□■???
—— Gurumalkin?
—— Là Grimalkin, thưa Master.
—— Gryumalkin?
—— Grimalkin.
—— Khó đọc quá à~
—— Nếu vậy, Master cứ gọi bằng cái tên nào ngài thích là được.
—— Được sao?
—— Tuy mới vừa ấp nở, nhưng tôi là <Embryo> của ngài mà.
—— Vậy thì, Tom.
—— …Cái tên này nghe giản dị quá nhỉ.
—— Ta thấy Tom dễ thương mà?
—— Nghe có vẻ bình thường quá chăng~…
—— Không sao hết! Tên của Tom, là Tom mà!
◇◆
Đến đó, Cheshire choàng tỉnh giấc.
"…Là mơ sao."
Cheshire nhận ra rằng, trong khoảng thời gian hồi chiêu do tác dụng phụ của việc sử dụng Bản thể, nó đã rơi vào một trạng thái gần giống như giấc ngủ chập chờn của con người. Nơi Cheshire đang hiện diện lúc này không phải là khung cảnh trong giấc mơ, mà là không gian làm việc quen thuộc đến phát ngán của chính nó.
"Đã… từ rất lâu rồi, vậy mà mình vẫn có thể nhớ rõ mồn một nhỉ."
Khẽ lẩm bẩm, Cheshire buông một tiếng thở dài cô độc. Cheshire sở hữu rất nhiều cái tên.
Tên gọi chính thức: [Vô Hạn Tăng Sinh - Grimalkin].
Cái tên với tư cách là một AI Quản lý: Cheshire, được đặt theo các nhân vật trong tác phẩm
Alice ở xứ sở thần tiên
và
Alice ở xứ sở trong gương
giống như những kẻ khác.
Cái tên Schrödinger Cat mà nó đã sử dụng khi can thiệp với tư cách là một <Master> để ngăn chặn cuộc chiến tranh tổng lực giữa [Long Đế] và [Bá Vương] hai thế hệ trước.
Ngoài ra còn có Stray Cat, Wild Cat… Nếu xét về số lượng biệt danh, nó chính là kẻ sở hữu nhiều nhất trong số các AI Quản lý.
Thế nhưng, trong số đó, Tom là một cái tên vô cùng đặc biệt. Dù chỉ là một cái tên tạm thời, nhưng đó lại là cái tên mà nó nhận được từ chính <Master> của mình. Khi ＜Infinite Dendrogram＞ chính thức đi vào hoạt động, và nó xuất hiện trước mặt các <Master> với tư cách là người đứng đầu Đấu trường Vương quốc, việc nó chọn cái tên đó giống như một sự hoài niệm của bản thân Cheshire.
"…Đi xem qua một chút vậy."
◇◆
Cheshire rời khỏi không gian làm việc và tiến đến một nơi. Đó là lãnh địa của các AI Quản lý… một khu vực nằm bên trong con tàu mà nền văn minh Tiền Cổ Đại từng gọi bằng một cái tên không trúng nhưng cũng chẳng trật: "Dị Lục Địa Hạm". Tiến đến trước cánh cửa dẫn vào khu vực sâu nhất, Cheshire dừng bước. Cánh cửa đó trông giống như một vách ngăn của hầm trú ẩn hạt nhân, nhưng được thiết kế phức tạp và khổng lồ hơn rất nhiều. Vốn dĩ đây đã là khu vực chỉ có AI Quản lý mới được phép tiến vào, nhưng từ cánh cửa này trở đi, mức độ cảnh giới còn nghiêm ngặt hơn cả vẻ ngoài kiên cố của nó. Bởi vì nó được bảo vệ vững chắc bởi sức mạnh của nhiều <Infinite Embryo>, chẳng hạn như khả năng thao túng không gian của Red King hay thao túng thời gian của Rabbit, nên tuyệt đối không một kẻ nào có thể xâm nhập vào bên trong. Do đó, ngay cả Cheshire cũng phải đệ đơn xin phép
Quản trị viên
mới được vào.
"Số 0… cho tôi vào trong một lát được không?"
[—— Cho phép]
Sự chấp thuận được đưa ra ngay lập tức. Hơn nữa, giọng nói đáp lại đó giống hệt với giọng nói đã vang lên trước khi Cheshire sử dụng Bản thể bên trong <Di tích>. Chẳng mấy chốc, những cơ cấu phức tạp bắt đầu ăn khớp với nhau, vách ngăn trượt sang một bên, và cánh cửa mở ra. Cheshire khẽ cúi chào rồi bước vào trong.
"…"
Cheshire im lặng quan sát căn phòng. Vẫn không có gì thay đổi, nó thầm nghĩ. Không, làm sao có thể thay đổi được chứ.
