□ [Phi Công Cao Cấp] Hugo Lesseps
『……Kết thúc.』
Việc khống chế các thành viên của băng đảng <Thận Khí Lâu> bên trong sòng bạc đã hoàn tất chỉ trong vòng chưa đầy hai phút kể từ lúc khai chiến. Tất cả những kẻ từng phóng ma thuật tấn công tôi hiện đều bị [Đóng Băng] một phần hoặc toàn bộ cơ thể.
『Cậu làm tốt lắm Hugo. Giải quyết siêu gọn lẹ luôn. Cơ mà tớ thấy chán ghê.』
『……Cyco, cậu đừng có nói là chán được không.』
Thành thật mà nói, mọi chuyện diễn ra chóng vánh đến mức tôi chẳng thể buông lời chối cãi. Chỉ bằng đúng một Skill, toàn bộ sòng bạc đã bị khống chế hoàn toàn.
『Nhưng mà, <La Porte de l'Enfer Deuxième> quả thực là một Skill rất hữu dụng trong thực chiến nhỉ.』
<La Porte de l'Enfer Deuxième>.
Đây là Skill mới mà Cyco nhận được sau khi tiến hóa lên hình thái thứ tư. Đúng như tên gọi, đây là một dạng phát triển… hay nói chính xác hơn là phiên bản tùy biến của <La Porte de l'Enfer>. Hiệu ứng cốt lõi không có gì thay đổi so với bản gốc. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở cách tính toán.
<La Porte de l'Enfer> từ trước đến nay hoạt động theo cơ chế:
"Cứ mỗi 13 giây, khiến cho mục tiêu nằm trong kết giới bị [Đóng Băng] cơ thể với 'xác suất % bằng số lượng đồng tộc đã bị tiêu diệt' và 'phạm vi % bằng số lượng đồng tộc đã bị tiêu diệt'".
Trong khi đó, <La Porte de l'Enfer Deuxième> lại quyết định phạm vi [Đóng Băng] bằng công thức: 'tổng sát thương đã gánh chịu từ mục tiêu tính đến hiện tại (bao gồm cả lượng sát thương đã bị triệt tiêu) × % số lượng đồng tộc đã bị tiêu diệt ÷ HP của mục tiêu trong kết giới'.
Nói tóm lại, giả sử một kẻ có 1000 HP, đã gây cho tôi (hay đúng hơn là cho <Magingear>) 1000 sát thương, và tính đến nay hắn đã giết hoặc đả thương 20 "con người", thì hắn sẽ bị [Đóng Băng] 20% cơ thể (tính theo công thức 1000 × 20% ÷ 1000). Nếu sát thương gây ra là 2000 thì tỷ lệ đó sẽ là 40%. Dù điều kiện tiên quyết là phải hứng chịu đòn tấn công từ đối phương, nhưng bù lại, đây là một Skill không hề kén chọn mục tiêu như phiên bản cũ. Hơn nữa, nó cũng hoàn toàn không phụ thuộc vào yếu tố may rủi.
Vì đợt tiến hóa này diễn ra sau khi tôi nhận được [Rose] từ chị gái, nên có lẽ hệ thống đã dựa trên tiền đề là khả năng phòng ngự trâu bò của cỗ máy để định hình Skill. Nhưng khoan bàn đến chuyện đó, cái Skill này…
『Nhìn kiểu gì cũng thấy nó đang cố tình bắt chước <Vengeance is Mine> của Nemesis.』Cyco đánh giá
『……Ừ.』Tôi đồng tình
Phải chăng nguyên nhân là vì tôi đã bị tên đó (Rool) đánh bại vào phút chót trong vụ án ở Gideon? Hay là do chính cách sống của cậu ta (Ray) mà tôi đã tận mắt chứng kiến qua hai biến cố vừa rồi? Dù lý do là gì đi chăng nữa, tôi cũng khó lòng phủ nhận sự ảnh hưởng từ Ray lên Counter Skill này.
『Dù sao thì việc khống chế cũng đã xong.』
Gây ra một mớ ồn ào cỡ này, đám hiến binh của Caldina chắc chắn sẽ sớm kéo tới. Đám thành viên băng đảng hiện tại đã mất đi khả năng phản kháng, nên tôi cứ bỏ mặc chúng ở đây rồi nhanh chóng hội quân với Sư phụ thôi. Tôi giải trừ trạng thái hợp thể giữa [Rose] và Cyco, đồng thời thu hồi các trang bị đã triển khai trở về như cũ.
『Nhưng mà này cậu.』Cyco lên tiếng
『Chuyện gì thế?』
『Cái chế độ chiến đấu thứ hai ấy… hầu như chẳng có đất diễn luôn.』
『……Cái đó ngốn ma lực khủng khiếp lắm, nếu có thể thì tớ không muốn dùng nó lâu đâu.』
Vậy là nhiệm vụ của tôi lần này đã kết thúc. Phần còn lại chỉ phụ thuộc vào Sư phụ, nhưng tôi tin chị ấy sẽ giải quyết ổn thỏa. Bởi vì… tôi chưa từng gặp bất kỳ ai mang đến cảm giác tuyệt vọng, bóp nghẹt mọi hy vọng chiến thắng như Sư phụ.
