□■ Bên trong <Di tích>・Nhà máy sản xuất Hoàng Ngọc Binh
Thời gian lùi lại vài phút trước khi thứ vũ khí khổng lồ kia chui ra khỏi ngọn núi.
"Thế này là ổn rồi."
Sau khi dùng bầy "dã thú" nghiền nát toàn bộ Hoàng Ngọc Binh đang hoạt động, bao gồm cả [Zircon Leader], Cheshire thao tác trên thiết bị đầu cuối để đình chỉ chức năng sản xuất của nhà máy. Với thân phận Tom Cat, Cheshire đã nhận Nhiệm vụ yêu cầu đình chỉ nhà máy, thế nhưng mục đích thực sự khi đến <Di tích> này của nó không phải là việc đó.
Mục đích của nó là điều tra một thứ vũ khí bên trong <Di tích>, thứ có nguy cơ làm xáo trộn sự cân bằng một cách ngoài dự tính và làm rò rỉ những thông tin trọng yếu. Nếu thứ bên trong <Di tích> đúng như những gì nó lo ngại, thì mục tiêu của Cheshire là phá hủy nó trước khi có ai khác nhìn thấy.
Trên thực tế, [Zircon Leader], cỗ máy nắm giữ những thông tin cơ mật, là một mối đe dọa thực sự, buộc Cheshire phải sử dụng đến Bản thể vốn luôn bị phong ấn để triệt tiêu nó. Thế nhưng, khác với đơn vị chỉ huy hay thứ vũ khí nằm ở khu vực sâu nhất, nhà máy sản xuất Hoàng Ngọc Binh này không cần thiết phải bị phá hủy. Cheshire đã kiểm tra chi tiết về nhà máy thông qua thiết bị đầu cuối. Ở đó không hề lưu trữ bất kỳ thông tin cơ mật nào giống như [Zircon Leader], mà chỉ đơn thuần là những chương trình dây chuyền sản xuất. Những loại vũ khí có thể chế tạo ở đây, bao gồm cả Hoàng Ngọc Binh, đều là những thứ "Dù có bị người chơi đem ra xài thì Ban điều hành cũng chẳng thấy có vấn đề gì".
Chính vì vậy, nó quyết định tha cho cái nhà máy này. Nói cách khác, số phận của nhà máy sẽ được giao phó cho Vương quốc định đoạt.
"Chà, nhờ vậy thì Vương quốc cũng sẽ gỡ gạc lại được chút đỉnh nhỉ."
Đối với các AI Quản lý, sự thành bại của các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia hoàn toàn không quan trọng, trừ khi nó dẫn đến những diễn biến quá mức phi lý. Thế nhưng, hình đại diện phân thân Tom Cat của Cheshire lại là một <Master> thuộc phe Vương quốc. Do đó, nó vẫn sẽ hoàn thành vai trò của Tom Cat ở mức độ hỗ trợ hoàn thành Nhiệm vụ đã nhận.
"Hơn nữa, xét đến việc gia tăng số lượng <Siêu Cấp>, thì một môi trường kích thích sự cạnh tranh khốc liệt vẫn là lý tưởng nhất~. Vậy thì, thứ duy nhất còn lại là cái của nợ nằm ở sâu bên trong kia thôi…"
Nhận được thông tin truyền về từ bầy "dã thú" đang thăm dò phía trước, Cheshire khẽ buông một tiếng thở dài.
"Quả không hổ danh là thứ vũ khí do Flagman ấp ủ tận hai ngàn năm, …rắc rối quá đi mất."
Trong luồng thông tin mà Cheshire đang xử lý, hiện tại vẫn đang liên tục cập nhật những dữ liệu về một trận chiến… à không, một thứ gì đó thậm chí còn chẳng thể gọi là trận chiến. Ở khu vực sâu nhất —— nhà chứa của vũ khí quyết chiến [Arca Vestar], số lượng "dã thú" tràn ngập trong đó đã dễ dàng vượt qua con số 1.000. Tất cả 1.000 con quái vật đó đều đang dùng nanh vuốt điên cuồng tấn công [Arca Vestar], thứ đang trong trạng thái chuẩn bị xuất kích.
Sức mạnh của mỗi con "dã thú" đều ngang ngửa với những con quái vật cấp Legendary như [Giganight]. Một lực lượng đông đảo mang sức mạnh cấp Legendary quả thực là một mối đe dọa kinh hoàng. Giả sử mỗi đòn tấn công gây ra khoảng mười ngàn sát thương, thì 1.000 con dễ dàng tạo ra con số một chục triệu sát thương. Bất kể một thực thể có khổng lồ đến đâu, một khi bị bầy "dã thú" sinh sôi vô tận lấp kín cả mặt đất vây hãm, thì kết cục duy nhất chỉ có thể là bị nghiền nát. Thực tế đã chứng minh, Cheshire đã từng dùng cách đó để làm gỏi những con <Irregular> to sừng sững như một dãy núi. Chính vì vậy, [Arca Vestar] to cỡ một tòa thành lẽ ra phải bị xé xác dễ như trở bàn tay. Thế nhưng,
"Cái cơ chế quái quỷ gì đây trời~"
Bầy "dã thú" hoàn toàn bất lực trong việc lưu lại dù chỉ một vết xước trên thân [Arca Vestar].
