■ Về [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar]
[Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar]. Đó là một thanh kiếm màu xanh lam được lưu truyền từ một thời đại… còn
cổ xưa hơn cả
nền văn minh Tiền Cổ Đại trong truyền thuyết.
Một thanh kiếm siêu việt sở hữu sức mạnh vô song, được tương truyền là không gì không thể chém đứt. Trong bối cảnh loạn lạc vào cuối thời kỳ Tiền Cổ Đại hai ngàn năm trước, thanh kiếm đó đã một lần biến mất khỏi dòng lịch sử, và rồi xuất hiện trở lại… vào khoảng hơn năm trăm năm trước tính từ hiện tại.
◇
Vào thời điểm đó, khu vực phía Tây của đại lục đang chìm trong thời kỳ Chiến Quốc, giống như Tenchi bây giờ. Đó là thời đại sau khi kỷ nguyên của ba cường giả tuyệt đối [Long Đế], [Bá Vương], và [Miêu Thần] đi đến hồi kết.
[Long Đế] qua đời vì tuổi già, [Bá Vương] bị phong ấn bởi Tam Thần [Thiên Thần]
(The Atmos)
, [Địa Thần]
(The Earth)
, và [Hải Thần]
(The Ocean)
, còn [Miêu Thần] thì bặt vô âm tín.
Ở phía Tây của vùng lãnh thổ rộng lớn từng được [Bá Vương] cai trị nay đã trở thành vùng đất trống, những vùng đất nông nghiệp màu mỡ trở thành mồi ngon cho sự trỗi dậy của vô số tiểu quốc. Kẻ thì muốn tranh giành chút đỉnh lương thực, kẻ thì mộng tưởng kế thừa di sản vĩ đại của [Bá Vương], kẻ lại chỉ đơn thuần muốn bảo vệ những người xung quanh mình. Mỗi người một lý do, khiến khu vực phía Tây đại lục rơi vào cảnh hỗn mang.
Dẫu vậy, phương Nam do các chủng tộc trường thọ cai trị, hay phương Bắc nơi tụ tập những kẻ sùng bái nền văn minh Tiền Cổ Đại, vẫn duy trì được sự ổn định. Thế nhưng, ở khu vực Tây Trung Bộ lại không được như vậy. Những cuộc chiến tranh liên miên giữa các tiểu quốc với những hệ tư tưởng khác nhau cứ thế kéo dài dai dẳng. Và rồi, giữa thời kỳ loạn lạc đó, một người đàn ông đã đứng lên dẹp yên tất cả các tiểu quốc, thống nhất chúng thành một quốc gia duy nhất.
Tên của ông là
Azurite
. Vốn chỉ là một chàng mục đồng bình thường, ông luôn đau đáu nỗi sầu nhân thế trước cảnh chiến tranh loạn lạc. Và trong một lần tình cờ, ông đã đào được [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar] từ dưới lòng đất. Ông được [Altar] lựa chọn, trở thành [Thánh Kiếm Vương]. Với [Altar] trên tay, ông xông pha trận mạc, và cuối cùng, cùng với những người đồng đội của mình, ông đã bình định thành công khu vực Tây Trung Bộ. Ông chính là vị Quốc vương đầu tiên của Vương quốc Altar, Azurite Altar.
Cụm từ "Được [Altar] lựa chọn và trở thành [Thánh Kiếm Vương]" hoàn toàn mang nghĩa đen. Trải qua một thời gian dài đằng đẵng sau sự sụp đổ của nền văn minh Tiền Cổ Đại, [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar] đã biến đổi thành <UBM>, thế nhưng nó không hề đánh mất đi chức năng và vai trò vốn có của mình. Vai trò đó là: Đánh giá và lựa chọn người có đủ tư cách để sử dụng nó, sau đó ban cho người đó một Superior Job đặc biệt mang tên [Thánh Kiếm Vương] hoặc [Thánh Kiếm Cơ]. Vị Quốc vương đầu tiên Azurite, chính vì sở hữu sự tương thích đó nên mới trở thành [Thánh Kiếm Vương], và có thể phát huy sức mạnh của [Altar].