Nói thẳng ra… tôi nghĩ ngay cả [Phá Hoại Vương] cũng chẳng thể nào đánh bại được Sư phụ.
◇◆◇
□■ Vùng ngoại ô thành phố cờ bạc Hermaine――Trên không
Những tia sét giật liên hồi rạch ngang bầu trời sa mạc trong màn đêm tăm tối. Ở một nơi không có mây cũng chẳng có hơi ẩm như sa mạc, hiện tượng đó vốn dĩ là một điều phi lý. Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, màn đêm lại đang được thắp sáng rực rỡ bởi năm con [Dragon] uốn lượn trên không trung ―― hay đúng hơn là tàn tích của chúng, những con [Thượng Long Cương Thi].
Năm con [Thượng Long Cương Thi] quấn đầy sét giật quanh mình, uốn lượn cơ thể gắt gao truy đuổi cái bóng máy móc màu xanh biếc――[Blue Opera] của AR-I-CA. Chuyển động của chúng nhìn qua thì có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực chất lại được kiểm soát một cách hoàn hảo. Bầy thi long thi nhau khạc ra những luồng hơi thở mang sức mạnh của lửa, băng, gió, độc hóa đá và lời nguyền, nhưng cỗ máy màu xanh biếc kia vẫn lả lướt né tránh tất cả.
『Sống ở cái đất nước tôn thờ [Rồng] làm biểu tượng mà lại biến [Rồng] thành [Cương Thi], ông đúng là tàn nhẫn thật đấy.』
"Cũng chính vì thế nên ta mới bị đày ra cái xứ Caldina khỉ ho cò gáy này đấy."
『Ra vậy. Thuyết phục đấy.』
Đứng sừng sững trên lưng một con thi long quấn đầy tia sét là kẻ điều khiển chúng, [Đại Linh Đạo Sĩ] Trương Táng Kỳ. Thế nhưng, luồng sét cuồng nộ ấy không hề thiêu rụi cơ thể gã, cũng chẳng mảy may làm cháy những lá [Bùa] được dán chặt trên trán bầy [Thượng Long Cương Thi].
Ngược lại, những viên đạn súng trường mà [Blue Opera] nã ra để phản công lại bị màn chắn sét đó nung chảy hoàn toàn. Thứ mang lại khả năng phòng ngự tuyệt đối đó chính là viên Ngọc Bảo Vật Thú mà Trương đang nắm chặt trong tay――
sức mạnh của một <UBM> Cấp Ancient-Legendary từng được biết đến với cái tên [Dangai].
Sức mạnh của <UBM> từng dùng lớp giáp sấm sét cản phá mọi đòn tấn công trong quá khứ, nay dẫu phải trải qua phong ấn dài đằng đẵng vẫn không hề suy giảm chút nào.
『Oa, hèn hạ quá đi. Đây rõ ràng là trang bị hack game mà.』
"Bớt nói nhảm đi. Ngươi nghĩ cái trang bị của mình có tư cách để chê bai người khác là hèn hạ sao?"
Trên khuôn mặt của Trương, kẻ đang vận dụng sức mạnh của [Dangai], tuyệt nhiên chẳng hề lộ ra nửa phần dư dả. Nhờ tấm khiên sấm sét, gã đã cản phá thành công mọi đòn tấn công từ đầu trận đến giờ.
Thế nhưng đổi lại, bầy thi long của gã cũng chưa tung được một đòn nào trúng đích. Bởi vì, ngay cả khi gã phán đoán chuẩn xác quỹ đạo để tung đòn, thì ngay trước khoảnh khắc va chạm, mục tiêu lại đột ngột bẻ lái ở một góc vuông.
Đó là một quỹ đạo dị thường phớt lờ cả khí động học lẫn định luật quán tính. Thứ cho phép nó làm được điều đó chính là trang bị phần thưởng [Air Cluster] gắn trên lưng [Blue Opera]. Đó là tàn tích của một <UBM> từng làm mưa làm gió tại Caldina, thứ từng bị dân chúng hiểu nhầm là vật thể bay không xác định. Equipment Skill của nó là <Inertial Control (Điều Khiển Quán Tính)> và <Air Canopy (Vòm Tản Không Khí)>, mang lại khả năng thao túng tuyệt đối quán tính và lực cản không khí. Chính nhờ vậy, [Blue Opera] có thể vẽ ra những quỹ đạo vốn dĩ không thể tồn tại để tự do bay lượn với vận tốc siêu thanh.
"Một ván cờ tàn (Stalemate) sao…"
Cả AR-I-CA lẫn Trương, mỗi bên đều đang sử dụng sức mạnh của một <UBM> duy nhất cho trận chiến này.
(AR-I-CA còn sở hữu trang bị phần thưởng là radar, nhưng hiện tại hầu như không có lý do gì để sử dụng nó)
Dù hai phe đều phát triển theo hướng cực đoan là tốc độ hoặc độ bền, nhưng xét về mặt hiệu suất tổng thể thì lại gần như ngang ngửa. Đòn tấn công của Trương không tài nào chạm tới [Opera], còn đạn pháo của AR-I-CA thì bất lực trước lớp phòng ngự sấm sét. Trương thầm nghĩ
: 'Nếu mình không có [Dangai] bảo vệ, thì có lẽ thắng bại đã phân định từ lâu rồi.'
