□ Về một trang bị phần thưởng nào đó
Trang bị phần thưởng được hình thành bằng cách điều chỉnh các đặc tính của <UBM> sao cho phù hợp với người chơi đạt MVP. Và trang bị phần thưởng đầu tiên của Ray Starling, [Găng Tay Chướng Diễm Gardranda], cũng không phải ngoại lệ.
Cả ba Skill mà [Găng Tay Chướng Diễm] sở hữu đều là kết quả của việc điều chỉnh đặc tính để phù hợp với cậu. Skill thứ nhất và thứ hai thì khỏi phải bàn cãi. Năng lực tấn công cốt lõi của [Đại Chướng Quỷ Gardranda] là hỏa diễm và chướng khí, và chúng đã được hệ thống hóa thành Skill <Purgatory Flames> và <Hellish Miasma> để cậu dễ dàng sử dụng.
Vậy, Skill thứ ba <Chướng Diễm Cơ - Gardranda> là kết quả của việc điều chỉnh đặc tính nào cho phù hợp với Ray? Điều đó đã được chính miệng [Gardranda] tiết lộ.
『Là do em, trước khi kịp phá vỏ trứng chui ra… đã bị đánh bại khi chưa thỏa mãn điều kiện để bộc lộ sức mạnh thực sự…, nên bây giờ mới xuất hiện ở đây, nhỉ?』, cô bé đã nói vậy.
Sau khi "lớp vỏ trứng" là [Đại Chướng Quỷ] bị tiêu diệt, [Gardranda] thực sự mang hình hài [Chướng Diễm Cơ - Gardranda] mới được sinh ra. Vốn dĩ, [Gardranda] được thiết kế là một <UBM> như vậy.
Nói cách khác, đặc tính thứ ba của [Đại Chướng Quỷ] chính là "Sự ra đời".
Chính vì vậy, việc giáng sinh và triệu hồi [Chướng Diễm Cơ - Gardranda] đã trở thành đặc tính thứ ba, và được cụ thể hóa thành Skill. Khỏi cần nói cũng biết, đây là một Skill sở hữu sức mạnh phá vỡ mọi quy chuẩn. Nó cho phép triệu hồi một thế lực hùng mạnh mang tên <UBM> với sức mạnh vượt qua cả lúc sinh thời —— không, riêng với [Gardranda] thì phải nói là sức mạnh
vượt qua cả những gì cô bé đáng lẽ phải có
. Dù vẫn thua kém một bậc so với sức mạnh của vũ khí cấp Superior, nhưng bấy nhiêu đó cũng đã là quá sức tưởng tượng rồi. Một sức mạnh kinh hoàng như vậy không thể nào được sử dụng một cách bừa bãi. Do đó, Skill này bị ràng buộc bởi ba hạn chế vô cùng khắc nghiệt.
Hạn chế thứ nhất, là điều kiện mở khóa mà Ray đã hoàn thành. Giống như <Grand Cross> của [Thánh Kỵ Sĩ], những Skill bá đạo luôn đi kèm với những điều kiện ngặt nghèo để mở khóa. Điều kiện của <Chướng Diễm Cơ - Gardranda> là: Đạt MVP tiêu diệt 3 <UBM>. Việc tiêu diệt <UBM> khó khăn đến mức nào thì ai cũng rõ. Ngay cả Marie, kẻ mang Superior Job từng hạ gục Ray, cũng chỉ mới tiêu diệt được 2 con. Thậm chí có những <Siêu Cấp> như Gerbera — kẻ tự xưng là "Unknown" mới nổi — còn chưa từng tiêu diệt được con nào.
Yêu cầu tiêu diệt tận 3 con quả thực là một điều kiện khó như lên trời, nhưng đây là một thiết lập được điều chỉnh
dành riêng cho Ray
. Xét theo góc nhìn của hệ thống, đặc điểm nổi bật nhất của Ray ở thời điểm nhận được vũ khí phần thưởng không gì khác chính là việc cậu đã "Đạt MVP tiêu diệt <UBM>" khi mới chỉ ở Cấp độ 0. Vì vậy, [Găng Tay Chướng Diễm Gardranda] đã tiếp thu điều đó, và chọn "Đạt MVP tiêu diệt 3 <UBM>" làm điều kiện mở khóa. Sự điều chỉnh này dựa trên giả định rằng: Nếu là Ray, cậu chắc chắn sẽ đạt được. Nếu không, hệ thống đã chọn một điều kiện khác có độ khó tương đương. Và thực tế đã chứng minh, sau [Đại Chướng Quỷ Gardranda], Ray đã tiếp tục hạ gục [Oán Linh Ngưu Mã Gouz-Maise], và mới đây nhất là [Hắc Thiên Không Vong Monochrome], qua đó hoàn thành xuất sắc điều kiện này.
