé, Yuu. Sáng nay đẹp trời nhể, dù chị đang hơi buồn ngủ một chút~"
"…………Em không có ý định ý kiến gì về sở thích cá nhân của Sư phụ đâu, nhưng xin chị hãy giữ đúng giờ giấc một chút đi."
"Xin lỗi, xin lỗi nha, tại chị lỡ dấn thân vào đam mê quá đà ấy mà. Ôi, giờ nhớ lại phản ứng ngây thơ của em ấy… đúng là tuyệt hảo!"
Vậy sao.
""Chị đi chết đi.""
"Yuu và Cyco vừa đồng thanh rủa chị đấy à!?"
◇
Theo lời Sư phụ kể, viên ngọc đã được bàn giao an toàn cho người vận chuyển ngay trong ngày hôm qua. Vì viên ngọc có đặc tính giống như một kết giới nên không thể cất vào hòm đồ được. Tôi vốn đang thắc mắc không biết chị ấy tính vận chuyển kiểu gì, hóa ra mọi thứ đã được lo liệu xong xuôi thì tốt quá rồi. Nhân tiện, tôi cũng hỏi luôn một chuyện khiến bản thân khá bận tâm.
"Chúng ta vừa nghiền nát chi nhánh Caldina của <Thận Khí Lâu>. Sau này, liệu chúng ta có bị bọn chúng truy sát không?"
Dù sao thì đó cũng là một tổ chức khét tiếng trong thế giới ngầm. Nếu cứ bị chúng nhắm đến thì nguy hiểm lắm. Đặc biệt, chúng tôi lại là [Phi Công]. Một khi không có <Magingear> bảo vệ, chúng tôi vô cùng yếu ớt.
"Em không cần phải lo về chuyện đó đâu~."
"Tại sao vậy ạ?"
"Chắc đọc báo chiều nay là em sẽ hiểu ngay thôi~."
"?"
Sắp có chuyện gì đó chấn động đến mức lên hẳn mặt báo sao?
Dù thế nào đi nữa, việc thu hồi viên ngọc ở Hermaine này cũng đã hoàn tất. Dù ngay từ đầu tôi thậm chí còn chẳng được thông báo nửa lời về việc Sư phụ đang thực hiện cái phi vụ đó. Bị ném thẳng vào tâm bão của một vấn đề quốc tế liên quan đến Quốc bảo mà không hề được mớm trước thông tin gì, quả thực thần kinh tôi đã bị ép đến giới hạn.…… Không, kể cả có được báo trước thì từ rày về sau tôi cũng xin khiếu mấy cái phi vụ kiểu này.
"Vụ lần này, thu hồi viên ngọc an toàn là tốt rồi chị nhỉ."
"Ừm!
Lần thu hồi tiếp theo
… chúng ta cũng cùng cố gắng kết hợp với tu hành nhé!"
Tu hành sao… Không biết lần tới tôi sẽ bị bắt làm cái trò gì đây. Nhắc mới nhớ, Job [Phi Công Cao Cấp] của tôi cũng sắp đạt cấp tối đa rồi, chuyện chuyển Job cũng…………?
"……Khoan,
lần thu hồi tiếp theo á
?"
"Ừm. Chị chưa nói với em à?"
Vừa nói, Sư phụ vừa dùng cả hai tay giơ lên bảy ngón tay.
"Ngọc Bảo Vật Thú bị đánh cắp từ Hoàng Hà, thực ra có tổng cộng tận
BẢY VIÊN
cơ."
Hê, bảy viên cơ à.
Thế á.
"…………TỨC LÀ CHÚNG TA PHẢI LẶP LẠI CÁI CHUYỆN ĐIÊN RỒ NÀY TẬN SÁU LẦN NỮA SAO!?"
"Ừ, cùng cố gắng nhé! Yuu!"
…………AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA.
◇
Chị kính mến,
Dạo này chị có khỏe không?
Em đã trải qua rất nhiều chuyện, và về mặt tinh thần thì em sắp chết đến nơi rồi.
Có vẻ như, ngày em đặt chân đến Tenchi sẽ còn xa lắm.
Em cảm thấy kiến thức của mình đang được mở mang, nhưng em cũng cảm thấy lỗ thủng trong dạ dày mình đang ngày một rộng ra.
Tại sao một đứa vừa mới rời khỏi Dryfe như em lại phải đối mặt trực diện với một vấn đề quốc tế giữa Hoàng Hà và Caldina cơ chứ?
Khi chị chu du khắp thế giới, chị có từng trải qua cảm giác mệt mỏi rã rời thế này không?
……Không hiểu sao ngay lúc này, em lại văng vẳng nghe thấy giọng nói của chị vang lên: "Làm gì có chuyện đó chứ!?".
Là do em bị ảo thính đấy.
Có vẻ em đã quá kiệt sức rồi, nên hôm nay em xin dừng bút tại đây.
Khi nào có chuyện gì, em sẽ lại gửi thư cho chị.
Và, một ngày nào đó khi trở về Dryfe, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện thật nhiều nhé.