Khả năng ngắm bắn bầy thi long của AR-I-CA thực sự chính xác đến mức ấy.
Thế nhưng, tình hình thực tế lúc này đúng như cụm từ 'ván cờ tàn' mà Trương vừa thốt lên. Đây là một trạng thái giằng co hoàn hảo, nơi cả hai bên đều thiếu đi một đòn quyết định để dứt điểm đối phương. Vì vậy, Trương dự đoán trận chiến này sẽ chỉ kết thúc theo một trong ba kịch bản.
Thứ nhất, nó sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao ma lực giữa Trương, kẻ đang điều khiển năm con thi long, và AR-I-CA, người đang duy trì một <Magingear> hiệu suất cao trên không trung.
Thứ hai, AR-I-CA sẽ lật bài tẩy… tung ra một nước đi đủ sức đập tan lớp phòng ngự sấm sét.
Và thứ ba, đòn tấn công của Trương thành công bắn hạ [Opera].
Đứng trên lập trường của mình, Trương không có lựa chọn nào khác ngoài việc dốc sức cho kịch bản thứ ba.
"Dù sao thì, ta vẫn nắm rõ vị trí của ngươi mà."
Dù [Blue Opera] mang lớp giáp xanh biếc hòa lẫn vào bầu trời đêm và di chuyển biến hóa khôn lường, Trương vẫn không bao giờ để mất dấu nó. Nguyên nhân lại bắt nguồn từ chính bản thân [Blue Opera].
Đó là… tiếng động cơ ồn ào của nó.
Thứ âm thanh cao vút tựa như tiếng hát ấy vẫn luôn vang vọng không ngừng, ngay cả giữa chốn sa trường khốc liệt. Thế nên, vị trí của nó cực kỳ dễ đoán. Bất kể là tạt sườn hay lén lút vòng ra sau lưng, nó cũng giống như một con mèo bị đeo chuông quanh cổ, đi đến đâu là lộ tung tích đến đó.
Ban đầu, Trương đinh ninh rằng đó là một đòn gió nhằm đánh lạc hướng thính giác, nhưng càng giao tranh, gã càng nhận ra sự thật không phải vậy. Đó hoàn toàn không phải là chiêu trò, mà đơn giản là
'dù có làm cách nào đi nữa thì cái âm thanh đó vẫn cứ phát ra'
Tiếng ồn động cơ đó chính là một khiếm khuyết bẩm sinh không thể khắc phục của [Blue Opera].
◇◆
Đúng vậy, [Blue Opera] vốn là một sản phẩm lỗi.
Nói chính xác hơn, phần lõi trung tâm của nó, hệ thống động cơ chuyển hóa ma lực, mang trong mình một khiếm khuyết lớn. Phần lớn máy móc do Dryfe sản xuất đều vận hành dựa trên cơ chế chuyển hóa MP của người sử dụng thành động năng. Vì thế, điều kiện tiên quyết đánh giá một động cơ chuyển hóa nằm ở hai yếu tố: hiệu suất sinh ra năng lượng khổng lồ từ lượng MP ít ỏi, và khả năng thu nhỏ kích thước để thuận tiện cho việc lắp ráp.
Nếu xét trên hai tiêu chí đó, động cơ chuyển hóa của [Blue Opera] xứng đáng được gọi là một kiệt tác hoàn hảo.
Nó sở hữu hiệu suất xuất sắc chưa từng có ở bất kỳ động cơ <Magingear> nào, lại còn được thu gọn với kích cỡ chỉ bằng động cơ của một chiếc xe máy. Dù là sản phẩm ra đời từ một sự tình cờ, dẫn đến việc thiếu hụt phụ tùng thay thế và cực kỳ khó để tái tạo, nhưng về cơ bản, nó vẫn là một thành phẩm hoàn thiện.
Tất nhiên là nếu bỏ qua một khuyết điểm khó hiểu:
'âm thanh động cơ cực kỳ ồn ào'
Kỳ lạ thay, cỗ máy này hoàn toàn không có khả năng triệt tiêu tiếng ồn. Bởi vậy, nó chẳng những vô dụng trong các chiến dịch đột nhập bí mật, mà ngay cả hoạt động tác chiến thông thường cũng khó bề ứng dụng. Nguyên nhân là bởi ngay khi nó vừa nổ máy, vị trí sẽ lập tức bị bộc lộ từ khoảng cách rất xa, biến nó thành tấm bia hứng trọn mưa phép thuật, cung tên và đạn pháo của kẻ thù.
Tất nhiên, cha đẻ của nó là Franklin cũng đã nhức óc tìm cách giải quyết vấn đề. Cô đã thử nghiệm nhiều kỹ thuật khác nhau, điển hình như việc lắp đặt thêm bộ giảm thanh. Nhưng thật kỳ lạ, càng cố gắng áp dụng các biện pháp cách âm, hiệu suất chuyển hóa của động cơ lại càng tuột dốc không phanh. Cứ như thể bản thân cái động cơ đó đang
'khao khát được cất tiếng hát'
, khao khát được gầm rú vẫy vùng vậy.