Hạn chế thứ hai, là lượng MP tiêu hao. Để [Chướng Diễm Cơ - Gardranda] hiện diện và chiến đấu với toàn bộ sức mạnh, cô bé tiêu ngốn đến 1.000 MP
mỗi giây
. Với lượng MP khổng lồ này, một Job pháp sư High-rank cũng không trụ nổi quá 10 giây, và kể cả khi đạt max cấp 500 thì cũng chưa chắc duy trì được 30 giây. Đây không phải là một sự điều chỉnh, mà là một cái giá bắt buộc phải trả đối với bất kỳ ai muốn mượn sức mạnh đó. Thế nhưng, Ray cũng đã vượt qua được rào cản này. Nhờ hấp thụ những oán niệm sản sinh từ Quartierlatin trong trận chiến với [Monochrome] và tình trạng hỗn loạn hiện tại, [Giáp Chân Tử Oán] đã tích trữ được 400.000 MP, đáp ứng hoàn hảo yêu cầu khắt khe đó. Nhờ vậy, cậu có thể duy trì [Chướng Diễm Cơ - Gardranda] ở trạng thái toàn thịnh trong tối đa 400 giây.
Và hạn chế thứ ba:
Tác dụng phụ
sau khi sử dụng, Ray cũng đã hạ quyết tâm gánh chịu.
Ba hạn chế đã được giải quyết, và giờ đây, [Chướng Diễm Cơ - Gardranda] đang phô diễn toàn bộ sức mạnh tối thượng của mình ngay tại nơi này.
◇◇◇
□ [Hoàng Kỵ Binh]Ray Starling
Chứng kiến xác con [Giganight] nổ tung thành từng mảnh, và [Gardranda] đã nhắm đến mục tiêu tiếp theo. Trước hai cảnh tượng đó, khuôn mặt [Ma Tướng Quân] co giật với một nụ cười méo mó.
"Ha, hahaha! Giết được một con [Giganight] đang bị thương chỉ bằng một đòn, khá khen cho mày đấy! Nh-Nhưng mà! Ngọn lửa ban nãy chắc chắn là một Skill chỉ dùng được một lần thôi!!"
Hắn ta nói đúng. Có vẻ như do được triệu hồi và trở thành thuộc hạ với 0 điểm Capacity, nên khi kiểm tra chi tiết trên cửa sổ hệ thống của [Gardranda], cả ba Skill <Purgatory Flames>, <Purgatorial Fist>, và <Zero Type - Purgatorial Flames> đều đã chuyển sang trạng thái "Không thể sử dụng". Chắc hẳn đây là phản lực từ việc sử dụng ngọn lửa ban nãy. Với một đòn tấn công mang hỏa lực hủy diệt cỡ đó, việc nó đi kèm với một tác dụng phụ nặng nề cũng là chuyện hoàn toàn dễ hiểu. Vì vậy, trong suốt phần còn lại của thời gian triệu hồi, [Gardranda] sẽ không thể sử dụng lửa được nữa.
"CON QUỶ ĐÓ CHẮC CHẮN LÀ ÁT CHỦ BÀI CỦA MÀY RỒI! VÀ GIỜ THÌ CON ÁT CHỦ BÀI ĐÓ CŨNG ĐÃ MẤT ĐI ĐÒN MẠNH NHẤT! NẾU VẬY, CHIẾN THẮNG SẼ THUỘC VỀ [GIGANIGHT] CỦA TAO!!"
Vừa dứt lời, [Ma Tướng Quân] giơ tay về phía con [Giganight] còn lại và bắt đầu ngâm xướng.
"<BOOSTED DEVIL STRENGTH>!!
<BOOSTED DEVIL ENDURANCE>!!
<BOOSTED DEVIL AGILITYYYYY>!!"
Sau khi gọi tên Skill, [Giganight] được bao bọc bởi một luồng sáng ba màu, và luồng áp lực tỏa ra từ nó bỗng chốc tăng vọt.
"Hây!! Đây là hiệu ứng cường hóa chỉ số đã được
Nhân mười
bởi Rumpelstiltskin đấy! STR, END VÀ AGI TĂNG THÊM TẬN 200%!! DĂM BA CÁI LOẠI QUỶ RANH CON NHƯ MÀY, TAO NGHIỀN NÁT TRONG VÒNG MỘT NỐT NHẠC!!"
"…"
Tại sao từ nãy đến giờ hắn không xài cái trò cường hóa chỉ số này? Phải chăng là do lúc gọi đạo quân ác ma ra thì không xài được, giờ số lượng giảm xuống rồi mới xài được sao?
"Tăng 200% sao… Nếu vậy, hiện tại STR và END của nó chắc chắn đã vượt ngưỡng 30.000, tốc độ cũng đã chạm mức siêu thanh rồi."
Câu nói của Nemesis dường như còn ẩn chứa một hàm ý khác: "Liệu [Gardranda] có thể đánh bại một con quái vật như vậy không?". Thành thật mà nói, tôi cũng không biết nữa.
"Nhưng mà, [Gardranda] đâu phải loại dễ bị bắt nạt… điều đó tôi với cô đều hiểu rõ mà, đúng không?"
"…Ừ, phải rồi."
Bởi vì con <UBM> đầu tiên mà chúng tôi đối đầu thực sự là một cơn ác mộng dai dẳng và mạnh mẽ đến nhường nào. Và giờ đây, một [Gardranda] còn mạnh hơn cả lúc đó, làm sao tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô bé dễ dàng gục ngã cơ chứ.