1.000 con "dã thú" mang sức mạnh tương đương cấp Legendary, vậy mà không một đòn nào trúng đích. Hơn nữa, nguyên nhân không phải vì lớp giáp của nó quá cứng, mà là vì những đòn tấn công đó thậm chí còn chưa kịp chạm tới lớp giáp. Tại
khoảng không gian
ngay trước lớp giáp, mọi đòn tấn công đều bị chặn đứng hoàn toàn. Nó không hề giống với một lớp rào chắn thông thường. Nếu chỉ là rào chắn, nó đã sớm vỡ nát dưới áp lực kinh hoàng của bầy "dã thú". Rõ ràng, có một thế lực nào đó đang cản phá mọi đòn tấn công từ tận gốc rễ.
"…Chà, chắc cái này cũng nằm trong gói 'Đối phó với ta' luôn rồi~. Flagman đúng là thù dai nhớ lâu quá đáng mà…"
Cheshire —— [Vô Hạn Tăng Sinh - Grimalkin] là một tồn tại đã vượt qua cảnh giới <Superior Embryo>, là điểm đến cuối cùng của quá trình tiến hóa <Embryo>. Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa với việc nó sở hữu sức mạnh toàn tri toàn năng. Bởi vì vẫn là một <Embryo>, sức mạnh của nó luôn bị chi phối bởi những đặc tính năng lực bẩm sinh. Đó cũng chính là lý do vì sao các AI Quản lý, bao gồm cả Cheshire, lại phân chia nhiệm vụ dựa trên đặc tính năng lực của từng người.
Và cũng vì là <Embryo>, nên sự tương sinh tương khắc là điều không thể tránh khỏi. Giống hệt như cách mà [Arca Vestar] trước mắt đang là khắc tinh tồi tệ nhất của [Vô Hạn Tăng Sinh]. Ví dụ như, Cheshire tung ra 1.000 đòn tấn công, mỗi đòn 10.000 sát thương để tạo ra tổng cộng 10.000.000 sát thương. Thế nhưng, nếu đối phương có khả năng trừ đi 10.000 sát thương trong mỗi đòn đánh, thì dù Cheshire có tấn công 1.000 lần đi chăng nữa, cũng chẳng có một giọt máu nào bị rút đi. Và thực tế thì, cái kết giới này còn phòng thủ kiên cố hơn cả ví dụ đó rất nhiều. Lấy thịt đè người bằng lực lượng sinh sôi vô hạn. Chính vì phong cách chiến đấu quá đỗi đơn giản này, nên một trong những điểm yếu chí mạng của Cheshire là thiếu đi một đòn kết liễu đủ mạnh để chọc thủng những phương thức phòng ngự phi lý như thế này.
"Cái khả năng phòng ngự này… Quy mô thì nhỏ hơn, nhưng bản chất thì lại khá giống với của Red King, nhỉ? Chẳng lẽ…"
Một linh cảm tồi tệ xẹt qua tâm trí khiến khuôn mặt mèo của Cheshire nhăn nhó. Đó là một suy đoán liên quan đến [Arca Vestar]. Nếu suy đoán đó là sự thật thì…
"Tính sao đây trời. Khắc hệ với năng lực của mình quá. Nhưng mà giờ gọi đám có khả năng xử đẹp con này như Humpty, Jabberwock hay chính lão Red King tới thì cũng không kịp nữa rồi. Cứ đà này thì chỉ vài phút nữa là nó trồi lên mặt đất ngay…"
Cheshire đang lẩm bẩm tính toán thì đột nhiên dừng lại. Từ hành lang bên ngoài cánh cửa nhà máy, tiếng bước chân rầm rập của một toán quân đang vọng tới. Đối với Cheshire, chẳng cần vắt óc suy nghĩ cũng biết đó là tiếng bước chân của ai. Kẻ đang tiến tới chính là đạo quân hình nộm của [Eldelvasa]. Vốn dĩ chúng đang giao chiến với bảy phân thân của Tom Cat, nhưng vì phải dùng đến Bản thể nên Cheshire đã chuyển Tom về trạng thái chờ.
"Mất đi lực lượng kìm chân nên chắc mấy người qua đây dễ ợt nhỉ. Hết cách rồi, hết giờ."