"Làm như mi là cỗ máy của trời đất hay búp bê tinh linh của Legendaria không bằng… Thật tình, cái động cơ dở dở ương ương này là sao cơ chứ."
Ngay cả thiên tài chế tạo như Franklin cũng phải buông lời oán thán và đành chịu bó tay.
Suy cho cùng, chẳng ai rảnh rỗi đi thiết kế một <Magingear> mang cái động cơ ồn ào cỡ này. Việc cưỡi một cỗ máy như thế ra chiến trường chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, sớm muộn cũng thành mồi ngon cho hỏa lực địch. Vì vậy, Franklin thậm chí đã định niêm phong nó vào góc kho, nhen nhóm hy vọng một ngày nào đó công nghệ phân tích tiến bộ hơn sẽ giải quyết được vấn đề.
Nhưng AR-I-CA, người vẫn luôn âm thầm theo dõi quá trình đó từ bên cạnh, bỗng lên tiếng.
"Nổi bật một chút cũng đâu có sao. Dù gì thì 'Chỉ cần không trúng đòn là được' mà!"
Franklin, sau vài giây tròn mắt ngạc nhiên trước phát ngôn của cô bạn thân AR-I-CA, bỗng cảm thấy ý tưởng đó cũng thật thú vị. Người ta đồn rằng, ngay lúc đó cô đã nảy ra suy nghĩ:
'À, nếu là AR-I-CA lái thì chắc chắn sẽ ổn thôi.'
Dù cho đó là một cỗ máy đầy mâu thuẫn, không thể giữ bí mật hành tung nhưng lại có tốc độ cực hạn, Franklin vẫn tin nó sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho phong cách của AR-I-CA. Và thế là, cô quyết định bắt tay vào chế tạo nguyên mẫu [MGFX] đầu tiên mà không thèm đếm xỉa đến chi phí.
Và thế là [MGFX-001] đã chính thức ra đời.
Dưới sự dẫn dắt của Skill <Pilot> từ AR-I-CA, nó trở thành chiếc <Magingear> mặt đất duy nhất có thể xé gió lao đi với vận tốc siêu thanh. Về sau, nhờ tiếp nhận thêm quyền năng thao túng không gian của [Aile Cluster], nó đã lột xác thành một cỗ máy vươn tới tầm cao bay lượn mới. Món quà mà Franklin gửi gắm cho cô bạn thân tri kỷ, một cỗ máy nhanh nhất và luôn cất cao tiếng hát vang dội nhất…
Đó chính là [Blue Opera].
◇◆
Ngay lúc này, [Blue Opera] vẫn đang tự do chao lượn, liên tục ngân vang khúc hát của mình trên bầu trời đêm. Năm con thi long điên cuồng xả hỏa lực nhắm thẳng vào ngọn nguồn âm thanh, nhưng tuyệt nhiên chẳng có đòn nào đủ sức sượt qua lớp sơn của [Blue Opera]. Tựa như một tinh linh của gió, cỗ máy xanh biếc vút đi trên không trung, cợt nhả năm con rồng to xác đang cố đuổi theo.
(Tại sao, đòn tấn công lại không trúng…)
Nhìn [Blue Opera] ung dung múa lượn, trong lòng Trương trào dâng một nỗi bức bối khó hiểu.
Gã từng đinh ninh rằng, dẫu Dryfe có dốc cạn tinh hoa công nghệ và tài nguyên, thì <Magingear> của bọn họ cũng chỉ vươn tới giới hạn 'tương đương Pure Dragon' là cùng. Tất nhiên, đối thủ lần này là [Kích Trụy Vương] lừng danh. Chắc chắn cấp độ Skill <Pilot> của ả đã chạm nóc. Vì thế, ả hoàn toàn có thể vắt kiệt 200% hiệu suất của cỗ máy… không, thậm chí có khi còn vượt xa hơn thế. Nhưng bù lại, năm con [Thượng Long Cương Thi] mà Trương đang đích thân thao túng vốn dĩ cũng là những Pure Dragon Cấp cao đã qua cường hóa cơ mà.
Chênh lệch về hiệu suất giữa đôi bên gần như là con số không, và nếu xét đến ưu thế áp đảo về mặt số lượng, thì Trương mới phải là người nắm giữ lợi thế. Thế nhưng, hiện thực phơi bày ngay trước mắt gã lúc này lại là một tình thế giằng co bế tắc đến nực cười.
(Đáng lẽ ra thế trận phải cân bằng… không phải)
[Kích Trụy Vương] đối đầu [Đại Linh Đạo Sĩ].
[Air Cluster] đọ sức cùng [Dangai].
[Blue Opera] chống lại năm con [Thượng Long Cương Thi].
Quả thực, nếu đặt lên bàn cân, sức mạnh của đôi bên gần như ngang ngửa. Tuy nhiên, có một yếu tố cực kỳ quan trọng mà gã tuyệt đối không được phép bỏ quên.