Em mong rằng đây sẽ là một chuyến hành trình mà những câu chuyện làm quà sẽ nhiều hơn là những lời than vãn nhọc nhằn.
Vậy nhé, hẹn gặp lại chị.
Yuri Gautier.
◆◆◆
■ Hoàng Hà, Long Đô - Khu vực ngầm nào đó
Không gian ấy nằm sâu dưới lòng đất của một thương hội bề thế bậc nhất tại Long Đô - thủ đô của Hoàng Hà. Thương hội này trên mặt đất vẫn hoạt động giao thương buôn bán bình thường. Thế nhưng, bản chất thực sự của tổ chức đó… lại cắm rễ tại cái không gian ngầm tăm tối này. Bản chất của tổ chức mang tên <Thận Khí Lâu>.
"Thế nào, mọi việc vẫn đang tiến triển đúng như dự kiến chứ?"
"Vâng. Tất nhiên rồi, thưa Hương chủ."
Giữa không gian đó đặt một chiếc bàn chữ U, có tám con người bao gồm cả già trẻ lớn bé, nam nữ đang ngồi vây quanh. Đó là chi nhánh trưởng của bốn phương Đông Tây Nam Bắc trong Hoàng Hà.
Kẻ thống lĩnh bộ phận buôn lậu.
Kẻ thống lĩnh bộ phận buôn bán nô lệ.
Kẻ thống lĩnh bộ phận tình báo.
Và cuối cùng là kẻ thống lĩnh bộ phận an ninh kiêm ám sát, một người mang Superior Job――[Nha Thần].
Tất thảy đều thuộc biên chế <Thận Khí Lâu>, và là những kẻ giữ những trọng trách xứng tầm Thủ Lĩnh. Phía trước chiếc bàn chữ U mà bọn họ đang ngồi có một bậc thềm cao khoảng bằng một thân người, trên đó đặt một chiếc ghế trang trọng. Và người đang ngồi trên đó là… một thiếu nữ còn rất trẻ. Cô ta khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy tựa như hoàng tộc Hoàng Hà, từ trên cao bệ vệ nhìn xuống đám cán bộ của <Thận Khí Lâu>. Và hình ảnh đó, hoàn toàn không phải là một sự lầm tưởng.
"Rất tốt. Chỉ cần mượn được sự hợp tác của Clan đó, Hoàng Hà chắc chắn sẽ quay về nằm gọn trong tay ta, 'người nắm quyền thực sự'."
Tên của cô ta là Hoa Long Hoa Long.
Là Đương kim Thủ Lĩnh Tối Cao của <Thận Khí Lâu>, người mới chỉ kế thừa chiếc ghế đó vỏn vẹn một tháng trước.
Và, cô ta cũng chính là Cổ Long Nhân duy nhất… không thuộc dòng dõi hoàng tộc hiện tại.
◆
Cổ Long Nhân là hậu duệ lai giữa con người và Cổ Long từng tồn tại từ thời viễn cổ.
Bọn họ ngự trị trên vùng đất Hoàng Hà với tư cách là hoàng tộc, vừa chở che cho bá tánh, vừa sản sinh ra các đời Hoàng đế và [Long Đế] truyền nối. Thế nhưng, trong quá khứ đã từng có một lần duy nhất nổ ra cuộc tranh giành đẫm máu giữa những Cổ Long Nhân với nhau.
Đó là cuộc nội loạn bùng phát sau khi vị [Long Đế] hai đời trước và vị Hoàng đế thời bấy giờ băng hà.
Lúc bấy giờ, Cổ Long Nhân chia làm hai phe phái đối lập, lao vào cấu xé lẫn nhau. Kết cục là, di nhi của Hoàng đế mà một phe phái đang tôn sùng lại ra đời với tư cách là một [Long Đế] không có quyền kế vị ngai vàng, biến cuộc nội loạn trở nên vô nghĩa và đi đến hồi kết.
Tuy nhiên, có một vấn đề nảy sinh tại thời điểm đó.
Phe phái Cổ Long Nhân từng tôn sùng đứa trẻ mồ côi ấy đã toan tính hành thích vị Hoàng đế mới lên ngôi.
Bọn chúng cho rằng, dù đứa trẻ mà chúng dùng làm bù nhìn đã không còn giá trị lợi dụng, nhưng chỉ cần ám sát Hoàng đế đương triều thì chúng vẫn còn cơ hội. Ôm ấp một suy nghĩ ngu xuẩn như thế, bọn chúng đã liều lĩnh tiến hành âm mưu ám sát Hoàng đế.
Thế nhưng, âm mưu đó đã bị phơi bày, và kẻ vạch trần nó lại không phải là những người thuộc phe phái của Hoàng đế.
Kẻ vạch trần âm mưu đó - lại là một kẻ ngoại quốc không hề thuộc về Hoàng Hà ―― là [Miêu Thần] đã nhìn thấu âm mưu đó và trình báo trực tiếp cho Hoàng đế.