Superior Job có thể được chia thành hai loại chính. Đó là loại có thể đạt được bằng sự nỗ lực và tài năng, và loại tuyệt đối không thể chạm tới nếu chỉ dựa vào hai yếu tố đó. Lấy ví dụ về hai Superior Job là [Giáo Hoàng] và [Thánh Nữ]. Cả hai đều là những Superior Job chuyên về ma pháp hồi phục, nhưng lại có sự khác biệt một trời một vực.
Đầu tiên là điều kiện chuyển chức của [Giáo Hoàng]. Thứ nhất, phải đạt cấp 500 ở các Job thuộc phân lớp Tu sĩ như [Tư Tế], [Kỵ Sĩ Dòng Đền], hay [Tăng Binh]. Thứ hai, phải thu thập đủ chữ ký của 1.000 người đã đạt cấp độ tối đa ở Job [Tư Tế] với nội dung "Tiến cử làm [Giáo Hoàng]", và mang theo những chữ ký đó chạm vào viên Crystal Job của hệ Tư tế. Thứ ba, phải hoàn thành một Quest đặc biệt dành riêng cho việc chuyển chức… Đó là ba điều kiện cần thiết. Tuy nhiên, cả ba điều kiện này đều có thể đạt được nếu người chơi có đủ sự nỗ lực và tài năng.
Vậy còn điều kiện của [Thánh Nữ] thì sao? Đó là: "Một người phụ nữ mang trong mình
huyết thống của một dòng dõi nhất định
, và phải hoàn thành một Quest đặc biệt" mới có thể chuyển chức. Đối với việc chuyển chức thành [Thánh Nữ], huyết thống là yếu tố mang tính quyết định, vượt lên trên cả nỗ lực hay tài năng. Như vậy, Superior Job được chia làm hai loại: Superior Job thông thường có thể đạt được bằng nỗ lực và tài năng, và Superior Job đặc biệt chỉ có thể đạt được nếu thỏa mãn những yếu tố đặc thù như mức độ tương thích, bất chấp nỗ lực hay tài năng. Nói cách khác, [Thánh Kiếm Vương] và [Thánh Kiếm Cơ] chính là những Superior Job đặc biệt… chỉ dành riêng cho những ai có độ tương thích với [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar].
◇
Vị Quốc vương đầu tiên Azurite đã lấy tên thanh kiếm của mình, Altar, làm quốc hiệu, và sáng lập nên Vương quốc Altar. Hoàng gia Altar đời đời đều thừa kế [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar], thanh kiếm của vị Quốc vương đầu tiên. Và vì mang trong mình dòng máu của Quốc vương Azurite - người có độ tương thích với [Altar], nên trong Hoàng gia Altar vẫn thi thoảng xuất hiện những người kế thừa được khả năng đó. Tuy nhiên, không phải ai sinh ra cũng có độ tương thích này. Trung bình cứ vài thế hệ mới xuất hiện một người. Thực tế, vị Quốc vương tiền nhiệm Eldor Zeo Altar hoàn toàn không có độ tương thích với thanh kiếm. Nhưng con gái ông… Altimia thì khác.
Khi Altimia chào đời, dù cả cha lẫn mẹ đều có mái tóc vàng, nhưng tóc cô lại mang màu xanh lam. Điều đó không hề liên quan đến chuyện ngoại tình, mà giống như một dạng di truyền cách đời. Vì vị Quốc vương đầu tiên Azurite cũng có mái tóc màu xanh lam, nên thi thoảng trong Hoàng gia vẫn có những đứa trẻ sinh ra với màu tóc này. Bản thân điều đó được coi là một điềm lành, và những đứa trẻ có tóc màu xanh lam thường được đặt tên lót là "Azurite", tên của vị Quốc vương đầu tiên, như một phong tục.