Đó là, bỏ qua những yếu tố tương đồng bề ngoài… bản chất đây vẫn là trận chiến giữa một <Siêu Cấp> và một Tian.
"Tật!"
Trương điêu luyện chỉ huy bầy thi long, đồng thời tự mình vận [Bùa] hỗ trợ hỏa lực, dàn xếp một đòn đánh lén hoàn hảo từ một đội hình không chút kẽ hở.
Thế nhưng, tất thảy những nỗ lực ấy đều bị đối phương né tránh một cách hoàn hảo. Trương không dám tin vào mắt mình khi nhìn lớp giáp xanh biếc vẫn nhẵn nhụi, chẳng vương lấy một vết xước.
Trương thừa biết.
Rằng [Kích Trụy Vương] AR-I-CA là phi công xuất sắc nhất thế giới. Và cỗ máy ả đang điều khiển là chiếc máy bay siêu thanh độc nhất vô nhị trong dòng dõi <Magingear>. Nhưng chỉ mớ kỹ năng lái máy bay và tốc độ đó thì không thể nào lý giải được hiện tượng điên rồ này. Chắc chắn AR-I-CA còn giấu giếm một năng lực nào đó vượt xa sức tưởng tượng.
"……Không lẽ nào."
Lắp ghép các dữ kiện lại với nhau, Trương lờ mờ lôi ra một dự đoán.
Và sau một thoáng cân nhắc, gã quyết định lật mở một trong những con bài tẩy. Lần theo quỹ đạo âm thanh của Opera, gã nhanh chóng xác nhận tọa độ của con [Thượng Long Cương Thi] đang nằm ở vị trí gần mục tiêu nhất.
Ngay lập tức, gã ép nó thực hiện động tác lấy đà chuẩn bị phun hơi thở, đồng thời,
"――<TỬ PHONG LONG CUỐN>."
――Kích hoạt tấm [Bùa] được giấu kỹ 'trong bụng' con [Thượng Long Cương Thi] đó, gã bất thần phóng ra một đòn phép thuật cực kỳ uy lực nhắm thẳng vào [Blue Opera] từ một góc chết không ai ngờ tới.
Một cú đánh lén chí mạng xuất phát từ một vị trí vốn dĩ không thể dùng để tấn công. Một nước cờ vượt ra khỏi mọi toan tính thông thường. Nếu là một trận chiến bình thường, đòn đó mười mươi sẽ trúng đích.
Nhưng,
『Hây dô.』
[Blue Opera]――[Kích Trụy Vương] AR-I-CA đã nhẹ nhàng né tránh đòn hiểm hóc đó mà chẳng mảy may tốn sức. Cú đánh lén hoàn hảo rốt cuộc lại chìm vào hư vô, chẳng đổi lại nổi một vết xước trên giáp địch.
"…………"
Cái giá phải trả cho đòn đánh lén vừa rồi là phần bụng của con thi long bị rách toạc. Trương đành cay đắng nhìn nó rơi tự do xuống mặt đất. Một trong những biểu tượng tạo nên danh xưng 'Ngũ Tinh Cơ Long' của Trương, nay lại chết một cách lãng xẹt.
Tuy nhiên, tâm trí của Trương lúc này đã không còn bận tâm đến tổn thất đó nữa.
Tràn ngập trong đầu gã hiện giờ chỉ còn lại một lời giải thích duy nhất cho hiện tượng điên rồ vừa xảy ra. Ý nghĩa đằng sau việc đối phương dễ dàng nhìn thấu và né tránh gọn ghẽ một đòn đánh lén.
Hắn đã nhìn thấu chân tướng sức mạnh của AR-I-CA.
Đó chính là――,
"Ngươi… có thể nhìn thấy tương lai sao…?"
◇◆
Giống như Skill <Tiên Tri (Oracle)> mà một số Job sở hữu, thế giới này quả thực có tồn tại những Skill mang khả năng đưa ra những lời tiên tri mơ hồ về một tương lai xa xôi.
Trong nhóm Sense Skill giúp hỗ trợ trực giác trước những rủi ro cận kề, cũng có <Killing Intent Perception> giúp phát hiện kẻ địch mang theo ác ý, hay <Danger Perception> chuyên cảnh báo về những nguy hiểm sắp giáng xuống bản thân. Tuy nhiên, chưa từng có ai nghe nói đến sự tồn tại của một Skill có khả năng nắm bắt chính xác hình hài của tương lai.
Giới hạn đó cũng được áp dụng tương tự lên <Embryo>.
Dẫu <Embryo> có khả năng ban phát những siêu năng lực độc quyền cho <Master>, nhưng khi đặt <Infinite Dendrogram> dưới lăng kính của một tựa game MMORPG, vẫn có những năng lực bị liệt vào danh sách bất khả thi.
Lấy ví dụ như thao túng thời gian.
Chừng nào những người chơi khác vẫn còn đang kết nối, thì việc một cá nhân lạm dụng siêu năng lực để làm ngừng đọng thời gian của toàn thế giới là một chuyện cực kỳ phi lý.