Không ai rõ [Miêu Thần], một trong những kỳ phùng địch thủ của [Long Đế] hai đời trước, đã toan tính điều gì, nhưng kết quả là vụ ám sát đã bị ngăn chặn từ trong trứng nước. Và toàn bộ những kẻ dính líu đến âm mưu đó đều phải chịu án tử.
Thế nhưng, có một người duy nhất đã may mắn thoát khỏi án phạt trong biến cố đó.
Đó là một người con gái.
Đó là người thiếu nữ mà phe phái phản nghịch đã định cắm lên ngôi vị Hoàng đế đời tiếp theo. Một đứa trẻ ngây thơ, được cho là không hề hay biết gì về cái âm mưu nghịch tặc ấy.
Trong toàn bộ phe phái đó, chỉ duy nhất cô ta là không bị kết án.
Có lẽ, vị Hoàng đế đương triều đã không đành lòng xuống tay sát hại một đứa trẻ vô tội. Tuy nhiên, dù thoát khỏi cái chết, nhưng Hoàng đế cũng không thể giữ lại một kẻ có liên đới đến mưu đồ ám sát mình ở lại trong cung điện, nên đứa trẻ ấy đã bị tống khứ khỏi hoàng cung. Trong số các đại thần, có kẻ đã can ngăn:
"Nếu để huyết thống Cổ Long Nhân lưu lạc ra ngoài"
, và khuyên rằng
"Tốt nhất là nên xử trảm"
. Hoặc cũng có kẻ đề xuất:
"Nên giam lỏng nó trong Ngục giam cho đến lúc chết".
Hoàng đế gạt bỏ tất cả những lời can gián đó, đày ải cô bé khỏi cung cấm và trả lại sự tự do.
Đó quả thực là một lựa chọn nhân từ, tôn trọng sinh mạng của một đứa trẻ, nhưng đồng thời cũng gieo mầm mống họa căn khổng lồ cho Hoàng Hà sau này. Cô gái bị lưu đày ấy, sau vài năm trưởng thành… đã vươn lên thành một thế lực khét tiếng trong thế giới ngầm.
Bản chất cô ta vẫn là một Cổ Long Nhân.
Cấu trúc sinh học cơ bản của họ vốn dĩ đã hoàn toàn vượt trội so với con người bình thường. Chính vì lẽ đó, việc cô ta vươn lên thành một cá nhân sở hữu võ dũng xuất chúng là điều tất yếu. (Thực ra, chính vì đánh giá rằng cô bé có thể tự mình sinh tồn nên Hoàng đế mới nương tay lưu đày. Chỉ là, ngài không thể ngờ tới việc cô ta lại sa lầy vào chốn hắc đạo).
Đến khi trưởng thành, bằng chính sức mạnh võ dũng của mình, cô ta đã tích lũy được khối tài sản kếch xù, thu nạp vô số tay sai, và gầy dựng nên một thế lực đồ sộ xứng tầm một tổ chức.
Và tên của tổ chức đó là ―― <Thận Khí Lâu>.
Đúng vậy. <Thận Khí Lâu> chính là tổ chức do vị Cổ Long Nhân bị tống khứ khỏi cung điện năm xưa lập nên. Thận Khí Lâu… mang ý nghĩa là một tòa "
Lâu Các Ảo Ảnh"
. Đó cũng là một cái tên mang hàm ý mỉa mai, đem đối chiếu với
"Nơi mà bản thân đáng lẽ ra phải thuộc về"
, tức là Hoàng Cung.
"……Đời ta chắc chắn không thể với tới được rồi."
Đối với chính tổ chức do mình cất công gây dựng, cô ta đã ôm một nỗi niềm như thế.
Thứ cô ta không thể với tới, chính là ngai vàng của Hoàng đế. Đúng vậy, cô ta… vẫn luôn ôm khư khư cái âm mưu phản nghịch từ thuở ấu thơ ấy trong lòng mà sống vất vưởng đến tận bây giờ.
Cô ta luôn mòn mỏi khao khát một ngày nào đó sẽ nghiền nát hoàng tộc hiện tại và tự mình bước lên ngai vàng.
Cô ta không hề ngây thơ như người ta vẫn tưởng.
Chỉ là cô ta cố tình đóng kịch tỏ ra không biết mà thôi. Suốt ngần ấy năm, cô ta chưa bao giờ thôi nung nấu ý định giết chết Hoàng đế để tự mình thay thế.
"Phải nỗ lực bành trướng thế lực thêm vài đời nữa mới được."
Nếu chỉ giữ nguyên đà phát triển như hiện tại, thế hệ của cô ta tuyệt đối không thể đọ sức với sức mạnh của cả Hoàng Hà. Vì vậy, cô ta quyết định gửi gắm cái âm mưu mang vỏ bọc giấc mơ ấy cho thế hệ con cháu kế cận. Và đó, chính là cột mốc đánh dấu sự ra đời và trỗi dậy của băng đảng mafia mang tên <Thận Khí Lâu>. Và rồi, <Thận Khí Lâu> không ngừng bành trướng… thuận theo dòng chảy của vài trăm năm lịch sử.