Thế nhưng, Altimia khác với những tổ tiên trước đây chỉ thừa hưởng mỗi màu tóc… cô còn thừa hưởng cả độ tương thích với [Altar] ngang ngửa vị Quốc vương đầu tiên.
Minh chứng rõ ràng nhất là ngay sau khi cô chào đời, [Altar] trong kho báu hoàng gia đã tỏa sáng rực rỡ màu xanh lam, và đứa trẻ sơ sinh Altimia đã ngay lập tức được chuyển chức thành [Thánh Kiếm Cơ]. Trước sự việc đó, Quốc vương Eldor cũng ngay lập tức nhận ra cô con gái nhỏ của mình chính là người kế thừa [Altar]. Thế nhưng, ông lại nung nấu một suy nghĩ khác.
—— Dù con gái mình là [Thánh Kiếm Cơ], ông cũng không muốn ép buộc nó phải sống một cuộc đời gắn liền với chiến tranh.
Sau này, Eldor cũng giữ quan điểm tương tự đối với các <Master>, nhưng có lẽ cảm xúc của ông đối với cô con gái nhỏ lúc bấy giờ còn mãnh liệt hơn rất nhiều. Chỉ là một đứa trẻ mới lọt lòng, vậy mà vì được một sức mạnh truyền lại từ thời cổ đại lựa chọn, nên số phận của nó đã bị định đoạt.
Ông không thể chấp nhận điều đó. Chính vì vậy, ông đã giấu nhẹm việc Altimia là [Thánh Kiếm Cơ], bưng bít mọi chuyện xảy ra trong kho báu cũng như Job thực sự của cô. Việc công bố sự thật có thể mang lại lợi thế ngoại giao trước các quốc gia khác, đồng thời củng cố sự ủng hộ của dân chúng, nhưng ông đã lựa chọn sự bình yên cho con gái mình thay vì những lợi ích đó.
Tuy nhiên, đã mang thân phận Vương tộc, và đã sống trong thế giới này, thì không thể nào hoàn toàn trốn tránh chiến tranh. Hơn hết, ông cũng muốn bảo vệ cô khỏi chính thứ sức mạnh nguy hiểm mà ngay cả việc sở hữu nó cũng là một mối đe dọa. Đó là lý do Eldor quyết định tiết lộ sự thật cho hai người ông tin tưởng nhất: người bạn chí cốt [Thiên Kỵ Sĩ] Langley, và người thầy của mình, [Đại Hiền Giả], để nhờ họ giúp đỡ. Langley truyền dạy kiếm thuật cho Altimia, còn [Đại Hiền Giả] dạy cô về những đạo lý ở đời. Nhờ sự dìu dắt của họ, Altimia đã trưởng thành và biết cách kiểm soát sức mạnh của [Thánh Kiếm Cơ] một cách đúng đắn.
Thế nhưng, có một sự chệch hướng ngoài dự tính. Dưới sự rèn giũa của Langley, Altimia không chỉ đơn thuần chứng minh mình có tư cách của một [Thánh Kiếm Cơ] —— mà cô còn bộc lộ một tài năng kiếm thuật thiên bẩm hiếm có. Tài năng đó thậm chí còn vượt qua cả sư phụ Langley.
Đúng vậy, xét riêng về kiếm thuật, dù là kỹ năng hay thanh kiếm cô sử dụng… cô chính là người mạnh nhất Vương quốc.
◇◆◇
□■ Quartierlatin・Ngoại ô thành phố
"—— Hừ."
Đối mặt với đòn húc như vũ bão của [Arca], Altimia không hề né tránh. Cô lao thẳng vào giữa những cái chân tủa gai nhọn đang cắm phập xuống đất, lách mình né tránh tất cả chỉ trong gang tấc —— và vung lên lưỡi kiếm xanh thẳm.