(Dù vậy, hệ thống vẫn chấp nhận một dạng ngừng đọng thời gian giả lập bằng cách 'gia tốc bản thân đến cực hạn')
Hay như việc thao túng tâm trí của <Master>.
Nếu đối tượng là Tian thì còn khả thi, chứ việc trực tiếp tẩy não hay điều khiển tâm lý của một <Master>, một người chơi thực thụ, là điều không thể
. (Mặc dù vậy, thao túng cơ thể vật lý lại là một phạm trù khác. Thậm chí có giả thuyết cho rằng 'việc không thể thao túng tâm trí là do hệ thống đã kích hoạt cơ chế bảo vệ người chơi')
Cũng giống như những rào cản trên, năng lực 'nhìn thấy tương lai' luôn được mặc định là điều bất khả thi, bất kể người đó có sở hữu <Embryo> mạnh đến mức nào. Nguyên nhân lớn nhất cho nhận định này, rốt cuộc vẫn quy về sự tồn tại của các <Master>. Bàn về khả năng nhìn thấu tương lai, một <Master> thuộc phe Ludos từng đưa ra giả thuyết thế này:
'Nếu ta coi <Infinite Dendrogram> là một MMORPG thuần túy, vận hành dựa trên những đoạn mã lập trình sẵn, thì việc đọc code để đoán trước tương lai là hoàn toàn khả thi. Thế nhưng, bản thân những người chơi lại không phải là những dòng code vô tri. Ta không thể nào đoán được họ đang nghĩ gì, cũng chẳng thể lường trước được hành động tiếp theo của họ… chính những biến số tự do đó sẽ khiến bức tranh tương lai liên tục bị bóp méo và thay đổi. Do đó, việc 'nhìn thấy tương lai' là một điều không thể', người đó lập luận.
Lập luận của vị <Master> đó không hề sai.
Tương lai vốn dĩ là một biến số khổng lồ, luôn rẽ nhánh vô tận tùy thuộc vào ý chí tự do của con người. Việc dùng thuật toán để tính toán chính xác nó là điều bất khả thi, quả đúng là như vậy.
Thế nhưng, quy luật nào cũng có một ngoại lệ.
Để có thể nhìn thấy tương lai, <Embryo> đó đã đánh bạo nhìn thấu luôn cả tâm trí con người, bao gồm cả các <Master>. Có thể vì rào cản bảo mật quyền riêng tư, hay do những hạn chế khắt khe về mặt hệ thống, mà <Embryo> đó không thể sao chép trực tiếp tiếng lòng của người khác để truyền lại cho <Master>.
Thay vào đó, nó chọn cách tính toán.
Nó thu thập luồng suy nghĩ của những người xung quanh làm dữ liệu ẩn, rồi tiến hành phân tích toàn diện mọi yếu tố cấu thành nên môi trường tác chiến. Từ những biến số môi trường tự nhiên như nhiệt độ, tốc độ gió, địa nhiệt, trọng lực, cho đến các chỉ số năng lượng đủ loại. Cho đến những biến đổi vật lý nhân tạo đang diễn ra ngay tại thời điểm hiện tại.
Và quan trọng nhất chính là toàn bộ luồng suy nghĩ của mọi cá nhân hiện diện trong khu vực.
Nhồi nhét khối lượng biến số khổng lồ đó vào một thuật toán phức tạp, nó chắt lọc ra đáp án cuối cùng, chỉ tập trung vào một trọng tâm duy nhất:
những 'nguy hiểm' đang rình rập <Master>.
Nhờ đó, <Master> sẽ nhìn thấu được mọi 'nguy hiểm' trong vài giây tiếp theo, và ung dung lên phương án né tránh toàn bộ.
Đó chính là <Superior Embryo> của [Kích Trụy Vương] AR-I-CA――[Siêu Việt Diễn Toán Cơ Cassandra].
Ở thời điểm hiện tại, đây là <Superior Embryo> DUY NHẤT sở hữu năng lực 'nhìn thấy tương lai'.
Skill độc hữu <Tai Cơ Dự Kiến> của Cassandra, trú ngụ dưới hình hài con mắt giả của AR-I-CA, về cơ bản cũng hoạt động tương tự như <Killing Intent Perception> hay <Danger Perception>. Nhưng sự chênh lệch về đẳng cấp sức mạnh thì lại quá lớn. Bởi lẽ, Cassandra THỰC SỰ có thể nhìn rõ hình hài cụ thể của mối 'nguy hiểm' đó.
Quỹ đạo bay của mọi đòn tấn công sắp sượt qua lớp giáp [Opera], hiện tượng giãn nở của không khí bị xé toạc bởi áp lực tấn công, hay cả một hòn đá vô hại vô tình bị đạn lạc hất văng ngáng ngang đường bay… Quỹ đạo của MỌI MỐI NGUY HIỂM dù là nhỏ nhất đe dọa đến AR-I-CA trong vài giây tới, đều hiện lên rõ mồn một trước mắt Cassandra.