◆
"Hỡi các vị, thời khắc đã điểm!"
Từ trên chiếc ghế mô phỏng ngai vàng, đương kim Hương chủ của <Thận Khí Lâu>, Hoa Long, dõng dạc cất tiếng gọi đám cán bộ.
Sẵn tiện nhắc đến, việc Hoa Long tự xưng là "Long", tước hiệu vốn dĩ chỉ dành riêng cho nam tử trực hệ của Hoàng đế, cũng là một hành động mang tính chất khiêu khích mà các đời Hương chủ luôn duy trì nhằm trả đũa hoàng tộc hiện tại.
"Ngay lúc này đây, trải qua hàng trăm năm mòn mỏi chờ đợi, Kho Báu Tận Cùng đã bị phá vỡ, và một trong những viên ngọc đã rơi vào tay chúng ta. Hơn thế nữa, dùng nó làm cái giá trao đổi, chúng ta còn mua chuộc được một viện quân hùng mạnh nhất. Cả hai điều đó, chẳng phải chứng tỏ ông trời đang phán rằng 'Đã đến lúc dựng lên Đại Nghiệp' hay sao!"
Người ngoài nhìn vào hẳn sẽ cho đó chỉ là "sự trùng hợp".
Nhưng cô ta lại tin chắc đó là cơ hội vàng mà thiên đạo ban tặng. Bởi lẽ, gia tộc của cô ta đã mòn mỏi chờ đợi khoảnh khắc cướp lấy ngai vàng Hoàng đế này từ quá lâu rồi.
"Trận chiến quyết định xem ai mới là vị Hoàng đế thực thụ đã đến rất gần rồi! Ngay lúc đó, <Thận Khí Lâu> của chúng ta sẽ không còn là một ảo ảnh, mà sẽ hóa thành một cõi thực!"
Bởi thế, cô ta bắt đầu tự mãn vẽ ra viễn cảnh. Viễn cảnh về một tương lai thuộc về riêng mình. Khoảnh khắc mà gia tộc cô ta vứt bỏ lại quá khứ cay đắng, rửa sạch lịch sử ô nhục (dù là do tự chuốc lấy) mà họ đã phải gánh vác suốt hàng thế kỷ qua. Bằng cách phát động một cuộc đảo chính ngay tại Hoàng Hà này, và tước đoạt lấy ngai vàng Hoàng đế.
Tất nhiên, phe cô ta hoàn toàn không có lấy một danh nghĩa chính thống nào.
Dân chúng cũng chẳng hề có nửa lời oán thán với hoàng tộc hiện tại, do đó tỷ lệ thành công của một cuộc lật đổ là cực kỳ mỏng manh. Nhưng cô ta bảo thủ tin rằng, chỉ cần thống trị bằng bạo lực và sức mạnh áp đảo, điều đó là hoàn toàn khả thi.
Bởi lẽ hiện tại, phân nửa số lượng <Siêu Cấp> đều đã xuất ngoại. Vì thế, chỉ cần móc nối được với cái Clan được xưng tụng là
vô địch thế giới
đó và mượn được sức mạnh của chúng, thì việc lật đổ cả một quốc gia cũng nằm trong tầm tay.
Chí ít thì, Hoa Long đã tin tưởng mù quáng vào điều đó.
Việc mắng chửi suy nghĩ đó là ngu xuẩn thì thật quá đỗi dễ dàng, và thực tế cũng đúng là như vậy. Thế nhưng, do Hương chủ đời trước đột tử, cô ta đã phải lên nắm quyền khi tuổi đời còn quá trẻ… trước cả khi kịp trau dồi những kiến thức nền tảng cần thiết cho vị trí này. Cộng thêm việc từ lúc mới lọt lòng, cô ta đã bị nhồi nhét vào đầu thứ lịch sử méo mó của gia tộc và niềm tin độc hại vào sự vĩ đại của <Thận Khí Lâu>… đối với cô ta, cái lý tưởng ngu xuẩn đó lại chính là chân lý duy nhất.
"Fufufu, thật đáng mong đợi quá đi."
"Nếu thành công, chúng ta sẽ trở thành những đại thần trong triều nhỉ."
"Tôi thì chỉ mong được nắm giữ việc đếm tiền thôi."
"……Rồi, vậy chúng ta phải giết thằng nào?"
Tất nhiên, phản ứng của đám cán bộ… và những toan tính giấu kín trong bụng họ là hoàn toàn khác biệt.
Có kẻ thì đồng lòng chia sẻ cuồng vọng với Hoa Long.
Có kẻ lại đoan chắc Hoa Long sẽ chuốc lấy thất bại, đang ngấm ngầm ủ mưu giữ lấy cái mạng mình.
Lại có kẻ chẳng màng đến mộng tưởng hão huyền của Hoa Long, chỉ chăm chăm hoàn thành vai trò của bản thân.
Ở đây có đủ mọi thành phần.