[Altar], thanh kiếm chém đứt vạn vật, nhẹ nhàng xuyên qua không gian bị cố định xung quanh [Arca], và cắt phăng cả lớp giáp kiên cố của nó mà chẳng gặp chút trở ngại nào. Một nhát chém còn mượt mà hơn cả việc vung một chiếc lông chim, một nhát chém mà người bình thường chẳng thể đạt được vì quá đỗi nhẹ nhàng… lại được Altimia thi triển một cách vô cùng tự nhiên.
Và, tốc độ của cô nhanh đến mức khó tin. Việc cởi bỏ lớp vỏ bọc [Kiếm Thánh] để chuyển sang [Thánh Kiếm Cơ] đã kích hoạt Skill bị động của cô, khiến các chỉ số hiện tại tăng vọt đến mức không thể đong đếm được. Skill bị động <The Inheritor of the Sacred Blade>
(Người Kế Thừa Thánh Kiếm)
, có tác dụng
nhân mười
toàn bộ chỉ số, nhưng chỉ áp dụng khi sử dụng [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar]. Đó chính là lý do tạo nên đẳng cấp của Superior Job đặc biệt [Thánh Kiếm Cơ]. Tốc độ vượt ngưỡng 50.000 của cô khiến những cái chân của [Arca] hoàn toàn bất lực trong việc đuổi kịp. Với tốc độ gấp hơn năm lần tốc độ âm thanh của cô, [Arca], cỗ máy đã dồn toàn bộ tài nguyên cho <Space Fixation> và <Mutual Repair>, hoàn toàn không có cách nào đối phó.
Đúng vậy, các chức năng của [Arca Vestar] vô cùng mạnh mẽ, nhưng nó lại phải tiêu tốn toàn bộ tài nguyên cho chúng. Do đó, khi phải đối mặt với một
Thiên địch
như [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar] —— thứ khiến mọi chức năng phòng ngự của nó trở nên vô nghĩa, thì mọi lợi thế của nó đều tan thành mây khói.
『—— Yêu cầu, chi viện.』
Nhận ra sự xuất hiện của Thiên địch, [Arca] đưa ra phán đoán cực kỳ nhanh chóng. Nó lập tức yêu cầu [Vestar] trên không trung chi viện bằng oanh tạc động năng. Dù đang bận giao chiến, [Vestar] vẫn đáp lại lời kêu gọi đó ngay tắp lự, và thả một cái vây rơi thẳng xuống vị trí của [Arca].
"…! Tới rồi đấy, Công chúa điện hạ! Từ trên trời có một cái vây đang rơi xuống!"
Tom - người phụ trách giám sát [Vesta] và tình hình xung quanh - lập tức thông báo cho Altimia. Bởi vì dù có là Superior Job đặc biệt đi chăng nữa, Altimia cũng không đủ sức chịu đựng cú va chạm trực diện từ đợt oanh tạc động năng đó. Chính vì lý do đó, Tom mới ở lại canh chừng [Vestar] để cảnh báo giúp cô kịp thời rút lui khi đợt oanh tạc giáng xuống. Tuy nhiên,
"Chỉ một cái thôi sao? …Nếu vậy, tôi không cần phải rút lui."
"Hả?"
Tom không thể hiểu nổi ý nghĩa câu nói của Altimia.
"Tôi không muốn để nó thả thêm bom phá nát Quartierlatin nữa. Hơn nữa, chỗ này đã là ngoại ô thành phố, nếu nó rơi xuống đây thì rất có thể sẽ có thương vong."
"Không, cô nói vậy nhưng mà nó rơi xuống đến nơi rồi…!?"