"Quan trọng hơn, Nemesis này."
"Ừ, ta hiểu ý anh mà."
Chúng tôi cũng phải làm
việc của mình
thôi. Nhưng để làm được điều đó thì phải xem động thái của [Ma Tướng Quân] đã—
"HAHAHA! LÊN ĐI! [GIGANIGHT]! HÃY CHO NÓ NẾM MÙI… ĐẲNG CẤP KHÁC BIỆT GIỮA HẠ CẤP VÀ <SIÊU CẤP> ĐI!!"
『WOWOWOOOOOOOOOOOOOOOOO!!』
Đáp lại lời chủ nhân, [Giganight] lao vút đi, nghiền nát từng mảng đá lát đường dưới mỗi bước chân.
—— Hướng thẳng về phía tôi.
Như thể muốn nói "Ta đây đếch rảnh để đôi co với con quỷ kia", nó vung thanh đại kiếm giáng thẳng xuống đầu tôi ——
"Em đoán ngay là hắn sẽ chơi trò đó mà, nhỉ?"
—— Thế nhưng, ngay trước khi lưỡi kiếm chạm vào tôi, [Gardranda] đã tung một chưởng đẩy bật nó ra.
『WOOOO!!』
Lớp giáp vốn đã móp méo từ cú đá trước đó giờ đây nứt toác, để lộ ra một phần da thịt bị khoét sâu. Dù vậy, [Giganight] có vẻ không hề hấn gì, những cái chân côn trùng ngoe nguẩy trên mũ giáp trong khi nó cất tiếng gầm gừ. Có lẽ do chỉ số END đã tăng vọt nên nó không nhận nhiều sát thương. Thế nhưng, vì trọng lượng cơ thể không thay đổi, nó vẫn bị đẩy lùi về phía sau gần tám mét bởi cú đẩy mang trọn sức mạnh STR từ bàn tay phải của [Gardranda].
"Muốn đánh bại anh Ray thì phải bước qua xác em trước đã, nhé?"
"…Nghe y hệt mấy lời thoại của mấy nhân vật đối thủ (Rival) sau khi bị main thu phục ấy nhỉ."
…Cũng đúng thật.
"Với lại, anh Ray cũng mau hồi máu đi, nhé. Tình trạng này mà dính một đòn là đi tong luôn đấy, nhỉ?"
"…Ừ."
Nghe lời nhắc nhở, tôi lập tức lấy [Potion] hồi HP từ trong hòm đồ ra và nốc cạn. Trong lúc đó, [Gardranda] di chuyển đến vị trí giữa tôi và [Giganight], vào tư thế phòng thủ vững chãi như một bức tường thành "Nội bất xuất, ngoại bất nhập". Thật đáng tin cậy. …Nhưng mà, miệng thì bô bô khiêu khích [Gardranda] rõ to, thế mà hành động lại đi đánh úp tôi. Ra là vậy, bản tính của tên [Ma Tướng Quân] này cũng "ra gì và này nọ" phết. Khác với Franklin, tên này cho tôi ấn tượng đậm nét về sự "hèn hạ" hơn.
"…Chậc! NẾU VẬY THÌ TAO SẼ ĐẬP CHẾT MÀY TRƯỚC CHO VỪA LÒNG!! DÙ SAO THÌ CHỈ SỐ CỦA [GIGANIGHT] CŨNG ĂN ĐỨT MÀY MÀ!!"
"Ăn đứt?"
Nghe những lời của [Ma Tướng Quân], [Gardranda] lại khẽ nghiêng đầu.
"Chuyện đó, —— xưa rồi diễm… ơi?"
Cả tôi, Nemesis và [Ma Tướng Quân] đều không hiểu ý cô bé là gì.
—— Cho đến khi [Giganight] rên lên đau đớn và quỵ gối xuống đất.
"Cái gì!?"
"Bây giờ chắc chỉ còn
bằng một nửa lúc nãy
thôi…, nhỉ?"
Vừa nói, tay phải của [Gardranda] vừa được bao bọc bởi một luồng
chướng khí đen tím
. Giống hệt như Độc Thủ, môn võ huyền thoại của Trung Hoa… cô bé đang ngưng tụ ba loại hiệu ứng bất lợi vào tay phải của mình.
"…"
Tụ ngọn lửa và chướng khí của [Găng Tay Chướng Diễm Gardranda] vào cánh tay rồi đấm thẳng. Đó chính là đòn đánh mà tôi đã vô tình tung ra trong khoảnh khắc quyết định trận chiến với Franklin. Tôi đã từng muốn dùng lại chiêu đó, nhưng việc ngưng tụ chướng khí rất khó, và việc dùng lửa cũng bất khả thi vì tôi đã mất đi cánh tay trái. Thế mà, [Gardranda] lại làm điều đó một cách nhẹ nhàng như không. …Thực ra, khi nhìn thấy <Purgatorial Fist>
(Luyện Ngục Quyền)
và <Hellish Palm>
(Địa Ngục Chưởng)
trong danh sách Skill của cô bé, tôi cũng đã lờ mờ đoán ra rồi.