Vì thế, một khi kế hoạch của Hoa Long chính thức bước vào giai đoạn thực thi, nội bộ tổ chức chắc chắn sẽ nổ ra vô số biến loạn. Nhưng những biến loạn đó có lẽ cũng chỉ là chuyện cỏn con nếu đem so sánh với sự hỗn loạn mà bách tính vô tội sẽ phải gánh chịu khi bị cuốn vào vòng xoáy của kế hoạch này.
Đúng vậy, thứ sắp sửa khai màn chính là một cuộc nội chiến lần thứ hai.
Một cuộc chiến đẫm máu quy mô nhất Hoàng Hà được khơi mào sau hơn ba trăm năm. Giữa lúc bọn họ đang mải mê thả hồn vào cuộc chiến cận kề đó…
"Helaaaao♪ Buổi tối tốt lành nha, hỡi những ngu dân nhỏ bé~♪"
――Một giọng nói lạc quẻ bất thình lình vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của tất cả.
Cả Hoa Long lẫn đám cán bộ, tất thảy đều quay ngoắt về hướng phát ra âm thanh. Đó là cánh cửa duy nhất dẫn vào không gian ngầm này. Và từ lúc nào không hay, trước cánh cửa đó… một người phụ nữ đang đứng sừng sững.
Người phụ nữ đó sở hữu một nhan sắc mỹ lệ đến mức khó tin. Giả sử có thể đánh giá vẻ đẹp của con người như một tác phẩm nghệ thuật, thì vẻ đẹp của cô ta ở hiện tại ở tầm Tuyết Sắc Giai Nhân xứng đáng được lưu truyền cho đến tận ngàn thu.
Một tỉ lệ vàng hoàn hảo của nét đẹp.
Giới hạn tột cùng của màu sắc đánh thức mọi giác quan.
Hay cả sự rung động thanh thoát truyền đến màng nhĩ.
Dù khái niệm về nhan sắc hoàn hảo của mỗi người là khác biệt, nhưng nếu phải kiếm tìm một vẻ đẹp hoàn hảo làm hài lòng số đông, thì hình bóng đó chính là hiện thân duy nhất. Từng tung hoành trong thế giới ngầm, nếm trải đủ loại mỹ vị và khoái lạc trên đời, thế mà quá nửa đám cán bộ của <Thận Khí Lâu> lại đang bị nhan sắc lộng lẫy kia làm cho mờ mắt.
Thế nhưng, những suy nghĩ vụt qua tâm trí những kẻ còn giữ được sự tỉnh táo lại là một thái cực hoàn toàn khác.
"……'PHƯỢNG HOÀNG'!"
"LÀ [VŨ CƠ] HUY LỆ SAO!"
Những kẻ từng lăn lộn trong các pha bạo lực giữa đám cán bộ hoảng hốt gầm lên cái tên của người phụ nữ đó. Vừa nghe thấy cái tên ấy, đám cán bộ đang ngây dại bỗng sực tỉnh. Cái tên của người phụ nữ đó mang lại một cú sốc kinh hoàng cho họ đến nhường ấy.
"Chính xáccc♪ Ch-ị đ-â-y chính là chủ nhân của <Huy Lệ Ngu Dân Quân>, Huy Lệ đâ~y?"
<Huy Lệ Ngu Dân Quân>.
Clan đứng đầu bảng xếp hạng Hoàng Hà, một Clan dị giáo mà toàn bộ thành viên đều là tín đồ sùng bái Bang Chủ, Huy Lệ. Xét cả về số lượng lẫn chất lượng, đây là một Clan vô tiền khoáng hậu, không một thế lực nào ở Hoàng Hà sánh kịp.
"……Ngươi đến đây có mục đích gì! <Siêu Cấp>!"
Từ trên ngai vàng giả mạo, Hoa Long gắt gao nâng cao giọng. Nhưng Huy Lệ lại dễ dàng gạt phăng câu hỏi đó bằng một biểu cảm dửng dưng như gió thoảng mây bay.
"Ây da ây da? Cô bé đây chính là Tiểu Hương chủ của <Thận Khí Lâu> đó hả? Một cô bé nhỏ nhắn và đáng yêu hơn chị nghĩ đấy. Mặc dù không xinh đẹp bằng chị đâu nha♪"
"Ngươi dám……!"
Hoa Long sôi sục phẫn nộ trước thái độ và lời lẽ sặc mùi giễu cợt của cô ả.
"Bỏ qua chuyện đó đi~. Nè, Hương chủ nhỏ♪ Nghe chị kể cái này nè~♪"
Thái độ cợt nhả của ả càng khiến cơn thịnh nộ của Hoa Long bốc lên ngùn ngụt… thế nhưng,
"――Chị á nha~, nhận được ủy thác từ
Hoàng đế bệ hạ
~, đến đây để hủy diệt <Thận Khí Lâu> đấyyyyy♪"
Chỉ một câu nói nhẹ tênh của Huy Lệ, não bộ của tất cả bọn họ như bị dội một gáo nước đá lạnh buốt.
"……Cái, gì cơ?"