Nơi ánh nhìn của nó hướng đến là một hệ thống vật thể. Đó là một khối cầu khổng lồ tỏa ánh sáng rực rỡ như một vì tinh tú, và bay lượn xung quanh nó là mười ba khối cầu nhỏ hơn phát sáng rực rỡ tựa như những hành tinh. Không, nói chính xác thì không phải vậy. Có mười ba khối cầu phát sáng… nhưng vẫn còn một khối cầu nữa. Chỉ duy nhất một khối cầu không có ánh sáng đang xoay quanh khối cầu khổng lồ kia.
"…Đến khi cái thứ đó thắp sáng, còn bao lâu nữa đây."
Lời lẩm bẩm của Cheshire chất chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp. Để diễn tả những cảm xúc đó thành lời, khoảng thời gian mà chúng đã tiêu tốn quả thực quá dài. Tuy nhiên, nếu chỉ được phép nói một điều, thì đó là: Khoảng thời gian cho đến ngày khối cầu cuối cùng kia tỏa sáng… chắc chắn sẽ ngắn hơn rất nhiều so với những tháng ngày đằng đẵng chờ đợi và làm nhiệm vụ cho đến tận bây giờ.
"Hiện tại đã vượt quá một nửa rồi, nên dù có lâu… cũng không tới năm năm nữa đâu."
Khoảng thời gian mỏi mòn chờ đợi. Nghĩ đến việc bản thân mình… không, bọn họ đang mong mỏi điều gì, Cheshire buông một tiếng thở dài.
"Hy vọng rằng, người đó sẽ là một ai đó mà mình đã nhắm đến… cơ mà, thôi bỏ đi."
Cheshire chậm rãi lắc đầu, quay lưng lại với các khối cầu và rời khỏi phòng.
"Biết đâu, là ai thì kết quả cũng chẳng thay đổi."
Để lại một câu nói chứa đựng ẩn ý không thể dò thấu, Cheshire bước ra khỏi phòng. Ngay cả khi nó đã rời đi, bên trong căn phòng, mười bốn khối cầu vẫn tiếp tục xoay quanh khối cầu khổng lồ kia.
◆◆◆
■ Khu dân cư <Di tích>・Đại sảnh
Tại <Di tích> Quartierlatin, đoàn điều tra của Vương quốc cùng các <Master> được thuê đang tiến hành công tác khảo sát. Tuy nhiên, trọng tâm của cuộc khảo sát lại đổ dồn vào nhà máy và kho vật tư liên quan đến việc sản xuất và phát triển, khiến việc điều tra khu dân cư bị đẩy lại phía sau. Chính vì vậy, tại đại sảnh của <Di tích> nơi nhóm Ray đã đặt chân đến vào ngày thứ hai, hiện tại không có một bóng người.
Đoàn điều tra đã từng vào đây, nhưng họ cũng chỉ chụp ảnh bức bích họa giống như Ray đã làm, và thu gom những mảnh vỡ của Hoàng Ngọc Binh nằm vương vãi rồi rời đi. Một góc của bức bích họa đó đã bị cháy sém đôi chút do tia laser từ trận chiến với Tom Cat tạo ra. Vết cháy sém đó hòa quyện vào màu sắc của bức bích họa, trông giống hệt như thể nó vốn dĩ đã như vậy từ đầu.
Nếu nheo mắt nhìn kỹ, người ta sẽ thấy có một dòng chữ nào đó ở đó. Thế nhưng, khác với những dòng chữ khác được khắc nổi, dòng chữ nhỏ bé được viết bằng tay này, cộng thêm sự che khuất của vết cháy sém, đã hoàn toàn lọt thỏm và không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Nơi đó, ghi lại một dòng tâm huyết:
'Cầu mong một ngày nào đó nền văn minh sẽ được phục hưng, ta để lại niềm hy vọng yên giấc tại nơi đây'
Cùng với tên của người đã để lại dòng chữ đó. Người đã viết nó chính là nghệ nhân bậc thầy Flagman - người từng là người chịu trách nhiệm cao nhất của cơ sở này.
Những thứ có ghi tên ông, chắc hẳn trong cơ sở này vẫn còn rải rác một vài nơi khác. Thế nhưng…, riêng chỗ này lại có chút khác biệt. Cái tên được ghi lại không phải là danh xưng "Nghệ nhân bậc thầy" mà người đời vẫn thường gán cho ông, mà là tên gọi thể hiện vai trò thực sự của ông… Job của ông.
Chẳng ai biết tại sao ông lại ghi lại Job của mình lên bức bích họa này. Nhưng tại đây, lời giải đáp cho bí ẩn lớn nhất của nền văn minh Tiền Cổ Đại, danh tính thực sự về Job của Flagman, đã được lưu giữ lại. Đúng vậy, ở một góc của bức bích họa, dòng chữ đó được viết là:
—— [Đại Hiền Giả] Flagman.
To be continued in the next Episode