Cho dù đó là một Skill có khả năng kết liễu đối thủ ngay từ lần chạm mặt đầu tiên như <La Porte de l'Enfer>, hay một đòn đánh lén xuất phát từ góc chết vắng bóng sát khí, nó đều nắm bắt trọn vẹn phạm vi bao phủ và thời điểm phát động của mọi mối nguy hiểm. Và dĩ nhiên, chủ nhân của nó là AR-I-CA đang tận dụng 'Thiên Lý Nhãn' đó một cách vô cùng điêu luyện.
Trước kia, khi còn phải điều khiển [Geist] hay cỗ máy chậm chạp [Marshall II], phản xạ cơ thể cô thường xuyên không bắt nhịp kịp với những chỉ dẫn từ Thiên Lý Nhãn. Thế nhưng, kể từ khi có được cỗ máy siêu thanh [Blue Opera] trong tay, AR-I-CA đã hoàn toàn lột xác.
Nhìn thấu mọi thứ, né tránh mọi đòn.
"Né tránh tuyệt đối".
Đó chính là mảnh ghép chiếm 'một nửa' lý do làm nên tên tuổi của một <Master> chuyên biệt về mảng chiến đấu như cô.
◇◆
"Nhìn thấy tương lai, sao. Hóa ra mọi đòn tấn công của ta đều đã bị nhìn thấu từ trước… nên hiểu là vậy."
Ngay cả một kẻ từng vào sinh ra tử vô số lần như Trương cũng chưa từng chạm mặt một tồn tại nào sở hữu năng lực 'Thiên Lý Nhãn'.
"Nhưng, có lẽ chỉ là do kiến thức của ta còn quá đỗi nông cạn mà thôi."
Cho dù bản thân chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng nếu điều đó có thể trở thành lời giải đáp cho những hiện tượng phi lý đang phơi bày ngay trước mắt, thì việc ngoan cố phủ nhận nó cũng chẳng mang lại lợi lộc gì. Trương thầm nghĩ như vậy, và đó quả thực là một suy luận hoàn toàn chính xác. Dựa trên cơ sở đó, gã tiếp tục suy luận thêm.
(Nếu đúng là vậy, thì ả có thể nhìn trước tương lai bao xa?)
Giả sử ả có thể nhìn thấu tận kết cục của trận chiến này, thì Trương xác định nắm chắc phần thua. Thế nhưng, Trương cho rằng khả năng đó gần như bằng không.
(Nếu ả thực sự có thể nhìn xa đến mức đó, thì ả đã thừa sức chọn những nước cờ khôn ngoan hơn nhiều.)
Lấy ví dụ, ả hoàn toàn có thể tóm gọn tên giao hàng trước khi viên ngọc được giao an toàn đến tay Trương. Hoặc cách ả phản kháng tại sòng bạc cũng sẽ bài bản và hợp lý hơn nhiều. Vì những chuyện đó không hề xảy ra, Trương phán đoán rằng "Thiên Lý Nhãn" của ả có lẽ chỉ nhìn trước được vài giây là cùng. Bởi nếu ả có thể nhìn xa hơn thế, thì trận chiến này đã sớm ngã ngũ từ lâu rồi.
Và phán đoán ấy, quả nhiên lại hoàn toàn chính xác.
(Nói cách khác, ta chỉ việc dồn ả vào một tình thế… mà dẫu ả có nhìn trước được tương lai vài giây tới, thì ả cũng đã hết đường để xoay xở né tránh là xong.)
Trương chỉ có duy nhất một con bài tẩy trong tay đủ khả năng hiện thực hóa kế hoạch đó. Giữ im lặng, gã dán mắt về phía bốn con thi long… bao gồm ba con đang bay lượn và cái xác một con đã rơi rụng dưới đất, ngoại trừ con mà gã đang cưỡi.
(Nhiệm vụ cuối cùng của các ngươi đây. …Lên đi!!)
Tiếp nhận mệnh lệnh từ Trương, ba con thi long bắt đầu chao lượn, chủ động tạo ra một khoảng cách nhất định với nhau. Chúng bay lượn trên không trung như thể đang phác họa một trận đồ bao vây lấy [Blue Opera]. Tuy nhiên, vòng vây này lại quá rộng, đến mức ngay cả cự ly hơi thở tấn công của chúng cũng không thể với tới.
『Hửm? …À, ra là vậy.』
AR-I-CA lên tiếng như thể vừa nhìn thấu được ý đồ của gã, nhưng lúc ấy sự biến đổi đã bắt đầu trỗi dậy.
Khởi đầu là cái xác tàn tạ của con thi long đã ngã xuống vì đòn đánh lén bất thành.
Nó đột ngột phát nổ, giải phóng vô số lá [Bùa] bay lơ lửng cuốn theo chiều gió.
Như để hưởng ứng tín hiệu đó, ba con thi long còn lại (dĩ nhiên là ngoại trừ con Trương đang cưỡi), cũng đồng loạt phát nổ, tạo thành một cơn mưa [Bùa] rải rác khắp không trung. Vô số lá [Bùa] ma thuật cuộn xoáy mãnh liệt, nhốt chặt [Blue Opera] vào chính giữa không trung tựa như một chiếc lồng chim… hay giống như cách mắt bão giam giữ con mồi vậy.