"Chuyện là vầy nè~.
Trước đây thì ngài ấy bảo
'Tổ chức này phình to quá rồi, rút dây động rừng thì phiền phức lắm'
, nhưng mà nha~, vụ viên ngọc bị lộ rồi~, ngọc còn bị tuồn ra nước ngoài nữa~, cộng thêm chốt sổ là chuyện mấy người đang mưu đồ đảo chính đúng không? Nên là nha, ngài ấy bảo
'Không thể nhắm mắt làm ngơ thêm được nữa rồi'
đó? Bất lợi của việc để yên giờ đã vượt qua cái rủi ro khi hủy diệt mấy người rồi nha~♪"
Mặc dù ngữ điệu cứ ề à như một con nhóc thiếu muối, nhưng nội dung Huy Lệ vừa thốt ra lại là một quả bom nổ chậm đối với <Thận Khí Lâu>.
Bởi lẽ việc chúng lấy được viên ngọc, cuộc giao dịch xoay quanh nó, và thậm chí cả mưu đồ đảo chính đều đã bị bóc trần.
Đó vốn là những tuyệt mật tối cao. Chỉ có những Thủ Lĩnh túc trực tại đây mới nắm rõ, ngay cả tên chi nhánh trưởng ở Caldina, kẻ trực tiếp đảm nhận giao dịch, cũng không hề được hé răng nửa lời.
(Ngay từ đầu, tham vọng thực sự của tổ chức chưa bao giờ được rò rỉ cho các cán bộ ở nước ngoài. Vì những kẻ được cất nhắc ra nước ngoài, dù có thực lực, nhưng lại… quá cứng nhắc… hoàn toàn không phù hợp với tham vọng điên rồ của tổ chức).
Thế nên, Hoa Long đưa ánh mắt hình viên đạn lia qua một lượt những cán bộ nắm giữ bí mật. Ánh mắt đó thay cho câu chất vấn "Kẻ nào đã xì tin ra", nhưng tất cả bọn chúng đều trưng ra bộ mặt mờ mịt không hiểu chuyện gì. Bọn chúng không hề dối trá, thực sự không một ai trong số họ để lộ thông tin
Ngay cả những kẻ đang nhấp nhổm tìm đường lui, cũng chưa kịp hành động gì.
"Tiện thể nói luôn nha~, người bán tin cho ngài ấy là <DIN> đó~?"
"……LŨ NHÀ BÁO KHỐN KHIẾP!!"
Tập đoàn tình báo xuyên biên giới, <DIN>. Không ngờ chúng lại đánh hơi được cả cái kế hoạch tối mật của tổ chức bí mật lớn nhất Hoàng Hà rồi đem bán lấy tiền, điều này thực sự nằm ngoài dự tính của cả đám cán bộ <Thận Khí Lâu>.
"Bởi vậy nên~, vì chị sắp nhận được một phần thưởng siêu to khổng lồ từ Hoàng đế bệ hạ~, nên <Thận Khí Lâu> tới hôm nay là dẹp tiệm rồ~i♪"
Huy Lệ nhoẻn miệng cười rạng rỡ nhìn Hoa Long và đám cán bộ. Trước nụ cười ấy, khuôn mặt và con tim của một vài tên cán bộ phút chốc tan chảy, trong khi những kẻ còn lại đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Bọn họ thừa hiểu.
Rằng nụ cười kia, tuyệt đối không phải là thứ để xoa dịu trái tim. Ngược lại, nó chứa đựng một ác ý sẵn sàng xé toạc cơ thể… băm vằm bọn họ ra thành từng mảnh.
"A, chị nghĩ mấy anh cán bộ phái võ đấu chắc là nhận ra rồi đấy~"
Huy Lệ rút một trong hai chiếc quạt đang giắt bên hông ra, thong thả chỉ thẳng lên trần của không gian ngầm.
"――Bên trên, chẳng còn mống nào nữa đâu nha?"
Túc trực trên mặt đất, và dọc theo lối đi dẫn xuống gian phòng nghị sự ngầm này, có tổng cộng hơn hai trăm tên thành viên thiện chiến. Huy Lệ thản nhiên tuyên bố, tất cả bọn chúng đều đã bị dọn dẹp sạch sẽ. Một trong những cán bộ phái võ đấu, [Nha Thần] chịu trách nhiệm an ninh, cũng đã mờ mịt nhận ra điều đó khi chẳng thấy một ai từ trên mặt đất báo động xuống.
"……Rốt cuộc, ngươi đã mang bao nhiêu quân tới đây?"
"Có một mình chị thôi~?
Tại vì~, kéo nguyên bầy đến thì lộ liễu quá~, vả lại, mọi người trong Ngũ Chi Tướng đều bận đi nghiền nát mấy chi nhánh khác của Hoàng Hà hết rồi~."
"!?"
Ngũ Chi Tướng.
Đó là thế lực chiến đấu đáng tự hào nhất của <Huy Lệ Ngu Dân Quân>. Họ là những <Master> sừng sỏ bậc nhất Hoàng Hà, nắm giữ vị trí từ thứ ba đến thứ bảy trên Bảng xếp hạng Quyết đấu Hoàng Hà.