『Nhưng mà, ban nãy <Hellish Miasma> rõ ràng là không có tác dụng với nó cơ mà.』
Tôi cũng đồng tình với điều đó. Rõ ràng là tôi đã xài nó với con [Giganight] đầu tiên nhưng hoàn toàn vô hiệu. Chẳng lẽ khả năng kháng của con thứ nhất và con thứ hai lại chênh lệch nhau nhiều đến vậy sao?
"Ừm thì, chướng khí của em mạnh hơn mà… Hơn nữa, em đã thử
Nén
nó lại rồi đấy, nhé?"
"Nén? …À."
Nén Debuff, Nén hiệu ứng bất lợi. Đó chính là kỹ thuật mà Tiền bối Yêu Quái đã sử dụng trong trận chiến với anh Figaro tại căn cứ của <Nguyệt Thế Hội>. …Lẽ nào trong lúc ở bên trong [Găng Tay Chướng Diễm], cô bé đã nhìn thấy và tự học được cách dùng đó sao?
"…Không những khôi phục được sức mạnh lúc sinh thời, mà còn mạnh hơn cả lúc đó nữa sao."
Đúng là Kasumi từng nói quái vật triệu hồi sẽ mạnh dần lên nếu được sử dụng thường xuyên… nhưng cái kiểu tự học hỏi và nâng cấp bản thân ngay cả trước khi được triệu hồi thế này thì đúng là quá sức tưởng tượng.
"<Hellish Miasma>."
Đòn tiếp theo, [Gardranda] tung <Hellish Miasma> dạng thông thường xuống mặt đất. Chướng khí dày đặc bao phủ đến ngang thắt lưng tôi. Nó không chỉ mang theo ba loại hiệu ứng bất lợi, mà còn đóng vai trò như một màn sương mù che khuất cô bé, người dần hạ thấp trọng tâm.
『WOOOO, WOOOOOOOO!!』
Dù đang bị trúng độc, say xỉn và suy nhược, [Giganight] vẫn gượng đứng dậy, điên cuồng vung đại kiếm và dùng đại thuẫn hòng hất văng [Gardranda]. Thế nhưng, không một đòn nào trúng đích. Không phải vì nó bị màn sương mù che khuất tầm nhìn. Giống hệt như trận đấu tay đôi giữa tôi và [Ma Tướng Quân] ban nãy, [Gardranda] đã hoàn toàn đọc vị được những chuyển động thô kệch của đối thủ, nhẹ nhàng né tránh, và đáp trả bằng những cú đấm uy lực. Đó không phải là những màn đọ Tuyệt kỹ hoành tráng chỉ cần một đòn là định đoạt thắng thua như những trận chiến giữa các <Master>. Ngược lại, nó phô bày rõ mồn một sự chênh lệch một trời một vực về kỹ năng chiến đấu giữa hai bên.
"Nhưng kỳ lạ thật. Đã cất công giăng chướng khí ra rồi, sao con bé lại di chuyển mạnh như vậy chứ?’
Đúng như Nemesis nói, những chuyển động siêu thanh của [Gardranda] đang tạo ra những luồng gió mạnh, thổi bay màn sương mù chướng khí mà cô bé vừa cất công tạo ra. Làm vậy thì đối thủ sẽ dễ dàng xác định được vị trí của cô bé mất. Thế thì sao lại…
"…?"
Bất chợt, [Gardranda] lao ra khỏi màn sương mù và nháy mắt với tôi. Cô bé nhìn tôi và Nemesis, rồi lợi dụng khoảnh khắc [Ma Tướng Quân] bị khuất tầm nhìn, chỉ tay vào lớp sương mù chướng khí đang dày đặc ngang thắt lưng. Nhìn hành động đó… tôi lập tức hiểu ra ý đồ của cô bé.
"Ra là vậy, cái chướng khí này… là để dùng cho việc này sao."
"…Ừ, nếu vậy thì làm được."
Trao đổi ngắn gọn với Nemesis qua liên kết suy nghĩ… tôi từ từ dìm thanh đại kiếm Nemesis xuống màn sương mù chướng khí.
"Vô lý! [Giganight] là ác ma cấp Legendary cơ mà!! Vậy mà lại bị con quỷ ranh con do một thằng Low-rank gọi ra ép sân là sao…!"
Trong giọng nói của hắn tràn ngập sự bực tức tột độ khi thấy ác ma do một <Siêu Cấp> như mình gọi ra lại bị con quỷ của tôi đánh cho lên bờ xuống ruộng.
"Con ác ma đó là cấp Legendary, điều đó em không phủ nhận đâu, nhé?"
Nghe những lời hậm hực của [Ma Tướng Quân], [Gardranda] gật gù đồng tình.
"Chỉ số của nó cũng ngang ngửa em. …Ừm, tại em cũng là cấp Legendary mà, nhé?"
"M-Mày nói cái gì…?"
"Nhưng mà."
Khuôn mặt [Gardranda] bỗng chốc trở nên vô cùng chán chường.
"
BỌN TA
đâu có rẻ mạt đến mức bị gom chung vào một rọ chỉ vì có cùng cấp bậc. —— Với ba cái thứ ác ma hàng sản xuất hàng loạt này… muốn đọ sức với
TA
thì
vẫn còn non và xanh lắm
, nhé?"