Bỏ lại bảy phân thân phân tán chạy trốn, phân thân Tom còn ở lại hoảng hốt la lên. Thế nhưng, trong lúc đó cái vây vẫn tiếp tục gia tốc, và lao xuống mặt đất với tốc độ gấp gần bảy lần tốc độ âm thanh giống như đòn tấn công đầu tiên ——,
"Nếu tốc độ chỉ nhỉnh hơn tôi một chút —— thì
hoàn toàn có thể bắt kịp
…"
—— Altimia đã đoán trước được điểm rơi của cái vây và đứng chờ sẵn ở đó.
Đó không chỉ đơn thuần là thị lực động dựa vào chỉ số AGI. Dù chỉ có chỉ số tương đương tốc độ cận âm, cô vẫn có thể theo sát từng chuyển động siêu thanh của Tom một cách chính xác. Và giờ đây, năng lực đó giúp cô căn chuẩn xác thời điểm cái vây với tốc độ gấp bảy lần âm thanh lọt vào tầm đánh của mình.
"—— <Cắt>."
—— Cô chém thẳng lưỡi kiếm xanh vào cái vây đó.
Hiện tượng xảy ra ngay sau đó, nên miêu tả thế nào cho đúng đây. Cái vây khổng lồ bị chẻ làm đôi… và
từ từ
rơi xuống đất. Tốc độ siêu âm do rơi tự do trong môi trường chân không, hoàn toàn biến mất không một dấu vết.
"…Cô vừa làm cái quái gì vậy."
Tom hỏi với khuôn mặt co rúm, và nhận được câu trả lời,
"Chỉ là
Chém đứt
…
động năng
thôi…"
Một câu trả lời thản nhiên như không… về một thứ
không thể nào
chém đứt được. Thế nhưng, với [Altar] thì hoàn toàn có thể. Bởi vì [Altar] là lưỡi kiếm có thể chém đứt mọi vật chất, không gian, và thậm chí là cả năng lượng. Việc chém đứt những thứ vô hình đối với [Altar] cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Do hiểu rõ điều đó, nên thứ khiến Tom kinh ngạc lại là kỹ năng của Altimia, người có thể căn chuẩn xác thời điểm để chém đứt một vật thể lao đến với tốc độ gấp bảy lần âm thanh. Trong lần chạm trán đầu tiên với Ray, cô đã phong ấn [Altar] và chỉ đánh cho đối phương bất tỉnh… nương tay để không cướp đi sinh mạng của cậu. Thế nhưng, khi đã giải phóng sức mạnh của [Altar] và [Thánh Kiếm Cơ], và khi vung kiếm không chút do dự… cô chắc chắn có thể phát huy sức mạnh sánh ngang với một Siêu Cấp thuộc nhóm chiến đấu cá nhân top đầu.
"…"
Đúng vậy, Altimia sở hữu một sức mạnh vượt trội. Giả sử cô tham gia vào cuộc chiến tranh đó, có lẽ cô đã có thể đánh bại [Ma Tướng Quân] và bảo vệ được sư phụ của mình. Hoặc có lẽ, cô đã có thể bảo vệ được phụ vương Eldor khỏi tay Franklin. Cho đến tận bây giờ, Altimia vẫn luôn day dứt và ân hận với suy nghĩ: Giá như lúc đó, với tư cách là Tian mạnh nhất Vương quốc, mình đứng ra làm tiên phong thì mọi chuyện đã khác. Thế nhưng, chính phụ vương Eldor là người đã ngăn cản Altimia khi cô ngỏ ý muốn ra trận trước lúc chiến tranh nổ ra.
—— Hơn nữa này, Altimia.
—— Ta… tuyệt đối không bao giờ muốn làm cái việc
—— Khuyến khích một người lao vào chiến tranh chỉ vì họ có sức mạnh.
—— Vậy nên, Altimia à…
—— Con, không cần phải chiến đấu đâu.
Đó là những lời nói đầy dịu dàng. Những lời nói đong đầy tình yêu thương của một người cha dành cho con gái. Thế nhưng, Altimia của hiện tại chắc chắn sẽ không chỉ gật đầu chấp thuận, mà sẽ đáp lại bằng một câu nói khác.