Vì thế, đám cán bộ đã phải hứng chịu hai cú sốc liên tiếp.
Thứ nhất, những kẻ máu mặt đó đã đích thân ra tay dọn dẹp các chi nhánh… chính là những địa bàn mà lẽ ra bọn họ đang phải chịu trách nhiệm quản lý.
Và thứ hai, dẫu không có sự hỗ trợ của Ngũ Chi Tướng, Huy Lệ vẫn thừa sức một mình xử gọn hai trăm tên lính gác mà đám cán bộ dưới hầm không mảy may hay biết.
"Cho nên là nha~, <Thận Khí Lâu> hôm nay là tới số rồi đó~?"
Vừa nói, Huy Lệ vừa giang rộng hai tay cầm quạt――
thế thủ của Superior Arms [Phượng Hoàng Dực - Suling Al].
――Cùng lúc đó, một trong các Thủ Lĩnh, Superior Job chuyên biệt dùng dao găm [Nha Thần], đột ngột lao tới. Vốn là một Job hệ AGI, [Nha Thần] di chuyển với tốc độ siêu thanh vượt ngoài khả năng nắm bắt của mắt thường, lập tức áp sát ngay sau lưng Huy Lệ, hắn vung thanh dao găm sắc lẹm tựa như nanh thú nhắm thẳng vào cổ Huy Lệ để kết liễu ả,
"Không được chạm tay bẩn vào người chị nha~?"
――Và rồi, đầu và hai cánh tay của hắn hoàn toàn "biến mất".
"…………Hả?"
Âm thanh đó vô thức lọt ra từ kẽ môi của Hoa Long.
Hoa Long biết rất rõ kẻ vừa mất đi đầu và hai cánh tay ngay trước mắt mình, [Nha Thần]. Hắn là vệ sĩ thân cận của cô ta, đồng thời là một sát thủ đã tước đoạt mạng sống của vô số kẻ thù, một cán bộ mà cô ta hết mực tin tưởng. Thế mà… hắn đã chết thẳng cẳng, để lộ ba mặt cắt phẳng lì phun máu xối xả, trong khi chưa kịp làm nên trò trống gì.
"Ây da~? Phiền thật đấy~. Máu bắn bẩn hết cả áo rồi… Biết thế nãy chị chỉ đập cái đầu thôi là được rồi nhỉ~?"
Vừa nói, Huy Lệ vừa làm ra vẻ mặt phụng phịu. Trên hai tay ả――là hai chiếc quạt đang nhỏ từng giọt máu tươi. Nhờ thế, ai nấy đều thấu hiểu một sự thật kinh hoàng.
――Hắn, kẻ di chuyển với vận tốc siêu thanh [Nha Thần], vừa bị ả dùng cặp quạt đó đập mất mạng.
"K-Không thể nào… [Nha Thần] mà lại… chiến lực mạnh nhất của chúng ta…"
"……K-Không thể tin nổi, r-rõ ràng, [Vũ Cơ] rõ ràng không phải là Job Tiền Tuyến mà…"
"Chính bản thân ả lại… mạnh đến mức này sao…? Ta cứ tưởng ả leo lên vị trí đứng đầu Clan chỉ nhờ vào nhan sắc thôi chứ…"
Đám cán bộ hoảng loạn tột độ cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì từ trước đến nay, Huy Lệ chưa bao giờ phô diễn bất kỳ sức mạnh võ dũng nào.
Người ta đinh ninh rằng ả ngồi lên ghế thủ lĩnh Clan chỉ nhờ vào cái nhan sắc kinh tài tuyệt mạo kia. Người ta cho rằng ả sở hữu Superior Arms là nhờ chiến công của Clan trong trận chiến với <SUBM>. Đám Tian ở Hoàng Hà luôn tin là như vậy. Việc [Vũ Cơ] không phải là Job Tiền Tuyến hay Hậu Vệ càng củng cố thêm niềm tin đó.
Mặc dù, đánh giá để nhận Superior Arms vốn dĩ dựa trên thành tích cá nhân nên chuyện "dựa hơi" là điều không tưởng… nhưng cũng khó trách bọn họ. Chẳng một ai có thể mường tượng được rằng, một Huy Lệ mang vẻ đẹp sương mai nhường kia, lại là một con quái vật đáng sợ đến mức này.
"[Nha Thần] à~. Ưm, không biết trong đám ngu dân của chị có đứa nào lụm được cái chức này không nhỉ~? Mấy cái có chữ [Thần] thì hơi khoai đó nha~."
Vừa đưa mắt nhìn xuống cái xác của [Nha Thần], Huy Lệ vừa lẩm bẩm,
"Xử luôn mấy người thì có khi mấy ghế Superior Job sẽ trống nhiều hơn một chút nhỉ?"
――Ả đảo mắt nhìn những cán bộ còn lại với ánh nhìn như đang săm soi những món đồ vật vô tri.