Trong lời nói đó chất chứa một thứ cảm xúc hệt như sự kiêu hãnh. Sự kiêu hãnh của một bản thể duy nhất độc nhất vô nhị trên thế giới này, khinh bỉ cái thứ ác ma rác rưởi được tạo ra và triệu hồi bằng một hệ thống rập khuôn, dẫu có cùng cấp bậc đi chăng nữa thì cũng không bao giờ có cửa để sánh vai cùng, chứ đừng nói là làm đối thủ.
"Ta được sinh ra từ Quỷ ăn thịt người, là một con lai mang trong mình dòng máu con người. Chính vì vậy, ta có thể di chuyển như con người, và thấu hiểu được từng cử động của con người, cùng với khả năng học hỏi như họ. Kể từ khi hóa thành trang bị phần thưởng, ta đã được trải nghiệm, thấu hiểu và học hỏi kỹ năng của các Ranker, của những Hiệp sĩ kỳ cựu, …và cả của các <Siêu Cấp> nữa."
Quả thực, nếu tinh ý quan sát, ta có thể nhận ra những chiêu thức quen thuộc của anh hai và anh Figaro được pha trộn trong từng chuyển động của cô bé. Hoặc cũng có thể, đó chính là sức mạnh thực sự của [Gardranda] khi được tích hợp thêm những khả năng đó.
"
So với những thứ đó, con ác ma của ngươi đúng là đồ bỏ đi, nhỉ? Vì chuyển động của nó chỉ là một mớ rập khuôn lặp đi lặp lại. Nó chỉ biết cắm đầu dựa dẫm vào ba cái chỉ số thôi.
"
『WO, WOOOO!!』
Chắc chắn không phải vì cảm thấy bị xúc phạm, [Giganight] vung đại kiếm chém ngang người [Gardranda]. Cô bé nhẹ nhàng kẹp chặt lưỡi kiếm giữa cùi chỏ và đầu gối. Một đòn phòng thủ giống hệt như đòn khóa chân trong môn Karate —— và nhân tiện bẻ gãy gập thanh đại kiếm.
"…Trang bị thì không được buff miếng nào, nhỉ?"
Vừa dứt lời, cô bé thoăn thoắt chạy dọc theo cánh tay của đối thủ, tung một cú lên gối thẳng vào mặt, đánh bay chiếc mũ giáp của nó. Một cái đầu gớm ghiếc tởm lợm với những cái chân côn trùng mọc lởm chởm trên khuôn mặt người lộ ra, nhưng [Gardranda] chẳng hề nao núng. Lợi dụng lúc [Giganight] đang loạng choạng vì cú đánh vào đầu, cô bé nhe nanh cắn phập vào yết hầu của nó, xé toạc một mảng thịt lớn.
"…Dở tệ. Thịt của anh Ray ăn ngon hơn nhiều, nhé?"
『o, wooo…!』
Bị cắn nát yết hầu không thể thốt nên lời, [Giganight] điên cuồng vung đại thuẫn hòng phản công. Né tránh đòn tấn công đó một cách uyển chuyển, [Gardranda] khẽ lẩm bẩm.
"Còn lại, ba mươi hai giây. Đến lúc kết thúc rồi, nhỉ?"
[Giganight] hụt đà, để lộ ra toàn bộ sơ hở trước mặt. Nhắm thẳng vào vùng cổ của nó, cô bé tung một cú đá tạt lên cao ——
"
—— Mộc Đoạn
."
—— Cú đá thượng đoạn, ngón đòn tủ của anh hai, giáng thẳng vào cái yết hầu đã bị cắn nát.
『――――』
Cái cổ vốn đã rách bươm của nó không thể chịu nổi cú đá mang toàn bộ sức mạnh của [Gardranda], cái đầu liền lìa khỏi xác và rơi lăn lóc xuống đất. Ngay lập tức, [Gardranda] nhảy phắt lên vai nó, đâm sâu bàn tay phải biến thành một lưỡi giáo sắc nhọn vào ngay mặt cắt đỏ hỏn trên cổ.
"—— <Type Zero・Hellish Miasma>."
<Hellish Miasma> mang theo ba hiệu ứng bất lợi [Kịch độc], [Say xỉn] và [Suy nhược]. Thế nhưng, dưới bàn tay của [Gardranda], nó đã phát huy sức mạnh thực sự, bộc lộ một uy lực kinh hoàng chưa từng có. Những âm thanh xèo xèo như thể xương thịt đang bị nung chảy vang lên, từ những khe hở trên bộ giáp của [Giganight] rỉ ra những dòng chất lỏng mang màu đỏ của máu, màu đen của thịt thối, và màu trắng của xương tan… rồi tan biến thành những hạt bụi ánh sáng.
Và đó, là đòn kết liễu. Con ác ma cấp Legendary [Giganight], đã bị nữ quỷ cấp Legendary kiêm <UBM>, [Gardranda] tiêu diệt trong thế trận… nói thẳng ra là áp đảo hoàn toàn từ đầu đến cuối.