Cheshire thu hồi Bản thể của mình, đồng thời gọi hình đại diện Tom Cat quay trở lại. Đó là bởi vì nó tuyệt đối không thể để lộ thân phận thật của Tom Cat, cũng như việc Cheshire đang hoạt động, cho bất kỳ kẻ nào khác biết. Và việc dùng biện pháp mạnh như "Diệt khẩu nhân chứng" thì lại vướng mắc quá nhiều lý do không thể thực hiện. Thêm vào đó, xét đến việc [Arca Vestar] sắp sửa trồi lên mặt đất, thì cơ hội để nó sử dụng Bản thể chiến đấu cũng đã không còn. Ngay tại thời điểm này, Cheshire đã hoàn toàn từ bỏ ý định tự tay tiêu diệt [Arca Vestar].
"Chà,
may mắn là cái thứ kia có vẻ đang trong tình trạng mất kiểm soát hoàn toàn
~. Nếu vậy thì cũng chẳng khác gì một con <UBM> cực mạnh đang lồng lộn phá hoại là mấy."
Dù xét theo bối cảnh thì nó sẽ không bị gán mác <UBM>, nhưng trạng thái hiện tại của [Arca Vestar] lại giống một con quái vật hơn là một cỗ máy chiến tranh. Vì nó chưa rơi vào tay bất kỳ quốc gia nào, nên công việc của Cheshire coi như cũng đã xong. Hơn nữa, nếu nó cứ lồng lộn như một con quái vật, sớm muộn gì cũng sẽ bị một <Siêu Cấp> nào đó hợp hệ hạ gục thôi.
"…À phải rồi, tên [Ma Tướng Quân] xài Rumpelstiltskin hình như bị cậu Ray xử đẹp rồi nhỉ. Nếu vậy, cái thành phố Quartierlatin không có lấy một <Siêu Cấp> bảo kê này có nguy cơ bốc hơi trong hôm nay lắm đây."
[Arca Vestar] vẫn chưa tung ra bất kỳ đòn tấn công nào, nhưng dù có lợi thế khắc hệ đi chăng nữa, khả năng phòng thủ tuyệt đối không một vết xước trước đợt tổng tiến công của bầy "dã thú" đã chứng tỏ nó hoàn toàn ở một đẳng cấp khác. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để nó sánh ngang với cấp Ancient Legendary. Nếu nó còn giấu giếm thêm khả năng đặc dị nào khác, thì việc được xếp vào cấp Mythical cũng chẳng có gì lạ.
Nếu suy đoán của Cheshire là đúng, thì [Thi Giải Tiên] Tấn Vũ, kẻ sở hữu Tenaga Ashinaga, dư sức đập nát [Arca Vestar]. Hoặc [Phá Hoại Vương] Shu Starling cũng có thể đập vỡ cái kết giới cản bước bầy "dã thú" kia. Thế nhưng, dù là ai đi chăng nữa thì từ giờ cho đến lúc họ kịp có mặt, thiệt hại vẫn sẽ tiếp tục lan rộng. Và đến khi các <Siêu Cấp> ở Vương Đô hay Gideon kịp chạy tới, khoảng thời gian đó là quá đủ để thổi bay cả một thành phố. Sự sụp đổ của Quartierlatin dường như đã là một tương lai được định sẵn.
"…Chà."
Vừa ngẫm nghĩ về cái tương lai có xác suất xảy ra cực cao dựa trên khả năng tính toán của bản thân, Cheshire… à không, Tom khẽ thở dài một hơi, rồi nói.
"Tom Cat này dù sao cũng là một <Master> của Vương quốc, thôi thì cứ cố gắng hết sức trong khả năng của nó vậy.
—— Nào nào, nhảy múa thôi, <Mèo Bát Thể Grimalkin>."
Phân thân thành tám người, và lao vào tấn công y hệt như đạo quân "dã thú" ban nãy. Vừa đánh vừa dò dẫm xem cái khả năng phòng ngự tưởng chừng như vô đối của [Arca Vestar] kia có tồn tại kẽ hở nào không.
◇◆
『…Cái tình huống quái quỷ gì thế này?』
Thông qua tầm nhìn của [Faldreed] vừa đặt chân đến khu vực sâu nhất của <Di tích>, Nguyên soái đã thu vào mắt toàn bộ cảnh tượng đó. Cả cái không gian tưởng chừng như là nhà máy này ngập tràn những mảnh vỡ văng tung tóe của Hoàng Ngọc Binh. Sâu bên trong nhà máy là một không gian còn rộng lớn hơn nữa, và ở đó, một thứ vũ khí khổng lồ mang hình hài lai tạp giữa tôm cua và cá đang rục rịch chuyển động.
Và, kẻ vừa giao chiến với ông ban nãy, Tom Cat, giờ đây là tám người chứ không phải bảy, đang kịch chiến với thứ vũ khí khổng lồ đó.