◆
Vào ngày hôm đó, chiến dịch quét sạch <Thận Khí Lâu> do <Huy Lệ Ngu Dân Quân> và quân đội phối hợp tiến hành đã nổ ra. Một phần nhờ vào nguồn tin tình báo của <DIN> đã chỉ điểm rõ ràng vị trí của các cứ điểm, <Thận Khí Lâu> bên trong Hoàng Hà đã mất đi toàn bộ cứ điểm… cùng toàn bộ nhân sự túc trực tại đó.
Tất thảy đều chịu chung một kết cục, kẻ thì bỏ mạng, kẻ thì bị gông cùm.
Và dĩ nhiên, trụ sở chính của <Thận Khí Lâu> cũng không phải là ngoại lệ.
Hơn hai trăm thành viên thuộc phái võ đấu đều bỏ mạng hoặc bị bắt giữ.
Trong số tám tên cán bộ tụ tập ở dưới hầm, ba kẻ vong mạng, hai kẻ tự sát, ba kẻ còn lại đành giơ tay đầu hàng.
Hương chủ Hoa Long cũng sa lưới.
Khuôn mặt của cô thiếu nữ vừa chớp mắt đã đánh mất tất cả, từ cơ nghiệp bản thân đến tham vọng của gia tộc, dường như đã trống rỗng, vô hồn, chẳng còn sót lại lấy một tia cảm xúc. Cứ như thế, họa căn vùi lấp hàng trăm năm và mối hiểm họa về một cuộc nội loạn nhỡn tiền, đã bị dập tắt gọn gàng nhẹ tựa lông hồng.
――Thực ra, nếu so sánh với những đại biến cố sẽ làm rúng động toàn đại lục sau này, thì đây quả thực chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm.
◆◆◆
■ Thông tin lưu chuyển trong một Clan nào đó
Thông báo.
Từ Zeta gửi đến các thành viên.
Báo cáo.
Thất bại trong việc tiếp nhận Ngọc Bảo Vật Thú, <Oanh Lôi Kiên Thú - Dangai>.
Lý do.
Đối tác giao dịch <Thận Khí Lâu> đã bị tiêu diệt.
Chi tiết.
Chi nhánh Caldina đã bị [Kích Trụy Vương] và một cá nhân khác (chưa rõ thông tin chi tiết) khống chế.
Trụ sở Hoàng Hà đã bị [Vũ Cơ] nghiền nát.
Các chi nhánh khác ở Hoàng Hà cũng bị <Huy Lệ Ngu Dân Quân> và quân đội phá hủy.
Bổ sung.
Ngoài [Vũ Cơ], Hoàng Hà đang có những động thái khác.
Có vẻ Hoàng đế đã nắm được thông tin những viên ngọc khác bị tuồn vào Caldina, và đã lệnh cho [Tổng Tư Lệnh] đích thân đến Caldina để thu hồi chúng.
Đồng thời, một số nhân vật cộm cán từ Legendaria và Tenchi cũng đang di chuyển về hướng Caldina.
Chưa rõ động thái này có liên quan đến vụ việc này hay không, nhưng khả năng đó là rất cao.
Dự đoán trong tương lai, một cuộc chiến tranh giành những viên ngọc sẽ nổ ra tại Caldina.
Khả năng các thế lực hợp tác với nhau gần như bằng không.
Đánh giá tổng quan.
Đúng như kế hoạch.
Việc bản thân cố ý để sáu trong số bảy viên ngọc đã đánh cắp tuồn qua đường dây của Tian ở Hoàng Hà để chúng trôi dạt đến Caldina, có vẻ đã thành công đúng như dự tính.
Tin tức đã lan truyền đến nhiều bên, quy mô của cuộc bạo động chắc chắn sẽ được thổi bùng lên.
Kế hoạch sắp tới.
Bản phân tích lực lượng của Caldina, Hoàng Hà và các phe phái liên quan trong cuộc chiến tranh giành sắp tới sẽ được phổ biến cho các tổ chức cấp dưới.
Bản thân sẽ báo cáo trực tiếp với Boss trong "Ngục giam" thông qua email ngoài đời thực.
Theo đúng lịch trình, bản thân sẽ xâm nhập vào cuộc chiến tranh giữa Altar và Dryfe dự kiến sắp nổ ra ở phương Tây.
Nếu có cơ hội, sẽ tìm cách kết nối với người mới có vẻ như đang ẩn náu tại thành phố quyết đấu Gideon.
Ngoài ra, thứ nhặt được trên sa mạc sẽ được giao lại cho người kế nhiệm.
Nhân sự.
Hoạt động tại Caldina sắp tới sẽ được bàn giao cho các thành viên chưa bị truy nã tại Caldina.
Đính chính.
Chẳng có lấy một ai cả.
Chỉ định.
Bàn giao cho [Sát Nhân Cơ]… Emily.
Lưu ý đích danh.
Emily, số lượng thương vong trong vụ này phải được khống chế ở mức ba chữ số.
FIN
To be Continued in the next Pages