"…Không, thể nào…"
[Ma Tướng Quân] lẩm bẩm trong vô thức như một kẻ mất trí. Mặc kệ hắn, [Gardranda] quay lại nhìn tôi.
"…Hết giờ rồi, nhỉ?"
Nhìn lại, cơ thể của [Gardranda] lúc này cũng đang dần hóa thành những hạt bụi ánh sáng y hệt con [Giganight] mà cô bé vừa đánh bại. 400 giây. Quãng thời gian triệu hồi đánh đổi bằng 400.000 MP đã cạn kiệt. Thế nhưng, cô bé đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.
"Phần còn lại, là việc của anh Ray và Nemesis đấy."
Nghiêng đầu mỉm cười, [Gardranda] nhìn chúng tôi.
"Cố lên nhé, anh Ray."
Nói rồi, [Gardranda] hoàn toàn tan biến, để lại [Găng Tay Chướng Diễm] rơi cạch xuống mặt đường lát đá.
"…Hự"
Ngay khoảnh khắc [Gardranda] biến mất, cơ thể tôi bỗng chốc nặng trĩu. Kiểm tra bảng trạng thái, ba hiệu ứng bất lợi [Kịch độc], [Say xỉn] và [Suy nhược] đã đổ ập lên người tôi.
"…Xem ra lần này may mắn rồi."
Việc sử dụng <Chướng Diễm Cơ - Gardranda> đòi hỏi một lượng MP khổng lồ, đồng thời cũng đi kèm với một tác dụng phụ… một cái giá phải trả sau khi sử dụng. Trong số ba loại tác dụng phụ, lần này tôi dính phải "Chịu ba hiệu ứng bất lợi không thể chữa trị trong thời gian gấp ba lần thời gian triệu hồi" — một cái giá
nhẹ nhàng nhất
, thật là một phước lành. Nếu xui xẻo dính phải "Thiêu đốt trong thời gian gấp ba" hoặc "Mất quyền kiểm soát cơ thể trong thời gian gấp ba", thì đúng là hết đường cứu chữa.
Nhưng với tình trạng này —— tôi hoàn toàn có thể tự mình kết thúc trận chiến.
"…HA, HAHAHAHA!! Tao sẽ ban cho mày lời khen vì đã đánh bại được tận hai con [Giganight]!"
[Ma Tướng Quân] ngửa cổ cười lớn. Bên cạnh hắn, hai con [Giganight] khác đã sừng sững đứng đó từ bao giờ. Có vẻ như hắn đã cố tình chờ cho [Gardranda] biến mất rồi mới gọi viện binh.
"Nhưng mà, khác với con quái vật triệu hồi của mày, tao còn có thể gọi ra bao nhiêu con [Giganight] cũng được! Thậm chí là hàng ngàn con [Soldier Devil] nữa! Cố gắng vẫy vùng cũng khá đấy, NHƯNG KẾT CỤC CỦA MÀY ĐÃ ĐƯỢC ĐỊNH SẴN RỒI!!"
Những gì [Ma Tướng Quân] nói hoàn toàn chính xác. Một bên là Low-rank, bên còn lại là <Siêu Cấp>. Tổng lực lượng của hai bên chênh lệch nhau quá nhiều chữ số, nếu cứ tiếp tục giằng co thế này, cái chết dành cho tôi là điều hiển nhiên. Một trận chiến với sự chênh lệch áp đảo, cơ hội chiến thắng gần như bằng không.
Thế nhưng —— trận chiến này đã kết thúc rồi.
"—— [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt."
Tôi cất tiếng gọi tên hắn,
"Kết thúc tại đây thôi."
Từ trong màn sương mù chướng khí… một góc khuất mà [Ma Tướng Quân] không thể nhìn thấy, tôi nâng Nemesis lên. Và thứ nằm trong tay tôi lúc này, không phải là Hắc Đại Kiếm, cũng chẳng phải là Hắc Kỳ Phủ Thương. Nó là một lưỡi cưa quay mang hình dáng của một chiếc chong chóng năm cánh — Phong Tinh.
Form Shift—
Hình Thái Thứ Ba β —— Lưu Tinh Phong Xa.
Với khả năng phản công từ xa bằng lượng sát thương gấp ba lần, và truy kích mục tiêu với tốc độ tương đương một phần mười tổng lượng sát thương tích tụ.
Khuyết điểm duy nhất phải cần thời gian sạc để gia tốc trước khi phóng đi… nhưng mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi. Tất cả là nhờ [Gardranda]. Giả sử tôi nhắm bắn [Ma Tướng Quân] ngay trong lúc [Gardranda] đang chiến đấu, hắn chắc chắn đã gọi ra con [Giganight] thứ ba, thứ tư rồi. Nếu tôi ngang nhiên đứng sạc Lưu Tinh Phong Xa trước mặt hắn, hắn cũng sẽ phát hiện và tìm cách phá bĩnh. Nhưng nhờ có chướng khí mà [Gardranda] dìm xuống dưới chân —— nhờ cái màn sương mù đó, hắn đã không nhận ra động tĩnh của tôi. Việc cô bé sử dụng tốc độ siêu thanh để khuấy động màn sương mù cũng là để che giấu những luồng gió tạo ra từ việc xoay Lưu Tinh Phong Xa.