"Phụ vương kính yêu. Dù con có mang trong mình sức mạnh to lớn đến đâu, người cũng đã nói rằng con không cần phải lấy đó làm lý do để dấn thân vào những cuộc chiến đẫm máu. Con thực sự biết ơn sự bao dung và tình yêu thương vô bờ bến của người. Thế nhưng…"
Đối mặt với [Arca], vung kiếm chém đứt từng mảnh giáp và những cái chân của nó, Azurite ngước nhìn bầu trời, gửi lời đến người cha đang ở trên thiên đàng.
"Bây giờ, bằng chính ý chí của mình, con sẽ sát cánh cùng các <Master>, dấn thân vào cuộc chiến này."
Đó chính là con đường mà cô đã chọn.
"Không phải là một đứa trẻ sống trong lồng kính tránh xa chiến tranh như phụ vương hằng mong ước, cũng không phải là một nữ hoàng cố chấp đẩy các <Master> ra xa để tự mình gánh vác mọi thứ như trước đây."
Trong tâm trí Altimia hiện lên khuôn mặt của một <Master>.
—— Mọi <Master> đều tự do lựa chọn, tự do quyết định cách sống cho riêng mình.
—— Và sự lựa chọn của một <Master> như tôi lúc này,
—— Là bảo vệ Azurite và thành phố Quartierlatin này.
Đó là những lời Ray đã nói với Altimia vào đêm hôm trước. Sự lựa chọn tự do của chính cậu ấy. Và giờ đây, những lời nói đó đang ngự trị trong trái tim Altimia. Chính vì vậy, cô cũng đã đưa ra lựa chọn của mình.
"Tôi sẽ sát cánh cùng Ray nơi tiền tuyến. Và tôi sẽ chiến đấu chống lại bất kỳ thế lực nào dám đe dọa vương quốc này."
Giống như cách cậu ấy đã chọn, Altimia cũng đưa ra lựa chọn cho riêng mình.
"Phụ vương. Xin người hãy dõi theo con từ trên cao. Hãy chứng kiến… cuộc chiến mà con đã chọn."
Nói rồi, Altimia vung kiếm chẻ đôi phần thân của [Arca] và ngước nhìn lên bầu trời. Bầu trời thật cao xanh, và những vệt sáng xé toạc không gian trên đó… là minh chứng cho việc người chiến hữu của cô cũng đang chiến đấu hết mình.
________________________________
Câu chuyện ngoài lề:
○ Về [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar]
(=ↀωↀ=) < Thanh kiếm cắt vạn vật siêu cấp vô địch.
(=ↀωↀ=) < Vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được hé lộ, nhưng nói chung là chạm vào cái gì là đứt cái đó.
(=ↀωↀ=) < Nhược điểm duy nhất là chỉ cắt được những thứ nằm trong phạm vi lưỡi kiếm.
(=ↀωↀ=) < Nhân tiện, khả năng "Khắc lại 'Khởi nguyên'" chỉ tác dụng lên những thứ có hình thể rõ ràng, hoặc những thứ vô hình nhưng tồn tại rõ ràng như Elemental thôi.
(=ↀωↀ=) < …Chứ chém đứt luôn cả không gian thì mấy người phụ trách tạo môi trường chắc khóc thét mất.
○ Về [Thánh Kiếm Cơ]
(=ↀωↀ=) < Job được thiết kế chỉ để xài [Altar].
(=ↀωↀ=) < Nên chỉ số cơ bản khá thấp so với mặt bằng chung của Superior Job.
(=ↀωↀ=) < Nhưng mà xài [Altar] vào là nhân 10 lên nên chả sao cả.
(=ↀωↀ=) < Tất nhiên là ngoài Skill bị động thì cũng có cả Tuyệt kỹ đàng hoàng.
(=ↀωↀ=) < Superior Job đặc biệt thường hay có kiểu "thiên vị" một mảng như thế này lắm.