Đó là một không gian vô cùng rộng lớn, nhưng tuyệt nhiên không chừa ra lấy một kẽ hở nào giữa khoảng cách của các lá [Bùa] để [Blue Opera] có thể luồn lách thoát thân. Những lá [Bùa] đó không ngừng thu hẹp khoảng cách, triệt tiêu mọi khoảng trống có thể lợi dụng, tạo thành một chiếc lồng giam hình cầu khổng lồ nhốt gọn [Blue Opera] vào trong. Dẫu chỉ là một lá [Bùa] mỏng manh, nhưng chỉ cần vô tình chạm phải, nó sẽ bộc phát lực đẩy đủ mạnh để hất văng [Blue Opera] ngược trở lại vào trong.
Nó vừa là một chiếc lồng chim, vừa là một cỗ quan tài tàn nhẫn.
Trạng thái phát động của một đại ma thuật cường đại nhất do chính tay [Đại Linh Đạo Sĩ] Trương Táng Kỳ giải phóng.
Tên của nó là,
"<CHÂN ỐC CHÂN ĐAO ―― TOÀN LONG BÁ>!!"
Một Ma thuật Tối thượng sở hữu sức mạnh chẻ đôi mọi thứ bên trong bằng những lưỡi đao gió cuồng bạo. Được giải phóng thông qua việc hiến tế toàn bộ lượng [Bùa], đại ma thuật này mang uy lực ngang ngửa với <Bạo Long Bá> mà Tấn Vũ từng sử dụng trong trận <Siêu Cấp Đại Chiến>, chỉ khác biệt về mặt thuộc tính.
Một con bài tẩy đẫm máu được đổi bằng mạng sống của bốn con thi long. Nước cờ mang theo kỳ vọng lật ngược thế cờ ấy, đã thành công giam giữ hoàn toàn [Blue Opera] trong tầm ảnh hưởng.
◇◆
Ngay khoảnh khắc [Blue Opera] bị tóm gọn vào <Toàn Long Bá>, hồi kết của trận chiến coi như đã được định đoạt.
Sức hủy diệt của <Toàn Long Bá> là vô cùng tàn khốc. Chỉ cần trúng đòn, nó hoàn toàn dư sức nghiền nát [Blue Opera] thành tro bụi. Cho dù bản thân AR-I-CA có trang bị [Lifesaving Brooch] đi chăng nữa, thì chuỗi bão táp tàn phá liên hoàn cũng sẽ đảm bảo đập nát [Blue Opera] thành từng mảnh.
Và nếu điều đó xảy ra, kết cục hiển nhiên dành cho AR-I-CA sẽ là thất bại thảm hại. Đến lúc đó, trận chiến này cũng sẽ khép lại. Với phần thắng nghiêng hoàn toàn về phía Trương――
『――<TAI CƠ KHÉP MẮT TRƯỚC ĐIỀM CÁO CHUNG - CASSANDRA>』
――Tuy nhiên, tương lai đó… đã bị tước đoạt.
◇◆
Trương, đứng sững người không thể lý giải nổi chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra.
Xuyên suốt trận chiến này, nhờ bề dày kinh nghiệm thực chiến, Trương đã lột trần và bắt bài được vô số ngón đòn của AR-I-CA. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, tâm trí gã hoàn toàn trống rỗng trước những gì đang diễn ra ngay trước mắt.
Ngay giữa tâm bão của đòn tất sát… [Blue Opera] điềm nhiên vọt ra như một lẽ hiển nhiên.
Viên đạn mà [Blue Opera] vừa khai hỏa đã xé toạc lớp màn phòng thủ sấm sét, găm thẳng qua vầng trán và xé nát lá [Bùa] của con thi long mà Trương đang cưỡi. Mất đi lá [Bùa] níu giữ sinh mệnh mỏng manh, con thi long ngưng trệ mọi hoạt động và rụng tự do xuống đất. Cánh tay phải của Trương, kẻ đang bám víu trên lưng nó, cũng lập tức bị một viên đạn pháo khác thổi bay không thương tiếc. [Blue Opera] giang tay chộp lấy cánh tay phải đứt lìa… và thu hồi luôn viên ngọc mà bàn tay đó vẫn đang nắm chặt.
Trơ mắt nhìn một người một rồng đang chới với rơi rụng, [Blue Opera] lạnh lùng rải xuống vô số những chiếc hộp kim loại, rải xuống [Grenade Bomb]. Sau đó, tàn tích của con thi long, cùng cơ thể thoi thóp của Trương, nháy mắt đã bị ngọn lửa cuồng nộ nuốt chửng.
Trương mang theo nỗi uất hận tột cùng, vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao mình lại có thể đánh mất chiến thắng mười mươi từ tình thế đó… cứ thế ôm lấy ngọn lửa rực cháy, rơi phịch xuống sa mạc cát vàng.
Cứ như thế, bỏ lại phía sau sự ngơ ngác và tuyệt vọng của kẻ bại trận, trận tử chiến nơi sa mạc đã chính thức khép lại.