Trong lúc [Gardranda] thu hút hoàn toàn sự chú ý của [Ma Tướng Quân] cho đến khi tiêu diệt xong [Giganight], quá trình sạc cũng đã hoàn tất. Mọi công tác chuẩn bị đã sẵn sàng. Dù cơ thể có tê liệt vì ba hiệu ứng bất lợi do tác dụng phụ gây ra —— thì việc tung ra đòn tiếp theo cũng chẳng có trở ngại gì.
"…!! T-Ta, 'Ta xin dâng lên chí bảo duy nhất ở đây'!"
Lờ mờ cảm nhận được uy lực khủng khiếp ẩn chứa trong Lưu Tinh Phong Xa, [Ma Tướng Quân] vội vàng tháo xuống một món trang bị trên người và bắt đầu niệm chú.
"<PAYBACK——"
"'Lấy chí bảo vĩnh hằng làm vật hiến tế, hãy ban cho ta sức mạnh chỉ một lần duy nhất'!"
Thế nhưng, đoạn ngâm xướng đó… đã quá muộn màng. Nếu hắn đưa ra quyết định đó ngay trong lúc [Gardranda] và [Giganight] đang kịch chiến, thì kết cục có lẽ đã khác.
"—— OVER ——"
"'Từ thời thần thoại xa xưa, hãy hiện diện nơi đây, hỡi ác ma vô tận'…!"
Thứ mà [Ma Tướng Quân] đang cố gắng gọi ra. Biết đâu chừng, đó mới thực sự là át chủ bài mạnh nhất của hắn. Nhưng bây giờ, mọi thứ —— đã quá muộn.
"—— STAR>."
"<Call Devil Ze…"
Và rồi, sao băng được phóng đi. Bay với tốc độ gấp hơn năm lần tốc độ âm thanh, nháy mắt vượt qua khoảng cách chưa đầy trăm mét giữa hai bên, đánh thẳng vào mục tiêu —— và giải phóng toàn bộ sát thương tích tụ. Đối với [Ma Tướng Quân], kẻ đã bị ngài Veldorbel đập nát [Brooch], hắn hoàn toàn không còn cách nào chống đỡ.
"――――"
Hứng trọn lượng sát thương lên tới hơn 1.500.000, [Ma Tướng Quân] tan thành cát bụi trong chớp mắt mà không kịp thốt lên dù chỉ một lời trăn trối. Chỉ còn lại những vật phẩm rơi ngẫu nhiên như một minh chứng cho án Death Penalty… và bộ giáp được thiết kế riêng vỡ vụn vương vãi trên nền đất.
"…"
Một chiến thắng trước [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt, …một <Siêu Cấp>. Thế nhưng, trong lòng tôi lại chẳng có chút cảm xúc vỡ òa nào cả. Có lẽ vì đối thủ đã quá khinh địch, và ngã ngựa ngay cả khi chưa kịp tung ra toàn bộ sức mạnh. Hoặc có lẽ vì một cảm giác trống rỗng vô hình bủa vây, rằng chiến thắng này cũng chẳng mang lại niềm vui sướng hay bù đắp được gì, bởi vì những thứ quý giá không thể thay thế đã bị kẻ bại trận này cướp đi vĩnh viễn mất rồi.
"…Phù."
Muốn thốt lên một điều gì đó để xua tan cảm giác này, nhưng cuối cùng lại chẳng biết phải nói gì. Chỉ buông một tiếng thở dài, tôi lấy từ trong hòm đồ ra một bình Potion hồi HP và uống cạn. Và rồi… phó mặc cơ thể đang nặng trĩu vì ba hiệu ứng bất lợi, ngã ngửa ra nền đất.
◆◆◆
■ Trái Đất・???
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!"
Nhân vật đó bật phắt dậy khỏi giường, nổi cơn tam bành chộp lấy thiết bị phần cứng của ＜Infinite Dendrogram＞ ném thẳng vào tường. Thiết bị dội ngược lại, bị cậu ta dùng chân dẫm đạp không thương tiếc cho đến khi vỡ nát. Chưa hả giận, cậu ta quay sang đá tung mọi thứ trong phòng. Đá bay tạp chí, gối tựa, và cả chiếc cặp sách [Randoseru], như muốn tống khứ một cục nghẹn đang ứ đọng trong lồng ngực.
"Tao… MÌNH… MÀ LẠI THUA CÁI THẰNG LOW-RANK RẺ RÁCH ĐÓ… MỘT CÁCH TRỰC DIỆN… RỒI CÒN MẤT LUÔN CẢ VŨ KHÍ PHẦN THƯỞNG NỮA… AAAAAAAAAAAAAAAA!!"
Nhân vật đó —— một cậu nhóc cỡ tuổi học sinh tiểu học —— gào thét điên cuồng như muốn chối bỏ thất bại cay đắng vừa nếm trải. Với âm lượng chói tai đó, đáng lý ra người nhà phải phát hiện ra sự bất thường từ lâu, nhưng nhờ căn phòng được cải tạo cách âm hoàn hảo với lý do "để cậu nhóc tập trung học hành", nên chẳng ai trong gia đình hay biết về cơn cuồng nộ của cậu.