『…』
Nguyên soái giữ cái đầu lạnh để đánh giá tình hình. Đầu tiên, chắc chắn Tom Cat chính là kẻ đã quét sạch đám Hoàng Ngọc Binh đang hoạt động trong cái nhà máy này. Cái vụ bảy phân thân đột ngột biến mất giữa trận chiến ban nãy, chắc chắn là để rút về giải quyết đám Hoàng Ngọc Binh, Nguyên soái phỏng đoán như vậy. Dù phương thức có hơi sai nhưng lý do thì lại chuẩn xác. Và sau khi hạ gục đám Hoàng Ngọc Binh, anh ta phát hiện ra thứ vũ khí khổng lồ kia —— rất có thể chính là vũ khí quyết chiến [Arca Vestar], nhưng nó đã bị mất kiểm soát. Thế là anh ta bị cuốn vào cuộc chiến này.
『…Việc chiếm đoạt, coi như bất khả thi rồi.』
Nhìn thấy thứ vũ khí đã được kích hoạt và đang trong tình trạng mất kiểm soát, ông đành từ bỏ ý định cướp đoạt. Và còn một lý do nữa khiến ông đưa ra quyết định đó. Vì bản thể của Nguyên soái vẫn đang ở trên mặt đất, nên ông có thể nắm bắt sơ bộ tình hình chiến sự ở Quartierlatin.
Và ông đã nhìn thấy sự biến mất của đám ác ma. Việc ác ma do Logan triệu hồi biến mất, đồng nghĩa với việc hắn đã nếm mùi thất bại. Trong đầu Nguyên soái lập tức hiện lên chân dung của kẻ có khả năng làm được điều đó nhất, đồng thời vạch ra bước đi tiếp theo. Vũ khí quyết chiến đã mất kiểm soát, trong khi một trong hai lực lượng chủ chốt của Hoàng quốc đã gục ngã, viễn cảnh tốt đẹp nhất cho Hoàng quốc là chiếm đoạt thứ vũ khí này coi như đã tan thành mây khói.
Do đó, chỉ còn ba lựa chọn.
Một, tiêu diệt Tom Cat để đề phòng vạn nhất Vương quốc chiếm được thứ vũ khí này.
Hai, đánh giá rằng việc vũ khí mất kiểm soát đã hoàn thành mục tiêu ban đầu, và lập tức rút lui.
Ba, thứ vũ khí mất kiểm soát kia…
『…Chẳng cần phải nghĩ.』
Con hình nộm do Nguyên soái điều khiển nâng súng lên. Họng súng nhắm thẳng vào Tom Cat. Và rồi, cò súng được siết ——
Viên đạn sượt qua người Tom Cat —— và găm phập vào khoảng không gian xung quanh [Arca Vestar].
『Không xác nhận được hiệu quả của đòn tấn công. Tiếp tục khai hỏa.』
Tuân theo ý chí đó, toàn bộ hình nộm của Nguyên soái, dẫn đầu là [Faldreed], đồng loạt nhắm thẳng hỏa lực vào [Arca Vestar]. Lựa chọn này, quả thực chẳng cần phải đắn đo. Cộng thêm việc Tom Cat của Vương quốc đi trước cũng đang phải gồng mình chống đỡ, tình trạng mất kiểm soát của [Arca Vestar] đã được khẳng định chắc chắn 100%. Nếu mặc kệ [Arca Vestar], lỡ đâu sau khi trồi lên mặt đất, nó lại nhắm hướng Bắc mà tiến tới, thì lãnh thổ của Hoàng quốc… lãnh địa Biên cảnh bá Barbaros sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Chưa kể, ngay cả khi nó không làm vậy, thì nơi mà thứ vũ khí điên cuồng này sắp sửa cày nát… chính là Quartierlatin này. Chính vì thế, quyết định của ông đã được ấn định từ lâu.
Chẳng còn chút do dự hay giằng xé nào cả. Mục tiêu cần bảo vệ đã rõ ràng… có lẽ đây là lựa chọn thanh thản nhất trong suốt mấy ngày qua. Đúng vậy, đó là
—— Ba, phá hủy thứ vũ khí mất kiểm soát.
『Ta sẽ giúp một tay. Thứ đó có phá hủy cũng không sao.』
"Nếu phá được thì cậu cứ tự nhiên nha!"
『Đã rõ. Sẽ dốc toàn lực sử dụng vũ lực.』
[Miêu Thần] Tom Cat và [Vô Tướng Quân] Gifted Barbaros đã bắt tay lập thành liên minh, cùng nhau đánh chặn [Arca Vestar]. Và trong khi trận kịch chiến của họ đang diễn ra, ngọn núi —— cũng chính là cổng xuất kích của [Arca Vestar] —— đã mở toang, đẩy chiến trường lên tận mặt đất.