Sau khoảng mười lăm phút đập phá điên cuồng, cậu nhóc, tức hình dạng đời thực của [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt, gào lên.
"MÌNH RÕ RÀNG LÀ XUẤT SẮC HƠN BẤT KỲ AI CƠ MÀ, DÙ LÀ HỌC HÀNH TRÊN LỚP HAY TRONG ＜INFINITE DENDROGRAM＞! LÀM QUÁI GÌ CÓ ĐỨA NÀO GIỎI HƠN MÌNH ĐƯỢC CHỨ!"
Đến lúc này, cậu nhóc mới sực nhớ ra mình vừa đập nát thiết bị phần cứng. Tim đập thót một nhịp, nhưng rồi cậu thở phào nhẹ nhõm khi nhớ ra sóng não đã được đăng ký, chỉ cần mua cái mới là có thể chơi tiếp. Lấy lại chút bình tĩnh, cậu ta bắt đầu lầm bầm.
"Vốn dĩ chuyện lão già đó chui ra từ góc nào cũng là ngoài dự tính rồi. Nếu không bị lão ta bào mòn lực lượng thì mình sao có thể thua được. Với lại trận đó là hai chọi một, bọn nó toàn xài chiêu hèn kế bẩn. Hơn nữa, cái trò xài <UBM> đánh nhau rõ ràng là vi phạm luật rồi còn gì! Mình phải gửi mail cho… Ban điều hành…!"
Cậu nhóc bắt đầu lải nhải những lời bao biện vô lý, hoàn toàn phớt lờ việc bản thân cũng đã sử dụng nguyên một đạo quân ác ma và triệu hồi ác ma cấp Legendary. Thế nhưng, dòng suy nghĩ tự biên tự diễn đó… đã bị cắt ngang bởi một email gửi đến thiết bị di động.
"…Ai gửi vậy?"
Cậu nhóc liếc nhìn điện thoại, rồi đứng hình. Trên màn hình là dòng tin nhắn:
『Đáng đời lắm, ngài Tướng quân (Cười)』
Người gửi là "Mr. Franklin". Cái tên của vị <Siêu Cấp> mà cậu ta luôn xem là đối thủ lớn nhất, lại gửi đến một dòng tin nhắn với lời lẽ mỉa mai đến tột cùng. Dựa vào nội dung và thời điểm nhận được tin nhắn, cậu ta lập tức hiểu ra rằng hắn đã dùng quái vật cải tạo để theo dõi toàn bộ trận chiến này. Giống hệt như những gì hắn đã làm trong sự kiện của Liliana.
Hơn thế nữa, trong email còn đính kèm một đường link dẫn đến một trang web chia sẻ video, và toàn bộ diễn biến trận chiến giữa [Ma Tướng Quân] và Ray Starling đã chễm chệ nằm trên đó. Nhận ra toàn bộ sự thảm hại và thất bại ê chề của mình đã bị phơi bày cho cả thế giới thấy, cậu nhóc vứt toẹt chiếc điện thoại đi, úp mặt vào gối và khóc nức nở.
--------------
(=ↀωↀ=) < Có lẽ nhiều bạn cũng đã lờ mờ đoán ra rồi,
(=ↀωↀ=) < "Ngài Tướng quân" nhà ta là một cậu nhóc học sinh.
(￣(エ)￣) < Chà… Kết cục lần này đúng là không chỉ "chó cắn áo rách" nữa rồi, tội nghiệp [Ma Tướng Quân] gấu.
(￣(エ)￣) < Nhân tiện, hai tác dụng phụ còn lại của <Chướng Diễm Công Chúa> cụ thể là như thế nào vậy gấu?
(=ↀωↀ=) < Vì nó dựa trên 3 đặc tính của [Gardranda] nên sẽ như thế này:
Thiêu đốt trong thời gian gấp ba:
Trong khoảng thời gian gấp 3 lần thời gian triệu hồi, bản thân sẽ bị thiêu rụi liên tục bởi <Purgatory Flames>.
Mất quyền kiểm soát cơ thể trong thời gian gấp ba:
Trong khoảng thời gian gấp 3 lần, [Gardranda] sẽ chiếm quyền điều khiển Avatar của Ray (Ray vẫn cảm nhận được mọi thứ).
(￣(エ)￣) < Cái đầu thì chắc chắn chết là cái chắc, còn cái sau thì có vấn đề gì gấu?
(=ↀωↀ=) < …Chắc cô bé sẽ bắt đầu nhâm nhi… thịt người (chủ yếu là thịt của chính mình) chăng?
(￣(エ)￣) < …Ôi trời.
Hiệu ứng bất lợi:
Chẳng nhằm nhò gì.
Thiêu đốt:
Chết chắc.
Mất quyền kiểm soát cơ thể:
(Tự ăn thịt mình mà vẫn cảm nhận được mùi vị) Chết còn sướng hơn.
(=ↀωↀ=) (Nói thẳng ra là cái thằng nhóc Ray dám xài Skill này dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái tác dụng phụ thứ 3 mới là điên rồ nhất đấy, dù nói bây giờ thì hơi muộn).
